บทที่ 161 - ขั้นตอนที่สอง

บทที่ 161 - ขั้นตอนที่สอง

ไม่ว่าจะเป็นฝรั่งเศสหรือรัสเซีย พวกเขาทั้งตั้งใจและไม่ตั้งใจที่จะมองข้ามอิหร่านไป หลังจากยึดครองซูฮูมีได้แล้ว พวกเขายังคงวางแผนสำหรับปฏิบัติการครั้งใหญ่

"จัดแถว ทำความเคารพ!!!"

เหล่าทหารยืนเรียงกันเป็นสองแถวเพื่อต้อนรับองค์ชาห์ที่เสด็จมาไกลถึงทบิลิซี นัสเซอร์ อัลดินทอดพระเนตรเมืองแห่งนี้ด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้นอยู่ในพระทัย

"ฝ่าบาท! พวกกระหม่อมไม่ทำให้ผิดหวัง แผนการรบสำเร็จลุล่วงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

รูฮานีและซาลามีรวมถึงขุนพลคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ด้านข้างกราบทูลองค์ชาห์ หลังจากผ่านไปหนึ่งปีครึ่ง ใช้เงินไปกว่าสามสิบห้าล้านเรียล และต้องแลกด้วยชีวิตทหารบาดเจ็บล้มตายเกือบสี่หมื่นคน ในที่สุดคอเคซัสใต้ก็กลับคืนสู่เงื้อมมือของอิหร่านอีกครั้ง

"เสด็จปู่เคยปรารถนาที่จะทวงคืนดินแดนเหล่านี้ แต่น่าเสียดายที่ทรงทำไม่สำเร็จ ตอนนี้ความปรารถนาของพระองค์ถูกเติมเต็มโดยข้าแล้ว พระองค์คงจะดีพระทัยมากทีเดียว"

ทบิลิซีทั้งเมืองแทบจะกลายเป็นซากปรักหักพัง ชาวเมืองเริ่มออกมาเก็บกวาดเศษซากความเสียหาย แต่ทว่ารอบกายเต็มไปด้วยทหารต่างความเชื่อ พวกเขาจึงรู้สึกหวาดผวาอยู่ไม่น้อย

ขบวนเสด็จเคลื่อนมาถึงหน้ามหาวิหารอย่างไม่ทันรู้ตัว นัสเซอร์ อัลดินทอดพระเนตรเห็นผู้คนกลุ่มใหญ่รวมตัวกันอยู่เบื้องหน้า ผู้นำของกลุ่มสวมเครื่องแต่งกายของนักบวชนิกายออร์ทอดอกซ์กำลังเดินตรงมาหาพระองค์

"หยุดอยู่ตรงนั้น!"

ทหารยกปืนขึ้นเล็ง แต่ผู้คนจำนวนมากกลับยิ่งก้าวเข้ามา ทหารพยายามผลักดันพวกเขาออกไป ในขณะที่ผู้นำกลุ่มชูเอกสารปึกหนาขึ้นมาพร้อมกับตะโกนเป็นภาษาจอร์เจีย

"นี่คือฎีการ้องทุกข์ของพวกเรา พวกเราก็เป็นพสกนิกรขององค์ชาห์เช่นกัน พวกเราพร้อมจะรับใช้และเสียภาษีให้แก่องค์ชาห์!"

คำพูดนั้นช่างดูดีทีเดียว แต่มีสิ่งหนึ่งที่พวกเขาควรจะตระหนักไว้ นั่นคือนัสเซอร์ อัลดินฟังภาษาจอร์เจียไม่ออก โชคดีที่มีล่ามแปลภาษาจอร์เจียอยู่ข้างกายองค์ชาห์ เมื่อล่ามแปลข้อความให้ฟัง นัสเซอร์ อัลดินจึงได้ทราบว่าชายผู้นั้นคืออาร์คบิชอปอิโดซิลแห่งทบิลิซี เขามาในฐานะตัวแทนของชาวคริสต์ออร์ทอดอกซ์ในจอร์เจียเพื่อถวายฎีการ้องทุกข์ต่อองค์ชาห์

จักรวรรดิรัสเซียมักจะมอบความเท่าเทียมเสมอ นั่นคือความเท่าเทียมในการกดขี่ทุกหย่อมหญ้า ขุนนางและเศรษฐีชาวจอร์เจียสามารถแทรกซึมเข้าสู่สังคมชั้นสูงในมอสโกและเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเพื่อรักษาวิถีชีวิตอันหรูหราฟู่ฟ่าของตนไว้ได้ แต่ทว่าประชาชนตาดำๆ กลับต้องอาบเหงื่อต่างน้ำเพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอด เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการลุกฮือครั้งใหญ่เหมือนเหตุการณ์กบฏปูกาชอฟ รัฐบาลรัสเซียจึงเริ่มใช้นโยบายกลืนชาติแบบบังคับ

แน่นอนว่าจอร์เจียไม่อาจหลีกเลี่ยงชะตากรรมนี้ได้ คริสตจักรออร์ทอดอกซ์ในท้องถิ่นถูกบังคับให้ควบรวมเข้ากับคริสตจักรออร์ทอดอกซ์ของรัสเซีย วัฒนธรรมมากมายถูกทำลายย่อยยับ แม้แต่การประท้วงก็ถูกรัฐบาลท้องถิ่นปราบปรามอย่างเด็ดขาด

เมื่อได้ยินข่าวว่ากองทัพอิหร่านบุกเข้ามา ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาก็คือความด้านชา ในสายตาของพวกเขาไม่ว่าจะเป็นประเทศไหนหรือผู้ปกครองคนใดก็ล้วนมีค่าเท่ากัน พวกเขาเพียงแค่หวังว่าจะได้รับสภาพแวดล้อมที่ผ่อนปรนขึ้นบ้าง เพราะพวกเขานั้นถูกชาวรัสเซียขูดรีดมาอย่างหนักหน่วงเหลือเกิน

นัสเซอร์ อัลดินทรงรับฎีกาเอาไว้แล้วเสด็จจากไป สำหรับจอร์เจียและอาร์เมเนียแล้ว แน่นอนว่าพระองค์จะต้องวางรากฐานการปกครองระยะยาว

"จริงสิ ผู้คนในเมืองกอรีถูกไล่ต้อนออกไปหมดแล้วหรือยัง"

"ขอฝ่าบาททรงวางพระทัย ผู้ที่อาศัยอยู่ในกอรีและบริเวณใกล้เคียงถูกขับไล่ขึ้นเหนือไปจนหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

สถานที่แห่งนี้เคยให้กำเนิดบุคคลที่แสนจะโหดเหี้ยม เพื่อป้องกันความผิดพลาด ผู้คนที่อาศัยอยู่แถบชานเมืองทบิลิซีก็ถูกไล่ที่เช่นกัน พระองค์ไม่อยากให้คนใจบุญผู้นั้นมาเกิดในอิหร่าน ให้เขาไปเกิดในรัสเซียเสียเถิด พระเจ้าซาร์คงแทบรอไม่ไหวที่จะลงไปอยู่ในห้องใต้ดินแล้ว

เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องวางแผนยุทธการ แผนที่ภูมิภาคคอเคซัสเหนือก็แขวนเด่นอยู่บนผนัง ทุกคนกำลังจัดวางกองกำลังบนกระบะทรายขนาดใหญ่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับขั้นตอนต่อไป

การรุกคืบเข้าสู่คอเคซัสเหนือคือขั้นตอนที่สองของอิหร่าน โดยใช้ข้ออ้างในการสนับสนุนเซอร์คัสเซียและรัฐอิหม่ามเพื่อส่งกองทัพขึ้นเหนือ แผนการคือการเคลื่อนทัพไปตามแนวชายฝั่งทะเลดำเพื่อเข้าตีเมืองเยคาเตรินอดาร์ ซึ่งเป็นฐานที่มั่นแนวหน้าอันสำคัญยิ่งของรัสเซียในคอเคซัสเหนือและมีคุณค่าทางยุทธศาสตร์อย่างมาก

"ฝ่าบาท พวกกระหม่อมเตรียมการที่จะบุกเข้าสู่เซอร์คัสเซียในขณะที่กองทัพรัสเซียยังไม่ทันได้เคลื่อนพลลงใต้ เพื่อช่วยเหลือพวกเขาในการต้านทานทหารรัสเซีย จากนั้นค่อยเข้าโจมตีเยคาเตรินอดาร์ ในขณะเดียวกันกองทัพอีกสายหนึ่งจะมุ่งหน้าไปยังกรอซนีแล้วบุกต่อไปยังอัสตราฮัน หากทำสำเร็จพวกเราก็จะสามารถสกัดกั้นการสัญจรทางน้ำในแม่น้ำโวลกาได้พ่ะย่ะค่ะ"

การคมนาคมทางน้ำของรัสเซียพึ่งพาแม่น้ำสองสายเป็นหลักคือแม่น้ำดนีเปอร์และแม่น้ำโวลกา แม่น้ำโวลกาเป็นแม่น้ำที่ยาวที่สุดในยุโรป มันให้บริการการขนส่งทางน้ำที่แสนถูกแก่พื้นที่ทางตะวันตกของรัสเซีย และยังเป็นแหล่งน้ำสำคัญสำหรับเกษตรกรรมในภาคตะวันตกของรัสเซียอีกด้วย

ไม่ว่าจะยึดครองหรือแค่เข้าประชิด แม่น้ำโวลกาย่อมได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน เป้าหมายปัจจุบันของอิหร่านคือการบีบให้เศรษฐกิจทางตอนใต้ของรัสเซียต้องหยุดชะงัก เพื่อบีบบังคับให้อเล็กซานเดอร์ที่สองยอมรับพรมแดนในปัจจุบัน

สถานการณ์ในคอเคซัสเหนือก็เป็นประโยชน์ต่ออิหร่านเช่นกัน ดังที่ความซับซ้อนของดินแดนนี้แสดงให้เห็น ระบบการปกครองของรัสเซียในพื้นที่นี้เป็นการผสมผสานองค์ประกอบที่หลากหลายเข้าด้วยกัน ตามเขตการปกครองของรัสเซียในสมัยนั้น พื้นที่แถบคอเคซัสถูกแบ่งออกเป็นมณฑลและเขต มีการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่พลเรือนเช่นนายกเทศมนตรีและนายอำเภอ ในระบบยุติธรรม กฎหมายจารีตประเพณีและกฎหมายศาสนาที่ชาวเขาใช้ปฏิบัติตามกันมาถูกแทนที่ด้วยกฎหมายของรัสเซีย การเพิกเฉยต่อระบบสังคมและประเพณีวัฒนธรรมท้องถิ่นเช่นนี้ก่อให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงจากชนพื้นเมืองอย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้นประชากรในคอเคซัสเหนือก็มีจำนวนน้อยนิด ทางตอนใต้ของรอสตอฟและซาริตซินมีประชากรเพียงหนึ่งล้านห้าแสนสี่หมื่นคน ในจำนวนนั้นสี่แสนสามหมื่นสองพันคนคือชาวคอสแซคตามแนวชายฝั่งทะเลดำ หนึ่งแสนเจ็ดหมื่นสองพันคนเป็นชาวนาของรัฐ และมีทาสติดที่ดินอีกราวสามหมื่นเจ็ดพันคน ส่วนที่เหลือคือชนพื้นเมืองชาวคอเคซัส ซึ่งหลังจากสงครามปะทุขึ้นพวกเขาก็ใช้มาตรการดื้อแพ่งไม่ให้ความร่วมมือกับทหารรัสเซียอย่างยืดเยื้อ กองทัพรัสเซียจึงทำได้เพียงรอคอยกำลังเสริมมาถึงเพื่อมอบบทเรียนอันแสนเจ็บปวดให้กับพวกเขา

อันที่จริงแล้วรัสเซียแทบจะไม่ต้องออกแรงมากนักในการพิชิตดินแดนแห่งนี้เพราะมันอ่อนแอเกินไป ตั้งแต่ศตวรรษที่สิบเจ็ดเป็นต้นมามีอาณาจักรเล็กๆ ที่ก่อตั้งโดยชนเผ่าและกลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ ปรากฏขึ้น รัสเซียได้ส่งทหารม้าคอสแซคจำนวนมากมาบดขยี้อาณาจักรระดับชนเผ่าเหล่านี้ กองทหารม้าคอสแซคมีประสิทธิภาพการรบที่ดุดันจนบดบังแม้กระทั่งทหารม้าตาร์ตาร์ในยุคนั้น อาณาจักรชนเผ่าเหล่านั้นจึงไม่ใช่คู่มือของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าหลังจากรัสเซียพิชิตที่นี่ได้ พวกเขากลับไม่ได้บริหารจัดการอย่างเหมาะสม คอเคซัสเหนือเป็นพื้นที่ที่ยากจนที่สุดของรัสเซียและยังเป็นที่ที่มีการใช้ความรุนแรงมากที่สุดอีกด้วย นี่คือเหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่กองทัพรัสเซียเลือกที่จะส่งกำลังเสริมไปช่วยไครเมียก่อน

"นี่มันหมายความว่าเราต้องทุ่มกองทัพอิหร่านทั้งหมดที่มีอยู่ตอนนี้ลงไปเลยนะ"

นัสเซอร์ อัลดินมองดูแผนการนี้แล้วก็ยังรู้สึกลังเล พระองค์รู้ซึ้งถึงสันดานของอังกฤษและฝรั่งเศสดี ในตอนนี้ที่สามารถยึดเซวัสโตปอลได้ก่อนกำหนดเวลาหนึ่งปี คาดว่าพวกเขากำลังคิดหาทางเจรจากับรัสเซียอยู่เป็นแน่ หรือไม่กองทัพรัสเซียก็อาจกำลังวางแผนปฏิบัติการขนานใหญ่เพื่อตอบโต้อิหร่าน จากข่าวกรองที่ได้จากมอสโก จำนวนนายทหารและพลทหารที่เดินทางไปยังซาริตซินเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าพวกเขาเตรียมจะลงมือแล้ว

"ฝ่าบาท นี่คือแผนการรบที่ดีที่สุดที่เสนาธิการทหารจัดทำขึ้นพ่ะย่ะค่ะ ในเวลานี้รัสเซียไม่อาจรองรับการเกณฑ์ทหารขนานใหญ่ได้อีกต่อไป อีกทั้งหนี้สินของพวกเขาก็เพิ่มสูงขึ้น จากการประเมินพวกเขาจะทนได้เต็มที่ก็ถึงเดือนมิถุนายนปีหน้าเท่านั้น"

"และในช่วงไม่กี่เดือนนี้ก็มีฤดูหนาวที่ยาวนานมาก ชาวรัสเซียใช้นายพลฤดูหนาวเป็นไม้ตายเสมอมา แต่นายพลฤดูหนาวก็สร้างความเสียหายให้แก่พวกเขาเช่นกัน ตอนนี้คือช่วงเวลาที่กองทัพรัสเซียอ่อนแอที่สุด นี่แหละคือโอกาสอันดีที่จะขยายผลพวงแห่งชัยชนะ เพื่อเพิ่มอำนาจต่อรองในการเจรจาในอนาคตพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]