บทที่ 12 ความก้าวหน้าที่น่าตกใจ แข็งแกร่งจนหม่าไห่ขวัญผวา และแข็งแกร่งจนดาวโรงเรียนตะลึง

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา หนิงชวนค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับตัวตนใหม่ของเขาได้อย่างสมบูรณ์

ชีวิตดำเนินไปอย่างเรียบง่าย เป็นกิจวัตรประจำวันระหว่างบ้าน โรงเรียน และโรงเรียนศิลปะการต่อสู้

เนื่องจากศิลปะการต่อสู้ของเขาสามารถฝึกฝนได้เองโดยอัตโนมัติ เขาจึงไม่ได้ยุ่งวุ่นวายอะไรนัก

อย่างไรก็ตาม หนิงชวนก็ไม่ได้ปล่อยตัวให้ขี้เกียจ เขาอุทิศเวลาส่วนใหญ่ไปกับการศึกษาทฤษฎีศิลปะการต่อสู้และพัฒนาความเข้าใจของตัวเองให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ในช่วงวันหยุด เขายังไปเดินดูร้านขายของเก่าหลายแห่งกับกัวเหรินอวี่ด้วย

แต่น่าเสียดายที่ไม่มีทักษะศิลปะการต่อสู้วิชาไหนของเขาตอบสนองเลยสักนิด

กาลเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ความแข็งแกร่งของหนิงชวนเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง เขาค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนเข้าใกล้ช่วงปลายของขั้นปลุกพลังที่สี่แล้ว

อีกไม่ไกลเขาก็จะทะลวงเข้าสู่ขั้นปลุกพลังที่ห้าได้สำเร็จ

ท้ายที่สุดแล้ว การบำเพ็ญเพียรเป็นกระบวนการที่เชื่องช้าและตรากตรำ ต้องค่อยๆ ปีนขึ้นไปทีละขั้น

กระบวนการนี้ยากลำบากอย่างยิ่ง ปกติแล้วต้องวัดกันเป็นปีๆ

หนิงชวนสามารถทำได้ถึงขนาดนี้ส่วนใหญ่เป็นเพราะการขัดเกลาอย่างไม่ลดละของพลังกระทิงคลั่ง ประกอบกับการกินเนื้อสัตว์อสูรทุกวันเพื่อเสริมสารอาหาร ซึ่งต้องขอบคุณค่าจ้างจากการชี้แนะลู่เมิ่งเยว่

แน่นอนว่าอย่างแรกสำคัญกว่าอย่างหลังมากนัก

ต่อให้เป็นอัจฉริยะอย่างจางเหวินซือ หรือนักเรียนระดับท็อปอย่างลู่เมิ่งเยว่ ก็คงไม่มีทางก้าวหน้าได้มากเท่าหนิงชวน หากได้รับเพียงเนื้อสัตว์อสูรธรรมดาไม่กี่สิบกิโลกรัมต่อวันแบบนี้

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่พัฒนาขึ้นมากที่สุดจริงๆ คือทักษะการต่อสู้ของเขา

มันเห็นผลชัดเจนมาก!

สิ่งนี้แสดงให้เห็นได้จากการต่อสู้กับหม่าไห่

การจู่โจมของหนิงชวนเริ่มโหดเหี้ยมมากขึ้นเรื่อยๆ จังหวะแม่นยำขึ้น และในการต่อสู้แต่ละครั้ง บาดแผลของเขาก็ลดน้อยลง

โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้แล้ว

เขากลายเป็นฝ่ายคุมเกมได้อย่างเบ็ดเสร็จ!

เขากำลังไล่อัดหม่าไห่อย่างไม่ไว้หน้า!

อย่างไรก็ตาม ทักษะระดับนี้ก็ต้องขอบคุณทักษะศิลปะการต่อสู้ระดับ B ทั้งสองวิชาอย่างร่างวัชระและทักษะสังหารพันกระดูกด้วย

…

บ่ายวันหนึ่ง

โรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 ชิงซาน ลานฝึกซ้อม ในป่าละเมาะด้านหลัง

ปัง ปัง ปัง…

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ในเวลานี้ของทุกวัน เสียงการปะทะที่หนักหน่วงจะดังก้องออกมาจากป่าเสมอ

ทว่าเสียงการปะทะในวันนี้กลับรวดเร็วอย่างผิดปกติ

หลังจากเสียงดังขึ้นได้ไม่นาน เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังตามมา แล้วเสียงรบกวนทั้งหมดก็เงียบสงบลง

ในป่าละเมาะ

หม่าไห่นอนกองอยู่ตรงนั้น ร่างกายเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและบาดแผล เลือดไหลซึมจากมุมปาก ดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเศร้าสร้อยและขุ่นเคือง

ข้างกายเขา

หนิงชวนยืนตัวตรงสง่างามราวกับดาบที่เพิ่งลับมาใหม่ ร่างกายของเขาไร้รอยขีดข่วน

"นี่...นี่มันไม่ใช่อาจารย์ซูช่วยแกแล้ว!"

หม่าไห่เงยหน้ามองหนิงชวน ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและพูดติดอ่าง "มันเป็นเพราะแกมีวิชาสายกายภาพที่ทรงพลังต่างหาก!"

เขาเริ่มจะตระหนักได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

การที่ซูยวิ๋นช่วยหนิงชวน อย่างมากก็แค่ทำให้เขาไม่โดนรังแก ไม่มีเหตุผลเลยที่หนิงชวนจะพลิกกลับมาเป็นฝ่ายโจมตีเขาได้ขนาดนี้!

"หม่าไห่ นายเข้าใจผิดแล้ว"

หนิงชวนกระแอมเบาๆ พยายามกู้สถานการณ์พลางพูดว่า "ความจริงแล้ว นี่มันก็แค่เทคนิคที่นักสู้มืออาชีพใช้กันน่ะ มันทรงพลังเกินไปหน่อยสำหรับนายใช่ไหมล่ะ?"

"นายคิดว่าฉันโง่เหรอ?!"

หม่าไห่สบถอย่างโกรธจัด

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นสายตาที่เย็นชาและเหยียดหยามของหนิงชวน เขาก็หุบปากทันที

หนิงชวนไม่ได้มีดีแค่พลังป้องกันของวิชาสายกายภาพเท่านั้น!

พลังป้องกันของเขาอย่างมากก็แค่พอๆ กับพลังโจมตีของเขาเอง แต่หนิงชวนใช้เวลาไม่นานก็ซัดเขาจนร่วงและลุกไม่ขึ้นแบบนี้!

"แกจะเป็นไอ้โง่หรือไม่มันก็ไม่สำคัญหรอก!"

หนิงชวนไม่ปิดบังความสามารถอีกต่อไป เขายอมรับออกมาตรงๆ และพูดอย่างใจเย็น "ฉันเก่งวิชาสายกายภาพและมีเทคนิคการโจมตีที่ทรงพลังแล้วมันทำไมล่ะ?

แกอยากจะหยุด หรือพูดให้ถูกคือ แกกล้าหยุดงั้นเหรอ?

แกไม่อยากได้รับการชี้แนะจากนักสู้ระดับอัศวินคนนั้นแล้วหรือไง?"

หม่าไห่นิ่งเงียบไป

หนิงชวนไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม เขาหันหลังและเดินจากไป แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าวเขาก็หันกลับมายิ้ม "อ้อจริงด้วย ฉันเกือบลืมไปเลย บิลของวันนี้ยังไม่ได้โอนมาเลยนะ วันนี้แกเป็นคู่ซ้อม... ไม่สิ วันนี้แกเป็นฝ่ายอัดฉัน แกเลยต้องจ่ายเงินมา!"

"ฉัน..."

หม่าไห่ขบฟันแน่น หัวใจเต็มไปด้วยความแค้นเคืองและอับอาย

หนิงชวนเพิ่งจะหลุดปากออกมาเอง

ว่าเขาเป็นคู่ซ้อม!

แถมเขายังต้องจ่ายเงินเองด้วย!

มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!

หนิงชวนยิ้มแล้วพูดว่า "ไม่ต้องกังวลไปหรอก หลังจากฉันไปแล้ว ฉันจะแกล้งทำรอยบวมขึ้นมาบ้าง แกจะได้ไปรายงานจางเหวินซือได้เนียนๆ ไง"

หม่าไห่จำใจต้องหยิบโทรศัพท์ออกมาโอนเงินให้

จากนั้นเขาก็มองดูหนิงชวนเดินจากไปด้วยความพอใจ ส่วนดวงตาของเขานั้นเต็มไปด้วยความรำคาญและโกรธแค้น

ในขณะเดียวกัน มันก็มีความกลัวแฝงอยู่ด้วย

เขาไม่เข้าใจเลย

ว่าหนิงชวนกลายเป็นคนแข็งแกร่งขนาดนี้ในเวลาอันสั้นได้ยังไง!

มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด!

...

วันเวลาผ่านไป ความก้าวหน้าของหนิงชวนยังดำเนินต่อไปอย่างมั่นคง

มันเป็นวันศุกร์อีกครั้ง

ช่วงเย็น

โรงเรียนศิลปะการต่อสู้เอ็กซ์ตรีม

แสงอาทิตย์ยามอัสดงที่เจิดจ้าสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกใสบานใหญ่เข้ามาในห้องฝึกซ้อมส่วนตัวบนชั้นสอง มันดูอบอุ่นและนุ่มนวล แสดงถึงความงามของฤดูใบไม้ผลิ

แต่ดาบสองเล่มที่ขยับเร็วเสียจนดูเหมือนเส้นแสงสีเงินกลับไม่มีความปรานีเลยสักนิด

พวกมันหวีดหวิวและเคลื่อนไหวด้วยความดุดันที่ไม่มีใครเทียบได้

เสียงการปะทะที่ดังต่อเนื่องและบ้าคลั่ง ประกอบกับเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้อง พลุ่งพล่านและเกรี้ยวกราด ราวกับจะทำให้แสงสว่างนั้นแตกกระจายไป

ผู้ที่กวัดแกว่งดาบย่อมเป็นหนิงชวนและลู่เมิ่งเยว่

ทั้งคู่กำลังแลกหมัดแลกดาบกันอย่างดุเดือด ต่อสู้ด้วยการจู่โจมที่รวดเร็วปานสายฟ้า

สถานการณ์ในตอนนี้เสมอกันอย่างยิ่ง

"วูบ!"

ลู่เมิ่งเยว่รีบเบี่ยงตัวหลบใบดาบที่หวีดหวิวของหนิงชวนไปได้อย่างหวุดหวิด

เส้นผมสีฟ้าอ่อนปนเขียวจางๆ ของเธอเกือบจะถูกตัดขาดไปหลายเส้น

ลู่เมิ่งเยว่ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่หนิงชวน มีแววประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตา

เมื่อครึ่งเดือนก่อน เธอได้พบกับหนิงชวนเป็นครั้งแรก

เธอรู้ระดับการต่อสู้ของเขาดี

ความไม่คุ้นเคยของเขานั้นเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

เขาเป็นมือใหม่ในการต่อสู้อย่างสมบูรณ์

ทว่าวันนี้ เขากลับสามารถสู้กับเธอจนเสมอกันได้ขนาดนี้

ความจริงแล้ว ด้วยพละกำลังและความเร็วที่ใกล้เคียงกัน เพลงดาบสายฟ้าของหนิงชวนที่อยู่ในขอบเขตล้ำลึกนั้นถือว่าได้เปรียบกว่า

แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้าและการตอบสนองของเธอนั้นอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นปลุกพลังที่เก้า ซึ่งเหนือกว่าหนิงชวนมากนัก

"เพียงแค่สิบกว่าวัน ระดับการต่อสู้ของเขาก็พัฒนามาถึงขั้นนี้ พรสวรรค์ในการต่อสู้ครั้งนี้มันน่าทึ่งจริงๆ!"

ลู่เมิ่งเยว่คิดในใจ

ทักษะการต่อสู้ของหนิงชวนยังห่างชั้นกับเธออยู่บ้าง

แต่ความเร็วในการพัฒนาของเขาทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

ปัง!

ใบดาบทั้งสองปะทะกัน ประกายไฟกระเด็นไปในอากาศ

ลู่เมิ่งเยว่เสียสมาธิไปชั่วครู่ และหนิงชวนก็คว้าโอกาสนั้นไว้ เขาปลดปล่อยเพลงดาบสายฟ้าเข้าใส่ตรงๆ จนทำเอาลู่เมิ่งเยว่ต้องเซถอยหลังไป

ฟุ่บ!

หนิงชวนใช้ท่าเท้าฉับไว พุ่งเข้าประชิดตัวเธอ เท้าของเขาดูเหมือนจะถูกผลักดันด้วยกระแสลม เคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

ในชั่วพริบตา ในขณะที่ลู่เมิ่งเยว่ยังคงถอยหลัง หนิงชวนก็ประชิดตัวเธอได้แล้ว

ท่าเท้าฉับไวไม่ใช่ระดับสูงอะไร

มันเป็นเพียงระดับ E ที่ต่ำที่สุด

แต่ขอบเขตของหนิงชวนนั้นสูงมาก เพราะเขาเข้าถึงขอบเขตที่สาม "ช่ำชอง" แล้ว!

เมื่อใช้งานมันจึงเหมือนกับพายุที่พัดผ่านไป ข้ามระยะทางกว่าสิบเมตรได้ในชั่วพริบตา

"เพลงดาบสายฟ้า!"

หนิงชวนฟันดาบลงมา แสงสีเงินตัดผ่านอากาศ ไม่เปิดโอกาสให้ลู่เมิ่งเยว่ได้ตั้งตัว

ปัง!

ลู่เมิ่งเยว่เหวี่ยงดาบขึ้นมาป้องกันอย่างยากลำบาก เสียงดาบปะทะกันดังกึกก้อง เธอต้องเซถอยหลังไปอีกครั้งจากแรงกระแทก

ทักษะเพลงดาบสายฟ้าของเธอด้อยกว่าหนิงชวน

การปะทะกันตรงๆ จึงทำให้เธอเสียเปรียบ

หนิงชวนยังคงเหวี่ยงดาบต่อไป ปลดปล่อยเพลงดาบสายฟ้าอย่างต่อเนื่องเพื่อกดดันลู่เมิ่งเยว่เพิ่มขึ้น

หลังจากซ้อมรบกันมาหลายวัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เปรียบขนาดนี้ มันคือแสงแห่งความหวังที่จะชนะ และความตื่นเต้นก็พุ่งพล่านขึ้นมาในตัวเขา

แต่ความตื่นเต้นนี้ถูกหนิงชวนกำจัดออกไปอย่างรวดเร็ว

ดวงตาที่มืดมิดของเขากลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

ในการต่อสู้ การเสียสมาธิถือเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

ตูม! ตูม! ตูม!

ร่างกายของหนิงชวนส่งเสียงฟ้าร้องออกมาขณะที่เขาปลดปล่อยการจู่โจมที่ดุดันครั้งแล้วครั้งเล่า แสงสีเงินที่ส่องประกายราวกับน้ำตกที่ตกลงมาเกือบจะครอบคลุมตัวลู่เมิ่งเยว่ไว้ทั้งหมด ไม่เปิดโอกาสให้เธอได้หายใจเลยสักนิด

ในทางกลับกัน ลู่เมิ่งเยว่ยังคงสงบนิ่ง

ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน เธอรู้ดีว่าควรตอบโต้อย่างไร และตัวตนทั้งหมดของเธอก็จดจ่ออยู่กับการต่อสู้

ค่อยๆ ทำให้เพลงดาบสายฟ้าเริ่มคล่องแคล่วมากขึ้นเรื่อยๆ

ตูม!

ในการเหวี่ยงดาบเพียงครั้งเดียว เสียงฟ้าร้องที่ดังออกมาจากร่างกายของลู่เมิ่งเยว่นั้นทุ้มลึกกว่าเมื่อก่อนมาก ฟังดูเกือบจะเหมือนเสียงคำรามของฟ้าร้องจริงๆ

และภายในเสียงคำรามนั้น คอขวดของขอบเขตพื้นฐานของเธอก็แตกสลายไปโดยสิ้นเชิง

เพลงดาบสายฟ้าของลู่เมิ่งเยว่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สอง "เชี่ยวชาญ" อย่างเป็นทางการ

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว

ในวินาทีต่อมา

ดาบที่หนิงชวนใช้ป้องกันกลับถูกกระแทกจนหลุดจากมือและกระเด็นออกไป

"ไม่ดีแล้ว!"

รูม่านตาของลู่เมิ่งเยว่หดตัวลง

ในวินาทีที่เพลงดาบสายฟ้าของเธอทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น จิตใจของเธอก็พลุ่งพล่าน และเธอได้ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาโดยไม่ตั้งใจ

แม้เธอจะตอบสนองอย่างรวดเร็วและรีบถอนพลังกลับอย่างเร่งรีบ แต่มันก็ยากที่จะหยุดดาบได้ทัน

หลังจากปัดดาบของหนิงชวนออกไปแล้ว เธอก็โจมตีต่อเนื่องไปที่แขนของเขาอย่างรวดเร็ว

"ฟึ่บ!"

ใบดาบแหวกอากาศ

หนิงชวนยังคงสงบนิ่ง มือขวาของเขายื่นออกไป นิ้วมือกางออกเพื่อรับการโจมตีนั้น

"ไม่นะ—!"

ลู่เมิ่งเยว่อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาด้วยความตกใจ

ถ้าดาบของเธอฟันลงบนแขนของเขา หนิงชวนก็คงจะแค่กระดูกหัก

แต่ถ้ามันฟันลงบนนิ้วมือของเขา ต่อให้จะเป็นดาบที่ไม่ได้ลับคม พลังของเพลงดาบสายฟ้าที่รวดเร็วนี้ก็จะตัดนิ้วของหนิงชวนขาดไปอย่างน้อยสามนิ้วแน่นอน

บาดแผลอย่างหลังนั้นรุนแรงกว่าอย่างแรกอย่างเห็นได้ชัด

การต่ออวัยวะที่ขาดให้กลับมาสมบูรณ์แบบโดยไม่มีผลข้างเคียงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"ฉันวู่วามเกินไปงั้นเหรอ?!"

ลู่เมิ่งเยว่คิดอย่างวิตกกังวล

แต่ทว่า...

สายตาของเธอกลับแข็งค้างไป

ในขณะที่ใบดาบฟันลงบนมือขวาของหนิงชวน จู่ๆ แสงสีทองจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวฝ่ามือของเขา

ตึก!

ใบดาบปะทะเข้ากับมือราวกับกระแทกเข้ากับโลหะที่แข็งแกร่ง ส่งเสียงดังสนั่นและมีประกายไฟกระเด็นออกมา

หนิงชวนสะดุ้งเฮือก ขาของเขาทรุดลงไปครึ่งหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าแรงฟันของดาบนั้นมหาศาลมาก

ทว่ามือขวาของเขากลับไร้รอยขีดข่วน

หนิงชวนยืนขึ้น สะบัดมือแล้วหัวเราะ "ลู่เมิ่งเยว่ ในที่สุดคุณก็ทะลวงผ่านได้แล้ว! ยินดีด้วยนะ!"

ด้วยความเชี่ยวชาญในเพลงดาบสายฟ้า เขาย่อมมองออกว่าการจู่โจมของลู่เมิ่งเยว่อยู่ในระดับไหน

"คุณ...ทำแบบนั้นได้ยังไง?"

ลู่เมิ่งเยว่จ้องมองหนิงชวนพลางถามด้วยความตกใจ

"ก็แค่วิชาสายกายภาพธรรมดาน่ะครับ"

หนิงชวนยิ้มไม่ได้ปิดบังอะไร เพียงแค่เขาคิด เยื่อสีทองบางๆ กึ่งโปร่งใสก็ปกคลุมฝ่ามือของเขา แผ่ซ่านไปด้วยความรู้สึกที่แข็งแกร่ง

นี่คือความสามารถที่เขาได้รับหลังจากก้าวเข้าสู่ระดับที่สามของวิชาร่างวัชระ

คนเราจะสามารถ "เปลี่ยน" ร่างกายให้กลายเป็น "ร่างอมตะ" ได้อย่างกระตือรือร้น

ในสถานะนี้ ร่างกายจะแข็งแกร่งเป็นพิเศษ เทียบได้กับเหล็กกล้าที่ผ่านการขัดเกลา

พลังของมันนั้นชัดเจนในตัวมันเอง

อย่างไรก็ตาม ด้วยวิชาร่างวัชระระดับสามในปัจจุบันของหนิงชวน เขาไม่สามารถเปลี่ยนร่างกายให้เป็นสีทองได้อย่างสมบูรณ์

พื้นที่ที่ครอบคลุมโดย "การเปลี่ยนร่างสีทอง" นั้นมีขนาดเพียงประมาณครึ่งฝ่ามือเท่านั้น

และระยะเวลาในการคงอยู่ก็อยู่ที่ประมาณหนึ่งวินาที