บทที่ 191 - สัญญาณก่อนพายุร้าย

บทที่ 191 - สัญญาณก่อนพายุร้าย

หลังจากกัวเยี่ยยุติการเจรจา เขาก็รีบเดินทางกลับจวนของตนเองทันที

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา เขาก็ส่งเสียงเรียกทันที "หวังฮ่าวหนาน!"

หวังฮ่าวหนาน ผู้บังคับกองร้อยองครักษ์รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามา "ขอรับใต้เท้า!"

กัวเยี่ยสั่งการเสียงเฉียบขาด "รีบไปรวมพลพี่น้องทั้งหมด แล้วเตรียมตัวออกนอกเมืองเดี๋ยวนี้ จำไว้ว่าให้แบ่งเป็นกลุ่มเล็กๆ ทยอยกันออกไป มุ่งหน้าไปทางสะพานแปดลี้เพื่อตามหาเฉินไห่ สั่งการเขาให้ระวังการโจมตีจากกองทหารม้าของกองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสให้ดี อีกฝ่ายมีกำลังพลมากกว่าพันนาย ซึ่งเหนือกว่าพวกเรามาก จำเอาไว้ว่าหากไม่มั่นใจเกินเก้าส่วน ห้ามลงมือเด็ดขาด พวกเราปล้นมาได้เยอะพอสมควรแล้ว หากสถานการณ์ไม่สู้ดี ให้รีบนำกำลังพี่น้องถอยร่นเข้าไปในเขตอำเภออี้ทันที เพื่อหลบหลีกการกวาดล้างจากกองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศส และเพื่อรักษาขุมกำลังของพวกเราเอาไว้!"

หวังฮ่าวหนานตกใจไม่น้อย เขารีบเอ่ยถาม "ใต้เท้า หากพวกเราไปกันหมด แล้วท่านจะทำอย่างไรล่ะขอรับ"

กัวเยี่ยตวาดกลับ "มารดามันเถอะ ไม่ต้องมาห่วงข้า ข้าไม่ตายง่ายๆ หรอก ในใต้หล้านี้ยังไม่มีใครหน้าไหนเอาชีวิตข้าไปได้ทั้งนั้น! รีบไปเร็วเข้า ขืนชักช้า เฉินไห่กับพวกจะแย่เอาได้!"

เมื่อเห็นสีหน้าร้อนรนของกัวเยี่ย หวังฮ่าวหนานก็ไม่กล้าชักช้า เขารีบลงไปเตรียมการทันที

กัวเยี่ยเหลือคนไว้คุ้มกันข้างกายเพียงสามคนเท่านั้น ส่วนพี่น้องอีกเกือบหนึ่งร้อยชีวิตถูกส่งให้รีบรุดหน้าไปยังบริเวณแม่น้ำทงฮุ่ยทั้งหมด

ในเวลานี้ เฉินไห่เองก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง พวกเขาลงมือปล้นมาติดๆ กันถึงหกครั้งแล้ว หากกองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสไม่มีการเคลื่อนไหวเพื่อตอบโต้เลย มันก็คงเป็นไปไม่ได้ เพราะในบริเวณใกล้เคียงเมืองหลวงมีกองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสประจำการอยู่เป็นหมื่นนาย กองกำลังแข็งแกร่งปานนั้น การจะยกทัพมารับมือพวกเขาย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร แต่ที่น่าแปลกก็คือ จนป่านนี้กลับยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย นี่มันไม่ปกติเอาเสียเลย!

เฉินไห่ไม่กล้าประมาท ลูกพี่เยี่ยทิ้งขุมกำลังทั้งหมดไว้ให้เขาดูแล หากเกิดความผิดพลาดอะไรขึ้นมา ต่อให้เขาตายเป็นร้อยครั้งก็ยังชดใช้ความผิดนี้ไม่ได้!

เฉินไห่หันไปมองพี่น้องรอบกายแล้วร้องเรียกเสียงขรึม "เนี่ยเซิ่ง!"

นายสิบคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ลุกขึ้นยืนพลางค้อมศีรษะรับ "ขอรับใต้เท้า!"

เฉินไห่สั่งการ "รีบนำกำลังพี่น้องในหมู่ของเจ้า แยกย้ายกันไปถ่ายทอดคำสั่งของข้าให้กองร้อยอื่นๆ ทราบ สั่งให้พวกเขาทั้งหมดถอยร่นมารวมตัวกันที่จุดของเรา ทันทีที่ได้รับคำสั่งให้เริ่มเคลื่อนพลทันที!"

เนี่ยเซิ่งรับคำสั่งและรีบสั่งการให้คนในหมู่เริ่มปฏิบัติหน้าที่

เฉินไห่ร้องเรียกต่อ "มู่หรงเค่อ! เซียวไห่!"

นายสิบอีกสองคนลุกขึ้นยืนพลางขานรับ "ขอรับใต้เท้า!"

เฉินไห่สั่งการเสียงเฉียบ "ข้าขอสั่งให้พวกเจ้าสองคน นำคนไปคนละสิบคน แยกย้ายกันไปสอดแนมทางทิศตะวันตกและทิศตะวันออก จงจับตาดูกระแสความเคลื่อนไหวของศัตรูอย่างสุดความสามารถ หากพบเห็นกองกำลังขนาดใหญ่ของพวกฝรั่ง ให้รีบส่งสัญญาณเตือนภัยทันที!"

ทั้งสองคนหันหลังกลับไปเตรียมตัวทันที

เวลานี้ท้องฟ้าสว่างเต็มที่แล้ว นับตั้งแต่พวกเขาลงมือปล้นครั้งแรกจนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาแล้วห้าวัน หากกองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสคิดจะเคลื่อนไหว กองทัพขนาดใหญ่ก็คงจะเริ่มออกเดินทางแล้วเช่นกัน

ระหว่างที่เฉินไห่กำลังครุ่นคิดคำนวณอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีฝุ่นควันตลบอบอวลลอยฟุ้งมาจากแต่ไกล!

เฉินไห่ใจหายวาบ กำลังจะอ้าปากสั่งให้ทุกคนเตรียมพร้อมรบ ม้าศึกตัวหนึ่งก็นำหน้าพุ่งทะยานเข้ามาใกล้เสียก่อน พร้อมกับเสียงตะโกนแว่วมาแต่ไกล "เสี่ยวไห่!"

เฉินไห่ถึงได้เห็นชัดๆ ว่าเป็นเนี่ยเซิ่งที่ติดตามลูกพี่เยี่ยเข้าเมืองหลวงไปนั่นเอง ว่าแต่ทำไมตอนนี้เขาถึงพากำลังพี่น้องทั้งหมดกลับมาที่นี่ล่ะ

เฉินไห่ถามอย่างร้อนรน "เหล่าเนี่ย เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไง ทำไมถึงพาพี่น้องทั้งหมดกลับมาที่นี่ แล้วความปลอดภัยของใต้เท้าล่ะจะทำยังไง"

เนี่ยเซิ่งยิ้มเจื่อน "เสี่ยวไห่ อย่าเพิ่งพูดอะไรเลย ข้าถูกใต้เท้าไล่ตะเพิดกลับมาต่างหาก เขาบอกว่ากองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสได้ส่งกองทหารม้าจำนวนมากออกมากวาดล้างพวกเรา เลยสั่งให้ข้ามาช่วยสนับสนุน..."

เฉินไห่พยักหน้ารับพลางเอ่ยเสียงขรึม "ข้าก็ตะหงิดใจอยู่เหมือนกัน เลยส่งคนไปแจ้งข่าวให้กองร้อยอื่นๆ ถอยร่นมารวมกำลังกันที่นี่แล้ว แถมยังส่งหน่วยสอดแนมขี่ม้าตระเวนดูลาดเลาของศัตรูอยู่รอบๆ ด้วย น่าจะไม่มีปัญหาอะไรร้ายแรงหรอก"

เนี่ยเซิ่งเตือน "เสี่ยวไห่ อย่าประมาทไปเชียวล่ะ ใต้เท้าบอกว่าคราวนี้กองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสส่งกองทหารม้ามาเป็นพันกว่านายเลยนะ ลำพังพวกเราทั้งหมดมารวมตัวกันก็นับได้ไม่ถึงเจ็ดร้อยคนด้วยซ้ำ หากถูกล้อมกรอบเมื่อไหร่ พวกเราได้ตกอยู่ในอันตรายแน่..."

เฉินไห่ตกใจวูบ ทหารม้าพันกว่านาย หากยกทัพมามากขนาดนั้นจริงๆ คงรับมือลำบากน่าดู!

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังปรึกษาหารือกันอยู่นั้น ก็มีฝุ่นควันตลบอบอวลมาจากทางทิศตะวันออกเฉียงใต้อีกระลอก เกาฉีและเกาเอ้อ สองพี่น้องนำกำลังพลสองกองร้อยเดินทางมาถึงแล้ว

ยังไม่ทันจะถึงตัว เกาฉีก็ตะโกนโหวกเหวกมาแต่ไกล "เสี่ยวไห่ เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง อยู่ดีๆ จะให้พวกข้าถอยทัพกลับมาทำไม หน่วยสอดแนมของข้าสืบทราบมาแล้วว่ามีขบวนสินค้าลอตใหญ่ออกจากเมืองหลวงกำลังมุ่งหน้าไปทางอ่าวจางเจีย ขบวนนี้มีรถม้าเกือบสามสิบคัน ล้วนแล้วแต่เป็นของมีค่าทั้งนั้นเลยนะเว้ย!"

เฉินไห่ตวาดกลับอย่างหัวเสีย "เงิน เงิน! ในหัวเจ้าก็มีแต่เรื่องเงิน เจ้าคิดว่าพวกฝรั่งมันโง่หรือไง พวกเราปล้นติดๆ กันมาสามวันแล้ว ต่อให้พวกมันจะโง่เง่าแค่ไหนก็ต้องส่งทหารมาจัดการพวกเราแล้วล่ะ ขืนยังคิดจะปล้นต่อ เผลอๆ ได้เอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ!"

เกาฉีเบ้ปาก "ไอ้ขี้ขลาดเอ๊ย ข้ารู้ดีว่าแกมันตาขาว!"

เนี่ยเซิ่งที่อยู่ข้างๆ หัวเราะขึ้นมา "เอาล่ะ พี่ใหญ่เกา ถึงคราวนี้เสี่ยวไห่ไม่ได้เป็นคนสั่งให้พวกท่านถอยกลับมา พวกท่านก็ต้องถอยกลับมาอยู่ดีนั่นแหละ ที่ใต้เท้าส่งข้ามาก็เพื่อให้พวกท่านระมัดระวังตัวให้มาก กองทหารม้าของกองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสที่มุ่งหน้ามากวาดล้างพวกเราเริ่มออกเดินทางแล้ว พวกเราจะเอาตัวไปประเคนให้พวกมันงาบถึงปากไม่ได้เด็ดขาด!"

เกาฉีและเกาเอ้อเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าเนี่ยเซิ่งก็อยู่ที่นี่ด้วย แล้วท่านแม่ทัพล่ะ

เกาฉีเบิกตากว้าง "เนี่ยเซิ่ง เจ้าหนีกลับมาที่นี่ แล้วใต้เท้าล่ะ อย่าบอกนะว่าเจ้าขี้ขลาดจนทิ้งท่านไว้ที่เมืองหลวงคนเดียวน่ะ!"

เนี่ยเซิ่งยักไหล่ตอบ "พี่ใหญ่เกา คำสั่งของใต้เท้า ข้าขัดขืนได้เสียที่ไหนล่ะ ถ้าเขาไม่ห่วงว่าพวกท่านจะได้รับอันตราย มีหรือที่เขาจะไล่ข้ากลับมา พวกท่านนี่นะ ไม่รู้จักรักดีเอาเสียเลย!"

เนี่ยเซิ่งเป็นคนมีอารมณ์ขันและดูเป็นผู้ใหญ่กว่าวัย ทำเอาเกาฉีแค้นจนคันเขี้ยว

เฉินไห่เอ่ยถาม "พี่เกา พวกท่านไม่ได้อยู่ใกล้กับเหยียนชุนอวี่หรอกหรือ ในเมื่อพวกท่านมาถึงแล้ว แล้วพรรคพวกของเขาล่ะ"

เกาฉีตอบอย่างอารมณ์เสีย "ยังซุ่มรออยู่ตรงนั้นไง! เดิมทีพวกเราวางแผนกันไว้แล้วว่าทั้งสามกองร้อยจะบุกปล้นพร้อมกัน ต่อให้มีทหารฝรั่งตั้งสองสามร้อยนายก็ไม่มีทางสู้พวกเราได้หรอก แต่พอเจ้ามีคำสั่งเรียกตัวพวกเรากลับมา หมอนั่นก็เลยยังคงซุ่มดูลาดเลาอยู่ที่เดิมน่ะสิ!"

เฉินไห่โกรธจัด "มารดามันเถอะ หมอนั่นมันโง่หรือไง หรือคิดว่าคำสั่งของข้ามีผลแค่กับพวกท่านสองคน หมอนั่นไม่ได้รับคำสั่งหรือยังไง"

เกาฉีเบ้ปาก "เอาเถอะ เจ้าก็เป็นผู้บังคับการ เขาก็เป็นผู้บังคับการ ทำไมเขาจะต้องฟังคำสั่งเจ้าด้วยล่ะ อีกอย่างตอนนี้พวกพี่น้องที่ขนของไปซ่อนที่หวยโหรวก็กลับมารวมกลุ่มแล้ว ทางฝั่งนั้นเขามีกำลังคนตั้งสามร้อยนาย น่าจะพอรับมือไหวแหละมั้ง"

"รับมือกับผีสิ!"

เฉินไห่ตวาดลั่น "ไอ้พวกงั่ง! กองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสส่งคนมาตั้งพันกว่านาย กำลังคนแค่นั้นของหมอนั่นยังไม่พอให้พวกมันอุดไรฟันด้วยซ้ำ! บ้าเอ๊ย! แล้วตอนนี้ขบวนสินค้าของพวกฝรั่งเดินทางไปถึงไหนแล้ว"

เกาฉีตกใจหน้าถอดสี นี่เรื่องจริงหรือเนี่ย พวกฝรั่งเอาจริงแล้วสินะ

"ตอนนี้ขบวนสินค้าของพวกฝรั่งน่าจะเลยซวงเฉียวมาแล้ว อีกสักชั่วโมงก็น่าจะถึงสะพานแปดลี้..."

หนึ่งชั่วโมง! แต่ตอนนี้กำลังหลักของเฉินไห่ยังอยู่ที่หยางจ๋าอยู่เลย!

ห่างออกไปตั้งยี่สิบสามสิบลี้! ไอ้บ้าเอ๊ย! หวังว่าไอ้บ้าเหยียนชุนอวี่จะไม่ทำเรื่องโง่ๆ ลงไปนะ!

[จบแล้ว]