บทที่ 171 - ลาภลอยหล่นจากฟ้า

บทที่ 171 - ลาภลอยหล่นจากฟ้า

พระราชวังลี้ภัย

เสียนเฟิงนอนอยู่บนเตียง ไจ้ตุนกับไจ้หยวนคุกเข่าอยู่ด้านข้าง ส่วนซู่ซุ่นยืนโค้งคำนับอยู่

"ฝ่าบาท เรื่องราวก็เป็นเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ สถานการณ์เริ่มคลี่คลายลงบ้างแล้ว ทว่าบรรดาทหารต่างเรียกร้องอย่างหนักให้ปูนบำเหน็จความชอบให้กัวเย่ใหม่ พร้อมทั้งขออาสาออกรบพ่ะย่ะค่ะ"

ซู่ซุ่นกราบทูล

ตอนนี้เสียนเฟิงไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่น้อย ทำได้เพียงมองไจ้ตุนกับไจ้หยวนด้วยสายตาเคียดแค้น ไอ้ขี้ขลาดสองคนนี้ทำเรื่องดีๆ ให้พังพินาศหมด กองทหารปืนไฟเป็นที่พึ่งพิงสุดท้ายของพระองค์แล้วแท้ๆ แต่เพราะไอ้สองคนนี้ทำตัวกำเริบเสิบสาน ผลสุดท้ายเลยบานปลายจนควบคุมไม่ได้

เสียนเฟิงโบกพระหัตถ์ ตรัสด้วยน้ำเสียงอิดโรย "เด็กๆ ไล่ไจ้หยวนกับไจ้ตุนออกไปให้พ้นหน้าข้า"

ทั้งสองคนใจหายวาบ ไจ้หยวนรีบเอ่ย "ฝ่าบาท..."

"ไสหัวไป"

เสียนเฟิงใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีตะเบ็งเสียงออกมาอย่างเกรี้ยวกราด หมดหนทาง เจ้านี่สองคนเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ ยังไงก็ต้องไว้หน้ากันบ้าง

ทั้งสองคนไม่กล้าปริปากอีกต่อไป วิ่งเตลิดหนีออกจากห้องไปด้วยความอับอายขายหน้า

เสียนเฟิงตรัสต่อ "เหล่าขุนนางผู้จงรักภักดี พวกท่านคิดว่าควรจัดการเรื่องนี้เช่นไรดี"

ซู่ซุ่นเอ่ยเสียงเบา "ฝ่าบาท ข้าน้อยเห็นว่ายามนี้เป็นช่วงหน้าสิ่วหน้าขวาน การปลอบขวัญกำลังใจเป็นสิ่งสำคัญที่สุด อย่างไรเสียพวกเราก็ยังต้องพึ่งพากำลังรบของกองทหารปืนไฟ ข้าน้อยขอเสนอให้ปูนบำเหน็จความชอบให้กัวเย่เสียใหม่พ่ะย่ะค่ะ..."

ปูนบำเหน็จใหม่

นั่นหมายความว่าจะต้องเลื่อนยศให้สูงขึ้นอีกงั้นหรือ

เหล่าขุนนางเบื้องล่างเริ่มแสดงความไม่พอใจ อัวเหรินก้าวออกมากราบทูล "ใต้เท้าซู่ คนของกองทหารปืนไฟเสนอให้แต่งตั้งกัวเย่เป็นถึงบรรดาศักดิ์กั๋วกงเชียวนะ ราชวงศ์ชิงของเราผ่านมากี่ปี มีเพียงในรัชสมัยจักรพรรดิเฉียนหลงเท่านั้นที่เคยแต่งตั้งกั๋วกงสี่คน และนั่นก็เป็นชาวแมนจูทั้งสิ้น ต่อให้กัวเย่จะมีความชอบยิ่งใหญ่เทียมฟ้า ก็ห้ามทำลายกฎเกณฑ์เดิมเด็ดขาด ข้าน้อยเห็นว่าธรรมเนียมเช่นนี้ไม่ควรส่งเสริมพ่ะย่ะค่ะ"

ซู่ซุ่นปวดหัวตึ้บ ตอบกลับไป "ใต้เท้าอัวเหริน ข้าก็ไม่ได้บอกว่าจะต้องมอบบรรดาศักดิ์กั๋วกงให้กัวเย่เสียหน่อย เพียงแต่ทหารในกองปืนไฟต้องการการปลอบขวัญ เรายังมีเรื่องต้องพึ่งพาพวกเขาอีกมาก ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งที่พวกเขาพูดก็เป็นความจริง เมื่อครึ่งปีก่อนฝ่าบาทเคยทรงรับปากว่าจะแต่งตั้งกัวเย่เป็นผู้ว่าการมณฑล ข้าเห็นว่าสามารถมอบบรรดาศักดิ์โหวให้เขาได้ อย่างไรเสียคนตายก็ฟื้นคืนมาไม่ได้ เราก็ถือโอกาสนี้แสดงให้ชาวโลกเห็นว่า ราชสำนักไม่ตระหนี่ที่จะตกรางวัลอย่างงามให้แก่ผู้มีความชอบต่อบ้านเมือง ฝ่าบาทเองก็ทรงมีพระเมตตาอย่างหาที่สุดไม่ได้เช่นกัน"

เสียนเฟิงไอโขลก พยักพระพักตร์ "อืม ที่ซู่ซุ่นพูดมาก็มีเหตุผล หลินขุย เจ้าเห็นว่าอย่างไร"

หลินขุยในฐานะเสนาบดีกรมพิธีการ มีหน้าที่ดูแลเรื่องระเบียบแบบแผนของราชสำนัก รวมถึงการเลื่อนยศและปูนบำเหน็จ ย่อมมีสิทธิ์มีเสียงในเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

หลินขุยโค้งตัวกราบทูล "ฝ่าบาท ข้าน้อยเห็นด้วยกับที่ใต้เท้าซู่กล่าวมาพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยคิดว่าพระราชทานบรรดาศักดิ์จงหย่งโหวขั้นสองให้แก่กัวเย่เพื่อเชิดชูเกียรติ พร้อมทั้งแต่งตั้งย้อนหลังให้เป็นข้าหลวงใหญ่เหลียงเจียง อย่างไรเสียตอนนี้กัวเย่ก็พลีชีพไปแล้ว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงเกียรติยศหลังความตาย ผู้อื่นก็ไม่อาจนำไปแก่งแย่งชิงดีได้ อีกทั้งยังเป็นขวัญกำลังใจให้บรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ของราชสำนักทุ่มเททำงานเพื่อบ้านเมืองต่อไปพ่ะย่ะค่ะ..."

เสียนเฟิงถอนพระทัย "เอาล่ะ ทำตามที่หลินขุยเสนอมาก็แล้วกัน"

ซู่ซุ่นกราบทูลต่อ "ฝ่าบาท ยังมีอีกเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ ทหารกองปืนไฟแทบทั้งหมดล้วนเป็นกำลังพลที่กัวเย่ฝึกฝนมากับมือ บัดนี้กัวเย่พลีชีพ พวกเขาจึงยืนกรานที่จะมุ่งหน้าเข้าเมืองหลวงเพื่อรบแก้แค้นให้กัวเย่ ข้าน้อยไร้ความสามารถ ไม่อาจเกลี้ยกล่อมพวกเขาให้สงบลงได้ทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ..."

เสียนเฟิงขมวดพระขนง "เรื่องอื่นยังพอว่า แต่เรื่องขอออกรบนี้ จะตอบตกลงไม่ได้เด็ดขาด หากกองทหารปืนไฟยกทัพเข้าเมืองหลวง แล้วความปลอดภัยของเร่อเหอจะทำเช่นไร"

ซู่ซุ่นยิ้มขื่น "นั่นสิพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าน้อยก็คิดเช่นนั้น แต่บรรดานายกองพวกนั้นลั่นวาจาไว้แล้วว่า ต่อให้ต้องทิ้งหน้าที่ก็ยอม เพื่อไปแก้แค้นให้กัวเย่ที่เมืองหลวง พวกเขาล้วนเป็นคนที่กัวเย่ปลุกปั้น เคารพกัวเย่ดั่งบิดาและพี่ชาย ความแค้นนี้ลึกซึ้งร่วมโลกกันไม่ได้ โชคดีที่หวังฮ่วนจางผู้นั้นค่อนข้างมีบารมีในกองทัพ จึงพอจะคุมสถานการณ์ไว้ได้บ้าง แต่เขาเรียกร้องว่าต้องส่งกำลังทหารส่วนหนึ่งไปยังเมืองหลวง ส่วนตัวเขาจะนำกองกำลังหลักของกองทหารปืนไฟอยู่รั้งท้ายเพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ..."

เสียนเฟิงตรัสถาม "ไม่มีวิธีใดที่จะรั้งพวกเขาไว้ทั้งหมดเลยหรือ"

ซู่ซุ่นเอ่ยเสียงแหบพร่า "ยากยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ..."

เสียนเฟิงพยักพระพักตร์ "ถ้าเช่นนั้นก็มอบหมายให้เจ้าไปจัดการเถอะ ทำให้ดีที่สุดล่ะ จำไว้ อนุญาตให้พวกเขาพากำลังทหารไปเมืองหลวงได้เต็มที่แค่หนึ่งหรือสองกองร้อยเท่านั้น และต้องรับประกันว่าจะกลับมาที่เร่อเหออย่างปลอดภัยด้วย ส่วนเรื่องอื่นเจ้าจัดการตามสมควรได้เลย"

ซู่ซุ่นพยักหน้ารับ เดินออกจากพระราชวังลี้ภัยมุ่งหน้าตรงไปยังกองทหารปืนไฟทันที

เมื่อมาถึงกองทหารปืนไฟและได้พบกับหวังฮ่วนจางและคนอื่นๆ ซู่ซุ่นก็กล่าวขึ้น "เอาล่ะ ข้าได้กราบทูลฮ่องเต้อย่างสุดความสามารถแล้ว ฝ่าบาททรงระลึกถึงความเหนื่อยยากและความชอบของกัวเย่ จึงทรงมีพระเมตตาปูนบำเหน็จย้อนหลังให้กัวเย่เป็นบรรดาศักดิ์จงหย่งโหวขั้นสอง นี่เป็นเกียรติยศที่ไม่เคยมีมาก่อน ตั้งแต่สถาปนาราชวงศ์ชิงมาจนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีชาวฮั่นคนใดได้รับเกียรติอันสูงส่งเช่นนี้ แม้แต่เจิงกั๋วฟานทางใต้ ตอนนี้ก็เป็นแค่บรรดาศักดิ์ป๋อเท่านั้น อีกทั้งราชสำนักยังจะแต่งตั้งย้อนหลังให้กัวเย่เป็นข้าหลวงใหญ่เหลียงเจียงอีกด้วย นับเป็นเกียรติยศที่สูงส่งเหนือใครจริงๆ"

บรรดาพี่น้องที่นั่งอยู่ได้ยินดังนั้น ความรู้สึกในใจก็ค่อยๆ ดีขึ้นบ้าง เรื่องต่อไปก็คือเรื่องการขอออกรบ

หวังฮ่วนจางเอ่ยถาม "ใต้เท้าซู่ เรื่องขอออกรบได้ผลสรุปเช่นไรขอรับ"

ซู่ซุ่นตอบ "ฝ่าบาททรงมีพระราชกระแสรับสั่งว่า พระราชวังลี้ภัยเร่อเหอตั้งอยู่ที่นี่ กองทหารปืนไฟมีภาระหน้าที่สำคัญยิ่งยวด เดิมทีไม่อนุญาตให้ลงใต้ แต่ด้วยเข้าใจดีถึงความมุ่งมั่นที่จะแก้แค้นของพวกเจ้า จึงไม่อาจห้ามปรามอย่างหักหาญน้ำใจ อนุญาตให้นำกองกำลังปืนไฟลงใต้ได้หนึ่งกองร้อย ห้ามปะทะกับศัตรูโดยพลการ ให้เน้นรักษาชีวิตกำลังพลไว้เป็นสำคัญ..."

"อะไรนะ แค่หนึ่งกองร้อย บัดซบ จะไปทำอะไรกินได้"

เหยียนชุนอวี่ไม่พอใจอย่างรุนแรง โวยวายขึ้นมาทันที

"เหยียนชุนอวี่ เอ็งถอยไปเลย ใครอนุญาตให้เอ็งพูด"

หวังฮ่วนจางตวาด "ใต้เท้าซู่ กำลังคนหนึ่งกองร้อยน้อยเกินไปจริงๆ แนวหน้าระอุด้วยไฟสงคราม อาจต้องปะทะได้ทุกเมื่อ ขอใต้เท้าโปรดวางใจ ข้าน้อยรับหน้าที่ดูแลที่นี่ จะปกป้องความปลอดภัยของฝ่าบาทและใต้เท้าอย่างสุดความสามารถ ข้าน้อยขอเพิ่มกำลังทหารอีกสองกองร้อยจะได้หรือไม่"

ซู่ซุ่นส่ายหน้า ตอบกลับ "ไม่ได้ ข้าเพิ่มกำลังทหารให้เจ้าได้เต็มที่อีกแค่หนึ่งกองร้อยเท่านั้น และต้องรับประกันว่าจะพาคนกลับมาส่งให้ข้าอย่างปลอดภัย ไม่เช่นนั้นข้าคงยากจะอธิบายต่อหน้าฮ่องเต้ได้"

หวังฮ่วนจางพยักหน้ารับ ตอนนี้คงทำได้เท่านี้ กำลังทหารสองกองร้อยแม้อาจจะด้อยเรื่องการรบไปบ้าง แต่สำหรับการค้นหาคนก็น่าจะเพียงพอแล้ว

หวังฮ่วนจางเอ่ยเสียงเบา "ขอใต้เท้าโปรดวางใจ ความรักและเมตตาที่ใต้เท้ามีต่อท่านแม่ทัพของพวกเรา พวกเราซาบซึ้งใจยิ่งนัก แม้ตอนนี้ท่านแม่ทัพจะไม่อยู่แล้ว แต่พวกเราก็ไม่ใช่คนอกตัญญูไม่รู้บุญคุณ ภายภาคหน้าย่อมยินดีทำตามคำสั่งของใต้เท้า ขอใต้เท้าโปรดชี้แนะและสนับสนุนพวกเราด้วย"

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของหวังฮ่วนจางก็ทำให้ซู่ซุ่นเริ่มคิดไกล นี่ หวังฮ่วนจางกำลังแสดงเจตจำนงที่จะสวามิภักดิ์ต่อเขานี่นา ก็ใช่น่ะสิ กัวเย่ตายแล้ว ตอนนี้ทหารทั้งกองปืนไฟต่างก็ไร้ผู้นำ การสวามิภักดิ์ต่อเขานับเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด ใครบ้างไม่รู้ว่าเขาคือคนโปรดอันดับหนึ่งของฮ่องเต้ มีอำนาจล้นฟ้า

ฮ่าฮ่า ขอเพียงเขาสามารถกุมอำนาจของกองทหารปืนไฟไว้ได้ และควบคุมสถานการณ์ในพระราชวังเร่อเหอได้ ต่อไปในราชสำนักก็จะไม่มีใครกล้าท้าทายเขาอีก ต่อให้เป็นกงเหล่าลิ่วก็ยังห่างชั้นกับเขาลิบลับ

[จบแล้ว]