บทที่ 141 - เคล็ดวิชาวิหารแห่งเต๋า

บทที่ 141 - เคล็ดวิชาวิหารแห่งเต๋า

ยารักษามีฤทธิ์ช่วยให้นอนหลับ

ลู่เจาดื่มเข้าไปเพียงหนึ่งนาทีก็รู้สึกหนังตาหนักอึ้ง พริบตาเดียวก็ผล็อยหลับไป

สติสัมปชัญญะจมดิ่งลงสู่โลกแห่งจิตวิญญาณ

จ้าวเต๋อลุกขึ้นเดินออกจากห้องไปได้ไม่กี่ก้าวก็เพิ่งนึกขึ้นได้

'แล้วเรื่องที่แม่หนูตระกูลหลินฝากฝังไว้จะทำยังไงดี'

แม้เมื่อครู่จะพูดไปซะดิบดี แต่ถึงเวลาต้องแบกเป้ระเบิดจริงๆ คงปล่อยให้ลู่เจาออกไปเสี่ยงไม่ได้

อย่างแรกคือเขาเคยแบกรับความเสี่ยงมาแล้วครั้งหนึ่ง หากเป็นเมื่อสิบปีก่อนคงได้ปลดประจำการอย่างสมเกียรติแล้วถอยไปอยู่แนวหลังเพื่อรับการสนับสนุนไปแล้ว

อย่างที่สองคือเบื้องหลังของลู่เจามีคนคอยหนุนอยู่

หลินจือเยี่ยนเป็นแค่ฉากหน้า บุคคลระดับบิ๊กบอสตัวจริงคือหลิวฮั่นเหวิน หัวหน้าสภาการปกครองมณฑลหนานไห่คนปัจจุบัน ผู้เป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีอำนาจเบ็ดเสร็จอย่างแท้จริง

ขืนปล่อยให้ลู่เจาไปแบกเป้ระเบิดติดกันสองครั้ง มีหวังอีกฝ่ายได้บิดหัวเขาหลุดแน่

จ้าวเต๋อจึงตัดสินใจให้ลู่เจาคอยยิงปืนคุ้มกันอยู่บนกำแพงก็พอ

มีเขาอยู่ที่นี่ทั้งคน ระดับสามเขาสามารถจัดการได้ หากเจอระดับสี่ก็หนีได้เลย

ระดับสี่ไม่ใช่สิ่งที่จะจัดการได้ด้วยเป้ระเบิดแค่ใบเดียว โดยพื้นฐานแล้วต้องใช้ระเบิดทางอากาศขนาดใหญ่หรืออาวุธนิวเคลียร์ขนาดเล็กถึงจะมั่นใจได้ว่าจะปลิดชีพมันได้

อาวุธสมัยใหม่มีอานุภาพเพียงพอ สิ่งที่ขาดไปคือวิธีการค้นหาและโจมตีให้โดนเป้าหมายต่างหาก

จนถึงตอนนี้ปัญหาเรื่องสนามแม่เหล็กที่กวนใจสหพันธรัฐก็ยังแก้ไม่ตก ทุกครั้งที่อาณาเขตเทพโบราณเกิดความผันผวน พื้นที่บริเวณกว้างจะสูญเสียสัญญาณวิทยุ

หลายปีมานี้พวกเขาใช้วิธีฝังสายสื่อสารไว้ใต้ดินเพื่อแก้ปัญหาการตัดขาดการติดต่ออย่างสิ้นเชิง แต่มันก็ไม่สามารถครอบคลุมไปถึงระดับรากหญ้าได้ทั้งหมด

ตัวอย่างเช่นสถานที่อย่างสถานีชายแดนที่ตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขานับแสนลูก สภาพภูมิประเทศไม่อำนวยให้ฝังสายเคเบิลได้เลย

จ้าวเต๋อเดินมาที่ห้องข้างๆ ทหารที่บาดเจ็บสาหัสสามนายกำลังนอนอยู่บนเตียง โดยมีแพทย์ทหารคอยเฝ้าดูอาการอย่างใกล้ชิด

"ท่านผู้บัญชาการ"

แพทย์ทหารเห็นเขาเดินเข้ามาก็รีบลุกขึ้นทำความเคารพ

จ้าวเต๋อเอ่ยถาม "อาการพวกเขาเป็นยังไงบ้าง"

แพทย์ทหารตอบ "ผู้กองหวังพ้นขีดอันตรายแล้วครับ ส่วนอีกสองนายต้องเข้ารับการผ่าตัด แต่ที่นี่อุปกรณ์ไม่พร้อม ความเสี่ยงในการเคลื่อนย้ายก็สูงมากด้วย"

พูดสั้นๆ ก็คือโอกาสรอดแทบจะไม่มีแล้ว

ในสภาพแวดล้อมของสนามรบ เป็นเรื่องยากมากที่จะหาสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการผ่าตัดใหญ่ เว้นแต่จะมีผู้เหนือมนุษย์ที่มีความสามารถในการรักษาอยู่ด้วย มิฉะนั้นการบาดเจ็บสาหัสก็เท่ากับความตาย

ทว่าผู้เหนือมนุษย์สายรักษานั้นเปรียบเสมือนบุคลากรสงวนระดับชาติ ย่อมไม่มีทางมาปรากฏตัวในสถานที่เล็กๆ แบบนี้แน่

จ้าวเต๋อยืนมองอยู่เงียบๆ พักหนึ่งด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

การได้เห็นเหล่าทหารนอนหลับสนิทกลับทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อก่อนจ้าวเต๋อก็เคยคลานกลับมาจากสนามรบเหมือนกัน ภาพแบบนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับเขา เขาเคยเห็นภาพที่เหมือนนรกยิ่งกว่านี้มาแล้ว

ภายในเต็นท์ขนาดใหญ่เต็มไปด้วยมัมมี่ที่ถูกพันด้วยผ้าก๊อซ ทุกคนต่างส่งเสียงร้องโหยหวนเพราะขาดแคลนยาแก้ปวด และอ้อนวอนขอให้เพื่อนทหารช่วยฆ่าพวกเขาที

แต่ตามกฎระเบียบแล้ว การช่วยเหลือผู้บาดเจ็บไม่อาจจบชีวิตลงด้วยการลงมือกระทำเองได้ ต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยชีวิตให้ถึงที่สุด

ดังนั้นจึงเกิดเหตุการณ์ที่ทหารบางคนเมื่อรู้ตัวว่าบาดเจ็บสาหัสในสนามรบ ก็ขอให้เพื่อนทหารหรือตัวเองใช้ปืนปลิดชีพ เพื่อจะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานก่อนจะสิ้นใจ

จ้าวเต๋อก็เคยช่วยจบชีวิตเพื่อนทหารมาแล้วเช่นกัน

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกโล่งใจก็คือ ทหารสองนายนี้สามารถจากไปอย่างสงบในความฝัน ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากบาดแผล

หากเทียบกับเมื่อสิบปีก่อน สถานการณ์ของสหพันธรัฐถือว่าดีขึ้นมาก เพียงแต่ยังไม่สามารถฟื้นฟูอารยธรรมได้ตามที่คาดหวังไว้

บางทีการยอมจำนนอาจจะเป็นเรื่องที่ผิดพลาด

จ้าวเต๋อมีความคิดแบบนี้ผุดขึ้นมาในใจ

"แค่กๆๆ..."

จู่ๆ หวังถงก็ไอออกมา แพทย์ทหารจึงรีบเข้าไปดูอาการ

หลังจากตรวจดูอย่างละเอียดก็ยืนยันได้ว่าไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง

จ้าวเต๋อนั่งลงที่ขอบเตียง หวังถงยิ้มด้วยใบหน้าซีดเซียวพลางเอ่ย "ท่านครับ เมื่อก่อนผมมักจะได้ยินคนพูดกันว่าตอนทำสงครามในอดีต บรรพบุรุษของเราต้องแบกเป้ระเบิดไปปะทะกับสัตว์อสูร ไม่คิดเลยว่าตอนนี้จะถึงคิวของผมบ้างแล้ว"

"เดี๋ยวนี้ขีปนาวุธยิงได้ไกลเป็นพันกิโลเมตรแล้ว แต่สุดท้ายก็ยังต้องมาแบกเป้ระเบิดอยู่ดี"

จ้าวเต๋อตอบกลับ "นั่นเป็นเพราะสถานีชายแดนหุบเขาหม่าอี่เล็กเกินไป ตามปกติแล้วไม่มีทางมีสัตว์อสูรระดับสามโผล่มาหรอก หลังจากจบเรื่องนี้ผมจะยื่นเรื่องขออนุมัติจากสหพันธรัฐ เพื่อขยายกำลังพลของสถานีชายแดนและจัดหาปืนใหญ่มาประจำการเพิ่ม"

เมื่อก่อนภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของหุบเขาหม่าอี่คือพวกขบวนการลักลอบขนของเถื่อน สัตว์อสูรน้ำไม่ใช่อันตรายที่น่ากลัวที่สุดเลย

พูดตามตรงแบบคนเลือดเย็นหน่อยก็คือ ต่อให้ป้องกันน้ำท่วมพลาดจนปล่อยให้สัตว์อสูรหลุดรอดไปได้สักสองสามตัวและมีคนตายไปห้าหกคน มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อภาพรวมมากนัก

การมีเจ้าหน้าที่อย่างลู่เจาที่ทุ่มเททำงานอย่างเต็มที่ย่อมเป็นเรื่องดี แต่ถ้าไม่มีก็ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจะพังทลายลง

หลายๆ ครั้งพวกเขาก็แค่ใช้ชีวิตถูไถกันไปแบบนี้แหละ

"สมควรมีได้แล้วครับ"

หวังถงเอ่ย "จัดหาอาวุธหนักมาเยอะๆ หน่อย จะได้ป้องกันไม่ให้มีสัตว์อสูรระดับสามโผล่มาอีก"

หลังจากผ่านการต่อสู้ในครั้งนี้ หวังถงก็สามารถเข้าอกเข้าใจความรู้สึกของทหารชายแดนได้อย่างแท้จริง เมื่อก่อนเขาเคยคิดว่าคนพวกนี้เป็นแค่พวกบ้านนอก แต่ตอนนี้เขาอยากจะตบหน้าตัวเองในอดีตสักฉาดจริงๆ

การกอดคอร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ช่วยกระชับความสัมพันธ์ของลูกผู้ชายให้แน่นแฟ้นขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

จ้าวเต๋อเอ่ยต่อ "ครั้งนี้นายสร้างความดีความชอบระดับหนึ่งได้เลยนะ ถึงจะฆ่าสัตว์อสูรระดับสามไปแค่ตัวเดียว แต่ความกล้าหาญของพวกนายสมควรได้รับการยกย่อง"

เงื่อนไขในการได้รับความดีความชอบระดับหนึ่งคือต้องสร้างผลกระทบอันยิ่งใหญ่ต่อสหพันธรัฐ และเกณฑ์การประเมินนี้ก็ไม่ได้วัดจากขนาดของผลงานเพียงอย่างเดียว

มิฉะนั้นความดีความชอบระดับหนึ่งทั้งหมดก็คงตกเป็นของระดับขุนศึกหรือผู้เหนือมนุษย์ระดับสูงไปหมดแล้ว

การตัดสินความดีความชอบจะพิจารณาจากสถานการณ์จริง ตัวอย่างเช่น ผู้เหนือมนุษย์ระดับสามสังหารสัตว์อสูรระดับสามด้วยตัวคนเดียวจะถือเป็นความดีความชอบระดับสอง ระดับสองสังหารระดับสองก็เป็นระดับสองเช่นกัน

หากต่ำกว่าระดับสามลงมา การสังหารศัตรูในระดับเดียวกันจะถือเป็นความดีความชอบระดับสองทั้งหมด

แต่หากเป็นการข้ามระดับ ไม่ว่าจะทำสำเร็จหรือไม่ ขอเพียงแค่คุณกล้าลงมือทำ มันก็จะกลายเป็นความดีความชอบระดับหนึ่งทันที

มีคนตายมากมายที่ได้รับความดีความชอบระดับหนึ่ง แต่คนที่ยังมีชีวิตอยู่และได้รับเกียรตินี้นั้นมีน้อยมาก

สหพันธรัฐต้องการการเสียสละ ต้องการให้ทุกคนมีจิตวิญญาณแห่งการสละชีพ มิฉะนั้นก็ยากที่จะดำรงอยู่ต่อไปได้

หวังถงเอ่ยถาม "ท่านครับ ถ้าผมรอดชีวิตกลับไปได้ ความดีความชอบระดับหนึ่งนี้จะช่วยให้ผมเลื่อนตำแหน่งไปถึงจุดไหนครับ"

จ้าวเต๋อย้อนถาม "แล้วนายอยากไปที่ไหนล่ะ"

หวังถงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ชางอู๋ครับ"

สหพันธรัฐมีเมืองหลวงสามแห่ง หนึ่งคือตี้จิง สองคือชางอู๋ในมณฑลหนานไห่ และสามคือซู่เซิ่นในมณฑลปั๋วตง

นี่คือเมืองระดับซูเปอร์เฟิร์สคลาสทั้งสามแห่ง ตี้จิงเป็นศูนย์กลางทางการเมือง ชางอู๋เป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ และซู่เซิ่นเป็นศูนย์กลางด้านพลังงานปิโตรเลียม

และยังเป็นสถานที่ที่มีโอกาสก้าวหน้ามากที่สุดในสหพันธรัฐด้วย ตลอดเวลาที่ผ่านมา นอกเหนือจากในกองทัพแล้ว บุคคลสำคัญเกือบทั้งหมดล้วนมาจากสามสถานที่นี้

หากอยากจะไต่เต้าขึ้นสู่จุดสูงสุด การเริ่มต้นจากสามเมืองซูเปอร์เฟิร์สคลาสนี้ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ถ้าอยู่ในพื้นที่ทางตอนใต้ แน่นอนว่าต้องเลือกชางอู๋

จ้าวเต๋อเอ่ย "นายจะไปชางอู๋ก็ไม่มีปัญหา แต่คงเริ่มต้นได้แค่ตำแหน่งข้าราชการระดับรอง แถมยังไม่ใช่ตำแหน่งที่มีอำนาจตัดสินใจจริงด้วย"

สีหน้าของหวังถงแข็งค้าง พอได้ยินว่าไม่ใช่ตำแหน่งที่มีอำนาจจริงก็เริ่มรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก

จ้าวเต๋อหัวเราะ "สถานที่อย่างชางอู๋น่ะ ตำแหน่งมีจำกัดแต่คนแย่งกันเยอะ ต่อให้นายจะมีเส้นสายก็ไม่มีทางจัดหาตำแหน่งที่มีอำนาจให้นายได้ในทันทีหรอก"

"ไม่อย่างนั้นก็ลองไปที่เขตอวี้หลินก่อนสิ ที่นั่นน่าจะพอเป็นไปได้"

ต่อให้มีเส้นสายของขุนศึกเฉินคอยหนุนหลัง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะจัดหาตำแหน่งที่มีอำนาจให้กับหวังถง

เพราะระดับของเขายังไม่สูงพอ ไม่มีใครยอมทำผิดกฎเพื่อเขาโดยเฉพาะหรอก ต่อให้เป็นลู่เจาที่อยู่ฝั่งขุนศึกหลิว ก็คงต้องให้เริ่มไต่เต้าจากระดับรากหญ้าขึ้นไปอยู่ดี

————————————————

ณ หุนหยวน

ลู่เจาเดินเข้ามาเช่นทุกครั้ง แต่วันนี้นักพรตเฒ่าไม่ได้หลับตาทำสมาธิ ทว่ากลับใช้ดวงตาที่สงบนิ่งดั่งสายน้ำจ้องมองมาทางเขา

เมื่อพิจารณาจากโหงวเฮ้ง กลิ่นอายแห่งความตายได้เบาบางลง โชคชะตากำลังพุ่งทะยานราวกับดวงอาทิตย์ที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า ทว่าโชคลาภและเคราะห์กรรมย่อมมาคู่กัน ยิ่งมีโชคมาก เคราะห์ก็ยิ่งใหญ่ตามไปด้วย

เขาเพิ่งผ่านพ้นเคราะห์กรรมมาได้ครั้งหนึ่ง ดูเหมือนฟ้าหลังฝนจะสดใส แต่ความยากลำบากที่แท้จริงยังรออยู่เบื้องหลัง

เส้นทางที่เขาเลือกเดินนั้นถูกลิขิตมาให้ต้องพบเจอกับอุปสรรคขวากหนามอย่างเลี่ยงไม่ได้

นักพรตเฒ่าเอ่ยถาม "โหงวเฮ้งของเจ้าถูกทำลายหมดแล้ว ดูท่าในโลกแห่งความเป็นจริงคงจะได้รับบาดเจ็บมาไม่น้อยสินะ"

"อาจารย์ช่างล่วงรู้ทุกสิ่งจริงๆ"

ลู่เจาเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง เขาเล่าอย่างกระชับและบอกเล่าความจริงอย่างตรงไปตรงมา

ทว่าเขากลับไม่ได้เอ่ยถึงความรู้สึกผิดต่อสหายร่วมรบที่สละชีพไปเลยแม้แต่คำเดียว

ความรู้สึกผิดในใจนั้นเป็นของจริง แต่หากในอนาคตเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้อีก ลู่เจาคนนี้ก็จะยังคงออกคำสั่งแบบเดิม

ชีวิตคนเราก็คือการชั่งน้ำหนักและการเลือกตัดสินใจอย่างต่อเนื่อง

แต่นักพรตเฒ่ากลับรับรู้ได้ถึงความรู้สึกนั้น

เพราะเขารู้จักลูกศิษย์คนนี้ของตนเองดี

มีทั้งความยึดมั่นในความถูกต้อง และมีความรู้สึกนึกคิดแบบมนุษย์ปุถุชน

เขาจะไม่ละเมิดความถูกต้องเพียงเพราะความรู้สึกส่วนตัว และจะไม่ใช้ความถูกต้องมาเป็นข้ออ้างจนไร้มนุษยธรรม การที่ลู่เจาสามารถเก็บซ่อนความรู้สึกเอาไว้ได้ แสดงว่าจิตใจของเขาไม่มีช่องโหว่ใดๆ

นักพรตเฒ่าเอ่ย "ความกล้าหาญของเจ้าน่ายกย่องชื่นชม แต่วิญญูชนไม่พาตัวไปเสี่ยงอันตราย วันข้างหน้าเจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มาก เรื่องแบบนี้ไม่จำเป็นต้องลงมือทำด้วยตัวเองเสมอไป"

ลู่เจาย้อนถาม "ถ้าผมไม่เป็นผู้นำทัพออกศึก แล้วจะสั่งให้คนอื่นไปตายแทนได้ยังไงล่ะครับ"

นักพรตเฒ่าตอบ "ในสมัยโบราณกองกำลังบุกทะลวงฟัน ก็ไม่เห็นมีแม่ทัพคนไหนสวมเกราะออกไปรบเองเลยนี่"

ลู่เจาแย้งต่อ "แต่ตอนนี้ผมยังไม่ได้เป็นแม่ทัพสักหน่อย ในฐานะนายทหารแนวหน้า ย่อมมีหน้าที่ต้องเป็นผู้นำในการรบสิครับ"

นักพรตเฒ่าส่ายหน้า "มันไม่คุ้มกันหรอก ตอนนี้เจ้าอาจจะยังไม่ใช่ แต่ในอนาคตเจ้าต้องเป็นแน่ การรักษาชีวิตไว้ก็เพื่อจะได้ช่วยเหลือผู้คนได้มากขึ้นในวันข้างหน้า จักรพรรดิเจียจิ้งตอนขึ้นครองราชย์ใหม่ๆ ก็ไม่ได้ทำตัวโดดเด่นไปเสียทุกเรื่อง"

ลู่เจาพูดอย่างตรงไปตรงมา "ถ้าตอนนี้ไม่ช่วย แล้วจะเอาอะไรไปพูดถึงอนาคตล่ะครับ สุดท้ายจักรพรรดิเจียจิ้งก็ไม่ได้ฟื้นฟูราชวงศ์หมิงให้รุ่งเรืองขึ้นมาได้ นั่นก็เพราะตั้งแต่แรกเริ่มเขาไม่ได้มีความคิดนั้นอยู่เลยต่างหาก"

ทั้งสองฝ่ายต่างยืนกรานในความคิดของตน โต้เถียงกันไปมาไม่กี่ประโยคก็กลับมาขัดแย้งกันอีกแล้ว

ความสัมพันธ์ระหว่างลู่เจาและนักพรตเฒ่าไม่ใช่แบบศิษย์อาจารย์ทั่วไป พวกเขาจะทำตัวเป็นศิษย์อาจารย์ที่เชื่อฟังก็ต่อเมื่อเป็นเรื่องของการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

ในเรื่องอื่นๆ นักพรตเฒ่ามักจะเป็นฝ่ายสั่งสอนปรัชญาชีวิตให้กับลู่เจา

เมื่อมีการหยิบยกบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์มาอ้างอิง หากเป็นบุคคลที่ไม่มีข้อถกเถียงอะไร ลู่เจาส่วนใหญ่ก็จะพยักหน้ารับฟังอย่างตั้งใจ

แต่ถ้าเป็นจักรพรรดิเจียจิ้ง เขาจะพุ่งเข้าไปถีบด้วย 'ฎีกาถวายคำแนะนำ' ทันที

เจียจิ้งงั้นเหรอ เจียจิ้งนับเป็นตัวอะไรกัน

ส่วนนักพรตเฒ่าก็ดื้อรั้นไม่เบา มักจะยกเอาเรื่องของจักรพรรดิเจียจิ้งมาสอนลู่เจาเพื่อสอนเรื่องการใช้กลยุทธ์ทางการเมืองอยู่เสมอ

ลู่เจามักจะรับฟังด้วยความถ่อมตน แล้ววิจารณ์อย่างเปิดเผย

มีอยู่หลายครั้งที่นักพรตเฒ่าทนไม่ไหว หยิบไม้บรรทัดขึ้นมาฟาดลู่เจาทันที

ด่าว่าเขาไม่เคารพปราชญ์รุ่นก่อน อาจารย์ของเขาก็เคยทำงานรับใช้จักรพรรดิเจียจิ้งมาเหมือนกัน กินเงินเดือนหลวงก็ควรจะให้ความเคารพกันบ้าง

"นั่งลงก่อนเถอะ"

นักพรตเฒ่าไม่ได้สานต่อบทสนทนาเมื่อครู่ แต่เปลี่ยนเรื่องถาม "ร่างกายเนื้อของเจ้าทะลวงสู่ระดับสองแล้วงั้นรึ"

ลู่เจานั่งลงแล้วตอบตามความจริง "สถานการณ์คับขันครับอาจารย์ ถ้าศิษย์ไม่เลื่อนเป็นระดับสอง ก็คงไม่มีความมั่นใจว่าจะรับมือกับสัตว์อสูรระดับสองได้เลย"

ถ้าเขาไม่อยู่ในระดับสอง วันนี้คงต้องให้อาจารย์ช่วยรักษาชีวิตไว้แล้ว

ระดับหนึ่งเป็นเพียงการมีสมรรถภาพทางร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเท่านั้น ไม่มีความสามารถในการฟื้นฟูตัวเอง จึงง่ายมากที่จะเสียชีวิตเพราะบาดเจ็บสาหัส

นักพรตเฒ่าถอนหายใจ "เจ้าทำแบบนี้เป็นการหาเรื่องใส่ตัวอีกแล้ว ทั้งๆ ที่เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบอยู่แล้วเชียว"

ระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์แบบคือการผสานภาวะภายในและภายนอกเข้าด้วยกัน

หากอธิบายตามหลักการบำเพ็ญเพียรก็คือ การปั้นจิตวิญญาณที่อยู่ในสภาวะดั้งเดิมให้กลายเป็นรูปร่างมนุษย์ ซึ่งเรียกว่าภาวะภายนอก

จากนั้นก็แกะสลักหน้าตาและสร้างประสาทสัมผัสทั้งห้าลงบนรูปร่างมนุษย์นั้น ซึ่งเรียกว่าภาวะภายใน

เมื่อนำสองสิ่งนี้มารวมกัน ก็จะถือเป็นจุดเริ่มต้นของการก่อกำเนิดจิตตานุภาพ

ลักษณะที่โดดเด่นที่สุดก็คือ สภาพร่างกายในโลกแห่งความเป็นจริงจะสะท้อนออกมาในรูปแบบของจิตวิญญาณโดยตรง

เหมือนอย่างที่ลู่เจาเป็นอยู่ในตอนนี้

เขาสวมชุดลายพราง มีบาดแผลเต็มตัว และบริเวณครึ่งล่างของใบหน้าซีกขวาก็มีรอยไหม้เกรียมอย่างเห็นได้ชัด

ตามหลักการแล้ว เขาควรจะอยู่ในระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว แต่กลับยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้

แม้นักพรตเฒ่าจะรู้เรื่องนี้ดี แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกไปตรงๆ

ลู่เจารู้สึกละอายใจเล็กน้อย "ผมทำให้ความพยายามในการสั่งสอนของอาจารย์ในช่วงเวลาที่ผ่านมาต้องสูญเปล่าแล้ว"

ตลอดเวลาที่ผ่านมา อาจารย์ทุ่มเทแรงกายแรงใจคอยชี้แนะการบำเพ็ญเพียรให้เขา เพื่อให้เขาบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ

นักพรตเฒ่าไม่ได้ตำหนิอะไร "เจ้าอยู่ห่างจากขั้นสมบูรณ์แบบเพียงแค่ครึ่งก้าวเท่านั้น การซ่อมแซมคอกหลังจากแกะหายไปในตอนนี้ก็ยังไม่ถือว่าสายเกินไปหรอก"

ลู่เจารีบถาม "ขอความกรุณาอาจารย์ช่วยชี้แนะวิธีแก้ไขด้วยครับ"

"ไม่ต้องรีบร้อน ฟังข้าพูดก่อน"

นักพรตเฒ่าไม่ได้หยิบเอาเคล็ดวิชาออกมาให้ตรงๆ เหมือนอย่างเคย

เพราะเขากำลังต้องแต่งเรื่องขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ

มันไม่มีวิธีแก้ไขแบบวัวหายล้อมคอกอะไรนั่นหรอก เพราะการแบ่งระดับขั้นเป็นหนึ่ง สอง หรือสาม มันเพิ่งจะมีขึ้นในยุคปัจจุบันนี่เอง

ในยุคโบราณที่สำนักเต๋ากำหนดระดับขั้นไว้ มีแค่การสร้างรากฐาน เซียนแท้จินตาน และการบรรลุเป็นเซียนเท่านั้น

ก่อนจะถึงระดับสาม ล้วนถือเป็นการสร้างรากฐานทั้งสิ้น ในยุคปัจจุบันเพียงแค่ตัดหลักสูตรที่เกี่ยวกับจิตวิญญาณทิ้งไปเท่านั้น

ส่วนการฝึกฝนทั้งร่างกายและจิตวิญญาณจำเป็นต้องได้รับการชี้แนะ เมื่อมีเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าแล้วถึงจะก้าวเข้าสู่ระดับสอง และสามารถจำลองโลกนิมิตภายในขึ้นมาได้

กรณีของลู่เจานั้นค่อนข้างพิเศษ เพื่อไม่ให้เป็นการทำลายวาสนาของลูกศิษย์ ตลอดสองวันที่ผ่านมานักพรตเฒ่าจึงคิดทบทวนไปมาจนในที่สุดก็คิดหาวิธีการได้สำเร็จ

นั่นคือการข้ามขั้นตอนการชี้แนะ ปล่อยให้ลู่เจาที่มีเพียงเค้าโครงของเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า ค่อยๆ จำลองนิมิตภายในขึ้นมาด้วยตัวเอง

นิมิตภายในใช้เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าเป็นรากฐาน ซึ่งมีรูปแบบคล้ายคลึงกันตามแต่ละสายวิชา อย่างเช่นนักพรตเฒ่าที่มาจากสายซ่างชิง จึงมีวิหารเต๋าแห่งนี้เกิดขึ้นมา

"วิชานี้มีชื่อว่า 'วิหารแห่งเต๋า' แต่หากเจ้าจะพยายามหยั่งรู้จิตแห่งมรรคด้วยตัวเอง นั่นก็หมายความว่าเจ้าจะต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตนเอง คลำทางไปในความมืดมิดเพียงลำพัง"

ลู่เจาถามด้วยความสับสน "อาจารย์ครับ แล้วผมควรจะหยั่งรู้อย่างไร และผมสามารถหยั่งรู้อะไรได้บ้าง"

การบรรลุมรรคนั้นลึกล้ำเกินไป สิ่งที่เขานึกออกก็มีเพียงแค่หลักการที่ปราชญ์รุ่นก่อนๆ ได้เรียนรู้และสรุปเอาไว้เท่านั้น

มรรคที่ได้รับการหยั่งรู้แล้วคือสิ่งที่มีอยู่จริง เป็นฉันทามติที่ผู้คนนับแสนนับล้านรับรู้ร่วมกัน

ส่วนสิ่งที่ยังไม่ได้รับการหยั่งรู้ มันมองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้

นักพรตเฒ่าอธิบาย "สรรพสิ่งล้วนเป็นมรรคได้ทั้งสิ้น มรรคไม่มีสูงต่ำ ไม่มีใหญ่เล็ก สิ่งที่อยู่ในใจของเจ้าก็อาจจะเป็นมรรคได้เช่นกัน"

"บนโลกนี้มีมหาวัคส์ มหาวัคส์สั่งสอนสรรพสัตว์และจำแนกฟ้าดินให้กระจ่าง บนโลกนี้ก็ยังมีจุลวัคส์เช่นกัน จุลวัคส์นั้นอยู่ที่ใจเพียงเท่านั้น"

"หลังจากยุคปราชญ์ในสมัยชุนชิว มหาวัคส์ก็มาถึงทางตัน แต่จุลวัคส์กลับมีอยู่อย่างไร้ขอบเขต การบำเพ็ญเพียรของเราไม่ได้เพียงแค่ยืนอยู่บนไหล่ของปราชญ์เท่านั้น แต่เรายังใช้วิถีของปราชญ์เพื่ออธิบายฟ้าดินต่อไปด้วย"

"ดังนั้น มรรคจึงไม่มีสูงต่ำ อยู่ที่ใจเพียงอย่างเดียว"

นักพรตเฒ่าเคยบรรลุมรรคมาแล้วสามครั้ง และนั่นทำให้เขาเปลี่ยนฉายาเต๋าของตัวเองมาแล้วถึงสามหน แต่ละครั้งก็เป็นตัวแทนของการเปลี่ยนแปลงทางสภาวะจิตใจและระดับการฝึกตนของเขา

ลู่เจาฟังแล้วเข้าใจทันที

คัมภีร์ทั้งหกอธิบายตัวตนของข้า ตัวข้าเองก็เป็นผู้อธิบายคัมภีร์ทั้งหก

มหาวัคส์ของเหล่านักปราชญ์ถูกปรับปรุงและพัฒนาโดยคนรุ่นก่อนนับไม่ถ้วน จุลวัคส์นับไม่ถ้วนหลอมรวมกันจนกลายเป็นมหาวัคส์

ขอเพียงแค่เขาหยั่งรู้ด้วยตัวเองได้ เขาก็สามารถเป็นหนึ่งในนั้นได้เช่นกัน

เขาเอ่ยถามอีกครั้ง "ถ้าผมบรรลุมรรคของตัวเองได้ ผมจะแข็งแกร่งกว่าคนอื่นไหมครับ"

นักพรตเฒ่าส่ายหน้า "อาจารย์เองก็ไม่รู้ หากเจ้าเลือกเดินเส้นทางสายซ่างชิง เจ้าก็จะมีข้อได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์ในด้านการฝึกฝนจิตวิญญาณ"

พูดจบเขาก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

บนปกหนังสือเก่าๆ เล่มนั้นเขียนตัวอักษรไว้สองคำ: 【วิหารแห่งเต๋า】

ลู่เจารับมาด้วยสองมือ ทันทีที่มือสัมผัสกับหนังสือ ข้อความต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาทันที

ราวกับตอนที่นักพรตเฒ่าถ่ายทอดวิชาให้ก่อนหน้านี้ มันคือการถ่ายทอดความรู้เข้าสู่สมองโดยตรงอย่างแท้จริง

เมื่อเขาเริ่มเดินพลังตามเคล็ดวิชาในนั้น ท้องฟ้าและผืนดินก็ตกอยู่ในความมืดมิดทันที

ราวกับมีรังไหมบางๆ ห่อหุ้มจิตวิญญาณของเขาเอาไว้

ลู่เจามีพรสวรรค์เป็นเลิศ ในชั่วขณะนั้นเขาจึงเริ่มเข้าใจได้ลางๆ แล้วว่าทำไมการฝึกฝนร่างกายและจิตวิญญาณจึงต้องมีอาจารย์คอยชี้แนะ

ก็เหมือนกับเด็กอนุบาลที่ต้องหัดอ่านหนังสือนั่นแหละ ถ้าอ่านหนังสือไม่ออกแล้วจะไปศึกษาวิชาเต๋าได้ยังไง

ลู่เจาพยายามฉีกรังไหมออกครั้งแล้วครั้งเล่า บางครั้งมันก็ขยายออกไปด้านนอกได้นิดหน่อย แต่บางครั้งมันก็หดตัวกลับมาเหมือนเดิม

ดูเหมือนว่าจะยังจับจุดไม่ได้

แต่เขาไม่รีบร้อน หากมันทำไม่ได้จริงๆ สายวิชาซ่างชิงก็เป็นทางเลือกที่ไม่เลว อย่างน้อยตัวเขาเองก็เป็นผู้เหนือมนุษย์สายพลังจิตอยู่แล้ว

การฝึกฝนก็น่าจะง่ายกว่ามาก

มรรคขึ้นอยู่กับใจ ลู่เจาอดคิดไม่ได้ว่า แล้วตัวเขาต้องการสิ่งใดกันแน่

การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดเป็นเพียงเป้าหมายหนึ่ง เขาไม่ได้กระหายในอำนาจเพียงอย่างเดียว

ความสงบสุขเป็นเพียงแค่ความปรารถนา และเขาก็ยังคิดไม่ตกว่าอะไรคือความสงบสุขที่แท้จริง

สิ่งนั้นคงต้องใช้พลัง พลังที่สามารถบดขยี้ทุกสิ่ง พลังที่ไม่ต้องใช้คนถึงแปดคนเพื่อฆ่าสัตว์ประหลาดตัวเดียว

ถ้ามีพลังวิเศษสักแปดอย่างก็คงจะดีเหมือนกัน การใช้วิชาเต๋ามันยุ่งยากเกินไป

[จบแล้ว]