บทที่ 161 - ข้อพิพาทเรื่องสิทธิ์ขาดสยบมังกรปราบพยัคฆ์

บทที่ 161 - ข้อพิพาทเรื่องสิทธิ์ขาดสยบมังกรปราบพยัคฆ์

เมืองชางอู๋

ควันพวยพุ่งจากป่าอุตสาหกรรม ตึกระฟ้ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาซ่อนตัวอยู่ในหมอกหนาทึบ

ในแต่ละปีมีผู้เสียชีวิตจากมลพิษทางอากาศถึงสองแสนคน นอกเหนือจากพื้นที่ใจกลางเมืองที่มีผู้เหนือมนุษย์จากกรมอุตุนิยมวิทยาคอยใช้สารพัดวิธีชำระล้างสภาพแวดล้อมทุกวันแล้ว อากาศในพื้นที่อื่นล้วนอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นฉุน

พื้นที่ที่ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกหนาถูกเรียกว่าเขตหมอก ผู้คนมักเรียกคนที่อาศัยอยู่นอกเขตหมอกว่าพลเมืองชั้นสูง

ในหมู่คนเหล่านั้นไม่ได้เจาะจงเฉพาะพลเมืองของสหพันธรัฐ ชาวหัวเซียส่วนใหญ่ก็ไม่ได้มีชีวิตที่ร่ำรวยนัก ความแตกต่างระหว่างพวกเขากับชนต่างถิ่นก็คือ พวกเขาได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย มีสิทธิแรงงานในระดับหนึ่ง มีอิสระและมีสิทธิ์ในการเลือก

หลิวฮั่นเหวินมีความคิดที่จะจัดการปัญหาสิ่งแวดล้อมมาโดยตลอด เขาจึงทยอยย้ายโรงงานอุตสาหกรรมที่ก่อมลพิษรุนแรงออกไปยังพื้นที่อื่นอย่างต่อเนื่อง

เหตุผลหนึ่งคือการกระจายความเสี่ยงไม่ให้ผูกติดอยู่กับที่เดียว ในอดีตการที่อุตสาหกรรมของสหพันธรัฐกระจุกตัวอยู่ในมณฑลหนานไห่ถือเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

พื้นที่ทางเหนือภายในมณฑลหนึ่งๆ จะต้องมีอาณาเขตเทพโบราณดำรงอยู่อย่างน้อยหนึ่งแห่ง คล้ายกับทิศทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองหลวงตี้จิงที่ถึงขั้นต้องเผชิญหน้ากับอาณาเขตเทพโบราณยุคราชวงศ์ฉินและราชวงศ์ฮั่น

อาณาเขตเทพโบราณยุคราชวงศ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ยังพอควบคุมได้ เพราะผ่านการจัดการมาหลายพันปีในแต่ละยุคสมัย ทุกราชวงศ์ล้วนต้องจัดการกับอาณาเขตเทพโบราณของราชวงศ์ก่อนหน้า

เมื่อสะสมมาเนิ่นนาน อาณาเขตเทพโบราณภายในแดนศักดิ์สิทธิ์จึงมีพันธนาการคอยจำกัดวงความเสียหายให้อยู่แค่ในพื้นที่เฉพาะเจาะจง

เมื่อพัฒนามาจนถึงปัจจุบัน สหพันธรัฐก็ไม่เรียกสถานที่เหล่านี้ว่าอาณาเขตเทพโบราณอีกต่อไป

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ เป็นมรดกตกทอดห้าพันปีของชาวหัวเซีย เป็นแดนลับอันล้ำค่า

สิ่งที่อันตรายอย่างแท้จริงคืออาณาเขตเทพโบราณนอกพรมแดนต่างหาก มันคือระบบนิเวศของเทพโบราณที่ไม่ได้รับการจัดการและไม่ถูกจำกัดขอบเขตใดๆ ซึ่งกำลังขยายตัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

อีกเหตุผลหนึ่งคือ นับตั้งแต่เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่จนถึงตอนนี้สถานการณ์ก็เริ่มทรงตัวแล้ว

แม้การแย่งชิงอำนาจในระดับบนจะดุเดือด แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อภาพรวม

หลิวฮั่นเหวินรู้สึกว่าถึงเวลาที่ต้องพัฒนาเศรษฐกิจแล้ว และจำเป็นต้องผ่อนปรนกฎระเบียบให้ประชาชนด้วย

ยุคเข็ญต้องใช้กฎหมายเด็ดขาด แต่หากปรารถนายุคเรืองรองต้องใช้หลักเมตตาธรรมปกครอง

ถ้าไม่มีใครเป็นคนริเริ่ม เขาคนนี้แหละที่จะเป็นคนเริ่มเอง แทนที่จะปล่อยให้ประชาชนหยุดนิ่งอยู่ในยุคภัยพิบัติใหญ่ และปล่อยให้แดนศักดิ์สิทธิ์ไม่เคยได้พบเจอกับความสงบสุขชั่วนิรันดร์

นี่คือจุดแตกหักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างหลิวฮั่นเหวินกับเฉินอวิ๋นหมิง เฉินอวิ๋นหมิงควบคุมเขตปกครองพิเศษ และเขตปกครองพิเศษก็เป็นแหล่งแรงงานสำคัญของอุตสาหกรรมหลายประเภท

การย้ายฐานอุตสาหกรรมกระทบต่อผลประโยชน์หลักของเฉินอวิ๋นหมิงอย่างจัง

ในช่วงสองปีแรกพวกเขายังพอเจรจากันได้ แต่ต่อมาความขัดแย้งก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในช่วงปีที่ผ่านมานี้พวกเขาเริ่มอ้างคัมภีร์มาซัดกันผ่านหน้าหนังสือพิมพ์ โทรทัศน์ และการประชุมต่างๆ

หลิวฮั่นเหวินพูดถึง 'การปฏิรูปเศรษฐกิจแนวใหม่' ส่วนเฉินอวิ๋นหมิงก็พูดถึง 'การผลักดันให้หลอมรวมชนหัวเซียและชนต่างถิ่นเป็นหนึ่งเดียว'

"ท่านครับ นี่คือรายชื่อเมืองที่สามารถรองรับการเคลื่อนย้ายอุตสาหกรรมได้ครับ"

เลขาธิการหลิ่วถือแฟ้มเอกสารปึกหนาเข้ามา

หลิวฮั่นเหวินสวมแว่นสายตายาว รับเอกสารมาเปิดดู แผ่นหลังของเขาค้อมลงเล็กน้อย การนั่งบนเก้าอี้ก็ดูจะทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

เลขาธิการหลิ่วเอ่ยปากโน้มน้าว "ท่านไม่จำเป็นต้องปิดกั้นพลังชีวิตไว้แน่นขนาดนั้นหรอกครับ ปล่อยคลายออกมาบ้างก็ไม่เป็นไร"

เมื่อขุนศึกแก่ตัวลงและรู้สึกว่าการพัฒนาพลังชีวิตมาถึงทางตัน พวกเขาก็มักจะเลือกปิดผนึกพลังชีวิตเอาไว้ และจะปลดล็อกก็ต่อเมื่อจำเป็นต้องใช้เท่านั้น

ข้อดีคือความแข็งแกร่งจะไม่ลดทอนลงตามความชรา แต่ข้อเสียคืออาการเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ แบบที่คนธรรมดามีก็จะปรากฏขึ้นมา

โดยรวมแล้วถือว่าได้มากกว่าเสีย

"เกิดแก่เจ็บตายเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ อย่าไปต่อต้านมันมากนักเลย"

หลิวฮั่นเหวินวางตัวสบายๆ แล้วยิ้ม "ชายแก่คนนี้ยังอยากทำงานรับใช้สหพันธรัฐไปอีกสักสิบปี อย่างน้อยในอีกแปดปีนี้ฉันจะถอยไปอยู่เบื้องหลังไม่ได้เด็ดขาด"

เวลาแปดปีคือระยะเวลาที่จำเป็นสำหรับยุทธศาสตร์ 'สองขวางหนึ่งตั้ง' ที่หลิวฮั่นเหวินกำลังผลักดัน พวกเขาต้องย้ายอุตสาหกรรมของมณฑลหนานไห่เลียบแม่น้ำใหญ่เข้าสู่แผ่นดินตอนในให้สำเร็จภายในแปดปี

ต้องพยายามฟื้นฟูโครงสร้างเศรษฐกิจให้กลับไปเหมือนช่วงก่อนเกิดภัยพิบัติใหญ่ เพื่อให้ระบบอุตสาหกรรมช่วงสงครามที่ประคองตัวมาสิบปีสามารถปรับตัวลงจอดได้อย่างนุ่มนวล

"ทางฝั่งเสี่ยวเยี่ยนเป็นยังไงบ้าง"

เลขาธิการหลิ่วตอบ "ผมแนะนำพวกลูกเศรษฐีเสเพลที่มีชื่อเสียงในแวดวงให้เธอรู้จักหมดแล้วครับ"

"แล้วผลลัพธ์เป็นยังไงบ้าง"

"ตอนนี้ยังไม่แน่ชัดครับ แต่ทางฝั่งญาติห่างๆ ของตระกูลหลินเริ่มเล่นตุกติกอีกแล้ว พวกเขาไปพักอยู่ที่บ้านเก่าตระกูลหลิน บอกว่าอีกไม่กี่วันจะไปเซ่นไหว้นายพลหลินอี้หนงและนายพลหลินโหย่วเฉียวครับ"

"คงไม่ได้ไปนิมนต์พวกหัวโล้นมาทำพิธีกรรมปาหี่หรอกนะ"

แววตาของหลิวฮั่นเหวินเผยความเย็นเยียบขึ้นมาวูบหนึ่ง

ตั้งแต่รับหลินจือเยี่ยนมาดูแล ญาติห่างๆ ของตระกูลหลินก็คอยพูดจาอ้อมค้อมหวังจะแบ่งสมบัติไปส่วนหนึ่งมาตลอด แต่ส่วนใหญ่ก็ถูกหลิวฮั่นเหวินปัดตกไปจนหมด

ถ้าคนที่เป็นถึงผู้มีอำนาจสูงสุดของมณฑลหนานไห่อย่างเขา ปล่อยให้พวกกุ๊ยกระจอกมารีดไถเงินจากหลินจือเยี่ยนไปได้แม้แต่แดงเดียว เขาก็ไม่ขอใช้แซ่หลิวอีกต่อไป

ต่อมาเมื่อญาติห่างๆ ของตระกูลหลินเห็นว่าไม่ได้ผลประโยชน์อะไร และหลินจือเยี่ยนก็โตขึ้นทุกวัน พวกเขาก็เริ่มร้อนรนและหันไปพึ่งคนนอก

นั่นก็คือพวกพุทธศาสนา เมื่อสามปีก่อนถึงขั้นไปหานักบวชกลุ่มหนึ่งมาสวดมนต์หน้าหลุมศพของสองนายพลตระกูลหลิน

ทำเอาหลิวฮั่นเหวินโกรธจัดจนสั่งจับกุมคนเหล่านั้นทั้งหมด หลายคนจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ถูกปล่อยตัวออกมา

นับตั้งแต่นั้นมา พวกพุทธศาสนาก็จ้องจะตะครุบพลังสยบมังกรปราบพยัคฆ์อย่างเต็มตัว และคอยกดดันหลิวฮั่นเหวินผ่านช่องทางต่างๆ

ตอนนี้หลิวฮั่นเหวินยังไม่กลัวพวกมัน แต่เขาก็ต้องมีวันลงจากตำแหน่ง ภายในเวลาไม่เกินสิบปีเขาก็ต้องถอยไปอยู่เบื้องหลังแล้ว

เมื่อถึงตอนนั้นทั้งความแข็งแกร่งและอิทธิพลก็จะลดลง

เลขาธิการหลิ่วถือเป็นหลักประกันชั้นหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ใช่คนในครอบครัว เรื่องราวในอีกสิบปีข้างหน้าใครจะไปรู้ได้

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง

โทรศัพท์สายตรงบนโต๊ะจู่ๆ ก็ดังขึ้น

หลิวฮั่นเหวินยกหูโทรศัพท์ขึ้นมา เสียงพนักงานรับสายก็ดังขึ้น "ท่านหัวหน้าหลิวครับ หานต้งไฉ ราชบัณฑิตและผู้อำนวยการสถาบันวิจัยพลังวิเศษมณฑลหนานไห่ขอสายครับ"

"โอนสายมาเลย"

โทรศัพท์เงียบไปหนึ่งวินาที จากนั้นเสียงร้อนรนก็ดังขึ้น

"ท่านหัวหน้าหลิวครับ มีการค้นพบครั้งใหญ่ การค้นพบครั้งยิ่งใหญ่เลยครับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้นหลิวฮั่นเหวินก็ยืดตัวขึ้นเล็กน้อย เลขาธิการที่อยู่ด้านข้างก็เริ่มจดจ่อตามไปด้วย

ในฐานะราชบัณฑิตที่เชี่ยวชาญด้านอาณาเขตเทพโบราณโดยเฉพาะ งานวิจัยที่หานต้งไฉทำ หากมีความก้าวหน้าขึ้นมาย่อมส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อทั่วทั้งสหพันธรัฐ

อย่างเช่นโอสถเบญจธาตุที่หานต้งไฉคิดค้นขึ้น ซึ่งเป็นทางอ้อมที่ช่วยให้สหพันธรัฐมีผู้เหนือมนุษย์ระดับสองเพิ่มขึ้นหลายแสนคน และเมื่อมีการพัฒนาปรับปรุงรุ่นใหม่ๆ ความยากในการพัฒนาพลังระดับสองก็จะยิ่งลดลงไปอีก

ยิ่งอาณาเขตเทพโบราณแข็งแกร่ง สัตว์อสูรก็ยิ่งแข็งแกร่ง สัตว์อสูรยิ่งแกร่ง สหพันธรัฐก็จะยิ่งได้วัตถุดิบมากยิ่งขึ้น

หลิวฮั่นเหวินถาม "ไม่ทราบว่าเรื่องอะไรหรือครับ"

หานต้งไฉกล่าว "เมื่อสองสามวันก่อน ฝ่ายประเมินระดับผู้เหนือมนุษย์ได้ส่งรายงานผลการตรวจร่างกายของคนคนหนึ่งมาให้พวกเรา พบว่าหัวหน้าคนหนึ่งในเมืองฝางของมณฑลหนานไห่ตะวันตกมีแนวโน้มว่าจะมีพลังวิเศษสองสายที่เกิดขึ้นในภายหลังครับ"

"พอข่าวมาถึงผม ผมก็รีบนั่งเครื่องบินมาที่เมืองฝางเมื่อเช้านี้เลย หลังจากที่ผมตรวจสอบแล้ว ผมขอเอาหัวเป็นประกันเลยว่าพลังวิเศษสองสายนี้เป็นของจริงแน่นอน และไม่มีข้อบกพร่องเหมือนพลังวิเศษสองสายที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดด้วยครับ"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งหลิวฮั่นเหวินและเลขาธิการหลิ่วต่างก็สีหน้าเปลี่ยน

ระบบการพัฒนาพลังชีวิตในยุคปัจจุบัน ความแข็งแกร่งขึ้นอยู่กับตัวพลังวิเศษโดยสมบูรณ์ พลังวิเศษเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดของผู้เหนือมนุษย์

พลังวิเศษสองสายหมายถึงการมีขุมพลังเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งส่วน

"ราชบัณฑิตหาน ความหมายของคุณคือพลังวิเศษสองสายนี้ สามารถรองรับพลังวิเศษอันยิ่งใหญ่ได้ถึงสองชนิดเลยงั้นหรือ ถ้าเขาเกิดมีพลังวิเศษเพิ่มขึ้นมาในภายหลังจริงๆ จะสามารถไขความลับของกระบวนการนี้ได้หรือไม่"

สมกับเป็นขุนนางใหญ่ประจำชายแดน หลิวฮั่นเหวินจับประเด็นสำคัญได้ทันที

พลังวิเศษระดับชาญพิภพแค่สายเดียวก็แข็งแกร่งมากพอแล้ว หากคนคนเดียวสามารถมีได้ถึงสองสาย บางทีอาจจะก้าวกระโดดกลายเป็นขุนศึกระดับแนวหน้าได้เลย

พลังวิเศษระดับชาญสวรรค์นั้นหายากมาก หลายครั้งก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาล้วนๆ

ในจำนวนสามสิบหกชะตากำหนด มีอยู่หกชนิดที่มนุษย์ไม่สามารถควบคุมได้ ส่วนอีกสามสิบชนิดที่เป็นพลังวิเศษชาญสวรรค์ก็ล้วนมีเจ้าของหมดแล้ว จะรอให้มีตำแหน่งว่างได้หรือไม่นั้นก็ต้องพึ่งพาดวงเพียงอย่างเดียว

และต่อให้มีตำแหน่งว่าง ก็ใช่ว่าจะเป็นลำดับสายพลังประเภทเดียวกับคุณ

พลังวิเศษระดับชาญพิภพนั้นยังหาง่ายกว่าหน่อย พลังวิเศษเจ็ดสิบสองสายยังพอจะหามาประกอบกันสองสายได้

แต่นั่นก็ยังห่างไกลเกินไป การที่คนคนเดียวจะมีพลังวิเศษอันยิ่งใหญ่ถึงสองสายย่อมต้องไปกระทบผลประโยชน์ของผู้อื่น การจะลงมือทำจริงจึงยากลำบากมาก

แต่การทำความเข้าใจหลักการทำงานของมันนั้นสำคัญมาก นี่คือสิ่งที่จะสามารถเปลี่ยนแปลงทั่วทั้งสหพันธรัฐได้เลย

หานต้งไฉตอบ "ตอนนี้ยังไม่แน่ชัดครับ พลังวิเศษและอัฐิวิญญาณมีมาแต่โบราณกาล มีหลายเรื่องที่เรายังหาคำตอบไม่ได้ แต่อย่างน้อยเราก็สามารถทดลองดูได้ ไม่แน่ว่าอาจจะวิจัยจนได้ผลลัพธ์ออกมา"

เขาเองก็ไม่กล้ารับประกัน เพราะปรากฏการณ์ผิดปกติอย่างการมีพลังวิเศษสองสายที่เกิดขึ้นในภายหลังนั้นมีมาโดยตลอด และส่วนใหญ่สหพันธรัฐก็ยังไม่เข้าใจหลักการทำงานของมัน

นวัตกรรมทางวิทยาศาสตร์คือการลองผิดลองถูกอย่างไม่สิ้นสุด การวิจัยในด้านพลังวิเศษก็เช่นเดียวกัน

หลิวฮั่นเหวินพยักหน้า "ผมจะสนับสนุนการวิจัยของคุณอย่างเต็มที่ ว่าแต่หัวหน้าคนนั้นคือใคร ผมจะสั่งย้ายเขาไปที่สถาบันวิจัยพลังวิเศษเพื่อให้พวกคุณวิจัยเป็นการเฉพาะเลย"

เมื่อได้รับคำอนุญาต หานต้งไฉก็ดีใจจนเนื้อเต้นและพูดว่า "ชื่อลู่เจาครับ เป็นพ่อหนุ่มที่เพิ่งออกข่าวไปเมื่อหลายวันก่อน ดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองกำลังทหารรักษาดินแดนชายแดนหุบเขาหม่าอี่ครับ"

เมื่อได้รับการสนับสนุนจากหลิวฮั่นเหวิน ต่อให้ลู่เจาไม่อยากให้ความร่วมมือก็ต้องยอมตามพวกเขาไปที่สถาบันวิจัยพลังวิเศษอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และนี่ก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร ไม่ต้องมาทนลำบากสะสมผลงาน ขอแค่ให้ความร่วมมือในการวิจัยก็ถือว่ามีความดีความชอบแล้ว

ทันใดนั้นปลายสายก็เงียบไป ปล่อยให้ความเงียบงันปกคลุมอยู่นาน

หลิวฮั่นเหวินถือโทรศัพท์นิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสดงสีหน้าครุ่นคิดและเปลี่ยนคำพูด "ภารกิจป้องกันชายแดนมีความสำคัญมาก ลู่เจาสามารถให้ความร่วมมือในการวิจัยของคุณได้ แต่ผมสั่งย้ายเขาไปที่สถาบันวิจัยพลังวิเศษไม่ได้"

"หา"

หานต้งไฉไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะกลับคำ น้ำเสียงจึงเจือความร้อนรนขึ้นมา "นี่เป็นงานวิจัยที่ส่งผลต่อทั่วทั้งสหพันธรัฐเลยนะครับ เรื่องป้องกันชายแดนก็แค่หาคนมาแทนไม่ก็..."

"เอาตามนี้แหละ"

หลิวฮั่นเหวินพูดแทรกด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดอันไม่อาจโต้แย้ง "ก่อนที่จะมีผลลัพธ์อะไรออกมา ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด"

พูดจบเขาก็วางสายโทรศัพท์ไป

การส่งลู่เจาไปที่สถาบันวิจัยพลังวิเศษเพื่อให้ความร่วมมือในการวิจัย ชีวิตที่สุขสบายที่นั่นมีแต่จะทำให้เขาเสียคน สหพันธรัฐมีคนแปลกประหลาดที่คล้ายๆ กันนี้มากมาย คนที่มีความสามารถพิเศษบางอย่างแล้วถูกส่งไปที่สถาบันวิจัย

ถ้าจะบอกว่าต้องถูกหั่นร่างเป็นชิ้นๆ เพื่อวิจัยก็คงไม่ถึงขนาดนั้น เพราะจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครได้รับอันตรายถึงชีวิต บุคคลเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพย์สินสำคัญของสหพันธรัฐ

แต่มันต้องแลกมาด้วยเวลา หากคุณติดอยู่ในนั้นห้าปี สิบปี หรืออาจจะยี่สิบปี ชีวิตชาตินี้ก็ถือว่าจบสิ้นแล้ว

ไม่มีขุนศึกคนไหนที่เติบโตมาจากเรือนกระจกหรอก

ถ้าเป็นคนอื่น ถูกส่งไปที่สถาบันวิจัยพลังวิเศษเพื่อใช้ชีวิตเป็นหมูในอวยก็คงปล่อยผ่านไปได้ แต่สำหรับลู่เจาไม่ได้เด็ดขาด

นี่คือที่พึ่งพิงที่หลิวฮั่นเหวินเตรียมไว้ให้หลินจือเยี่ยน

อย่ามาอ้างเรื่องผลประโยชน์ของสหพันธรัฐกับเขา สหพันธรัฐขาดคนไปสักคนก็ยังขับเคลื่อนต่อไปได้ และต่อให้มีคนเพิ่มขึ้นมาอีกคนก็กู้โลกไม่ได้หรอก

เลขาธิการหลิ่วที่อยู่ข้างๆ เข้าใจเจตนาของเจ้านายดี จึงเอ่ยแสดงความยินดี "ท่านครับ ถ้าเป็นแบบนี้ พลังสยบมังกรปราบพยัคฆ์ก็มอบให้ลู่เจาได้แล้วสินะครับ"

"แบบนี้ก็ถือว่าเป็นพรหมลิขิตอย่างหนึ่ง"

หลิวฮั่นเหวินอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม ถือว่าแก้ปัญหาหนักอกไปได้อีกหนึ่งเรื่อง

ขอแค่พลังสยบมังกรปราบพยัคฆ์ยังคงอยู่กับตระกูลหลิน อย่างน้อยในอีกสองชั่วอายุคนตระกูลก็จะไม่ตกต่ำลง และหลินจือเยี่ยนก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปตลอดชีวิต

"จริงสิ ตอนนี้ลู่เจาดำรงตำแหน่งอะไรอยู่"

หลิวฮั่นเหวินเริ่มซักถามสถานการณ์ปัจจุบันของลู่เจา

เลขาธิการหลิ่วจำข้อมูลของลู่เจาได้ขึ้นใจอยู่แล้ว จึงตอบว่า "ตอนนี้มียศร้อยเอก ตำแหน่งหัวหน้า เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นเมื่อสองเดือนก่อน ถ้าอยากจะเลื่อนขั้นอีกก็ต้องรอถึงปีหน้าครับ"

"เขาไม่ได้สร้างความดีความชอบชั้นหนึ่งหรอกหรือ" หลิวฮั่นเหวินแย้ง "สร้างความดีความชอบชั้นหนึ่งก็ควรจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษสิ เดือนหน้าก็เลื่อนขั้นให้เขาไปอีกระดับเลย"

เลขาธิการหลิ่วเอ่ยทัดทาน "ครึ่งปีเลื่อนสองขั้น แบบนี้จะไม่ดูแย่ไปหน่อยหรือครับ ต่อให้มีผลงานความดีความชอบค้ำคออยู่ แต่เราก็ต้องคำนึงถึงผลกระทบที่จะตามมาด้วยนะครับ"

"ใครคิดว่ามีผลกระทบก็ให้มาหาฉัน"

หลิวฮั่นเหวินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ พร้อมพูดด้วยท่าทีแข็งกร้าว "ถ้ามีคนอื่นที่สร้างผลงานได้เท่าลู่เจาแต่ยังไม่ได้รับการเลื่อนขั้น ฉันก็จะเลื่อนขั้นให้เขาด้วยเหมือนกัน"

ความเร็วในการเลื่อนตำแหน่งในยุคสงบสุขกับยุคสงครามนั้นอยู่คนละระดับกัน ในสหพันธรัฐ ระยะเวลาในการดำรงตำแหน่งไม่ใช่ข้อกำหนดตายตัว แต่ระดับการพัฒนาพลังชีวิตต่างหากที่เป็นตัวตัดสิน

มีผลงาน ระดับการพัฒนาพลังชีวิตสูงพอ มีเส้นสาย แค่นี้ก็เท่ากับว่าอนาคตก้าวหน้าไร้อุปสรรคแล้ว

"รับทราบครับ"

เลขาธิการหลิ่วพยักหน้าอย่างจนใจ

เดิมทีเขาวางแผนไว้แล้วว่าจะให้ลู่เจาสะสมประสบการณ์ที่เมืองฝางไปก่อนสักครึ่งปี แล้วค่อยดึงตัวมาที่เมืองชางอู๋ในเดือนเมษายนหรือพฤษภาคมปีหน้า

ทำแบบนี้จะได้เป็นการฝึกฝนความสามารถในการเป็นผู้นำระดับปฏิบัติการของลู่เจาไปในตัว และยังช่วยลดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ได้ด้วย

คนที่ได้เลื่อนตำแหน่งเร็วเกินไป ย่อมหนีไม่พ้นการถูกตราหน้าว่าเป็นพวกใช้เส้นสาย

ในขณะเดียวกันก็อาจส่งผลกระทบต่อจิตใจของคนหนุ่มวัยยี่สิบหกปีด้วย ถ้าเลื่อนตำแหน่งเร็วเกินไป ลู่เจาอาจจะกลายเป็นคนหยิ่งยโสได้

สถานการณ์แบบนี้มีให้เห็นถมเถไปในแวดวงราชการ โดยเฉพาะเมื่อได้เสวยอำนาจในชั่วข้ามคืน มนุษย์เราก็มักจะควบคุมความทะยานอยากของตัวเองไม่ได้

แต่ดูเหมือนท่านผู้นำของเขาจะไม่คิดเช่นนั้น

——

อีกด้านหนึ่ง ณ บ้านเก่าตระกูลหลิน

ภายในคฤหาสน์ที่ตกแต่งสไตล์กึ่งโมเดิร์น โทนสีหลักคือสีทองแดง การตกแต่งเรียบหรูดูขรึม ของใช้หลายชิ้นเรียกได้ว่าเป็นวัตถุโบราณ ทว่ากลับถูกจัดวางไว้ราวกับเป็นของใช้ทั่วไป

หลินจือเยี่ยนนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาฝั่งขวาเพียงลำพัง ใบหน้าสะสวยแฝงไปด้วยความเย็นชา เธอมองญาติผู้ใหญ่ที่นั่งอยู่บนโซฟาฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาเรียบเฉย

จุดเริ่มต้นของความรุ่งโรจน์ของตระกูลหลินต้องย้อนไปถึงยุคก่อตั้งสหพันธรัฐ หลังจากนั้นก็ล้มลุกคลุกคลานมาตลอดสองร้อยปี จนกระทั่งมาถึงยุคคุณปู่ของเธอ ตระกูลถึงได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด

หนึ่งตระกูลมีขุนศึกถึงสองคน หนึ่งในนั้นยังมีพลังวิเศษระดับชาญสวรรค์ ซึ่งเป็นถึงขุนศึกระดับแนวหน้า

นั่นก็คือพ่อของหลินจือเยี่ยน ขุนศึกระดับแนวหน้าผู้ครอบครองพลังวิเศษระดับชาญสวรรค์ด้วยวัยเพียงสามสิบแปดปี

ถึงขั้นมีข่าวลือว่า ถ้าไม่เป็นเพราะหลินโหย่วเฉียวเสียชีวิตไปเสียก่อน คนที่นั่งอยู่ในวิหารเทพยุทธ์วันนี้ก็คงจะเป็นเขา

ทว่าข่าวลือเหล่านี้ก็เป็นเพียงคำลือที่ไม่สามารถพิสูจน์ได้ การจะก้าวขึ้นเป็นผู้นำสูงสุดของสหพันธรัฐไม่ได้วัดกันที่ความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว

แต่ความแข็งแกร่งของพลังสยบมังกรปราบพยัคฆ์นั้นเป็นเรื่องที่ไม่ต้องสงสัยเลย พลังต่อสู้เฉพาะตัวนั้นรุนแรงมาก แทบจะหาคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันไม่ได้เลย

ญาติห่างๆ ของตระกูลหลิน หรือก็คือบรรดาท่านอาของเธอ ต่างก็จ้องจะฮุบพลังสยบมังกรปราบพยัคฆ์กันทั้งนั้น

ถ้าเป็นคนอื่น หลิวฮั่นเหวินยังพอจะช่วยจัดการไล่ตะเพิดไปได้ แต่กับคนตระกูลหลินเขาทำแบบนั้นไม่ได้

เพราะนี่เป็นเรื่องภายในครอบครัวตระกูลหลิน ถ้าหลิวฮั่นเหวินเข้าไปก้าวก่าย ก็จะมีคนไปร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญหน้าวิหารเทพยุทธ์ที่เมืองหลวงตี้จิงทันที

ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้แหละที่ทำเอาผู้มีอำนาจสูงสุดของมณฑลหนานไห่ถึงกับปวดหัว

"เสี่ยวเยี่ยนเอ๊ย หลานก็เห็นว่าพลังสยบมังกรปราบพยัคฆ์ถูกปล่อยว่างมาสิบปีแล้ว สู้ยกให้คนอื่นแล้วส่งมอบให้พวกอา..."

หลินจือเยี่ยนพูดแทรกขึ้นมา "อัฐิวิญญาณพลังวิเศษทั้งหมดเป็นสมบัติของสหพันธรัฐ พวกเรามีแค่สิทธิ์ในการใช้งานเท่านั้น สิทธิ์การใช้งานนี้อยู่ที่ฉัน แล้วทำไมฉันต้องยกให้พวกคุณด้วย"

"ก็หลานไม่เหมาะกับพลังสยบมังกรปราบพยัคฆ์ไม่ใช่หรือ"

ท่านอาของตระกูลฉวยโอกาสจากจุดนี้แล้วพูดต่อ "หลานจะกำไว้ในมือแล้วไม่ยอมใช้อยู่ตลอดไปก็ไม่ได้หรอกนะ สู้เอาออกมามอบให้คนที่จำเป็นต้องใช้ เพื่อสร้างคุณูปการให้สหพันธรัฐไม่ดีกว่าหรือ"

หลินจือเยี่ยนเบือนหน้าหนีเล็กน้อยพลางพูดว่า "คนที่เหมาะสมน่ะ ฉันจะหาเอง"

"ถ้าอย่างนั้นหลานก็ต้องหาคนในตระกูลหลิน" ท่านอากล่าว "คุณปู่เคยบอกไว้ตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว ว่าไม่ว่ายังไงพลังสยบมังกรปราบพยัคฆ์ก็ต้องอยู่กับตระกูลหลิน หลานจะเอาไปให้คนนอกไม่ได้เด็ดขาด"

หลินจือเยี่ยนแค่นหัวเราะ "ฉันให้คนนอกไม่ได้ แต่พวกคุณเอาไปให้พวกหัวโล้นได้งั้นสิ"

ท่านอาแก้ตัว "นั่นก็เป็นคนที่มีสายเลือดตระกูลหลินของเราไหลเวียนอยู่นะ เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของหลาน หลานจะส่งเสริมให้น้องชายหน่อยไม่ได้เชียวหรือ"

หลินจือเยี่ยนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ความสัมพันธ์ระหว่างฉันกับเขามันห่างกันเกินสามรุ่นไปแล้ว คุณอย่ามาเอาดีเข้าตัวหน่อยเลย ถ้ามอบพลังสยบมังกรปราบพยัคฆ์ให้เขาไป พอเขาตายแล้วเขาจะคืนให้ตระกูลหลินไหมล่ะ"

เมื่อสิบปีก่อน หลังจากที่พ่อของเธอเสียชีวิตได้ไม่นาน ทางพุทธศาสนาก็รับคนตระกูลหลินคนหนึ่งเข้าไปเป็นศิษย์

ผ่านการทุ่มเทปลุกปั้นมาสิบปี ปัจจุบันได้รับการขนานนามว่าเป็นพุทธบุตรแห่งศาสนาพุทธ เป็นอันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นใหม่

คุณปู่หลิวเคยบอกไว้ว่า พวกหัวโล้นพวกนี้ทำไปก็เพื่อวันนี้แหละ ขอแค่หลินจือเยี่ยนไม่สามารถสืบทอดพลังสยบมังกรปราบพยัคฆ์ได้ พวกเขาก็จะหาข้ออ้างแย่งชิงมันไปได้สำเร็จ

[จบแล้ว]