บทที่ 181 - การพบกันของหลินกับหลี

บทที่ 181 - การพบกันของหลินกับหลี

ภายในอาคารสภาการปกครองมณฑล ห้องจัดเลี้ยงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

โดมหลังคาสูงตระหง่านประดับประดาด้วยโคมไฟระย้าคริสตัลนับไม่ถ้วน ส่องสว่างจนไม่เหลือมุมมืดมิดใดๆ ภายในห้อง

ภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดมหึมาทั้งสองฝั่งถ่ายทอดความงดงามของขุนเขาและสายน้ำแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ โต๊ะกลมนับร้อยตัวจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ ด้านหน้าสุดคือแท่นบรรยายที่มีตราแผ่นดินขนาดใหญ่ประดับเป็นฉากหลัง

เมื่อมีใครสักคนขึ้นไปยืนอยู่บนนั้น ย่อมหมายถึงการเป็นตัวแทนของสหพันธรัฐในระดับหนึ่ง

โดยปกติแล้วสถานที่แห่งนี้จะใช้จัดงานสำคัญระดับชาติ และเปิดโอกาสให้ผู้บริหารระดับสูงหรือตัวแทนที่ได้รับคัดเลือกขึ้นกล่าวสุนทรพจน์เท่านั้น

งานยังไม่เริ่ม ห้องจัดเลี้ยงยังเปิดไม่เต็มรูปแบบ พื้นที่โต๊ะกลมตรงกลางและแท่นบรรยายยังคงถูกปิดกั้นไว้

ผู้คนเดินขวักไขว่พูดคุยกัน ทักทายปราศรัยและถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกับคนรู้จัก

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวในชุดเครื่องแบบทหารยศพันเอกพิเศษก็ก้าวเข้ามา

รูปร่างสูงโปร่งถึงหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตรดูสง่าผ่าเผย เรือนผมสลวยยาวจรดเข่าพลิ้วไหวตามจังหวะการก้าวเดิน คิ้วเข้มดุจกระบี่และดวงตาสีดำขลับราวกับซ่อนประกายสายฟ้าเอาไว้ ทำให้ผู้คนไม่อาจจ้องมองเธอตรงๆ ได้

ทหารทั่วไปควรจะไว้ผมสั้น แต่ผมของเธอกลับยาวและหนาดกดำเป็นพิเศษ

หลีตงเสวี่ยมาถึงค่อนข้างสาย เพราะเกาะถุนเหมินมักจะมีภารกิจป้องกันการโจมตีอยู่เสมอ เธอในฐานะผู้บัญชาการแนวหน้าจึงต้องรับผิดชอบดูแลอย่างเลี่ยงไม่ได้

อันที่จริงเธอไม่ได้ตั้งใจจะมาร่วมงานนี้ แต่เพราะได้ยินว่าคนคนหนึ่งก็มาด้วย เธอจึงตัดสินใจมา

เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาที่เคยจับจ้องมาต่างก็หลบวูบลงทันทีที่เธอเดินผ่าน

ผู้ที่มีระดับการพัฒนาพลังชีวิตต่ำกว่าระดับสี่ ไม่มีใครกล้าสบตาเธอแม้แต่คนเดียว

นี่คือเอกลักษณ์เฉพาะตัวของผู้สืบทอดลำดับพลังวิเศษเบญจอัสนี ผู้ครอบครองจะแผ่กลิ่นอายกดดันคล้ายกับขุนศึก ทำให้ผู้คนไม่กล้าจ้องมอง

สิ่งนี้ทำให้หลีตงเสวี่ยมีข้อได้เปรียบอย่างมากในการรับตำแหน่งผู้บัญชาการ ทว่าในชีวิตประจำวัน เธอกลับแทบไม่มีเพื่อนเลย

อย่างน้อยก็ไม่มีเพื่อนที่สามารถพูดคุยได้อย่างสนิทใจ

กลิ่นอายจากลำดับพลังเบญจอัสนีจะสร้างความกดดันทางจิตใจต่อผู้อื่นโดยไม่รู้ตัว

ผู้ที่มีระดับการพัฒนาพลังชีวิตสูงอาจต้านทานได้ แต่คนเหล่านั้นมักจะเป็นรุ่นราวคราวลุง แล้วเธอจะไปเป็นเพื่อนกับคนรุ่นนั้นได้อย่างไร

"เสี่ยวหลี"

น้ำเสียงทุ้มหนักดังขึ้น หลีตงเสวี่ยหันไปมองและพบกับชายร่างใหญ่หน้าบาก

เธอยืนตัวตรงทำความเคารพ "สวัสดีค่ะท่านผู้บัญชาการถู"

ถูปิน หัวหน้ากองกำลังตอบโต้พิเศษมณฑลหนานไห่ เมื่อสองปีก่อนตอนที่เธอเพิ่งได้เลื่อนขั้นเป็นขุนพลทหาร เขายังรับตำแหน่งในกองทัพชือฉุ่ย เป็นถึงผู้บัญชาการหน่วยรบพิเศษขุนพลทหาร ยศพลตรี

การที่หลีตงเสวี่ยได้เป็นผู้สืบทอดพลังวิเศษเบญจอัสนี ก็เป็นเพราะเขาเป็นคนรับรองให้ เรียกได้ว่าเขาคือผู้มีพระคุณคนแรกในชีวิตของเธอ

ถูปินโบกมือปฏิเสธ "ที่นี่ไม่ใช่ค่ายทหาร แล้วก็ไม่ใช่เวลาปฏิบัติหน้าที่ด้วย เรียกฉันว่าคุณลุงก็พอ"

"ก่อนหน้านี้เธอบอกว่าจะไม่มาไม่ใช่เหรอ ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจล่ะ"

เขามองทหารหญิงผมยาวคิ้วกระบี่ดวงตาดุดันตรงหน้า

เด็กคนนี้มีนิสัยค่อนข้างเก็บตัว หรือพูดให้ถูกคือใช้ชีวิตแบบชิลๆ ปล่อยวางทุกสิ่ง

นิสัยของเธอช่างตรงข้ามกับพลังวิเศษที่ครอบครองอย่างสิ้นเชิง หลีตงเสวี่ยไม่เคยสนใจเรื่องอื่นนอกเหนือจากคำสั่ง หากไม่มีคำสั่งเธอก็จะไม่ขยับเขยื้อนไปไหน

เธอทำเพียงพัฒนาพลังชีวิตไปวันแล้ววันเล่า ใช้ชีวิตอย่างเป็นเครื่องจักรในทุกๆ วัน

หลังจากสืบทอดพลังวิเศษเบญจอัสนีสำเร็จ เธอก็ไม่ได้ทำตัวเป็นหุ่นยนต์ขนาดนั้นอีก นี่เป็นครั้งแรกที่เธอร้องขอการถูกส่งตัวไปปฏิบัติภารกิจภายนอก เพื่อไปสนับสนุนเกาะถุนเหมิน

"ฉันมีเพื่อนคนหนึ่งมาร่วมงานด้วย ก็เลยอยากมาดูค่ะ"

หลีตงเสวี่ยตอบอย่างกระชับได้ใจความ

ถูปินลูบปลายคางพลางถาม "เด็กอย่างเธอมีเพื่อนกับเขาด้วยเหรอ"

"สมัยเรียนฉันมีเพื่อนเยอะแยะไปค่ะ"

"เธอเรียนจบมัธยมปลายก็เข้าโรงเรียนเตรียมทหาร ตอนนี้ผ่านมาแปดปีแล้ว แปดปีที่ไม่ได้ติดต่อกันยังนับว่าเป็นเพื่อนอยู่อีกเหรอ"

ถูปินรู้สึกแปลกใจ

ไม่ใช่ว่าเขาสอดรู้สอดเห็น แต่ฐานะของหลีตงเสวี่ยนั้นพิเศษมาก ปกติแล้วใครที่ติดต่อกับเธอล้วนถูกตรวจสอบโดยหน่วยงานรักษาความลับเสมอ

ตั้งแต่เธอได้เป็นขุนพลทหาร เธอก็แทบไม่เคยติดต่อกับโลกภายนอกเลย

นั่นเป็นเพราะครอบครัวของเธอมีทายาทเพียงคนเดียวมาสองรุ่น พ่อของเธอสละชีพในสงครามพิทักษ์ชาติ ส่วนแม่ที่เป็นข้าราชการระดับหัวหน้าท้องถิ่นก็พลีชีพเพื่อชาติในช่วงภัยพิบัติใหญ่เช่นกัน

"..."

แววตาของหลีตงเสวี่ยทอประกายลึกล้ำ เธอเน้นย้ำเสียงแข็ง "แค่หกปีที่ไม่ได้ติดต่อต่างหากค่ะ"

แค่หกปีที่ไม่ได้ติดต่อ?

ถูปินรู้สึกอ่อนใจอยู่ลึกๆ แต่เมื่อนึกถึงชาติกำเนิดและการศึกษาที่เธอได้รับ เขาก็เข้าใจ

เด็กๆ ที่ถูกคัดเลือกจากลูกหลานวีรชนในยุคภัยพิบัติใหญ่ จะได้รับการศึกษาที่ดีที่สุด ครอบครองทรัพยากรและอัฐิวิญญาณที่ดีที่สุด

สหพันธรัฐหล่อหลอมให้พวกเขากลายเป็นนักรบและเจ้าหน้าที่รัฐที่ยอดเยี่ยม แต่กลับไม่ได้สอนให้พวกเขารู้จักการใช้ชีวิตอย่างคนปกติ

เขาอดนึกถึงลู่เจาไม่ได้ เด็กหนุ่มที่กำลังเป็นที่โปรดปรานของหัวหน้าหลิวในตอนนี้ ก็มาจากสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเช่นกัน

สิบปีผ่านไป ผู้กุมอำนาจในอดีตต่างก็ทยอยเกษียณอายุ คนหนุ่มสาวในวันวานเข้ามารับช่วงต่อ เด็กๆ ในรุ่นนั้นเติบโตขึ้นและเริ่มก้าวขึ้นสู่เวทีเพื่อแสดงความสามารถ

ถูปินถามต่อ "เพื่อนของเธอชื่ออะไร ให้ลุงช่วยหาไหม"

หลีตงเสวี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ลู่เจาค่ะ"

"ลู่เจาสินะ เดี๋ยวลุงให้คนไปหา..."

ถูปินชะงักไปเมื่อนึกอะไรขึ้นได้ คำพูดถูกกลืนหายไปในลำคอ เขาถามย้ำ "คำว่า ลู่ ที่แปลว่าแผ่นดิน กับคำว่า เจา ที่มีตัวอักษรพระอาทิตย์อยู่ข้างหน้าใช่ไหม"

หลีตงเสวี่ยพยักหน้า เธอสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของถูปินจึงถามขึ้น "คุณลุงถูรู้จักเขาเหรอคะ"

ระบบรักษาความสงบของมณฑลหนานไห่ประกอบด้วยสามหน่วยงานหลักคือ ตำรวจ กองกำลังตอบโต้พิเศษ และตำรวจตระเวนชายแดน ซึ่งทั้งสามหน่วยงานนี้ไม่ได้ขึ้นตรงต่อกัน

เมื่อสองปีก่อนเธอสืบทราบจากผู้เฒ่าถังว่า ลู่เจาทำงานเป็นตำรวจตระเวนชายแดน แต่เพราะไปล่วงเกินคนใหญ่คนโตเข้า จึงไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเสียที

การที่หลีตงเสวี่ยกลับมาครั้งนี้ก็เพื่อจัดการเรื่องนี้โดยเฉพาะ เมื่อก่อนเธอเป็นเพียงทหารชั้นผู้น้อยที่ไม่มีใครรู้จัก แต่ตอนนี้เธอน่าจะช่วยให้ลู่เจาหลุดพ้นจากความยากลำบากได้แล้ว

แต่ในเมื่อตอนนี้ลู่เจาสามารถขึ้นไปกล่าวสุนทรพจน์บนเวทีได้ เขาก็น่าจะหลุดพ้นจากวิกฤตแล้ว

ด้วยวีรกรรมที่ถูกตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ ต่อให้มณฑลหนานไห่ไม่ต้องการเขา ที่อื่นก็พร้อมจะอ้าแขนรับเขาอย่างแน่นอน

"รู้จักสิ เมื่อสองวันก่อนเพิ่งไปกินข้าวด้วยกันมา เพียงแต่..."

ถูปินพิจารณาหลีตงเสวี่ย เขามองเห็นความอยากรู้อยากเห็นฉายชัดอยู่ในดวงตาสีดำขลับคู่นั้น

ถึงเขาจะเป็นผู้ชายหยาบกระด้าง แต่เรื่องแบบนี้เขาก็เป็นคนละเอียดอ่อนพอตัว

หลีตงเสวี่ยเป็นพวกไม่ยึดติดกับสิ่งใดมาตลอด แต่ตอนนี้เธอกลับฝังใจกับเพื่อนต่างเพศคนหนึ่งมาถึงหกปี

ถ้าเขายังไม่เคยเจอลู่เจา ถูปินคงแค่สงสัยว่าอาจจะเป็นแค่เพื่อนกันจริงๆ

แต่ด้วยหน้าตาหล่อเหลาของลู่เจา จะมีมิตรภาพที่บริสุทธิ์ใจกับเพศตรงข้ามได้จริงๆ หรือ

หลีตงเสวี่ยถามด้วยความเป็นห่วง "คุณลุงถูคะ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่าคะ"

ตายล่ะ ตายแน่ๆ ยอมเรียกเขาว่าคุณลุงเพื่อตีสนิทหลอกถามข้อมูลเลยทีเดียว

"ไม่มีอะไรหรอก ตอนนี้เขาน่าจะเตรียมตัวรอขึ้นเวทีอยู่หลังฉาก เธออยากไปดูไหมล่ะ"

ถูปินรู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องรายงานให้หัวหน้าถังจื่อซานผู้เป็นผู้บังคับบัญชาเก่าทราบก่อน ท้ายที่สุดแล้วเรื่องของผู้สืบทอดพลังเบญจอัสนีย่อมส่งผลต่อสุขภาพกายและใจโดยตรง

แถมจากข้อมูลวงในที่เขารู้มา ลู่เจาไม่ได้แต่งงานด้วยความรักจริงๆ เสียด้วย

ขืนปล่อยให้ไปอาละวาดในงานแบบนี้ เขาคงต้องรับผิดชอบเต็มๆ

หลีตงเสวี่ยลังเลเล็กน้อยก่อนจะส่ายหน้า "ไม่เป็นไรค่ะ"

ถ้าขืนเข้าไปหาตอนนี้ หมอนั่นต้องอ้างว่ามีงานด่วนแล้วชิ่งหนีไปแน่ๆ

เวลาสิบเอ็ดนาฬิกา

แขกเหรื่อทยอยนั่งประจำที่ หลีตงเสวี่ยถูกจัดให้นั่งในตำแหน่งที่ค่อนไปทางขวามือของโต๊ะประธาน ซึ่งคนที่ได้นั่งบริเวณนี้ล้วนแต่เป็นผู้มีอำนาจระดับสูงทั้งสิ้น

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นข้าราชการระดับรอง หรือถ้าไม่มีตำแหน่งหน้าที่การงาน ก็ต้องมีครอบครัวที่เป็นขุนศึก

"คุณเป็นขุนพลทหารเหรอคะ"

น้ำเสียงไพเราะดังขึ้นจากด้านข้าง หลีตงเสวี่ยหันไปมองและพบกับหญิงสาวผมสั้นประบ่าในชุดเดรสยาว

ชุดเดรสยาวสีดำรัดรูปเผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้า ใบหน้าสวยหวานแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางอ่อนๆ แม้จะไม่มีเครื่องประดับหรูหรามากมาย แต่กลับดูมีสง่าราศี

การที่เธอไม่ได้รับผลกระทบจากกลิ่นอายกดดันของหลีตงเสวี่ย แสดงว่าฐานะทางบ้านคงไม่ธรรมดา ไม่รู้ว่าเป็นลูกหลานของขุนศึกท่านไหน

สภาพจิตใจของคนเรามักขึ้นอยู่กับชาติกำเนิด คนที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างสุขสบายตั้งแต่เด็กย่อมมีความกล้าหาญและความมั่นใจมากกว่าคนที่เกิดมาในครอบครัวธรรมดา

แน่นอนว่ามีข้อยกเว้น ในความทรงจำของเธอ ลู่เจานั้นแตกต่างออกไป แม้จะอายุเท่ากันแต่เขากลับทำตัวเป็นผู้ใหญ่กว่าเสมอ

ในช่วงชีวิตมัธยมต้นที่เด็กผู้ชายส่วนใหญ่ยังไม่โตเต็มที่ เขากลับโดดเด่นและเปล่งประกายกว่าใคร

"ใช่ค่ะ"

หลีตงเสวี่ยพยักหน้าเล็กน้อย

หญิงสาวผู้สูงศักดิ์ยื่นมือออกมา "ฉันชื่อหลินจือเยี่ยน ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ"

"หลีตงเสวี่ย ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันค่ะ"

หลีตงเสวี่ยจับมือทักทายตอบ เธอรู้สึกดีใจที่ได้พูดคุยกับคนรุ่นราวคราวเดียวกัน

หลินจือเยี่ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอิจฉา "คุณปู่กับคุณพ่อของฉันก็เคยเป็นขุนพลทหารค่ะ เมื่อก่อนฉันเคยคิดอยากจะเข้ากองทัพ แต่ผู้ใหญ่ไม่ยอมให้ไป"

"ชีวิตขุนพลทหารมันลำบากนะคะ"

หลีตงเสวี่ยกล่าวเสริม "ทุกวันนอกจากฝึกซ้อมก็ต้องออกไปปฏิบัติภารกิจ อัตราการบาดเจ็บและเสียชีวิตพุ่งสูงกว่ายี่สิบเปอร์เซ็นต์"

ขุนพลทหารคือหน่วยรบพิเศษที่เหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป ภารกิจอันตรายใดๆ พวกเขาก็ต้องเป็นแนวหน้าเสมอ

คุณหนูตระกูลใหญ่แบบหลินจือเยี่ยนไม่มีทางได้เข้าหน่วยขุนพลทหารแน่นอน หากเกิดภารกิจที่อันตรายสุดขีดขึ้นมา จะส่งเธอไปเสี่ยงตายดีหรือไม่

ถ้าส่งไป ผู้บังคับบัญชาก็ต้องคำนึงถึงผู้มีอำนาจที่หนุนหลังเธออยู่

แต่ถ้าไม่ส่งไป ก็จะกระทบต่อขวัญและกำลังใจของทหารคนอื่นๆ

หลินจือเยี่ยนเข้าใจความหมายแฝงนั้น เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า "คุณพ่อกับคุณปู่ของฉันไม่ได้ใช้เส้นสายเข้าไปหรอกนะคะ พวกท่านใช้ความสามารถของตัวเองล้วนๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลีตงเสวี่ยก็รู้สึกเคารพเลื่อมใสทันที เธอรู้แล้วว่าพ่อและปู่ของอีกฝ่ายเป็นใคร

ในกองกำลังขุนพลทหาร มีนายพลสองท่านที่มักจะถูกยกย่องและนำมาเป็นแบบอย่างอยู่เสมอ นั่นคือนายพลหลินอี้หนงและนายพลหลินโหย่วเฉียวสองพ่อลูก

"ขอโทษนะคะ ญาติผู้ใหญ่ของคุณคือท่านนายพลหลินอี้หนงกับท่านนายพลหลินโหย่วเฉียวใช่ไหมคะ"

"ถูกต้องค่ะ"

"คุณพ่อและคุณปู่ของคุณคือวีรบุรุษตัวจริงค่ะ"

"ขอบคุณค่ะ"

ทั้งสองคุยกันสัพเพเหระอยู่พักหนึ่ง และพบว่าเข้ากันได้ดีทีเดียว

หลีตงเสวี่ยเป็นขุนพลทหารที่ได้เลื่อนยศเป็นพันเอกพิเศษตั้งแต่อายุยังน้อย แม้จะพูดน้อยและดูเย็นชา แต่ก็ไม่ได้หยิ่งยโสอะไร หลินจือเยี่ยนเห็นแก่บารมีของพ่อและปู่ จึงอยากจะผูกมิตรด้วย

หลินจือเยี่ยนเติบโตมาในครอบครัววีรบุรุษ ส่วนหลีตงเสวี่ยก็ได้ยินเรื่องราววีรกรรมของครอบครัวนี้มาตลอดชีวิตทหาร เธอจึงไม่ได้รังเกียจที่จะพูดคุยด้วย

มนุษย์ทุกคนมีความต้องการทางสังคม หลีตงเสวี่ยเองก็อยากมีเพื่อนวัยเดียวกันบ้าง

ไม่นานนัก ทั้งสองก็แลกเบอร์โทรศัพท์กัน

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่งของงาน

ภายในห้องพักเตรียมตัวหลังเวที ลู่เจาเพิ่งได้รับร่างสุนทรพจน์ ตอนนี้เหลือเวลาอีกประมาณห้าสิบนาทีก่อนที่เขาจะต้องขึ้นไปพูด

เมื่อวานเขาถามเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องแล้ว อีกฝ่ายยืนยันชัดเจนว่ามีสคริปต์ให้ แต่กำลังอยู่ในขั้นตอนการอนุมัติ

ตอนแรกลู่เจาไม่ได้สนใจนัก แต่พอมาถึงสถานที่จริงแล้วยังไม่ได้สคริปต์ เขาก็เริ่มตื่นตัวทันที

ในงานสำคัญระดับนี้ หากมีความผิดพลาดเกิดขึ้น มันจะกลายเป็นรอยด่างพร้อยชิ้นใหญ่ที่อาจทำลายอนาคตหน้าที่การงานของเขาได้

การที่เขาเข้าร่วมกับขั้วอำนาจฝ่ายหลิว ไม่ได้แปลว่าจะไม่มีใครกล้าแตะต้องเขา

ตรงกันข้าม มีคนมากมายที่อยากเห็นเขาล้มไม่เป็นท่า

พวกเขาแค่ไม่สามารถใช้คำสั่งลอยๆ มากดหัวเขาให้อยู่ในพื้นที่ห่างไกลได้เหมือนแต่ก่อนแล้วเท่านั้นเอง

ลู่เจากวาดสายตาอ่านคร่าวๆ เนื้อหาหลักมุ่งเน้นไปที่การไว้อาลัยแด่เหล่าทหารกล้าที่สละชีพ ดูรวมๆ แล้วไม่มีปัญหาอะไร

'อาจจะแค่อยากให้ฉันอ่านตะกุกตะกักล่ะมั้ง หรือไม่ก็เป็นแค่ความผิดพลาดในขั้นตอนการทำงาน'

เขาอดคิดแบบนั้นไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้วทุกคำสั่งก็ต้องมีคนนำไปปฏิบัติ เมื่อก่อนลู่เจาไม่เข้าใจว่าทำไมถึงเกิดข้อผิดพลาดขึ้นได้ ทั้งที่ถ้าทำตามกฎระเบียบก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่โตอะไร

แต่หลังจากที่เขาได้เป็นผู้บริหารระดับสูงในท้องถิ่น ลู่เจาจึงตระหนักได้ว่าความสามารถของคนเรานั้นแตกต่างกันมาก ในหมู่ข้าราชการมีทั้งคนเก่งและคนที่ไร้ความสามารถปะปนกันไป

ลู่เจาอ่านสคริปต์อีกครั้ง คราวนี้เขาอ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาใช้เวลาพิจารณาทุกประโยคอย่างน้อยสิบวินาที

พิจารณาว่าประโยคนี้ตรงกับหัวข้อหรือไม่ ลืมกล่าวถึงบุคคลสำคัญคนไหนไปหรือเปล่า มีเนื้อหาที่ส่อแง่เอนเอียงทางการเมืองหรือไม่

[...ในขณะที่เรามายืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ปีแล้วปีเล่า นอกจากการรำลึกถึงแล้ว เราเคยรู้สึกหนักอึ้งในใจบ้างหรือไม่ อุดมการณ์ที่เหล่าบรรพชนแลกมาด้วยเลือดเนื้อและชีวิต พวกเราได้สานต่อให้เป็นจริงอย่างสมบูรณ์แล้วหรือยัง

หนทางข้างหน้ายังคงยาวไกล สิ่งที่เราต้องเผชิญ ไม่ใช่แค่เป้าหมายที่อยู่ห่างไกล แต่คือข้อจำกัดและบททดสอบของพวกเราเองต่างหาก

สิ่งที่เราต้องแบกรับ ไม่ใช่แค่แรงกดดันจากการพัฒนาประเทศ แต่คือความรับผิดชอบต่อประวัติศาสตร์ เพื่อไม่ให้การเสียสละของพวกเขาต้องสูญเปล่า]

ลู่เจาวางสคริปต์ลงและเหลือบมองดูเวลา เหลืออีกประมาณสี่สิบนาที

ข้อความท่อนนี้ดูเผินๆ เหมือนไม่มีปัญหาอะไร แต่คำถามสองประโยคนั้นแฝงไปด้วยความหดหู่และท้อแท้

ถ้าจะเอาเรื่องกันจริงๆ สามารถตีความได้ว่าลู่เจากำลังพูดจาเสียดสีสหพันธรัฐ

ถ้าเขาพูดออกไป พรุ่งนี้สื่อต่างๆ คงเอาไปตีความตีไข่ใส่สีกันอย่างเมามัน แล้วก็จะมีพวกคนดังในสังคมกระโดดออกมารุมวิจารณ์เขา

คอยกลั่นแกล้ง ยัดข้อหา และสาดโคลนใส่เขา

ถึงตอนนั้นแม้แต่หัวหน้าหลิวก็คงปกป้องเขาไว้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องสั่งดองเขาสักสองสามปีเพื่อลดกระแสต่อต้าน

ขั้วอำนาจฝ่ายเฉิน หรือว่าฝ่ายการศาสนากันแน่

เจ้าหน้าที่เดินเข้ามาเตือน "สหายลู่เจา ท่านผู้นำสูงสุดและท่านขุนศึกมาถึงแล้ว อีกสามสิบนาทีคุณเตรียมตัวขึ้นเวทีได้เลยนะครับ"

"รับทราบครับ"

ลู่เจาเลิกคิดหาตัวการ การแก้ปัญหาตรงหน้าคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ตามกฎระเบียบแล้ว เขาไม่ได้รับอนุญาตให้แก้ไขสคริปต์สุนทรพจน์ตามอำเภอใจ หากสืบสาวราวเรื่องขึ้นมาเขาจะต้องโดนลงโทษ

แต่ก็ไม่มีกฎหมายระบุไว้ชัดเจนว่า การเปลี่ยนคำพูดกะทันหันเป็นเรื่องผิดกฎหมาย ตราบใดที่พูดออกมาได้ดี ก็จะไม่มีปัญหาอะไร

ในทางกลับกัน อย่างมากก็แค่รับผิดชอบความผิด แล้วไปเริ่มต้นใหม่สักสี่ปี

ฉันรับผลที่ตามมาได้ ก็หวังว่าพวกแกจะรับการแก้แค้นจากฉันได้เหมือนกันนะ

ตราบใดที่ฉันยังยืนหยัดอยู่ในสนามอำนาจนี้ ฉันจะไม่ปล่อยศัตรูหน้าไหนไปทั้งนั้น

ลู่เจาหยิบกระดาษและปากกามาแก้ไขสคริปต์สุนทรพจน์ เขาไม่แตะต้องใจความหลัก แต่แก้เฉพาะย่อหน้าที่มีปัญหา

แค่ไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดก็พอแล้ว

เขาใช้เวลาเพียงห้านาทีก็แก้ไขถ้อยคำและย่อหน้าที่มีปัญหาเสร็จสิ้น เหลือเวลาอีกยี่สิบห้านาทีก่อนจะถึงคิวพูด

เขาถือสคริปต์ไว้ในมือ มองดูมันครู่หนึ่ง ก่อนจะขยำเป็นก้อนแล้วโยนทิ้งลงถังขยะ

ถ้ามัวแต่กลัวทำผิดพลาด แล้วฉันจะหน้าด้านพูดถึงการฟื้นฟูมวลมนุษยชาติได้ยังไง ฉันจะไปสู้หน้าพี่น้องที่ตายไปแล้วได้ยังไง

เหล่าวีรชนไม่ได้อยู่ไกลตัวเลย เมื่อสี่เดือนก่อน พวกเขายังอยู่เคียงข้างเขา

ที่เขายืนอยู่ตรงนี้ได้ ไม่ใช่เพราะเล่ห์เหลี่ยมทางการเมือง ไม่ใช่เพราะเส้นสาย แต่เพราะพี่น้องทั้งหกสิบชีวิตในหมวดจู่โจมพิเศษร่วมก้าวเดินมาด้วยกันกับเขา

ศัตรูยังคงใช้วิธีสกปรกเหมือนเดิม เล่นเกมชิงอำนาจที่พวกมันภาคภูมิใจนักหนา

แต่ลู่เจาจะไม่ยอมตกลงไปในวังวนการต่อสู้ของพวกมัน เขาจะไม่หวั่นไหวเพราะคำพูดของพวกมัน และจะไม่หวาดกลัวต่อการโจมตีของพวกมัน

เขามาที่นี่อย่างสง่าผ่าเผย อุดมการณ์ของเขาไม่จำเป็นต้องปิดบัง

ลู่เจาจรดปากกาเขียนลงไปว่า สิ่งที่สูงส่งที่สุดของมนุษย์คือชีวิต...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา แขกทุกคนนั่งประจำที่

แสงสว่างบริเวณประตูฝั่งตะวันออกสว่างวาบขึ้น เกิดความเคลื่อนไหวเล็กน้อยในหมู่ผู้คน เลนส์กล้องของนักข่าวทุกสำนักหันขวับไปทิศทางเดียวกันอย่างพร้อมเพรียง

ประตูบานใหญ่เปิดออก กลุ่มคนปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู ผู้นำกลุ่มคือชายวัยหกสิบกว่าปี

หลิวฮั่นเหวิน เฉินอวิ๋นหมิง และขุนศึกคนอื่นๆ เดินตามหลังเขาไปครึ่งก้าว

ชายผู้นั้นมีรูปร่างผอมเพรียวทว่าตั้งตระหง่านดุจต้นสน ใบหน้าซูบตอบ ผมสั้นถูกหวีเสยไปด้านหลังอย่างเป็นระเบียบ ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า

จังหวะก้าวเดินที่ค่อนข้างเร็วบ่งบอกถึงพละกำลังและจิตวิญญาณของวัยหนุ่มแน่น

กลิ่นอายที่มองไม่เห็นแผ่กระจายกดทับลงมาทั่วทั้งงาน มันไม่ได้น่าเกรงขามราวกับขุนเขาถล่มทลาย แต่กลับเหมือนกระแสน้ำในแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเอื่อยๆ

มั่นคงและเงียบสงบ

ผู้นำสูงสุดแห่งสหพันธรัฐ ผู้นำสูงสุดของมวลมนุษยชาติ ผู้ครอบครองพลังวิเศษชาญสวรรค์คีรีสมุทร หวังโส่วเจิ้ง

ภาพเหตุการณ์นี้ถูกถ่ายทอดสดผ่านกล้องโทรทัศน์ไปยังสหพันธรัฐ สังคมมนุษย์ และผู้คนนับพันล้านคน

เหล่าขุนศึกนั่งลงที่โต๊ะกลมตัวใหญ่ตรงกลาง ครั้งนี้นอกจากผู้นำสูงสุดของสหพันธรัฐแล้ว ไม่มีขุนศึกจากมณฑลอื่นมาร่วมงานเลย

เพราะทุกคนล้วนติดพันอยู่กับการทำสงคราม งานกิจกรรมใดที่ลดทอนได้ก็ต้องลดทอน

แต่ต่อให้ยากลำบากหรืออันตรายแค่ไหน ก็ห้ามลืมการเสียสละของเหล่าวีรชนเด็ดขาด

กิจกรรมอื่นของสหพันธรัฐอาจงดเว้นได้ แต่งานรำลึกสงครามพิทักษ์ชาติจะยกเลิกไม่ได้เด็ดขาด นี่คือรากฐานของสหพันธรัฐในปัจจุบัน

หากยกเลิกงานรำลึก ก็เท่ากับว่าสหพันธรัฐจะไม่ยึดมั่นในการปกป้องผืนแผ่นดินที่บรรพชนอุตส่าห์รักษากันมาอีกต่อไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่ใครบางคนเริ่มอยู่ไม่สุข หวังโส่วเจิ้งจึงต้องปรากฏตัวเพื่อแสดงจุดยืน

หลังจากผู้บริหารระดับสูงของสหพันธรัฐนั่งประจำที่ วงดุริยางค์ก็เริ่มบรรเลงเพลงมาร์ชทหารและร้องประสานเสียง

เมื่อการร้องประสานเสียงจบลง ตัวแทนจากภาคส่วนต่างๆ ก็สลับกันขึ้นไปกล่าวสุนทรพจน์ มีทั้งตัวแทนฝ่ายบริหาร ตัวแทนเกษตรกร ตัวแทนกรรมกร ตัวแทนนักธุรกิจ และอื่นๆ

สุนทรพจน์ของแต่ละคนล้วนเป็นไปตามแบบแผนและดูเกร็งกันไปหมด คนเขียนสคริปต์ก็กลัวว่าจะเขียนผิดหรือพูดผิดเนื้อหาในแต่ละปีจึงวนเวียนอยู่แต่กับประโยคเดิมๆ

ด้านล่างเวที หวังโส่วเจิ้งมองไปที่หลิวฮั่นเหวินซึ่งนั่งอยู่ทางขวามือ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเฉพาะคนร่วมโต๊ะ "ท่านหลิว ผมได้ยินมาว่าหนูเยี่ยนแต่งงานแล้ว เรื่องมันเป็นมายังไงเหรอ"

แม้เขาจะไม่ได้สนิทชิดเชื้อกับหลินจือเยี่ยนมากนัก แต่อย่างไรเสียเธอก็เป็นลูกหลานของเพื่อนเก่า อีกทั้งเมื่อก่อนพ่อของเธอก็เคยช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง

เรื่องสำคัญอย่างการแต่งงาน ในฐานะผู้หลักผู้ใหญ่ก็ควรจะถามไถ่ดูสักหน่อย

หลิวฮั่นเหวินตอบ "คนหนุ่มสาวก็วู่วามทำอะไรตามอารมณ์ เป็นความผิดของผมเองที่ดูแลเธอไม่ดี เสี่ยวเยี่ยนกับลู่เจาไม่ต้องพูดถึงเรื่องพิธีการหรือของหมั้นหมายหรอก ก่อนหน้านี้พวกเขายังไม่เคยคบหาดูใจกันด้วยซ้ำ คุยกันแค่ไม่กี่คำก็ไปจดทะเบียนสมรสกันแล้ว"

"บอกว่าจะทำเพื่อรับมือกับฝ่ายศาสนา แต่ผมดูแล้วยัยหนูนั่นน่าจะหลงเสน่ห์หน้าตาของหมอนั่นมากกว่า"

หวังโส่วเจิ้งรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้นก็ทำตัวเหลวไหลเกินไปหน่อย แต่ผมได้ยินจากเลขาฯ ว่าสหายลู่เจาคนนี้ค่อนข้างเก่งทีเดียวนะ"

"เรื่องความสามารถน่ะถือว่าดีใช้ได้เลย แต่เขาไม่เหมาะจะเป็นสามีของเสี่ยวเยี่ยนหรอก"

หลิวฮั่นเหวินกล่าวเสริม "ไอ้เด็กแสบคนนี้มีส่วนคล้ายผม แล้วก็คล้ายคุณด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังโส่วเจิ้งก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันที

แม้กระแสหลักในปัจจุบันคือการพัฒนาพลังชีวิต ซึ่งไม่จำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรหรือขัดเกลาจิตใจเหมือนในยุคโบราณ หรือก็คือมุ่งเน้นแต่พัฒนาพลังกายอย่างเดียว แต่สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์ พวกเขามักจะเลือกทำทั้งสองอย่างควบคู่กันไป

ยิ่งอยู่ในระดับที่สูงขึ้น ก็ยิ่งต้องให้ความสำคัญกับการขัดเกลาจิตใจ

และอุดมการณ์ลัทธิข้าราชการครองโสดของพวกเขาก็คือการผสมผสานระหว่างสามศาสนาหลักคือ ขงจื๊อ พุทธ และเต๋า รวมถึงการหลอมรวมของนิกายฉวนเจิน พุทธศาสนา และสำนักหลี่เสวีย

นี่ไม่ใช่แค่อุดมการณ์ แต่ยังเป็นวิถีแห่งการขัดเกลาจิตใจ ซึ่งมีส่วนช่วยในการทะลวงเข้าสู่ระดับห้า

พวกเขาสอบผ่านในฐานะข้าราชการ แต่กลับล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงในฐานะสามี

"ถ้าเป็นแบบนั้นก็ไม่เหมาะสมกันจริงๆ คงต้องหาทางให้พวกเขาเลิกรากันด้วยดี"

หลิวฮั่นเหวินถอนหายใจ "ในระยะเวลาสั้นๆ คงเป็นไปไม่ได้ ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติก่อนเถอะ ไม่แน่ว่าถ้าผมขัดเกลานิสัยไอ้เด็กนี่สักหน่อยอาจจะเข้ากันได้ก็ได้"

หวังโส่วเจิ้งยิ้มบางๆ "แบบนี้ถือเป็นการทำลายข้าราชการน้ำดีของสหพันธรัฐหรือเปล่า"

หลิวฮั่นเหวินตอบหน้าตาเฉย "สหพันธรัฐไม่เคยขาดแคลนคนเก่ง ผมก็ไม่ได้จะให้เขาไปเป็นพ่อบ้านเต็มตัวหรอก แค่ปรับเปลี่ยนนิสัยนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

นี่อาจจะไม่ยุติธรรมกับลู่เจานัก แต่เขาก็เป็นแค่ข้าราชการระดับหัวหน้าตัวเล็กๆ ไม่มีใครสนใจความรู้สึกของเขาหรอก

ก็ต่อเมื่อได้เป็นขุนศึก ได้ก้าวขึ้นมานั่งร่วมโต๊ะรับประทานอาหารระดับนี้แล้วเท่านั้น คนอื่นถึงจะเริ่มหันมาใส่ใจความชอบหรือไม่ชอบของคุณ

เฉินอวิ๋นหมิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ปิดปากเงียบ เขาไม่ได้สนใจเรื่องการแต่งงานของหลินจือเยี่ยนกับลู่เจา มันเป็นเรื่องที่ส่งผลกระทบในวงกว้าง แต่ก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากนัก

มันเกี่ยวพันกับขุนศึกหลายคน แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อตัวขุนศึกเลยแม้แต่น้อย

อย่างมากสหพันธรัฐก็แค่มีดาวรุ่งทางการเมืองเพิ่มขึ้นมาอีกดวง

แต่เขาก็แอบอยากรู้เหมือนกันว่า ลู่เจาจะผ่านด่านนี้ไปได้อย่างไร

เขาสืบรู้มาแล้วว่าปีนี้ลู่เจาจะถูกส่งเข้าหน่วยกองกำลังตอบโต้พิเศษ ทำหน้าที่เป็นทัพหน้าของฝ่ายหลิว เพื่อจัดการกับการประท้วงที่เกิดจากการย้ายฐานการผลิตเข้าสู่แผ่นดินตอนใน

ในเมื่อกระโดดเข้ามาร่วมกระดานนี้แล้ว ก็เป็นธรรมดาที่จะต้องโดนสกัดกั้น

เฉินอวิ๋นหมิงสั่งการเลขาฯ ของเขาไปประโยคเดียว เลขาฯ ก็ไปจัดการใช้เส้นสายและตุกติกกับสคริปต์สุนทรพจน์ของลู่เจาเรียบร้อยแล้ว

หนึ่งคือการประวิงเวลา สองคือการติดสินบนคนเขียนสคริปต์

ถ้าลู่เจาเป็นคนละเอียดรอบคอบ เขาก็จะพบความผิดปกติและหลีกเลี่ยงมันได้ ฝ่ายเฉินก็จะได้ประเมินความสามารถของเขาในเบื้องต้น แต่ถ้าเขาสับเพร่า มองไม่เห็นแม้แต่กลเม็ดตื้นๆ แค่นี้ ก็ฉวยโอกาสเขี่ยเขาให้พ้นทางไปเลย

ไม่ว่าจะออกหัวหรือก้อย ก็มีแต่ได้กับได้

ในตอนนั้นเอง ตัวแทนกรรมกรก็เดินลงจากเวที ร่างของใครบางคนเดินออกมาจากฝั่งขวาของงาน เดินสวนทางกับตัวแทนกรรมกร

กล้องโทรทัศน์แพนตามการเคลื่อนไหวของเขา ท่าทีของคนที่เคยนั่งเหม่อลอยหรือไม่สนใจเริ่มเปลี่ยนไป สายตาของทุกคนเริ่มจับจ้อง เสียงซุบซิบดังขึ้นเบาๆ และสุดท้ายทุกสายตาก็หยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าอันหล่อเหลานั้น

หลีตงเสวี่ยที่นั่งอยู่ด้านล่างจ้องมองเขานิ่ง แววตาสั่นไหวเล็กน้อย วินาทีนี้ราวกับว่าเธอได้ย้อนเวลากลับไปเมื่อแปดปีก่อน

'ฉันได้ยินมาว่าเขาตกอับไปแล้ว ได้ยินมาว่าเขากลายเป็นแค่เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนภูเขาต๊อกต๋อย แต่ตอนนี้เขากลับเจิดจรัสเปล่งประกายเหมือนเมื่อแปดปีก่อนไม่มีผิด'

มุมปากของหลินจือเยี่ยนประดับด้วยรอยยิ้ม เธอยังจำสภาพอันน่าเวทนาของลู่เจาเมื่อครึ่งปีก่อนได้ดี

ใบหน้าที่กรำแดดกรำฝน เสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ และกลิ่นเหงื่อไคลที่ติดตัวมาจากการลาดตระเวนภูเขา

ตอนนี้เขาแค่กลับมาอยู่ในจุดและเวทีที่เขาคู่ควรเท่านั้นเอง

เฉินเชี่ยนอ้าปากค้าง ความอ่อนโยนเอาอกเอาใจจากดาราหน้าใสแฟนหนุ่มของเธอกลายเป็นเรื่องจืดชืดไปในพริบตา

เทียบหน้าตาก็สู้เขาไม่ได้ เทียบมาดก็สู้ไม่ได้ เทียบความสามารถก็ยิ่งแล้วใหญ่ เป็นแค่แจกันประดับบารมีชัดๆ...

เฉินเชี่ยนขบกรามแน่นอย่างไม่เป็นธรรมชาติ ไฟโทสะลุกโชนขึ้นในอก เวลาผ่านไปหลายปี เธอก็ยิ่งโกรธแค้นที่ในอดีตลู่เจาบังอาจปฏิเสธเธอ และยิ่งเกลียดชังหลินจือเยี่ยนที่นั่งห่างออกไปเพียงห้าหกเมตรในโต๊ะอื่นมากขึ้นไปอีก

ทุกคนต่างก็มีความรู้สึกและปฏิกิริยาที่แตกต่างกันไป ส่วนใหญ่ล้วนตกตะลึงในท่วงท่าและรูปโฉมของทหารหนุ่มบนเวที

หวังโส่วเจิ้งทอดสายตามองอย่างสงบนิ่ง เขาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับรูปร่างหน้าตาของชายหนุ่มบนเวทีเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของเขา รูปร่างหน้าตาก็เป็นเพียงเปลือกนอก คนหน้าตาดีไม่ได้ช่วยให้สหพันธรัฐเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นอย่างเป็นรูปธรรม

ประเทศชาติไม่ใช่เวทีประกวดนางงาม และประชาชนก็ไม่สามารถอิ่มท้องได้ด้วยการมองหน้าตาหล่อๆ

ที่ลู่เจาถูกเลือกมา ก็เพียงเพราะเขาเป็นนักรบที่ยอดเยี่ยม แค่นั้นเอง

บนเวที ลู่เจามองกวาดสายตาไปทั่วทั้งงานจัดเลี้ยง เขาเอ่ยขึ้น "สหายทั้งหลาย วันนี้ เรามายืนรวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้อีกครั้ง เพื่อร่วมรำลึกถึงเหล่าวีรชนที่สละชีวิตเพื่อผืนแผ่นดินใต้ฝ่าเท้าของเรา"

"เมื่อหันกลับไปมองประวัติศาสตร์ เราต่างก็มีจิตใจที่ฮึกเหิม และยิ่งตระหนักถึงภาระหน้าที่อันใหญ่หลวง ในยุคสมัยที่พายุโหมกระหน่ำ ขุนเขาและสายน้ำของมาตุภูมิต้องแตกสลาย ชาติพันธุ์ตกอยู่ในอันตราย เป็นเพราะเหล่าวีรชนนับไม่ถ้วนที่กล้าหาญ ยืนหยัดและลุกขึ้นสู้เมื่อต้องเผชิญกับบททดสอบแห่งความเป็นความตาย"

น้ำเสียงของลู่เจาราบเรียบ เนื้อหาธรรมดาไม่มีอะไรหวือหวา เหมือนกับสุนทรพจน์ที่ผ่านๆ มา

แต่เฉินอวิ๋นหมิงกลับมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป แม้ว่าสคริปต์นี้จะเป็นไปตามแบบแผน แต่มันก็หาที่ติไม่ได้เลย

ถ้าไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง คงไม่มีใครคิดว่ามันถูกแก้ไขแบบกะทันหัน

"ในขณะที่เรามายืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ปีแล้วปีเล่า นอกจากการรำลึกถึงแล้ว เราเคยรู้สึกหนักอึ้งในใจบ้างหรือไม่ อุดมการณ์ที่เหล่าบรรพชนแลกมาด้วยเลือดเนื้อและชีวิต พวกเราได้สานต่อให้เป็นจริงอย่างสมบูรณ์แล้วหรือยัง"

สิ้นคำพูดประโยคนี้ คนหัวไวบางคนในงานก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

หลิวฮั่นเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาหันไปมองเฉินอวิ๋นหมิง สงสัยว่าอีกฝ่ายเล่นตุกติกหรือเปล่า

ประโยคนี้ไปสะกิดต่อมโมโหของหวังโส่วเจิ้งเข้าอย่างจัง เขาเกลียดคำพูดที่บั่นทอนกำลังใจแบบนี้ที่สุด

แต่สคริปต์สุนทรพจน์นี้ไม่ได้มาจากฝีมือของลู่เจา เขาแค่มีหน้าที่อ่านตามเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง เฉินอวิ๋นหมิงก็ทำหน้าตกใจเช่นกัน นั่นทำให้หลิวฮั่นเหวินเริ่มสงสัยคนอื่น

คนอย่างเฉินอวิ๋นหมิงเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอกก็จริง แต่หลายๆ เรื่องเขาก็ไม่ค่อยปกปิดเท่าไหร่ การเล่นงานลู่เจาอาจจะเป็นแค่การลงมือส่งเดช ไม่น่าจะต้องปิดบังอะไร

แล้วใครเป็นคนทำกันแน่

"ในปัจจุบัน สหพันธรัฐยังมีทหารอีกนับไม่ถ้วนที่มุ่งหน้าเข้าสู่สนามรบ ทุกๆ วันมีคนมากมายกลายเป็นวีรบุรุษพลีชีพ เมื่อสี่เดือนก่อน ผมนำทหารหนึ่งหมวดไปยังสถานีชายแดน แต่สุดท้ายมีเพียงผมคนเดียวที่รอดชีวิตกลับมา"

"มีคนอาจตั้งคำถามว่า การทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่ามันมีความหมายอะไร หลายคนอายุเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ ตอนที่สละชีพ"

หวังโส่วเจิ้งขมวดคิ้วเช่นกัน

เขาไม่ได้คิดอะไรลึกซึ้ง แค่ตอบสนองต่อประโยคนี้เท่านั้น

นี่คือลูกไม้ตื้นๆ ที่ฝ่ายยอมจำนนมักใช้ ชอบพูดแต่เรื่องว่ามีคนตายไปเท่าไหร่ในสงคราม แต่ไม่เคยมองว่าถ้าแพ้สงครามจะเกิดอะไรขึ้น

ทำเหมือนกับว่าถ้าเราเปิดประเทศ ไม่มีการป้องกันใดๆ ปล่อยให้สัตว์อสูรบุกเข้ามาในแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ตามใจชอบ แล้วจะไม่มีใครต้องสูญเสียอย่างนั้นแหละ

ถึงจะรู้ว่าลู่เจาโดนหักหลัง แต่นั่นก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเขามีความสามารถไม่พอ

ลู่เจาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สูดหายใจเข้าลึกๆ เปล่งเสียงให้ดังขึ้นกว่าเดิม "การเสียสละเป็นสิ่งจำเป็น สหพันธรัฐถูกสร้างขึ้นมาบนความเสียสละ ทุกตารางนิ้วของแผ่นดินแลกมาด้วยเลือดเนื้อ"

"สิ่งที่สูงส่งที่สุดของมนุษย์คือชีวิต ชีวิตเป็นสิ่งที่มีเพียงครั้งเดียวสำหรับทุกคน"

ชาติก่อน ตอนที่ได้อ่านเรื่องวีรบุรุษเหล็กกล้า ครูสอนมัธยมต้นของลู่เจาแอบเหน็บแนมไว้ว่า 'มันเป็นแค่เทพนิยายของพวกอุดมคตินิยม เป็นพวกบ้าที่สรรเสริญความยากลำบาก'

ในตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นหรือในโลกอินเทอร์เน็ต ลู่เจามักจะเห็นข้อกังขามากมาย

เขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมพาเวลถึงเกิดในครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยไม่ได้ ทำไมถึงไม่ได้ครองรักกับรักแรกจนแก่เฒ่า ทำไมถึงไม่ได้มีตำแหน่งใหญ่โตในหน้าที่การงาน

ในยุคแห่งสันติภาพ ผู้คนไม่ต้องเผชิญกับปัญหาการเอาชีวิตรอดร่วมกันอีกต่อไป โชคชะตาของแต่ละคนย่อมแตกต่างกันไป

หลังจากมายังโลกนี้ ลู่เจาไม่ได้รู้สึกสับสนอีกต่อไป เพราะทุกคนต้องเผชิญกับปัญหาการเอาชีวิตรอดที่เร่งด่วนและส่งผลกระทบโดยตรง

ชาติก่อน ในฐานะตำรวจปราบปรามยาเสพติด เขาได้สละชีวิตอันมีค่าเพื่ออุดมการณ์ไปแล้ว

ชาตินี้ เขายังคงยืนหยัดต่อสู้เป็นแนวหน้า

เขาไม่ได้มีชีวิตอยู่เพียงเพื่อมีชีวิตรอด หลังจากที่เขาบรรลุอุดมการณ์หนึ่งแล้ว เขาก็ยังยินดีที่จะทุ่มเทให้กับอุดมการณ์ต่อไปที่ยากลำบากยิ่งกว่า

โลกใบนี้ ขาดใครไปสักคนโลกก็ยังคงหมุนต่อไป พระอาทิตย์ยังคงขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตก แต่ถ้าเขาหยุดเดิน นั่นแหละถึงจะเรียกว่าตายอย่างแท้จริง

เมื่อหวนนึกถึงวัยเยาว์ และมองไปยังหนทางข้างหน้า เขาคิดว่าเขามีคุณสมบัติพอที่จะพูดประโยคนี้ออกมาได้

ลู่เจาทอดสายตาไปยังโต๊ะประธาน สบตากับเฉินอวิ๋นหมิง ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด

"ชีวิตของมนุษย์เราควรจะใช้ให้คุ้มค่า เมื่อหวนนึกถึงอดีต เขาจะไม่ต้องมานั่งเสียใจกับวันเวลาที่ผ่านไปอย่างเปล่าประโยชน์ และจะไม่ต้องละอายใจกับความไร้ความสามารถของตนเอง เมื่อถึงวาระสุดท้ายของชีวิต เขาจะสามารถยืดอกพูดได้อย่างภาคภูมิใจว่า..."

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นถึงขุนศึก แต่เขากลับไม่มีความหวาดหวั่นเลยแม้แต่น้อย

ลู่เจาใช้สองมือจับแท่นบรรยาย เสียงของเขาดังกังวานขึ้นเรื่อยๆ แม้ไม่ใช้ไมโครโฟน ทุกคนในงานก็ยังได้ยินชัดเจน

จากบนเวทีสู่เบื้องล่าง จากแขกผู้มีเกียรติในชุดหรูหราไปจนถึงผู้ชมที่กำลังดูโทรทัศน์ทางบ้าน จากเมืองชางอู๋อันเจริญรุ่งเรืองไปจนถึงสถานีชายแดนอันห่างไกล

จากแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยวกราก สู่ภูเขาหิมะอันกว้างใหญ่ทางตอนเหนือ จากมหานครที่เจริญรุ่งเรือง ไปจนถึงทะเลทรายโกบีที่พัดโหมกระหน่ำ ในชั่วพริบตานั้น ราวกับว่าผู้คนนับพันล้านคนที่ได้ยินเสียงของเขาต่างก็เงยหน้าขึ้นมา

ตราแผ่นดินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือร่างของลู่เจา แสงไฟสะท้อนแสงสีทองแดงอมแดงอาบย้อมไปทั่วร่างของเขา ราวกับว่าเขากำลังถูกยกย่องเชิดชูโดยตัวตนที่เรียกว่า 'ประเทศชาติ'

เขาเตรียมใจที่จะแหลกสลายเป็นผุยผงมานานแล้ว เขาจะก้าวเข้าสู่ยุคสมัยอันปั่นป่วนนี้ด้วยท่าทีที่สง่างามที่สุด

"ชีวิตและพลังทั้งหมดของฉัน ได้อุทิศให้แก่อุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก นั่นคือการต่อสู้เพื่อปลดแอกมวลมนุษยชาติ"

เสียงสะท้อนก้องกังวาน สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณของผู้ฟัง

ความประหลาดใจฉายชัดในแววตาอันสงบนิ่งของหวังโส่วเจิ้ง คิ้วที่ขมวดมุ่นของหลิวฮั่นเหวินคลายลง รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า ทว่าเฉินอวิ๋นหมิงกลับเป็นฝ่ายขมวดคิ้วแทน

แขกเหรื่อทุกคนต่างกลั้นหายใจ คนที่ไม่รู้จักเขาจะจดจำเขาได้ในวินาทีนี้ ส่วนคนที่รู้จักเขา จะหวนนึกถึงตำนานในสมัยเรียน ที่ปัจจุบันก็ยังคงส่องประกายเจิดจรัสไม่เสื่อมคลาย

แปะ!

เสียงปรบมือดังทำลายความเงียบ ทุกสายตาหันไปมอง และพบว่าผู้นำสูงสุดของสหพันธรัฐกำลังยืนขึ้นปรบมือให้

หลิวฮั่นเหวิน เฉินอวิ๋นหมิง และเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหพันธรัฐคนอื่นๆ ทยอยลุกขึ้นยืนตาม ส่งผลให้ทุกคนในห้องจัดเลี้ยงต้องลุกขึ้นยืนด้วยเช่นกัน

เสียงปรบมือดังกึกก้อง ประเทศเดียวของมนุษยชาติแห่งนี้ อารยธรรมที่พยายามเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก ยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตและยังคงยืนหยัดต่อสู้อย่างไม่ยอมแพ้

[จบแล้ว]