บทที่ 151 - สลับรับเป็นรุก

บทที่ 151 - สลับรับเป็นรุก

"ฝ่าบาท นายกรัฐมนตรีของอังกฤษเปลี่ยนคนแล้วพ่ะย่ะค่ะ รัฐมนตรีมหาดไทยผู้มีท่าทีแข็งกร้าวต่อรัสเซียก้าวขึ้นมาดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีแล้ว"

เปเซชเคียนนำข่าวการเปลี่ยนแปลงระดับสูงของอังกฤษมาทูลให้นัสเซอร์ อัลดิน ทรงทราบ พระองค์ทรงคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว เพราะเมื่อปีที่แล้วก็มีการเลือกตั้งรัฐสภาในอังกฤษ พรรควิกที่พาลเมอร์สตันสังกัดอยู่คว้าที่นั่งในรัฐสภาไปได้ถึง 402 ที่นั่ง ในขณะที่คู่แข่งอย่างพรรคอนุรักษนิยมได้ไปเพียง 240 ที่นั่ง

เมื่อเป็นเช่นนี้ การที่พาลเมอร์สตันผู้มีท่าทีแข็งกร้าวต่อรัสเซียก้าวขึ้นสู่อำนาจจึงเป็นเรื่องที่แน่นอนตายตัว นี่ถือเป็นผลดีต่ออิหร่าน ดังนั้นจึงต้องอาศัยช่วงเวลาหลังจากฤดูใบไม้ผลิเปิดฉากโจมตีกองทัพรัสเซียให้หนักหน่วงยิ่งขึ้น ขับไล่พวกมันกลับไปยังคอเคซัสเหนือให้สิ้นซาก เพื่อรับประกันความปลอดภัยของอิหร่าน

"นี่เป็นเรื่องที่คาดการณ์ไว้แล้ว ความทะเยอทะยานของพวกรัสเซียทำเอาแม้แต่อังกฤษก็ยังทนดูไม่ได้ ความลุ่มหลงในดินแดนของพวกเขานั้นเรียกได้ว่าบ้าคลั่งเลยทีเดียว"

ทว่าเรื่องปฏิบัติการทางทหารก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกองทัพไปเถอะ สิ่งที่องค์ชาห์ต้องทำก็คือการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของชาติ เพื่อรับประกันว่าอิหร่านจะสามารถค้ำจุนสงครามต่อไปได้

อุตสาหกรรมเหล็กกล้า การรถไฟ โทรเลข อาวุธยุทโธปกรณ์ สิ่งทอ และอาหารของอิหร่านล้วนเฟื่องฟูขึ้นเพราะสงคราม เงินทุนหมุนเวียนในประเทศและสินเชื่อธนาคารส่วนใหญ่หลั่งไหลเข้าสู่อุตสาหกรรมเหล่านี้ และเพื่อเปิดช่องทางการค้า สินค้าสิ่งทอของอิหร่านจึงเริ่มแย่งลูกค้ากับอังกฤษและฝรั่งเศส ในขณะเดียวกันก็อาศัยอาณานิคมในการส่งออกสินค้า ทำให้กระแสการค้ามีแนวโน้มเติบโตอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้

"จริงสิพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ท่านผู้ว่าการจากตะวันออกส่งข่าวมาว่า อาณาจักรชิงต้องการสั่งซื้อปืนเล็กยาวและปืนใหญ่"

"หืม" นัสเซอร์ อัลดิน ทรงสงสัย "รัฐบาลของอาณาจักรชิงงั้นหรือ"

"เอ่อ ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ เป็นอีกประเทศหนึ่งทางตอนใต้ของอาณาจักรชิง"

อ้อ อย่างนี้นี่เอง ที่แท้ก็เป็นพวกเขานั่นเอง แต่ทำไมพวกเขาถึงรู้ได้ล่ะว่าตนเองมีปืนเล็กยาวลอตหนึ่งถูกส่งไปที่โลกตะวันออก

หากนัสเซห์มีพลังอ่านใจคนได้คงต้องหัวเราะก๊ากเป็นแน่ อาวุธในบริษัทการค้าล้วนถูกส่งไปวางไว้ในโลกตะวันออกโดยได้รับความเห็นชอบจากองค์ชาห์ทั้งนั้นไม่ใช่หรือ ยิ่งไปกว่านั้นบริษัทการค้าก็ไม่ได้ใช้ของพวกนี้อยู่แล้ว ดังนั้นจึงต้องหาทางขายออกไปให้ได้

ด้วยเหตุนี้เมื่อผู้ว่าการเกาะฮ่องกงของอังกฤษเดินทางไปเยือนหนานจิง นัสเซห์จึงพากองทหารคุ้มกันและล่ามเดินทางไปยังหนานจิงด้วย และได้พบปะกับผู้ที่ขนานนามตนเองว่าผู้แทนเก้าพันปีและอี้หวังในพื้นที่นั้น

นัสเซห์ได้เสนอขายอาวุธที่ผลิตในอิหร่านให้กับพวกเขา และผ่านการสาธิตอานุภาพทำให้อีกฝ่ายรู้สึกว่าของเหล่านี้เป็นสิ่งที่พวกเขาต้องการอย่างยิ่ง จึงได้ตกลงสั่งซื้อปืน 3000 กระบอกพร้อมกระสุนอีก 250000 นัด เนื่องจากต้องแอบลักลอบนำเข้ามา ราคาจึงแพงลิ่ว มูลค่าการซื้อขายรวมของสินค้าเหล่านี้จึงสูงถึงสี่แสนตำลึงเงิน

อีกฝ่ายจ่ายเงินมัดจำให้อย่างใจป้ำ เพราะคลังสมบัติของพวกเขาอู้ฟู่มาก ทั้งยังบอกอีกว่าในอนาคตจะสั่งซื้ออาวุธเพิ่มขึ้นอีก การเจรจาธุรกิจที่ราบรื่นสุดๆ ครั้งนี้จึงบรรลุข้อตกลงกันได้อย่างง่ายดาย

อันที่จริงในตอนแรกบริษัทการค้าตั้งใจจะขายให้กับฝั่งปักกิ่ง ทว่าพวกขุนนางเหล่านั้นแต่ละคนเย่อหยิ่งจองหองกันทั้งนั้น พูดแต่ว่าไม่ต้องการอะไรทั้งสิ้น จึงทำได้เพียงหันมาขายให้กับทางใต้แทน

ยิ่งไปกว่านั้นสมาคมหอการค้าอิหร่านก็ได้บรรลุข้อตกลงกับพวกเขาแล้วว่าจะทำการค้าเพียงอย่างเดียว และจะไม่ขายสินค้าต้องห้าม สิ่งนี้ทำให้อีกฝ่ายยอมอนุญาตให้พวกเขาเข้ามาทำการค้าในอาณาเขตได้ ดังนั้นเครื่องลายคราม ผ้าไหม และใบชาจำนวนมหาศาลจึงเริ่มถูกพ่อค้าชาวอิหร่านกว้านซื้อและนำออกไปขาย

นอกจากนี้เรือรบสองลำที่สั่งต่อจากอังกฤษก็ได้เดินทางมาถึงบังดาร์อับบาสแล้ว ในฐานะเรือรบที่ล้ำสมัยที่สุดในปัจจุบัน รัฐบาลได้ตั้งชื่อพวกมันว่าเรือหลวงดาริอุสและเรือหลวงอิสมาอิล กลายเป็นรากฐานสำคัญของกองทัพเรืออิหร่าน

ในส่วนของอุตสาหกรรมการต่อเรือ อู่ต่อเรือหลายแห่งส่วนใหญ่ต้องพึ่งพายอดสั่งซื้อและเงินอุดหนุนจากรัฐบาลในการประทังชีวิต ทว่าก็เริ่มก้าวเข้าสู่การแข่งขันในตลาดโลกแล้วเช่นกัน การเติบโตของอุตสาหกรรมการเดินเรือได้นำมาซึ่งความต้องการจำนวนไม่น้อย เมื่อเส้นทางการเดินเรือคึกคักขึ้น การพัฒนาอุตสาหกรรมการต่อเรือก็จะพุ่งทะยานขึ้นในอีกไม่ช้า

...

อันที่จริงรัสเซียก็แอบติดต่อกับอิหร่านอย่างลับๆ ทว่าเมื่อพระเจ้าซาร์นิโคลัสที่หนึ่งทอดพระเนตรเห็นเงื่อนไขของอีกฝ่าย พระองค์ก็ทรงโกรธจัดจนลืมอาการประชวรและทรงผลักโต๊ะทรงงานจนล้มคว่ำ

"บัดซบ ทำไมพวกมันไม่บอกให้ยกดินแดนทางตอนใต้ของซาริตซินให้พวกมันไปด้วยเลยล่ะ โลภมากไม่มีที่สิ้นสุด สักวันความโลภจะย้อนกลับมาทำร้ายพวกมันเอง"

สีหน้าของบรรดาขุนนางที่อยู่รอบๆ ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก เพราะที่ผ่านมามีแต่คนอื่นต้องเฉือนดินแดนมามอบให้พวกเขา ไม่เคยมีเลยที่รัสเซียจะต้องเฉือนดินแดนไปมอบให้คนอื่น มกุฎราชกุมารอเล็กซานเดอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าย่ำแย่เช่นกัน ตอนแรกนึกว่าอีกฝ่ายจะแค่เสนอให้ยกเลิกสนธิสัญญาเติร์กเมนชาร์ แต่ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะต้องการดินแดนทางตอนใต้ของคอเคซัสด้วย แถมยังพ่วงด้วยการให้ยอมรับประเทศของชาวเซอร์คัสเซียนและชาวเชเชนอีกต่างหาก

"ฝ่าบาท เงื่อนไขของพวกเปอร์เซียนั้นไม่อาจยอมรับได้โดยเด็ดขาด พวกเราต้องการทหารเพิ่มเพื่อสั่งสอนพวกมันให้หลาบจำพ่ะย่ะค่ะ"

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการสงครามทูลขอให้องค์ซาร์มีรับสั่งระดมพลเต็มรูปแบบ เกณฑ์ทหาร 800000 นายเพื่อแก้ปัญหาทั้งหมดในคราวเดียว ทว่าเรื่องนี้ถูกรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังคัดค้านทันที

"แปดแสนนาย นี่ท่านกำลังจะทำให้กำลังพลของจักรวรรดิเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเลยนะ ต่อให้เป็นเมื่อสี่สิบปีก่อนก็ไม่เคยทำขนาดนี้มาก่อน ยิ่งไปกว่านั้นพวกเราก็เกณฑ์ทหารมาแล้วห้าแสนนาย สิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อเศรษฐกิจของเราแล้ว"

"แต่ถ้าไม่ทำเช่นนี้ ดินแดนที่บูรพกษัตริย์ในอดีตทรงทิ้งไว้ให้ก็จะสูญเสียไปจนหมดสิ้น อังกฤษและฝรั่งเศสได้บุกโจมตีเซวัสโตปอลแล้ว เปอร์เซียก็ปิดล้อมกองทัพของเราไว้ในทบิลิซี หากไม่เพิ่มกำลังทหาร หรือจะปล่อยให้พวกมันเข้ายึดครองไปเฉยๆ"

แต่กองทัพไม่ใช่แค่เกณฑ์คนมาก็จบ คุณต้องมีอาวุธยุทโธปกรณ์ด้วย ตามสถานการณ์ปัจจุบัน ตอนเริ่มสงครามมีการกักตุนปืนและปืนใหญ่ไว้หนึ่งล้านชิ้น ทว่าตอนนี้เหลือเพียง 90000 ชิ้นเท่านั้น จากปืนใหญ่สนาม 1656 กระบอก มีเพียง 253 กระบอกที่ยังใช้งานได้ ปริมาณสำรองดินปืนและกระสุนนั้นกะเกณฑ์ไว้ว่าน่าจะใช้ได้นานถึงห้าปี ทว่าเพียงปีเดียวกลับลดฮวบลงไปมากขนาดนี้ ใครเป็นคนยักยอกไปก็เห็นได้ชัดเจนอยู่แล้ว

พระเจ้าซาร์นิโคลัสที่หนึ่งทรงฝืนพระวรกายลุกขึ้นยืนและมีรับสั่ง เกณฑ์ทหารและส่งกำลังเสริม

เวลานี้พื้นที่ส่วนใหญ่ของรัสเซียหนาวเหน็บอย่างมาก ทาสติดที่ดินที่ถูกเกณฑ์มาเป็นทหารต้องถูกบังคับให้เดินทัพลงใต้ ระหว่างทางมีคนหนาวตายและอดตายไปไม่น้อย เพื่ออุดช่องโหว่การขาดดุลอันน่าตกใจ กระทรวงการคลังรัสเซียจึงได้กู้เงินในเบอร์ลินและอัมสเตอร์ดัม ทว่าในตอนนั้นมูลค่าเงินสกุลรูเบิลในตลาดสากลได้ตกต่ำลงแล้ว เพื่อชดเชยส่วนที่ขาดหายไป พวกเขาจึงใช้วิธีพิมพ์ธนบัตรเพิ่ม ซึ่งส่งผลให้ราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงและเกิดความไม่สงบในหมู่ชาวนาเพิ่มมากขึ้นทุกวัน

ก่อนหน้านี้กระทรวงการคลังได้จัดตั้งระบบเงินรูเบิลมาตรฐานเงินและสั่งห้ามการใช้ตั๋วสัญญาใช้เงินทั้งหมด ซึ่งเป็นความพยายามอันกล้าหาญหลังจากระบบการคลังที่แข็งแกร่งได้พังทลายลงในช่วงสงครามนโปเลียนและการทำศึกปราบปรามกบฏในอิหร่าน ออตโตมัน และโปแลนด์ ทว่าเวลานี้ระบบดังกล่าวกลับถูกทำลายลงอย่างย่อยยับเพราะสงครามไครเมีย

ฝรั่งเศสเองก็เริ่มแสดงให้เห็นถึงสัญญาณของความตึงเครียดเช่นกัน แม้ว่าจะเป็นประเทศที่ร่ำรวย แต่รัฐบาลก็ต้องแย่งชิงเงินทุนหมุนเวียนที่มีอยู่อย่างจำกัดกับผู้สร้างทางรถไฟและคนอื่นๆ จากเครดิตโมบิลิเยร์รวมถึงนายธนาคารรายอื่นๆ ทองคำกำลังหลั่งไหลไปยังไครเมียและคอนสแตนติโนเปิล ส่งผลให้ราคาสินค้าภายในฝรั่งเศสพุ่งสูงขึ้น ผนวกกับการเก็บเกี่ยวผลผลิตที่ย่ำแย่ก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย

ความกระตือรือร้นของชาวฝรั่งเศสที่มีต่อความขัดแย้งในระยะแรกได้มลายหายไปอย่างรวดเร็ว ความวุ่นวายของประชาชนที่เกิดจากภาวะเงินเฟ้อ ยิ่งกระตุ้นให้นโปเลียนที่สามมีความต้องการที่จะเจรจาสันติภาพมากขึ้นไปอีก

ในมุมมองของเขา รัสเซียได้รับการลงโทษแล้ว ชื่อเสียงของฝรั่งเศสก็ได้รับการเชิดชูขึ้น และที่สำคัญคือไม่ควรปล่อยให้ความสนใจในกิจการของภูมิภาคเยอรมนีและอิตาลีต้องกระจัดกระจายไปเพียงเพราะการขยายขอบเขตความขัดแย้งรอบๆ ทะเลดำ

ทว่าจากสถานการณ์ปัจจุบัน รัสเซียยังคงดึงดันที่จะทำสงครามต่อไป ผนวกกับการก้าวขึ้นสู่อำนาจของพาลเมอร์สตัน ทำให้นโปเลียนที่สามไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรักษาสภาพแนวรบเอาไว้ต่อไป

[จบแล้ว]