บทที่ 580 - ไม้กายสิทธิ์จะเลือกหัวใจที่บริสุทธิ์

บทที่ 580 - ไม้กายสิทธิ์จะเลือกหัวใจที่บริสุทธิ์

ตระกูลโอลิแวนเดอร์คือผู้ผลิตไม้กายสิทธิ์ที่เก่าแก่ที่สุดในอังกฤษ เขาเปิดร้านไม้กายสิทธิ์อยู่ในตรอกไดแอกอน เด็กๆ เกือบทุกคนที่เข้าเรียนในฮอกวอตส์ต่างเคยซื้อไม้กายสิทธิ์ด้ามแรกในชีวิตจากร้านของเขา

จุดประสงค์ที่เขามาที่นี่นั้นชัดเจน นั่นคือการตรวจสอบไม้กายสิทธิ์ของผู้กล้า เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันอยู่ในสภาพดีเยี่ยมก่อนเริ่มการแข่งขัน

ชายชราผมสีขาวรุงรังยืนอยู่กลางห้อง ทุกคนต่างทยอยก้าวออกไปข้างหน้าเพื่อส่งไม้กายสิทธิ์ให้เขาตรวจสอบทีละคน

"ไม้มะฮอกกานี สิบสองเศษสามส่วนสี่นิ้ว เอ็นหัวใจมังกร... อา เป็นไม้กายสิทธิ์ที่ยืดหยุ่นดีทีเดียว..."

โอลิแวนเดอร์พูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลพลางสะบัดไม้เบาๆ ปลายไม้กายสิทธิ์พ่นประกายไฟสีทองออกมา

"ดูแลรักษาได้ดีมาก ไม่มีปัญหาอะไรนะลูกเอ๋ย"

โอลิแวนเดอร์ส่งไม้กายสิทธิ์คืนให้โอล์ก้าจากคอลดอฟสโตเรตซ์ เด็กหนุ่มผมแดงถึงกับคิ้วกระตุกเมื่อได้ยินคำเรียกว่า "ลูกเอ๋ย"

นาตาลีอาก้าวเท้าอย่างร่าเริงเข้าไปส่งไม้กายสิทธิ์ของตนให้เขาบ้าง

ในระหว่างที่รอ เวด แฮร์รี่ และเซดริกนั่งอยู่ด้วยกัน แฮร์รี่มองดูไม้กายสิทธิ์ที่ส่องประกายวาววับในมือของเซดริก แล้วรีบใช้แขนเสื้อเช็ดไม้กายสิทธิ์ของตัวเองไปมาหลายรอบ

"ช่วงนี้ฉันลืมดูแลรักษามันไปเลย" แฮร์รี่พูดด้วยใบหน้าเศร้าสร้อย "เรื่องมันเยอะเกินไป พอสนใจเรื่องนี้ก็ลืมเรื่องนั้น"

"โชคดีที่ฉันเพิ่งเช็ดไปเมื่อคืนนี้เอง" เซดริกยิ้มกว้าง

เวดมองดูพวกเขา นิ้วมือหมุนไม้กายสิทธิ์ของตนเองเล่นเบาๆ พลางสบตากับริต้าที่นั่งอยู่ด้านข้างเป็นระยะ

โอลิแวนเดอร์ตรวจสอบไม้กายสิทธิ์ได้อย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ถึงตาของเซดริก ตามด้วยแฮร์รี่ ซึ่งแฮร์รี่ดูตื่นเต้นมากในชั่วขณะนั้น และเวลาที่ใช้ตรวจสอบก็นานกว่าคนอื่นมาก จนสุดท้ายจึงเป็นตาของเวด

ตอนแรกเวดคิดว่าโอลิแวนเดอร์คงจำเขาไม่ได้ เพราะตอนนั้นเขาเป็นเพียงนักเรียนใหม่ธรรมดาๆ ที่มาจากสังคมมักเกิ้ล และไม้กายสิทธิ์ก็ไม่มีที่มาที่ไปพิเศษอะไร

แต่เมื่อเห็นเวดถือไม้กายสิทธิ์เดินเข้าไป ดวงตาของโอลิแวนเดอร์ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มจนรอยเหี่ยวย่นดูลึกขึ้นกว่าเดิม

"โอ้ ที่แท้ก็เธอนี่เอง" เขาดูที่ไม้กายสิทธิ์ก่อนแล้วจึงเลื่อนสายตามาที่ใบหน้าของเวดพร้อมยิ้มกล่าว "ฉันยังจำไม้ด้ามนี้ได้—ไม้อัสเพน แกนขนหางยูนิคอร์น ยาวสิบสองนิ้ว ใช่ไหมล่ะ"

"ใช่ครับ" เวดส่งไม้กายสิทธิ์ให้โอลิแวนเดอร์ "ความจำของคุณน่าทึ่งมากครับ คุณโอลิแวนเดอร์"

"ไม้อัสเพนและขนหางยูนิคอร์นต่างก็เป็นวัสดุทำไม้กายสิทธิ์ที่พบได้ทั่วไป แต่การผสมผสานของทั้งสองอย่างนี้มักจะหาเจ้าของที่เหมาะสมได้ยาก ข้อกำหนดของไม้กายสิทธิ์ชนิดนี้จริงๆ แล้วเข้มงวดมากทีเดียว"

โอลิแวนเดอร์ก้มหน้าตรวจสอบไม้กายสิทธิ์ นิ้วมือเรียวยาวค่อยๆ ลูบไล้ไปตามตัวไม้ที่เรียบลื่น

"ขออนุญาตครับ"

ไอกอร์ คาร์คารอฟ อาจารย์ใหญ่ของเดิร์มสแตรงก์โน้มตัวมาข้างหน้ากะทันหัน ดวงตาจ้องเขม็งไปที่โอลิแวนเดอร์แล้วถามว่า "ผมจำได้ว่ามีคำกล่าวที่ว่า ไม้อัสเพนและขนหางยูนิคอร์นมักจะชอบเลือกพ่อมดที่มีจิตใจบริสุทธิ์และดีงาม เป็นแบบนั้นหรือเปล่าครับ"

โอลิแวนเดอร์เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีขาวเงินจ้องมองคาร์คารอฟ ราวกับกระจกใสสองบานที่สามารถสะท้อนความคิดในใจของอีกฝ่ายออกมาได้อย่างชัดเจน

"ใช่ครับ" โอลิแวนเดอร์ตอบไม่ตรงคำถามเสียทีเดียว "ไม้กายสิทธิ์ย่อมเลือกพ่อมดในแบบของมันเอง"

"โอ้ ขอบคุณสำหรับคำตอบครับ"

คาร์คารอฟรู้สึกว่าตนเองได้รับคำตอบที่ต้องการแล้ว เขานั่งกลับลงไปอย่างช้าๆ ชายตามองดัมเบิลดอร์ด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและผ่อนคลาย

อาจารย์ใหญ่คนอื่นๆ และผู้เข้าแข่งขันในห้องต่างก็มองเวดด้วยสายตาที่อ่อนโยนลงมาก โดยเฉพาะพวกเด็กผู้หญิง แววตาของพวกเธอดูละมุนและแฝงไปด้วยรอยยิ้ม

เวดไม่จำเป็นต้องมีวิชาพินิจใจก็รู้ได้ทันทีว่า ความเป็นมิตรของคนเหล่านี้ในตอนนี้เป็นเพราะพวกเขาคิดว่าเวดไม่มีภัยคุกคาม คงจะมองเขาเป็นเหมือนกระต่ายขาวตัวน้อยที่ไร้พิษสง หรือไม่ก็นักบุญประเภทที่สามารถตอบแทนความแค้นด้วยความดีได้

เวดเหลือบมองดัมเบิลดอร์ เห็นชายชรายังคงมีสีหน้าอ่อนโยนและสงบนิ่ง ราวกับไม่เข้าใจเจตนาแฝงในการถามของคาร์คารอฟ

มีเพียงแฮร์รี่เท่านั้นที่มีสีหน้าประหลาดๆ อยู่ลึกๆ แต่เนื่องจากเขาตัวเตี้ย จึงไม่มีใครสังเกตเห็นท่าทางนั้น

"ไม้กายสิทธิ์อยู่ในสภาพดีมากนะลูก"

โอลิแวนเดอร์โบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ เกล็ดหิมะที่เย็นเยียบปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและร่วงหล่นลงมาเหนือหัวของทุกคน

จากนั้นเขาก็คืนไม้กายสิทธิ์ให้เวด แล้วเรียกชื่อนักเรียนจากวากาดูต่อ

"คุณปาปัว โอคอนโด้ ถึงตาคุณแล้วครับ"

เวดเก็บไม้กายสิทธิ์แล้วเดินกลับไปที่นั่ง เซดริกมองดูเขาพลางพูดอย่างเสียดายว่า "เวด หมวกคัดสรรเคยพิจารณาจะส่งนายไปอยู่ฮัฟเฟิลพัฟบ้างไหม"

เวด: "..."

เขาแอบขบฟันเบาๆ พลางเท้าคางแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "คงไม่มีใครที่ถูกคัดสรรเข้าบ้านเพียงเพราะดูจากไม้กายสิทธิ์อย่างเดียวหรอกครับ"

"ก็จริง" เซดริกยิ้มอย่างโล่งใจ "ฉันไม่เคยเห็นใครชอบแสวงหาความรู้ไปมากกว่านายอีกแล้วล่ะ"

"ใช่ครับ เพราะอย่างนั้นผมถึงได้อยู่เรเวนคลอไง" เวดพูดพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย

การตรวจสอบไม้กายสิทธิ์ใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมง จากนั้นจึงเป็นการถ่ายรูป ช่างภาพและริต้าพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้ได้รูปที่สมบูรณ์แบบ แค่เรื่องการจัดวางตำแหน่งที่ยืนก็กินเวลานานมาก

หลังจากถ่ายรูปหมู่เสร็จสิ้น บรรดากรรมการก็แยกย้ายกันไป แต่หลังจากนั้นริต้ากลับรั้งตัวเหล่าผู้กล้าไว้เพื่อถ่ายรูปเดี่ยวทีละคน ใครที่ถ่ายเสร็จแล้วจึงจะได้รับอนุญาตให้ออกจากห้องเรียน

เวดถูกรั้งไว้เป็นคนสุดท้าย เมื่อเขาถ่ายเสร็จ ในห้องเรียนก็เหลือเพียงพวกเขาสามคนเท่านั้น

"เฮนรี่ ทำไมคุณไม่ลองไปถ่ายรูปฮอกวอตส์ในมุมกว้างดูล่ะ ฉันคิดว่าผู้อ่านคงอยากเห็นบรรยากาศตอนที่เหล่าผู้กล้าร่วมโต๊ะอาหารในฮอกวอตส์ด้วยกันนะ"

ริต้า สกีตเตอร์ ใช้คำพูดไม่กี่คำกันช่างภาพออกไป จากนั้นเธอก็หยิบม้วนกระดาษหนังและปากกาขนนกจดด่วนออกมา แล้วถามว่า "คุณเกรย์ ฉันขอสัมภาษณ์คุณเป็นการส่วนตัวสักสองสามนาทีได้ไหมคะ"

เวดชายตามองเฮนรี่ที่สะพายกล้องกำลังจะเดินออกจากประตูไป แล้วตอบว่า "แน่นอนครับ"

"โอ้ เท่าที่ฉันรู้ อายุของคุณน้อยกว่าผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่มาก อะไรคือแรงจูงใจที่ทำให้คุณเข้าร่วมลีกครั้งนี้เหรอคะ คุณรู้ใช่ไหมว่าในอดีตมีผู้กล้าจำนวนมากต้องสังเวยชีวิตไปน่ะ"

ริต้าถามด้วยท่าทางที่ดูเป็นงานเป็นการ

เวดแสร้งทำเป็นใช้ความคิด รอจนกระทั่งเฮนรี่ออกพ้นประตูไปแล้วจึงถามกลับว่า "คุณมีอะไรจะพูดกับผม"

"สัมภาษณ์ไง สัมภาษณ์!" ริต้า สกีตเตอร์ โบกม้วนกระดาษหนังในมือจนเกิดเสียงพั่บๆ แล้วถามว่า "คุณลืมไปแล้วเหรอว่าคุณยังติดค้างการสัมภาษณ์พิเศษกับฉันอยู่หนึ่งครั้ง"

เวด: "...เมื่อไหร่ครับ"

พอสิ้นคำถาม เขาก็พอนึกออกรางๆ ว่าตนเองเคยรับปากเงื่อนไขทำนองนี้ไว้จริงๆ

"หืม?" ริต้า สกีตเตอร์ เลิกคิ้วทั้งสองข้างขึ้นสูง "ต้องให้ฉันดึงความทรงจำออกมาช่วยรื้อฟื้นให้ไหมคะ"

"ช่างเถอะ ไม่ต้องครับ" เวดโบกมือลา "คุณอยากถามอะไร"

สกีตเตอร์จ้องมองตาของเขา แล้วจู่ๆ เธอก็เปลี่ยนใจ

"โอ้ ฉันลองคิดดูแล้ว ฉันควรเก็บโอกาสสัมภาษณ์นี้ไว้ตอนที่คุณคว้าแชมป์มาได้ดีกว่า บทสัมภาษณ์พิเศษในตอนนั้นถึงจะมีมูลค่าสูงสุด"

"คุณก็ได้ยินที่โอลิแวนเดอร์พูดเมื่อกี้แล้วนี่ครับ" เวดเตือนเธอ "วัสดุไม้กายสิทธิ์ของผมคือไม้อัสเพนบวกกับขนหางยูนิคอร์น"

"ใช่ค่ะ แต่ฉันเชื่อสายตาตัวเองมากกว่า"

ริต้าส่งปึกกระดาษหนังเหล่านั้นให้เวดแล้วพูดว่า "นี่คือข้อมูลที่คุณต้องการ ช่วงนี้มีข่าวใหญ่ค่อนข้างเยอะ คุณเก็บไว้ค่อยๆ อ่านแล้วกันค่ะ"

(จบแล้ว)