บทที่ 181 - เป่าแตรระดมพล!

บทที่ 181 - เป่าแตรระดมพล!

ชั่วพริบตาเดียว ชายฉกรรจ์ร่วมสองร้อยชีวิตก็พุ่งทะยานราวกับสายฟ้าแลบ มาถึงหน้าอารามร้าง!

เหยียนชุนอวี่และหลงเทากระโดดลงจากหลังม้า รีบก้าวเดินเข้าไปหาพลางคุกเข่าข้างหนึ่งทำความเคารพ "ผู้น้อยเหยียนชุนอวี่และหลงเทา ขอคารวะท่านแม่ทัพขอรับ!"

เกาฉีและเฉินไห่ที่อยู่ด้านข้างกระโดดออกมาสวมกอดทั้งสองคนพลางหัวเราะร่า "พี่เหยียน พี่หลง พวกท่านมาถึงที่นี่ได้อย่างไร ฮ่าๆ ไม่ได้เจอกันเสียนานเลยนะ!"

เหยียนชุนอวี่ตอบกลับ "ก็เรื่องมันเป็นอย่างนี้ พวกเราได้รับข่าวที่เมืองตากอากาศว่าท่านแม่ทัพถูกปืนใหญ่ยิงตกแม่น้ำทงฮุ่ยไปแล้ว ไม่รู้ชะตากรรม พอเหล่าพี่น้องได้ยินก็ร้อนใจกันขนานใหญ่ โดยเฉพาะไอ้เวรไจ้ตุนนั่น มันถึงกับจัดงานฉลองใหญ่โตในค่ายทหารปืนไฟ มารดามันเถอะ พวกเราเลยบุกเข้าไปซ้อมพวกมันจนน่วม แล้วมุ่งหน้าตรงมาที่เมืองหลวงเพื่อตามหาร่องรอยของท่าน สวรรค์คุ้มครองแท้ๆ ที่ท่านปลอดภัยดี รอดตายหวุดหวิดย่อมมีโชคใหญ่ตามมา ฮ่าๆ!"

สีหน้าของกัวเยี่ยพลันเคร่งขรึมลงทันที เขากดเสียงต่ำตวาดถาม "พวกเจ้าทุกคนพากันมาหมดเลยหรือ แอบหนีออกจากเมืองตากอากาศกันมาเองใช่หรือไม่"

เหยียนชุนอวี่เห็นสีหน้าดำทะมึนของกัวเยี่ยก็รู้ทันทีว่าเจ้านายกำลังโกรธจัด จึงรีบตอบกลับไปว่า "ไม่ ไม่ใช่ขอรับใต้เท้า เดิมทีพวกเราตั้งใจจะแห่กันมาทั้งหมด กะจะลากกองกำลังทหารปืนไฟทั้งค่ายกลับมาแลกชีวิตที่เมืองหลวง แต่หวังฮ่วนจางไม่ยอม เขาค้านหัวชนฝาจนปัดตกลงไป ผลสุดท้ายก็มีแค่ข้ากับหลงเทาที่เดินทางมา ส่วนพี่น้องคนอื่นๆ ยังคงรั้งอยู่ที่เมืองตากอากาศ พอพวกเราเพิ่งมาถึงสะพานแปดลี้ก็บังเอิญเจอเสี่ยวต้วนจื่อที่กำลังเดินสายแจ้งข่าวอยู่พอดี พวกเราคุ้นเคยกันอยู่แล้วถึงได้รู้ว่าใต้เท้ากบดานอยู่ที่นี่ เลยรีบนำกำลังพี่น้องบุกมาหาขอรับ"

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง!"

กัวเยี่ยได้ฟังคำอธิบายของเหยียนชุนอวี่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง ขอเพียงไม่ใช่ทุกคนที่ขัดราชโองการยกทัพลงใต้ก็พอแล้ว โชคดีที่ตอนนั้นเขาตัดสินใจทิ้งหวังฮ่วนจางไว้เบื้องหลัง มิเช่นนั้นความทุ่มเททั้งหมดคงต้องสูญเปล่าแน่!

"พวกเจ้าทำไมถึงไม่รู้จักใช้สมองคิดบ้าง ยังไม่ทันรู้แน่ชัดเลยว่าข้าอยู่หรือตายก็ดันทำเรื่องเอิกเกริกเสียแล้ว พวกเจ้าคิดว่าฝ่าบาททรงไว้วางใจพวกเรามากนักหรืออย่างไร บัดซบเอ๊ย ต่อให้ข้าไม่ถูกปืนใหญ่ระเบิดตาย สักวันคงได้ถูกพวกเจ้ากวนประสาทจนอกแตกตายแน่ ไอ้พวกบัดซบ!"

เหยียนชุนอวี่ยกมือขึ้นเกาหลังศีรษะแกรกๆ ได้แต่หัวเราะแหะๆ อย่างโง่งม

ทุกคนพากันเดินกลับเข้าไปในอารามร้าง กัวเยี่ยสอบถามสถานการณ์ทางฝั่งเมืองตากอากาศ โดยมีเหยียนชุนอวี่และหลงเทาผลัดเปลี่ยนกันรายงาน

เหยียนชุนอวี่เอ่ยถามขึ้น "ใต้เท้า ระหว่างทางพวกเราได้ยินมาว่าพวกฝรั่งมันถึงขั้นจุดไฟเผาพระราชวังฤดูร้อนของพวกเราไปแล้ว ไอ้พวกเดรัจฉานไร้ความเป็นคนพวกนี้มันจะเหิมเกริมเกินไปแล้ว พวกเราสมควรสั่งสอนพวกมันให้หลาบจำอย่างสาสมนะขอรับ!"

กัวเยี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว วางใจเถอะ ชีวิตของไอ้พวกฝรั่งตาน้ำข้าวก็ไม่ได้สุขสบายไปกว่ากันสักเท่าไหร่หรอก พวกเราค่อยๆ วางแผนกันไป รอดูงิ้วฉากต่อไปเถอะ พวกเราแค่อดใจรออย่างสงบ อีกสองวันกองกำลังเป่าติ้งและทหารปืนไฟทั้งหมดก็จะกลับมารวมตัวกันครบ มารดามันเถอะ พอมีกำลังพลพร้อมพรั่งเมื่อไหร่ พวกเราจะสร้างผลงานชิ้นโบแดง เล่นงานพวกมันให้ตายตกไปตามกันเลย!"

การรวมพลกลับเข้าสังกัดเป็นไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทันทีที่ข่าวการรอดชีวิตของกัวเยี่ยแพร่สะพัดออกไป เหล่าพี่น้องจากทุกสังกัดก็พากันควบม้าอย่างไม่คิดชีวิตมุ่งหน้ามายังอารามร้าง เพียงแค่วันเดียวก็มารวมตัวกันได้เกือบจะครบถ้วนสมบูรณ์แล้ว

กระทั่งถึงรุ่งเช้าของวันที่สาม พี่น้องที่กระจัดกระจายอยู่ภายนอกทั้งหมดก็เดินทางมาถึงบริเวณอารามร้างจนครบ!

กัวเยี่ยทอดสายตามองเหล่าพี่น้องที่รอดพ้นจากความตายมาได้ด้วยความตื้นตันใจ เมื่อผ่านการขัดเกลาจากเปลวเพลิงสงครามครั้งแล้วครั้งเล่า ตอนนี้พวกเขาสามารถต่อกรกับพวกฝรั่งแบบตัวต่อตัวได้โดยไม่เสียเปรียบแม้แต่น้อย สมรภูมิรบคือสถานที่ฝึกฝนผู้กล้าได้ดีที่สุด มีเพียงนักรบที่ฝ่าฟันออกมาจากทะเลเลือดเท่านั้นจึงจะคู่ควรกับคำว่ากองกำลังเหล็กกล้าที่สามารถต่อกรกับศัตรูนับสิบได้!

น่าเสียดายที่สงครามอันยืดเยื้อนี้ทำให้กองกำลังหลักของเขาต้องสูญเสียไปไม่ใช่น้อย ต่อให้คนของเจียงตงนับพันคนกลับมารวมตัวกันจนครบ บวกกับกองกำลังทหารปืนไฟแห่งเมืองหลวงแล้ว ก็ยังมีกำลังพลเพียงพันกว่าคนเท่านั้น จำนวนคนแค่นี้ยังถือว่าน้อยเกินไป

กัวเยี่ยหันไปมองสหายร่วมรบรุ่นเก่าข้างกายพลางเอ่ยถามเสียงเรียบ "เป็นอย่างไรบ้าง คนมาครบกันแล้วหรือยัง"

เฉินไห่ตอบกลับ "ลูกพี่เยี่ย ทุกคนมารวมตัวกันครบหมดแล้ว นี่คือขุมกำลังทั้งหมดที่พวกเรามีอยู่"

"สรุปแล้วยังเหลือคนอยู่อีกเท่าไหร่" กัวเยี่ยถามต่อ

"ทหารปืนไฟสองกองร้อยจำนวนสองร้อยคนที่รั้งอยู่ช่วยรบให้ท่านอ๋องเซิง ตอนนี้เหลือเพียงร้อยยี่สิบเจ็ดคน พี่น้องกองกำลังเป่าติ้งที่ตามพวกเรามาแปดร้อยคน ตอนนี้เหลืออยู่สามร้อยหกสิบสี่คน ส่วนที่เหยียนชุนอวี่และหลงเทานำทัพมาอีกสองกองร้อยมีสองร้อยเจ็ดคน รวมเบ็ดเสร็จแล้วพวกเรามีกำลังพลหกร้อยเก้าสิบแปดคนขอรับ!"

หกร้อยเก้าสิบแปดคน นั่นก็หมายความว่าจำนวนคนเท่านี้ยังไม่พอที่จะจัดตั้งเป็นสองกองพันได้ด้วยซ้ำ!

กัวเยี่ยพยักหน้า "เอาล่ะ ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้นำกำลังพลทั้งหกร้อยเก้าสิบแปดคนนี้มาจัดกระบวนทัพใหม่ทั้งหมด แบ่งเป็นสองกองพัน กองพันที่หนึ่งให้เฉินไห่รั้งตำแหน่งผู้บังคับการชั่วคราว กองร้อยทั้งสามที่อยู่ใต้บังคับบัญชาให้เปลี่ยนเป็นสามกองร้อย เฉินไห่คุมหนึ่งกองร้อย เกาฉีและเกาเอ้อคุมอีกสองกองร้อยที่เหลือ ส่วนกองพันที่สองให้เหยียนชุนอวี่รั้งตำแหน่งผู้บังคับการชั่วคราว เหยียนชุนอวี่คุมหนึ่งกองร้อย หลัวปี้เฉิงและหลงเทาคุมกันคนละกองร้อย แต่ละกองร้อยมีกำลังพลหนึ่งร้อยนาย ส่วนที่เหลืออีกเก้าสิบแปดคนให้จัดตั้งเป็นกองร้อยองครักษ์คอยติดตามรับใช้ข้างกายข้า!"

ทุกคนขานรับโดยพร้อมเพรียงกัน กัวเยี่ยจึงกล่าวสืบไป "แล้วตอนนี้พวกเรายังมีอาวุธและกระสุนเหลืออยู่อีกเท่าไหร่"

เฉินไห่ตอบเสียงเบา "ปืนน่ะพวกเรามีเหลือเฟือเลยขอรับ เพราะพี่น้องล้มตายกันไปเยอะ ทำให้มีปืนว่างเกือบสองถึงสามร้อยกระบอก แม้บางกระบอกจะพังไปบ้าง แต่ถ้าซ่อมแซมสักหน่อยก็ยังพอถูไถใช้การได้ ติดอยู่ที่กระสุนนี่แหละที่พวกเรามีเหลือไม่มากแล้ว รวมๆ แล้วก็มีกระสุนเหลือแค่สิบสองลังเท่านั้น นอกนั้นก็เป็นกระสุนที่ติดตัวพี่น้องแต่ละคน มีตั้งแต่ไม่กี่นัดไปจนถึงหลายสิบนัดแตกต่างกันไป..."

กระสุนสิบสองลัง ลังละหนึ่งพันสองร้อยนัด นั่นก็หมายความว่ามีกระสุนเหลืออยู่ราวหนึ่งหมื่นสี่พันกว่านัด ต่อให้นับรวมกระสุนที่พี่น้องพกติดตัวอยู่ด้วย เกรงว่าคงมีไม่ถึงสองหมื่นนัดด้วยซ้ำ! ปริมาณกระสุนแค่นี้คงพอให้ใช้สู้รบได้เพียงสองครั้งเท่านั้น!

กัวเยี่ยใจหายวาบ เขาเอ่ยถามต่อ "แล้วปืนใหญ่กับลูกปืนใหญ่ล่ะ"

เฉินไห่ส่งยิ้มขื่น "ลูกพี่เยี่ย พวกเราจะไปมีปืนใหญ่กับลูกปืนใหญ่เหลือได้อย่างไร กองทัพชิงแตกพ่ายไม่เป็นท่า อาวุธหนักทั้งหมดถูกทิ้งไว้กลางสมรภูมิรบ ขนหนีกันมาไม่ได้เลยสักนิด พวกกองกำลังผสมอังกฤษและฝรั่งเศสยึดไปจนหมดเกลี้ยง ตอนนี้พวกเราไม่มีลูกปืนใหญ่เหลือเลยแม้แต่นัดเดียว ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้พวกเรายังกระจัดกระจายหลบซ่อนตัวอยู่ตามที่ต่างๆ ไม่มีแหล่งเสบียงสนับสนุนเลย สำหรับพี่น้องอย่างพวกเรายังพอทนหิวกันได้บ้าง แต่ม้าศึกพวกนี้มันต้องกินหญ้ากินเสบียงนะขอรับ หากปล่อยไว้เช่นนี้ต่อไปเกรงว่าม้าศึกคงได้หมดสภาพกันพอดี..."

กัวเยี่ยขมวดคิ้วมุ่น มันก็จริงอย่างที่เขาว่า ตอนนี้องค์จักรพรรดิเสด็จลี้ภัยไปอยู่เมืองตากอากาศ ส่วนท่านอ๋องกงก็รั้งอยู่เมืองหลวง ต่างคนต่างก็วุ่นวายเอาตัวไม่รอด แล้วบรรดาทหารชั้นผู้น้อยอย่างพวกเราจะไปเบิกเงินเดือนจากที่ไหนล่ะ การไม่มีเงินนี่แหละคือปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุด ในสถานการณ์เช่นนี้ดูเหมือนว่าต่อให้ไม่อยากปล้นก็คงไม่ได้แล้วสินะ!

กัวเยี่ยเอ่ยเสียงเบา "เสี่ยวไห่ เจ้าไปเอาเงินทองจากกองทรัพย์สินที่พวกเราแอบซ่อนไว้คราวก่อนออกมาใช้จ่ายสักส่วนหนึ่งก่อนเถอะ ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้พี่น้องต้องทนลำบากเด็ดขาด ส่วนแผนการหลังจากนี้ หึหึ ข้าจะทำให้พวกเจ้ามีเงินทองมากมายจนยัดใส่กระเป๋าไม่หมดเลยทีเดียว!"

เฉินไห่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ "ลูกพี่เยี่ย ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือ"

กัวเยี่ยประกาศกร้าวเสียงดังกังวาน "ในเมื่อพวกฝรั่งมันปล้นเมืองหลวงไป งั้นพวกเราก็จะไปปล้นขบวนรถบรรทุกของพวกมันให้เหี้ยน ข้าไม่ได้จะปล้นแค่เงินทองของมีค่าเท่านั้นนะ แต่จะปล้นทั้งอาวุธยุทโธปกรณ์และเสบียงของพวกมันให้เรียบวุธเลยคอยดู!"

[จบแล้ว]