บทที่ 161 - โจมตีด้วยไฟ

บทที่ 161 - โจมตีด้วยไฟ

เฉินไห่พูดไม่ผิดแม้แต่น้อย ที่อ่าวจางเจียมีสมาคมเรืออยู่สองแห่ง แต่ละแห่งควบคุมเรือน้อยใหญ่ราวร้อยสองร้อยลำ รับผิดชอบการขนส่งเสบียงอาหารและเครื่องบรรณาการของทั้งเมืองหลวง เรือลำใหญ่ที่สุดสามารถบรรทุกเสบียงได้มากกว่าหนึ่งแสนชั่ง ปืนใหญ่หนึ่งกระบอกมีน้ำหนักเพียงไม่กี่พันชั่ง ต่อให้เป็นปืนใหญ่หนักก็หนักแค่หมื่นกว่าชั่งเท่านั้น จึงสามารถบรรทุกปืนใหญ่ได้สองถึงสามกระบอกพร้อมกับกระสุนอีกหลายสิบนัดได้อย่างสบาย

เรือแบบนี้ไม่ต้องมีเยอะ ขอแค่มีสักสิบกว่าลำก็เพียงพอแล้ว ต่อให้ต้องบรรทุกกองทหารไปด้วยก็ใช้แค่ยี่สิบสามสิบลำเท่านั้น ถึงแม้ปืนใหญ่บนเรือจะไม่ค่อยมั่นคงและมีความแม่นยำลดลงบ้าง แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการรบมากนัก

แกรนท์นำกองทหารม้าหลวงบุกทะลวงรวดเดียวไปถึงอ่าวจางเจียที่อยู่ห่างออกไปสี่สิบลี้ โอบล้อมท่าเรือขนส่งทางน้ำไว้อย่างแน่นหนา ยึดเรือชาวบ้านที่ลำใหญ่และแข็งแรงที่สุดมาได้สามสิบลำ แล้วล่องตามคลองใหญ่และแม่น้ำทงฮุ่ยมา

ไปกลับใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวัน ทำเอาแซ็กซ์ตันตื่นเต้นจนแทบกระโดดตัวลอย เรือใหญ่เหล่านี้รับน้ำหนักได้ราวหนึ่งแสนชั่ง สามารถวางปืนใหญ่หนักได้สองสามกระบอก ทั้งยังแข็งแรงทนทาน สามารถเข้าร่วมการรบได้อย่างแน่นอน

แซ็กซ์ตันคำรามลั่น "เร็วเข้า รีบเอาปืนใหญ่หนักของเราขึ้นไป ปืนใหญ่หนักสามสิบกระบอกเอาขึ้นเรือใหญ่ให้หมด ข้าจะบุกโจมตีเดี๋ยวนี้"

บนสมรภูมิเกาเปยเตี้ยน กัวเย่กับเซิงเก๋อหลินชิ่นยืนอยู่บนแนวสนามเพลาะ มองดูเรือลำใหญ่ที่แล่นเข้ามาจากแดนไกล แต่ละลำดูน่าเกรงขามยิ่งนัก หากมีการระดมยิงปืนใหญ่จากบนแม่น้ำแล้วให้ทหารราบเข้าโจมตี ค่ายทหารแห่งนี้ก็คงตกอยู่ในอันตรายจริงๆ ต่อให้ไม่ต้องอ้อมไปทางอ่างเก็บน้ำด้านหลัง กองทัพชิงก็รับมือได้ยากลำบากแสนสาหัส เซิงเก๋อหลินชิ่นสีหน้าย่ำแย่ ฉลาดมาทั้งชีวิตแต่กลับมาพลาดท่าเอาตอนนี้ ตอนนี้พวกเขากำลังเผชิญกับปัญหาใหญ่เสียแล้ว

ทันใดนั้นกัวเย่ก็แหงนหน้าหัวเราะลั่น ฮ่าฮ่าฮ่า

เซิงเก๋อหลินชิ่นชะงักไป อดไม่ได้ที่จะด่าทอ "กัวเย่ เอ็งเป็นไข้เหรอวะ อยู่ดีๆ หัวเราะหาพระแสงอะไร"

กัวเย่กระซิบเสียงแผ่ว "ท่านอ๋อง พวกเรามีวิธีแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เซิงเก๋อหลินชิ่นตกตะลึง ถามกลับ "วิธีอะไร"

กัวเย่หันกลับมาตะโกนสั่ง "เจิ้งจิงก้าน รีบพาพี่น้องใต้บังคับบัญชาของเจ้าไปขนน้ำมันไฟที่อยู่รอบๆ มาให้ข้าให้หมด จำไว้ว่าน้ำมันไฟทั้งหมด ข้าต้องการน้ำมันไฟทุกหยดที่มี"

เจิ้งจิงก้านผู้บัญชาการกองธงเขียวงุนงงไปหมด เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้จะเอาน้ำมันไฟไปทำไมกัน

เซิงเก๋อหลินชิ่นไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พอเห็นเจิ้งจิงก้านยังยืนบื้ออยู่กับที่ก็อดไม่ได้ที่จะตวาดลั่น "ไอ้ระยำ เอ็งโง่ไปแล้วหรือไง ยังไม่รีบไปหามาอีก ถ้าแถวนี้ไม่มีก็รีบควบม้าเร็วเข้าเมืองหลวงไปเอามา ยิ่งเร็วยิ่งดี ยิ่งเยอะยิ่งดี"

จากเกาเปยเตี้ยนถึงเมืองหลวงตอนนี้ระยะทางไม่ถึงสามสิบลี้ ไปกลับก็ใช้เวลาแค่ครึ่งวัน เซิงเก๋อหลินชิ่นสะบัดมือโยนป้ายคำสั่งของตัวเองให้เจิ้งจิงก้านแล้วตะโกนสั่ง "ยังไม่รีบไปอีก ข้าต้องการน้ำมันไฟทั้งหมด น้ำมันไฟอย่างแรงเลยนะ"

เจิ้งจิงก้านรีบวิ่งออกไปทันที

เซิงเก๋อหลินชิ่นหันไปมองกัวเย่ กัวเย่ยิ้มตอบ "ท่านอ๋อง พวกเราลืมไปเสียสนิท เรือของพวกมันใหญ่ก็จริง แต่ล้วนเป็นเรือไม้ บนเรือก็มีแต่ฟางกับไม้ ขอแค่พวกเราเตรียมน้ำมันไฟให้พร้อม โยนไปบนเรือของพวกมันทั้งหมดแล้วระดมยิงด้วยปืนใหญ่ ฮ่าฮ่า ศึกผาแดงจะต้องซ้ำรอยอย่างแน่นอน"

เซิงเก๋อหลินชิ่นเอ่ยเสียงเบา "ดีก็ดีอยู่หรอก แต่มันไกลเกินไป พวกเราจะเอาน้ำมันไฟไปโยนใส่เรือของพวกอังกฤษได้ยังไง"

กัวเย่ตอบ "ตอนนี้คงได้แต่ลองเสี่ยงดู หาไหเหล้ามายึดให้แน่นแล้วยิงกระสุนปืนใหญ่ออกไป ใช้กระสุนปืนใหญ่ส่งขึ้นไป ถึงตอนนั้นกระสุนนับร้อยนัดระดมยิงอย่างดุเดือด สิบนัดเข้าเป้าสักหนึ่งนัดก็ยังมีอีกหลายสิบนัด ดูสิว่าพวกมันจะรับมือยังไง เรือสินค้าพวกนี้ถึงจะใหญ่ แต่เรือหนึ่งลำบรรทุกปืนใหญ่หนักสองกระบอกแถมด้วยกระสุนปืนใหญ่อีก น้ำหนักรวมก็สองสามหมื่นชั่ง เคลื่อนที่บนแม่น้ำทงฮุ่ยได้ไม่ค่อยสะดวกนัก ความเร็วก็เชื่องช้า นี่แหละคือโอกาสทองในการบุกโจมตีของพวกเรา"

ดวงตาของเซิงเก๋อหลินชิ่นเป็นประกาย ยอดเยี่ยมไปเลย เดิมทีน้ำดับไฟแต่ตอนนี้ไฟกำลังจะพิชิตไม้ หากจุดไฟเผาเรือสินค้าได้จริงๆ จะไม่ใช่แค่เรือพังคนตายเท่านั้น แม้แต่ปืนใหญ่ก็ต้องจมลงก้นแม่น้ำไปด้วย

ปืนใหญ่หนักสามสิบกระบอกแถมด้วยกระสุนอีกนับพันนัด กองกำลังผสมอังกฤษฝรั่งเศสคิดจะขนเสบียงเหล่านี้ขึ้นเรือใหญ่ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขาต้องใช้กำลังพลถึงหนึ่งกองร้อย ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักกว่าจะขนปืนใหญ่ขึ้นเรือชาวบ้านได้สำเร็จ เวลาก็ล่วงเลยจนถึงดึกดื่น

แซ็กซ์ตันเค่นเสียงเหี้ยม "สั่งการลงไป ให้ทหารทั้งกองทัพพักผ่อนหนึ่งคืน พรุ่งนี้เช้าตรู่ให้ระดมอำนาจการยิงทั้งหมดบุกโจมตีค่ายทหารชิงอย่างเต็มกำลัง"

กองกำลังผสมอังกฤษฝรั่งเศสทั้งหมดเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบ รอคอยรุ่งอรุณมาเยือน

บนสมรภูมิกองทัพชิง เจิ้งจิงก้านนำกองทหารม้าหนึ่งกองพันควบตะบึงเข้าเมืองหลวง เข้าเฝ้ากงชินอ๋อง เบิกน้ำมันไฟทั้งหมดของกองทหารปืนไฟออกมา พร้อมทั้งเกณฑ์ไหเหล้านับพันใบจากโรงเตี๊ยมทุกแห่ง ทิ้งไว้เพียงคำพูดว่าต้องส่งไหมาให้หมด นี่เป็นคำสั่งเด็ดขาดของท่านอ๋องเซิงและกงชินอ๋อง ในเมืองหลวงแห่งนี้ผู้ทรงอิทธิพลที่สุดก็คือพวกเขาสองคน ใครจะกล้าตอแย ต่างก็ต้องยอมมอบไหเหล้าออกมาแต่โดยดี

ล่วงเข้าสู่ช่วงค่ำคืน เจิ้งจิงก้านถึงได้ขนน้ำมันไฟกับไหเหล้ากลับมาที่ค่าย

เวลายังพอมี กัวเย่รีบสั่งให้คนเตรียมการ นำน้ำมันไฟบรรจุลงในไหแล้วปิดปากให้สนิท ไหแบบนี้พอตกลงบนเรืออาจจะไม่แตก แต่แรงระเบิดจากกระสุนปืนใหญ่ที่ตามมาจะทำให้ไหแตกกระจายและจุดไฟเผาน้ำมันอย่างแน่นอน น้ำมันไฟมากมายขนาดนี้รับรองว่าพวกทหารอังกฤษฝรั่งเศสได้ลิ้มรสความเจ็บปวดแน่

รุ่งอรุณของวันใหม่มาเยือนอย่างรวดเร็ว

แซ็กซ์ตันออกคำสั่ง กองกำลังผสมอังกฤษฝรั่งเศสเริ่มเปิดฉากโจมตีค่ายทหารชิง กองทัพชิงอาศัยป้อมปราการตั้งรับการโจมตี ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากปะทะกันอย่างดุเดือดบนสมรภูมิตั้งแต่เริ่ม

ขณะเดียวกัน เรือชาวบ้านทีละลำก็เริ่มแล่นไปตามแม่น้ำทงฮุ่ย มุ่งหน้าเข้าประชิดค่ายทหารชิง

แววตาของกัวเย่และเซิงเก๋อหลินชิ่นเคร่งเครียดขึ้นมาพร้อมกัน ช่วงเวลาตัดสินแพ้ชนะมาถึงแล้ว นี่คือจุดที่สำคัญที่สุด ขอเพียงทำให้ปืนใหญ่หนักของศัตรูจมลงแม่น้ำทงฮุ่ยได้ กองกำลังผสมอังกฤษฝรั่งเศสก็จะหมดหนทางไปเอง

ปืนใหญ่หนักสามสิบกระบอกของทหารอังกฤษฝรั่งเศสบนเรือเริ่มระดมยิงใส่ค่ายปีกขวาของทัพชิง กระสุนปืนใหญ่พุ่งตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ระเบิดค่ายจนเศษหินทรายปลิวว่อน เปลวเพลิงลุกโชน บนเรือชาวบ้านยี่สิบลำด้านหลังเต็มไปด้วยทหารผสมอังกฤษฝรั่งเศส มีกำลังพลระดับหัวกะทิถึงหนึ่งกองพัน หากทหารปืนใหญ่ทำลายค่ายสำเร็จ ทหารเหล่านี้ก็จะยกพลขึ้นบกจากแม่น้ำเข้าบุกทะลวงค่ายทหารชิงทันที

กองทัพชิงก็ตอบโต้กลับอย่างไม่ยอมอ่อนข้อ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีขนาบสองด้าน ต่อให้กองทัพชิงจะเก่งกาจแค่ไหนก็ยังรับมือไม่ทัน สถานการณ์อันตรายรอบด้าน

ชั่วพริบตาเดียวกองกำลังผสมอังกฤษฝรั่งเศสก็ยิงกระสุนปืนใหญ่นับร้อยนัดใส่ค่ายปีกขวา แม้จะมีป้อมปราการให้หลบซ่อน แต่กองทัพชิงก็ยังบาดเจ็บล้มตายไม่น้อย

กัวเย่ตะโกนสั่งเสียงเย็นเยียบ "เตรียมตัวให้พร้อม ยิงน้ำมันไฟออกไป โจมตีเรือของทหารอังกฤษอย่างเต็มกำลัง"

[จบแล้ว]