บทที่ 331 - ฟ่านรั่วรั่วกลับเมืองหลวง? หลิวหงออกประกาศจับตาย!

บทที่ 331 - ฟ่านรั่วรั่วกลับเมืองหลวง? หลิวหงออกประกาศจับตาย!

รุ่งอรุณมาเยือน หลิวหงลืมตาตื่นขึ้นมาบนเตียงสีขาวโพลน

ไม่รู้ว่าที่ขาวนั้นคือผิวพรรณของคนหรือผ้าปูเตียงกันแน่

แต่หลิวหงรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าเป็นอย่างยิ่ง ก้อนหินที่เคยกดทับอยู่ในใจก็ดูเหมือนจะเบาบางลงไปไม่น้อย

จ้านเพียนเพียนยังคงหลับสนิทอยู่

หลิวหงห่มผ้าให้จ้านเพียนเพียนอย่างเบามือ ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังห้องทรงอักษร

หงจู๋รีบเดินตามหลิวหงมาติดๆ เขายกหอบฎีกากองโตมาถวาย สีหน้าของเขาดูตื่นตระหนกลุกลน

"อ๋องฮั่น! ฟ่านรั่วรั่วเข้าเมืองหลวงมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ! บัดนี้แม่ทัพประจำทิศทั้งสี่ ขุนพลรถม้า และสมาชิกคณะรัฐมนตรีบางส่วน กำลังรอเข้าเฝ้าพระองค์อยู่พ่ะย่ะค่ะ"

ฝีเท้าของหลิวหงชะงักกึก คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

"ฟ่านรั่วรั่วเข้าเมืองหลวงมาแล้วอย่างนั้นหรือ? แม่ทัพรักษาชายแดน เจ้าเมืองชาโจว แล้วก็เซียวเหอที่ควบตำแหน่งเจ้าเมืองเมืองหลวงด้วย คนพวกนี้ตายกันไปหมดแล้วหรืออย่างไร!"

"ทำไมถึงเพิ่งจะมารายงานเอาป่านนี้!"

หงจู๋นิ่งเงียบไป

หลิวหงไม่เคยมีราชโองการปลดฟ่านรั่วรั่วออกจากตำแหน่งภรรยาเอกเลยสักครั้ง

นั่นทำให้ผู้คนเบื้องล่างยังคงแอบมีความหวังอยู่ลึกๆ ว่าบางทีอ๋องฮั่นอาจจะยังมีเยื่อใยต่อคุณหนูฟ่านรั่วรั่วอยู่หรือไม่?

เพราะถึงอย่างไรก็ยังมีซื่อจื่อหลิวอิ๋งเป็นโซ่ทองคล้องใจ ความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาตราบใดที่ยังไม่ถึงขั้นลงไม้ลงมือฆ่าฟันกัน ท้ายที่สุดก็ย่อมมีทางออกเสมอ

นี่เป็นครั้งแรกที่หลิวหงโกรธจัดจนหัวเราะออกมา

"เกรงว่าคงมีแค่ฟ่านรั่วรั่วคนเดียวที่กลับมาเมืองหลวงล่ะสิ! หลิวอิ๋งคงยังอยู่ที่แคว้นชิ่งในเจียงหนาน"

หงจู๋พยักหน้าเบาๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอ๋องฮั่นที่มีสีหน้าเยียบเย็นและดุดัน เขาก็ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดอีก

เขาเข้าใจดีว่าบรรดาแม่ทัพนายกองที่มารวมตัวกันหน้าห้องทรงอักษรนั้นต้องการสิ่งใด

ย้อนกลับไปตอนที่บุกโจมตีเมืองหลวง คนเหล่านี้เรียกได้ว่ายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับฟ่านรั่วรั่วอย่างชัดเจนแล้ว

หากวันใดวันหนึ่งฟ่านรั่วรั่วได้ขึ้นมากุมอำนาจในแคว้นฮั่น จุดจบของพวกเขาจะเป็นเช่นไรก็คงพอจะเดาได้

ส่วนเหตุผลที่แม่ทัพใหญ่อย่างหานซิ่นไม่มาร่วมด้วยนั้น

ก็เพราะหากเขามาด้วย เรื่องนี้ก็จะกลายเป็นการใช้กำลังทหารบีบบังคับกษัตริย์ในทันที

ต่อให้อ๋องฮั่นจะทรงมีพระเมตตากว้างขวางเพียงใด ก็ไม่อาจทนให้กองทัพตั้งตนเป็นฝักเป็นฝ่ายและไม่เชื่อฟังคำสั่งของพระองค์ได้

หลิวหงหยิบก้อนหินบนพื้นขึ้นมาลูบคลำเล่นอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบดุจน้ำแข็งในฤดูหนาว

"ดูท่าฟ่านเสียนกับฟ่านรั่วรั่วคงคิดว่ารู้จักข้าดีทะลุปรุโปร่งแล้วสินะ! ถึงได้คิดว่านอกจากเรื่องปฏิรูปแคว้นแล้ว ข้าก็ไม่ใส่ใจเรื่องอื่นใดอีก"

"ถึงได้คิดจะให้ฟ่านรั่วรั่วกลับมารวบรวมกลุ่มตระกูลใหญ่ที่เหลืออยู่ เพื่อปูทางให้กับหลิวอิ๋งแต่เนิ่นๆ"

"แต่น่าเสียดาย! พวกเขากะเวลาผิดไป การปฏิรูปเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ฟ่านรั่วรั่วกลับมาเร็วเกินไป"

กล่าวจบ หลิวหงก็บีบก้อนหินจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง แล้วสาดซัดขึ้นไปบนฟากฟ้า

หงจู๋หน้าถอดสี ฟ่านรั่วรั่วเคยล้ำเส้นของหลิวหงมาแล้วหลายครั้ง แต่หลิวหงก็ไม่เคยลงมือสังหารนางเลย

แต่ทำไมครั้งนี้รังสีอำมหิตถึงได้รุนแรงถึงเพียงนี้!

ภายในห้องทรงอักษร ขุนพลรถม้าโก่วจื่อ มั่วซือ หวงเซวียน และฝานต้าตั่น ต่างมีสีหน้าโกรธเกรี้ยว

ส่วนสมาชิกคณะรัฐมนตรีที่ยืนแยกฝั่งกันอย่างชัดเจนอย่างฟ่านซือเจ๋อ เซียวเหอ และจางเหลียง ก็มีสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนักเช่นกัน

ดูจากสภาพข้าวของที่กระจัดกระจายในห้องทรงอักษร ก็พอจะเดาได้ว่าคนเหล่านี้เพิ่งจะถกเถียงกันอย่างดุเดือดมาหมาดๆ

เสียงประกาศอันดังกังวานของหงจู๋ดังขึ้น

"อ๋องฮั่นเสด็จ!"

ทุกคนรีบเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบหลิวหงผู้มีสีหน้าเรียบเฉย นั่งลงบนตั่งนุ่มในห้องทรงอักษร ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ใดๆ ได้เลย

ไม่มีความตื่นเต้นยินดีที่ภรรยากลับมา และไม่มีความโกรธแค้นที่ศัตรูทางการเมืองมาเยือน

ทว่าท่าทีอันเรียบเฉยของหลิวหง กลับทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

ฟ่านซือเจ๋อกัดฟันแน่น ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้น

"อ๋องฮั่น บัดนี้คุณหนูฟ่านรั่วรั่วเดินทางกลับมาถึงเมืองหลวงแล้ว สมควรได้รับการแต่งตั้งเป็นฮองเฮา ต่อให้พิธีแต่งตั้งฮองเฮาของซางเหวินจะเตรียมการไว้พร้อมแล้ว ก็สมควรจะมอบเกียรติยศในฐานะฮองเฮาให้กับคุณหนูฟ่านรั่วรั่วด้วยเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าฟ่านซือเจ๋อเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก

รุกเพื่อถอย! ขั้นแรกคือการยกย่องเชิดชูสถานะของฟ่านรั่วรั่วขึ้นมาก่อน

ต่อให้จุดประสงค์หลักจะไม่สำเร็จ แต่อย่างน้อยก็สามารถรักษาชีวิตของฟ่านรั่วรั่วเอาไว้ได้ หรืออย่างแย่ที่สุดก็ส่งนางกลับแคว้นชิ่งไปอย่างปลอดภัย

เด็กคนนี้อย่างฟ่านซือเจ๋อ ท้ายที่สุดแล้วก็ยังเป็นคนหนักแน่นในความผูกพัน

ต่อให้เขาจะตัดขาดจากตระกูลฟ่านไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงรำลึกถึงบุญคุณที่ฟ่านรั่วรั่วเคยเลี้ยงดูเขามา

หลิวหงปรายตามองฟ่านซือเจ๋อแวบหนึ่ง ทว่าไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

ขุนพลรถม้าโก่วจื่อแค่นเสียงเย็นชา ไม่คิดจะปิดบังความโกรธเกรี้ยวของตนเลยแม้แต่น้อย

"สตรีเช่นนี้จะให้นางกลับมาแคว้นฮั่นทำไมกัน! วันๆ คิดแต่จะฮุบอำนาจของอ๋องฮั่น เก็บไว้ก็มีแต่จะเป็นภัยมืด ส่งนางกลับแคว้นชิ่งไปให้ฮ่องเต้แคว้นชิ่งปวดหัวเล่นเสียยังจะดีกว่า"

โก่วจื่ออยากจะสังหารฟ่านรั่วรั่วให้ตายตกไปจริงๆ เพราะเขาไม่ถูกชะตากับนางมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ทว่าตราบใดที่หลิวหงยังไม่แสดงท่าที เขาก็ทำได้เพียงสะกดกลั้นจิตสังหารเอาไว้

เซียวเหอซึ่งปักหลักพัฒนาอ่าวเฉียนหลงและเมืองตานโจวมาโดยตลอด ไม่เข้าใจถึงความโกรธเกรี้ยวของโก่วจื่อ เขาจึงค่อยๆ ประสานมือคารวะ

"อ๋องฮั่น! อย่างไรเสียคุณหนูรั่วรั่วก็ยังคงเป็นภรรยาเอกของพระองค์อยู่นะพ่ะย่ะค่ะ!"

ฝานต้าตั่น แม่ทัพสงบบูรพาเป็นคนซื่อตรงคิดอะไรก็พูดอย่างนั้น คำพูดที่หลุดออกมาจึงไม่ได้ผ่านการไตร่ตรองให้ดีเสียก่อน

"เช่นนั้นก็ปลดนางออกจากตำแหน่งภรรยาเอก แล้วเนรเทศกลับแคว้นชิ่งไปก็สิ้นเรื่อง แคว้นฮั่นของเราเป็นแค่วัดเล็กๆ รับพระพุทธรูปองค์ใหญ่เช่นนางไม่ไหวหรอก"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนในที่นั้นต่างก็ตกตะลึง

ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีก

ฟ่านรั่วรั่วคือภรรยาเอกของอ๋องฮั่น จะปลดหรือไม่ปลด ท้ายที่สุดก็ต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของอ๋องฮั่นอยู่ดี

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หลิวหง

หลิวหงเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า เขาค่อยๆ รินน้ำชาที่เพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ ส่งให้บรรดาสมาชิกคณะรัฐมนตรีและแม่ทัพใหญ่เหล่านี้

จากนั้นเขาจึงค่อยๆ เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงลึกล้ำ

"ข้าคิดมาตลอดว่าตัวเองเป็นคนใจกว้าง ต่อให้ตอนนั้นอู๋ซางจะทรยศ หรือหวังฉือซานหลางจะมาลอบสังหารข้า! ข้าก็สามารถปล่อยพวกเขาไปได้"

"ขอเพียงพวกเขาไม่มาขัดขวางการปฏิรูปแคว้น ไม่มาขัดขวางรากฐานที่ข้าทุ่มเทสร้างมาทั้งชีวิต เรื่องบาดหมางส่วนตัว ข้าสามารถมองข้ามมันไปได้"

ทุกคนกลั้นหายใจ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

หลิวหงวางถ้วยชาลง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นดุดันและเย็นเยียบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"แต่กลับมีบางคนมองความใจกว้างของข้าเป็นความอ่อนแอ และคอยทดสอบขีดจำกัดของข้าอยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า!"

ร่างของฟ่านซือเจ๋อสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพี่เขยที่แสนจะอ่อนโยนของเขา บัดนี้จะแผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างรุนแรงถึงเพียงนี้

เขาอดไม่ได้ที่จะคุกเข่าลงกับพื้นและอ้อนวอนหลิวหงด้วยสายตาเว้าวอน

"พี่เขย โปรดไตร่ตรองให้ดีด้วยเถิด! อย่างไรเสียฟ่านรั่วรั่วก็เป็นมารดาบังเกิดเกล้าของหลิวอิ๋ง หากท่านสั่งสังหารนาง ท่านจะต้องแบกรับคำครหาไปทั่วหล้านะพ่ะย่ะค่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในภายภาคหน้าเมื่อหลิวอิ๋งกลับมายังแคว้นฮั่น สองพ่อลูกจะมองหน้ากันได้อย่างไร!"

เดิมทีโก่วจื่อยังคงงุนงงกับคำพูดของหลิวหง แต่เมื่อได้ยินฟ่านซือเจ๋อพูดเช่นนั้น เขาก็ตาสว่างขึ้นมาทันที

ดวงตาของเขาเบิกกว้างและเปล่งประกายด้วยความยินดีปรีดา

พวกเขาเพียงแค่ต้องการให้หลิวหงส่งฟ่านรั่วรั่วกลับไป ไม่คาดคิดเลยว่าหลิวหงจะคิดปลดฟ่านรั่วรั่วออกจากตำแหน่งภรรยาเอก

และถึงขั้นต้องการจะออกคำสั่งสังหารฟ่านรั่วรั่วด้วยตนเอง

"อ๋องฮั่นทรงพระปรีชาพ่ะย่ะค่ะ!"

โก่วจื่อคุกเข่าลงบนพื้นและโห่ร้องสรรเสริญด้วยความยินดี

มั่วซือ หวงเซวียน และฝานต้าตั่น ก็รีบคุกเข่าลงบนพื้นเช่นกัน พวกเขาสนับสนุนการตัดสินใจของหลิวหงอย่างเต็มที่

"อ๋องฮั่นทรงพระปรีชาพ่ะย่ะค่ะ!"

จางเหลียงมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย เขารู้สึกแปลกใจที่ครั้งนี้หลิวหงถึงกับบันดาลโทสะอย่างรุนแรง

ทว่าด้วยความเกรงใจบรรดาแม่ทัพทหารเหล่านี้ จางเหลียงจึงเลือกที่จะปิดปากเงียบ

การล่วงเกินอ๋องฮั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่! ตราบใดที่ไม่ไปแตะต้องเรื่องการปฏิรูปของเขา ต่อให้คุณจะชี้หน้าด่าอ๋องฮั่นฉอดๆ

หลิวหงก็ยังคงยิ้มแย้มและรินน้ำชาให้คุณดื่มแก้กระหายก่อนจะให้ด่าต่อ เขายึดคติหน้าหนาเข้าไว้เป็นหลัก

แต่การไปล่วงเกินพวกทหารหยาบกระด้างเหล่านี้ หากไม่ระวังให้ดี พวกเขาอาจจะหาข้ออ้างฆ่าคุณทิ้งกลางสมรภูมิรบเอาง่ายๆ

ฟ่านซือเจ๋อตวัดสายตาจ้องมองคนเหล่านั้นด้วยความโกรธแค้น เขาแผดเสียงตะโกนอย่างสุดกำลัง

"ย้อนกลับไปตอนที่อ๋องฮั่นสามารถก้าวขึ้นเป็นขุนนางขั้นหนึ่งได้ภายในเวลาเพียงสิบปี หากปราศจากการสนับสนุนจากตระกูลฟ่านที่อยู่เบื้องหลัง มันจะเป็นไปได้หรือ"

"พวกท่านกำลังพยายามยัดเยียดข้อหาอกตัญญูและไร้คุณธรรมให้กับอ๋องฮั่นนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โก่วจื่อและพวกพ้องก็เริ่มลังเลขึ้นมาอีกครั้ง ข้อหากบฏและเนรคุณเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่กล้ารับไว้เช่นกัน

นัยน์ตาของหลิวหงมืดครึ้มลง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ข้าไม่สนใจ! ในเมื่อเป็นผู้ริเริ่มการปฏิรูปแคว้น คนในใต้หล้าที่ด่าทอข้ายังมีน้อยไปอีกหรือ"

"ข้าจะไม่ยอมให้ฟ่านรั่วรั่วมีโอกาสได้จับต้องอำนาจใดๆ อีก บัดนี้การปฏิรูปเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ถือเป็นช่วงเวลาที่เปราะบางที่สุด หากปล่อยให้มีการต่อต้านเกิดขึ้น มันจะทำให้ผู้ที่เกี่ยวข้องกับการปฏิรูปเกิดความหวาดระแวงได้"

เมื่อฟ่านซือเจ๋อได้ยินน้ำเสียงอันหนักแน่นของหลิวหง เขาก็ก้มหน้าลงต่ำจนแทบจะติดพื้น

"พี่เขย! โปรดไตร่ตรองให้ดีด้วยเถิด ฟ่านรั่วรั่วจะต้องยอมสำนึกผิดแน่ๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เซียวเหอยืนนิ่งอยู่กลางห้องทรงอักษร เขามองดูหลิวหงผู้มีสีหน้าเรียบเฉย

ก่อนจะถอนหายใจยาวออกมาอย่างอดไม่ได้

ต่อให้หลิวหงจะเป็นกษัตริย์ที่ใจกว้างและเปิดกว้างที่สุดตั้งแต่โบราณกาลมาก็ตาม

แต่เขาก็ยังคงเป็นกษัตริย์ และเป็นถึงกษัตริย์ผู้ก่อตั้งแคว้น

เมื่อใดที่เขาตัดสินใจเรื่องใดลงไปแล้ว ไม่ว่าใครก็ต้องก้มหน้าปฏิบัติตามแต่โดยดี

หลิวหงประคองฟ่านซือเจ๋อให้ลุกขึ้น เขาลูบศีรษะของฟ่านซือเจ๋ออย่างแผ่วเบาเหมือนดั่งเช่นวันวาน

ฟ่านซือเจ๋อและสือฉ่านลี่คือมือขวาและมือซ้ายของหลิวหงในด้านข่าวกรองและเศรษฐกิจ

สำหรับความคิดเห็นของฟ่านซือเจ๋อนั้น

หลิวหงย่อมต้องให้ความสำคัญ แต่ถึงกระนั้นฟ่านรั่วรั่วก็ต้องตาย!

การปฏิรูปประเทศตั้งแต่โบราณกาลมา ล้วนต้องแลกมาด้วยเลือดเนื้อ จะมีการปฏิรูปใดบ้างที่ไม่ต้องหลั่งเลือด

ฟ่านรั่วรั่วคิดจะฉวยโอกาสสร้างคลื่นลมในขณะที่การปฏิรูปยังไม่มั่นคง โดยคิดเอาเองว่าหลิวหงจะห่วงใยชื่อเสียงจนไม่กล้าลงมือกับนาง

ทว่าฟ่านรั่วรั่วคิดผิด และฟ่านเสียนก็คิดผิดเช่นกัน

ประสบการณ์เดิมๆ มักจะนำพาผู้คนไปสู่หายนะ!

หลิวหงทอดสายตามองไปยังทิศทางของอดีตจวนตระกูลฟ่าน

ในวันวิวาห์ของเขากับฟ่านรั่วรั่ว เขาได้ปกป้องหลินร่วอฟู่จากการถูกฮ่องเต้แคว้นชิ่งลอบสังหาร จนต้องประสบเคราะห์กรรมถึงขั้นนองเลือด

นี่คงเป็นเวรกรรมกระมัง! หลิวหงและฟ่านรั่วรั่วถูกกำหนดมาให้ไม่อาจเดินร่วมทางกันได้

"ข้าจะไม่เชื่อใจฟ่านรั่วรั่วอีกแล้ว ข้าเคยให้โอกาสนางแก้ไขปรับปรุงตัวมาแล้วหลายครั้ง แต่นางก็ยังคงดื้อรั้นไม่ยอมเปลี่ยน"

หลิวหงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด!

"หงจู๋ ประกาศราชโองการปลดฟ่านรั่วรั่วออกจากตำแหน่งภรรยาเอกของอ๋องฮั่น ขึ้นบัญชีฟ่านรั่วรั่วเป็นศัตรูทางการเมืองของแคว้นฮั่น และออกประกาศจับตาย ผู้ใดสังหารฟ่านรั่วรั่วได้ จะได้รับรางวัลเป็นเงินหนึ่งพันตำลึง และได้รับบรรดาศักดิ์ถิงโหวพร้อมศักดินาสามร้อยครัวเรือน!"

หงจู๋ถือพู่กันในมือ ทุกอักขระที่ตวัดลงไปล้วนหนักอึ้งราวกับหินพันชั่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ลูกพี่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ตำแหน่งถิงโหวนี้ก็ต้องตกเป็นของข้าอย่างแน่นอน!"

โก่วจื่อผุดลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว และรีบเดินจ้ำอ้าวออกจากห้องทรงอักษรไป

อ๋องฮั่นทรงตัดสินพระทัยอย่างแน่วแน่แล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จะมัวรอช้าอยู่ทำไม

ต้องรีบไปปลิดชีพฟ่านรั่วรั่วเพื่อคว้าตำแหน่งถิงโหวมาครองให้ได้ แม่ทัพอีกสามคนก็รีบวิ่งตามโก่วจื่อออกไปติดๆ

เซียวเหอมีเหงื่อซึมชื้นบนหน้าผาก น้ำเสียงของเขาแหบพร่า

"กระหม่อมละเลยหน้าที่ ขออ๋องฮั่นทรงลงอาญาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวหงส่ายหน้าและโบกมือเป็นเชิงอนุญาตให้เซียวเหอและจางเหลียงถอยออกไป

"ตระกูลฟ่านเป็นตระกูลใหญ่ที่มีรากฐานยาวนานนับร้อยปี ย่อมต้องมีสายสัมพันธ์โยงใยกับกลุ่มตระกูลเล็กตระกูลน้อยมากมาย การที่เจ้าไม่ทันสังเกตเห็น ก็เป็นเรื่องปกติ"

กล่าวจบ หลิวหงก็หลับตาลง ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

เนิ่นนานให้หลัง เสียงสะอื้นไห้ก็ยังคงไม่หยุดลง

หลิวหงปรายตามองฟ่านซือเจ๋อที่คุกเข่าอยู่ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ฟ่านซือเจ๋อ ยอมรับความจริงเถอะ! พี่สาวของเจ้าเป็นผู้สนับสนุนฟ่านเสียนมาโดยตลอด ข้าช่วยนางไม่ได้ และเจ้าก็ช่วยนางไม่ได้เช่นกัน"

เมื่อฟ่านซือเจ๋อได้ยินคำพูดของหลิวหง เขาก็ยิ่งร้องไห้โฮหนักกว่าเดิม

"พี่เขย! ข้าแค่เสียดายวันเวลาอันแสนงดงามในอดีต ช่วงเวลานั้นท่านกับพี่สาวรักใคร่กลมเกลียวกันดี ทำไมทุกอย่างถึงได้กลายเป็นแบบนี้ไปได้เล่า"

หลิวหงเหม่อลอยไปชั่วขณะ

รักใคร่กลมเกลียวกันอย่างนั้นหรือ

เกรงว่าจะไม่เคยมีเลยเสียมากกว่า เขาเพียงแต่เป็นฝ่ายยอมประนีประนอมมาโดยตลอด ด้วยหวังว่าจะสามารถเรียกสติฟ่านรั่วรั่วให้กลับมาได้

แต่บัดนี้ฟ่านรั่วรั่วได้ล้ำเส้นของเขาแล้ว และเขาก็ไม่อยากจะทนอีกต่อไป

เมื่อฟ่านซือเจ๋อเห็นว่าหลิวหงยังคงนิ่งเงียบ เขาก็กัดฟันกรอด

"พี่เขย! หากข้าไปกวาดล้างกลุ่มตระกูลใหญ่ที่คิดไม่ซื่อเหล่านั้น ท่านจะยอมละเว้นชีวิตพี่สาวข้าสักครั้งได้หรือไม่"

คนเหล่านั้นมีความเกี่ยวพันกับตระกูลฟ่านอย่างแยกไม่ออก ไม่ว่าจะเป็นการเกี่ยวดองฉันเครือญาติ พันธมิตรทางธุรกิจ หรือแม้แต่การเป็นตัวแทนอำนาจมืด

ฟ่านซือเจ๋อไม่เคยคิดที่จะลงมือกับคนเหล่านี้เลย แต่เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ฟ่านรั่วรั่วเคยเลี้ยงดูเขามานับสิบปี

คนเหล่านี้ก็สมควรถูกสละทิ้งได้เช่นกัน!

นี่เป็นครั้งแรกที่หลิวหงมองฟ่านซือเจ๋อด้วยสายตาประหลาดใจ เขาเอ่ยชื่นชมจากใจจริง

"ฟ่านซือเจ๋อ เจ้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ใช่พ่อค้าที่เห็นแก่ผลประโยชน์เล็กน้อยจนละทิ้งสิ่งสำคัญอีกต่อไป"

"แต่เจ้าลองทำดูก็ได้นะ เมื่อเจ้าลงมือแล้ว เจ้าก็จะได้เห็นถึงวิกฤตที่ซ่อนตัวอยู่ภายใต้เปลือกนอกอันเจริญรุ่งเรืองของแคว้นฮั่น"

ฟ่านซือเจ๋อยันตัวลุกขึ้นจากพื้น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว สายตาจับจ้องไปที่หลิวหงอย่างแน่วแน่

"ถ้าเช่นนั้นพี่เขย! ขอเพียงข้ากวาดล้างกลุ่มตระกูลใหญ่เหล่านี้ได้สำเร็จ ท่านจะต้องส่งตัวพี่สาวข้ากลับแคว้นชิ่งไปนะพ่ะย่ะค่ะ"

หงจู๋ก็แอบลอบมองหลิวหงอยู่เช่นกัน

หลิวหงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

"ตกลง! แต่เจ้าคงต้องรีบหน่อยนะ เพราะถ้าโก่วจื่อกับพวกหาที่ซ่อนตัวของฟ่านรั่วรั่วเจอเสียก่อน ถึงตอนนั้นเจ้าก็คงรอราชโองการอภัยโทษจากข้าไม่ทันแล้วล่ะ"

เมื่อฟ่านซือเจ๋อได้ยินประโยคนี้ เขาก็รีบใส่เกียร์สุนัขวิ่งหน้าตั้งออกไปทันที

เขาคุมหอเป้าเยว่และธนาคารอยู่

ข้อมูลข่าวสารทุกอย่างย่อมต้องผ่านหูผ่านตาเขาบ้าง ประกอบกับกองกำลังคุ้มกันในเมืองหลวง เวลาเพียงหนึ่งวันก็มากพอแล้วที่จะหาข้ออ้างยัดเยียดความผิด

และถอนรากถอนโคนกลุ่มตระกูลใหญ่เหล่านี้ให้สิ้นซาก

เขาเพียงแค่หวังว่าพี่สาวของเขาจะสามารถยืนหยัดเอาตัวรอดไปได้สักหนึ่งวัน เพื่อซื้อเวลาให้เขาไปช่วยเหลือนางได้ทัน

หงจู๋ค่อยๆ นวดคลึงขมับให้กับหลิวหง

ขุมอำนาจหลายฝ่ายใต้บังคับบัญชาต่างก็มีความต้องการที่แตกต่างกันไป การเป็นกษัตริย์แคว้นฮั่นนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ!

หลิวหงแววตาลึกล้ำ เอ่ยปากขึ้นโดยไม่ได้หันกลับไปมอง

"แอบฟังมาตั้งนานแล้ว ก็ควรจะออกมาได้แล้วมั้ง"

ซางเหวินเดินเข้ามาโดยมีนางกำนัลคอยประคอง นางขบริมฝีปากสีชาดเบาๆ สีหน้าดูซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

"แท้จริงแล้วฟ่านรั่วรั่วไม่จำเป็นต้องตายก็ได้ ใช่ไหมเพคะ"

หลิวหงไม่ได้เอ่ยตอบ เขาเพียงแค่ช้อนสายตาขึ้นมองอย่างแผ่วเบา

ดวงตางดงามของซางเหวินเริ่มมีน้ำตารื้นขึ้นมา

"เป็นหม่อมฉันที่ทำร้ายฟ่านรั่วรั่วใช่ไหมเพคะ หากไม่ใช่เพราะหม่อมฉันอาสาจะแบกรับภาระความรับผิดชอบของฟ่านรั่วรั่ว ต่อให้อ๋องฮั่นจะโกรธกริ้วเพียงใด ก็คงจะละเว้นชีวิตนางไว้สักครั้ง!"

"พูดให้ถึงที่สุด ฟ่านรั่วรั่วก็หมดผลประโยชน์แล้ว ใช่ไหมเพคะ"

หลิวหงฟังน้ำเสียงที่สั่นเครือของซางเหวิน ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ

"ทุกคนล้วนมีคุณค่าในตัวเอง! ทว่าคุณค่าในด้านลบของฟ่านรั่วรั่วนั้นมีมากกว่าคุณค่าในด้านบวกของนาง"

"ดังนั้นแคว้นฮั่นจึงไม่ต้องการฟ่านรั่วรั่วอีกต่อไปแล้ว"

ซางเหวินยกมือกุมหน้าอกเบาๆ นางรู้สึกว่าหลิวหงในยามนี้ ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกดทับอยู่ในใจ ทำให้เขาดูห่างเหินและเย็นชาจนน่าใจหาย

หลิวหงดูมีท่าทีเหนื่อยล้าเล็กน้อย

"ตั้งใจฝึกฝนกิริยามารยาทของการเป็นฮองเฮาให้ดีเถิด ในเมื่อเจ้าคิดจะช่วยชีวิตหลิวอิ๋ง ก็อย่าใจอ่อนนักเลย"

"มิเช่นนั้น นอกจากจะช่วยหลิวอิ๋งไม่ได้แล้ว ลูกในท้องของเจ้าก็จะพลอยรับเคราะห์ไปด้วย"

ซางเหวินยืนนิ่งงันอยู่หน้าห้องทรงอักษรเนิ่นนาน ผ่านไปพักใหญ่ นางจึงค่อยๆ เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"หม่อมฉันทราบแล้วเพคะ!"

ขณะที่นางกำนัลกำลังประคองร่างของซางเหวินให้เดินจากไป นางก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น

"อ๋องฮั่น! พระองค์ทรงเคยเขียนประกาศตามหากระบี่คู่ใจที่หายไป"

"บัดนี้หม่อมฉันก็อยากจะเขียนประกาศตามหาคุณชายเผยในอดีตเช่นกัน คุณชายเผยคนเดิมหายไปไหนแล้วหรือเพคะ อ๋องฮั่นพอจะตอบหม่อมฉันได้หรือไม่"

บรรยากาศภายในห้องทรงอักษรพลันเงียบสงัดลงในพริบตา มีเพียงเสียงลมหายใจของทุกคนที่ดังแว่วให้ได้ยิน

หงจู๋รีบเกลี้ยกล่อมให้ซางเหวินกลับไปยังตำหนักฉางเล่อทันที

เมื่อกลับมาถึงห้องทรงอักษร หงจู๋ก็พบเพียงร่างอันอ้างว้างและโดดเดี่ยวของหลิวหง

"หงจู๋..."

หลิวหงเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความสับสนวุ่นวายใจ

"พ่ะย่ะค่ะ!"

หงจู๋รีบขานรับทันที

หลิวหงหันกลับมา ทอดสายตามองหงจู๋อยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

"ข้าเคยคิดว่าไพ่ตายใบสุดท้ายของฮ่องเต้แคว้นชิ่งยังไม่ปรากฏ แต่แท้จริงแล้วข้าคิดผิด ไพ่ตายของฮ่องเต้แคว้นชิ่งก็คือคำสาปแช่งของพระองค์นั่นเอง!"

"ในศึกต้าตงซาน ฮ่องเต้แคว้นชิ่งเคยตรัสไว้ว่า กษัตริย์ทุกยุคทุกสมัยต่างก็มีความมุ่งมั่นที่จะพัฒนาบ้านเมืองให้เจริญรุ่งเรือง แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ต้องถูกกลืนกินโดยกระแสแห่งอำนาจวาสนากันทั้งสิ้น"

"พระองค์ก็ไม่เว้น ข้าเองก็ไม่เว้น!"

"ดูท่าตอนนี้ ข้าเองก็ใกล้จะถูกกลืนกินแล้วเหมือนกัน"

นี่คือพันธนาการของกษัตริย์ในระบอบศักดินานับไม่ถ้วน มันเปรียบเสมือนตาข่ายแห่งโชคชะตาที่ผูกมัดหลิวหงไว้อย่างแน่นหนา

ตราบใดที่หลิวหงยังมีสิ่งที่ห่วงใย เขาก็ต้องใช้อำนาจที่มีอยู่ในมือ

และเมื่อใดที่อำนาจของกษัตริย์ถูกนำมาใช้ เขาก็จะกลายเป็นกษัตริย์ผู้โดดเดี่ยวและอ้างว้างอย่างแท้จริง

พี่น้องร่วมสาบานเริ่มลดน้อยลง ผู้ร่วมอุดมการณ์เริ่มห่างหายไปทีละคน

เหลือเพียงแค่ขุนนางใต้บังคับบัญชาเท่านั้น!

หงจู๋ไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของหลิวหง เขาจึงทำได้เพียงทำเป็นหูทวนลม ไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น

เมื่อเครื่องหอมในห้องทรงอักษรมอดไหม้จนหมด หงจู๋ก็จุดกำยานกระถางใหม่ขึ้นมาแทน

เขาบังเอิญเหลือบไปเห็นว่า หลิวหงได้เขียนราชโองการอภัยโทษให้กับฟ่านรั่วรั่วเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

หงจู๋มองภาพนั้นด้วยความประหลาดใจและสับสน

"อ๋องฮั่น นี่พระองค์ทรง..."

หลิวหงโยนราชโองการฉบับนั้นทิ้งไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก

"ก็แค่ทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับฟ่านซือเจ๋อก็เท่านั้น!"

"หงจู๋ ทั่วทั้งเมืองหลวงนี้ โก่วจื่อคือคนที่เกลียดชังฟ่านรั่วรั่วเข้ากระดูกดำที่สุด! ต่อให้ไม่มีรางวัลตอบแทนใดๆ โก่วจื่อก็ต้องสังหารฟ่านรั่วรั่วให้ตายคาที่ให้จงได้ อย่าได้ประเมินความมุ่งมั่นของเขาต่ำไปเชียว"

เมื่อหงจู๋เห็นว่าหลิวหงสามารถคาดเดาจิตใจคนได้อย่างแม่นยำถึงเพียงนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา

"ถ้าเช่นนั้นอ๋องฮั่น เหตุใดพระองค์จึงไม่บอกใบ้ให้โก่วจื่อรู้เล่าพ่ะย่ะค่ะ เช่นนั้นพระองค์ก็จะรอดพ้นจากคำครหาไปด้วย"

หลิวหงโบกมือไปมา ท่าทีของเขากลับมาสงบนิ่งเยือกเย็นดุจเดิม

"เรื่องบางเรื่อง ทำลงไปแล้วก็คือทำลงไป อย่าทำตัวเป็นหญิงคณิกาที่ยังอยากได้ซุ้มประตูสรรเสริญความบริสุทธิ์เลย"

[จบแล้ว]