บทที่ 560 - โรงเรียนเวทมนตร์มาถึง

บทที่ 560 - โรงเรียนเวทมนตร์มาถึง

"อา ดูเหมือนว่าโบซ์บาตงก็กำลังจะมาถึงแล้วเหมือนกัน" แอกิลเบิร์ตกล่าว "ฉันล่ะคิดถึงมาดามมักซีมจริงๆ บรั่นดีและแชมเปญของโรงเรียนพวกเขาน่ะยอดเยี่ยมที่สุดเลย"

"ผมดีใจนะที่พวกเรามีความเห็นตรงกัน" ดัมเบิลดอร์ยิ้มแล้วพูดว่า "ยังมีไซเดอร์และเหล้าสมุนไพรอีก มาดามมักซีมมักจะมีสิ่งที่ดีที่สุดเสมอ"

เหล่านักเรียนจากอิฟเวอร์มอร์นีเดินตามหลังเด็กผู้ชายคนหนึ่งไปเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ พวกเขามองดูฮอกวอตส์ด้วยความรู้อยากเห็น และบางคนก็แหงนมองรถม้าขนาดมหึมาคันนั้น

ตู้ม!

รถม้าสีฟ้าอ่อนร่อนลงจอดบนพื้นพร้อมเสียงกึกก้องปานฟ้าถล่ม บนประตูรถม้ามีตราสัญลักษณ์ของโบซ์บาตงประทับอยู่

เด็กชายคนหนึ่งกระโดดลงจากรถม้า เปิดบันไดวน และยืนรออยู่อย่างนอบน้อม

จากนั้นมาดามมักซีมก็ก้าวออกมา รูปร่างของเธอสูงใหญ่พอๆ กับแฮกริด แต่ใบหน้าสวยงาม ดูสง่า ภูมิฐาน และแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง

ดัมเบิลดอร์เดินเข้าไปต้อนรับแล้วพูดว่า "มาดามมักซีมที่รัก—"

มาดามมักซีมยื่นมือที่สวมแหวนอัญมณีหลายวงออกมา ดัมเบิลดอร์ก้มลงจูบที่หลังมือของเธอแล้วพูดว่า "ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์ครับ"

มาดามมักซีมเหลือบมองแอกิลเบิร์ตที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า "หวังว่าพวกเราคงไม่ได้มาสายนะ"

"แน่นอนว่าไม่ครับ" ดัมเบิลดอร์ยิ้มตอบ "การมาเยือนของพวกคุณทำให้ฮอกวอตส์ดูมีสง่าราศีขึ้นมาก"

จากนั้นแอกิลเบิร์ตก็จูบหลังมือของสุภาพสตรีท่านนี้เช่นกัน แต่คำพูดที่เขาเอ่ยออกมากลับเป็นว่า "พวกเรามาถึงเป็นกลุ่มแรกน่ะ... อืม เร็วกว่าพวกคุณนิดหน่อยเอง"

มาดามมักซีมเลิกคิ้ว เธอไม่ได้ใส่ใจว่าใครจะมาถึงก่อนหรือหลัง แต่ท่าทีอวดดีของแอกิลเบิร์ตทำให้เธอรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

"อืม... ยินดีด้วยนะ" มาดามมักซีมพูดด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจ พร้อมกับโบกมือไปทางด้านหลังอย่างเฉยเมย "เหล่านักเรียนของฉัน"

นักเรียนสิบกว่าคนเดินลงมาจากรถม้า พวกเขาสวมเครื่องแบบผ้าไหมประณีต ไม่มีชุดคลุม จึงพันผ้าพันคอไว้อย่างแน่นหนา ถึงอย่างนั้นก็ยังยืนสั่นสะท้านท่ามกลางลมหนาว

นักเรียนเหล่านี้มองดูฮอกวอตส์ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็มองไปยังนักเรียนอิฟเวอร์มอร์นีที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีเด็กผู้หญิงสองคนจากอิฟเวอร์มอร์นีสวมกระโปรงสั้นจนใบหน้าซีดเผือดเพราะความหนาวเช่นกัน

"มีแค่พวกเราที่มาถึงเหรอ?" มาดามมักซีมถาม

"ใช่ครับ คนอื่นๆ ก็น่าจะมาถึงได้ทุกเมื่อ" ดัมเบิลดอร์กล่าว "พวกคุณจะรอต้อนรับอยู่ที่นี่ หรือจะเข้าไปข้างในเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นก่อนดีล่ะ?"

"คุณว่ายังไงล่ะคะ?" แอกิลเบิร์ตถามอย่างสุภาพ

"เข้าไปทำให้อบอุ่นก่อนดีกว่า" มาดามมักซีมพูด "แต่ว่าม้าของฉัน—"

"ศาสตราจารย์วิชาการดูแลสัตว์วิเศษของเราจะยินดีมากที่จะดูแลพวกมันให้ครับ" ดัมเบิลดอร์โบกมือให้สัญญาณ

แฮกริดที่ยืนอยู่ในแถวของศาสตราจารย์กำลังเหม่อลอย จนกระทั่งถูกศาสตราจารย์ฟลิตวิกเคาะที่หน้าแข้ง เขาถึงเพิ่งจะก้าวออกมาข้างหน้าไม่กี่ก้าวโดยไม่รู้ตัว

"ผม... ผมชื่อรูเบอัส แฮกริด ครับมาดาม ผม... ผมจะดูแลเด็กน้อยที่น่ารักเหล่านี้เอง"

เขาพูดตะกุกตะกัก รู้สึกได้ถึงความร้อนที่พุ่งขึ้นมาบนใบหน้าจนหูแดงก่ำไปหมด

แต่ภายใต้หนวดเคราและเส้นผมที่รุงรังหน้าเตอะ ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นจุดนี้

ในใจแฮกริดนึกเสียใจมาก เขาเสียใจที่ตอนนี้ตัวเองสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ทำเองที่ดูหยาบกระด้าง ปลายรองเท้าดูเหมือนจะมีเศษดินติดอยู่ และหนวดเคราที่ยุ่งเหยิงก็ไม่ได้หวีให้เรียบร้อยเลย

มาดามมักซีมเห็นรูปร่างของแฮกริดก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเช่นกัน ก่อนจะกลับมาทำสีหน้าปกติแล้วพูดว่า "สวัสดีค่ะ ศาสตราจารย์แฮกริด ม้าของฉันต้องการการดูแลเป็นพิเศษ พวกมันดื่มเฉพาะมอลต์วิสกี้แท้เท่านั้น และต้องคอยตรวจดูบังเหียน แปรงขน และเปลี่ยนหญ้าทุกวัน"

"ผมทราบแล้วครับ" แฮกริดพูดอย่างประหม่า "ผมจะ... ผมจะดูแลพวกมันเหมือนกับลูกของตัวเองเลย ผมให้สัญญา!"

เขายื่นมือไปจูงบังเหียน บางทีอาจเป็นเพราะรูปร่างที่สูงใหญ่พอๆ กันทำให้พวกม้าบินรู้สึกเป็นมิตร พวกมันจึงชูคอขึ้นและถอยหลังไปเพียงเล็กน้อย ก่อนจะยอมรับการควบคุมของแฮกริด

มาดามมักซีมพยักหน้าอย่างเบาใจ แล้วหันไปบอกลูกศิษย์ของเธอว่า "ไปกันเถอะ"

แอกิลเบิร์ตก็กวักมือเรียกนักเรียนอิฟเวอร์มอร์นีเช่นกัน ฝูงชนชาวฮอกวอตส์แหวกทางออกเพื่อให้พวกเขาสามารถเดินเข้าสู่ปราสาทได้

ก่อนที่ร่างในชุดสีฟ้าอ่อนคนสุดท้ายจะลับหายไปจากโถงทางเดิน เสียงคำรามก้องฟ้าก็ดังขึ้นจนแสบแก้วหู ทุกคนต่างแหงนหน้ามองขึ้นไปข้างบน เห็นมังกรเพลิงสามหัวขนาดมหึมาลากโซ่เหล็กยาวเหยียด ซึ่งปลายอีกด้านหนึ่งลากรถรบสีดำที่มีลักษณะคล้ายป้อมปราการ

นักเรียนหลายคนร้องอุทานด้วยความตกใจ ม้าบินของโบซ์บาตงส่งเสียงร้องพยศและลากรถม้าวิ่งหนีไปด้านข้าง แต่ก็ถูกแฮกริดออกแรงรั้งเอาไว้ได้ทัน ในขณะที่รถรบนั้นก็ร่อนลงจอดบนพื้นเสียงดังสนั่น

หัวทั้งสามของมังกรเพลิงต่างสวมบังเหียนสีดำเข้ม พวกมันเบียดเสียดกันไปมา และมีควันร้อนพุ่งออกมาจากมุมปากเป็นระยะ

ฝูงชนอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปอีกหลายก้าว เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดเพราะถูกเหยียบเท้าดังระงมไปทั่ว เวดหลบไปด้านข้างได้ทันเวลา พร้อมกับช่วยดึงแอนโธนีที่เกือบจะล้มเอาไว้ ส่วนเทอร์รี่ที่อยู่ไม่ไกลนักกลับก้นจ้ำเบ้าลงบนพื้น

"นั่นมันอะไรกัน?" ไมเคิลถามด้วยความตื่นตระหนก

"คอลดอฟสโตเรตซ์" เวดบอก "โรงเรียนเวทมนตร์จากรัสเซียน่ะ"

"พวกเขาถึงกับฝึกมังกรเพลิงมาลากรถเลยเหรอ?" แอนโธนีตะโกนลั่น

"ใจเย็นๆ เด็กๆ" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกรีบพูด "รักษาท่าทีเอาไว้ มังกรเพลิงนั่นจะไม่ทำร้ายพวกเธอหรอก"

ทุกคนมองดูศาสตราจารย์ แล้วหันไปมองมังกรเพลิงตัวสูงใหญ่นั่น รู้สึกว่าแค่หัวเดียวของมันก็ยังใหญ่กว่าศาสตราจารย์ฟลิตวิกเสียอีก ทำให้คำพูดนี้ดูไม่น่าเชื่อถือเอาซะเลย

แต่ในที่สุดทุกคนก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

ประตูรถเปิดออก พ่อแม่มดร่างกำยำสวมชุดคลุมหนังหมีขาวก้าวลงมา ในมือถือไม้เท้าด้ามยาว

"สวัสดียามเย็น ดัมเบิลดอร์!" พ่อแม่มดคนนั้นพูดด้วยเสียงดังกังวานราวกับระฆังใบยักษ์ "หวังว่าพวกคุณทุกคนจะสบายดี!"

"สบายดีมาก ขอบคุณนะอีวาน" ดัมเบิลดอร์ยิ้มตอบ "และเธอด้วย ฉันดีใจที่ได้พบเจ้านะ กอรีนิช"

หัวมังกรที่ดูดุร้ายทั้งสามหัวโน้มต่ำลงมามองดูดัมเบิลดอร์ ลมหายใจร้อนแรงที่พ่นออกมาทำให้ยอดหญ้าบนพื้นดินม้วนงอไปหมด

จากนั้น ภาพที่ทำให้นักเรียนฮอกวอตส์ทึ่งมากก็ปรากฏขึ้น เมื่อดัมเบิลดอร์ยื่นมือไปลูบจมูกของหัวมังกรที่อยู่ตรงกลาง แล้วพูดอะไรบางอย่างออกมาในภาษาที่ไม่มีใครฟังออก

มังกรสามหัวใช้ปลายจมูกถูไถฝ่ามือของดัมเบิลดอร์ ดวงตาขนาดมหึมาดูอ่อนโยนลงมาก

เวดนึกไปถึงผลงานเขียนบางอย่างของดัมเบิลดอร์... อย่างเช่นเรื่องการใช้เลือดมังกร 12 วิธีอะไรทำนองนั้น

เพราะมีมังกรเพลิงยักษ์อยู่ตรงหน้า จึงแทบไม่มีใครสังเกตเห็นว่า มีนักเรียนอีกสิบสองสามคนเดินเรียงแถวลงมาจากรถรบ

พวกเขาดูรูปร่างสูงใหญ่ สวมหมวกขนสัตว์ทรงสูงที่มีที่ปิดหูผูกไว้ใต้คาง ใบหน้าถูกบดบังด้วยหน้ากาก สวมชุดคลุมขนสัตว์หน้าเตอะและรองเท้าบูทหนังนิ่งสนิทอยู่ด้านข้าง

"ดัมเบิลดอร์ คาร์คารอฟมาถึงหรือยัง?" อีวานถามขึ้นทันที

ดัมเบิลดอร์พูดว่า "ก็น่าจะใกล้ถึงแล้วล่ะ"

"โอ้ งั้นฉันรออยู่เป็นเพื่อนคุณแล้วกัน" อีวานพูดจบก็ยืนอยู่ข้างดัมเบิลดอร์ พร้อมโบกมือให้ลูกศิษย์พามังกรสามหัวไปพักที่ด้านข้างก่อน

(จบแล้ว)