บทที่ 181 - เข้าร่วม

บทที่ 181 - เข้าร่วม

"ฝ่าบาท กระหม่อมเข้าใจความกังวลของพระองค์เป็นอย่างดี ทว่าความบอบช้ำที่สยามฝากไว้กับประเทศของพระองค์นั้นยืดเยื้อมานานนับร้อยปี องค์ชาห์ทรงมองว่าสยามคือผู้ทำลายสันติภาพและสมควรได้รับการลงทัณฑ์ อีกทั้งตามที่กระหม่อมทราบมา ความขัดแย้งระหว่างประเทศของพระองค์กับสยามก็มีอยู่ไม่น้อย การร่วมมือกับประเทศของเราจะช่วยให้พระองค์หลุดพ้นจากสถานการณ์ที่เป็นอยู่ในปัจจุบันได้"

สถานการณ์ในปัจจุบันก็คืออาณาจักรหลวงพระบางและอีกสองอาณาจักรล้วนเป็นเมืองขึ้นของสยาม ทว่าอำนาจการควบคุมที่กรุงเทพฯ มีต่อพวกเขานั้นก็ผันแปรไปตามสภาพอากาศ ในช่วงฤดูฝนอำนาจนั้นจะเบาบางลง ส่วนในฤดูแล้งก็จะทวีความเข้มงวดขึ้น ยิ่งไปกว่านั้นภายใต้อาณาจักรใหญ่เหล่านี้ก็ยังมีเมืองขึ้นและเจ้าผู้ครองนครอยู่อีกมากมาย และเมืองขึ้นแห่งหนึ่งอาจอิงแอบอยู่กับประเทศราชใหญ่ได้หลายแห่งพร้อมกัน ด้วยเหตุนี้ประเทศราชใหญ่หลายแห่งจึงมักจะเปิดศึกแย่งชิงเมืองขึ้นแห่งเดียวกัน เปิดโอกาสให้เมืองขึ้นเหล่านั้นมีอิสระในการปกครองตนเองมากขึ้น นี่คือสิ่งที่เรียกว่าระบบการปกครองแบบมัณฑละ

สำหรับพวกเขาแล้ว การสามารถหลุดพ้นจากประเทศราชใหญ่อย่างสยามได้ถือเป็นเรื่องที่ดีที่สุด ไม่ว่าจะส่งเครื่องราชบรรณาการให้ใครก็คือการส่งเครื่องราชบรรณาการเหมือนกัน เปลี่ยนไปสวามิภักดิ์ต่อผู้ที่ปฏิบัติกับพวกเขาอย่างดีจะไม่ดีกว่าหรือ

เมื่อราชทูตของกษัตริย์รามาที่สี่เดินทางไปถึงหลวงพระบาง อีกฝ่ายกลับปฏิเสธคำสั่งระดมพลของสยามอย่างไม่ไยดี

ไม่ใช่แค่หลวงพระบางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเวียงจันทน์และจำปาศักดิ์ ดินแดนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำโขงทั้งหมดลุกฮือขึ้นก่อกบฏ ชาวเมืองไม่ยอมทำตามคำสั่งของกรุงเทพฯ และแน่นอนว่าพวกเขาก็เกลียดชังราชวงศ์เหงียนแห่งเวียดนามใต้เช่นกัน

สงครามกับเวียดนามใต้และสยามในปีคริสต์ศักราช 1779 และ 1828 ถือเป็นความอัปยศอดสูครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของพวกเขา ทรัพย์สินความมั่งคั่งของเวียงจันทน์และเมืองอื่นๆ ถูกปล้นสะดมไปจนหมดสิ้น ประชาชนถูกกวาดต้อนไปเป็นทาส ความอัปยศเช่นนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาใฝ่ฝันจะลุกขึ้นสู้มาตลอด เมื่อมีคนยินดีจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ มีหรือที่พวกเขาจะไม่คว้าโอกาสนี้ไว้

ในปีคริสต์ศักราช 1828 ชาวลาวได้ก่อกบฏต่อต้านสยาม ในตอนนั้นเพื่อชัยชนะในการโค่นล้มสยาม อาณาจักรเวียงจันทน์ได้ส่งเครื่องราชบรรณาการไปยังราชวงศ์เหงียนของเวียดนามเพื่อขอให้ส่งกองทัพมาช่วย ในเวลานั้นราชวงศ์เหงียนทำทีเป็นส่งกองทัพมาช่วยเวียงจันทน์และแต่งตั้งให้เจ้าอนุวงศ์ผู้นำการลุกฮือขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งเวียงจันทน์ ทำให้เวียงจันทน์กลายเป็นประเทศราชของราชวงศ์เหงียนในนาม

ในตอนนั้นจักรพรรดิมิญหมั่งแห่งราชวงศ์เหงียนไม่ได้ต้องการเห็นเจ้าอนุวงศ์นำพาอาณาจักรเวียงจันทน์ไปสู่ความเป็นเอกราชอย่างแท้จริง พระองค์เพียงต้องการผนวกเวียงจันทน์เข้าเป็นมณฑลหนึ่งของตน อีกทั้งจักรพรรดิมิญหมั่งยังมองว่าเจ้าอนุวงศ์ทำผิดพลาดไปเอง ในท้ายที่สุดพระองค์จึงสั่งให้กองทัพเวียดนามนิ่งเฉย ส่งผลให้สงครามต่อต้านสยามต้องจบลงด้วยความพ่ายแพ้ ในขณะที่กองทัพเวียดนามกลับใช้โอกาสนี้บุกเข้ายึดครองอาณาจักรเวียงจันทน์และจำปาศักดิ์ ราชวงศ์เหงียนได้จัดตั้งเขตปกครองต่างๆ ขึ้นในลาวเช่นเมืองเชียงขวางเพื่อแย่งชิงอำนาจควบคุมลาวจากสยาม

ฝ่ายสยามนั้นโกรธแค้นการก่อกบฏของเจ้าอนุวงศ์และพระโอรสเป็นอย่างมาก ในตอนนั้นกษัตริย์รามาที่สองได้สั่งให้ทำลายเมืองเวียงจันทน์จนราบเป็นหน้ากลอง พระพุทธรูปและโบราณวัตถุจำนวนมากในเมืองถูกราชวงศ์จักรีริบไป เวียงจันทน์ต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา เมืองทั้งเมืองถูกสยามทำลายจนพินาศย่อยยับ

ความอัปยศเช่นนี้มีหรือที่พวกเขาจะลืมเลือนความแค้นที่มีต่อสยามไปได้ เมื่อตัดสินใจทำศึก พวกเขาก็ทุ่มเทกองกำลังทั้งหมดที่มี ข้ามแม่น้ำโขงและเริ่มเปิดฉากโจมตีสยาม

ส่วนชาวเขมรที่อยู่ภายในประเทศสยาม เมื่อเห็นกองทัพอิหร่านเดินทางมาถึงก็พากันนำเสบียงอาหารออกมาต้อนรับกองทัพกันอย่างปีติยินดี พวกเขาถูกสยามกดขี่มานานเกินไปแล้ว ไม่ว่าใครจะมาปกครองก็ย่อมดีกว่าสยามทั้งสิ้น

ปราจีนบุรีซึ่งตั้งอยู่ริมชายแดนสยามถือเป็นปราการด่านสำคัญของกรุงเทพฯ และมีกองทหารประจำการอยู่อย่างแน่นหนามาโดยตลอด เพราะที่นี่คือจุดยุทธศาสตร์ที่ดีที่สุดในการป้องกันศัตรูที่รุกคืบมาจากพนมเปญ

และในตอนนี้ที่แห่งนี้ก็กลายเป็นสถานที่ระดมพลของกษัตริย์รามาที่สี่ กองทัพกว่าห้าหมื่นนายกระจายกำลังอยู่ทั่วปราจีนบุรี เปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นค่ายทหารขนาดใหญ่ที่มีผู้คนถืออาวุธเดินกันขวักไขว่

เมื่อมีทหารมาก ปัญหาก็ย่อมมากตามไปด้วย เรื่องการลักขโมย ชกต่อย หรือลวนลามหญิงสาวกลายเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป เนื่องจากทหารเหล่านี้มาจากต่างถิ่นต่างที่กัน และบางคนเพิ่งเกณฑ์เข้ามาได้ไม่ถึงเดือน จึงยังไม่มีความเกรงกลัวต่อกฎอัยการศึก หากองครักษ์ของกษัตริย์รามาที่สี่ไม่ลงไปจัดการขั้นเด็ดขาดก็ไม่รู้ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายไปถึงขั้นไหน

แต่เมื่อพูดถึงชาวอิหร่าน กษัตริย์รามาที่สี่ก็ทรงรู้สึกปวดพระเศียรอยู่ไม่น้อย เพราะพวกเขาไม่ยอมปรากฏตัวเสียที ทำให้พระองค์ทรงร้อนพระทัย การต้องเลี้ยงดูกองทัพขนาดใหญ่ในแต่ละวันนั้นใช้ค่าใช้จ่ายมหาศาล จึงจำเป็นต้องเร่งทำศึกชี้ชะตาโดยเร็วที่สุด

แต่ถึงจะแบกรับภาระหนักอึ้งเพียงใดพระองค์ก็ต้องทน กษัตริย์รามาที่สี่ทรงทราบดีว่าเป้าหมายของชาวอิหร่านคือพระองค์ พระองค์จะไม่มีวันยอมให้กองทัพล่าถอยไปเพียงเพราะเหตุผลแค่นี้เด็ดขาด

"หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เราจะต้องรอไปถึงเมื่อใดกัน เราควรชิงลงมือบุกไปทำศึกแตกหักกับพวกมันเลยดีหรือไม่"

ผู้ที่เอ่ยปากคือกษัตริย์เชียงใหม่สุจินดา ในฐานะผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น กษัตริย์รามาที่สี่ย่อมไม่อาจเพิกเฉยต่อความเห็นของเขาได้ และพระองค์ก็ทรงสังเกตเห็นว่าบรรดาเจ้านายองค์อื่นๆ ต่างก็มีท่าทีเห็นด้วยหลังจากที่เขาพูดจบ พระองค์ทรงทราบดีว่าหากไม่มีทางออกที่ชัดเจน อาจส่งผลให้ขวัญกำลังใจของทหารสั่นคลอนได้

"ท่านพูดถูก หากปล่อยให้รอต่อไปเช่นนี้ ทหารจะพากันหมดสมาธิในการรบเสียก่อน แต่เนื่องจากสงครามระหว่างเรากับอิหร่านเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น เราจึงจำเป็นต้องแจ้งให้ทหารทราบว่าพวกอิหร่านตั้งใจจะมารุกรานและทำให้พวกเราทุกคนกลายเป็นทาสของพวกมัน"

พระองค์ตรัสยังไม่ทันขาดคำ อัครมหาเสนาบดีก็เดินแกมวิ่งเข้ามาพร้อมกับทหารม้าเร็ว สีหน้าของเขาดูย่ำแย่อย่างเห็นได้ชัด ทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกประหลาดใจ

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

เมื่อเผชิญกับคำถามของกษัตริย์รามาที่สี่ อัครมหาเสนาบดีกลับไม่ได้เอ่ยปาก แต่เป็นทหารม้าเร็วที่อยู่ข้างๆ เป็นคนตอบแทน เพียงแต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะนำข่าวอันน่าตื่นตะลึงมาแจ้ง ยกเว้นก็แต่อัครมหาเสนาบดีเท่านั้น

"ฝ่าบาท กองทัพจำปาศักดิ์และเวียงจันทน์ได้สังหารราชทูตของเรา พวกมันข้ามแม่น้ำโขงมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ ท่านข้าหลวงจึงสั่งให้กระหม่อมมาร้องขอขอกำลังเสริม"

"เจ้าว่าอย่างไรนะ"

ข่าวนี้น่าตกใจเสียจนกษัตริย์รามาที่สี่ทรงผุดลุกขึ้นยืน ส่วนบรรดาเจ้านายและขุนนางคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าตกตะลึงไม่แพ้กัน

"พวกมันยกทัพมากันเท่าใด แล้วพวกเจ้ารู้เรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อใด"

เมื่อเผชิญกับคำถามที่หลั่งไหลมาจากกษัตริย์รามาที่สี่ ทหารม้าเร็วจึงรีบรายงานสถานการณ์ที่เขาทราบอย่างละเอียด

"พวกมันมีกำลังพลไม่มากนักพ่ะย่ะค่ะ แต่พวกมันบุกโจมตีแบบสายฟ้าแลบจนพวกเราตั้งตัวไม่ติด อีกทั้งเรายังพบเห็นทหารอิหร่านปะปนอยู่ด้วย ตอนนี้พวกมันยึดหนองคายไปได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากการรายงานของทหารม้าเร็วสิ้นสุดลง ภายในโถงก็เงียบสงัดลงในทันที ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ

แต่สถานการณ์เช่นนี้ก็คงอยู่ได้ไม่นาน เพราะหากเดินทัพไปทางตะวันตกอีกก็จะถึงเชียงใหม่ เป้าหมายของกองทัพศัตรูจะต้องเป็นที่นั่นอย่างแน่นอน ที่นั่นคือหนึ่งในอู่ข้าวอู่น้ำของสยาม แถมยังเป็นอู่ข้าวอู่น้ำที่ใหญ่ที่สุดอีกด้วย ดินแดนที่สำคัญเช่นนี้จะปล่อยให้ถูกยึดไปไม่ได้เด็ดขาด

"ภัยคุกคามจากพวกมันเป็นสิ่งที่เราไม่อาจเพิกเฉยได้ เราต้องขับไล่พวกมันออกไป มิฉะนั้นบ้านเมืองของเราจะต้องตกเป็นของพวกอิหร่าน"

เมื่อกษัตริย์เชียงใหม่เอ่ยปาก บรรดาเจ้านายที่มีดินแดนอยู่ใกล้เคียงก็พากันสนับสนุนทันที

"ใช่แล้ว ภัยคุกคามจากพวกเวียงจันทน์เป็นสิ่งที่ทุกคนต่างตระหนักดี เราจะนิ่งดูดายไม่ได้"

กษัตริย์รามาที่สี่ทรงมองกลุ่มคนที่กำลังถกเถียงกัน พระองค์ทรงรู้สึกว่าตนเองเริ่มควบคุมสถานการณ์ไม่ได้แล้ว พระองค์จึงรีบตรัสขึ้น

"ทุกท่าน ตอนนี้เรากำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้ายอย่างยิ่ง ทางเหนือมีเวียงจันทน์และหลวงพระบาง ทางตะวันออกมีอิหร่าน แต่เราก็ไม่เกรงกลัวศัตรูหน้าไหนทั้งสิ้น ในครั้งนี้เราต้องร่วมแรงร่วมใจกัน จึงจะสามารถปกป้องเอกราชของเราไว้ได้"

ด้วยการเข้าร่วมของอาณาจักรหลวงพระบางและอาณาจักรอื่นๆ สถานการณ์สงครามจึงพลิกผันกลายเป็นเสียเปรียบอย่างหนักสำหรับสยาม กษัตริย์รามาที่สี่จำเป็นต้องส่งกองทัพออกไปจัดการกับศัตรูฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก่อน จึงจะสามารถกอบกู้สถานการณ์กลับคืนมาได้

[จบแล้ว]