บทที่ 181 - โปเกมอนฮันเตอร์ J ผู้เห็นเงินสำคัญกว่าชีวิต

บทที่ 181 - โปเกมอนฮันเตอร์ J ผู้เห็นเงินสำคัญกว่าชีวิต

"ม่อน... ม่อน... ม่อนม่อน!"

ซาโบเนียทำท่าทางประกอบการเล่าให้เกรย์มอนฟังด้วยใบหน้าที่ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดผวา

เกรย์มอนที่อยู่ด้านข้างรับหน้าที่แปลภาษาให้อย่างรวดเร็ว

"มันบอกว่า 'ทั้งๆ ที่เมื่อกี้ยังไม่เห็นอะไรเลยแท้ๆ แต่จู่ๆ วินาทีต่อมา ยานบินสีน้ำตาลขนาดยักษ์ที่ใหญ่ยิ่งกว่าตัวฉันก็โผล่พรวดขึ้นมาตรงหน้า จากนั้นก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินลงมาจากยาน โดยมีหัวหน้าสองคนยืนอยู่บนหลังของโปเกมอนมังกรที่มีกลิ่นอายความน่ากลัวแผ่ซ่านออกมา' แบบนี้แหละ"

เมื่ออาโอยางิได้ยินดังนั้นความคิดในหัวก็แล่นพล่าน

ซาโบเนียไม่ใช่พวกตาบอด และไม่ใช่โปเกมอนประเภทที่ถ้าเป้าหมายไม่ขยับแล้วจะมองไม่เห็น การที่มองไม่เห็นอะไรเลยแล้วจู่ๆ ก็โผล่มา คำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดก็น่าจะเป็นยานบินของอีกฝ่าย... สามารถล่องหนได้

"ยานบินที่ใหญ่กว่าเกรย์มอน สามารถล่องหนได้ มีความกล้าบ้าบิ่นถึงขนาดกล้ามาลูบคมสมาคมโปเกมอนชินโอถึงที่ แถมยังมีโปเกมอนมังกรที่ปีกสีแดงฉานสยายออกมาราวกับพระจันทร์สีเลือด คนที่ตรงกับเงื่อนไขพวกนี้ทั้งหมด..."

อาโอยางิหรี่ตาลงช้าๆ ภาพของหญิงสาวผมสั้นปรากฏขึ้นในหัว

"โปเกมอนฮันเตอร์ J สินะ..."

เจ้านั่นมียานบินที่สามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับของลีกได้ และมีโปเกมอนแบบนั้นอยู่จริงๆ

หนึ่งในสองโปเกมอนกึ่งตำนานแห่งภูมิภาคโฮเอ็นที่กว่าจะเก่งต้องใช้เวลาเพาะบ่มอย่างยาวนาน โปเกมอนที่ได้รับฉายาว่ามังกรปีกสีเลือดหรือซาลามันเดอร์คลั่ง... โบมันเดอร์

ที่สำคัญที่สุดคือเจ้านั่นเป็นพวกเห็นเงินสำคัญกว่าชีวิตของแท้

ขอเพียงแค่จ่ายเงินให้เธอมากพอ เธอพร้อมที่จะลงมือทำในสิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปไม่มีความกล้าแม้แต่จะคิด

อย่างเช่นการขับยานบินบุกเข้าไปในเขตอนุรักษ์ภูเขาเท็นกังดื้อๆ แล้วลงมือจับโปเกมอนโบราณที่ยังมีชีวิตรอดรวมถึงลูคาริโอไปต่อหน้าต่อตาเหล่าเรนเจอร์และนักวิจัย

หรืออย่างการกล้าพกระเบิดมิติที่แก๊งกิงกะประดิษฐ์ขึ้นเป็นพิเศษ ไปถล่มใส่ภูตทะเลสาบทั้งสามซึ่งเป็นโปเกมอนในตำนานที่ถูกสร้างขึ้นโดยตรงจากอาร์เซอุสเทพเจ้าผู้สร้างสรรพสิ่ง โดยกวาดจับมาได้ถึงสองตัว

แต่สิ่งที่ทำให้อาโอยางิประทับใจมากที่สุดคือ การที่เธอไปรู้มาจากไหนก็ไม่ทราบว่า เรจิกิกัส โปเกมอนในตำนานผู้ลากทวีปกำลังหลับใหลอยู่ใต้ดินของวิหารคิสซากิบริเวณชานเมืองคิสซากิ เธอจึงไปปลุกมันขึ้นมาอย่างบ้าระห่ำ แล้วพยายามจะจับเรจิกิกัสยัดใส่ห่อเอากลับไปหน้าตาเฉย

ในฐานะโปเกมอนฮันเตอร์ เธอมีความคิดที่จะจับโปเกมอนในตำนานแถมยังลงมือทำจริงถึงสองครั้งสองครา แม้ว่าสุดท้ายเธอจะต้องจบชีวิตลงด้วยท่าอนาคตพยากรณ์ของภูตทะเลสาบทั้งสามที่รุนแรงราวกับการลงทัณฑ์จากสวรรค์ แต่ถึงอย่างนั้นแม้อาโอยางิก็ยังต้องยอมรับนับถือในความกล้าหาญแบบหน้าเงินของเธอจริงๆ

ถ้าเป็นเธอคนนั้นล่ะก็ การบุกโจมตีศูนย์วิจัยนานาคามาโดะก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

"แต่ว่าเส้นเวลาในตอนนี้มันคือก่อนที่เนื้อเรื่องหลักจะเริ่มขึ้นตั้งหลายปี ชิโรนะ เด็นจิ โอ๊บะ หรือแม้แต่โซซุนะยังไม่ทันได้เก่งกาจเต็มที่เลย เธอคนนั้นพัฒนาฝีมือไปถึงขั้นนี้ตั้งแต่ตอนนี้เลยงั้นเหรอ"

ถ้าหากเก่งกาจถึงขั้นผิดมนุษย์มนาขนาดนั้น เขาไม่มีทางที่จะไม่เคยได้ยินวีรกรรมของเธอมาก่อนแน่ๆ

หรือว่าในตอนนี้ข้างกายเธอจะมีคนอื่นคอยช่วยเหลืออยู่อีก

แต่ในเมื่อพอยืนยันตัวตนของอีกฝ่ายได้แล้ว การก้าวเดินต่อไปก็จะไม่ใช่มืดแปดด้านอีก

"เกรย์มอนลองถามพวกนี้อีกทีสิว่ารู้ไหมว่าแถวนี้มีอะไรที่เกี่ยวข้องกับลูเกียอยู่บ้างหรือเปล่า"

"อืม"

เกรย์มอนเริ่มซักถามต่อไป อาเกฮันท์กับซาโบเนียได้ยินดังนั้นก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เมื่อพัลมอนเห็นดังนั้นก็ตัดสินใจเดินเข้าไปช่วย

ท้ายที่สุดแล้วเกรย์มอนก็มีแค่คนเดียว แต่พวกที่สลบเหมือดแล้วหลุดพ้นจาก "สถานะตาแดง" ตรงหน้ามีตั้งหลายสิบตัว ต่อให้ถามแบบเหวี่ยงแหก็คงต้องใช้เวลาไม่น้อย

แต่ยังไม่ทันที่มันจะเดินเข้าไปใกล้ ซาโบเนียกับโปเกมอนธาตุพืชอีกหลายตัวก็หน้าถอดสีทันที พวกมันมีสีหน้าหวาดกลัวสุดขีดพร้อมกับรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลมอนพัลวัน

"ม่อนเน้!!!"

"ซึกุอิ!!!"

"...!!!"

เกรย์มอนทำหน้าพิลึก

มันปรายตามองพัลมอน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปพูดกับอาโอยางิ "พวกมันบอกว่านึกออกหมดแล้ว จะรีบเล่าให้ฟังเดี๋ยวนี้แหละ ขอร้องพัล... ขอร้องว่าอย่าเฆี่ยนตีพวกมันอีกเลย"

นี่คงเป็นเพราะโดนพัลมอนอีกบุคลิกหนึ่งอัดจนเกิดเป็นแผลในใจไปแล้วสินะ

ผลลัพธ์จากการข่มขู่ของเกรย์มอนยังสู้แค่ท่าทีขยับตัวเข้าใกล้ของพัลมอนไม่ได้เลย

นี่สินะ... พลังกดดันของคนโรคจิตน่ะ

ก็ดีเหมือนกัน สะดวกขึ้นเยอะเลย

เพียงแต่...

อาโอยางิปรายตามองซาโบเนียและพวกอีกสองสามตัวเรียบๆ

ดูเหมือนว่าพวกนี้จะถูกเทรนเนอร์เลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมเกินไป โดนอัดไปแค่นิดเดียวก็กลัวจนหัวหดขนาดนี้ เผลอๆ ความอึดยังสู้เขาไม่ได้ด้วยซ้ำ

เมื่อเทียบกับความหวาดกลัวของพวกซาโบเนียที่อาโอยางิกับเกรย์มอนรู้ซึ้งถึงสาเหตุดี ดอกไม้เมืองร้อนที่อยู่บนหัวของพัลมอนในตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความงุนงง

ปฏิกิริยาอะไรกัน เฆี่ยนตีอะไร

พวกนายพูดเรื่องอะไรกันเนี่ย

...

ครึ่งค่อนวันผ่านไป อาโอยางิก็หันไปพูดกับพัลมอน "ปล่อยพวกมันไปเถอะ เตรียมตัวออกเดินทางได้แล้ว"

แม้ว่าซาโบเนียจะโวยวายบอกว่าจะเล่าทุกอย่างที่รู้ให้ฟังจนหมดเปลือก แต่เอาเข้าจริงกลับไม่มีข้อมูลอะไรที่มีประโยชน์เลยสักนิด เผลอๆ มันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลูเกียคือใคร โปเกมอนตัวอื่นๆ บางตัวก็มีความทรงจำเกี่ยวกับท่านผู้นี้แค่ลางๆ เท่านั้น ยิ่งไม่ต้องหวังเลยว่าจะให้ข้อมูลสำคัญอะไรเกี่ยวกับลูเกียได้

ข้อมูลเดียวที่มีประโยชน์คือเรื่องของดร.นานาคามาโดะ

"ถึงพวกเราจะไม่รู้จักอะไรที่ชื่อลูเกียก็เถอะ แต่ตาแก่หน้าตายคนนั้นต้องรู้แน่ๆ เมื่อนานมาแล้วตอนที่โปเกมอนตัวหนึ่งกำลังตรวจร่างกายในศูนย์วิจัย มันบังเอิญได้ยินตาแก่หน้าตายคุยโทรศัพท์กับตาแก่หน้ายิ้ม ในบทสนทนามีการพูดถึงชื่อที่นายบอกมาด้วย

"แถมตอนนี้ตาแก่หน้าตายก็ไม่ได้อยู่ในศูนย์วิจัย แต่อยู่ในภูเขาแถวๆ นี้ มีเอปามตัวหนึ่งเคยช่วยตาแก่หน้าตายเอาไว้"

เกรย์มอนแปลความหมายออกมาแบบนี้

ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ภารกิจต่อไปก็คือการตามหาดร.นานาคามาโดะ เพื่อถามให้รู้เรื่องถึงเหตุผลที่ลูเกียส่งเขามาที่นี่ ส่วนเรื่องของฮันเตอร์ J...

อาโอยางิเบือนหน้าไปมองพุ่มไม้เตี้ยๆ ในที่ไกลออกไป

นั่นคือบริเวณที่รอดพ้นจากคอมโบ "อัมพาตบวกหลับใหล" ของพัลมอน ที่ตรงนั้นมีโปเกมอนที่ถูกเหยียบย่ำจนหมดสภาพจากการอยู่ในสถานะ "คุ้มคลั่ง" นอนกองกันอยู่เพียบ บางตัวถึงกับได้รับบาดเจ็บสาหัสเลยทีเดียว

มีทั้งตัวเล็กตัวใหญ่ ตัวที่หน้าตาน่ารัก และตัวที่ดูดุร้ายปะปนกันไป

แม้ว่าจะไม่ถึงขั้นคอขาดบาดตาย แต่ถ้าจะให้ฟื้นตัวโดยไม่มีใครเข้าไปช่วยรักษาล่ะก็ คงต้องนอนซมกันไปอีกนาน แถมยารักษาที่เขาพกติดตัวมาก็มีจำกัด

ตอนนี้ภูเขาด้านหลังศูนย์วิจัยถูกโจมตี แต่คุณจุนซ่ากับพวกนักวิจัยก็ยังไม่รีบมาจัดการ แสดงว่าทางฝั่งพวกเขาก็น่าจะกำลังเจอปัญหาใหญ่เหมือนกัน นั่นหมายความว่าสถานการณ์แบบนี้คงจะยืดเยื้อกว่าที่คิดไว้

ประเด็นสำคัญคือสถานการณ์แบบนี้น่าจะเกิดขึ้นเป็นวงกว้างแน่นอน

เพราะยังไงซะ... ที่นี่ก็คือศูนย์วิจัยที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคชินโอ จำนวนโปเกมอนที่มารวมตัวกันที่นี่น่าจะเป็นรองแค่ศูนย์วิจัยของดร.ออคิดในภูมิภาคคันโตเท่านั้น

"คลื่นสัตว์ป่าคุ้มคลั่ง" ในครั้งนี้ ตัวเลขของโปเกมอนที่ได้รับผลกระทบและบาดเจ็บคงมีมากกว่าที่คิดไว้เยอะ

และเป้าหมายของฮันเตอร์ J ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นแค่โปเกมอนเพียงตัวใดตัวหนึ่งในนี้

แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีนิสัยเป็นตัวร้ายที่เห็นเงินเป็นพระเจ้ามาตลอด แต่การที่ไม่ยอมลักพาตัวเป้าหมายไปตรงๆ กลับสร้างความวุ่นวายในวงกว้างจนทำให้มีผู้บาดเจ็บเพิ่มขึ้นมามากมายขนาดนี้

"ทำเกินไปหน่อยนะ"

อาโอยางิพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ยิ่งไปกว่านั้น...

อาโอยางิหันหลังกลับไปมองเกรย์มอนที่ยืนทำหน้าลำบากใจ ไม่ยอมก้าวเดินตามมาหลังจากที่เขาบอกว่าเตรียมตัวออกเดินทาง

อาโอยางิมองตามสายตาของมันไป ก็เห็นพวกโปเกมอนที่ถูกพัลมอนทำให้สลบและเพิ่งถูกปล่อยตัวไปเมื่อครู่

ตอนนี้พวกมันแทบจะฟื้นคืนสติกันหมดแล้วและหลุดพ้นจากสถานะคุ้มคลั่ง แต่มันกลับไม่ได้วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปอย่างที่คิด ในทางกลับกันพวกมันมองหน้ากันไปมาแล้วพากันยืนนิ่งอยู่กับที่

จากนั้นก็ทำสีหน้าซับซ้อน แววตาที่มองมาทางเกรย์มอนมีทั้งความอึกอักและเปี่ยมไปด้วยความหวัง

ไม่มีตัวไหนพูดอะไร ไม่มีตัวไหนส่งเสียงร้องออกมา

แต่ของบางอย่างก็ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดหรือตัวอักษรเป็นสื่อกลาง เพียงแค่มองตาก็เข้าใจความหมายของกันและกันได้

พวกมันเองก็อยากจะไปตามหาดร.นานาคามาโดะ และอยากจะไปตามหาโปเกมอนฮันเตอร์คนนั้นด้วย

แต่ความแข็งแกร่งของพวกมันนั้นอ่อนด้อยเกินไป ในขณะที่เกรย์มอนมีกลิ่นอายความแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมา ถ้าหากมันยอมช่วยเหลือล่ะก็ ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถเอาชนะคนกลุ่มนั้นและปกป้องผืนป่าแห่งนี้ที่มอบชีวิตอันสงบสุขและกลมเกลียวให้กับพวกมันได้จริงๆ

เกรย์มอนไม่ได้ตอบตกลง มันหันหน้าไปมองอาโอยางิด้วยความรู้สึกลำบากใจ

อาโอยางิอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

"เป็นอะไรไป"

"อาโอยางิ..."

อาโอยางิโบกมือปัดพร้อมกับพูดว่า "เป้าหมายหลักของเราคือการตามหาดร.นานาคามาโดะ ไม่ใช่ไปเปิดศึกตัดสินกับฮันเตอร์ J ทำแบบนั้นไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร "แล้วถึงจะบังเอิญไปเจอเข้าจริงๆ นายคงไม่ได้คิดว่าพวกมันจะทำประโยชน์อะไรในการต่อสู้ได้จริงๆ หรอกนะ ด้วยฝีมือของพวกมันมีแต่จะกลายเป็นพวกที่โดนลูกหลงปลิวว่อนไปในพริบตาเสียมากกว่า"

เกรย์มอนได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไป

โปเกมอนหลายสิบหลายร้อยตัวต่างก็ก้มหน้าลงเช่นกัน

ถึงแม้คำพูดจะฟังดูขัดหูแต่ความเป็นจริงมันก็เป็นเช่นนั้น แค่พวกมันสามารถยืนทรงตัวไม่ให้ตกใจกลัวจนหัวหดเมื่ออยู่ใต้ล่างยานบินขนาดยักษ์ลำนั้นได้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการต่อสู้เลย

พูดให้เจ็บแสบหน่อยก็คือ พอเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาพวกมันก็เป็นได้แค่ตัวถ่วงทั้งนั้น

อาโอยางิมองดูท่าทางของพวกมันแล้วค่อยๆ เอ่ยขึ้น "ความคิดกับความเป็นจริงมันต่างกันสิ้นเชิง ถ้ารู้ขีดความสามารถของตัวเองก็อย่าไปทำอะไรที่มันเกินตัว เรื่องพวกนี้เดี๋ยวก็มีคนที่มีหน้าที่รับผิดชอบมาจัดการเอง พวกนายไปหาที่ซ่อนตัวแล้วรออยู่เงียบๆ ก็พอ

"ถ้าอยากจะทำอะไรจริงๆ ล่ะก็ ไปตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองซะ การเอาความหวังไปฝากไว้กับคนอื่นน่ะมันเป็นพฤติกรรมของพวกอ่อนแอมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

สิ้นเสียง ลมพายุลูกใหญ่ก็พัดโหมกระหน่ำ

มังกรขาวตาสีฟ้าร่อนลงจอดข้างกายอย่างมั่นคง

อาโอยางิปีนขึ้นไปนั่งบนหลังมังกรตามแนวปีก พัลมอนและเกรย์มอนที่กลับสู่สถานะปกติแล้วก็ก้าวตามขึ้นไป

ฟุ่บ!

เมื่อเห็นอาโอยางินั่งประจำที่เรียบร้อย มังกรขาวตาสีฟ้าก็กระพือปีกอย่างแรง ก่อให้เกิดกระแสลมพัดกรรโชกจนโปเกมอนทุกตัวไม่สามารถเงยหน้าขึ้นมาได้

เมื่อเสียงลมสงบลง มังกรขาวตาสีฟ้าก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบนไปแล้ว

อาโอยางินั่งอยู่ด้านหน้ารักษาใบหน้าให้เรียบเฉย

พัลมอนยืนอยู่ด้านข้าง ตัวมันที่ไม่เคยขึ้นไปอยู่บนท้องฟ้ามาก่อนในตอนนี้ไม่มีอารมณ์จะมาสนใจทิวทัศน์บนฟ้าที่เกิดมาไม่เคยเห็น มันเอาแต่มองอาโอยางิที่อยู่ตรงหน้าสลับกับหันไปมองเกรย์มอนเป็นระยะ

"อาโอยางิ ทำแบบนั้นจะดีจริงๆ เหรอ"

พัลมอนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"อะไรนะ"

"ถึงมันจะไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเรามากมาย แต่ก็ไม่เห็นต้องพูดจาแบบนั้นเลยนี่นา เมื่อกี้มันออกจะ... ออกจะ..."

"ออกจะอะไร ทำร้ายจิตใจเหรอ"

อาโอยางิเอี้ยวตัวไปมองพัลมอนเล็กน้อย

พัลมอนรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน พูดด้วยความลนลานว่า "อ๊ะ ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น ฉันหมายความว่า..."

ยังไม่ทันที่พัลมอนจะพูดจบ เกรย์มอนที่เอาแต่ก้มหน้ามาตลอดก็พูดแทรกขึ้นมาทันที

"ไม่เป็นไรหรอก พัลมอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นสีหน้าของพัลมอนก็ยิ่งฉายแววกังวลมากขึ้นไปอีก

ความขัดแย้งทั้งหมดมันสะสมพอกพูนขึ้นมาแบบนี้แหละ ถ้าไม่รีบเคลียร์กันให้จบ ต่อไปในอนาคต...

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของพัลมอน เกรย์มอนค่อยๆ เดินเข้าไปยืนซ้อนอยู่ด้านหลังอาโอยางิโดยไม่ได้พูดอะไร

อาโอยางิหันหลังให้มันแต่เสียงก็ยังคงดังแว่วมา

"เตรียมตัวพร้อมหรือยัง"

เกรย์มอนพยักหน้า ตอบกลับไปว่า "อืม"

"ถึงแม้ว่าเพิ่งจะเอาชนะโปเกมอนในตำนานมาได้หมาดๆ แถมยังได้เห็นลูเกียซึ่งเป็นโปเกมอนในตำนานระดับท็อปเทียร์มาแล้ว แต่คู่ต่อสู้ในครั้งนี้นอกจากจะไม่มีพลังระดับเปลี่ยนแปลงโลกแบบนั้นแล้ว ความแข็งแกร่งก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าธันเดอร์เลย...

"ฉันเคยเล่าให้นายฟังแล้วใช่ไหมว่าพวกมันถูกเรียกว่าโปเกมอนกึ่งตำนาน ความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าสัตว์เทพเลย กาไบต์ของชิโรนะที่นายเคยเห็นนั่นก็คือโปเกมอนกึ่งตำนานที่ยังไม่โตเต็มวัย แต่คราวนี้เป็นโปเกมอนกึ่งตำนานที่โตเต็มที่แล้ว เพื่อให้ขอบเขตการค้นหากว้างขึ้นพวกเราต้องแยกย้ายกันไปปฏิบัติงาน ถ้าเกิดหลังจากนี้บังเอิญไปเจอเข้าจริงๆ..."

"ฉันเข้าใจแล้ว"

เกรย์มอนพยักหน้าอย่างหนักแน่น สีหน้าเคร่งขรึม กลิ่นอายความดุดันทั่วร่างถูกเก็บงำเอาไว้

เมื่อพัลมอนเห็นฉากที่ดูปรองดองกันอย่างผิดหูผิดตานี้ สมองก็ถึงกับประมวลผลตามไม่ทัน

นี่มันกำลังทำอะไรกันเนี่ย

เมื่อกี้ยังทำท่าเหมือนจะทะเลาะกันอยู่เลยไม่ใช่เหรอ ทำไมตอนนี้ถึงได้คุยกันอย่างเป็นมิตรแบบนี้ได้ล่ะ

เกรย์มอนตบไหล่พัลมอนเบาๆ ด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา เพียงแค่มองแผ่นหลังของอาโอยางิเงียบๆ

นับตั้งแต่วันแรกที่รู้จักกัน มันก็รู้ดีว่าสมองของอาโอยางินั้นปราดเปรื่องกว่ามันมาก ดังนั้นต่อให้เขาจะไม่อยากช่วยเหลือมากแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางพูดจาไม่เป็นมิตรแบบนั้นออกมาต่อหน้าตรงๆ แน่นอน เพราะมันทั้งไม่มีความจำเป็นและไม่เกิดประโยชน์อะไรเลย

แต่ในเมื่ออาโอยางิตัดสินใจทำแบบนี้ ก็ย่อมต้องมีเหตุผลของเขา

เหมือนกับตอนที่อยู่ชานเมืองโซลาซีออน เขาใช้ "ความจริง" เข้าไปกระตุ้นโซซุนะกับยูคิคาบุริ จากนั้นก็ใช้การต่อสู้ที่เหนือชั้นกว่าอย่างเทียบไม่ติดจนถึงขั้นเฉียดเป็นเฉียดตาย เพื่อบีบคั้นให้ทั้งคนทั้งโปเกมอนรับรู้ถึงความสำคัญที่อีกฝ่ายมีต่อตัวเอง

เหมือนกับตอนที่อยู่นอกเมืองโทบาริ เขาได้พบกับเหล่าโปเกมอนที่ถูกเทรนเนอร์ชื่อ "เรจิ" ทอดทิ้งหลังจากการต่อสู้อันแสนโหดร้าย อาโอยางิก็พยายามช่วยเหลือพวกมันอย่างสุดความสามารถ

ครั้งนี้เป็นเหตุการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าครั้งก่อนๆ ไม่มีเหตุผลอะไรเลยที่อาโอยางิจะเปลี่ยนนิสัยไปหน้ามือเป็นหลังมือ

เมื่อเกรย์มอนใช้สมองที่เริ่มมีความจุมากขึ้นหลังจากการวิวัฒนาการมาขบคิด ในที่สุดมันก็ได้คำตอบว่า อาโอยางิน่าจะไม่อยากให้โปเกมอนพวกนั้นต้องมาเสียสละโดยเปล่าประโยชน์มากกว่า

ถึงแม้คำพูดจะฟังดูโหดร้าย แต่ถ้าหากพวกนั้นต้องไปเจอกับพวกลักลอบล่าสัตว์ป่าที่ทำเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนจนก่อให้เกิดคลื่นสัตว์ป่าคุ้มคลั่งขนาดใหญ่แบบนี้ล่ะก็ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะต้องมีเลือดตกยางออกหรือสูญเสียชีวิต

ในเมื่อเป็นอย่างนั้น สู้ใช้คำพูดไล่พวกมันไปให้พ้นๆ ซะยังจะดีกว่า

ส่วนเรื่องการช่วยสอดแนมหรือสำรวจอะไรนั่น ตัวอาโอยางิเองก็มีความสามารถพิเศษในการสำรวจระยะไกลอยู่แล้ว ใช้งานง่ายแถมยังมีประสิทธิภาพสูงกว่า ไม่มีความจำเป็นอะไรเลยที่จะต้องให้พวกตัวเล็กตัวน้อยพวกนั้นไปตายเปล่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น จู่ๆ เกรย์มอนก็หัวเราะออกมา

"ถึงอาโอยางิจะเอาแต่พูดว่ามังกรขาวตาสีฟ้าเป็นมังกรซึนเดเระ แต่ดูเหมือนว่า... ตัวเขาเองก็เป็นเหมือนกันแฮะ"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของเกรย์มอนก็ผ่อนคลายลงพร้อมกับพ่นลมหายใจออกมายาวๆ

"แต่ว่า... ก็เพราะเป็นแบบนี้นี่แหละ เขาถึงได้เป็นเขาไง"

เกรย์มอนเอี้ยวตัวเล็กน้อย มองไปที่อาโอยางิ มองไปที่พัลมอน มองไปที่มังกรขาวตาสีฟ้าที่กำลังพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และมองดูตัวเอง

จู่ๆ มันก็รู้สึกเหมือนมองเห็นเงาร่างบางอย่างค่อยๆ ซ้อนทับกัน

...

อีกด้านหนึ่งของป่าลึก

"แฮ่ก... แฮ่ก... แฮ่ก..."

ดร.นานาคามาโดะที่ใบหน้าเย็นชาและถือกระเป๋าเอกสารไว้ในมือ ทรุดตัวพิงโขดหินอย่างหมดเรี่ยวแรงพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เมื่ออาการเริ่มดีขึ้นเล็กน้อย ลูกกระเดือกก็ขยับขึ้นลง พยายามกลืนน้ำลายลงลำคอที่แห้งผากจนแทบจะเกิดไฟลุก แล้วก้มลงมองขาท่อนล่างที่สั่นเทาไม่หยุด

แม้ว่าจะได้รับการปฐมพยาบาลเบื้องต้นแล้ว แต่การวิ่งติดต่อกันเป็นเวลานานแถมยังไม่มียารักษา ทำให้เลือดซึมทะลุผ้าพันแผลออกมา

เขารู้สึกได้เลยว่าขากำลังค่อยๆ หมดความรู้สึก และอาจจะสูญเสียความสามารถในการเดินไปอย่างถาวรในอีกไม่ช้า

เขาต้องรีบกลับไปที่ศูนย์วิจัยหรือหาที่ปลอดภัยให้ได้ก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น

แต่ยังไม่ทันที่ดร.นานาคามาโดะจะลุกขึ้นยืน เสียงทุ้มหนักของชายคนหนึ่งก็ดังขึ้น

"นานาคามาโดะ แกนี่มันทำให้ฉันตามหาซะแทบพลิกแผ่นดินเลยนะ ไม่นึกเลยว่าอายุขนาดนี้แล้วยังจะวิ่งได้อึดขนาดนี้ ดูท่าการออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอเป็นสิบๆ ปีจะไม่ได้สูญเปล่าสินะ ความอึดระดับนี้แม้แต่ฉันเองยังต้องขอยอมรับเลย มิน่าล่ะตอนนั้นแกถึงได้เป็นคนสืบทอดทรัพยากรทั้งหมดมาจากอาจารย์"

[จบแล้ว]