บทที่ 151 - จัดการผลพวง

บทที่ 151 - จัดการผลพวง

ลู่เจาเดินทางกลับมาถึงสถานีชายแดน

เขาลงจากรถ ทหารยามที่หน้าประตูก็ทำความเคารพทันที

เขาเอ่ยถาม "ผู้กองจางกลับมาหรือยัง"

ทหารยามตอบ "รายงานครับ ผู้กองจางกลับมาถึงเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนแล้วครับ"

ลู่เจาเดินเข้าไปในค่าย ระบบไฟฟ้ายังไม่กลับมาใช้งานได้ตามปกติ ทำให้ทั้งค่ายตกอยู่ในความมืดมิด

มีเพียงอาคารกองบัญชาการเท่านั้นที่มีแสงไฟสว่างไสว พร้อมกับกลิ่นน้ำมันดีเซลเหม็นฉุนลอยมาแต่ไกล

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่ชั้นหนึ่ง เจ้าหน้าที่ธุรการก็รีบออกมาต้อนรับทันที

ลู่เจาสั่งการ "ไปเรียกเจ้าหน้าที่ระดับผู้กองขึ้นไปมารวมตัวกันให้หมด ฉันจะเรียกประชุม"

"รับทราบครับ"

เจ้าหน้าที่ธุรการรีบวิ่งออกไปทำตามคำสั่ง

สิบห้านาทีต่อมา เจ้าหน้าที่สถานีชายแดนที่ยังมีชีวิตรอดก็ทยอยเดินเข้ามาในห้องประชุม

ทุกคนมีสีหน้าเหนื่อยล้าอิดโรยราวกับอยากจะทิ้งตัวลงนอนซะเดี๋ยวนี้ ภารกิจป้องกันน้ำท่วมในช่วงที่ผ่านมาทำให้พวกเขาเหนื่อยล้าทั้งกายและใจจนแทบจะขาดใจอยู่แล้ว

ลู่เจาเอ่ยขึ้น "ผมรู้ว่าทุกคนเหนื่อยกันมากแล้ว แต่ตอนนี้เรายังมีงานอีกหลายอย่างที่ต้องจัดการ ทนอีกนิดนะ ผมขอสัญญาว่าสิ้นปีนี้ทุกคนจะได้เลื่อนขั้นและขึ้นเงินเดือนแน่นอน"

"ภารกิจป้องกันแนวชายแดนครั้งนี้เราคือผู้สร้างผลงานชิ้นเอก หลังจากนี้ทุกคนมีสิทธิ์ได้รับการประเมินความดีความชอบระดับสอง เราจะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดในขั้นตอนการจัดการผลพวงไม่ได้เด็ดขาด"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ดูจะมีชีวิตชีวาขึ้นมาเล็กน้อย

รางวัลตอบแทนที่เป็นรูปธรรมคือยาวิเศษขนานเอก ช่วงเวลาที่ยากลำบากแสนสาหัสพวกเขาก็ฝ่าฟันกันมาได้แล้ว ถ้ามาล้มเลิกเอาตอนนี้ก็เท่ากับว่าความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า

หัวข้อการประชุมมีเพียงเรื่องเดียว นั่นคือการจัดสรรที่พักพิงให้ผู้ประสบภัย

หุบเขาหม่าอี่ในฐานะพื้นที่รับน้ำ ส่งผลให้หมู่บ้านกว่าหนึ่งในสามถูกน้ำท่วมมิด เกษตรกรอย่างน้อยหนึ่งแสนคนต้องกลายเป็นคนไร้บ้าน

การจัดสรรที่พักพิง การเยียวยาจิตใจประชาชน และการฟื้นฟูเยียวยาหลังภัยพิบัติ ล้วนเป็นหน้าที่รับผิดชอบของพวกเขา

ในเมื่อได้รับสิทธิพิเศษในการจัดเก็บเสบียงอาหารจากพื้นที่เพาะปลูก พวกเขาก็ต้องรับผิดชอบเรื่องการฟื้นฟูบูรณะหลังภัยพิบัติด้วยเช่นกัน

ทุกคนช่วยกันระดมสมองร่างแผนการจัดสรรที่พักพิงออกมาจนสำเร็จท่ามกลางความเหนื่อยล้าจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

ปิดการประชุม

ลู่เจารั้งตัวจางลี่เค่อเอาไว้แล้วยื่นบุหรี่ให้มวนหนึ่ง

หลังจากพ่นควันบุหรี่กันไปสองสามที เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "มีข่าวดีมาบอก จ้าวเต๋อบอกฉันว่าหน่วยงานของเราอาจจะได้เลื่อนขึ้นอีกระดับ กลายเป็นหน่วยรบระดับกรมเลยนะ"

"ผลงานป้องกันน้ำท่วมครั้งนี้นายทำได้ดีมาก สิ้นปีนี้น่าจะได้รับการพิจารณาเลื่อนยศเป็นพันโทเป็นกรณีพิเศษ ซึ่งน่าจะมารับช่วงต่องานได้พอดีเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางลี่เค่อก็ฝืนยิ้มออกมาอย่างแข็งทื่อ ไม่ได้แสดงอาการดีใจจนเนื้อเต้นเหมือนเมื่อก่อน

เขาพูดว่า "ก็ดีนะ ฉันจะได้เดินมาถูกทางซะที"

ลู่เจาเอ่ยถาม "ยังคิดเรื่องของหลิวเฉียงอยู่อีกเหรอ"

"ใช่ แล้วก็ไม่ใช่ด้วย" จางลี่เค่อพิงขอบหน้าต่าง ทอดสายตามองออกไปยังทิวเขาที่สลับซับซ้อนและสายน้ำที่เจิ่งนอง

"พูดตรงๆ นะ เขาก็เป็นแค่หลานชายห่างๆ คนหนึ่งเท่านั้นเอง เมื่อก่อนเจอกันแค่ตอนเทศกาล จะไปมีความผูกพันลึกซึ้งอะไรมากมายได้ยังไง นายต่างหากที่สนิทกับเขามากกว่าฉันอีก ถึงตอนนั้นนายก็อย่าแอบไปร้องไห้ขี้มูกโป่งซะล่ะ"

หลิวเฉียงติดตามลู่เจามาเกือบสามปี ในฐานะผู้ช่วยที่คอยรับใช้ใกล้ชิดมาตลอด ถ้านับเรื่องความสนิทสนมก็ย่อมต้องสนิทกว่าจางลี่เค่ออยู่แล้ว

ลู่เจาถามต่อ "ถ้างั้นได้เลื่อนยศแล้วทำไมถึงยังทำหน้าบูดบึ้งอยู่อีก"

"ก็ตำแหน่งนี้มันแลกมาด้วยชีวิตไง มันก็เลยไม่ค่อยจะน่ายินดีเท่าไหร่น่ะสิ"

จางลี่เค่อตั้งคำถาม "การจะไต่เต้าในสหพันธรัฐจำเป็นต้องใช้ความดีความชอบมาแลก แค่เลื่อนตำแหน่งขั้นเดียวก็ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงแล้ว ฉันกำลังคิดอยู่ว่าเราจะสามารถเดินไปจนถึงจุดสิ้นสุดได้จริงๆ เหรอ"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ลู่เจาส่ายหน้า จางลี่เค่อจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ดวงตาหงส์คู่นั้นยังคงมุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวไม่เปลี่ยนแปลง

"ฉันจะก้าวเดินต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าจะตาย ถ้านายไม่อยากทำแล้ว ฉันจะช่วยฝากฝังงานสบายๆ แล้วก็ปลอดภัยให้นายเอง"

จางลี่เค่อขยี้บุหรี่ทิ้ง พ่นควันสีขาวสายสุดท้ายออกมาแล้วหัวเราะร่วน "ถ้างั้นฉันขอเลือกที่จะเดินต่อไปจนกว่าจะตาย เพื่อไปส่งนายให้ถึงฝั่งฝันก็แล้วกัน"

ลู่เจาสัมผัสได้ว่าเพื่อนรักคนนี้ดูเปลี่ยนไปแล้ว

ความไม่เอาไหนในอดีตได้มลายหายไป แทนที่ด้วยความเฉียบขาดที่เพิ่มมากขึ้น

"ไปกันเถอะท่านหัวหน้าลู่ ได้เวลาทำงานแล้ว"

ทั้งสองคนเดินออกจากห้องประชุมและมุ่งหน้าไปสมทบกับภารกิจช่วยเหลือและจัดสรรที่พักพิงให้ประชาชน

วันที่สิบแปดสิงหาคม ภายใต้การบังคับบัญชาของสถานีชายแดนและความร่วมมือของสมาคมชาวนา พื้นที่พักพิงชั่วคราวหลายแห่งก็ถูกสร้างขึ้นทั่วอาณาเขตหุบเขาหม่าอี่ภายในเวลาเพียงครึ่งวัน

บ่ายวันเดียวกันนั้น เสบียงบรรเทาทุกข์ก็เดินทางมาถึง เหล่าเกษตรกรได้กินข้าวสวยร้อนๆ กันถ้วนหน้า

ในขณะเดียวกัน ลู่เจาได้นำทีมกลับไปยังด่านหน้าอีกครั้ง เพื่อซ่อมแซมค่ายทหารที่พังทลายและสกัดกั้นสัตว์อสูรน้ำที่พยายามจะบุกรุกเข้ามา

สมรภูมิเกาะถุนเหมินที่อยู่ห่างไกลออกไปยังคงสู้รบกันอยู่ เพียงแต่ความดุเดือดลดน้อยลงไปมากแล้ว

สัตว์ยักษ์หายตัวไป แต่สัตว์อสูรก็ยังคงบุกรุกเข้ามาไม่ขาดสาย

ยอดขุนศึกสามารถแก้ไขปัญหาใหญ่ระดับชาติได้ แต่ไม่สามารถปกป้องทุกคนได้ ทหารธรรมดาที่มีพลังเพียงน้อยนิด กลับสามารถผนึกกำลังสร้างสถานีชายแดนนับไม่ถ้วนจนกลายเป็นกำแพงเหล็กกล้าที่แข็งแกร่ง

ผู้เหนือมนุษย์เปรียบเสมือนเขื่อนกั้นน้ำ เมื่อเกิดอุทกภัย พวกเขาจะเป็นด่านหน้าที่ยืนหยัดต้านทาน แต่เมื่อเขื่อนเกิดรอยร้าว ก็จำเป็นต้องใช้กองทัพเข้าไปอุดรอยรั่วนั้น

วันที่สิบเก้าสิงหาคม สมรภูมิรบที่เกาะถุนเหมินยุติลง

สถานีชายแดนหุบเขาหม่าอี่ต้องรับมือกับสัตว์อสูรน้ำเพียงแค่วันละไม่กี่ตัวเท่านั้น

วิทยุสื่อสารที่ด่านหน้าก็กลับมาใช้งานได้ตามปกติอีกครั้ง

——

ค่ายทหารถุนเหมิน

นายทหารหญิงลากสังขารอันเหนื่อยล้ามาที่จุดรวมพล กองกำลังหน่วยอื่นๆ ก็เริ่มทยอยกันเดินทางมาสมทบ

สมรภูมิเกาะถุนเหมินครั้งนี้ ทหารหนึ่งในสามถูกเกณฑ์มาจากพื้นที่อื่น เมื่อสงครามใกล้จะสิ้นสุด พวกเขาก็ควรจะได้กลับไปประจำการที่หน่วยเดิมเสียที

เหล่านักรบเดินทอดน่องอย่างเชื่องช้า เครื่องแบบทหารเปรอะเปื้อนจนมองไม่เห็นสีเดิม ไม่มีจุดไหนบนตัวที่ยังเป็นสีขาวสะอาดอยู่เลย

ตลอดเส้นทางที่เธอเดินผ่าน สายตานับไม่ถ้วนต่างจับจ้องมาที่เธอ แววตาเหล่านั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใส ศรัทธา และยกย่อง

ตำแหน่งขุนพลทหารได้รับการเชิดชูอย่างสูงในกองทัพ และเป็นเป้าหมายสูงสุดที่หลายคนใฝ่ฝัน

ที่เธอสามารถก้าวขึ้นมาเป็นขุนพลทหารได้ ก็เพราะพ่อของเธอมักจะเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ฟังมาตั้งแต่เด็ก และยังมักจะบ่นเสียดายอยู่บ่อยๆ ที่สอบไม่ผ่านจนชวดตำแหน่งขุนพลทหารไปอย่างน่าเสียดาย

"ท่านผู้บัญชาการหลี ขุนศึกหลิวเรียกพบครับ"

นายทหารคนหนึ่งวิ่งเหยาะๆ เข้ามารายงาน หลีตงเสวี่ยพยักหน้ารับแล้วเดินตามทหารนายนั้นไปยังกองบัญชาการ

กองบัญชาการอยู่ห่างจากจุดรวมพลของกองทัพเพียงไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น

เมื่อเข้าไปในเต็นท์สีเขียวทหาร ก็พบเพียงหลิวฮั่นเหวินนั่งอยู่เพียงลำพัง ส่วนขุนศึกคนอื่นๆ ได้แยกย้ายกันไปดูแลงานส่วนอื่นแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ ขุนศึกของสหพันธรัฐแทบจะอยากแยกร่างเป็นสองซีกเพื่อทำงาน หากไม่มีความจำเป็นต้องคอยคุ้มกันเมืองใหญ่จริงๆ

หลีตงเสวี่ยยืนตัวตรงทำความเคารพแล้วเอ่ย "รายงานท่านผู้บัญชาการ หลีตงเสวี่ย จากหน่วยขุนพลรบพิเศษที่สอง สังกัดกองพันที่หนึ่ง กองทัพชื่อฉุ่ย มารายงานตัวแล้วครับ โปรดสั่งการได้เลยครับ"

หลิวฮั่นเหวินพยักหน้ารับ แล้วเอ่ยถาม "คุณเคยมีประสบการณ์เป็นผู้บัญชาการรบมาก่อนไหม"

หลีตงเสวี่ยส่ายหน้า "ตั้งแต่เข้ากรมมา ฉันก็อยู่หน่วยรบพิเศษมาตลอด ไม่เคยทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการเลยค่ะ"

หลิวฮั่นเหวินกล่าว "ตอนนี้บริเวณรอบๆ เกาะถุนเหมินยังมีสัตว์อสูรน้ำกลุ่มเล็กๆ หลงเหลืออยู่ ผมตั้งใจจะมอบหมายหน้าที่บัญชาการให้คุณจัดการ คุณคิดว่าไง"

หลีตงเสวี่ยรู้สึกงุนงง เธอจึงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "ท่านผู้บัญชาการคะ ฉันเกรงว่าจะไม่สามารถรับหน้าที่นี้ได้ ท่านโปรดหาคนอื่นที่เหมาะสมกว่าเถอะค่ะ เมื่อภารกิจครั้งนี้สิ้นสุดลง ฉันก็ต้องกลับไปรายงานตัวแล้ว"

"ไม่ลองแล้วจะรู้ได้ยังไง คุณคงไม่ได้คิดจะเป็นแค่ขุนพลทหารไปตลอดชีวิตหรอกนะ"

หลิวฮั่นเหวินตัดสินใจอย่างเด็ดขาด น้ำเสียงของเขาบ่งบอกถึงการบังคับกลายๆ "เอาตามนี้แหละ เดี๋ยวผมจะแจ้งให้ถังจื่อซานทราบเอง"

เขาเคยอ่านประวัติของหลีตงเสวี่ยมาก่อน เธอเพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนพลทหารและได้รับสืบทอดพลังเบญจอัสนีมาเมื่อปีก่อน ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยรับตำแหน่งผู้บัญชาการมาก่อนเลย

ในฐานะผู้สืบทอดสายพลังเบญจอัสนีเพียงคนเดียว ขอเพียงหลีตงเสวี่ยมีชีวิตรอดต่อไป ในอนาคตเธอจะต้องก้าวขึ้นเป็นยอดขุนศึกที่ครอบครองวิชาชาญสวรรค์อย่างแน่นอน

ตามธรรมเนียมปฏิบัติของสหพันธรัฐตลอดสองร้อยปีที่ผ่านมา ผู้สืบทอดพลังเบญจอัสนีทุกคนล้วนได้ก้าวขึ้นเป็นจอมพลของสหพันธรัฐทั้งสิ้น

หลิวฮั่นเหวินไม่อยากให้จอมพลของสหพันธรัฐในอนาคตเป็นแค่คนบ้าพลังที่เอาแต่ใช้กำลังเข้าแลก

ในฐานะทหาร หลีตงเสวี่ยทำได้เพียงทำความเคารพและรับคำสั่ง "รับทราบค่ะ"

หลิวฮั่นเหวินพูดปลอบใจ "งานบัญชาการมันไม่ได้ยากอย่างที่คิดหรอก หลายๆ เรื่องคุณก็ไม่จำเป็นต้องลงมือทำเองทั้งหมดหรอกนะ แล้วอีกอย่างคุณก็เป็นคนหนานไห่ด้วย ถือโอกาสลางานกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดบ้างก็ดีนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ภาพของคนๆ หนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลีตงเสวี่ย

ถ้าได้เจอกัน เธอจะตบหน้าหมอนั่นให้คว่ำเลยคอยดู

หลีตงเสวี่ยเดินออกจากเต็นท์ไป ด้านนอกกองทัพกำลังเริ่มรายงานยอดกำลังพล

"รายงานครับ กองพันที่สามยอดเต็มห้าร้อยห้าสิบนาย รายงานตัวสี่ร้อยเก้านาย"

"กองร้อยที่หนึ่ง สังกัดกองพันที่สาม ยอดเต็มร้อยนาย รายงานตัวเก้าสิบนาย"

"กองร้อยที่สอง สังกัดกองพันที่สาม ยอดเต็มร้อยยี่สิบนาย รายงานตัวแปดสิบสองนาย"

หลีตงเสวี่ยฟังยอดตัวเลขผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตเหล่านี้ด้วยความรู้สึกเฉยชา เธอชินชากับมันมานานแล้ว

การสู้รบที่เกาะถุนเหมินไม่ได้ถือว่าดุเดือดอะไรมากนัก เพราะมีปืนใหญ่คอยยิงสนับสนุนอย่างเต็มที่ ทำให้สัตว์อสูรส่วนใหญ่ไม่สามารถทะลวงขึ้นฝั่งมาได้

ณ สถานีชายแดนหุบเขาหม่าอี่

ลู่เจาใช้โทรศัพท์รายงานสถานการณ์ให้หน่วยงานความมั่นคงระดับอำเภอทราบ

"...หมวดเสริมกำลังประจำสถานีชายแดนหุบเขาหม่าอี่ ยอดเต็มหกสิบสองนาย มีผู้มาประจำการหนึ่งนาย"

[จบแล้ว]