บทที่ 321 - ความดื้อรั้นผิดปกติของฮ่องเต้แคว้นชิ่ง เยี่ยนเสี่ยวอี่และซ่างซานหู่จับมือปิดล้อมต้าตงซาน

บทที่ 321 - ความดื้อรั้นผิดปกติของฮ่องเต้แคว้นชิ่ง เยี่ยนเสี่ยวอี่และซ่างซานหู่จับมือปิดล้อมต้าตงซาน

ภายในศาลเจ้าแคว้นชิ่งบนเขาต้าตงซาน นักบวชบำเพ็ญทุกข์หลายนายถูกสังหารนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งมีสีหน้าเรียบเฉย พระองค์กำลังใช้ผ้าเช็ดคราบเลือดบนกระบี่ยาวในมืออย่างเชื่องช้า

ฟ่านเสียนคุกเข่าอยู่บนพื้น หน้าผากชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

หลังจากที่เมืองหลวงแตก ฟ่านเสียนก็ฟื้นคืนสติขึ้นมา เขาไม่ได้มุ่งหน้าลงใต้ไปที่เจียงหนานเพื่อก่อตั้งเมืองหลวงสำรองของแคว้นชิ่งขึ้นมาใหม่

แต่เขากลับเดินทางมายังต้าตงซาน เพื่อรายงานข่าวการทรยศของเหล่านักบวชแห่งศาลเจ้าแคว้นชิ่งให้ฮ่องเต้ทรงทราบ

มุมปากของฮ่องเต้แคว้นชิ่งยกขึ้นเล็กน้อยคล้ายกับกำลังยิ้ม ทว่าแววตาของพระองค์กลับเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้! มิน่าเล่าหลิวหงถึงได้กล้าท้าทายเจิ้นอย่างกำเริบเสิบสาน เดิมทีเจิ้นคิดว่าเขาจะรอให้ศึกที่ต้าตงซานรู้ผลเสียก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะก่อกบฏหรือไม่"

"ในเมื่อแม้แต่ศาลเจ้าแคว้นชิ่งยังหันไปสนับสนุนเขา พวกชาวบ้านผู้โง่เขลาในใต้หล้าก็ย่อมต้องแห่กันไปเข้าพวกกับหลิวหงอย่างแน่นอน"

ฟ่านเสียนอ้าปากค้าง เขารู้สึกไม่เข้าใจความคิดของฮ่องเต้แคว้นชิ่งเลยแม้แต่น้อย

นี่ใช่ประเด็นสำคัญหรือ

ย้อนกลับไปตอนที่ฮ่องเต้แคว้นชิ่งขอยืมตัวอู่จู๋มาช่วยคุ้มกัน พระองค์ก็เคยตรัสถึงเรื่องทูตแห่งวิหารเทพให้เขาฟังแล้ว

ศาลเจ้าแคว้นชิ่งที่ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวทางโลก บัดนี้กลับเลือกที่จะยืนอยู่ฝั่งหลิวหง

นั่นย่อมหมายความว่าเบื้องหลังของหลิวหงต้องมีปรมาจารย์คอยสนับสนุนอยู่อย่างไม่ต้องสงสัย!

ตัวตนของปรมาจารย์นั้นอยู่เหนืออำนาจของแว่นแคว้น ยิ่งไปกว่านั้นหากเป็นทูตที่มาจากวิหารเทพด้วยแล้ว พลังอำนาจในการชี้นำย่อมต้องสูงส่งยิ่งกว่า

เมื่อได้รับการสนับสนุนจากวิหารเทพ หลิวหงก็เท่ากับได้รับการยอมรับให้ตั้งตนเป็นอิสระได้แล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ ฮ่องเต้แคว้นชิ่งต้องรีบถอยทัพกลับไปตั้งหลักที่เจียงหนาน อาศัยช่วงเวลาที่แคว้นชิ่งยังมีปรมาจารย์อยู่ถึงสองคน

อาศัยความได้เปรียบที่บ้านเมืองยังมีกำลังพลและดินแดนอุดมสมบูรณ์ เร่งบดขยี้สิ่งที่เรียกว่าแคว้นฮั่นให้แหลกสลายไปโดยเร็วที่สุด

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งมองออกถึงความกังวลบนใบหน้าของฟ่านเสียน

แต่พระองค์ยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ซ้ำยังแทบจะหลุดหัวเราะออกมาดังๆ ด้วยซ้ำ

พระองค์จะทำให้หลิวหงและคนพวกนั้นได้รู้ว่าใครคือผู้ชนะที่แท้จริง

ก็แค่ทูตจากวิหารเทพคนหนึ่งเท่านั้น

เพื่อรอคอยวันนี้ ฮ่องเต้แคว้นชิ่งได้ทุ่มเทสะสมพลังปราณอหังการมานานหลายสิบปีเชียวนะ

"เมืองหลวงเสียไปแล้วก็ช่างมันเถอะ! สุดท้ายแล้วคนอย่างหลิวหงก็ยากที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ ต่อให้เขายึดครองดินแดนของแคว้นชิ่งไปได้ถึงหนึ่งในสาม ต่อให้มีวิหารเทพคอยหนุนหลัง เขาก็ยังไม่กล้าตั้งตนเป็นฮ่องเต้อยู่ดี"

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งลุกขึ้นยืนและโบกพระหัตถ์อย่างไม่สบอารมณ์

หงซื่อเสียงรีบประคองราชโองการเข้ามาถวายอย่างรู้ใจ

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งตั้งใจจะประกาศปลดองค์รัชทายาทอย่างหลี่เฉิงเฉียนที่ดูจะหมดความสำคัญไปแล้วที่ต้าตงซานแห่งนี้

พระองค์จะใช้สถานที่แห่งนี้ สังหารขู่เหอแห่งเป่ยฉี ซื่อกู้เจี้ยนแห่งตงอี๋ และหลิวหงมังกรซุ่มแห่งทิศประจิมให้ตายตกไปพร้อมกันในคราวเดียว

จากนั้นค่อยกลับไปทวงคืนแผ่นดินของแคว้นชิ่ง กรีธาทัพขึ้นเหนือ และรวบรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งเดียว

ฟ่านเสียนถอนหายใจออกมา เขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดบิดาของตนจึงเป็นคนดื้อรั้นเอาแต่พระทัยถึงเพียงนี้

แม้แต่เมืองหลวงก็ถูกยึดไปแล้ว แต่ก็ยังคงดึงดันไม่ยอมล่าถอยไปตั้งรับ

ฝ่ายหลี่เฉิงเฉียนเองก็เปลี่ยนชื่อเป็นหลิวฉางและเข้าร่วมเป็นหนึ่งในเชื้อพระวงศ์ของอ๋องฮั่นไปแล้ว

การปลดองค์รัชทายาทในตอนนี้มันยังมีประโยชน์อันใดอีก

หลังจากที่ฮ่องเต้แคว้นชิ่งอ่านราชโองการปลดองค์รัชทายาทจบ มุมปากของพระองค์ก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"สั่งให้ฉินเย่นำทหารห้าหมื่นนายจากค่ายทหารราบที่ไท่หยวนแห่งมณฑลชางโจว เคลื่อนทัพเข้าประจำการที่มณฑลตงซาน"

"ส่วนมณฑลซีเหลียง มณฑลเมืองหลวง มณฑลรอบเมืองหลวง และมณฑลเจียงหนาน ทั้งสี่มณฑลนี้ให้คอยระวังป้องกันหลิวหงและแคว้นหนานเจาที่กำลังจ้องจะลงมือก็พอ"

หงซื่อเสียงพยักหน้ารับ ฝนหมึกและตวัดพู่กันเขียนราชโองการของฮ่องเต้แคว้นชิ่งเพื่อเตรียมส่งออกไปทั่วแผ่นดิน

ราชสำนักจะล่มสลายก็ปล่อยให้มันล่มสลายไป!

นี่กลับเป็นผลดีเสียอีก เพราะฮ่องเต้แคว้นชิ่งจะลดภาระผูกพันลง และสามารถลงมือจัดการเรื่องต่างๆ ได้อย่างเต็มที่

ตราบใดที่ยังมีสำนักประจิมและสำนักตรวจสอบ ราชโองการของฮ่องเต้แคว้นชิ่งก็ยังคงสามารถถ่ายทอดไปได้ทั่วทุกสารทิศโดยไม่มีอุปสรรค

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์ พระองค์ก้าวออกจากศาลเจ้า ทอดพระเนตรมองกองทหารนับหมื่นที่ตั้งค่ายรักษาการณ์อยู่รอบต้าตงซาน

ฟ่านเสียนรีบเดินตามฮ่องเต้แคว้นชิ่งไปติดๆ พร้อมกับส่งสัญญาณให้อู่จู๋ตามมาด้วย เพราะในยามนี้ผู้เดียวที่จะสามารถกอบกู้แคว้นชิ่งจากวิกฤตได้

มีเพียงฮ่องเต้แคว้นชิ่งเท่านั้น!

เขาจะปล่อยให้พระองค์เป็นอันตรายไม่ได้เด็ดขาด

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งสังเกตเห็นท่าทางของฟ่านเสียน มุมปากของพระองค์ก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

เฉินผิงผิงตายไปแล้วก็ช่างมันเถิด! ตอนนี้ฟ่านเสียนได้เป็นผู้อำนวยการสำนักตรวจสอบแล้ว เขาจงรักภักดียิ่งกว่าเฉินผิงผิงเสียอีก

เหยียนปิงอวิ๋นที่กำลังจัดระเบียบกองทัพอยู่ เมื่อเห็นฮ่องเต้แคว้นชิ่งเสด็จออกมา เขาก็รีบคุกเข่าถวายบังคมทันที

"ฝ่าบาท บัดนี้พิธีบวงสรวงสวรรค์เสร็จสิ้นแล้ว จะให้กระหม่อมนำทัพเคลื่อนพลไปทวงคืนเมืองหลวงเลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งยิ้ม แววตาของพระองค์แฝงไปด้วยความเย็นเยียบ

"เหยียนปิงอวิ๋น เจ้ามั่นใจหรือว่าตอนนี้พวกเรายังสามารถกลับไปที่เมืองหลวงได้"

เหยียนปิงอวิ๋นและฟ่านเสียนต่างก็งุนงง ไม่เข้าใจความหมายในคำตรัสของฮ่องเต้แคว้นชิ่ง

หงซื่อเสียงยังคงนิ่งเงียบ เขาเพียงแค่สะบัดแขนเสื้อเบาๆ พลังปราณมหาศาลก็พวยพุ่งออกจากร่าง

หินก้อนยักษ์บนยอดเขาถูกทำลายจนกลายเป็นผุยผง ทำให้ไม่มีสิ่งใดมาบดบังทัศนียภาพได้อีกต่อไป

ฟ่านเสียนและเหยียนปิงอวิ๋นไม่มีเวลาแม้แต่จะตกใจกับพลังฝีมือของหงซื่อเสียง เมื่อพวกเขามองลงไปเบื้องล่าง สีหน้าของพวกเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ถึงขีดสุด

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ได้!"

หน่วยสอดแนมของกองกำลังรักษาพระองค์ถูกสังหารจนหมดสิ้น แม้แต่ข่าวคราวก็ยังส่งมาไม่ถึง

กองกำลังเสินเช่อหนึ่งหมื่นนายของเยี่ยนเสี่ยวอี่ และทัพม้าเหล็กหลางหยาอีกสองหมื่นนายของซ่างซานหู่ ไม่รู้ว่ามาปิดล้อมเส้นทางหลักที่มุ่งหน้าลงจากภูเขาไว้อย่างแน่นหนาตั้งแต่เมื่อใด

ทหารองครักษ์บางส่วนพยายามจะตีฝ่าวงล้อมออกไปสร้างเส้นทางสายเลือด

แต่ทหารเสินเช่อคือพลธนูแม่นปืนที่ถูกฝึกปรือมานานถึงห้าหกปีโดยเยี่ยนเสี่ยวอี่ ผู้ซึ่งเป็นถึงนักแม่นธนูระดับเก้าเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า

แทบจะเรียกได้ว่าทุกคนในกองทัพล้วนเป็นนักแม่นธนูที่ยิงร้อยครั้งก็เข้าเป้าร้อยครั้ง

ทหารองครักษ์หลายร้อยนายยังไม่ทันได้แตะแม้แต่ชายเสื้อของกองทัพเสินเช่อที่อยู่ตีนเขา ก็ต้องกลายเป็นศพไปเสียแล้ว

เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผากของเหยียนปิงอวิ๋น เขารีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที

"ฝ่าบาท กระหม่อมไร้ความสามารถ ปล่อยให้ทัพกบฏเข้ามาปิดล้อมต้าตงซานได้ โปรดประทานโทษตายให้กระหม่อมด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งกลับแสดงความมีเมตตาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พระองค์โบกพระหัตถ์เป็นเชิงปฏิเสธ

ทว่ารอยยิ้มเย้ยหยันในดวงตาของพระองค์กลับยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น

หลังจากที่เฉินผิงผิงตาย สำนักตรวจสอบก็ตกอยู่ในความวุ่นวาย ประกอบกับศูนย์บัญชาการหลักในเมืองหลวงถูกกวาดล้างจนราบคาบ ข้อมูลสำคัญมากมายถูกทำลายไปจนหมดสิ้น

เรื่องนี้ยังพอเข้าใจได้ แต่ฮ่องเต้แคว้นชิ่งยังมีสำนักประจิมอยู่อีกไม่ใช่หรือ!

ความหวาดกลัวและความสงสัยเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของฟ่านเสียนและเหยียนปิงอวิ๋น

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งไม่ได้อธิบายอะไรให้ทั้งสองคนฟัง

การที่กองทัพกบฏสามารถมาถึงตีนเขาต้าตงซานได้ ย่อมต้องเป็นเพราะหลิวหงร่วมมือกับเมืองตงอี๋เพื่อเปิดประตูเมืองแห่งมณฑลตงซานให้

ซึ่งนั่นก็เป็นผลมาจากการที่ฮ่องเต้แคว้นชิ่งจงใจปล่อยปละละเลยด้วยเช่นกัน

อดีตผู้บัญชาการทหารแดนเหนือเยี่ยนเสี่ยวอี่ ผู้เจนจบการศึกและไม่เคยปราชัย ได้รับสมญานามว่าเป็นดาบที่คมกริบที่สุดในใต้หล้า

แม่ทัพใหญ่แห่งเป่ยฉีซ่างซานหู่ ปักหลักอยู่ที่เมืองหลางหยามานานหลายสิบปี เพื่อต้านทานการรุกรานของชนเผ่าเป่ยหมัน ได้รับสมญานามว่าเป็นโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า

เมื่อดาบและโล่ผนึกกำลังกัน แถมยังมีกำลังพลเหนือกว่า

การที่เหยียนปิงอวิ๋นจะรับมือไม่ทันและถูกกองทัพนับหมื่นปิดล้อมอยู่บนเขาต้าตงซานจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ฟ่านเสียนมีสีหน้ากังวล เขาไม่อยากตายพร้อมกับฮ่องเต้แคว้นชิ่งบนเขาต้าตงซานแห่งนี้หรอกนะ

ท่านอาอู่จู๋จะสามารถพาเขาฝ่าวงล้อมกองทัพนับหมื่นออกไปได้หรือไม่

เรื่องนี้แม้แต่ฟ่านเสียนเองก็ไม่กล้าฟันธง

ดูเหมือนหงซื่อเสียงจะมองออกถึงความกังวลของฟ่านเสียนและเหยียนปิงอวิ๋น เขาเปล่งเสียงหัวเราะประหลาดๆ ออกมาจากลำคอ

"ใครๆ ก็บอกว่ายอดแม่ทัพในใต้หล้ามีเพียงเยี่ยนเสี่ยวอี่ ซ่างซานหู่ หลิวหง และก็เด็กเมื่อวานซืนอย่างหานซิ่นรวมเป็นสี่คน"

"แต่พวกเจ้าคงไม่รู้หรอกว่า คนที่เคยนำทัพปราบปรามแคว้นเป่ยเว่ยอันยิ่งใหญ่จนแตกพ่ายย่อยยับมาแล้ว ก็คือฝ่าบาทนี่แหละ!"

"หากจะพูดถึงยอดแม่ทัพอันดับหนึ่งในใต้หล้า ก็ต้องยกให้ฝ่าบาท ตอนนี้มันก็แค่เสือไม่อยู่ป่าลิงก็ตั้งตนเป็นเจ้าป่าเท่านั้นแหละ"

สีหน้าของฟ่านเสียนและเหยียนปิงอวิ๋นเปลี่ยนไปทันที

พวกเขาจ้องมองสีหน้าของฮ่องเต้แคว้นชิ่งอย่างพิจารณา

แม้สีหน้าของฮ่องเต้แคว้นชิ่งจะดูไม่ค่อยสู้ดีนัก แต่แววตาของพระองค์กลับไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ความหวังเริ่มจุดประกายขึ้นในใจของฟ่านเสียน

ขอเพียงฮ่องเต้แคว้นชิ่งทรงนำทัพนับหมื่นด้วยพระองค์เอง เพื่อฉีกแนวป้องกันของซ่างซานหู่และเยี่ยนเสี่ยวอี่ให้ขาดสะบั้น

ขอเพียงหนีรอดออกไปได้ หลังจากนั้นก็คือฟ้ากว้างให้นกบินแล้วไม่ใช่หรือ!

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ยังมีอู่จู๋และหงซื่อเสียง ปรมาจารย์ถึงสองคนอยู่ที่นี่ การตีฝ่าวงล้อมออกไปก็ดูจะเป็นเรื่องที่เป็นไปได้อย่างยิ่ง

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งมองทะลุความคิดของทั้งสองคน พระองค์ตรัสเสียงเรียบ

"ไม่ทันแล้ว! ตอนนี้ตาเฒ่าพวกนั้นคงจะเริ่มเคลื่อนไหวกันแล้วล่ะ"

กองทัพสามหมื่นนายที่ตีนเขาดูเหมือนจะไม่รีบร้อนบุกขึ้นเขา ภายใต้การนำของซ่างซานหู่ พวกเขาคอยปิดกั้นเส้นทางหลักที่จะลงจากเขาต้าตงซานเอาไว้

ทัพม้าเหล็กเป่ยหมันเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไวดั่งผีเสื้อ พวกเขาเข้าประจำการรักษาการณ์ตามจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ

เยี่ยนเสี่ยวอี่แค่นเสียงเย็นชาออกมา

กองทัพเสินเช่อที่อยู่เบื้องหลังกระจายกำลังออกไปราวกับเทพธิดาโปรยบุปผา ปิดกั้นถนนสายหลักของต้าตงซานเอาไว้ทุกเส้นทาง

ตลอดหลายปีที่ทั้งสองคนสู้รบกันตามแนวชายแดน พวกเขาต่างก็รู้ใจกันเป็นอย่างดี การประสานงานจึงเป็นไปอย่างราบรื่นและไร้ที่ติ

ไม่เพียงแต่พวกแม่ทัพนายกองเท่านั้น แม้แต่เหล่าทหารบนเขาต้าตงซานก็เริ่มรู้สึกใจคอไม่ดีเช่นกัน

คนทั้งสองนี้ตั้งใจจะปิดล้อมต้าตงซานให้แน่นหนา เพื่อไม่ให้ฮ่องเต้แคว้นชิ่งมีโอกาสหนีรอดไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

ฮ่องเต้แคว้นชิ่งไม่ได้สนใจทหารที่อยู่เชิงเขา สายตาของพระองค์ทอดมองออกไปในความว่างเปล่า พร้อมกับประกาศก้องเสียงดัง

"ทุกท่าน มาถึงกันแล้วไยจึงไม่ยอมปรากฏตัวเล่า"

[จบแล้ว]