บทที่ 141 - การตัดสินใจที่โง่เขลาเบาปัญญาที่สุด

บทที่ 141 - การตัดสินใจที่โง่เขลาเบาปัญญาที่สุด

ซู่ซุ่นรีบทูลว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าตอนนี้ท่านอ๋องเซิงรบชนะติดต่อกัน เกรงว่าคงทำให้พวกฝรั่งหวาดกลัวไปแล้ว การเรียกตัวกัวเย่มาคุ้มกันที่เฉิงเต๋อก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย ถือเป็นการแสดงพระมหากรุณาธิคุณเพื่อผูกมัดใจเขาด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้เสียนเฟิงพยักพระพักตร์แล้วตรัสถาม "เพียงแต่ตอนนี้ศึกแนวหน้ายังไม่สงบ การเรียกตัวกัวเย่มาเวลานี้เกรงว่าขุนนางเบื้องล่างจะครหาเอาได้ อีกทั้งทางด้านท่านอ๋องเซิงก็คงจะรู้สึกไม่ดีนัก..."

ซู่ซุ่นรีบตอบ "ฝ่าบาท กัวเย่ยังมีตำแหน่งเป็นองครักษ์หน้าพระที่นั่ง การปกป้องความปลอดภัยของฝ่าบาทถือเป็นหน้าที่ของเขา การเรียกตัวมาคุ้มกันจึงสมเหตุสมผล เรื่องนี้เพียงแค่ถามความเห็นจากท่านอ๋องเจิ้งและคนอื่นๆ ก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ ท้ายที่สุดแล้วตอนนี้พวกเรากำลังเสด็จประพาสล่าสัตว์ ตราบใดที่พวกเขาทั้งหลายเห็นพ้อง ขุนนางคนอื่นจะมีสิทธิ์พูดอะไรได้อีก"

เวลานี้ชินอ๋องเจิ้งตวนฮว๋าและคนอื่นๆ ล้วนปฏิบัติหน้าที่ในสภาความลับทหาร กุมอำนาจล้นฟ้าและมีบารมีน่ายำเกรง ในความคิดของซู่ซุ่น ขุนนางในราชสำนักไม่มีใครกล้างัดข้อกับพวกเขาทั้งแปดคนพร้อมกันแน่! ขืนทำก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

ฮ่องเต้เสียนเฟิงแย้มพระสรวล "เช่นนั้นก็ดี ซู่ซุ่น เจ้าไปหารือกับท่านอ๋องเจิ้งและคนอื่นๆ หากไม่มีปัญหาอะไร เจิ้นก็จะออกราชโองการ เรียกตัวกัวเย่นำกองกำลังเป่าติ้งขึ้นเหนือมาคุ้มกันที่เร่อเหอ!"

เพียงแค่บทสนทนาสั้นๆ ไม่กี่ประโยค ฮ่องเต้เสียนเฟิงและซู่ซุ่นก็ได้ข้อสรุปในการตัดสินใจที่โง่เขลาเบาปัญญาที่สุดออกมา ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า พวกเขาไม่คิดหาทางรับมือ แต่กลับคิดจะดึงแข้งดึงขาท่านอ๋องเซิงเก๋อหลินชิ่นเสียอย่างนั้น ช่างเป็นเรื่องที่ทำให้ผู้คนหัวร่อไม่ออกร่ำไห้ไม่ลงจริงๆ

ไม่นานนัก ผู้บัญชาการกองธงฮั่น ส่าเหมิงตู ก็นำราชโองการของฮ่องเต้เสียนเฟิงควบม้าเร็วพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของอำเภอทงโจว

ที่ทงโจว เวลานี้ทั้งกองทัพพันธมิตรอังกฤษฝรั่งเศสและกองทัพชิงต่างก็ไม่มีกำลังพอที่จะเปิดฉากโจมตีอีกฝ่าย ต่างทำได้เพียงเฝ้ารอคอยจังหวะเวลา

แม้กองทัพชิงจะมีกำลังพลมหาศาล แต่อาวุธและประสิทธิภาพการรบของทหารล้วนด้อยกว่าพวกฝรั่ง การจะเป็นฝ่ายบุกโจมตีพวกฝรั่งก่อนหรือ กองทัพชิงในตอนนี้ยังไม่มีศักยภาพมากพอที่จะเปิดศึกปะทะแบบแลกหมัดกับกองทัพพันธมิตรได้ หากผลีผลามลงมือก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งโดยแทบไม่มีโอกาสรอด

ส่วนกองทัพพันธมิตรอังกฤษฝรั่งเศส ตอนนี้พวกเขาเพิ่งเจอกับการโจมตีอย่างหนักหน่วงจนบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก ขวัญกำลังใจของกองทัพตกต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนายพลลึกลับอย่างกัวเย่ พวกเขาไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของอีกฝ่าย จึงไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถบดขยี้กองทัพชิงได้ราบคาบ แซ็กซ์ตันทำได้เพียงตั้งมั่นอยู่ที่จางเจียวานเพื่อรอคอยกองหนุนที่กำลังเดินทางมาจากเทียนจินและทะเลใต้ เมื่อกองหนุนมาถึงและได้รับการติดอาวุธหนักที่เพียงพออีกครั้ง แซ็กซ์ตันถึงจะมีความมั่นใจมากพอ

ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงเปรียบเสมือนสัตว์ป่าสองตัวที่กำลังซุ่มเลียแผลของตัวเองเงียบๆ พวกเขาตั้งทัพเผชิญหน้ากันตั้งแต่พื้นที่หยางจ๋าไปจนถึงจางเจียวาน เพื่อเฝ้ารอคอยจุดเปลี่ยนครั้งใหม่ที่จะมาถึง

หยางจ๋าเป็นจุดที่กองกำลังหลักของทหารชิงมารวมตัวกันทั้งหมด ทว่าทหารสองถึงสามหมื่นนายนี้กลับมีคุณภาพที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว กองทหารม้าของเซิงเก๋อหลินชิ่นยังมีประสิทธิภาพการรบที่ดีอยู่บ้าง กองทหารรักษาพระนครของเซิ่งเป่าก็ยังพอมีฝีมืออยู่ระดับหนึ่ง แต่หากตัดสองกองกำลังนี้ออกไป กองทหารรักษาพระนครที่รุ่ยหลินนำมาก็ถือว่าด้อยกว่ามาก ส่วนกองทัพหนุนที่เดินทางมาจากจื๋อลี่ ซานซี ซานตง และที่อื่นๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกเขาทั้งอ่อนแอและไร้ประสิทธิภาพสุดๆ บางกองกำลังอย่าว่าแต่จะมีอาวุธปืนเลย แม้แต่ปลายหอกและดาบก็ยังขึ้นสนิมเขรอะ ทหารแต่ละคนหน้าตาซูบผอมเหลืองซีด ท่าทางอิดโรยไร้เรี่ยวแรง กองทหารแบบนี้จะเอาไปรบได้อย่างไร!

กัวเย่มองดูกองทัพที่สภาพเหมือนขอทานเหล่านี้แล้วรู้สึกหัวร่อไม่ออกร่ำไห้ไม่ลงจริงๆ นี่หรือคือกองทัพของชาวจีน แม่งเอ๊ย อย่าว่าแต่ให้ไปรบกับกองทัพพันธมิตรเลย แค่ให้ไปปราบพวกโจรภูเขายังบอกไม่ได้เลยว่าจะชนะ! พวกนี้มันแค่พวกสวะผสมโรงดีๆ นี่เอง!

กัวเย่กระซิบกับเซิงเก๋อหลินชิ่น "ท่านอ๋อง สถานการณ์ตอนนี้ชักจะน่าอึดอัดใจมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วล่ะขอรับ..."

เซิงเก๋อหลินชิ่นเพิ่งจะรบชนะมาติดๆ กันแถมยังมีกองหนุนเดินทางมาถึง กำลังอยู่ในช่วงอารมณ์ดี จู่ๆ ได้ยินกัวเย่พูดประโยคนี้ขึ้นมาก็รู้สึกงุนงงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความแปลกใจ "กัวเย่ เจ้าพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง"

กัวเย่ยิ้มขื่น "ท่านอ๋อง นี่ยังไม่ชัดเจนอีกหรือขอรับ ท่านลองดูกองทหารธงเขียวจากท้องถิ่นพวกนี้สิ พวกเขาจะไปรบได้ยังไง สภาพอิดโรยกันขนาดนั้น อย่าว่าแต่ให้ไปฆ่าคนเลย แค่ให้ฆ่าแกะสักตัวยังไม่รู้จะไหวหรือเปล่า หากการรบดุเดือดขึ้นมา เกรงว่าคนพวกนี้จะกลัวจนฉี่ราดกางเกงเอานะขอรับ! ทหารนั้นเน้นที่คุณภาพไม่เน้นปริมาณ ต่อหน้าทหารกล้าห้าร้อยนาย ต่อให้มีทหารธงเขียวแบบนี้สักสองพันคนก็ไร้ประโยชน์ ต้านทานศัตรูไม่ได้แน่ ถึงตอนนั้นหากพวกเขาแตกพ่ายหนีกระเจิง ก็จะพาลทำให้ขวัญกำลังใจทหารฝีมือดีของพวกเราตกลงไปด้วย ย่อมไม่เป็นผลดีต่อพวกเราแน่"

เซิงเก๋อหลินชิ่นสะดุ้งเฮือก มัวแต่ดีใจจนลืมสังเกตเรื่องนี้ไปเสียสนิท จริงด้วย กองทัพที่เดินทางมาจากแต่ละพื้นที่นั้นสภาพดูไม่ได้เลยจริงๆ วินัยทหารหย่อนยาน อาวุธยุทโธปกรณ์ไม่ได้เรื่อง ส่วนเรื่องระเบียบกองทัพนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง!

"แล้วเจ้าคิดว่าควรทำยังไงดี"

เซิงเก๋อหลินชิ่นเอ่ยถาม

กัวเย่ตอบ "ไม่มีวิธีอื่นแล้วขอรับ ต้องคัดกรองเอาผู้แข็งแกร่งไว้และคัดผู้อ่อนแอทิ้งไป คนที่ร่างกายแข็งแรงให้เก็บไว้ ส่วนพวกคนแก่ คนป่วย หรือคนที่อ่อนแอให้ปลดประจำการทั้งหมด การทำเช่นนี้จะช่วยรักษากำลังรบของเราไว้ได้มากที่สุด และในขณะเดียวกันก็ยังมีทหารเพียงพอสำหรับการตั้งรับ..."

เซิงเก๋อหลินชิ่นส่ายหน้าตอบ "กัวเย่ ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงสงคราม พวกเขาล้วนรับราชโองการมาช่วยบ้านเมือง หากตอนนี้จะสั่งปลดแล้วนำมาจัดกระบวนทัพใหม่ เกรงว่าทหารเบื้องล่างจะไม่พอใจ ดีไม่ดีอาจเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมาได้..."

กัวเย่รู้สึกหมดคำจะพูด นี่มันเวลาไหนกันแล้ว เซิงเก๋อหลินชิ่นยังจะมัวกังวลเรื่องวุ่นวายอะไรอีก ท่านเป็นถึงขุนนางผู้รับสนองพระบรมราชโองการก่อนสิ้นพระชนม์ เป็นอ๋องหมวกเหล็ก เป็นผู้บัญชาการทหารแห่งเขตเมืองหลวง หากท่านออกคำสั่งไปใครจะกล้าขัดขืน ใครกล้าก่อเรื่องก็แค่สั่งตัดหัวทิ้งซะก็สิ้นเรื่อง ที่นี่คือค่ายทหาร ที่นี่คือสนามรบ และเป็นสนามรบที่สำคัญที่สุดด้วย! หากไม่เด็ดขาดในเวลาที่ควรเด็ดขาด ย่อมนำมาซึ่งความหายนะอย่างแน่นอน

แต่เมื่อตอนนี้เซิงเก๋อหลินชิ่นยังรู้สึกลังเล กัวเย่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น ท้ายที่สุดแล้วเขาไม่ใช่แม่ทัพใหญ่ของกองทัพ หรือแม้แต่รองแม่ทัพก็ยังไม่ใช่ เขาจะมีอำนาจไปสั่งการได้อย่างไร

กัวเย่ถอนหายใจอย่างจำยอม "ท่านอ๋อง ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือรวบรวมคนแก่ คนป่วย และคนที่อ่อนแอทั้งหมดเข้าด้วยกัน สั่งให้พวกเขาถอยทัพเข้าเมืองหลวงเพื่อปกป้องความปลอดภัยของเมืองหลวง ไม่ว่ายังไงพวกเราก็ไม่ควรเก็บคนเหล่านี้ไว้ที่นี่เด็ดขาด ท่านอย่าลืมนะขอรับว่าตอนที่ป้อมปืนใหญ่ต้ากูโข่วพวกเราพ่ายแพ้มาได้ยังไง!"

เซิงเก๋อหลินชิ่นใจหายวาบ ใช่แล้ว ศึกที่ป้อมปืนใหญ่ต้ากูโข่ว เป็นเพราะไอ้บัดซบอีเล่อตงอาจอมขี้ขลาดที่ทิ้งกองทัพหนีเอาตัวรอดจนทำให้ทหารเสียขวัญ! หากไม่ใช่เพราะทหารธงเขียวแตกพ่ายหนีกระเจิงในเวลาอันรวดเร็ว กองทหารม้าของเขาคงไม่พ่ายแพ้อย่างราบคาบเช่นนั้น!

เซิงเก๋อหลินชิ่นพยักหน้าตอบ "ถูกต้อง ความกังวลของเจ้ามีเหตุผลอย่างยิ่ง ให้คัดเลือกกองทหารธงเขียวจากทุกพื้นที่ เก็บผู้ที่มีฝีมือเอาไว้ ส่วนคนที่เหลือให้ไล่กลับเข้าเมืองปักกิ่งไปให้หมด วิธีนี้ไม่เลวเลย ในเมื่อคนพวกนี้กลัวตาย การให้พวกเขาไปตั้งรับในเมืองหลวงคงจะทำให้พวกเขายินดีกันน่าดู! ข้าจะเรียกประชุมแม่ทัพทันที เพื่อถ่ายทอดคำสั่งลงไป"

การจัดระเบียบกองกำลังทหารชิงเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง เซิงเก๋อหลินชิ่นพยายามคัดเลือกอย่างสุดความสามารถ แต่ก็คัดทหารที่พอใช้งานได้จากกองทหารธงเขียวทั่วทุกสารทิศมาได้เพียงสามพันหกร้อยนายเท่านั้น ส่วนอีกหลายพันคนที่เหลือนั้นสภาพดูไม่ได้จริงๆ ขืนให้ออกรบก็มีแต่ไปส่งตายเปล่าๆ เก็บไว้ก็เปลืองเสบียงอาหาร ไล่ให้ไสหัวกลับปักกิ่งไปเสียยังจะช่วยรวมพลังรบได้ดีกว่า

ในขณะที่เซิงเก๋อหลินชิ่น รุ่ยหลิน เซิ่งเป่า และกัวเย่ กำลังทุ่มเทแรงกายแรงใจในการจัดระเบียบกองทัพและวางแผนป้องกันอย่างเต็มที่ ส่าเหมิงตูก็นำกองทหารองครักษ์เดินทางมาถึงหยางจ๋าพอดี!

ส่าเหมิงตูเพิ่งจะมาถึงกระโจมบัญชาการหลัก เขาก็ตะโกนก้องอยู่บนหลังม้าทันที "คนข้างหน้าฟังให้ดี รีบไปส่งข่าวให้เซิงเก๋อหลินชิ่นเดี๋ยวนี้ ราชโองการมาถึงแล้ว ให้เซิงเก๋อหลินชิ่นนำเหล่าขุนนางบริวารมารับราชโองการ!"

[จบแล้ว]