บทที่ 181 - ค่ายกลหนึ่งขุม สมุนไพรวิญญาณระดับเจ็ดนับไม่ถ้วน!

บทที่ 181 - ค่ายกลหนึ่งขุม สมุนไพรวิญญาณระดับเจ็ดนับไม่ถ้วน!

"ท่านอาจารย์ ท่านไม่จำเป็นต้องยกหางคนหนึ่งแล้วเหยียบอีกคนก็ได้ ข้าก็รู้ว่าท่านพี่ฉลาดมาก" เซียวเหยียนลูบจมูกด้วยความรู้สึกกระดากอายเล็กน้อย

หากจะบอกว่าจางหยวนเก่งกาจเขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ มิหนำซ้ำเขายังพร้อมจะยกนิ้วโป้งยอมรับอย่างเต็มอกเต็มใจ

ท่านพี่ของเขาเก่งกาจที่สุดในใต้หล้า และในอนาคตก็ย่อมต้องไร้เทียมทาน

แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่เห็นต้องมาทำท่าทางรังเกียจเขาเลยไม่ใช่หรือไง?

"ข้าก็แค่เสียดายที่เจ้าหนูหยวนปรุงโอสถไม่ได้" เย่าเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดายอยู่บ้าง "ด้วยความปราดเปรื่องในศาสตร์แห่งการหลอมสร้างของเขา หากเขาสามารถปรุงโอสถได้ด้วยล่ะก็ ย่อมต้องคิดค้นโอสถล้ำค่าแปลกใหม่ขึ้นมาได้มากมายเป็นแน่"

"โอสถกลืนชีวานี้ วินาทีแรกที่ข้าได้เห็น ข้าก็เอาแต่คิดว่าจะทำอย่างไรจึงจะลบล้างพลังการกลืนกินอายุขัยของมันไปได้ แต่กลับมองข้ามไปว่ารากฐานของการใช้โอสถชนิดนี้เพื่อยกระดับพลังก็คือการผลาญอายุขัย แล้วจะย้อนกลับกระบวนการนี้ได้อย่างไร?"

"แต่อายุขัยเมื่อสูญเสียไปแล้ว ก็สามารถเติมกลับเข้าไปใหม่ได้ อย่างเช่นโอสถระดับหกชนิดหนึ่งที่มีชื่อว่าโอสถต่ออายุชิงหมิง ซึ่งหนึ่งคนสามารถกินได้เพียงหนึ่งเม็ดในชีวิต จะช่วยเพิ่มอายุขัยให้ได้เกือบสิบปี"

"นั่นก็หมายความว่า หากนำโอสถทั้งสองชนิดนี้มาใช้คู่กัน ย่อมสามารถนำไปประมูลเป็นชุดคู่ได้ มันสามารถเปลี่ยนผู้ฝึกตนระดับมหาคุรุปราณให้กลายเป็นราชันปราณที่มีอายุขัยสิบสามปีได้เลยทีเดียว"

"เมื่อกลายเป็นราชันปราณ แม้แต่ในขุมกำลังระดับสามก็สามารถก้าวขึ้นเป็นผู้บริหารระดับสูงได้ ทั้งยังมีคุณสมบัติเบื้องต้นที่จะออกท่องไปทั่วทวีป หากคนผู้นั้นโชคดีได้ครอบครองเคล็ดวิชาระดับตี้และค้นพบดินแดนลับอันอุดมสมบูรณ์ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้กลายเป็นจอมราชันปราณ"

"การจะก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ปราณต้องอาศัยความเข้าใจถ่องแท้ แต่การทะลวงสู่ระดับจอมราชันปราณนั้น ขอเพียงทุ่มเททรัพยากรให้สอดคล้องกับพรสวรรค์ของบุคคลก็เพียงพอแล้ว"

"เมื่อถึงเวลานั้น โครงสร้างของชีวิตและร่างกายก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ อายุขัยที่สูญเสียไปก็จะได้รับการเติมเต็มกลับมาด้วยพลังแห่งฟ้าดิน"

"หากสูตรโอสถนี้ตกไปอยู่ในมือของขุมกำลังระดับหนึ่งหรือระดับสอง พวกเขาย่อมสามารถรับประกันได้เลยว่า ศิษย์รุ่นเยาว์ทุกคนในแต่ละยุคสมัยจะสามารถบรรลุถึงระดับจอมราชันปราณได้ก่อนอายุยี่สิบปี"

ดวงตาของท่านปรมาจารย์เย่าฉายแววหวาดหวั่นและนับถือขึ้นมาอีกครั้ง

โอสถระดับหกและระดับเจ็ดนั้นล้ำค่ามากก็จริง ทว่าสำหรับขุมกำลังระดับสองที่มีปรมาจารย์ปราณคอยคุ้มครองก็พอจะหามาได้บ้าง ส่วนขุมกำลังระดับหนึ่งยิ่งสามารถหยิบฉวยออกมาได้บ่อยครั้งกว่า

ศิษย์ที่รับเข้ามาหากสามารถฝึกฝนจนถึงระดับมหาคุรุปราณได้ก่อนอายุยี่สิบปี ย่อมถือว่ามีพรสวรรค์ของจอมราชันปราณ เมื่อป้อนโอสถสองเม็ดนี้ลงไปประกอบกับการใช้เคล็ดวิชาระดับตี้ ย่อมต้องสามารถทะลวงสู่ระดับจอมราชันปราณได้ก่อนอายุสามสิบปีอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น ขอเพียงไม่ตกตายไปเสียก่อน พวกเขาก็จะมีเวลาอย่างน้อยหกสิบปีเต็มในการพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ปราณ

ก้าวแรกเร็วกว่า ก้าวต่อๆ ไปก็ย่อมเร็วกว่า แม้จะเป็นเพียงจอมราชันปราณไปตลอดหกสิบปี ก็สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ได้มากมายแล้ว

"ท่านผู้อาวุโส ขอสูตรโอสถกลืนชีวากับสูตรโอสถต่ออายุชิงหมิงให้ข้าเถอะ" จางหยวนแบมือไปทางท่านปรมาจารย์เย่า

"เจ้าคิดจะให้คนไปรวบรวมสมุนไพรอย่างนั้นรึ?" เย่าเฉินโยนม้วนคัมภีร์ในมือให้จางหยวน ก่อนจะหยิบม้วนคัมภีร์เปล่าออกมาอีกม้วนแล้วตวัดนิ้วเขียนตัวอักษรลงไปในอากาศ

"อืม!" จางหยวนพยักหน้าด้วยท่าทีสงบนิ่ง "ข้าจะประกาศภารกิจผ่านป้ายคำสั่งเก้าบาดาลโดยตรง ต่อไปเมื่อมีผู้ครอบครองป้ายคำสั่งเก้าบาดาลมากขึ้น ความเร็วในการรวบรวมสมุนไพรก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย"

"เมื่อปรุงโอสถกลืนชีวาและโอสถต่ออายุชิงหมิงออกมาได้แล้ว ก็สามารถนำมาจัดชุดให้ผู้คนแลกเปลี่ยนได้ และยังสามารถแบ่งอีกส่วนหนึ่งเก็บไว้ใช้ปลุกปั้นกองกำลังหลักของเราเองได้อีกด้วย"

เรื่องสมุนไพรก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนอื่นไปหา ส่วนเรื่องการปรุงโอสถก็ย่อมต้องรบกวนเสี่ยวเหยียนจื่อกับกู่เหอเป็นคนจัดการ

เมื่อถึงเวลาเพียงแค่นำโอสถบางส่วนออกมา ก็สามารถใช้หักล้างกับแต้มต้นกำเนิดและแต้มภารกิจที่ต้องจ่ายเป็นค่าตอบแทนในการรวบรวมสมุนไพรได้แล้ว ส่วนที่เหลือก็คือกำไรส่วนต่างก้อนโตที่คนกลางอย่างเขาจะได้รับ แถมยังทำให้ลูกน้องซาบซึ้งในบุญคุณได้อีกต่างหาก

เมื่อโอสถกลืนชีวาและโอสถต่ออายุชิงหมิงถูกผลิตออกมา เจียสิงเทียนจะต้องจัดหาไปให้องค์หญิงทั้งสองอย่างแน่นอน หยาเฟยซึ่งตอนนี้ถือว่ามีพรสวรรค์ในการฝึกฝนไม่เลวก็สามารถกินได้ แม้แต่เหล่าสาวใช้ภายในมิติซ้อนมิติก็สามารถกินได้ทุกคน

"ไม่นึกเลยว่าเพียงแค่ก้าวเข้าสู่สุสานในจุดแรกก็จะได้พบกับผลสมรรถนะอันยอดเยี่ยมเช่นนี้" จางหยวนเผยรอยยิ้ม "ถึงเวลาคงต้องตกรางวัลให้จื่อเหยียนอย่างงามเสียแล้ว"

"ข้าอยากกินอาหารมื้อใหญ่" จื่อเหยียนแลบลิ้นเลียริมฝีปาก

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ต้องอ้อนวอนข้าแล้วล่ะ" ชิงเหยี่ยนจิ้งส่งเสียงหัวเราะเบาๆ อยู่ด้านข้าง

"พี่หญิงจิ้ง ท่านคงไม่ปฏิเสธหรอกใช่ไหม?" จื่อเหยียนรีบเข้าไปเกาะแขนชิงเหยี่ยนจิ้ง

"เรื่องนี้มันก็พูดยากนะ..." ชิงเหยี่ยนจิ้งแสร้งทำเป็นเล่นตัว

จื่อเหยียนทำตาละห้อยน้ำตาคลอเบ้า ทำหน้าราวกับว่าถ้าถูกปฏิเสธก็จะร้องไห้ออกมาเดี๋ยวนั้น

"ฮ่าฮ่า" จางหยวนส่งเสียงหัวเราะขึ้นมาดื้อๆ "ถ้าอย่างนั้นเปลี่ยนเป็นให้ข้าอ้อนวอนพี่หญิงจิ้งแทนดีไหม?"

ชิงเหยี่ยนจิ้งกลอกตาคู่สวย ค่อนขอดว่า "มีแต่เจ้านี่แหละที่ชอบทำตัวเป็นคนดี"

ทุกคนต่างเผยรอยยิ้มแห่งความเป็นมิตรออกมา

เสี่ยวเหยียนกระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยถาม "ท่านพี่ ต่อไปพวกเราจะไปทางไหนกันดี?"

รอบตำหนักแห่งนี้มีประตูทั้งหมดสามบาน น่าจะนำไปสู่สามทิศทางที่แตกต่างกัน

"พวกเราไปที่ส่วนลึกที่สุดของสุสานกันก่อน ไปดูหน้ายอดนักปรุงโอสถระดับแปดผู้นั้นสักหน่อย" จางหยวนตัดสินใจไว้ก่อนแล้ว เขาเอ่ยว่า "หากท่านผู้นั้นเป็นผู้อาวุโสที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมและน่านับถือ พวกเราก็จะผูกมิตรกับเขาและแสดงเจตจำนงว่าสามารถช่วยเหลือเพิ่มโอกาสในการผ่านด่านเคราะห์สายฟ้าให้เขาได้ เพื่อให้เขาสามารถยืมโอสถเพื่อฟื้นคืนชีพ"

"แต่หากท่านผู้นั้นเป็นพวกมักมากในผลประโยชน์ พวกเราก็จะทำการแลกเปลี่ยนกับเขา เพื่อกอบโกยผลประโยชน์สักหน่อย"

"ทว่าหากท่านผู้นั้นเป็นคนชั่วร้าย ข้าก็เห็นสมควรให้ท่านผู้อาวุโสเย่าเข้าสวมรอยแทนที่เสียเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวเหยียนก็หัวเราะแหะๆ ออกมาพลางว่า "พูดแบบนี้ ข้าชักจะหวังให้เจ้าของสุสานแห่งนี้เป็นคนชั่วร้ายเสียแล้วสิ"

เย่าเฉินกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ เขายื่นนิ้วออกไปจิ้มหน้าผากศิษย์รัก "เจ้านี่นะเจ้า หากอาจารย์สามารถยืมโอสถฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ เจ้าก็จะได้เดินกร่างไปทั่วทวีปได้แล้วสินะ"

"เรื่องนี้ท่านอาจารย์ยังจะมองออกอีกหรือ" เสี่ยวเหยียนทำท่าทีเขินอาย

เฟิงเสียนมองภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ เขาเอ่ยปากถามขึ้น "พวกเราต้องแยกย้ายกันไป เพื่อหาทางไปสู่ส่วนลึกที่สุดใช่หรือไม่?"

พวกเขาไม่มีแผนผังโครงสร้างของสุสานแห่งนี้ หากต้องการไปให้ถึงส่วนลึกที่สุดก็มีแต่ต้องลองผิดลองถูกเอาเอง

โชคดีที่ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งปีกว่าที่โอสถจะก่อตัวสำเร็จ พวกเขามีเวลาเหลือเฟือที่จะหาทางไปยังส่วนลึกที่สุด

"ไม่เห็นต้องทำเรื่องยุ่งยากปานนั้น" จางหยวนยกมือขึ้น เรียกเอาเปลวเพลิงเอกภพสายหนึ่งออกมาแล้วโยนออกไป

เปลวเพลิงเอกภพสายนี้ล่องลอยไปในอากาศ แปรสภาพเป็นพลังงานธาตุไฟอันบริสุทธิ์ระดับสูง แล้วลอยมุ่งหน้าไปยังประตูบานหนึ่ง

"ไปทางนี้"

จางหยวนเอามือไพล่หลัง ชายเสื้อยาวสะบัดพลิ้ว เขาก้าวเดินออกไป

ท่านปรมาจารย์เย่าพยักหน้าชื่นชม "สุสานแห่งนี้คือเตาหลอมโอสถ เจ้าของสุสานได้จัดเตรียมสมุนไพรทั้งหมดไว้สำหรับปรุงโอสถ ตำแหน่งที่เขาอยู่ย่อมต้องเป็นจุดสุดท้ายที่โอสถก่อตัวสำเร็จ"

"และจุดที่โอสถก่อตัวสำเร็จ ย่อมเป็นจุดศูนย์รวมที่พลังงานธาตุไฟในเตาหลอมหนาแน่นที่สุด"

"พลังงานธาตุไฟในฟ้าดินไหลไปรวมกันที่ใด ที่นั่นก็คือทางไปสู่ส่วนลึกที่สุดของสุสาน"

เมื่อมีท่านปรมาจารย์เย่าคอยอธิบาย ทุกคนก็เข้าใจเจตนาในการกระทำของจางหยวนทันที และรีบเดินตามไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากเดินผ่านประตูเข้าไป พวกเขาก็พบกับโถงทางเดินยาวที่ปูด้วยแร่ธาตุบางชนิดตลอดทั้งสาย

จางหยวนและคณะไม่ได้เดินเร็วนัก ทุกคนต่างกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ เพื่อไม่ให้พลาดรายละเอียดใดๆ

"เจ้าของสุสานแห่งนี้ย่อมไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงเรียงนาม ไม่เช่นนั้นก็ต้องเป็นคนของขุมกำลังระดับแนวหน้า" ท่านปรมาจารย์เย่าเดินมาขนาบข้างจางหยวน เอ่ยข้อสันนิษฐานของตนออกมา ซึ่งก็เป็นการเตือนให้เขาระมัดระวังตัวด้วยเช่นกัน

"ผู้น้อยเข้าใจ" จางหยวนพยักหน้ารับ

แร่ธาตุที่ใช้สร้างโถงทางเดินนี้ไม่ธรรมดาเลย มันคือแร่ผลึกเมฆาอัคคีระดับหก ซึ่งสามารถดูดกลืนพลังจากชีพจรเพลิงแล้วเปลี่ยนให้เป็นพลังงานธาตุไฟอันบริสุทธิ์ในฟ้าดินได้ เป็นการปรับสภาพแวดล้อมให้เหมาะสม

พวกเขาเพิ่งจะอยู่แค่รอบนอกก็ยังได้เห็นโถงทางเดินเช่นนี้ แล้วทรัพยากรที่ใช้ในการสร้างสุสานทั้งหลังจะมากมายมหาศาลขนาดไหน?

ทรัพยากรจำนวนมหาศาลเช่นนี้ มีเพียงยอดนักปรุงโอสถระดับแปดที่มีชื่อเสียงโด่งดังและมักจะช่วยผู้อื่นปรุงโอสถอยู่เป็นประจำ หรือไม่ก็ต้องมีขุมกำลังระดับเซียนปราณหนุนหลังอยู่เท่านั้น จึงจะสามารถนำออกมาใช้ได้

เวลาผ่านไปหนึ่งเค่อ ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนระอุที่พัดประทะใบหน้า

นี่แสดงให้เห็นว่าห้องสุสานถัดไปอยู่ห่างออกไปไม่ไกลแล้ว พวกเขาได้เดินทางมาถึงจุดเชื่อมต่อที่มีพลังงานธาตุไฟหนาแน่นยิ่งขึ้น ในเมื่อห้องสุสานก่อนหน้านี้มีโอสถกลืนชีวาและสูตรโอสถถึงสองชุด ของที่อยู่ในห้องนี้ย่อมต้องล้ำค่ายิ่งกว่าอย่างแน่นอน

เมื่อเดินพ้นโถงทางเดิน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาทุกคนไม่ใช่ตำหนักโถงกว้าง แต่กลับเป็นแปลงเพาะปลูกสมุนไพรแปลงหนึ่ง

เมื่อมองทอดสายตาออกไป ก็เห็นสีแดงเพลิงละลานตาไปหมด สมุนไพรเหล่านี้มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับดอกลาเวนเดอร์ ทว่ากลับมีสีแดงฉาน

"นี่มัน สมุนไพรระดับเจ็ด ดอกหอมอัคคี!" เสียงของท่านปรมาจารย์เย่าสั่นเครือเล็กน้อย

สมุนไพรระดับเจ็ดในสายตาของเย่าเฉินย่อมไม่ใช่ของวิเศษล้ำค่าอะไรนัก

ไม่ต้องพูดถึงว่าในอดีตเขาเคยปรุงโอสถระดับแปดมาแล้วนับไม่ถ้วน เคยพบเห็นสมุนไพรระดับแปดที่หายากและของวิเศษล้ำค่าแห่งฟ้าดินมาก็มาก แม้กระทั่งสมุนไพรระดับเก้าอันล้ำค่าหาที่เปรียบมิได้เขาก็เคยเก็บสะสมไว้ต้นหนึ่ง ซึ่งตอนนี้ยังคงถูกเก็บรักษาไว้ในหอซิงอวิ่นเพื่อรับการหล่อเลี้ยงจากพลังแห่งดวงดาว

ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เขาก็ได้ลงมือใช้สมุนไพรระดับเจ็ดเพื่อปรุงโอสถระดับเจ็ดอยู่บ่อยครั้ง

ที่เขาตกตะลึงก็เป็นเพราะจำนวนของมันต่างหาก

เมื่อมองออกไป แปลงสมุนไพรแห่งนี้น่าจะมีดอกหอมอัคคีอยู่หลายหมื่นต้นเป็นแน่

นี่คือขุมทรัพย์มหาศาลที่แม้แต่ขุมกำลังระดับสูงสุดมาเห็นเข้าก็ยังต้องตาลุกวาว

"คุณภาพก็ดีเยี่ยม อายุขัยถึงหนึ่งพันปีแล้ว หากนำไปใช้ปรุงโอสถกลืนชีวาย่อมรับประกันอัตราความสำเร็จได้เลย" จางหยวนขยับเข้าไปใกล้และใช้พลังวิญญาณตรวจสอบ ในใจก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย

ดอกหอมอัคคีระดับเจ็ดนี้ คือส่วนผสมหลักที่สำคัญที่สุดของโอสถกลืนชีวา ภายในอัดแน่นไปด้วยพลังงานธาตุไฟอันมหาศาล เมื่อกลืนกินเข้าไปแล้วจะสามารถชำระล้างพลังปราณในร่างกายให้บริสุทธิ์ ทั้งยังมีสรรพคุณในการเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งหลังจากผ่านการเผาผลาญ

ทว่าผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับมหาคุรุปราณไม่สามารถกินเข้าไปโดยตรงได้ มิเช่นนั้นร่างกายจะถูกแผดเผาจนมอดไหม้เป็นจุล

การมีดอกหอมอัคคีหลายหมื่นต้นนี้ ก็เท่ากับมีส่วนผสมหลักสำหรับโอสถกลืนชีวาหลายหมื่นเม็ด ความหมายของมันย่อมไม่ธรรมดาเลย

ในขณะนั้นเอง ชิงเหยี่ยนจิ้งก็เอ่ยขึ้นมาว่า "ใต้แปลงสมุนไพรนี้มีค่ายกลวิญญาณระดับสี่ซ่อนอยู่ค่ายกลหนึ่ง คอยทำหน้าที่เปลี่ยนแปลงพลังงาน"

ค่ายกลวิญญาณระดับสี่ เทียบเท่ากับค่ายกลระดับเจ็ดบนทวีปปราณยุทธ์ หากเป็นค่ายกลสังหารที่ใช้สำหรับต่อสู้ แม้แต่ปรมาจารย์ปราณขั้นสูงสุดก็อาจถูกสังหารได้

"ยังมีค่ายกลวิญญาณอีกด้วยหรือ?" เสี่ยวเหยียนอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ "เจ้าของสุสานแห่งนี้คิดอะไรอยู่กันแน่ พลังงานทั้งหมดไม่ได้ถูกนำไปใช้ปรุงโอสถระดับเก้า แต่กลับแบ่งมามากมายขนาดนี้เพื่อเพาะปลูกแปลงสมุนไพรแปลงหนึ่ง"

เมื่อมองในมุมนี้ สถานที่แห่งนี้ก็ไม่สมควรเรียกว่าสุสานเลยด้วยซ้ำ แต่มันคือดินแดนลับอันแสนวิเศษต่างหาก

จางหยวนก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามเย่าเฉิน "ท่านผู้อาวุโส ท่านเคยเห็นคนปรุงโอสถระดับเก้ามาก่อนหรือไม่?"

"ไม่เคย" เย่าเฉินส่ายหน้า "เผ่าเย่าและเผ่าเหยียนต่างก็มีนักปรุงโอสถระดับเก้าอยู่ แต่เมื่อก่อนข้าไม่มีฝีมือพอที่จะได้เห็นพวกเขาปรุงโอสถ ภายหลังพอมีฝีมือก็กลับไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าถึง ส่วนพวกตัวตนระดับสูงในหอคอยโอสถนั้น ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้พวกเขาจะมีปัญญาปรุงโอสถระดับเก้าได้หรือไม่"

ดวงตาสีดำขลับของจางหยวนทอประกาย เขาเอ่ยถามต่อ "ในหมู่พวกเราท่านคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ท่านคิดว่าอานุภาพของด่านเคราะห์สายฟ้าที่จะเกิดขึ้นตอนที่โอสถระดับเก้าก่อตัวสำเร็จ จะเหลือร่องรอยสุสานแห่งนี้เอาไว้หรือไม่?"

[จบแล้ว]