ตอนที่ 51 : กำเนิดดาบเทวะ

ตอนที่ 51 : กำเนิดดาบเทวะ

อาโอกิ โยรุมองเขาด้วยความงุนงง

'ฟรีงั้นเหรอ?'

เขาไม่ใช่ลูกนอกสมรสของท่านนายพลมิฟุเนะซะหน่อย ในโลกนี้ไม่มีของฟรีหรอกน่า

เมื่อสัมผัสได้ถึงความสับสนของอาโอกิ โยรุ ท่านนายพลมิฟุเนะก็ยิ้มและอธิบายว่า "แน่นอน มันไม่ได้ให้ฟรีๆ ทั้งหมดหรอก ตั้งแต่นี้ไป นายเป็นหนี้บุญคุณแคว้นเหล็ก ถ้าแคว้นเหล็กตกอยู่ในอันตราย ไม่ว่านายจะอยู่ที่ไหน นายก็ต้องมาช่วย"

เขามองอนาคตของอาโอกิ โยรุไว้ในแง่ดีมาก นี่คือยอดฝีมือที่จะมาสั่นสะเทือนโลกนินจา การขอให้เขาติดค้างบุญคุณสักครั้งนึงก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

เมื่อได้ยินดังนั้น อาโอกิ โยรุก็เหลือบมองเขาด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดเลยว่าท่านนายพลมิฟุเนะจะเสนอเงื่อนไขแบบนี้ เขาแค่ต้องให้สัญญาเพื่อแลกกับสิ่งที่เขาใฝ่ฝัน ข้อเสนอนี้มันคุ้มซะยิ่งกว่าคุ้มอีก

ก่อนมา เขาถึงขั้นซ้อมรับมือกับเงื่อนไขที่ท่านนายพลมิฟุเนะอาจจะเสนอมาแล้วด้วยซ้ำ ตราบใดที่มันไม่ใช่เรื่องอย่างการไปลอบสังหารท่านไรคาเงะ เขาก็พร้อมจะตกลงทั้งนั้น

ส่วนเรื่องสัญญานั้น ยังไงแคว้นเหล็กก็ยังอยู่รอดปลอดภัยมาจนถึงยุคโบรุโตะอยู่แล้ว เพราะงั้นดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่เจอศัตรูตัวฉกาจอะไรหรอก นี่มันก็เหมือนได้เปล่าชัดๆ

"ผมยอมรับเงื่อนไขนี้ครับ ถ้าแคว้นเหล็กต้องเผชิญกับวิกฤตที่ยากจะรับมือเมื่อไหร่ ท่านส่งคนไปส่งข่าวให้ผมได้เลย แล้วผมจะมาช่วยอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินคำสัญญาของอาโอกิ โยรุ ท่านนายพลมิฟุเนะก็ยิ้มและพยักหน้ารับ "ดีมาก รอเดี๋ยวนะ ฉันจะให้คนไปเอามันมาจากห้องนิรภัยลับให้"

ไม่กี่นาทีต่อมา อาโอกิ โยรุก็มองดูแร่สีฟ้าอมเขียวขนาดเท่ากำปั้นในมือ หลังจากขอบคุณท่านนายพลมิฟุเนะด้วยความตื่นเต้น เขาก็ขอตัวลากลับ

ระหว่างทางกลับ เขาเอาแต่พลิกก้อนแร่ไปมาในมือ เมื่อคิดได้ว่าในที่สุดเขาก็รวบรวมสมบัติทั้งสองชิ้นครบแล้ว อาโอกิ โยรุก็อยากจะบินกลับไปที่แคว้นช่างฝีมือเดี๋ยวนั้นเลย

อย่างไรก็ตาม เมื่อคำนึงว่านี่เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว และเขาก็วิ่งวุ่นมาทั้งคืน เขาจึงกลับไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อพักผ่อนก่อน

วันรุ่งขึ้น

เช้าตรู่ อาโอกิ โยรุตื่นแต่เช้าและรีบพุ่งออกจากเมือง

ในเขตชานเมืองที่ห่างไกลจากตัวเมือง อาโอกิ โยรุอัญเชิญยาตะการาสุออกมา กระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน และมุ่งหน้าไปยังแคว้นช่างฝีมือ

ด้วยการบินด้วยความเร็วสูงสุดของยาตะการาสุ ใช้เวลาเพียงห้าชั่วโมงก็ข้ามผ่านแคว้นไฟทั้งประเทศและมาถึงแคว้นช่างฝีมือแล้ว

ร้านตีเหล็ก

โซสึเกะคาบบุหรี่ไว้ในปาก ถือค้อนทุบลงบนแผ่นเหล็ก เมื่อเห็นอาโอกิ โยรุยืนอยู่หน้าประตู เขาก็ถามด้วยความงุนงงว่า:

"ยอมแพ้ที่จะตีดาบเทวะแล้วใช่มั้ยล่ะ? ฉันมีวัสดุอยู่ที่นี่ที่สามารถตีดาบดีๆ ได้นะ ไม่ด้อยไปกว่าพวกดาบที่มีชื่อเสียงพวกนั้นหรอก แต่เธอต้องจ่ายเงินซื้อเองนะ"

ในสายตาของเขา ความปรารถนาของอาโอกิ โยรุที่จะหาแร่สองชนิดนั้นมาให้ได้มันก็แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคริสตัลปลุกจักระ ที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยเห็นเลย

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเด็กคนนี้คงจะกำลังอยู่ในช่วงจูนิเบียว เพ้อฝันอยากเป็นพระเอกที่สามารถทำลายล้างฟ้าดินได้ แล้วพอตื่นจากฝันก็กลับบ้านไปให้แม่ตบเรียกสติ

อาโอกิ โยรุส่ายหัว เดินเข้าไปในร้าน หยิบเหล็กนิลอุกกาบาตออกมา และวางมันลงบนเคาน์เตอร์

โซสึเกะรีบวางค้อนลงและก้าวเข้าไปหยิบเหล็กนิลอุกกาบาตขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด "ใช่จริงๆ ด้วย นี่มันเหล็กนิลของท่านนายพลมิฟุเนะนี่นา ตอนนั้นเขาเอามาอวดฉันซะยกใหญ่เลย ไม่คิดเลยนะว่าเธอจะเอามันมาจากเขาได้จริงๆ"

โซสึเกะมองอาโอกิ โยรุด้วยความตกตะลึง นี่คือสมบัติของท่านนายพลมิฟุเนะเลยนะ เขาเคยขอมันมาหลายครั้งและลองสารพัดวิธี แต่ก็ถูกปฏิเสธตลอด เขาไม่คิดเลยว่าไอ้เด็กนี่จะได้มันมาครอง

"หรือว่าเขาจะเป็นลูกนอกสมรสของท่านนายพลมิฟุเนะนะ?" โซสึเกะอดพึมพำไม่ได้ขณะมองดูเด็กหนุ่ม

จากนั้นเขาก็มองไปที่อาโอกิ โยรุ "ด้วยเหล็กนิลอุกกาบาตนี้ ฉันรับประกันได้เลยว่าอุปกรณ์นินจาที่ตีออกมาจะมีคุณภาพเหนือกว่าดาบกระหายเลือดทั้งเจ็ดของหมู่บ้านคิริงาคุเระแน่นอน ฉันขอเอาชื่อเสียงของช่างตีดาบอันดับหนึ่งแห่งแคว้นเหล็กเป็นประกันเลย"

"แล้วถ้าเพิ่มของพวกนี้เข้าไปด้วยล่ะครับ?"

ขณะที่พูด อาโอกิ โยรุก็หยิบคัมภีร์ผนึกออกมาจากเสื้อคลุม และภายใต้สายตาที่คาดหวังของโซสึเกะ เขาก็คลายผนึกออก

"นี่... นี่มัน..."

โซสึเกะหอบหายใจอย่างแรง ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ หนวดเคราของเขาสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ขณะที่เขาจ้องมองดูอุปกรณ์นินจาสี่ชิ้นที่เพิ่งปรากฏขึ้นบนโต๊ะ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อราวกับเห็นผี

"อ่า! นี่คือสมบัติศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ที่ผู้ก่อตั้งแคว้นช่างฝีมือสร้างขึ้นโดยใช้คริสตัลปลุกจักระที่คุณลุงพูดถึงยังไงล่ะครับ ด้วยฝีมือของคุณลุง น่าจะสามารถสกัดเอาคริสตัลปลุกจักระออกมาได้ใช่ไหมครับ?"

อาโอกิ โยรุมองดูโซสึเกะที่กำลังตื่นเต้น เขาตั้งหน้าตั้งตารอให้โซสึเกะสกัดเอาคริสตัลปลุกจักระออกมาจากของพวกนี้

ริมฝีปากของโซสึเกะสั่นระริกเล็กน้อยขณะที่มือที่สั่นเทาของเขาลูบคลำสมบัติศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ ปากก็พึมพำกับตัวเองไม่หยุด:

"มันคือสมบัติศักดิ์สิทธิ์จริงๆ ด้วย ไม่คิดเลยว่าตำนานมันจะเป็นเรื่องจริง"

จากนั้นเขาก็หยิบอาวุธทั้งสี่ชิ้นขึ้นมาทดสอบดูทีละชิ้น ความสามารถที่หลากหลายของพวกมันทำให้เขาเบิกตากว้าง

จากนั้นเขาก็หันขวับมามองอาโอกิ โยรุ "เธออยากจะเอามาหลอมใหม่จริงๆ เหรอ? เธอรู้มั้ยว่าแค่ความสามารถของอาวุธสี่ชิ้นนี้ก็หาได้ยากในโลกนินจาแล้วนะ มันเป็นอาวุธที่ทรงพลังมากเลยนะถ้ามีไว้ในครอบครอง จะเอาไปหลอมใหม่มันน่าเสียดายออก"

อาโอกิ โยรุพูดอย่างไม่แยแสว่า "ใครจะสนความสามารถของพวกมันกันล่ะ? ผมเป็นนักดาบ ผมแค่ถามว่าคุณลุงสกัดคริสตัลปลุกจักระออกมาได้ไหมแค่นั้นเอง"

เมื่อเห็นว่าอาโอกิ โยรุไม่สะทกสะท้าน โซสึเกะก็พูดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยและเดือดดาลว่า "ช่างเป็นการสิ้นเปลืองของขวัญจากพระเจ้าซะจริงๆ! สิ้นเปลืองที่สุด! เธอรู้มั้ยว่าวัสดุล้ำค่าอะไรบ้างที่ถูกนำมาใช้สร้างสมบัติศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ชิ้นนี้? แต่ละชิ้นคือสมบัติของโลกนินจาที่หาอะไรมาทดแทนไม่ได้เลยนะ!"

เมื่อมองดูชายชราที่กำลังตื่นเต้น อาโอกิ โยรุก็เริ่มระแวดระวังขึ้นมาทันที 'ตาแก่นี่กำลังคิดจะฮุบสมบัติศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ของฉันไปเป็นของตัวเองหรือเปล่าเนี่ย?'

เมื่อเห็นท่าทีระแวดระวังของอาโอกิ โยรุ โซสึเกะก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ฝืนทำใจให้สงบลง และวางดาบยาวในมือลงอย่างไม่เต็มใจ

"ในเมื่อเธอยืนยันที่จะหลอมมัน ฉันก็ทำได้แค่ทำตามความต้องการของเธอเท่านั้นแหละ"

โซสึเกะยืดหลังตรงและพูดด้วยความมั่นใจว่า "ตอนที่ท่านบรรพบุรุษเซย์เมย์สร้างสมบัติศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ ท่านไม่ได้ผสมแค่คริสตัลปลุกจักระลงไปเท่านั้น แต่ยังผสมแร่ล้ำค่าชนิดอื่นๆ ลงไปด้วย ซึ่งบางชนิดก็สูญพันธุ์ไปจากโลกนินจาแล้วด้วยซ้ำ ตอนนี้ ฉันมั่นใจแล้วว่าสามารถตีดาบเทวะที่คุณภาพไม่ด้อยไปกว่าดาบคุซานางิได้อย่างแน่นอน"

นี่มันเหนือความคาดหมายของอาโอกิ โยรุมาก เขาไม่คิดเลยว่าจะได้ครอบครองอาวุธที่อยู่ในระดับเดียวกับดาบคุซานางิ และเขาก็โค้งคำนับชายชราอย่างสุดซึ้ง

"ถ้าอย่างนั้นก็ฝากด้วยนะครับ"

"ตามที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ครั้งนี้ฉันจะไม่คิดเงินสักแดงเดียว ต่อจากนี้ ฉันจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการตีดาบเล่มนี้ น่าจะใช้เวลาประมาณครึ่งเดือนล่ะนะ"

"ตกลงครับ อีกครึ่งเดือนผมจะมารับดาบนะ"

อาโอกิ โยรุไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา เขาหันหลังเดินจากไปและหาโรงแรมพักใกล้ๆ กับร้านตีเหล็ก

ในช่วงเวลานั้น เขาก็ใช้การรับรู้คอยตรวจสอบสถานการณ์ภายในร้านตีเหล็กอยู่ตลอดเวลา

เขาไม่ไว้ใจตาแก่นั่นหรอก ถ้าตาแก่นั่นเกิดโลภและหอบอาวุธหนีไป เขาคงไม่มีที่ให้ร้องไห้แน่ๆ

ครึ่งเดือนต่อมา อาโอกิ โยรุก็มาปรากฏตัวที่ร้านตีเหล็กตรงตามเวลาเป๊ะ

ตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาหมกตัวอยู่ในโรงแรม ถึงขนาดให้พนักงานเสิร์ฟเอาข้าวมาส่งให้ถึงห้อง เขาคอยจับตาดูร้านตีเหล็กอยู่ทั้งวัน ไม่กล้าละสายตาเลยแม้แต่นาทีเดียว

เนื่องจากการใช้พลังจิตมากเกินไป ใบหน้าของเขาตอนนี้จึงดูซีดเซียวและอิดโรย และเขาก็ดูอ่อนล้ามาก

"คุณลูกค้า มาแล้วเหรอครับ!"

ภายในร้านตีเหล็ก โซสึเกะไม่ได้ดูเหมือนคนที่ตีอาวุธติดต่อกันสิบห้าวันเลยแม้แต่น้อย เขาออกมาต้อนรับอาโอกิ โยรุอย่างอารมณ์ดี

จากนั้น เขาก็หยิบอุปกรณ์นินจาชิ้นหนึ่งออกมาจากเคาน์เตอร์และยื่นให้เขา "ดูสิ นี่คือสิ่งที่ฉันทุ่มเทแรงกายแรงใจตีขึ้นมาเลยนะ ถือว่าเป็นผลงานชิ้นเอกในชีวิตของฉันเลยก็ว่าได้"

ขณะที่พูด ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย และสีหน้าภาคภูมิใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า การได้ตีอาวุธแบบนี้ ชื่อของเขาจะต้องถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน

อาโอกิ โยรุเอื้อมมือไปรับดาบเล่มใหม่มา ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปตามฝักดาบ และเขาก็ค่อยๆ ชักดาบออกมาอย่างนุ่มนวล

ประกายแสงเย็นยะเยือกสว่างวาบขึ้นจากใบดาบ ความคมกริบของมันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก