ตอนที่ 1 : การจัดแบ่งทีม

ตอนที่ 1 : การจัดแบ่งทีม

ปีโคโนฮะที่ 58

สถาบันนินจา ชั้นปีที่ 6 ห้อง 1

ภายในห้องเรียนเวลานี้กำลังดังเซ็งแซ่ไปด้วยความตื่นเต้น

เหล่าเกะนินที่เพิ่งสำเร็จการศึกษาและสอบผ่านกันมาหมาดๆ ต่างจับกลุ่มกันเป็นวงเล็กๆ พูดคุยกันอย่างออกรสถึงเรื่องการจัดแบ่งทีมที่กำลังจะมาถึง และชีวิตในฐานะนินจา

สำหรับคนส่วนใหญ่ การจัดแบ่งทีมที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ ไม่ได้เป็นเพียงแค่การกำหนดว่าพวกเขาจะต้องใช้ชีวิตร่วมกับใครในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้าเท่านั้น แต่มันยังเป็นการตัดสินด้วยว่าพวกเขาจะสามารถเอาชีวิตรอดในโลกนินจาอันแสนโหดร้ายนี้ไปได้หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว หากเพื่อนร่วมทีมของใครมาจากตระกูลใหญ่ๆ อย่าง ฮิวงะ อิโนะ-ชิกะ-โจ หรือ ซารุโทบิ ครูประจำทีมโดยทั่วไปก็มักจะเป็น โจนินพิเศษ หรือระดับสูงกว่านั้น ซึ่งนั่นจะช่วยเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอดได้อย่างมหาศาล

นินจาจากครอบครัวคนธรรมดาหรือผู้ที่มาจากตระกูลเล็กๆ ต่างพากันลอบมองไปยังลูกหลานของตระกูลใหญ่ ด้วยความหวังที่ว่าอยากจะกลายมาเป็นเพื่อนร่วมทีมของคนเหล่านั้น

บางคนถึงกับจินตนาการเพ้อฝันไปว่าตัวเองจะได้กลายเป็นฮีโร่ และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง โฮคาเงะ ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของผู้คน

ในขณะนี้ ที่ริมหน้าต่างตรงที่นั่งมุมห้อง มีนักเรียนคนหนึ่งซึ่งมีเรือนผมสีดำ นัยน์ตาสีดำ ใบหน้าหล่อเหลา และมีรูปร่างที่ค่อนข้างเพรียวบาง กำลังใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง และทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

"นี่ก็ผ่านมาสิบสองปีแล้วสินะ ตั้งแต่ที่ฉันหลุดเข้ามาในโลกใบนี้" อาโอกิ ถอนหายใจอยู่ลึกๆ ในใจ

ในชีวิตก่อน เขาเป็นเพียงแค่ "ทาสวิศวะโยธา" ที่ต้องทำงานล่วงเวลาทุกวี่ทุกวัน ในระหว่างกะทำงานครั้งหนึ่งขณะที่กำลังเทคอนกรีต จู่ๆ รถบรรทุกดินโคลนก็พุ่งเข้าชนเขาอย่างจัง และส่งเขาข้ามมิติมายังโลกใบนี้

"ทำไมถึงมีรถบรรทุกโคลนขึ้นไปโผล่บนชั้น 12 ได้วะ?" อาโอกิ โยรุ ยังคงรู้สึกสับสนงุนงงมาจนถึงทุกวันนี้

"ไม่รู้เลยว่าใครจะมาเป็นครูประจำทีม จะดีมากเลยถ้าเป็นคนที่พึ่งพาได้ ฉันอายุมากกว่า นารูโตะ แค่สองปีเท่านั้น ด้วยเหตุการณ์สำคัญมากมายที่กำลังจะเกิดขึ้น ฉันอาจจะถูกลากเข้าไปเอี่ยวด้วยเมื่อไหร่ก็ได้ ร่างกายเล็กๆ ของฉันที่ไม่มีทั้งตระกูลหนุนหลังหรือ ขีดจำกัดสายเลือด คงจะทนรับมือไม่ไหวหรอก"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ แผนทำลายโคโนฮะ ที่กำลังจะมาถึง การบุกกวาดล้างของเพน และ สงครามโลกนินจาครั้งที่ 4 ที่โหดร้ายทารุณที่สุด ซึ่งในตอนนั้นระดับ โจนิน ก็มีค่าไม่ต่างอะไรกับหมา และนักสู้ระดับ คาเงะ ก็เป็นได้แค่เพียงเบี้ยใช้ทิ้ง อาโอกิ โยรุ ก็รู้สึกได้เลยว่าอนาคตของเขานั้นช่างมืดมนเหลือเกิน

"ขอแสดงความยินดีกับการสำเร็จการศึกษาจาก สถาบันนินจา อย่างสมบูรณ์ และได้กลายมาเป็น เกะนิน อันน่าภาคภูมิใจแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ ภายใต้การนำของ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ผู้ยิ่งใหญ่ โคโนฮะได้คว้าชัยชนะใน สงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 นำมาซึ่งความสงบสุขดังที่เรามีอยู่ในทุกวันนี้ ครูหวังว่าพวกเธอทุกคนจะถือเอาการฟื้นฟูโคโนฮะเป็นความรับผิดชอบของตนเอง ภายใต้การชี้นำของท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม..."

ครูซารุโทบิ ใช้เวลาถึงครึ่งชั่วโมงในการพร่ำพรรณนาถึงประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ของ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ก่อนจะหยุดพักเพื่อจิบน้ำร้อน

"เอาล่ะ ครูจะขอประกาศการจัดแบ่งทีมเดี๋ยวนี้เลย"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา เหล่านักเรียนที่ดูเบื่อหน่ายและขาดสมาธิเมื่อครู่ ต่างก็จดจ่อสายตา นั่งตัวตรงขึ้นมาตามสัญชาตญาณ และมองไปที่ครูด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล

ครูซารุโทบิ เริ่มอ่านรายชื่อ

"ทีม 1..."

"ทีม 2..."

เมื่อรายชื่อถูกเรียกขานไปทีละคน บางคนก็ดีใจในขณะที่บางคนก็กังวล

ในไม่ช้า อาโอกิ โยรุ ก็ได้ยินชื่อของตัวเอง

"ทีม 6 : อาโอกิ โยรุ, ทานากะ เคนตะ, ชิมิสึ ยุย"

เมื่อได้ยินชื่อของตน อาโอกิ โยรุ ก็หันไปมองเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนของเขาทันที

ทานากะ เคนตะ มีรูปลักษณ์ที่ดูบึกบึน ผิวสีข้าวสาลีอ่อนๆ และโครงสร้างร่างกายที่แข็งแรง เขาดูเหมือนคนที่เกิดมาเพื่อ กระบวนท่า โดยธรรมชาติ

ชิมิสึ ยุย เป็นเด็กสาวที่เงียบขรึมและเก็บตัว เธอมีเรือนผมสีดำยาวประบ่าที่นุ่มสลวย และมีผิวพรรณที่ขาวเนียน ใบหน้าของเธอดูจิ้มลิ้ม เรียบง่าย และไม่ชอบทำตัวโดดเด่น

ทั้งสองคนก็หันมองมาทาง อาโอกิ โยรุ เช่นกัน และทั้งสามคนก็พยักหน้าให้กันพร้อมกับรอยยิ้ม หากไม่มีเรื่องไม่คาดฝันอะไรเกิดขึ้น พวกเขาก็น่าจะได้เป็นทีมเดียวกันไปอีกหลายปี

อาโอกิ โยรุ ค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์นี้

ทั้งสามคนมีผลการเรียนอยู่ในระดับปานกลาง หากไม่มีอะไรผิดพลาด คนธรรมดาอย่างพวกเขาก็คงจะถูกจับคู่กับ จูนิน ธรรมดาๆ สักคน เพื่อคอยจัดการกับภารกิจ อย่างเช่น การตามจับแมวและหมา หรือไม่ก็การกวาดล้างพวกโจรภูเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อนร่วมทีมทั้งสองยังเป็นคนเก็บตัวและไม่ชอบโอ้อวด ในช่วงชั้นเรียนการต่อสู้ เขาสามารถดูออกเลยว่าทั้งคู่ต่างก็กำลังออมมือเอาไว้

ท่ามกลางบรรดาเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันที่มักจะอยู่ในช่วงวัย "จูนิเบียว" ซึ่งพยายามอย่างหนักเพื่อทำตัวให้โดดเด่นและคอยตะโกนว่า "ชะตากรรมของฉันอยู่ในมือของฉันเอง" คุณสมบัตินี้ถือว่าเป็นสิ่งที่มีค่ามาก

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเข้าใจใน วิถีแห่งการซุ่มเงียบ เช่นเดียวกับเขา ซึ่งเป็นหนทางเดียวที่จะทำให้มีชีวิตยืนยาวขึ้นได้ใน โลกนินจา อันแสนโหดร้ายแห่งนี้

ด้วยวิธีนี้ ตราบใดที่เขาตั้งใจหลีกเลี่ยงการโดนรุกรานสักสองสามครั้ง และซ่อนตัวให้มิดชิดในช่วง สงครามโลกนินจาครั้งที่ 4 เขาก็จะสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปได้จนถึงตอนจบของเรื่อง

"ทีม 12..."

"เอาล่ะ การจัดแบ่งทีมก็มีเพียงเท่านี้ ครูหวังว่าพวกเธอทุกคนจะคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน และพยายามสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองใน โลกนินจา ให้ได้ในเร็ววัน อีกเดี๋ยวครูประจำทีมของพวกเธอจะมารับตัวพวกเธอไป"

หลังจากกล่าวจบ ครูซารุโทบิ ก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง เขาเคยเห็นฉากการจากลาเช่นนี้มานับไม่ถ้วน นักเรียนกว่าครึ่งจะต้องจบชีวิตลงใน โลกนินจา อันแสนโหดร้ายนี้

เมื่อครูเดินจากไป บรรยากาศภายในห้องเรียนก็กลับมาวุ่นวายในทันที เหล่านักเรียนต่างพากันรวมกลุ่มกับเพื่อนร่วมทีมของตน เอ่ยทักทายกันและกัน และพูดคุยเกี่ยวกับครูประจำทีมที่กำลังจะมา

"ฉันสงสัยจังเลยว่าครูประจำทีมของเราจะเป็น จูนินระดับสูง หรือเปล่า คงจะเจ๋งสุดๆ ไปเลยถ้าพวกเขาเป็น โจนินพิเศษ"

"เลิกฝันไปเถอะน่า" นักเรียนที่มาจากครอบครัวคนธรรมดาพูดขึ้นอย่างหดหู่ "ต่อให้จะมี โจนินพิเศษ พวกเขาก็คงไม่มานำทีมให้พวกเราหรอก พวกเขาเป็นครูสำหรับพวก อุจิวะ ฮิวงะ และ อิโนะ-ชิกะ-โจ ต่างหาก"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินเข้ามา กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างลวกๆ แล้วพูดว่า "ทีม 1 ตามฉันมา"

นักเรียนสามคนลุกขึ้นยืนแล้วเดินตามไปในทันที

หลังจากนั้น ครูประจำทีมก็ทยอยกันมารับสมาชิกในทีมของตนไปทีละคนสองคน และนักเรียนในห้องก็ค่อยๆ บางตาลง

ในที่สุด ห้องเรียนก็ว่างเปล่า เหลือเพียงแค่กลุ่มสามคนของ อาโอกิ โยรุ

ทานากะ เคนตะ และ ชิมิสึ ยุย ชะเง้อคอมองออกไปนอกประตูอยู่เป็นระยะๆ ด้วยความหวังที่ว่าครูของพวกเขาจะปรากฏตัวขึ้น

อาโอกิ โยรุ ที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด จู่ๆ ก็ชะงักงันและเงยหน้าขึ้นขวับ ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีผุดพรายขึ้นในใจของเขา

"เดี๋ยว เดี๋ยว เดี๋ยว ไม่มีทางน่า! ฉันอยู่ ทีม 6 นะ ไม่ใช่ ทีม 7 มันคงจะไม่บังเอิญขนาดนั้นหรอกมั้ง?"

ก่อนที่เขาจะกลับชาติมาเกิด เขาเคยอ่านเนื้อเรื่องต้นฉบับมาแล้ว และรู้ว่า คาคาชิ เคยได้รับมอบหมายจาก ท่านรุ่นที่สาม ให้เป็นครูประจำทีมมาก่อนหน้าที่ยุคของ นารูโตะ จะเริ่มขึ้น

ในเหตุการณ์เหล่านั้น เขาได้ส่งนักเรียนทั้งหมดกลับไปที่สถาบันนินจาเพื่อเรียนซ้ำชั้น แม้ว่า อาโอกิ จะไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นทีมไหนเป็นการเฉพาะ แต่ก็มีอย่างน้อยๆ สองทีมที่โดน เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย แต่สถานการณ์ในตอนนี้บังคับให้เขาต้องกลับมาคิดทบทวนอีกครั้ง

ยิ่งเขาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูมีความเป็นไปได้มากเท่านั้น!

เมื่อพิจารณาจากสภาพจิตใจที่กำลังหดหู่ของ คาคาชิ ในเวลานี้ เขาไม่มีความตั้งใจที่จะนำทีมเลยแม้แต่น้อย ความน่าจะเป็นที่พวกตนจะถูกส่งกลับไปเรียนซ้ำชั้นนั้นมีสูงมากทีเดียว

อย่าถูกหลอกลวงด้วยภาพที่ ทีม 7 ของ นารูโตะ ได้รับการยอมรับจาก คาคาชิ ในท้ายที่สุดผ่านการทำงานเป็นทีมเด็ดขาด

นั่นเป็นเพราะสถานะที่แสนจะพิเศษของพวกเขาต่างหาก

ลูกชายของครูของเขา พ่วงด้วยตำแหน่ง ร่างสถิตเก้าหาง แถมยังมีผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวของตระกูลเพื่อนรักของเขาอย่าง อุจิวะ ตราบใดที่พวกเขามีอุปนิสัยตรงตามข้อกำหนดของเขา เขาก็ยินดีที่จะยอมรับและสอนสั่งพวกเขาด้วยความเต็มใจอย่างสุดซึ้ง

แต่พวกเขาทั้งสามคนนั้นแตกต่างออกไป คาคาชิ ในปัจจุบันเพิ่งผ่านประสบการณ์การฆ่าตัวตายของพ่อตัวเอง การลงมือฆ่าเพื่อนรักด้วยน้ำมือของตัวเอง และการจากไปของครูของเขา เขากำลังสิ้นหวังอย่างถึงที่สุดและได้ปิดกั้นหัวใจของตัวเองไปแล้ว

การรับดูแลทีมนั้นก็เป็นไปตามคำขอร้องของ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับการจบการศึกษาของ นารูโตะ และ ซาสึเกะ ในอีกสองปีข้างหน้า

ไม่ว่าเขาจะต้องการนำทีมเด็กใหม่หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาล้วนๆ อาโอกิ โยรุ ไม่คิดเลยว่าพวกเขาทั้งสามคนจะสามารถทำให้ คาคาชิ มองพวกเขาในมุมที่แตกต่างออกไปได้

ในทีมสามคนของพวกเขา ทั้งตัวเขาเองและ ทานากะ เคนตะ ล้วนเป็นเพียงครอบครัวคนธรรมดาทั่วไป

ชิมิสึ ยุย แม้จะมาจากตระกูลเล็กๆ แต่การเรียกมันว่า "ตระกูล" ก็ดูจะฝืนไปหน่อย เพราะยังเหลือสมาชิกอยู่อีกแค่ไม่กี่คนเท่านั้น คนในรุ่นพ่อของเธอล้วนตกตายไปใน สงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 และ เหตุการณ์เก้าหางบุกหมู่บ้าน จนหมดสิ้นแล้ว

คงจะไม่มีใครพูดอะไรออกมา หากพวกเขาถูกส่งกลับไปเรียนซ้ำชั้น จะไม่มีผู้อาวุโสของตระกูลคนไหนออกมาปกป้องพวกเขา และมันก็แทบจะไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อเบื้องบนเลยด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อาโอกิ โยรุ ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองออกไปนอกประตู เฝ้าภาวนาขออย่าให้ร่างของคนคนนั้นปรากฏตัวขึ้นมาเลย

"ช่างมันเถอะๆ การถูกส่งกลับไปก็คงไม่ได้แย่อะไรนักหรอก ตราบใดที่ฉันสามารถเอาชีวิตรอดไปจนถึงยุค โบรูโตะ ได้ ฉันก็คือผู้ชนะแล้ว"

ในขณะนั้นเอง ร่างร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู พร้อมกับเรือนผมสีเงิน แววตา "ปลาตาย" อันเป็นเอกลักษณ์ และสีหน้าที่ดูไร้เรี่ยวแรงราวกับว่าเขาถูกสูบพลังงานออกไปจนแห้งเหือดมาทั้งคืน

"ทีม 6 ตามฉันมา" เขาเอ่ยขึ้น ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด!" อาโอกิ โยรุ ถอนหายใจออกมาอย่างจำยอม เขาลุกขึ้นยืน และเดินตามไปพร้อมกับเพื่อนร่วมทีมอีกสองคน