บทที่ 151 - แค่มาถามไถ่ ทำไมจู่ๆ ถึงได้แฟนสาวมาครองซะงั้น

บทที่ 151 - แค่มาถามไถ่ ทำไมจู่ๆ ถึงได้แฟนสาวมาครองซะงั้น

หลังจากกดยอมรับการเป็นเพื่อนแล้ว ไท่ชูจิงก็รีบส่งข้อความตามมาอย่างรวดเร็ว

"ค่ายฝึกฝนพิเศษครั้งนี้จะเปิดฉากขึ้นในอีกสี่วันข้างหน้านะ เมื่อถึงตอนนั้น สิทธิ์ในการเข้าถึงแพลตฟอร์มเครือข่ายสื่อสารของพวกเธอจะถูกระงับชั่วคราว ถ้าต้องการจะซื้อหาอะไรก็รีบไปจัดการให้เรียบร้อยตั้งแต่ตอนนี้เลย"

"อ้อ แล้วก็ ในค่ายฝึกฝนพิเศษครั้งนี้ ฉันรับหน้าที่เป็นคนประสานงานกับคณะกรรมการจัดงาน ถ้าพวกเธอมีปัญหาอะไร หรือไปมีเรื่องกระทบกระทั่งกับนักศึกษาคนไหน ก็ต้องรีบรายงานให้ฉันทราบทันที ห้ามบุ่มบ่ามตัดสินใจแก้ปัญหาเองเด็ดขาด"

"รูปแบบของค่ายฝึกฝนพิเศษในรุ่นนี้ก็ไม่ได้แตกต่างจากรุ่นก่อนๆ มากนัก การประเมินจะแบ่งออกเป็นสี่ส่วนหลักๆ ได้แก่ ความแข็งแกร่งส่วนบุคคล ความแข็งแกร่งของวีรชนในสังกัด ความแข็งแกร่งของกองทหารภายใต้การบังคับบัญชา และความแข็งแกร่งโดยรวม พวกเธอสองคนทำผลงานได้เข้าตามาก มีสิทธิ์ลุ้นทำคะแนนได้ดีเลยล่ะ"

"ค่ายฝึกฝนพิเศษนี้คือเวทีสำหรับโชว์ศักยภาพและความสามารถของพวกเธอ ไม่ใช่แค่สถาบันสงครามระดับอุดมศึกษาต่างๆ เท่านั้นที่จับตามอง แต่ยังมีจอมทัพสงครามระดับเทพแท้จริงอีกหลายต่อหลายท่านที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ เพราะฉะนั้นอย่ามัวแต่กั๊กฝีมือเอาไว้ มีดีอะไรก็งัดออกมาโชว์ให้หมด ยิ่งพวกเธอทำผลงานได้โดดเด่นมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งส่งผลดีต่อตัวพวกเธอเองมากเท่านั้น"

เมื่ออ่านข้อความจบ หลี่ชิงก็ลูบจมูกตัวเองเบาๆ ในใจเขามีเรื่องสงสัยมากมายที่อยากจะถาม และในเมื่อมีช่องทางให้ถามแล้ว เขาก็ไม่รอช้า รีบพิมพ์คำถามส่งกลับไปทันที

"อาจารย์ครับ ผมมีเรื่องสงสัยนิดหน่อยครับ ที่อาจารย์บอกว่ายิ่งทำผลงานได้ดีก็ยิ่งส่งผลดีต่อตัวเอง แล้วคำว่า 'ดี' ที่ว่านี้ มันต้องอยู่ในระดับไหนถึงจะเรียกว่าดีครับ ต้องติดท็อปสิบ ท็อปทรี หรือว่าต้องเป็นที่หนึ่งเท่านั้นครับ"

ไท่ชูจิงหัวเราะหึๆ ก่อนจะพิมพ์ตอบกลับมา

"ถ้าสามารถเบียดตัวเองเข้าไปอยู่ในร้อยอันดับแรกของทั้งสี่กระดานได้ ก็จะได้รับคะแนนสะสม 50 แต้ม ซึ่งมีค่าเทียบเท่ากับแต้มความโปรดปรานจากพฤกษาเทพนิรันดร์เลยนะ แถมรางวัลจากทั้งสี่กระดานนี้ก็ยังสามารถรับซ้อนทับกันได้ด้วย ถ้าเธอมีฝีมือมากพอที่จะกวาดร้อยอันดับแรกมาได้ทั้งสี่กระดาน เธอก็จะโกยคะแนนรวดเดียว 200 แต้มไปเลย"

"นอกจากนี้ ถ้าสามารถผงาดขึ้นไปอยู่ในสิบอันดับแรกของทั้งสี่กระดานได้ ก็จะได้รับคะแนนสะสมเพิ่มเป็นโบนัสอีก 50 แต้ม"

"สำหรับคนที่คว้าอันดับสาม นอกเหนือจากรางวัลของร้อยอันดับแรกและสิบอันดับแรกแล้ว ก็จะได้รับคะแนนสะสมเพิ่มอีก 100 แต้ม"

"คนที่คว้าอันดับสอง จะได้รับคะแนนสะสมเพิ่มอีก 200 แต้ม"

"และสำหรับผู้ที่คว้าอันดับหนึ่ง นอกเหนือจากคะแนนสะสมพิเศษ 300 แต้มแล้ว ก็จะได้รับพรจากทวยเทพอีกหนึ่งข้อด้วย"

"โดยเฉพาะผู้ที่คว้าสามอันดับแรกในกระดานประเมินความแข็งแกร่งโดยรวม จะได้รับพรจากทวยเทพเป็นรางวัลพิเศษเพิ่มอีกหนึ่งข้อ"

"ยังไม่หมดแค่นี้นะ ผู้ที่คว้าสามอันดับแรกจากกระดานใดก็ได้ รวมถึงผู้ที่ติดสิบอันดับแรกในกระดานประเมินความแข็งแกร่งโดยรวม จะได้รับสิทธิพิเศษในการเข้ารับการสั่งสอนจากจอมทัพสงครามระดับเทพแท้จริงแบบตัวต่อตัวเป็นเวลาอย่างน้อยสิบปี"

"และยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่คว้าสามอันดับแรกในแต่ละกระดาน รวมถึงผู้ที่ติดสิบอันดับแรกในกระดานประเมินความแข็งแกร่งโดยรวม ก็ยังมีโอกาสลุ้นรับรางวัลพิเศษเพิ่มเติมอีกด้วย ซึ่งรางวัลพิเศษในแต่ละรุ่นนั้นจะไม่เหมือนกัน และตัวฉันเองก็ยังไม่ทราบเหมือนกันว่ารางวัลพิเศษของปีนี้คืออะไร"

"โอ้โห!"

"ของรางวัลพวกนี้มันน่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ!"

แม้ไท่ชูจิงจะไม่ได้ระบุตัวเลขที่ชัดเจนว่าอันดับไหนถึงจะเรียกว่าดี แต่จากรายการของรางวัลที่ร่ายมา ก็ชัดเจนอยู่แล้วว่ายิ่งอันดับสูงเท่าไหร่ ของรางวัลก็ยิ่งทวีความอลังการมากขึ้นเท่านั้น

คะแนนสะสมเพียงหนึ่งแต้มก็มีมูลค่าเทียบเท่ากับแต้มความโปรดปรานจากพฤกษาเทพนิรันดร์หนึ่งแต้ม ต่อให้ทำได้แค่ร้อยอันดับแรกก็ยังได้คะแนนสะสมตั้ง 50 แต้ม ถ้ากวาดมาได้ทั้งสี่กระดานก็โกยไปเหนาะๆ 200 แต้มแล้ว

ย้อนกลับไปในการทดสอบครั้งก่อน หลี่ชิงต้องฝ่าฟันอันตรายจนเลือดตาแทบกระเด็น แถมยังโชคดีที่ได้เผชิญหน้ากับสายลมแห่งอันเดด ถึงได้กอบโกยรางวัลมาได้มากมายขนาดนั้น แต่เมื่อนำมารวมกันแล้ว คะแนนสะสมที่ได้มายังไม่ถึงสองร้อยแต้มเลยด้วยซ้ำ

แต่สำหรับหลี่ชิงแล้ว สิ่งที่ล้ำค่าและคู่ควรแก่การไขว่คว้ามากที่สุด กลับเป็นโอกาสในการได้รับการชี้แนะจากจอมทัพสงครามระดับเทพแท้จริง หากใครสามารถดึงดูดความสนใจจากยอดฝีมือระดับบิ๊กบอสและได้รับการยอมรับให้เป็นลูกศิษย์สายตรงได้ล่ะก็ ชีวิตนี้ก็เตรียมตัวติดปีกโบยบินได้เลย

การได้รับความคุ้มครองจากผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นในด้านของโอกาสหรือทรัพยากร มันย่อมเทียบไม่ได้เลยกับการต้องดิ้นรนต่อสู้เพียงลำพัง

หากได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากอาจารย์ผู้มีพระคุณ ก็อาจจะได้รับการผลักดันให้ก้าวขึ้นสู่ระดับตำนานหรือแม้กระทั่งระดับครึ่งเทพได้อย่างราบรื่นเลยทีเดียว

"เยี่ยมไปเลย อย่างน้อยๆ ก็ต้องคว้ามาให้ได้สักตำแหน่งแหละ"

หลี่ชิงตัดสินใจตั้งเป้าหมายแรกในการเข้าร่วมค่ายฝึกฝนพิเศษครั้งนี้

สำหรับเขาแล้ว เป้าหมายนี้ไม่ได้ดูยากเย็นอะไรเลย ด้วยสายเลือดของมังกรบรรพกาล หากเขาเผยร่างที่แท้จริงออกมา เขาก็พร้อมที่จะบดขยี้ทุกสิ่งให้ราบคาบ หากเขาตัดสินใจงัดเอาความแข็งแกร่งทั้งหมดที่มีออกมาโชว์ให้โลกประจักษ์โดยไม่ปิดบัง การจะคว้าสามอันดับแรกในทุกกระดานก็ถือเป็นเรื่องที่การันตีได้เลย และโอกาสที่จะคว้าอันดับหนึ่งก็มีสูงลิ่วเช่นกัน

สาเหตุเดียวที่ทำให้เขาไม่กล้าฟันธงว่าจะกวาดอันดับหนึ่งมาได้ทั้งหมด ก็เพราะยังมีความแตกต่างในเรื่องของชาติตระกูลและภูมิหลังอยู่

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีในตอนนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่เขาดิ้นรนหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเองทั้งสิ้น แต่ผู้เข้าร่วมการแข่งขันส่วนใหญ่ในค่ายฝึกฝนพิเศษครั้งนี้ ล้วนมาจากตระกูลที่ไม่ธรรมดากันทั้งนั้น พวกเขาเป็นถึงทายาทของเทพแท้จริง หรือแม้กระทั่งสายเลือดสายตรงของเทพบัลลังก์ก็ยังมีให้เห็นอยู่มากมาย

เพราะในเมื่อเป็นการรวมตัวกันของอารยธรรมมนุษย์ผู้มีลิขิตสวรรค์ที่มีเทพบัลลังก์และขั้วอำนาจต่างๆ เข้าร่วมถึงหนึ่งในห้า ผู้ที่มีชาติกำเนิดสูงส่งดุจทวยเทพอย่างกู้ฉิงซินย่อมมีอยู่ไม่น้อยแน่นอน

อย่าคิดนะว่ากู้ฉิงซินมีดีแค่พลังความแข็งแกร่งส่วนตัว ส่วนลูกน้องนั้นไม่ได้เรื่อง

นั่นเป็นเพราะเธอเลือกที่จะเก็บตัวและไม่ทำตัวโดดเด่นต่างหาก หากเธอต้องการจริงๆ เธอสามารถเรียกใช้งานวีรชนระดับตำนานได้หลายคนในพริบตา และยังสามารถระดมกองกำลังระดับเหนือสามัญมาได้เป็นกองทัพเลยทีเดียว

เรื่องอื่นยังไม่ต้องพูดถึง เอาแค่ลองจินตนาการดูว่า ถ้าเธอเอ่ยปากขอหุ่นเชิดเหล็กกล้าสักหลายร้อยตัวจากผู้เป็นพ่อซึ่งเป็นถึงเทพบัลลังก์ที่ยังไม่เปิดเผยตัวตน มันจะเป็นปัญหาอะไรไหมล่ะ

คำตอบคือ ไม่เลย!

มันไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลยแม้แต่น้อย

ประเด็นมันอยู่ที่ว่า เธออยากจะทำแบบนั้นหรือเปล่าก็แค่นั้นเอง

นอกจากนี้ ในขณะที่หลี่ชิงต้องเหนื่อยยากสายตัวแทบขาดกว่าจะสะสมแต้มความโปรดปรานจากพฤกษาเทพนิรันดร์หรือโครงสร้างอักขระเวทมาได้ แต่พวกเขากลับได้สิ่งเหล่านี้มาครอบครองอย่างง่ายดาย

และก็อย่าไปกล่าวหาว่าพวกเขาโกงเลย เพราะนั่นคือสิ่งที่พวกเขาได้รับมาตั้งแต่เกิด หลี่ชิงสามารถใช้สูตรโกงได้ แล้วทำไมพวกเขาจะไม่มีสิทธิ์นำทรัพยากรที่ตัวเองมีมาใช้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองล่ะ

ดังนั้น เมื่อประเมินจากระดับความสำคัญที่พวกเขามีต่อค่ายฝึกฝนพิเศษแห่งนี้แล้ว รับรองได้เลยว่าพวกเขาจะต้องงัดเอาทรัพยากรทุกอย่างที่ตัวเองมีมาทุ่มเทเพื่ออัปเกรดความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างแน่นอน

แม้แต่กู้ฉิงซินเองก็คงไม่ยอมน้อยหน้า เมื่อค่ายฝึกฝนพิเศษเปิดฉากขึ้น เขาคงจะได้เห็นกู้ฉิงซินในเวอร์ชันที่อัปเกรดความสามารถขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลี่ชิงก็รู้สึกทั้งหวั่นใจและตื่นเต้นไปพร้อมๆ กัน

เขาอยากจะพิสูจน์ให้เห็นว่า ความแข็งแกร่งที่เขาอุตส่าห์สร้างมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของตัวเองนั้น เมื่อนำไปเทียบกับพวกที่เกิดมาพร้อมกับความสูงส่งดุจทวยเทพแล้ว มันจะห่างชั้นกันสักแค่ไหนเชียว

ทว่า...

หลี่ชิงตัดสินใจส่งคำถามไปหาอาจารย์อีกครั้ง

"อาจารย์ไท่ชูจิงครับ ผมจำได้ว่าค่ายฝึกฝนพิเศษนี้ไม่ได้มีข้อจำกัดอะไรที่เข้มงวดนัก ถ้าอย่างนั้นพวกทายาทเทพหรือคนที่เกิดมาพร้อมความสูงส่งดุจทวยเทพ ก็สามารถรับมอบกองทหารระดับเหนือสามัญจำนวนมหาศาลและวีรชนระดับตำนานมาจากพ่อแม่ของพวกเขาได้โดยตรงเลยหรือเปล่าครับ"

ไม่นานไท่ชูจิงก็ตอบกลับมา

"เป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะได้รับทรัพยากรจำนวนมหาศาลสืบทอดมาจากพ่อแม่ เพราะมันเป็นสิทธิ์ที่พวกเขาพึงมีตั้งแต่เกิด และไม่มีข้อห้ามใดๆ แต่ทางคณะกรรมการจัดงานก็ตระหนักดีว่า ค่ายฝึกฝนพิเศษนี้จัดขึ้นเพื่อพัฒนาศักยภาพของคนรุ่นหลัง ไม่ใช่เวทีให้คนรุ่นก่อนมาอวดเบ่งบารมีกัน ดังนั้นจึงมีการจำกัดขอบเขตของทรัพยากรที่พวกเขาจะได้รับจากพ่อแม่หรือตระกูลเอาไว้ในระดับหนึ่ง"

"ประการแรก ระดับขั้นของวีรชนและกองทหารที่พวกเขาจะได้รับเพิ่มเติมนั้น จะต้องไม่สูงไปกว่าระดับขั้นของผู้ฝึกหัดเอง และมูลค่ารวมของทรัพยากรทั้งหมดที่ได้รับ ไม่ว่าจะเป็นวีรชน กองทหาร ทรัพยากร ของวิเศษระดับวีรชน หรือสิ่งปลูกสร้างในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ จะต้องไม่เกินหนึ่งพรจากทวยเทพ หรือคิดเป็นมูลค่าประเมินตามราคาตลาดไม่เกินหนึ่งหมื่นล้าน"

"อ้อ!"

แบบนี้ก็ถือว่าไม่เอาเปรียบกันจนเกินไปนัก

โดยปกติแล้ว ระดับความแข็งแกร่งของผู้ฝึกหัดในรุ่นเดียวกับหลี่ชิง ก็น่าจะอยู่ที่ประมาณระดับเจ็ดหรือระดับแปดเท่านั้น โอกาสที่จะขึ้นไปถึงระดับเก้าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย และยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับสิบเขตแดนศักดิ์สิทธิ์เลยด้วยซ้ำ

นั่นหมายความว่า ต่อให้พวกเขาจะได้รับสืบทอดวีรชนที่มีพรสวรรค์ระดับตำนานมาจากพ่อแม่หรือตระกูล ระดับขั้นของวีรชนเหล่านั้นก็คงจะอยู่แค่ระดับเจ็ดหรือแปดเท่านั้น ซึ่งถือว่าไม่ได้เกินเลยอะไรมากมาย

ส่วนกองทหารก็เช่นเดียวกัน ระดับขั้นของกองทหารก็คงไม่เกินระดับเจ็ดหรือแปด และจำนวนก็คงไม่ได้มหาศาลจนเกินไปนัก เพราะมีข้อจำกัดเรื่องมูลค่ารวมของทรัพยากรค้ำคออยู่ ถ้าเอาโควตาไปทุ่มให้ส่วนหนึ่งแล้ว ทรัพยากรในส่วนอื่นๆ ก็ต้องถูกลดทอนลงไปตามระเบียบ

ก็แหม วีรชนที่มีพรสวรรค์ระดับตำนานมันราคาถูกเสียเมื่อไหร่กันล่ะ การ์ดที่สามารถเปลี่ยนใครสักคนให้กลายเป็นวีรชนระดับตำนานได้นั้น มีราคาซื้อขายในตลาดสูงเกือบหมื่นล้านเชียวนะ และถ้าเป็นวีรชนที่มีสายเลือดหรือมรดกตกทอดที่ทรงพลังมากๆ ราคาก็อาจจะพุ่งทะลุร้อยล้านหรือหลายร้อยล้านได้เลย แค่ตรงนี้ก็กินโควตาทรัพยากรไปกว่าครึ่งแล้ว

แต่ก็นั่นแหละ กฎกติกามันมีไว้ให้คนแหก

แม้ว่าจะมีการจำกัดมูลค่าของทรัพยากรที่ได้รับเพิ่มเติม แต่ก็ไม่ได้มีการจำกัดมูลค่าทรัพยากรที่พวกเขาดิ้นรนหามาได้ด้วยตัวเองเสียหน่อย

และพวกเขาก็มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวสารพัดวิธีที่จะหลบเลี่ยงกฎกติกา เพื่อส่งมอบทรัพยากรส่วนเกินไปให้ลูกหลานของตนเอง อย่างเช่นการจัดฉากสร้างภารกิจที่มีของรางวัลมหาศาล หรือการเซ็ตอัปให้ไปค้นพบขุมสมบัติสุดอลังการในระหว่างการทดสอบ ฟังดูแนบเนียนดีใช่ไหมล่ะ

เพราะฉะนั้น...

อย่าเพิ่งวู่วามไป ขอดูลาดเลาก่อนก็แล้วกัน

เมื่อตัดการสื่อสารกับไท่ชูจิงแล้ว หลี่ชิงก็เปิดช่องทางติดต่อกับกู้ฉิงซินขึ้นมา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจยิงคำถามแบบตรงไปตรงมา

"คุณกู้ครับ ขออภัยที่ต้องถามตรงๆ ไม่ทราบว่าพอจะบอกได้ไหมครับว่าในการเข้าร่วมค่ายฝึกฝนพิเศษครั้งนี้ คุณได้รับการสนับสนุนทรัพยากรพิเศษจากคุณพ่อคุณแม่มามากน้อยแค่ไหนครับ"

เมื่อส่งข้อความเสร็จ เขาก็รีบพิมพ์ข้อความอีกประโยคตามไปติดๆ

"อย่าเข้าใจผิดนะครับ ผมก็แค่อยากจะใช้ข้อมูลนี้เป็นบรรทัดฐานในการประเมินความแข็งแกร่งของผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ เท่านั้นเองครับ"

วินาทีที่กู้ฉิงซินได้รับข้อความจากหลี่ชิง ภาพใบหน้าของเขาก็ลอยขึ้นมาในหัวเธอทันที พร้อมกับความทรงจำถึงกลิ่นกายอันหอมกรุ่นของเขาในครั้งล่าสุดที่ได้พบกัน มันเป็นกลิ่นที่หอมที่สุดเท่าที่เธอเคยสัมผัสมาจากบรรดาชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกัน เธอจึงพยักหน้าและตอบกลับไปว่า

"ถ้านายอยากรู้ว่าตัวเองอยู่ในระดับไหนแล้วล่ะก็ แวะมาหาฉันสิ ฉันจะเปิดดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของฉันให้นายดูเอง"

หลี่ชิงรีบพยักหน้ารับคำทันที

"ต้องรบกวนด้วยนะครับ อ้อ ว่าแต่ตอนนี้คุณพักอยู่ที่ไหนครับ"

"เกาะลอยฟ้าหมายเลขหนึ่ง อาคารหมายเลขสาม!"

"ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหละครับ"

ที่พักของหลี่ชิงในตอนนี้คือลานหมายเลขห้า ซึ่งเป็นลานขนาดใหญ่ที่มีหมู่บ้านจัดสรรตั้งอยู่บนนั้น มันไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นเกาะลอยฟ้าด้วยซ้ำ

ขนาดและราคาของเกาะลอยฟ้านั้นจะถูกจัดเรียงตามหมายเลข เกาะลอยฟ้าหมายเลขหนึ่งคือเกาะที่มีขนาดใหญ่ที่สุดและการตกแต่งที่หรูหราอลังการที่สุด แค่วิลล่าธรรมดาๆ หลังหนึ่งบนเกาะนี้ เมื่อรวมกับพื้นที่สวนแล้วก็มีขนาดกว้างขวางนับหมื่นตารางเมตรเลยทีเดียว หลี่ชิงเดินทางมาที่ใจกลางเกาะลอยฟ้า และใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติเพื่อเดินทางตรงไปยังหน้าอาคารหมายเลขสามบนเกาะลอยฟ้าหมายเลขหนึ่ง

ที่หน้าประตู มีชายวัยกลางคนในชุดสูททักซิโด้สุดเนี๊ยบยืนตัวตรงแหน่วรออยู่ เมื่อเขาเห็นหลี่ชิงเดินเข้ามา เขาก็ส่งยิ้มบางๆ และค้อมศีรษะทำความเคารพด้วยท่วงท่าที่สง่างามไร้ที่ติ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มลึกชวนฟัง

"คุณหลี่ชิงใช่ไหมครับ คุณหนูกำลังรอคุณอยู่ที่ห้องหนังสือครับ เชิญตามผมมาได้เลยครับ"

หลี่ชิงพยักหน้ารับ

"รบกวนด้วยนะครับ"

"เชิญครับ!"

บริกรเดินนำหน้าหลี่ชิงไป ทุกท่วงท่าและการเคลื่อนไหวของเขาล้วนเปี่ยมไปด้วยความสง่างามและไร้ที่ติ บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าเขาคือบริกรที่ผ่านการฝึกอบรมมาอย่างเข้มงวดจากตระกูลขุนนางชั้นสูง

บริกรพาเขาเดินลัดเลาะผ่านสวนดอกไม้จนมาถึงหน้าคฤหาสน์ ที่นั่นมีชายชราในชุดเครื่องแบบสีเข้ม บนหน้าอกประดับด้วยดอกไม้สีฟ้าที่เขาไม่รู้จักชื่อ และมีสาวใช้อีกหลายคนยืนรอต้อนรับอยู่

บริกรเดินนำเขาไปหาชายชราซึ่งเป็นหัวหน้าพ่อบ้าน ก่อนจะค้อมศีรษะทำความเคารพและรายงานว่า

"แขกของคุณหนูเดินทางมาถึงแล้วครับ!"

พูดจบเขาก็ถอยออกไปยืนอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

หัวหน้าพ่อบ้านพยักหน้ารับเบาๆ แล้วหันมาส่งยิ้มให้หลี่ชิง พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"คุณหลี่ชิง เชิญตามผมมาทางนี้เลยครับ"

พูดจบเขาก็ผายมือเชิญด้วยท่วงท่าที่สง่างาม ก่อนจะหันหลังเดินนำเข้าไปในคฤหาสน์

หลี่ชิงรีบค้อมศีรษะตอบรับ สายตาของเขาจับจ้องไปที่แผ่นหลังของหัวหน้าพ่อบ้าน มุมปากของเขากระตุกขึ้นมาเล็กน้อย

ด้วยประสาทสัมผัสทางวิญญาณอันเฉียบแหลมของมังกรบรรพกาล หลี่ชิงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากตัวชายชราที่ดูเหมือนพ่อบ้านธรรมดาๆ คนนี้ เขาต้องเป็นยอดฝีมือที่เก่งกาจและไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ความแข็งแกร่งของเขาคงไม่ได้หยุดอยู่แค่ระดับตำนาน เพราะระดับตำนานทั่วไปไม่น่าจะปล่อยแรงกดดันที่น่าเกรงขามขนาดนี้ออกมาได้

เพียงแค่พ่อบ้านคนเดียวก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับครึ่งเทพขึ้นไปแล้ว ต้องยอมรับเลยว่าสุดยอดจริงๆ

หลี่ชิงเดินตามหัวหน้าพ่อบ้านลัดเลาะไปตามทางเดินในคฤหาสน์ ผ่านอาคารหลายหลังที่มีการตกแต่งแบบเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความหรูหราและกลิ่นอายความเก่าแก่ จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าตึกสามชั้นหลังเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ด้านหลังคฤหาสน์

หัวหน้าพ่อบ้านพาเขามาหยุดยืนอยู่หน้าตึกหลังนั้น แล้วพูดขึ้นว่า

"คุณหนูรออยู่ข้างในครับ เชิญคุณเข้าไปได้เลย"

หลี่ชิงพยักหน้ารับคำ

"ตกลงครับ"

เขายกมือขึ้นประสานกันเพื่อเป็นการขอบคุณ ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าไปในตึกหลังนั้น

หัวหน้าพ่อบ้านยืนมองหลี่ชิงเดินเข้าไปด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เมื่อแผ่นหลังของเด็กหนุ่มลับสายตาไป รอยยิ้มนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความสงสัย เขารำพึงกับตัวเองเบาๆ

"แปลกจัง เด็กหนุ่มคนนี้ดูออกหรือเปล่านะ"

ทันใดนั้น เสียงเรียบๆ ของใครบางคนก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา

"ก็น่าจะดูออกแหละ"

"นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่คุณหนูเชิญผู้ชายมาที่บ้าน"

"เราควรจะรายงานเรื่องนี้ให้นายท่านทราบไหม"

เสียงนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมา

"รอดูก่อนดีกว่าว่าเขาจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหน"

"แล้วแต่นายก็แล้วกัน"

เมื่อมองจากภายนอก ตึกหลังเล็กนี้ดูเหมือนจะเป็นแค่ห้องโถงธรรมดาๆ แต่เมื่อก้าวเท้าผ่านประตูเข้ามา กลับให้ความรู้สึกเหมือนเดินทะลุผ่านม่านมิติโปร่งใสเพื่อเข้าสู่อีกโลกหนึ่งอย่างไรอย่างนั้น

และโครงสร้างภายในก็ไม่ได้เป็นไปตามที่คาดคิดไว้ มันไม่ใช่ห้องโถงชั้นล่างธรรมดาๆ แต่มันคือห้องโถงขนาดมหึมาที่มีพื้นที่กว้างขวางกว่าขนาดตึกภายนอกถึงสิบเท่า รอบๆ ห้องโถงมีห้องหับมากมายตั้งเรียงรายอยู่ โดยแต่ละห้องจะมีป้ายชื่อแขวนเอาไว้หน้าประตู

เห็นได้ชัดเจนเลยว่า ภายในตึกหลังนี้คือมิติที่แยกตัวเป็นเอกเทศ

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็จะเห็นว่าที่หน้าประตูห้องแต่ละห้อง จะมีโกเลมดินเหนียวที่มีรูปร่างหน้าตาละม้ายคล้ายมนุษย์ยืนเฝ้าอยู่ห้องละสองตัว แม้จะสร้างขึ้นจากดินเหนียว แต่พวกมันก็สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไปเลย ต้นทุนในการสร้างโกเลมดินเหนียวพวกนี้แพงหูฉี่กว่าการสร้างหุ่นเชิดเหล็กกล้าหลายเท่านัก

ราวกับว่ามันรับรู้ได้ถึงการมาเยือนของเขา จู่ๆ ก็มีเสียงใสแจ๋วดังเจื้อยแจ้วก้องกังวานไปทั่วห้องโถง

"มีแขกมาเยือนแล้ว!"

"มีแขกมาเยือนแล้ว!"

เมื่อมองตามเสียงไป ก็พบว่าเป็นนกน้อยแสนสวยตัวหนึ่งที่มีแสงสีรุ้งจางๆ ห่อหุ้มลำตัวเอาไว้ ขณะที่มันกำลังกระพือปีกบิน ก็จะเกิดเป็นแสงริ้วยาวสลวยลากเป็นทางอยู่ด้านหลัง

ทันใดนั้น ประตูห้องบานหนึ่งก็ถูกเปิดออก กู้ฉิงซินในชุดคลุมยาวสำหรับทำงานเดินก้าวออกมา เธอถอดชุดคลุมออกแล้วส่งให้โกเลมดินเหนียวที่ยืนอยู่ข้างๆ รับไป

กู้ฉิงซินเดินตรงเข้ามาหาหลี่ชิง รอยยิ้มหวานหยดย้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของเธอ เธอเอ่ยทักทายเขาด้วยน้ำเสียงสดใส

"ฉันดีใจจังเลยนะที่นายมาหา"

หลี่ชิง

ประโยคทักทายนี่มันฟังดูทะแม่งๆ ชอบกลแฮะ

เขาส่งยิ้มตอบกลับไป แล้วพูดขึ้นว่า

"ก็เธอเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยรู้จักมานี่นา ฉันก็เลยคิดว่าเธอน่าจะเป็นตัวอย่างที่ดีให้ฉันใช้เปรียบเทียบได้น่ะ"

"นายก็เป็นผู้ชายคนเดียวที่ฉันเคยเจอ ที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าฉันเหมือนกันนะ นายมาเป็นสามีของฉันได้เลยนะเนี่ย"

"?????"

หลี่ชิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขาเริ่มสับสนแล้วว่าหูแว่วไปเองหรือเปล่า

แต่กู้ฉิงซินกลับไม่แสดงอาการขัดเขินเลยแม้แต่น้อย เธอเดินเข้ามาประชิดตัวเขา ยื่นใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติเข้ามาใกล้ๆ จมูกโด่งรั้นของเธอขยับสูดดมกลิ่นกายของเขาเบาๆ ก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจและเอ่ยขึ้น

"เป็นกลิ่นที่ฉันชอบมากเลยล่ะ"

ไม่รู้ว่าเขาตาฝาดไปเองหรือเปล่า แต่พวงแก้มอันเนียนใสไร้ที่ติของเธอในตอนนี้กลับถูกแต้มด้วยสีแดงระเรื่อ ราวกับคนเมาเหล้าอย่างไรอย่างนั้น

จากนั้น ราวกับว่าเธอเมาจริงๆ เธอยื่นมือน้อยๆ ทั้งสองข้างมาวางแหมะไว้บนหน้าอกของเขา แล้วทิ้งตัวลงซบอิงแอบอย่างออดอ้อน

หลี่ชิงสะดุ้งเฮือกราวกับถูกไฟช็อต สมองของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะ

เหตุการณ์แบบนี้ เขาไม่เพียงแต่จะไม่เคยเจอมาก่อน แต่ยังไม่เคยแม้แต่จะคาดคิดเลยด้วยซ้ำ

แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงเรือนร่างอันอ่อนนุ่มของหญิงสาวในอ้อมกอด และความรู้สึกแปลกประหลาดที่เกิดขึ้นเมื่อทั้งสองได้ใกล้ชิดกัน

มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูด คงต้องใช้คำว่าปาฏิหาริย์มาอธิบาย วินาทีที่เนื้อแนบเนื้อ เขารู้สึกผ่อนคลายและสบายใจอย่างประหลาด ราวกับว่าเธอคือจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่ขาดหายไปในชีวิต และเขาก็รับรู้ได้ว่าเธอก็รู้สึกแบบเดียวกัน

รักแรกพบมันคงเป็นความรู้สึกแบบนี้นี่เอง

เขาแค่ตั้งใจจะมาสอบถามข้อมูลแท้ๆ แต่กลับได้แฟนสาวมาครองหน้าตาเฉย เรื่องของโชคชะตานี่มันคาดเดาไม่ได้จริงๆ

หลี่ชิงลังเลอยู่แค่เสี้ยววินาที ก่อนจะตัดสินใจทำตามเสียงเรียกร้องของหัวใจ เขายกแขนขึ้นโอบกอดร่างบางของเธอเอาไว้อย่างทะนุถนอม

เป็นเพียงแค่อ้อมกอดที่แสนจะบริสุทธิ์ใจ โดยปราศจากการกระทำล่วงเกินใดๆ

เพราะหลี่ชิงรู้ดีว่า สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้คือการกอดเท่านั้น หากจะทำอะไรมากไปกว่านี้ คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ไม่ว่าจะเป็นตัวเขาเอง หรือแม้แต่ตัวเธอ

เขากำลังมีความรู้สึกพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง หากเขากล้าทำอะไรเกินเลยไปกว่านี้ล่ะก็ พลังผนึกที่แฝงอยู่ในตัวเธอก็จะทำงานทันที และพ่อแม่ของเธอก็จะต้องรับรู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน แล้วหลังจากนั้น...

ผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากที่จะจินตนาการ

ยิ่งไปกว่านั้น เวลานี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะทำอะไรเกินเลย เพราะมันอาจจะส่งผลกระทบต่ออนาคตของพวกเขาทั้งคู่ได้ หากต้องการจะพัฒนาความสัมพันธ์ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ก็คงต้องรอให้หลี่ชิงได้รับการสถาปนาเป็นเทพเสียก่อน และต้องรอให้เธอสามารถปลดปล่อยผนึกทั้งหมดด้วยตัวเองได้สำเร็จเสียก่อน

ในทำนองเดียวกัน หากพวกเขาต้องการจะร่วมหอลงโรง แต่งงานใช้ชีวิตคู่ร่วมกัน ทั้งสองก็จำเป็นต้องก้าวขึ้นเป็นเทพแท้จริงให้ได้เสียก่อน

[จบแล้ว]