บทที่ 101 - วานรในใจยากสงบนิ่ง เรือนหลังใหม่ตั้งมั่น

บทที่ 101 - วานรในใจยากสงบนิ่ง เรือนหลังใหม่ตั้งมั่น

รุ่งอรุณวันถัดมา ลานบ้านตระกูลเจียงเงียบสงบอย่างหาได้ยากยิ่ง ไร้ซึ่งสรรพเสียงการปะทะกันของศัตราวุธแม้แต่น้อย

หาใช่ว่าพวกเขาเกียจคร้านไม่

คนทั้งครอบครัวยังคงตื่นเช้าตรู่ตามปกติ เพียงแต่พากันไปขลุกอยู่ในดงหญ้ามายาเร้นลับหลังเรือนหลังเก่า

ไอเย็นยะเยือกปะทะใบหน้า เงาหญ้าสลัวราง ทันทีที่ทรุดตัวลงนั่ง ความหนาวเหน็บก็แทรกซึมเข้ากระดูกจนสั่นสะท้าน

ที่ยากยิ่งกว่าคือต้องรวบรวมลมปราณรักษาสติให้มั่น เพื่อไม่ให้ภาพลวงตาเหล่านั้นแทรกซึมเข้ามาได้

ทว่าเจียงหมิงกลับดูราวกับกำลังนั่งอยู่ในห้องหนังสือ ชายเสื้อนิ่งสงบ สีหน้าเรียบเฉย ในมือถือตำราเรียนเล่มเก่าคร่ำคร่า เอ่ยปากสอนสั่งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเนิบนาบ

ถ้อยคำที่ถ่ายทอดออกมาไม่เร็วนักแต่ชัดเจนแจ่มแจ้ง ราวกับเสียงน้ำไหลริน ซึมลึกเข้าไปในจิตใจของผู้ฟังทีละน้อย

แม้เจียงอี้จะอ่านตำรามาไม่น้อย แต่เมื่อได้ฟังบุตรชายคนโตชี้แนะทีละตัวอักษรเช่นนี้ เขากลับรู้สึกว่าความติดขัดในใจที่สะสมมาหลายปีพลันถูกทะลวงให้โล่งโปร่งในคราวเดียว

หลักการที่เคยคิดไม่ตกในวันวาน ราวกับถูกปัดเป่าฝุ่นธุลีจนกระจ่างชัด

หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นคลายลงเล็กน้อย หางตาเจือด้วยรอยยิ้ม

เส้นทางสายนี้แม้อาจจะเชื่องช้าไปบ้าง แต่ก็ก้าวเดินได้อย่างหนักแน่นและมั่นคง

เดิมทีเขายังแอบกังวลว่าบุตรชายคนโตจะเก็บตัวเงียบเชียบมานานเกินไป แต่เมื่อดูในตอนนี้กลับเป็นการหยั่งรากฐานอย่างมั่นคงเพื่อเบิกเส้นทางเบื้องหน้าเสียมากกว่า

ส่วนเด็กหญิงตัวน้อยอย่างเจียงซีกลับนั่งไม่ติดที่ เอนซ้ายเอียงขวา หันมองรอบทิศทางอยู่เป็นระยะ พอขยับเข้าไปใกล้ก็ล้มตัวลงพิงขาพี่ชายคนรอง

แต่เพราะมีตำแหน่งรองประมุขพรรคค้ำคออยู่ แม้ปากจะบ่นอุบอิบแต่ก็ไม่กล้าก่อกวนจนเกินเหตุ

ทว่าสติปัญญาของนางนั้นเฉียบแหลมยิ่งนัก บางครั้งคำพูดที่ดูเหมือนไร้สาระกลับพุ่งตรงไปที่จุดสำคัญของเนื้อหาในตำรา จนทำให้เจียงหมิงต้องหันไปอธิบายอย่างละเอียด

ทางด้านหลิวซิ่วเหลียนนั้นสงบนิ่ง นางนั่งขัดสมาธิอย่างเป็นระเบียบ สายตาไม่วอกแวก จิตใจไม่ฟุ้งซ่าน ทั่วร่างดูลึกล้ำราวกับผืนน้ำที่ไร้คลื่น

ผู้ที่ทุกข์ทรมานที่สุดคงหนีไม่พ้นเจียงเลี่ยง

เด็กหนุ่มผู้นี้หาใช่คนไม่เอาถ่าน เขานั่งหลังตรงแน่วกว่าใครเพื่อน

ทว่าเมื่อฟังถ้อยคำเหล่านั้นทีละประโยค สมองของเขากลับยิ่งสับสนวุ่นวาย ราวกับคนที่เพิ่งสร่างเมาแต่ยังไม่สร่างดีจนยิ่งปวดหัวหนักกว่าเดิม

เพียงไม่นานหยาดเหงื่อก็ซึมชื้นบนหน้าผาก ไหลหยดลงมาตามขมับทีละหยด

แต่เขากลับเป็นคนมีนิสัยดื้อรั้นดันทุรัง

เขาไม่ปริปากบ่นสักคำ ไม่ยอมอู้งาน ได้แต่จ้องมองตำราเล่มนั้นเขม็ง ราวกับจะใช้สายตาแผดเผาตัวอักษรให้ละลายแล้วกลืนกินลงไปรวดเดียว

เจียงหมิงเห็นดังนั้นก็ไม่เร่งรัดและไม่หงุดหงิด เพียงแค่อ่านและอธิบายไปทีละประโยค

ดวงตะวันลอยสูงขึ้น ไอเย็นเริ่มจางหาย ความหนาวเหน็บทะลุกระดูกในดงหญ้าก็เบาบางลง

ในตอนนั้นเองเจียงหมิงจึงปิดตำราลงเบาๆ สะบัดชายเสื้อแล้วลุกขึ้นเดินไปยังสำนักเรียน

เจียงอี้และหลิวซิ่วเหลียนต่างก็แยกย้ายไปจัดการงานในบ้าน

เหลือเพียงเจียงเลี่ยงที่ยังคงนั่งเหม่อลอยอยู่กับที่ ราวกับพลทหารที่หลงทาง

เขาจ้องมองต้นหญ้า จ้องมองท้องฟ้า และจ้องมองหน้าตำราที่ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกแปลกตาด้วยใบหน้าเหม่อลอยสับสน

หลังมื้ออาหารค่ำ ท้องฟ้ามืดครึ้มลงเล็กน้อย สายลมเริ่มพัดโชยจนเงาไม้หลังเรือนส่งเสียงดังซู่ซ่า

ทว่าลานบ้านกลับไม่เงียบเหงา ซ้ำยังครึกครื้นขึ้นมา

เจียงหมิงรักษาคำพูด เขาไม่ปล่อยให้น้องชายต้องทนรับลมหนาวในยามเช้าไปเปล่าๆ จึงพากันไปตั้งท่ากลางลานบ้านเพื่อสอนเพลงพลองชุดใหม่

แตกต่างจากเพลงพลองบำรุงลมปราณในวันวาน ท่วงท่าที่ร่ายรำออกมาแฝงไปด้วยจิตสังหาร แม้ยามรั้งกระบองกลับก็ยังซ่อนความคมปลาบเอาไว้ เป็นท่วงท่าที่ดุดันและเฉียบขาด

เจียงเลี่ยงร่ายรำพลองด้วยความฮึกเหิมราวกับได้ของล้ำค่า ฝีเท้าก้าวตามท่วงท่า มือพลิกพลิ้วตามกระบอง ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายอันร้อนแรง

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเบิกบาน แววตาทอประกายเจิดจ้า แตกต่างจากท่าทีสับสนมึนงงตอนอ่านตำราในยามเช้าอย่างสิ้นเชิง

เจียงอี้ยืนมองอยู่ที่ระเบียงครู่หนึ่งโดยไม่เอ่ยสิ่งใด รอจนกระทั่งสายลมสงบลงจึงค่อยๆ ก้าวเดินไปหยุดยืนอยู่ข้างกายเจียงหมิง

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่กดต่ำลงอย่างยิ่ง

"ในสายตาเจ้า จิตใจของน้องชายเจ้า... จะตั้งมั่นได้หรือไม่"

สีหน้าอันสงบนิ่งของเจียงหมิงพลันเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินคำถามนั้น หัวคิ้วขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ไม่ได้ดูผ่อนคลายเหมือนเช่นเมื่อวาน

เขาเงียบงันไปพักใหญ่ก่อนจะกดเสียงต่ำเอ่ยตอบ

"ยากยิ่งนัก"

เป็นเพียงคำคำเดียวที่เอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบา ทว่ากลับตกลงไปก้นบึ้งของจิตใจราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในสระน้ำ

เมื่อกล่าวจบ เขาก็คล้ายจะรู้สึกได้ถึงความหนักอึ้งของคำคำนั้น จึงหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยเสริม

"แต่ท่านพ่อก็ไม่ต้องกังวลจนเกินไป ด้วยระดับความสงบในจิตใจของเขาตอนนี้ ภายในสามถึงห้าปีน่าจะยังพอกดข่มเอาไว้ได้ เรายังมีเวลาหาวิธีอื่นมารับมือ"

เจียงอี้รับฟังเงียบๆ ไม่เอ่ยสิ่งใดออกมา

เขารู้จักบุตรชายคนโตของตนดีว่าเป็นคนละเอียดรอบคอบ มักวางแผนอย่างรัดกุมก่อนลงมือทำเสมอ

เมื่อเอ่ยปากออกมาเช่นนี้ แสดงว่าคงไปสอบถามมาเรียบร้อยแล้ว

เพียงแต่จากน้ำเสียงของเขา เกรงว่าแม้แต่ยอดฝีมือที่อยู่หลังภูเขาผู้นั้นก็คงหมดหนทางเช่นกัน

ไม่ใช่ว่ายอดฝีมือผู้นั้นไร้ความสามารถ

เพียงแต่เส้นทางที่อีกฝ่ายเดินคือเส้นทางสายหลักเพื่อบรรลุขอบเขตที่สูงส่ง เป็นวิถีแห่งการรวมทุกสรรพสิ่งให้เป็นหนึ่งเดียว มุ่งเน้นการใช้แสงสว่างแห่งจิตใจสาดส่องตนเองและสะสมพลังวิญญาณไว้ภายใน

สำหรับเส้นทางสายรองที่เน้นเพียงความสงบนิ่งและจิตตั้งมั่นเช่นนี้ การที่อีกฝ่ายไม่เคยศึกษามาก่อนก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

สายลมพัดผ่านลานบ้าน หมุนวนรอบเสาระเบียง เปลวไฟในตะเกียงวูบไหว เงาเทียนบนกำแพงสั่นสะเทือนกลายเป็นภาพซ้อนทับกันหลายสาย

เจียงเลี่ยงยังคงร่ายรำพลองต่อไปไม่หยุดพัก ฝีเท้าเหยียบย่างอย่างมั่นคง หัวไหล่กดต่ำอย่างหนักแน่น หยาดเหงื่อไหลหยดจากปลายคาง ทว่าดวงตากลับทอประกายเจิดจ้าดั่งตะเกียงที่เพิ่งถูกจุดให้สว่าง

สีหน้าของเขาดูราวกับหวาดกลัวว่าหากนอนหลับไปในคืนนี้แล้วจะลืมกระบวนท่าไปจนหมดสิ้น

เขาต้องการอาศัยจังหวะที่ฤทธิ์ยายังไม่จางหายและความทรงจำยังแจ่มชัด สลักกระบวนท่าชุดใหม่เหล่านั้นลงไปในกระดูกให้จงได้

เจียงอี้ยืนนิ่งอยู่ที่ระเบียง เฝ้ามองอย่างเงียบงัน

ชั่วขณะนั้นไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกลมพลองกระแทกเข้าใส่หรือถูกลมหนาวพัดผ่าน ภายในใจของเขาจึงเกิดความรู้สึกอึดอัดขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

คล้ายกับมีก้อนหินกดทับเอาไว้ แม้ไม่หนักหนาแต่ก็ชัดเจนและไม่ยอมจางหายไป

เช้าตรู่วันถัดมา ยอดหญ้าในลานบ้านยังคงมีหยาดน้ำค้างเกาะพราว คนทั้งครอบครัวพากันไปนั่งรวมตัวกันอย่างพร้อมหน้าในดงหญ้ามายาเร้นลับหลังเรือนหลังเก่าอีกครั้ง

เจียงซีหดคอลงเล็กน้อย ปลายจมูกแดงระเรื่อด้วยความหนาวเย็น แต่แผ่นหลังยังคงยืดตรง

นางรู้ดีว่าครั้งนี้เป็นเรื่องจริงจังจึงไม่กล้าแอบอู้งาน

แต่ถึงอย่างไรนางก็เป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อย พอนั่งนานเข้าสมาธิก็เริ่มหลุดลอย ดวงตาคู่โตมองกวาดไปรอบดงหญ้า

และการมองครั้งนี้ก็ทำให้นางได้เห็นบางสิ่งเข้าจริงๆ

เด็กหนุ่มตระกูลหลิวในชุดทะมัดทะแมงเดินผ่านกำแพงเรือนหลังเก่า ทันทีที่เขาหยุดฝีเท้าก็สบเข้ากับสายตาอันเร่าร้อนของเด็กหญิงตัวน้อย

ดวงตาของเจียงซีเบิกกว้างราวกับจับทหารหนีทัพได้ นางพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ก้าวสั้นๆ เพียงไม่กี่ก้าวก็คว้าตัวอีกฝ่ายลากเข้ามาในดงหญ้า

ปากก็พร่ำบ่นอย่างมีเหตุผล "ข้าจะทนทุกข์อยู่คนเดียวไม่ได้เด็ดขาด"

เด็กหนุ่มตระกูลหลิวไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้นางลากตัวไปแต่โดยดี เมื่อถึงริมดงหญ้าเขาก็ไม่บ่ายเบี่ยง เลือกหาที่ว่างแล้วทรุดตัวลงนั่งทันที

ในช่วงแรกเขานั่งหลังตรงแน่ว สายตาไม่วอกแวก ทั่วร่างตึงเครียดเล็กน้อย

ทว่าเมื่อฟังไปเรื่อยๆ ความเกร็งเหล่านั้นก็ค่อยๆ มลายหายไป สีหน้าเปลี่ยนเป็นสงบนิ่ง

ราวกับว่าตัวอักษรที่ดูเรียบง่ายเหล่านั้นมีพลังบางอย่างแฝงอยู่ ช่วยปัดเป่าความว้าวุ่นในใจของเขาให้หมดสิ้นไป

เจียงอี้ซึ่งนั่งอยู่ไม่ไกลนักเอียงศีรษะเล็กน้อย สายตาทอดมองไปยังเด็กหนุ่มตระกูลหลิว

เขาเห็นเด็กหนุ่มนั่งตัวตรง สีหน้าสงบเยือกเย็น แววตาสงบนิ่ง

แม้อายุยังน้อยแต่กลับไร้ซึ่งความร้อนรนใจราวกับสามารถทำความเข้าใจเนื้อหาเหล่านั้นได้จริงๆ

ภายในใจของเจียงอี้เกิดความหวั่นไหว สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่เด็กหนุ่มนานกว่าปกติโดยไม่รู้ตัว ขณะที่ก้นบึ้งของจิตใจเริ่มหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตอย่างเงียบเชียบ

ประมุขหมู่บ้านตระกูลหลิวผู้นี้ ตอนที่แนะนำวิชาบำรุงจิตวิญญาณระดับสูงกลางและต่ำ เขาเคยเอ่ยถึงเรื่องหนึ่งอย่างผิวเผิน

เขากล่าวว่าวิชาบำรุงจิตวิญญาณที่สืบทอดกันมาในตระกูลของเขานั้น มุ่งเน้นไปที่การปรับลมหายใจบำรุงจิตวิญญาณ รวมสมาธิรักษาจิตใจให้อยู่กับร่องกับรอย ซึ่งเป็นแนวทางที่ถูกต้องและเงียบสงบอย่างยิ่ง

แม้จะไม่ใช่วิชาสายหลักของลัทธิเต๋า แต่ก็สามารถนำพาผู้ฝึกก้าวเข้าสู่สภาวะจิตตั้งมั่นได้อย่างมั่นคง ขึ้นอยู่กับว่าจะสามารถรักษาจิตใจให้สงบนิ่งและควบคุมลมหายใจไม่ให้สับสนวุ่นวายได้หรือไม่

ผืนดินอันหนาวเหน็บที่เต็มไปด้วยหญ้ามายาเร้นลับใต้ฝ่าเท้านี้ ก็มีไว้เพื่อสกัดยาบำรุงจิตวิญญาณและยาสงบจิตที่สอดคล้องกับแนวทางดังกล่าวนั่นเอง

เดิมทีเจียงอี้คิดว่าวิชานี้เป็นสมบัติประจำตระกูลของผู้อื่น โอกาสที่จะถ่ายทอดให้คนนอกคงแทบไม่มี เขาจึงไม่เคยคิดละโมบอยากได้มาครอบครอง

แต่เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว ถ้อยคำที่ประมุขหมู่บ้านตระกูลหลิวเคยเอ่ยขณะจิบชาในวันนั้นก็หวนกลับมาอีกครั้ง

"หากสองตระกูลสามารถนำจุดแข็งมาทดแทนจุดอ่อน ช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้ บางทีพวกเราอาจจะก้าวไปได้ไกลกว่าเดิม..."

เจียงอี้นั่งอยู่ท่ามกลางความเหน็บหนาว ปลายนิ้วลูบคลำหัวเข่าโดยไม่รู้ตัว หัวคิ้วค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน แววตาแฝงไปด้วยความครุ่นคิด

วันเวลาแห่งการสั่งสอนตำราผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วหลายวัน

เจียงอี้นั่งอยู่ในดงหญ้า แม้ความหนาวเย็นจะรุนแรง ทว่าภายในใจกลับยิ่งกระจ่างแจ้ง

ในทางกลับกัน เจียงเลี่ยงที่อยู่ข้างๆ ยังคงขมวดคิ้วแน่น พลิกหน้าตำราอยู่นานก็ไม่อาจเข้าใจเนื้อหาได้เลย

โชคดีที่สวรรค์ไม่ได้บีบคั้นผู้คนจนหมดหนทาง

ในช่วงเวลาที่การบำเพ็ญเพียรอย่างสงบดำเนินไปอย่างยากลำบาก กลับมีข่าวดีอีกเรื่องหนึ่งถูกส่งมา

ในที่สุดเรือนหลังใหม่ในอำเภอหลงซานก็ได้รับการจัดการจนเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว

[จบแล้ว]