บทที่ 42 บอกตามตรงนะ พ่อฉันเป็นขุนพลเทพ

หวังจงที่อยู่ปลุกพลังขั้นที่สี่น่ะ เพิ่งจะแตะเกณฑ์ระดับมหาวิทยาลัยเท่านั้น เขาไม่ใช่ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งอะไร

แต่การจะเอาชนะเขาได้ในกระบวนท่าเดียว อย่างน้อยก็ต้องอยู่ปลุกพลังขั้นที่เจ็ด

และถึงจะเป็นขั้นเจ็ด ก็อาจจะทำไม่ได้ดูง่ายดายเท่ากับที่หนิงชวนแสดงออกมา

"ไหนว่าสายลับเทียนอู่นั่นไม่เหลือพลังแม้แต่ขั้นเจ็ดแล้วไง? แล้วทำไมตอนนั้นหนิงชวนถึงสู้กับมันซะดุเดือดขนาดนั้นล่ะ อย่าบอกนะว่าพวกเขาสร้างภาพแสดงละครกันน่ะ!"

คำถามหนึ่งทำลายความเงียบกริบข้างเวทีประลอง

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในฝูงชนเริ่มดังขึ้นราวกับคลื่นซัด

มันเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ

"สายลับเทียนอู่นั่นน่ะ ยังไงเขาก็เป็นนักสู้มืออาชีพนะ! ตอนที่เขาสู้ตาย เขายังระเบิดพลังระดับขั้นเจ็ดออกมาได้อยู่!

แต่ก็นะ มันอยู่ได้ไม่นานหรอก

สุดท้ายเขาก็เลยหลบไม่พ้น ปล่อยให้หนิงชวนบั่นหัวขาดไปนั่นแหละ!"

คำอธิบายหนึ่งถูกยกขึ้นมาท่ามกลางการถกเถียง

"ปลุกพลังขั้นเจ็ดเหรอ? แค่นั้นก็เข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้แล้วนะ!"

"อย่าลืมสิ ตอนจ้าวเว่ยผิงหนีมาที่เมืองชิงซาน พลังเขาอย่างต่ำก็จุดสูงสุดขั้นเก้านะ

ต่อให้หนิงชวนจะอยู่แค่จุดสูงสุดขั้นเจ็ด เขาก็ยังฉวยโอกาสจากที่ลู่เมิ่งเยว่ทำไว้ก่อนอยู่ดี

หน้าที่จริงๆ ของเขาก็แค่ไปปิดเกมซ้ำศพเท่านั้นแหละ!"

ฝูงชนระเบิดเสียงพึมพำวิจารณ์กันเซ็งแซ่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับการเยาะเย้ยหนิงชวนเพียงฝ่ายเดียวเหมือนก่อนหน้านี้ ตอนนี้เริ่มมีบางคนออกมาพูดแก้ต่างให้เขาบ้างแล้ว

"ผู้ชนะคือ หนิงชวน!"

กรรมการประกาศผล

หนิงชวนเดินลงจากเวทีด้วยท่าทางสงบนิ่งเพื่อรอการแข่งขันรอบถัดไป

"ทำไมพละกำลังของเธอถึงเพิ่มขึ้นเร็วขนาดนี้!"

ซูยวิ๋นรีบเบียดฝูงชนเข้ามาหาหนิงชวน

ขณะที่เธอถาม แก้มใสของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

เธอรู้ดีว่าหนิงชวนยังมีไม้ตายคือวิชาระดับ B ในขอบเขตล้ำลึกอยู่

เขาใช้มือเปล่าสู้กับพวกปลุกพลังขั้นเจ็ดได้สบาย

ส่วนวิชาดาบของเขาก็เก่งพอจะเทียบเท่าพวกขั้นเก้าช่วงสูงสุด

ถ้าโชคดีนิดหน่อย เขาอาจจะคว้าที่หนึ่งในการสอบศิลปะการต่อสู้ครั้งนี้ได้จริงๆ

พอคิดถึงคำแนะนำที่เธอบ่นยาวเหยียดใส่เขาไปก่อนหน้านี้ ซูยวิ๋นก็รู้สึกทั้งอายทั้งเขินจนหน้าแดงลามไปถึงหู

ถ้าเธอไม่สงสัยจนทนไม่ไหว เธอไม่มีทางเดินมาถามแบบนี้แน่ๆ

หนิงชวนนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มหยอกล้อว่า "ผมเป็นเด็กกำพร้าใช่ไหมล่ะครับ? เมื่อไม่กี่วันก่อน พ่อแม่ที่แท้จริงเพิ่งจะตามหาผมเจอครับ

พ่อของผมเป็นขุนพลเทพ ท่านก็เลยให้ความช่วยเหลือผมเยอะแยะเลย!"

"ขุนพลเทพ!"

ซูยวิ๋นอุทานออกมาอย่างลืมตัว ก่อนจะรีบเอามือปิดริมฝีปากสีแดงไว้แน่น เธอชำเลืองมองรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วพูดว่า "ถ้าเป็นความสามารถของขุนพลเทพล่ะก็ มันก็ไม่แปลกใจเลยจริงๆ"

นี่เธอเชื่อจริงเหรอเนี่ย?!

หนิงชวนกะพริบตาปริบๆ แทบจะหลุดขำออกมา

"อา... ขอถามได้ไหมว่า พ่อของเธอคือขุนพลเทพคนไหนในสหพันธรัฐเหรอ?"

ซูยวิ๋นถามอย่างระมัดระวัง แถมยังใช้คำสุภาพกับหนิงชวนด้วย

หนิงชวนลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะลองสุ่มชื่อถามดู "ขุนพลเทพวายุโลหิตมั้งครับ?"

ขุนพลเทพคนนี้คือผู้สร้างวิชาสามพันเงาวายุ และเป็นขุนพลเทพคนเดียวที่เขารู้จักชื่อ

เขาก็ไม่ได้คาดคิดว่าซูยวิ๋นจะเชื่อเรื่องที่เขาอำเล่นจริงๆ ขนาดนี้

"หือ?!"

ซูยวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่งแล้วโพล่งออกมา "ขุนพลเทพวายุโลหิตเป็นผู้หญิงไม่ใช่เหรอ?"

"อ้อ งั้นผมจำผิดครับ ความจริงแล้ว แม่ของผมต่างหากที่เป็นขุนพลเทพ!"

หนิงชวนพูดด้วยหน้าตาจริงจังสุดๆ

ได้ยินแบบนี้ ซูยวิ๋นก็รู้ทันทีว่าโดนหลอกเข้าให้แล้ว เธอโกรธจนหอบหายใจแรง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงจนแทบจะกระดุมกระเด็น

"หนิงชวน! มีพลังสู้กับพวกขั้นเก้าได้แล้วมันน่าภูมิใจนักใช่ไหม? คิดว่าฉันจะจัดการเธอไม่ได้หรือไง?!"

รอยยิ้มที่ดูอันตรายปรากฏบนใบหน้าสวยของซูยวิ๋น มือขวาของเธอคว้าไม้ชี้กระดานออกมาจากไหนไม่รู้ แล้วฟาดมันผ่านอากาศจนเกิดเสียงระเบิดดังปัง

"แหะๆ อาจารย์ซูครับ รอบที่สองของผมกำลังจะเริ่มแล้ว ไว้ค่อยคุยกันทีหลังนะครับ!"

หนิงชวนหัวเราะแห้งๆ แล้วรีบก้าวยาวๆ หนีไป

เขาไม่อยากยุ่งกับผู้หญิงที่กำลังฟิวส์ขาด

โดยเฉพาะผู้หญิงที่เป็นนักสู้มืออาชีพแบบนี้

เมื่อก้าวขึ้นสู่เวที หนิงชวนก้าวเดินอย่างมั่นคง จิตใจสงบนิ่ง

คู่ต่อสู้ของเขายังคงเป็นพวกปลุกพลังขั้นที่สี่

ฉึก!

เสียงโลหะปะทะกันดังขึ้น

หนิงชวนดีดนิ้วอีกครั้ง ดีดอาวุธทิ้งและส่งคู่ต่อสู้ให้เซถอยหลังจนตกเวทีไป

รอบที่สอง ชนะ!

สิบนาทีต่อมา

รอบที่สาม

คราวนี้คู่ต่อสู้ของเขาคือพวกปลุกพลังขั้นที่ห้า ถือหอกยาวสีดำสนิท

ผู้ชมด้านล่างเริ่มลุ้นจนตัวเกร็ง

หนิงชวนไม่มีทางเอาชนะได้ด้วยนิ้วเดียวแน่ๆ!

ในขอบเขตการปลุกพลัง การเลื่อนขั้นแต่ละขั้นหมายถึงพละกำลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ปัง!

การประลองเพิ่งจะเริ่มได้ไม่ทันไร ประกายไฟจากการปะทะก็วาบขึ้น

สิ่งที่ทำให้ฝูงชนตกตะลึงคือ หอกสีดำพุ่งลอยคว้างไปในอากาศ

ยอดฝีมือขั้นห้าคนนั้นก็เหมือนกับสองคนก่อนหน้านี้ เขาสะดุดและหงายหลังตกเวทีไป

หนิงชวนเอาชนะได้ด้วยนิ้วเดียวอีกครั้ง

รอบที่สาม ชนะ!

รอบที่สี่ ชนะ!

รอบที่ห้า ชนะ!

หนิงชวนก้าวเข้าสู่รอบที่หกด้วยชัยชนะที่ท่วมท้นและเด็ดขาด

เมื่อเห็นนักเรียนที่อยู่ตรงหน้า หนิงชวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เพราะเป็นหน้าที่คุ้นเคย—หม่าไห่ ยอดฝีมือปลุกพลังขั้นหกช่วงสูงสุด

"ฉันไม่เชื่อหรอกว่าหนิงชวนจะชนะด้วยนิ้วเดียวได้อีก!"

หน้าม้าคนหนึ่งที่เริ่มเสียหน้าที่หนิงชวนชนะรวดมาห้ารอบบ่นพึมพำอย่างขัดใจ

ไม่มีใครที่อยู่แถวนั้นตอบโต้

สมาธิของผู้ชมทุกคนจดจ่ออยู่ที่เวที

พวกเขารู้ดีว่าหนิงชวนชนะแน่ๆ

แต่ในระหว่างการต่อสู้ เขาอาจจะเผยพละกำลังที่แท้จริงออกมา

การจะเอาชนะยอดฝีมือขั้นหกช่วงสูงสุดภายในไม่กี่กระบวนท่านั้น แม้แต่พวกขั้นเจ็ดทั่วไปก็ยังต้องระเบิดพลังทั้งหมดออกมาเลย

บนเวทีประลอง

"ซวยชะมัด!"

หม่าไห่มองหนิงชวนด้วยสีหน้าที่เซ็งสุดขีด จากการที่เขาเคยประลองมาหลายครั้ง หม่าไห่รู้ดีว่าเขาสู้ไม่ได้และผลลัพธ์คือความพ่ายแพ้แน่นอน

ทว่าในวินาทีต่อมา

หม่าไห่ชำเลืองมองฝูงชนที่มุงดูอยู่หนาแน่นใต้เวที แล้วความคิดหนึ่งก็วาบขึ้นในหัว

ตอนนี้หนิงชวนดังมาก

การที่เขาแพ้มันเป็นเรื่องปกติ ไม่มีใครดูถูกเขาหรอก

แต่ถ้าเขาสามารถแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับหนิงชวนได้สักสองสามสิบกระบวนท่าล่ะก็ เขาต้องกลายเป็นที่สนใจของทุกคนแน่นอน

นี่มันโอกาสทองที่จะสร้างชื่อชัดๆ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาของหม่าไห่ก็เป็นประกาย

หนิงชวนน่ะไถเงินเขาไปตั้งเยอะ ถึงเวลาที่เขาจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์คืนบ้างแล้ว!

"เริ่มการประลอง!"

ทันทีที่กรรมการพูดจบ หม่าไห่ก็ก้าวยาวๆ แล้วโจนทะยานเข้าใส่หนิงชวนราวกับเสือร้าย

วูบ!

ในเวลาไม่ถึงวินาที หม่าไห่ก็ประชิดตัวเขา ขาขวาที่ยกขึ้นวาดเป็นวงกลม อัดแน่นด้วยพลังมหาศาลก่อนจะสับลงมา

บางทีอาจเป็นเพราะเขากำลังนึกถึงชื่อเสียงอันหอมหวานในอนาคต

หม่าไห่จึงรู้สึกว่าวิชาการต่อสู้ของเขากำลังจะทะลวงผ่านคอขวดขอบเขตเชี่ยวชาญเข้าสู่ขอบเขตช่ำชองแล้ว

"วูบ!"

ลูกเตะนั้นพุ่งเข้ามา ลมพัดหวีดหวิว หนิงชวนไม่ได้ดีดนิ้วเพื่อปัดป้อง และไม่ได้ใช้ท่าเท้าฉับไวเพื่อหลบหลีก

เขาเพียงแค่ยกมือขวาขึ้น กางนิ้วออก แล้วรอรับลูกเตะของหม่าไห่อย่างเงียบเชียบ

เขาอยากจะทดสอบสมรรถภาพทางกายในปัจจุบันของตัวเอง

หม่าไห่ที่อยู่ระดับเดียวกับเขานี่แหละ คือหนูทดลองที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ปัง!

เสียงปะทะดังทึบ มือขวาของหนิงชวนรับลูกเตะของหม่าไห่ไว้ได้ พลังที่รุนแรงส่งผ่านมาจนทำให้เข่าของหนิงชวนทรุดลงเล็กน้อย

ทว่าในวินาทีต่อมา...

หนิงชวนก็ทรงตัวกลับมายืนหยัดได้อย่างมั่นคง

มือขวาที่ยกขึ้น นิ้วเรียวยาวแฝงไปด้วยพละกำลัง คว้าจับขาของหม่าไห่ไว้กลางอากาศได้อย่างแน่นหนา

"หม่าไห่ฝึกเทคนิคการหายใจระดับ C และใช้วิชาการต่อสู้ระดับ D อย่างหมัดสะท้านปฐพี

ฉันใช้มือรับลูกเตะ ซึ่งเสียเปรียบด้านพละกำลังอยู่แล้ว และยังไม่ได้ใช้วิชาการต่อสู้อะไรเลย ความเสียเปรียบยิ่งมีมากขึ้น

แต่ผลลัพธ์ที่ได้คือเสมอ!"

ความคิดของหนิงชวนแล่นเร็วปานสายฟ้า วิเคราะห์สถานการณ์ด้วยความรวดเร็ว

"ดูเหมือนว่าสมรรถภาพทางกายของฉันจะเหนือกว่าพวกปลุกพลังขั้นหกช่วงสูงสุดทั่วไปอยู่โขเลยแฮะ"

"แต่ก็นะ ยังขาดอีกนิดถึงจะเท่าพวกขั้นปลุกพลังระดับสูง"

"ก็นั่นน่ะมันคือการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพนี่นา!"

หนิงชวนสรุปกับตัวเองโดยไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไร

ความจริงแล้ว เขาค่อนข้างตกใจด้วยซ้ำ

เขาเพิ่งจะฝึกคัมภีร์โบราณมังกรคชสารมาได้แค่ประมาณสามวัน แต่สมรรถภาพทางกายของเขากลับพัฒนาจากจุดเริ่มต้นของขั้นที่หกด้วยเทคนิคระดับ D อย่างพลังกระทิงคลั่ง มาจนแข็งแกร่งกว่าจุดสูงสุดของขั้นที่หกด้วยเทคนิคระดับ C ได้แล้ว

การจะไล่ตามพวกปลุกพลังขั้นที่เจ็ดทั่วไปให้ทัน คงต้องใช้สารอาหารร้อยอสูรอีกแค่ประมาณสิบขวดเท่านั้นแหละ