บทที่ 171 - ของพรรค์นี้ที่เรียกว่าสัตว์เลี้ยงมันทำร้ายคนได้ด้วยเหรอเนี่ย

บทที่ 171 - ของพรรค์นี้ที่เรียกว่าสัตว์เลี้ยงมันทำร้ายคนได้ด้วยเหรอเนี่ย

"นายบอกว่าฮอว์กอายบาดเจ็บงั้นเหรอ" เมื่อได้ยินคำพูดของนิค ฟิวรี่ ฟางโม่ก็ถึงกับอึ้งไปเลย เขาก้มลงมองมังกรเอนเดอร์น้อยในอ้อมกอดที่กำลังคลอเคลียออดอ้อนอยู่ด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "เดี๋ยวนะ... ของพรรค์นี้มันทำร้ายคนได้ด้วยเหรอ มันไม่ใช่สัตว์เลี้ยงหรือไง"

"นั่นมันก็แค่สิ่งที่นายคิดไปเอง" นิค ฟิวรี่เอ่ย "นายคงไม่ได้คิดว่าทุกคนจะรู้จักเรื่องเวทมนตร์คาถา หรือสามารถหยิบสมบัติในตำนานออกมาได้ง่ายๆ เหมือนนายหรอกนะ นายรู้หรือเปล่าว่าตอนนี้ชาวนิวยอร์กเขาเรียกนายว่าอะไร"

"เขาเรียกฉันว่าอะไรล่ะ" ฟางโม่ถามด้วยความอยากรู้

"เทพเจ้าเดินดิน" นิค ฟิวรี่ตอบ "ฉันพูดจริงๆ นะ ถึงนายจะไม่ได้เข้าร่วมทีมอเวนเจอร์ส แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่บางคนจะบูชานายราวกับเป็นเทพเจ้าเลยสักนิด"

"ตัดสินใจแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปฉันจะปกป้องนิวยอร์กให้ดี" เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางโม่ก็ตบมือฉาดใหญ่ทันที "ฉันจะออกปฏิบัติการเดี๋ยวนี้แหละ เจออาชญากรเมื่อไหร่ก็จะบั่นหัว ถลกหนัง แล้วเอาซากไปแขวนห้อยหัวบนต้นไม้เพื่อประจานให้เป็นเยี่ยงอย่าง จะต้องเปลี่ยนนิวยอร์กให้กลายเป็นดินแดนสวรรค์ที่ไร้ซึ่งอาชญากรให้จงได้"

"เดี๋ยวก่อน หยุดความคิดนั้นเดี๋ยวนี้เลยนะ" นิค ฟิวรี่รีบร้องห้าม "นี่นายเรียกมันว่าการปกป้องนิวยอร์กงั้นเหรอ ถ้านายทำแบบนั้นจริงๆ ... เกรงว่านายต่างหากที่จะกลายเป็นอาชญากรที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในนิวยอร์ก"

"ความรุนแรงคือเครื่องมืออันชอบธรรมที่ฉันจำเป็นต้องใช้ในการผดุงความยุติธรรม" ฟางโม่โบกมือปัด

"ของนายแบบนั้นเขาเรียกว่าผดุงความชั่วร้ายต่างหากล่ะ" นิค ฟิวรี่กุมขมับ "ว่าแต่นายคงไม่ได้ไปทำเรื่องแบบนี้ที่แอสการ์ดหรอกใช่ไหม ชาวดินแดนเทพเขาไม่ได้มองว่านายไปสร้างความวุ่นวายให้พวกเขาหรอกเหรอ"

"อ๋อ ฉันแค่ไปกวาดล้างเผ่าพันธุ์ที่ชื่อว่าดาร์กเอลฟ์จนสูญพันธุ์มาน่ะ" ฟางโม่พูดด้วยน้ำเสียงไม่แยแส "ได้ยินมาว่าเป็นเผ่าพันธุ์เก่าแก่โบราณกาลเลยนะ แต่วันๆ เอาแต่คิดจะขโมยของคนอื่น ฉันก็เลยถือโอกาสล้างบางพวกมันไปซะเลย"

"แค่เพราะพวกมันขโมยของคนอื่น นายก็ไปฆ่าล้างเผ่าพันธุ์พวกมันเลยเนี่ยนะ" นิค ฟิวรี่อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "แล้วพวกชาวแอสการ์ดเขาไม่ว่าอะไรเลยเหรอ"

"ก็ของที่พวกมันมาขโมย มันคือของของแอสการ์ดนี่นา" ฟางโม่ยักไหล่

"..." นิค ฟิวรี่ยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความปวดเศียรเวียนเกล้า แสงไฟสีเหลืองสลัวสาดส่องลงบนร่างของเขา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตาฝาดหรือเปล่า แต่ดูเหมือนใบหน้าของเขาจะคล้ำดำลงกว่าเดิมอีก

"เดี๋ยวนะ เมื่อกี้นี้นายกำลังออกโรงปกป้องพวกดาร์กเอลฟ์อยู่ใช่ไหม" ฟางโม่ท้วงขึ้นมา "นายคงไม่ได้กำลังคิดว่าการขโมยของไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอกนะ ไม่คิดเลยว่าคนคิ้วดกตาโตดูซื่อๆ อย่างนายก็หักหลังกันได้ ลงเอยแบบนี้ฉันคงต้องส่งนายไปดาวแซนดาร์เพื่อไปใช้แรงงานเก็บฝ้ายต่างดาวซะแล้วล่ะ"

"นายรีบออกไปผดุงความยุติธรรมบนท้องถนนเถอะไป ฉันขี้เกียจจะสนใจนายแล้ว" ในที่สุดนิค ฟิวรี่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป "พูดจริงๆ นะ นายนี่มันเป็นตัวปัญหายิ่งกว่าพวกไฮดราที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดซะอีก..."

"อ๋อ งั้นฉันไปล่ะ" ฟางโม่พยักหน้ารับ จากนั้นก็เปิดประตูมิติเตรียมตัวจะเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อน" นิค ฟิวรี่ร้องเรียก

"อะไรล่ะ" ฟางโม่หันกลับมาส่งยิ้มให้ "ทำใจให้ฉันจากไปไม่ได้ล่ะสิ อยากจะฟังมุกตลกร้ายต่ออีกหน่อยใช่ไหมล่ะ"

"ไอ้คำพูดพวกนั้นฉันไม่อยากจะได้ยินเลยสักประโยคเดียว" นิค ฟิวรี่ตอบ "ฉันก็แค่อยากจะเตือนนายเอาไว้หน่อย เจ้ามังกรน้อยของนายตัวนี้มันไม่ได้ว่านอนสอนง่ายอย่างที่คิดหรอกนะ ทางที่ดีนายควรเตรียมของกินเอาไว้ให้มันเยอะๆ หน่อย"

"โอ๊ะ ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ" เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางโม่ก็ก้มลงมองมังกรเอนเดอร์น้อย

อีกฝ่ายเบิกตากลมโตสีม่วงสดใสราวกับอัญมณีจ้องมองตอบฟางโม่ จากนั้นก็เอาหัวถูไถหน้าอกของเขาอย่างออดอ้อน พร้อมกับพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ

"ความตะกละของมันอยู่เหนือความเข้าใจของฉันไปมากโขเลยทีเดียว" นิค ฟิวรี่พูดต่อ "ฉันชักจะสงสัยแล้วว่าสัตว์เลี้ยงตัวน้อยของนายมันสามารถดูดซับสารอาหารจากสิ่งมีชีวิตได้ทุกรูปแบบหรือเปล่า... ตั้งแต่สนามหญ้า ไส้เดือน กบในแม่น้ำ ต้นไม้ริมทาง เข็มขัดของฉัน สัตว์จรจัดบนถนน หรือแม้แต่เส้นผมกับเล็บ มันแทบจะกินทุกอย่างที่ขวางหน้าเลย"

"กินทุกอย่างที่ขวางหน้าเลยเหรอ" ฟางโม่ค่อนข้างประหลาดใจ ก่อนจะก้มลงมองมังกรเอนเดอร์น้อยในอ้อมกอด "ถ้างั้น... มันกินขี้ไหมอ่ะ"

"ไม่รู้สิ ยังไงฉันก็ไม่เคยลองป้อนขี้ให้มันกินหรอกนะ" นิค ฟิวรี่ส่ายหน้า "ถ้านายสนใจล่ะก็ นายจะลองป้อนให้มันกินดูก็ได้"

"งั้นช่างมันเถอะ" ฟางโม่ส่ายหน้าพร้อมกับยกมือขึ้น

สแตนด์สตีฟที่ยืนอยู่ข้างๆ หยิบเอาเนื้อดิบออกมาหนึ่งชิ้นอย่างรู้ใจ พลังแห่งการแปรเปลี่ยนความเป็นจริงทำงาน แสงสว่างวาบขึ้นมา ในมือของฟางโม่ก็ปรากฏเนื้อวัวลายหินอ่อนก้อนขนาดเท่ากะละมังขึ้นมาทันที พอมังกรเอนเดอร์น้อยเห็นเนื้อก้อนนั้น นัยน์ตาของมันก็เป็นประกายขึ้นมาทันที มันใช้กรงเล็บเล็กๆ ตะกุยเสื้อของฟางโม่ พลางเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก "แม่จ๋า... หิว... อยากกิน..."

"ฉันไม่ใช่แม่ ฉันเป็นพ่อต่างหากล่ะ" เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางโม่ก็ช่วยแก้คำให้ใหม่ เขาส่งยิ้มให้พร้อมกับพูดว่า "เด็กดี เรียกพ่อคำนึงสิแล้วจะให้กิน"

"แม่... แม่จ๋า..." "ต้องเรียกพ่อสิ" "แม่จ๋า..." "พ่อต่างหากล่ะ" "แม่..." "พ่อ!"

เมื่อเห็นว่าสอนไม่รู้จักจำ ฟางโม่ก็เริ่มหงุดหงิดขึ้นมาบ้างแล้ว "เชี่ย มังกรบ้าบออะไรวะเนี่ย เรียกพ่อไม่เป็นหรือไงฮะ"

"คือ... แม่จ๋า..." มังกรเอนเดอร์น้อยเรียกซ้ำอีกครั้ง

"ช่างเถอะ" ในที่สุดฟางโม่ก็ยอมแพ้ เขาวางชิ้นเนื้อลงบนพื้น มังกรเอนเดอร์น้อยเห็นดังนั้นก็รีบพุ่งตะครุบเหยื่อทันที มันกระดิกหางไปมาพลางอ้าปากงับเนื้อวัวคำโต ถึงแม้เจ้าตัวเล็กนี่จะยังอยู่ในวัยทารก แต่ความเร็วในการสวาปามเนื้อกลับไม่ธรรมดาเลย เขี้ยวหยักซี่เล็กๆ สองแถวแค่ขบเบาๆ ก็สามารถฉีกเนื้อดิบชิ้นโตออกมาได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็กลืนลงคอไปแบบไม่เคี้ยว แล้วก็รีบงับคำต่อไปอย่างหิวกระหาย เพียงชั่วพริบตาเดียวเนื้อมวลมหึมาก็ถูกสวาปามไปแล้วถึงหนึ่งในสามส่วน

"นี่นายฟังเจ้าตัวเล็กนี่พูดรู้เรื่องด้วยเหรอ" นิค ฟิวรี่ที่ได้ยินบทสนทนาระหว่างฟางโม่กับมังกรเอนเดอร์เมื่อครู่นี้ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

"เวทมนตร์แปลภาษาน่ะ" ฟางโม่จ้องมองมังกรเอนเดอร์น้อยที่กำลังสวาปามอย่างเอร็ดอร่อยพลางอธิบายส่งๆ "อย่าว่าแต่มังกรเลย ต่อให้ฝ้ายในไร่ของนายพูดได้ ฉันก็แปลให้นายฟังได้สองสามประโยคเหมือนกัน"

"นายเลิกพูดถึงไร่ฝ้ายสักทีได้ไหมฮะ" นิค ฟิวรี่อดไม่ได้ที่จะยกมือกุมขมับ

"อ๋อ" ฟางโม่พยักหน้าส่งๆ จากนั้นก็ยื่นมือไปรับแตงโมมาจากสตีฟ เขานั่งย่อตัวลงบนพื้นแล้วเริ่มหยอกล้อมังกรเอนเดอร์น้อย "มานี่มา ลูกรัก กินแตงโมหน่อยสิ"

"เนื้อ... อร่อย..." มังกรเอนเดอร์น้อยส่ายหัวดิกราวกับป๋องแป๋ง จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตาสวาปามเนื้อวัวต่อไป

"ถ้าแกไม่กิน เดี๋ยวคุณอานิคก็จะเอาไปกินแทนนะ" ฟางโม่แกล้งขู่ "เขาชอบกินแตงโมมากที่สุดเลยนะ แกรรู้ไหมล่ะว่าตาเขาบอดได้ยังไง ก็เพราะตอนเด็กๆ ไปขโมยแตงโมไงล่ะ แล้วมืดตึ๊ดตื๋อแบบนั้นคนอื่นก็เลยนึกว่าเป็นตัวจา รุ่งถู่ก็เลยเอาฉมวกแทงเข้าให้ซะเต็มแรง..."

"..." พอได้ยินแบบนี้ มังกรเอนเดอร์น้อยก็เงยหน้าขึ้นมองฟางโม่ จากนั้นมันก็หันไปมองนิค ฟิวรี่ ลังเลอยู่นาน ในที่สุดมังกรเอนเดอร์น้อยก็ใช้กรงเล็บข้างหนึ่งเหยียบชิ้นเนื้อเอาไว้ แล้วหันมาแทะแตงโมแทน มันกัดดังกร้วมๆ กินอย่างเอร็ดอร่อยจนน้ำแตงโมหยดเลอะเทอะเต็มพื้นไปหมด

"ตาฉันบอดได้ยังไงนายก็น่าจะรู้อยู่แก่ใจไม่ใช่หรือไง" นิค ฟิวรี่แทบจะพ่นไฟออกทางจมูกอยู่แล้ว ไอ้รุ่งถู่กับตัวจาบ้าบออะไรกัน เขาเป็นคนอเมริกันนะเว้ย ไม่เคยได้ยินชื่อพวกนี้มาก่อนเลยสักนิด

"ก็นายบอกเองไม่ใช่เหรอว่าห้ามพูดเรื่องไร่ฝ้ายน่ะ" ฟางโม่ยักไหล่

"พูดไปเลย อยากพูดอะไรก็พูดไป" นิค ฟิวรี่พูดด้วยความเหนื่อยหน่าย "พรุ่งนี้ฉันจะไปเหมาไร่ฝ้ายสักแปลง ว่างๆ ก็จะไปเด็ดฝ้ายกลับมาสักกำมือเพื่อสนองความต้องการวิปริตของนาย พอใจหรือยัง"

"เยี่ยมไปเลยสิ" ฟางโม่ได้ยินดังนั้น ก็ล้วงเอาเมล็ดพันธุ์กำใหญ่หยิบยื่นให้ทันที "เอ้า รับเจ้านี่ไปสิ"

"นี่มันอะไรน่ะ" นิค ฟิวรี่รับมาด้วยความงุนงง

"เมล็ดพันธุ์ฝ้ายเวทมนตร์ยังไงล่ะ" ฟางโม่บอก "ไอ้ของพวกนี้มันเป็นของดีนะเว้ย นายอย่าได้ดูถูกมันเชียว นมวัวที่นายดื่มบนยานเฮลิแคริเออร์ตอนนั้นยังจำได้ใช่ไหม คุณภาพของไอ้เจ้านี่ก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้นมแก้วนั่นเลยล่ะ"

"นมวัวแก้วนั้นของนายทำเอาฉันเกือบตาย" นิค ฟิวรี่กุมขมับ "ถ้าไม่ใช่นายที่คอยเสี้ยมอยู่เบื้องหลัง พวกเราก็คงไม่มีทางแตกคอกันเองหรอก"

"เปล่าเลย มันตรงกันข้ามกับสิ่งที่นายพูดต่างหากล่ะ" ฟางโม่ยิ้มพร้อมกับส่ายหน้า "ความขัดแย้งของพวกนายมันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว ถ้าไม่มีเรื่องนี้มาเป็นตัวเชื่อมให้ทีมปรับตัวเข้าหากัน สิ่งที่เรียกว่าพันธมิตรของนายมันก็เป็นแค่ทรายที่เกาะกันหลวมๆ เท่านั้นแหละ"

"นายก็มักจะมีเหตุผลของนายเสมอนั่นแหละ" นิค ฟิวรี่ส่ายหน้าอย่างจนใจ "เอาเถอะ เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็อย่ารื้อฟื้นมันขึ้นมาอีกเลย เทียบกับเรื่องพวกนั้นแล้ว ฉันสนใจเวทมนตร์แปลภาษาของนายมากกว่า ภาษาของมนุษย์ต่างดาวกับพวกสัตว์ป่านายก็แปลได้งั้นเหรอ นายฟังภาษาแมวรู้เรื่องด้วยไหม"

"ไม่เคยลองเหมือนกันแฮะ" ฟางโม่ส่ายหน้า "แต่ก็น่าจะไม่ค่อยเวิร์กเท่าไหร่นะ" ในเรื่องนี้เขาไม่เคยทดสอบจริงๆ นั่นแหละ พอมาลองคิดดูแล้ว สติปัญญาของหมาแมวทั่วไปค่อนข้างต่ำ ต่อให้ม็อดแปลภาษาจะทำงานได้สำเร็จ ฟางโม่ก็เดาว่าสิ่งที่เขาได้ยินคงจะต้องพิลึกพิลั่นเอามากๆ แน่ๆ ถ้าจะให้ยกตัวอย่างคร่าวๆ ก็คงประมาณนี้: หมา: เจ้านายคือพระเจ้าของโผมมม อยากออกไปวิ่งเล่นกับเจ้านายจัง แฮ่ๆๆ แมว: ไอ้มนุษย์สองขานี่ทำไมถึงชอบเดินวนไปวนมาอยู่รอบตัวเรานักนะ แถมยังชอบแอบขโมยอึเราไปทิ้งอีก หรือว่ามันจะชอบกินขี้กันนะ นกนางนวล: เดี๋ยวแวะไปกินเฟรนช์ฟรายส์ที่ท่าเรือสักหน่อยดีกว่า... ...

ในระหว่างที่รอให้มังกรเอนเดอร์น้อยกินอิ่ม ฟางโม่ก็ถือโอกาสพูดคุยสัพเพเหระกับนิค ฟิวรี่ไปพลางๆ แน่นอนว่าครั้งนี้ไม่ได้มีแต่การเหน็บแนมกันแล้วล่ะนะ ก็การจิกกัดกันไปมามันก็สนุกดีอยู่หรอกถ้าทำนานๆ ครั้ง แต่ถ้าเอาแต่พ่นคำพูดเสียดสีใส่กันตลอดเวลา มันก็จะน่าเบื่อเอาได้น่ะสิ และจากการพูดคุยกันสั้นๆ ฟางโม่ก็ได้รับรู้ถึงวีรกรรมเด็ดๆ ที่สัตว์เลี้ยงของเขาไปก่อเอาไว้

ถึงแม้มังกรเอนเดอร์ในตอนนี้จะยังอยู่ในวัยทารก แต่มันก็เป็นถึงบอสตัวสุดท้ายของเกมมายคราฟต์ต้นฉบับเชียวนะ บารมีของมันก็ยังคงน่าเกรงขามอยู่ดี ก่อนหน้านี้ตอนที่ฮอว์กอายเข้ามาส่งรายงานภารกิจให้นิค ฟิวรี่ เขาคงเห็นว่ามันน่ารักดีก็เลยอยากจะหยอกเล่น ผลปรากฏว่าเจ้าตัวเล็กนี่ดันแผดเสียงคำรามใส่ซะงั้น ความจริงแล้วนิค ฟิวรี่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรกับเรื่องนี้หรอก ก็มังกรตัวนี้เคยคำรามใส่เขามาแล้วเหมือนกันนี่นา ตามที่ฟางโม่เคยบอกเอาไว้ นั่นมันคือวิธีการทักทายของมันต่างหากล่ะ

ฮอว์กอายเองก็ไม่ได้คิดอะไรมากเหมือนกัน แถมยังมองว่าเจ้าตัวเล็กนี่หน้าตาจิ้มลิ้มไม่เหมือนใคร ก็เลยอยากจะเอื้อมมือไปลูบหัวมันสักหน่อย แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าจู่ๆ เรื่องมันจะบานปลาย จู่ๆ ในลำคอของเจ้าตัวเล็กนี่ก็มีแสงสีม่วงสว่างวาบขึ้นมา วินาทีต่อมา เปลวไฟสีม่วง หรือจะเรียกว่าลมหายใจมังกรก็ไม่ผิดนัก ถูกพ่นออกมาจากปากของมัน เห็นได้ชัดว่าของพรรค์นี้ไม่ใช่เปลวไฟธรรมดาทั่วไป แต่มันคือพลังงานลึกลับบางอย่าง ทันทีที่สสารทุกชนิดรอบๆ สัมผัสเข้ากับลมหายใจมังกรนี้ พวกมันก็เริ่มสลายตัวและพังทลายลงในพริบตา ถ้าไม่ใช่เพราะฮอว์กอายปฏิกิริยาไวพอ ป่านนี้ร่างของเขาคงแหลกสลายไม่เหลือซากไปแล้ว

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัสเอาการอยู่ดี ตอนนี้ก็เลยต้องนอนหยอดน้ำเกลืออยู่ที่โรงพยาบาลนั่นแหละ

[จบแล้ว]