บทที่ 230 - มหาภัยพิบัติเปิดฉาก

บทที่ 230 - มหาภัยพิบัติเปิดฉาก

"ไม่ได้พบกันเสียนาน เติบโตขึ้นมากจริงๆ"

โจวเฉินจ้องมองจูหลินที่อยู่เบื้องหน้า ลึกลงไปในดวงตาฉายแววแห่งความคะนึงหา

เมื่อเทียบกับครั้งก่อนที่พบกัน เห็นได้ชัดว่าจูหลินเติบโตขึ้นจนถึงวัยที่งดงามที่สุดของสตรีแล้ว รูปร่างที่แทบจะเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบถูกซ่อนเร้นอยู่ภายใต้ชุดกระโปรงหรูหรา รูปลักษณ์ที่เผยให้เห็นลางๆ นั้นมีเสน่ห์มากพอที่จะทำให้ผู้คนทั่วหล้าต้องหลงใหล

แม้วันเวลาจะล่วงเลยมาหลายสิบปี ทว่าบนร่างของจูหลินกลับไม่ปรากฏร่องรอยแห่งกาลเวลาให้เห็นเลย บัดนี้นางเองก็เป็นผู้ฝึกตนเช่นกัน แม้จะยังไม่บรรลุเป็นเซียน ทว่าก็มีอายุขัยยืนยาวนับพันปี พรสวรรค์ถือว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก

กระทั่งบนร่างยังมีปราณมังกรแฝงอยู่อีกด้วย เห็นได้ชัดว่าในช่วงเวลาที่ผ่านมา นางคงเคยดำรงตำแหน่งราชินีแห่งเมืองแม่ม่ายมาแล้ว เพียงแต่ท้ายที่สุดก็คงสละราชบัลลังก์ให้ผู้อื่นไป

หากปรารถนาที่จะบำเพ็ญเพียรจนบรรลุเป็นเซียน ย่อมไม่อาจครองบัลลังก์ได้นานนัก นี่คือกฎเหล็กที่สืบทอดมาตั้งแต่ยุคบรรพกาล ไม่ว่าผู้ใดก็ต้องปฏิบัติตาม

"ศิษย์จดชื่องั้นหรือ"

ฉางเอ๋อหรี่ตาลง ทอดสายตามองรูปลักษณ์ของจูหลิน คล้ายกับสามารถคำนวณล่วงรู้ถึงอดีตของนางได้โดยตรง

เด็กสาวผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย บนร่างแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของปราณแต่กำเนิด แม้จะไม่นับว่าเป็นสิ่งมีชีวิตแต่กำเนิด ทว่าในภายภาคหน้าภายใต้การสั่งสอนของโจวเฉิน พลังฝีมือย่อมไม่มีทางตกต่ำอย่างแน่นอน

หากโชคดี ก็อาจจะบรรลุถึงระดับไท่อี้จินเซียนได้เลยทีเดียว

"ท่านอาจารย์ ท่านผู้นี้คือ"

จูหลินละสายตามามองฉางเอ๋อ แววตาสั่นไหว ความตื่นเต้นดีใจเลือนหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกประหลาดใจลึกๆ

ฉางเอ๋องดงามเกินไปแล้ว

ในสามโลกนี้ นางได้รับการยกย่องให้เป็นโฉมงามอันดับหนึ่งอย่างแท้จริง ไม่รู้ว่ามีเทพเซียนมากมายเท่าใดที่หลงใหลคลั่งไคล้ในตัวนาง ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่มีผู้ใดสามารถครอบครองหญิงงามผู้นี้ได้

ท้ายที่สุดแล้วฉางเอ๋อก็ถูกกักบริเวณอยู่ในตำหนักจันทรามาโดยตลอด หากไม่ใช่ยอดฝีมือผู้ทรงอานุภาพ การจะพานางหลบหนีออกไปจากสายตาของแดนสวรรค์ได้นั้น ช่างเป็นเรื่องที่เพ้อฝันเสียยิ่งกว่าอะไร

นับตั้งแต่โจวเฉินพานางหลบหนีออกจากตำหนักจันทราได้ ฉางเอ๋อก็อาศัยอยู่โลกภายนอกมาเนิ่นนาน กลิ่นอายเซียนอันเยือกเย็นบนร่างของนางจึงเริ่มผสมผสานกับกลิ่นอายของโลกมนุษย์ ทำให้บุคลิกของนางดูอ่อนโยนขึ้น

กลับยิ่งทำให้เสน่ห์ของนางเพิ่มทวีคูณขึ้นไปอีกขั้น กระทั่งทำให้จูหลินรู้สึกพ่ายแพ้ขึ้นมาลึกๆ

"นางคือฉางเอ๋อ เจ้าฝึกฝนมานานปานนี้ก็น่าจะเคยได้ยินชื่อเสียงของนางมาบ้าง นางอาศัยอยู่ในถ้ำพำนักของข้ามาโดยตลอด และในภายภาคหน้าก็จะเป็นนางที่คอยสั่งสอนเจ้า"

โจวเฉินกล่าวอธิบาย

เขามีเวลาไม่มากนัก วันเวลาที่สามารถรั้งอยู่ในถ้ำพำนักได้ ส่วนใหญ่ก็มักจะใช้ไปกับการเก็บตัวฝึกฌาน ระดับพลังของฉางเอ๋อและหยางฉานไม่อาจบอกได้แน่ชัดว่าผู้ใดสูงกว่ากัน ทว่าหากพูดถึงเรื่องวิสัยทัศน์แล้ว สิ่งที่ฉางเอ๋อเคยพบเห็นมาย่อมมีมากกว่าหยางฉานอยู่บ้าง การให้นางเป็นผู้สั่งสอนจูหลินจึงนับว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลึกลงไปในดวงตาของจูหลินก็ฉายแววประหลาดใจและลังเลขึ้นมา นางไม่รู้ว่าในเวลานี้ควรจะเรียกขานฉางเอ๋อว่าอย่างไรดี ท้ายที่สุดแล้วถ้ำพำนักก็ถือเป็นสถานที่ที่สำคัญที่สุดของเซียน ภายในย่อมมีไพ่ตายซุกซ่อนอยู่มากมาย คนนอกไม่อาจเข้าไปพำนักอาศัยได้ตามใจชอบ

การที่ฉางเอ๋อสามารถพำนักอยู่ที่นั่นได้เนิ่นนานปานนั้น ย่อมแสดงว่านางคือคนที่สามารถเชื่อใจได้ และยังแสดงให้เห็นว่านางและโจวเฉินอาจจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกัน

ท้ายที่สุดแล้ว

ความงดงามของหญิงผู้นี้ ก็เป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งสามโลก

"พวกเราไม่จำเป็นต้องเรียกขานกันตามลำดับอาวุโสหรอก เจ้าเรียกข้าว่าพี่สาวก็พอแล้ว"

คล้ายกับจะมองทะลุความคิดของจูหลิน ฉางเอ๋อแย้มยิ้มบางๆ ก่อนจะเปลี่ยนบทสนทนา พลางหันไปมองโจวเฉิน

"เจ้าไม่ได้บอกว่ายังมีธุระต้องไปจัดการอีกหรือ ไม่ว่าจะอย่างไร เรื่องขององค์เง็กเซียนเจ้าก็ควรจะให้ความสำคัญเสียหน่อย ส่วนเรื่องศิษย์ของเจ้า ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

องค์เง็กเซียน

คำๆ นี้ ทำให้หัวใจของจูหลินเริ่มเต้นรัว ความหวาดหวั่นก่อตัวขึ้นในใจ

หากนางจำไม่ผิด ในสามโลกนี้ มีเพียงผู้เดียวในแดนสวรรค์เท่านั้นที่คู่ควรกับคำเรียกขานนี้

โจวเฉินถึงกับวางเรื่องของบุคคลผู้นั้นลง เพื่อมาพบนางก่อนงั้นหรือ

"วางใจเถอะ พระองค์ทำอันใดข้าไม่ได้หรอก"

"ข้ายังจะพึ่งพาพวกเจ้าไม่ได้อีกหรือ" โจวเฉินเอ่ยกลั้วหัวเราะ

เขาหันไปมองจูหลินอีกครั้ง

"ตั้งใจฝึกฝนให้ดีล่ะ วันหน้าหากมีโอกาสข้าจะพาเจ้าไปพบอาจารย์ปู่ของเจ้า ท่านมีเคล็ดวิชามากมาย แบ่งมาให้เจ้าฝึกฝนสักสองสามวิชาย่อมไม่ใช่ปัญหา"

"เจ้าตามฉางเอ๋อกลับไปก่อนเถิด หากมีเรื่องอันใด หรือขาดเหลือสิ่งใด ก็บอกพวกนางได้เลย"

ทันทีที่สิ้นเสียง โจวเฉินก็ไม่ได้รอให้จูหลินตอบกลับ เขาเร่งเร้าพลังจากยันต์ ฉีกทึ้งม่านมิติที่อยู่เบื้องหน้าออกทันที

รอยแยกมิติที่แผ่ซ่านกลิ่นอายอันตรายออกมานั้น สำหรับเขากลับดูราวกับเป็นเพียงของเล่น สามารถมองข้ามไปได้อย่างง่ายดาย ภาพนั้นทำให้จูหลินรู้สึกหวาดหวั่นใจยิ่งนัก หลังจากได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกฝน นางถึงได้รู้ว่า โจวเฉินผู้ที่เคยช่วยชีวิตนางในอดีตนั้น เป็นตัวตนระดับใดกันแน่

"ไปล่ะนะ"

โจวเฉินพยักหน้าให้ฉางเอ๋อและจูหลิน ก่อนจะก้าวเข้าไปในรอยแยกมิติ

พร้อมกับความรู้สึกฉีกขาด โจวเฉินก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางอย่างรวดเร็ว

บริเวณด้านนอกประตูสวรรค์ทักษิณ เหล่าขุนพลสวรรค์ต่างพรูลมหายใจอย่างโล่งอกเมื่อได้เห็นโจวเฉินฉีกกระชากมิติมาปรากฏตัว โชคดีที่ไม่ใช่ศัตรูตัวฉกาจ เมื่อครู่นี้พวกเขากังวลแทบแย่

"โจวเฉิน"

สี่จตุโลกบาลผู้รับหน้าที่เฝ้าประตูสวรรค์ต่างมาปรากฏตัวกันพร้อมหน้า เมื่อเห็นโจวเฉินมาเยือน พวกเขาก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

ม่อหลี่ชิงซึ่งเป็นผู้นำ พยักหน้าให้โจวเฉินเบาๆ

"เหตุใดวันนี้จึงมาเยือนแดนสวรรค์เล่า หรือว่าจะมาหานาจา ช่วงก่อนหน้านี้เขาบอกว่าจะลงไปแดนมนุษย์ แต่ก็ยังไม่เห็นกลับมาเลย"

ม่อหลี่ชิงและโจวเฉินไม่ได้พบหน้ากันบ่อยนัก ความสัมพันธ์จึงไม่ได้สนิทสนมกันมาก ทว่าในอดีตก็ถือว่าเคยร่วมงานกันมาก่อน การพูดคุยจึงดูเป็นกันเองอยู่บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น โจวเฉินในวันนี้ก็ไม่เหมือนกับในวันวานอีกต่อไปแล้ว กลิ่นอายของต้าหลัวจินเซียนนั้น เพียงแค่สัมผัสได้แผ่วเบา ก็มากพอที่จะทำให้พวกเขายอมไว้หน้าถึงสามส่วนแล้ว

ตราบใดที่ห้าวเทียนยังไม่ได้ออกคำสั่งลงมาด้วยตัวเอง การที่โจวเฉินจะเข้าออกแดนสวรรค์ ก็ง่ายดายราวกับเดินเข้าออกบ้านตนเอง

"องค์เง็กเซียนทรงเรียกพบน่ะ"

โจวเฉินเอ่ยอธิบาย สบตากับม่อหลี่ชิง ทั้งสองต่างรับรู้ถึงความหมายที่ซ่อนอยู่

ห้าวเทียนเรียกพบเพื่อเรื่องอันใด ม่อหลี่ชิงย่อมรู้ดีอยู่เต็มอก เขารีบหุบรอยยิ้มลงและกล่าวว่า

"สถานการณ์ในโลกมนุษย์ช่วงนี้ไม่ค่อยสู้ดีนัก การเรียกตัวเจ้ามาก็ถือเป็นเรื่องสมควร ตอนนี้หยางเจี่ยนเองก็อยู่ข้างใน เจ้าเข้าไปก็น่าจะเจอกับเขา"

ดูเหมือนว่าสิ่งที่ข้ารับใช้สวรรค์พูดจะเป็นความจริง

แดนสวรรค์อันยิ่งใหญ่ถึงกับถูกเหล่าปีศาจคุกคามจนตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ช่างน่าขันและเหลวไหลสิ้นดี

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอตัวเข้าไปเข้าเฝ้าองค์เง็กเซียนก่อน ลาก่อนทั้งสี่ท่าน"

โจวเฉินกล่าวทักทายคนทั้งสี่ตามมารยาท ก่อนจะเดินทอดน่องผ่านประตูสวรรค์ทักษิณเข้าไป ระหว่างทางเขายังหันไปมองด้านข้างของประตูแวบหนึ่ง

เขาสัมผัสได้ว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมาที่เขา ทว่ากลับไม่กล้าเข้าทักทาย

"เทพจวี้หลิงงั้นหรือ"

โจวเฉินหรี่ตาลง มองดูชายร่างยักษ์ที่แฝงไปด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะยิ้มบางๆ โดยไม่ได้ใส่ใจนัก และมุ่งหน้าไปยังตำหนักสวรรค์

"เป็นอย่างไรบ้าง เทพจวี้หลิง เจ้ายังจำเรื่องที่โจวเฉินทำกับเจ้าในแดนสวรรค์ได้อยู่อีกหรือ" ม่อหลี่ชิงเอ่ยถามกลั้วหัวเราะ

เทพจวี้หลิงถอนหายใจพลางเดินออกมาจากมุมมืด ถลึงตาใส่สี่พี่น้องตระกูลม่อ

"พวกเจ้าไม่กลัวว่าข้าจะเอาชีวิตไปทิ้งหรืออย่างไร"

"สถานการณ์ของโจวเฉินในตอนนี้เป็นเช่นไร พวกเจ้าไม่รู้หรือ"

"การที่องค์เง็กเซียนเรียกเขาให้กลับมายังแดนสวรรค์ อาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป หากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา แดนสวรรค์ทั้งมวลอาจจะพลิกตลบเลยก็เป็นได้"

รอยยิ้มบนใบหน้าของม่อหลี่ชิงเลือนหายไป ขุนพลตระกูลม่อที่เหลืออีกสามคนต่างสบตากัน ในอดีตพวกเขาเคยสังกัดวิถีเต๋า แม้ตอนนี้จะไม่ได้รับข่าวสารจากเบื้องบนแล้ว แต่ก็พอจะคาดเดาเรื่องราวบางอย่างได้บ้าง

หากเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ

ข่าวลือนั้นก็อาจจะเป็นความจริง

มหาภัยพิบัติกำลังจะเปิดฉากขึ้น

และมีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้น ที่จะสามารถก่อให้เกิดภัยพิบัติระดับที่ทำให้แดนสวรรค์ยังต้องรู้สึกไร้เรี่ยวแรงได้

[จบแล้ว]