บทที่ 131 - นายน้อยเผ่าเชียง ภูตผีประทับร่าง

บทที่ 131 - นายน้อยเผ่าเชียง ภูตผีประทับร่าง

เจียงอี้เข้าใจอย่างถ่องแท้ในใจ

สิ่งที่คนผู้นั้นมองเห็นไม่ใช่รูปลักษณ์ภายนอกที่เป็นเพียงชาวนาของเขา แต่เป็นพลังจิตวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาจากภายใน

เช่นเดียวกับที่เขาในตอนนี้ ก็สามารถมองเห็นอีกฝ่ายได้เช่นกัน

ในสายตาของเขา ชายหนุ่มในชุดหรูหราผู้นั้น เป็นดั่งมังกรที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเหวลึก แม้จะขดตัวนิ่งไม่ไหวติง แต่พลังจิตวิญญาณกลับลอยวนขึ้นมานานแล้ว

กลิ่นอายรอบกายถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด ทว่าแท้จริงแล้วกลับหนักอึ้งดุจขุนเขา ควบแน่นดั่งปรอท

ราวกับว่าเพียงแค่ผ่อนลมหายใจเบาๆ ก็สามารถก่อกวนให้เกิดพายุได้

ปรากฏการณ์เช่นนี้ ได้ก้าวข้ามการฝึกฝนเส้นเอ็นและกระดูก การต่อสู้ด้วยพละกำลังและสายเลือดของคนธรรมดาไปไกลแล้ว

นี่คือพลังที่ทะลุทะลวงออกมาจากจิตวิญญาณ หลังจากที่จิตวิญญาณและเจตนารมณ์หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์แล้ว

เจียงอี้ค่อยๆเดินมาถึงหน้าสถานศึกษา จอบเก่าๆบนบ่าถูกกระแทกลงพื้นเสียงดังโครม ฝุ่นคลุ้งกระจายเล็กน้อย

เขายืนอยู่ตรงนั้น มั่นคงราวกับรากไม้เก่าแก่ที่พันรัดก้อนหิน สีหน้าไม่แสดงความโกรธหรือความหวาดกลัว เพียงแต่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าชื่อเจียงอี้ เป็นชาวนา"

พูดจบเขาก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปยังชายหนุ่มผู้มีสง่าราศีไม่ธรรมดาผู้นั้น สายตาสว่างไสวและเปิดเผย

"ขอถามคุณชายผู้นี้ เดินทางข้ามน้ำข้ามเขามาเหยียบย่ำดินแดนอันห่างไกลของข้า มีธุระอันใดหรือ"

ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ได้ยินดังนั้น ก็เพียงแค่หัวเราะเบาๆ ราวกับได้ยินคำถามที่น่าสนใจ

"เจ้าอยากจะถามชื่อเสียงเรียงนามของข้าหรือ"

สายตาของเขาตกลงบนรอยด้านหนาๆบนฝ่ามือของเจียงอี้ น้ำเสียงสบายๆราวกับกำลังพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ

"ก็ต้องดูว่าเส้นเอ็นและกระดูกของเจ้า... จะทนรับไหวหรือไม่"

สิ้นเสียง ยังไม่ทันเห็นคนผู้นั้นทำท่าทางใด ปลายนิ้วก็ดีดออกไปเบาๆ

กระแสลมพัดออกไปอย่างไร้สุ้มเสียง หนาวเหน็บทะลุถึงกระดูก พุ่งตรงเข้าหาหน้าอกของเจียงอี้

เจียงอี้เตรียมพร้อมรับมืออยู่ก่อนแล้ว จอบเก่าๆในมือถูกกวัดแกว่งออกไป คมจอบสว่างไสวราวกับน้ำค้างแข็ง กวาดผ่านด้านหน้าของเขา

ได้ยินเพียงเสียงดังปึก กระแสลมสายนั้นพุ่งชนเข้ากับลมจากด้ามจอบ ถูกบดขยี้จนแหลกสลาย ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอย

การป้องกันครั้งนี้ ดูเหมือนจะเป็นการป้องกันอย่างง่ายดาย

แต่ในใจของเจียงอี้กลับหนักอึ้งขึ้นมาหลายส่วน

ลมไร้รูปร่างแต่มีพลัง ปราณไร้เสียงแต่สามารถสังหารได้ เห็นได้ชัดว่าพลังเคลื่อนไหวตามจิตวิญญาณ ปราณถูกควบคุมด้วยเจตนารมณ์

เช่นเดียวกับลูกชายคนเล็กของเขา ไม่ใช่ผู้ฝึกวิทยายุทธธรรมดาทั่วไปอีกต่อไปแล้ว

จิตวิญญาณได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับความนึกคิด ทุกท่วงท่าล้วนแฝงไปด้วยจิตสังหาร

ยังไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ก็ขยับตัวแล้ว

ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ พลิ้วไหวราวกับกิ่งหลิวตามลม พริบตาเดียวก็พุ่งเข้ามาถึงหน้า

ฟาดฝ่ามือออกไป มองไม่ออกว่ามีพลังอานุภาพมากเพียงใด แต่กลับซ่อนความแหลมคมไว้ภายใน พุ่งเป้าไปที่จุดสำคัญกลางหน้าอกของเจียงอี้โดยตรง

สีหน้าของเจียงอี้ไม่เปลี่ยนแปลง แต่ฝีเท้ากลับขยับไปอย่างเงียบเชียบ ท่วงท่าก้าวเดินกลมกลืนเป็นธรรมชาติ ราวกับกำลังเหยียบย่ำคลื่นบนพื้นราบ ยากที่จะคาดเดาความตื้นลึกหนาบาง

จอบถูกตวัดขึ้น ทุกจังหวะขึ้นลงและการเคลื่อนไหวร่ายรำได้อย่างรัดกุมจนไร้ช่องโหว่ ประกายความเย็นเยียบปรากฏขึ้นเป็นระยะ พลังถูกเก็บซ่อนไว้ภายใน

ทุกกระบวนท่า ทุกการเคลื่อนไหว ไม่มีการโอ้อวด แต่กลับมีระเบียบแบบแผนของตนเอง คล้ายกับความกลมกลืนทำลายความแข็งกร้าว ทุกจุดพลิกผันมีการเกื้อหนุนกันระหว่างอินและหยาง ทุกจังหวะเปิดปิดล้วนมีกฎเกณฑ์ในตัว

ในลานบ้านเหลือเพียงเสียงลมพัดแหวกอากาศ ราวกับเสียงคลื่นกระทบฝั่งและเสียงกลองดังกังวาน ชายเสื้อปลิวสะบัด พลังปราณหมุนวน

ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ผู้นั้น เดิมทีมุมปากยังคงมีรอยยิ้มเยาะเย้ย หางตายังคงมีความผ่อนคลาย แต่ในเวลานี้กลับค่อยๆหุบรอยยิ้มลง

ฝ่ามือของเขาเริ่มดุดันขึ้น พลังราวกับเกลียวคลื่นที่ซัดกระหน่ำ ฝ่ามือแล้วฝ่ามือเล่า ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

เจียงอี้กลับไม่ยอมปะทะด้วยกำลังตรงๆ ทำเพียงแค่ก้าวเดินไปทีละก้าว ใช้จอบร่ายรำไปมา ทั้งป้องกันและเบี่ยงเบนทิศทาง หนักแน่นมั่นคงเหมือนเช่นเคย

แม้การโจมตีจะดุดัน แต่เขากลับเป็นดั่งรากไม้เก่าแก่ที่หยั่งลึกลงไป มั่นคงดุจขุนเขา ทำเพียงแค่ใช้ความพลิกแพลงปัดป้องออกไป

"เพลงพลองยอดเยี่ยม"

ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์หยุดฝีเท้าลง พลังฝ่ามือถูกเก็บกลับคืนไปอย่างรวดเร็ว ริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้ม

รอยยิ้มนี้ไม่ได้ดูสบายๆเหมือนเมื่อครู่ แต่กลับแฝงไปด้วยความสนใจ และความชื่นชมที่ไม่ได้เห็นมานาน

"ระดับพลังอาจจะตื้นเขินไปสักหน่อย... แต่กระบวนท่านี้กลับมีความน่าสนใจอยู่ไม่น้อย"

เขาย่อมมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

ชาวนาเฒ่าที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ จิตวิญญาณและเจตนารมณ์ยังไม่หลอมรวมกัน สิ่งที่ใช้ก็เป็นเพียงแค่วิชาพื้นฐานที่ใช้พละกำลังในการกระตุ้นพลังปราณเท่านั้น

แต่เพียงแค่วิชาพลองที่กลมกลืนนี้ กลับทำให้ฝ่ามือชุดนั้นของเขาไม่สามารถเอาเปรียบได้เลยแม้แต่น้อย

เขาหัวเราะเสียงดังกังวาน เสียงราวกับโลหะกระทบกัน ความไพเราะนั้นกลับแฝงไปด้วยความสะใจถึงสามส่วน

ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ทั่วทั้งร่างลอยถอยหลังกลับไป ท่วงท่าเบาหวิวแต่ไม่สูญเสียความมั่นคง ราวกับเหยี่ยวที่โฉบทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ถอยหนีได้อย่างอิสระ

มือขวาลูบผ่านเอว

"เคร้ง!"

เสียงมังกรคำรามดังแหวกอากาศขึ้นมา แสงเย็นเยียบสว่างวาบขึ้นมาในพริบตา มีดโค้งที่ประดับด้วยเงินและทอง ลวดลายราวกับมังกรว่ายน้ำเล่มนั้นถูกชักออกจากฝักแล้ว

คมมีดยังไม่ทันเข้าใกล้ตัว ความเย็นเยียบก็แผ่ซ่านมาก่อน แสงสว่างราวกับจะมืดมนลงไปชั่วขณะ

"เข้ามาอีก"

คำพูดยังไม่ทันจบ คนก็พุ่งทะยานออกไปแล้ว

เขายกมือขึ้นตวัด มีดเล่มหนึ่งพุ่งแหวกอากาศออกไป ไร้สุ้มเสียงและไร้พลังอำนาจ แต่กลับพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้า ราวกับดาวตกในคืนที่หนาวเหน็บ เงียบเชียบแต่เด็ดขาด

เจียงอี้สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง จอบเก่าๆในมือถูกตวัดกลับอย่างรวดเร็ว ปัดคมมีดนั้นให้เบี่ยงเบนออกไปได้อย่างฉิวเฉียด

ยังไม่ทันได้หยุดพักหายใจ ชายหนุ่มผู้นั้นก็กระทืบเท้าลงบนพื้น

ร่างกายพลิ้วไหวราวกับห่านป่าโฉบผ่านผิวน้ำที่หนาวเหน็บ ตามติดพลังคมมีดนั้นมาติดๆ แสงมีดสว่างวาบขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียง วูบวาบไปทางซ้ายทีขวาที รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ และราวกับพายุที่ม้วนทำลายหมู่เมฆ

การลงมือในครั้งนี้ ไม่มีการหยั่งเชิงหรือปิดบังอีกต่อไป แต่เป็นการหลอมรวมพลังและเจตนารมณ์เข้าด้วยกัน มีดเคลื่อนไหวตามความนึกคิด

กระบวนท่าสังหารฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง ทุกกระบวนท่าล้วนถึงตาย ทุกจุดที่คมมีดฟาดฟันลงมา ล้วนครอบคลุมพื้นที่ด้านหน้าของเจียงอี้เอาไว้ทั้งหมด

เจียงอี้รู้สึกได้ทันทีว่าพลังในร่างกายปั่นป่วนไปหมด รอบตัวเต็มไปด้วยคมมีด ราวกับมีหนามทิ่มแทงอยู่ข้างหลัง แทบจะไม่มีทางหลบหนีได้เลย

แม้จะพยายามรับมืออย่างเต็มที่ เพลงพลองและฝีเท้าไม่เคยปั่นป่วน จังหวะพลิกแพลงก็ยังคงมีความเป็นแบบแผนที่เชี่ยวชาญอยู่บ้าง

แต่พลังของมีดเล่มนั้นกลับเหมือนสิ่งมีชีวิตที่พลิกแพลงได้อย่างไร้ทิศทาง ท่ามกลางความเคลื่อนไหวและความสงบนิ่ง ได้ควบคุมเขาไว้อย่างแน่นหนาแล้ว

ลมหายใจรั่วไหล พละกำลังเริ่มอ่อนลง กระบวนท่าพลองที่เคยหนักแน่นไร้ช่องโหว่ ในที่สุดก็เผยให้เห็นถึงความยากลำบากขึ้นมาบ้างแล้ว

เจียงหมิงที่ยืนดูอยู่ด้านข้างรู้สึกร้อนรนใจ ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ก้าวออกไปหนึ่งก้าว กำลังจะเข้าไปช่วย

แต่ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ด้านข้างของเขากลับมีคนเพิ่มขึ้นมาหลายคน ยืนอยู่ใต้ชายคาในเงามืด ท่าทางเกียจคร้าน ขวางทางเดินของเขาเอาไว้พอดิบพอดี

ชายที่เป็นหัวหน้ายืนพิงเสาประตู มุมปากมีรอยยิ้มกว้าง แต่แววตากลับเย็นชาอย่างยิ่ง พูดด้วยสีหน้าที่ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม

"คุณชายของพวกข้ากำลังเครื่องร้อน ขอเตือนว่าอย่าไปขัดจังหวะความสนุกของเขาเลย"

เจียงหมิงคิ้วกระตุก หยุดฝีเท้าลง กำหมัดแน่นอย่างไร้สุ้มเสียง

ในลานบ้าน ลมหายใจของเจียงอี้ยิ่งหนักหน่วงขึ้นทุกที จังหวะการกวัดแกว่งจอบเก่าๆในมือก็ไม่มีความผ่อนคลายเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว

ถอยหลังไปเจ็ดก้าว ทุกก้าวล้วนต้องพัวพันอยู่กับคมมีด แสงมีดน่าหวาดหวั่น ความเย็นเยียบราวกับสายน้ำ แผ่นหลังของเขาชนเข้ากับลำต้นที่หยาบกร้านของต้นฮวายเก่าแก่แล้ว

ร่มเงาของต้นฮวายมืดมิดราวกับน้ำหมึก กลืนกินร่างของเขาไปครึ่งหนึ่ง แสงและเงาตัดสลับกัน ใบหน้าที่ดูเหมือนชาวนาธรรมดาทั่วไปนั้น จู่ๆก็ดูเลือนลางจนมองไม่ชัด

ทว่าชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ในชุดหรูหรากลับยิ่งต่อสู้ยิ่งสนุกสนาน ประกายความกระหายเลือดในดวงตายิ่งลุกโชน พลังมีดดุดันราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำ ทำให้ผู้คนหายใจแทบไม่ออก

เมื่อเห็นคมมีดขยับเข้ามาใกล้อีกครึ่งชุ่น กำลังจะฟันลงมาอย่างเต็มแรง

จู่ๆก็มีเสียงลมพัดมาเหนือศีรษะ

พลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าอย่างไร้ลางบอกเหตุ ราวกับสายฟ้าฟาดหินแตกกระจาย พกพารังสีอำมหิตและความโกรธเกรี้ยว ครอบงำลงมาตรงหน้า

ชายหนุ่มผู้นั้นรูม่านตาหดเล็กลง ฝีเท้าชะงัก พลังมีดก็หยุดนิ่งไปในทันที

ที่แท้บนต้นฮวายเก่าแก่นั้น กลับมีคนซ่อนตัวอยู่

ปกติแล้วเจียงซีเป็นคนขี้เกียจที่สุด ชอบแอบมานอนหลับพักผ่อนอยู่บนต้นฮวายนี้เสมอ

เมื่อแดดอุ่นๆก็ออกมาอาบแดดคลายเมื่อยล้า เมื่อฟ้าครึ้มฝนตกก็จะหดตัวอยู่ตามกิ่งก้านสาขาเพื่อฟังเสียงน้ำฝนหยดลงมาจากชายคา

วันนี้ตั้งแต่เช้าตรู่นางก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในลานบ้าน แต่นางก็ไม่เร่งรีบหรือร้อนรน ทำเพียงแค่ซ่อนตัวอยู่บนกิ่งไม้ หรี่ตามองอยู่นานแล้ว

ในตอนนี้นางมองเห็นช่องโหว่ จึงพลิกตัวอย่างรวดเร็ว กระโจนลงมาจากกิ่งไม้ทันที

ในมือกำกิ่งต้นฮวายขนาดพอดีมือ ในเวลานี้มันถูกฟาดลงมาพร้อมกับเสียงลมขวับ ฟาดตรงเข้าที่กลางศีรษะของชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ผู้นั้นอย่างจัง

การฟาดครั้งนั้นทั้งรุนแรงและกะทันหัน ไม่มีการปูทางใดๆ แถมยังมีมุมที่แปลกประหลาด ฟาดลงมาอย่างโหดเหี้ยมและรวดเร็ว

ชายหนุ่มยังไม่ทันได้สติ ทางด้านเจียงอี้ก็ลงมือแล้ว

รอยเหี่ยวย่นที่หางตากระตุกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ดวงตาแก่ชราที่มักจะขุ่นมัวอยู่เสมอ จู่ๆก็มีประกายแสงสว่างวาบขึ้นมา ราวกับบ่อน้ำที่แห้งขอดจู่ๆก็มีคลื่นน้ำผุดขึ้นมา

เขากลับไม่ถอยแต่กลับพุ่งตัวไปข้างหน้า

จอบเก่าๆในมือเปรียบเสมือนงูแก่ที่พันรอบกิ่งไม้ อาศัยจังหวะนั้นแนบชิดเข้าไป พันรัดมีดโค้งที่ส่องประกายแวววาวนั้นไว้อย่างแน่นหนา ไม่ยอมถอยแม้แต่นิ้วเดียว

และในขณะเดียวกันนี้เอง กิ่งไม้ของเจียงซีก็ฟาดลงมาถึงศีรษะแล้ว พลังดุดันราวกับสายฟ้าแลบ หนักแน่นราวกับน้ำที่สาดลงมา ฟาดตรงเข้าที่กลางหว่างคิ้วของชายหนุ่มผู้นั้น

การโจมตีครั้งนี้ หลบหลีกไม่ได้เลย

หากฟาดลงมาอย่างเต็มแรง เกรงว่าใบหน้าที่ขาวนวลราวกับหยกนั้นคงต้องยุบลงไปถึงสามส่วน

แต่ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตายนั้นเอง เจียงอี้ก็รู้สึกใจหายวาบ จิตวิญญาณราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง มองเห็นเพียงความว่างเปล่าที่สั่นไหว

ราวกับมีเส้นด้ายบางๆสีดำถูกดึงออกมาจากอากาศอย่างไร้สุ้มเสียง

"เคร้ง!"

เสียงใสกังวานดังขึ้น ราวกับหยกกระทบกับระฆังทองแดง

กิ่งไม้ที่ฟาดลงมาราวกับภูเขาถล่มของเจียงซี กลับถูกเบี่ยงเบนออกไปถึงสามชุ่นอย่างน่าประหลาดใจ ทำได้เพียงแค่เฉียดผ่านหางคิ้วไปเท่านั้น

เสียงลมยังคงอยู่ แต่เหลือเพียงกลิ่นอายความเย็นเยียบที่หมุนวนอยู่ในลานบ้าน ก่อนจะแทรกซึมเข้าไปในเสื้อผ้าอย่างกะทันหัน แล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เจียงซีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ

ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ หมุนตัวเล็กน้อย สลายแรงที่เหลือจนหมดสิ้น แล้วร่อนลงพื้นอย่างเงียบเชียบ ปลายกิ่งไม้ก็ไม่ได้ขยับเข้าไปใกล้อีกเลยแม้แต่น้อย

ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ผู้นั้นได้โอกาสพักหายใจ ข้อมือสั่นเล็กน้อย แสงมีดพริ้วไหวราวกับเกลียวคลื่น ความเย็นเยียบแผ่กระจายไปทั่ว บังคับให้เจียงอี้ต้องเบี่ยงตัวถอยหลังไปครึ่งก้าว

ตัวเขาเองก็ฉวยโอกาสนั้นถอยร่นไปสามฉื่ออย่างรวดเร็ว กางแขนเสื้อออก ยืนอยู่ใต้ชายคา ราวกับไม่เคยลงมือทำอะไรเลย

ท่าทางยังคงสง่างาม แต่ลมหายใจกลับหนักอึ้งขึ้น

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ราวกับรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง และราวกับมีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่ แม้แต่แววตาก็ยังเพิ่มความขบขันขึ้นมาเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนสายตา ไปตกลงบนใบหน้าของเด็กสาว

เมื่อมองเห็นความสดใสระหว่างคิ้วและดวงตานั้น ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับเจียงอี้อยู่หลายส่วน เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ

"น่าสนใจ... น่าสนใจจริงๆ"

ชายหนุ่มชาวเชียงผู้นั้นพูดเสียงเบา รอยยิ้มซ่อนอยู่ที่มุมปาก แต่หางตากลับมีความสนใจถึงสามส่วน และความรู้สึกยังไม่เต็มอิ่มอีกเจ็ดส่วน

ในลานบ้านเงียบสงัดอย่างน่าประหลาดใจ

เหลือเพียงเสียงลมพัดผ่านใบฮวายดังกราวๆ

ชายหนุ่มผู้นั้นในเวลานี้ กลับเก็บท่าทีที่ก้าวร้าวเมื่อครู่นี้ไปจนหมด

ยืนเอามือซุกไว้ในแขนเสื้อ ท่าทางสบายๆ สายตากวาดมองสองพ่อลูกไปมา

ผ่านไปชั่วอึดใจ เขาก็ยิ้มออกมาเบาๆ ริมฝีปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่คาดเดาไม่ได้

"เจตนายังไม่แน่วแน่ จิตวิญญาณกลับรวมตัวกันก่อน... กระบวนท่าเช่นนี้ ช่างป่าเถื่อนดีแท้"

พูดจบก็ชะงักไปเล็กน้อย หางตาปรายมองใบหน้าที่ยังคงความไร้เดียงสาของเจียงซีอย่างเงียบเชียบ

"ถ้าโผล่มาแค่คนเดียว ก็คงจะบอกว่าเป็นเพราะควันจากหลุมศพของบรรพบุรุษ ช่างบังเอิญเสียเหลือเกิน แต่ครอบครัวนี้กลับโผล่มาถึงสองคน แถมอีกคนก็ยังอายุแค่นี้..."

พูดไม่ทันจบก็เงียบเสียงลง

แต่ในรอยยิ้มนั้น กลับพูดทุกอย่างแทนคนอื่นไปจนหมดแล้ว

ครอบครัวนี้ ถ้าไม่มีวาสนาที่ยิ่งใหญ่ ก็ต้องซ่อนเคล็ดลับอะไรบางอย่างที่ไม่สามารถบอกให้ใครรู้ได้อย่างแน่นอน

พูดมาถึงตรงนี้ ชายหนุ่มชาวเชียงก็หัวเราะออกมาทันที

รอยยิ้มไม่แฝงคมมีดอีกต่อไป เปลี่ยนเป็นใบหน้าที่อ่อนโยนราวกับพ่อค้า

"จะว่าไปก็น่าสนุกดีนะ"

เขาแบมือออก น้ำเสียงร่าเริงราวกับกำลังพูดคุยเรื่องสัพเพเหระตามท้องถนน

"จุดประสงค์เดิมของการเดินทางครั้งนี้ เป็นเพียงแค่มากวาดล้างลางบอกเหตุที่แปลกประหลาดที่ชอบทำตัวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เพื่อป้องกันไม่ให้เป็นอุปสรรคในการเดินทางในอนาคต แต่ใครจะไปคิด ว่าจะได้มาเจอเรื่องน่ายินดีที่เหนือความคาดหมายเช่นนี้"

เขาเปลี่ยนเรื่อง รอยยิ้มไม่จางหาย แต่สายตากลับจริงจังขึ้น ตกลงบนร่างของเจียงอี้ แล้วค่อยๆพูดออกมาประโยคหนึ่ง

"พวกเจ้าทั้งสอง หากยอมสวามิภักดิ์ต่อเผ่าเซ่าตางของข้า และมอบวิชาบำเพ็ญจิตวิญญาณนั้นมาให้... ข้า มัวอ๋าง จะขอใช้ชื่อของบิดาข้าผู้เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเผ่าเซ่าตางรับประกัน ว่าจะมอบความร่ำรวยมหาศาลให้กับครอบครัวของพวกเจ้า"

เขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย มุมปากมีรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

"และคนในหมู่บ้านนี้ ไม่ว่าจะเป็นคนแก่หรือเด็ก ก็จะรอดชีวิตทั้งหมด ไม่ต้องมาตายเปล่าไปพร้อมกับพวกเจ้า"

พูดจบ เขาก็ยกมือขึ้น และจบประโยคด้วยรอยยิ้ม

"เป็นอย่างไร"

เขาถามอย่างสบายๆ แต่น้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความมั่นใจ บนใบหน้าปรากฏความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าต้องได้ในสิ่งที่ต้องการ

แม้ว่าเมื่อครู่นี้จะเพิ่งได้เห็นฝีมือของสองพ่อลูกนี้กับตา แต่ในใจก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งมีความมั่นใจมากขึ้นไปอีก

ในสายตาของเขา ข้อเสนอเช่นนี้ถือเป็นความเมตตาอันใหญ่หลวง หากคนธรรมดาได้ยิน คงรีบคุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณในความเมตตาไปนานแล้ว

แต่เจียงอี้กลับไม่ส่งเสียงตอบรับ

เพียงแค่ค่อยๆเงยหน้าขึ้น ดวงตาขุ่นมัวราวกับบ่อน้ำเก่า ทำให้ผู้คนมองไม่ออกว่าซ่อนอะไรไว้ข้างใน

เจียงซีที่ยืนอยู่ด้านข้าง ก็ไม่ส่งเสียงเช่นกัน

พ่อลูกทั้งสองสบตากัน

ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูด ก็รู้คำตอบแล้ว

วินาทีต่อมา ด้ามจอบในมือของเจียงอี้ก็ถูกกำแน่นขึ้นอย่างเงียบๆ นิ้วทั้งห้ากดลึกลงไปจนข้อกระดูกกลายเป็นสีขาวซีด

ส่วนเจียงซีก็ค่อยๆขยับกิ่งต้นฮวายที่หนักอึ้งนั้นเข้ามาใกล้ตัวอีกครึ่งชุ่นอย่างเงียบๆ

เพียงแค่ครึ่งชุ่นนี้ ก็ถือเป็นคำตอบแล้ว

มัวอ๋างมองดูภาพเหตุการณ์นี้ ไม่แม้แต่จะเลิกเปลือกตาขึ้น เพียงแค่ส่งเสียงหัวเราะหึออกมาเบาๆ

ในรอยยิ้มไม่มีความโกรธ หรือความประหลาดใจ แต่กลับแฝงไปด้วยความพึงพอใจ ราวกับคาดเดาคำตอบเช่นนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว

นั่นสิ

คนที่สามารถฝึกฝนกระบวนท่ามาได้ถึงระดับนี้ หากถูกขู่เพียงนิดเดียวแล้วรีบคุกเข่าร้องขอชีวิต ก็คงจะทำให้หมดสนุกไปเสียเปล่าๆ

สิ่งที่เขามัวอ๋างไม่เคยกลัวเลยตลอดชีวิต ก็คือคนประเภทที่ดื้อรั้นไม่ยอมก้มหน้าแบบนี้นี่แหละ

ค่อยๆทุบทีละนิ้ว ค่อยๆหักทีละนิ้ว ทุบจนกว่าพวกมันจะคุกเข่าลงไป ถึงจะเรียกได้ว่าเป็นละครที่สนุกสนาน

สีหน้าของเจียงอี้สงบนิ่งดั่งบ่อน้ำเก่า ปล่อยให้สายลมพัดผ่านไรผมโดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

เพียงแค่ส่งสายตากับลูกสาวที่อยู่ข้างๆ แล้วก็รับเอากิ่งต้นฮวายเก่าแก่ที่หนักอึ้งนั้นมาอย่างเงียบๆ

เจียงซีรับจอบที่ดูน่าขันนั้นมา ยืนประจันหน้ากับชายหนุ่มในชุดหรูหรา ปกป้องผู้เป็นบิดาไว้ด้านหลัง

เจียงอี้ไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือ กลับลดไหล่ลงเล็กน้อย ร่างกายก็ลดระดับลงตาม ท่าทางของพลองก็ต่ำลงไปอีกเล็กน้อย

พลองนี้เคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า เชื่องช้าจนแทบจะหยุดนิ่ง แต่ปลายพลองกลับขูดเป็นรอยลึกลงไปบนพื้นดินราวกับถูกไถ หนักแน่นดุจขุนเขา หนักอึ้งราวกับภูผาที่กดทับ นี่คืออิน

จู่ๆปลายพลองก็พลิกกลับ เบาหวิวราวกับปุยนุ่น ม้วนลมราวกับเส้นไหม วาดลวดลายอันอ่อนช้อยลงบนความว่างเปล่า คล้ายกับกำลังวาดหรือเขียน แฝงไปด้วยความแหลมคมที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อที่พลิ้วไหว นี่คือหยาง

หนึ่งอินหนึ่งหยาง หนึ่งหนักหนึ่งเบา ก่อเกิดจุดเปลี่ยนระหว่างความแข็งแกร่งและความอ่อนโยน

ราวกับลมหายใจของฟ้าดิน น้ำและไฟหลอมรวมกัน กลับสามารถควบแน่นจนเกิดเป็นความกลมกลืนตามธรรมชาติขึ้นมาในร่างกายที่มีกระดูกและเลือดเนื้อธรรมดานี้ได้

และภายในจิตใจของเขา ก็มีประกายแสงสองสายสั่นไหวตามไปด้วย สายหนึ่งสีดำ สายหนึ่งสีขาว คล้ายไฟ คล้ายน้ำ ไหลเวียนอย่างไม่สิ้นสุด

ตรงจุดที่แสงอินหยางทั้งสองหมุนวนบรรจบกัน เจตนารมณ์ของพลองก็ยิ่งลึกล้ำขึ้น พละกำลังซ้อนทับกันราวกับเกลียวคลื่น

ราวกับน้ำที่กัดเซาะก้อนหิน คลื่นใต้น้ำที่ไร้เสียง สะสมพลังจนถึงขีดสุด หากไม่ปล่อยออกมาก็แล้วไป แต่ถ้าปล่อยออกมาเมื่อไหร่ ก็จะสามารถตัดแม่น้ำและพังทลายภูเขาได้เลยทีเดียว

มัวอ๋างในเวลานี้ มองว่าคนทั้งสองเป็นเพียงของในกระเป๋าของตนแล้ว

ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย ราวกับเกิดความสนใจขึ้นมา จึงลงมือประลองกับเจียงซีไปสองสามกระบวนท่าอย่างไม่ใส่ใจ

ลงมืออย่างไม่ช้าไม่เร็ว ฝีเท้าสบายๆไร้ทิศทาง กลับยังมีสมาธิเหลือพอที่จะหันหน้าไปมองทางด้านเจียงอี้อีกด้วย

เฝ้ามองพลองที่ค่อยๆร่ายรำออกมาอย่างเงียบๆ กระบวนท่ายังไม่ทันมาถึง แต่เจตนารมณ์ของพลองกลับแผ่ซ่านออกมาราวกับพายุฝนบนภูเขาที่กำลังจะพัดกระหน่ำลงมา

ความชื่นชมในดวงตาของเขา ดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้นกว่าเมื่อครู่

แต่สีหน้ากลับยังคงดูผ่อนคลาย ปล่อยให้ลมพัดกระหน่ำเข้ามาใกล้ทีละนิ้ว

ในที่สุด พลองนั้นก็รวบรวมพลังจนถึงขีดสุด

เจียงอี้ไม่พูดอะไรสักคำ แต่ในดวงตากลับราวกับมีเปลวไฟลุกโชนขึ้นมา เปลวไฟไม่ใหญ่โตนัก แต่กลับสว่างจ้า

เขากระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง ฝุ่นทรายปลิวคลุ้งสูงถึงสามฉื่อ ร่างกายของเขากลับดูเหมือนจะสูงขึ้นไปอีกสามชุ่น

กิ่งต้นฮวายสั่นสะเทือนขึ้นมา เสียงแหวกอากาศราวกับหงส์บินโฉบผ่านขน ร่อนลงมาจากกลางอากาศ แล้วพุ่งทะยานลงมาตรงกลาง ราวกับต้องการจะใช้พลองนี้ผ่าฟ้าดินออกเป็นสองซีก

พลองนี้ไม่ได้มีเพียงแค่พละกำลังที่ใช้จนหมดสิ้น แต่เป็นการใช้กระดูก ลมปราณ และจิตใจจนหมดสิ้น

เป็นการฝึกฝนอย่างหนักมาครึ่งค่อนชีวิต สิ่งที่ได้เรียนรู้มาทั้งหมดในชีวิตนี้ อาหารแต่ละมื้อ การขัดเกลาแต่ละครั้ง ล้วนถูกหล่อหลอมรวมไว้ในกระบวนท่านี้

หากพลองนี้ฟาดลงไป ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว จะอยู่หรือตาย ก็ไม่มีวันหันหลังกลับ

มัวอ๋างมองดูพลองที่กำลังจะฟาดลงมา สีหน้าที่ดูไม่ใส่ใจในตอนแรก ในที่สุดก็ถูกเก็บกลับไปจนหมดสิ้น

ราวกับได้พบเจอคู่ต่อสู้ที่คู่ควรและหมากที่สมน้ำสมเนื้อ ความรู้สึกเบิกบานใจก็ถูกจุดประกายขึ้นมาในทันที

ได้ยินเพียงเสียงหัวเราะดังกังวานของเขา เสียงสะเทือนราวกับโลหะกระทบกับกระถางสำริด "ดี"

มีดโค้งในมือตวัดกวาด ปัดจอบเก่าๆที่ตามตื๊อไม่เลิกนั้นออกไป แล้วถือโอกาสกระแทกเจียงซีให้ถอยหลังไปสามก้าว

แต่คนกลับไม่ถอย กลับยิ่งเพิ่มความฮึกเหิม ก้าวเท้าไปข้างหน้า ยกมีดขึ้นรับมือ

แสงมีดสว่างวาบขึ้นมา ไม่มีการออมมือเลยแม้แต่น้อย

บนตัวมีดมีลวดลายมังกรว่ายน้ำพันรอบอยู่แล้ว ในเวลานี้กลับดูราวกับมีชีวิตขึ้นมา

พลังลมปราณของเขาพลุ่งพล่าน เกล็ดมังกรพลิกกลับและพ่นลมหายใจออกมา กลายร่างเป็นมังกรดุร้ายที่คำรามก้อง อ้าปากพุ่งชนเข้ากับพลองที่ราวกับจะผ่าภูเขาให้แตกสลายนั้น

"เคร้ง!"

เสียงดังสนั่นราวกับตีระฆังยามเย็น สะเทือนจนนกในป่าลึกตกใจแตกตื่นบินหนีไปจนหมด

มัวอ๋างรู้สึกเพียงว่ามีพละกำลังมหาศาลที่หนักอึ้งดั่งห้วงลึกและโหมกระหน่ำราวกับเกลียวคลื่น พุ่งทะลักเข้ามาจากตัวมีด ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ระลอกแล้วระลอกเล่า กระแทกง่ามมือของเขาจนปริแตก กระดูกแขนแทบจะหักสะบั้น

มีดวิเศษคู่กายในมือ ในที่สุดก็ส่งเสียงร้องโหยหวน แล้วปลิวหลุดจากมือไปพร้อมกับเสียงวืด

หมุนเคว้งกลางอากาศสามรอบ ในที่สุดก็ปักลึกเข้าไปในดินสีเหลืองใต้ฝ่าเท้าเสียงดังฉึก ด้ามมีดยังคงสั่นสะเทือนไม่หยุด

แต่พลองของเจียงอี้ ซึ่งแฝงไปด้วยการฝึกฝนและหยาดเหงื่อแรงกายมาครึ่งค่อนชีวิต พลังการโจมตีกลับไม่ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย

เขากำลังจะอาศัยจังหวะนี้ พุ่งเข้าไปใช้พลองปลิดชีพเพื่อยุติสถานการณ์ทั้งหมด

แต่ทว่า ในจังหวะที่ลมพลองกำลังจะกดทับลงมา ห่างจากหน้าผากของมัวอ๋างเพียงแค่หนึ่งฉื่อเท่านั้น

จิตวิญญาณก็สั่นสะเทือนขึ้นมาอีกครั้ง เหมือนกับเมื่อก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

ครั้งนี้เจียงอี้รวบรวมสมาธิ ในที่สุดเขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

นั่นคือเงามืดสายหนึ่ง จู่ๆก็ปรากฏขึ้นราวกับหยดหมึกที่หยดลงมาจากความมืดมิดในยามค่ำคืน สั่นไหวเพียงเล็กน้อย

ไร้สุ้มเสียงและไร้สายลมพัด เพียงแค่สั่นไหวเบาๆ ราวกับหยดหมึกที่ตกลงในสระน้ำใส เกิดคลื่นกระเพื่อมเพียงเล็กน้อย

"ติง"

ด้ามพลองกวาดผ่านเงามืดนั้น ส่งเสียงใสกังวานเพียงครั้งเดียว แผ่วเบาราวกับกระดิ่งวิญญาณ ไร้ซึ่งฝุ่นธุลี ราวกับลอยมาจากภูเขาและหุบเขาลึกอันห่างไกล ว่างเปล่าและเลือนลาง

แต่เสียงเบาๆนี้นี่แหละ ที่ทำให้พลองที่เจียงอี้ทุ่มสุดกำลัง ฟาดลงไปราวกับชนเข้ากับภูเขาลูกใหญ่ที่มองไม่เห็น

พลังที่เดิมทีแข็งแกร่งราวกับไม้ไผ่ที่แตกหัก พุ่งออกไปอย่างรุนแรงราวกับเกลียวคลื่น กลับถูกหยุดยั้งเอาไว้ดื้อๆ ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ไม่เพียงแต่ไม่สามารถทำลายล้างได้แม้แต่นิ้วเดียว แต่กลับทำให้พละกำลังเหล่านั้นสะท้อนกลับมาอย่างครบถ้วน

ในชั่วพริบตานั้น เจียงอี้รู้สึกเพียงว่าแขนทั้งสองข้างราวกับจะฉีกขาด กระดูกและเส้นเอ็นส่งเสียงร้อง เลือดลมในหน้าอกปั่นป่วนอย่างหนัก

เขาส่งเสียงครางต่ำๆ ร่างกายลอยละลิ่วถอยหลังออกไปตรงๆราวกับว่าวที่สายป่านขาด

กลางอากาศ เขาฝืนรีดเร้นพลังลมปราณ บิดตัวอย่างรวดเร็ว สองเท้ากระทืบลงบนกำแพงลานบ้านอย่างแรง อาศัยแรงสะท้อนพลิกตัวกลับ จึงสามารถทรงตัวไว้ได้อย่างฉิวเฉียด

จังหวะที่เท้าแตะพื้น ฝุ่นทรายคลุ้งกระจาย ใต้เท้าเหยียบเป็นรอยลึกถึงชุ่นเศษ

หัวใจของเจียงอี้ดิ่งวูบลงในทันที

เขารู้สึกเพียงว่ามีกลิ่นอายความหนาวเหน็บแผ่ซ่านขึ้นมาจากแขนขาและกระดูก กัดกินเข้ามาทีละนิ้ว ราวกับน้ำค้างแข็งที่แทรกซึมเข้าไปในไขกระดูก แม้แต่ลมหายใจก็ยังติดขัด

มีเพียงแค่นิ้วหัวแม่มือขวาเท่านั้นที่ยังคงหลงเหลือความอบอุ่นบางเบาอยู่

มัวอ๋างที่ยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งก็ชะงักไปเช่นกัน

ผ่านไปพักใหญ่ บนใบหน้าของเขาจึงค่อยๆปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง

เพียงแต่รอยยิ้มนั้น ไม่มีความผ่อนคลายเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว แต่กลับมีความตึงเครียดที่ปิดไม่มิดเพิ่มขึ้นมา

"ไม่เลว... ไม่เลว"

เขาพูดเหมือนพึมพำกับตัวเอง และเหมือนกำลังลิ้มรสกลิ่นอายและพละกำลังของพลองที่ฟาดลงมาเมื่อครู่นี้ น้ำเสียงแผ่วเบากระจายออกไป

"ช่างยิ่ง... น่าสนุกขึ้นไปอีก"

คำพูดนี้ยังคงแฝงรอยยิ้ม น้ำเสียงราบเรียบไร้คลื่นลม แต่ความยินดีที่ฉายชัดในดวงตานั้น กลับไม่สามารถปิดบังไว้ได้อีกต่อไป

ชาวนาแก่ๆในชนบทเช่นนี้ กลับสามารถฝึกฝนกระบวนท่าระดับนี้ได้

ความคิดสายหนึ่งในใจของเขา ผุดขึ้นมาอย่างเงียบเชียบราวกับวัชพืช

อาจจะเป็นเคล็ดวิชานอกรีตที่แปลกประหลาด หรืออาจจะเป็นวิชาที่สูญหายไปแล้ว

หากได้มาครอบครอง บวกกับรากฐานของตระกูล ก็อาจจะสามารถสร้างกองกำลังที่จิตวิญญาณแข็งแกร่งและไม่กลัวตายขึ้นมาได้

ถึงเวลานั้น... ก็อาจจะสามารถแย่งชิงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่กับพี่ชายคนโตได้

คำพูดยังไม่ทันจบ เขาก็ค่อยๆก้าวออกไปสองก้าว สอดมือลงไปในดิน แล้วค่อยๆดึงมีดโค้งที่ฝังอยู่ครึ่งหนึ่งนั้นขึ้นมา

แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ลงมืออีก

พลิกข้อมือ ตัวมีดเลื่อนเข้าฝักเสียงดังชิ้งอย่างมั่นคง

รังสีอำมหิตที่ซ่อนเร้นอยู่นั้น ก็เหมือนมีดที่จมลงไปใต้น้ำ หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ไร้สุ้มเสียง

"ข้ารู้ว่าในใจพวกเจ้าไม่ยอมรับ"

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน ฝีเท้าก็มั่นคง เอามือไพล่หลัง ค่อยๆเดินเข้ามาใกล้

พลังในร่างกายดูผ่อนคลาย ไม่มีการตั้งรับเลยแม้แต่น้อย ราวกับกำลังเดินเล่นในสวน

"ถ้างั้นข้าจะเปิดหูเปิดตาให้พวกเจ้าทั้งสองคนได้เห็นเป็นบุญตาก็แล้วกัน"

คำพูดยังไม่ทันจบ เขาก็ปรายตามองทั้งสองคนด้วยสายตาที่เย็นชา

ในสายตานั้นไม่มีความโกรธ และไม่มีเปลวไฟแห่งความอาฆาต มีเพียงความเย็นเยียบเท่านั้น

"ดูให้ดีว่าสิ่งที่เรียกว่า... พลังของภูตผีปีศาจ ที่ไม่มีใครสามารถต่อกรได้นั้น เป็นอย่างไร"

มัวอ๋างเก็บสายตากลับมา กวาดผ่านร่างของเจียงอี้ ไปหยุดอยู่ที่เด็กสาวที่ถือจอบยืนอยู่

"ยังมีฝีมืออะไรอีก ก็งัดออกมาให้หมดสิ"

เขาหยุดพูดไปชั่วครู่ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังปัดฝุ่นที่ไหล่ทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ

"วันนี้... เพียงแค่พวกเจ้าสามารถทำให้ชายเสื้อของข้าเป็นรอยได้แม้แต่นิดเดียว ข้าจะหันหลังกลับทันที และจะไม่เหยียบย่างมาที่นี่อีกเลย"

สถานการณ์ตรงหน้าชัดเจนแล้ว มัวอ๋างไม่ได้ต้องการฆ่าคน แต่ต้องการทำลายจิตใจ

สิ่งที่เขาต้องการ ไม่ใช่ศพสองศพที่นอนเกลือกกลิ้งอยู่บนพื้นดิน แต่เป็นหัวใจสองดวงที่ยอมศิโรราบและไม่กล้าลุกขึ้นต่อสู้อีก

เจียงซีกัดริมฝีปากแน่น ใบหน้างดงามนั้นมืดครึ้มราวกับถูกเมฆทั้งก้อนกดทับเอาไว้

จอบเก่าๆที่เพิ่งเปลี่ยนมาจากมือของผู้เป็นบิดา ในตอนนี้กลับดูเหมือนจะหนักอึ้งขึ้นมาหลายส่วน ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็กวัดแกว่งไม่ออก

แต่ในจังหวะที่นางเงยหน้าขึ้นมานั้น นางก็เหลือบไปเห็น

เงาร่างที่กำลังเอามือค้ำพื้นหอบหายใจอยู่ไม่ไกลจากด้านหลังของมัวอ๋าง กำลังชูนิ้วหัวแม่มือขึ้นมาให้นางอย่างเงียบๆ

นิ้วนั้นหยาบกร้าน ข้อกระดูกปูดโปน ฝ่ามือเต็มไปด้วยรอยด้าน

และบนนิ้วหัวแม่มือนั้น มีแหวนทองแดงที่ถูกขัดจนเป็นมันวาวกำลังส่องแสงริบหรี่อยู่ใต้แสงแดด

มัวอ๋างย่อมรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวด้านหลังได้ตั้งนานแล้ว

คนระดับเขา แค่มีคนขยับนิ้วหรือขยับแขนเสื้ออยู่ด้านหลัง เขาก็สามารถมองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

ส่วนพวกผู้ติดตามที่อยู่ด้านข้างเขา ก็ยิ่งมองเห็นได้อย่างชัดเจน

แต่กลับไม่แม้แต่จะเลิกเปลือกตาขึ้น เพียงแค่มุมปากมีรอยยิ้มเยาะเย้ยที่ปิดไม่มิดเพิ่มขึ้นมา

นายน้อยเป็นผู้ที่สวรรค์เลือกสรร มีภูตผีปีศาจคอยคุ้มครอง

วิชาตื้นเขินของพวกบ้านนอกคอกนาแบบนี้ ก็เป็นแค่เสียงแมลงวันที่บินหึ่งๆ มีแต่จะทำให้กลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปเปล่าๆ

แต่แสงสว่างนั้นเมื่อตกกระทบในดวงตาของเจียงซี กลับเหมือนเป็นการแหวกม่านหมอกที่บดบังมาเป็นเวลานานออกไป

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กำด้ามจอบแน่นขึ้นไปอีก ฝ่ามือมีเหงื่อซึมออกมานานแล้ว แต่กลับไม่มีอาการสั่นเลยแม้แต่น้อย

มืออีกข้างค่อยๆตกลง กำไลทองแดงธรรมดาๆที่ข้อมือ ถูกนางดึงเอาไว้แน่นยิ่งขึ้น

วินาทีต่อมา พ่อลูกทั้งสองก็ขยับตัวพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

คนหนึ่งอยู่หน้า คนหนึ่งอยู่หลัง ฝีเท้ามั่นคง ไม่ช้าไม่เร็ว แต่รังสีอำมหิตกลับพวยพุ่ง พุ่งตรงเข้าหามัวอ๋าง

เงาพลองหนักอึ้ง ลมจอบพัดหวีดหวิว ดึงเอาเงายาวเหยียดสองสายออกมาท่ามกลางแสงแดด

แม้ตอนเริ่มต้นจะดูดุดัน แต่จุดที่โจมตีกลับแม่นยำมาก ซ้ายขวาสอดประสานกัน ปิดกั้นจนไร้ช่องโหว่

แต่มัวอ๋างก็ยังคงยืนเอามือไพล่หลัง ใบหน้าดูเกียจคร้าน ราวกับกำลังดูงิ้วชาวนาที่น่าสนใจอยู่เรื่องหนึ่ง

ไม่ได้รีดเร้นพลังลมปราณ ไม่ได้ป้องกันตัว หรือแม้แต่จะเลิกเปลือกตาขึ้นเลย

ในใจก็เริ่มคิดคำนวณเอาไว้แล้ว

รอให้สองพ่อลูกคู่นี้ทนทุกข์ทรมานจนพอใจ แล้วค่อยคุกเข่ายอมจำนน

ถึงเวลานั้น ค่อยๆสาวไส้ เคล็ดวิชาลับในการบำเพ็ญจิตวิญญาณนั้น ก็จะมาประเคนให้ถึงที่เอง

หากนำกลับไปให้ตระกูลได้จริงๆ แล้วเสริมด้วยการให้ภูตผีประทับร่าง ไม่แน่ว่า...

ความคิดเพิ่งจะแล่นมาได้ครึ่งทาง หางตาก็มีแสงเย็นเยียบสว่างวาบขึ้นมา คนทั้งสองก็บุกเข้ามาถึงตรงหน้าแล้ว

ลมพลองเงาจอบ แหวกอากาศเข้ามา ใกล้จะถึงตัวอยู่แล้ว

มัวอ๋างคิ้วกระตุก ความคิดเปลี่ยนไป เงามืดอันหนาวเหน็บก็ปรากฏขึ้นตามความคิด

สั่นไหวอยู่ในความว่างเปล่า ค่อยๆปรากฏตัวขึ้น ไม่ส่งเสียงร้องหรือคำราม พุ่งตรงเข้าใส่เงาร่างทั้งสองนั้นทันที

แต่ในจังหวะที่กำลังจะปะทะกันนั้น เจียงอี้และเจียงซีกลับปล่อยมือพร้อมกัน

จอบและพลองหลุดลอยออกไป วาดเป็นรูปกากบาทอยู่กลางอากาศ แต่กลับไม่ใช่จุดจบของการโจมตี กลับเป็นจุดเริ่มต้นของจิตสังหารต่างหาก

ฝีเท้าของคนทั้งสองยังคงก้าวต่อไป เงาหมัดสลับกัน คนหนึ่งอยู่หน้า คนหนึ่งอยู่หลัง กระหน่ำชกเข้าไปอย่างดุดัน

ท่วงท่านั้น กลับดูโหดเหี้ยมกว่าเมื่อครู่นี้ถึงสามส่วน รังสีอำมหิตก็เข้มข้นกว่าเดิมถึงสามส่วน

วินาทีต่อมา หมัดยังไม่ทันถึงตัว ประกายทองแดงบนหมัดนั้น ก็เฉียดผ่านเงามืดไปก่อนแล้ว

ไม่เหมือนดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรง ไม่เหมือนสายฟ้าที่เกรี้ยวกราด เป็นเพียงแสงสว่างอ่อนๆที่สั่นไหวอย่างเงียบเชียบ

เงามืดอันหนาวเหน็บที่สัมผัสโดนแสงนั้น กลับดูราวกับหิมะที่ตกลงในน้ำเดือด

เสียงดังซี่เบาๆ ยังไม่ทันได้เบิกตาคำรามด้วยความโกรธ ก็กลายเป็นไอน้ำที่ไร้ร่องรอย สลายไปในสายลมแล้ว

ความเคียดแค้นหายไปจนหมดสิ้น กลิ่นอายความชั่วร้ายสลายไป ไม่เหลือแม้แต่เสียงสะท้อน

ภูตผีที่เคยกัดกินจิตวิญญาณของผู้คน กลับไม่สามารถดิ้นรนเปล่งประกายแสงเฮือกสุดท้ายออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

หมัดพุ่งเข้าใส่ โหดเหี้ยมอำมหิต รวดเร็วจนแม้แต่อากาศยังไม่ทันได้ส่งเสียง

ใบหน้าที่ดูมั่นใจว่าจะต้องชนะอย่างแน่นอนของมัวอ๋าง คิ้วไม่ขยับ หางตาไม่ตก แม้แต่ความคิดที่จะตื่นตระหนกก็ยังไม่ทันได้เกิดขึ้น

ก็ได้ยินเสียงทึบๆสองเสียงดังซ้อนทับกัน

หมัดหนึ่งกระแทกเข้าที่ใบหน้าเต็มๆ จนกระดูกจมูกหักสะบั้น

อีกหมัดหนึ่งโจมตีมาจากด้านหลัง โดนท้ายทอยเข้าอย่างจัง ทะลุเข้าไปถึงฐานกะโหลก

เจียงอี้และเจียงซีลงมืออย่างโหดเหี้ยม ไร้ความปรานี

คนหนึ่งหน้าคนหนึ่งหลัง พลังทั้งสองสายไม่เพียงแต่หนักหน่วงเท่านั้น แต่แรงปะทะยังประสานเข้าด้วยกัน มารวมกันอยู่ที่จุดเดียว

ได้ยินเพียงเสียงดังปึก เสียงทึบเบาๆ ราวกับแตงโมแตกกระจาย

[จบแล้ว]