บทที่ 461 กลิ่นที่คุ้นเคย
บทที่ 461 กลิ่นที่คุ้นเคย
บทที่ 461 กลิ่นที่คุ้นเคย
“กลิ่นแปลกๆ...”
นิ้วของพระมารดาเคลื่อนวนอยู่ในสระโลหิต ในดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นฉายแววสับสน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดระแวงหลังจากความทรงจำอันยาวไกลถูกปลุกให้ตื่นขึ้น
“สายฟ้าสีครามนั่น... และกลิ่นของกล่องเหล็กนั่น...”
“ราวกับเคยเห็นที่ใดมาก่อน...”
นางค่อยๆ ยืดตัวนั่งตรง สีหน้ากลับดูสับสนระคนสงสัย
...
...
ท่าเรือคาโงชิมะ
ภายในค่ายพักชั่วคราวของจักรวรรดิโอแลนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
แม้จะเพิ่งผ่านการปะทะอันแปลกประหลาดมาหมาดๆ แต่กองทัพหลวงที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยมก็ยังคงแสดงให้เห็นถึงระเบียบวินัยอันสูงส่ง
ด่านเฝ้าระวัง หน่วยลาดตระเวน และจุดยิงสนับสนุน ถูกจัดวางไว้อย่างรัดกุม
ภายในห้องประชุมของเรือธง “วิกตอเรีย”
ดยุกเนลสันกำลังยืนไพล่หลัง เดินไปมาหน้าแผนที่เดินเรือขนาดใหญ่ด้วยท่าทางกระสับกระส่าย
“บัดซบ! บัดซบ!”
เขาทุบโต๊ะอย่างแรง จนถ้วยกาแฟบนโต๊ะสั่นสะเทือนดังกรุ๊งกริ๊ง
“บนเกาะบ้าๆ นี่มันยังมีอสูรกายเยี่ยงนี้อีกกี่ตัวกัน?!”
“เพิ่งจะขึ้นฝั่งก็เสียกองร้อยไปทั้งกอง! แถมยังเกือบจะให้ไอ้ตัวประหลาดนั่นบุกขึ้นมาบนเรือธงได้!”
“หากไม่ใช่เพราะเจ้าพวก... เจ้าพวกนั้น...”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เนลสันก็ลดเสียงลง ในแววตาฉายแววหวาดหวั่นอย่างชัดเจน
เขาหมายถึงพวกหมอจะงอยปากของอิลลูมินาติ
คนเหล่านั้นหลังจากจับตัวคามะอิตาจิไปได้ ก็เอาแต่ขลุกตัวอยู่ในห้องทดลองชั้นล่างตลอดเวลา ไม่รู้ว่ากำลังขะมักเขม้นทำสิ่งใดกันแน่ บางครั้งยังได้ยินเสียงกรีดร้องอันน่าขนหัวลุกและเสียงสว่านดังเล็ดลอดออกมาอีกด้วย
“ท่านดยุก โปรดสงบสติอารมณ์ก่อน”
พระคาร์ดินัลแอนโทนีนั่งอยู่บนโซฟา ในมือยังคงถือคัมภีร์ไบเบิลเล่มนั้นด้วยสีหน้าสงบนิ่ง
“เหล่าปีศาจมักทดสอบเราในเงามืด”
“ทว่าพลังแห่งแสงสว่างนั้นมิอาจมีสิ่งใดต้านทาน”
“แสงสว่างรึ?”
เนลสันหัวเราะเยาะ
“ท่านพระคาร์ดินัล ปืนใหญ่ของข้ามีไว้สำหรับถล่มกำแพงเมืองของต้าอวี๋ ไม่ใช่เอาไว้ยิงพวกตัวเห็บตัวหมัดนี่!”
“สงครามที่ไร้ความหมายเช่นนี้ ชนะไปก็ไม่ได้อะไร แพ้ไปก็ยังเสียหน้าอีก!”
“ในความเห็นของข้า...”
เนลสันชี้นิ้วไปยังแนวชายฝั่งของต้าอวี๋ทางตอนเหนือบนแผนที่เดินเรือ
“พวกเราไม่ควรเสียเวลาอยู่ที่นี่!”
“เราจะถอนสมอโดยตรง อ้อมตงอิ๋ง แล้วบุกตรงไปยังเมืองหลวงของต้าอวี๋!”
“ถึงตอนนั้น แค่ทำลายต้าอวี๋ได้ เกาะตงอิ๋งนี่ก็จะกลายเป็นเพียงสุสานของเหล่าภูตผีเร่ร่อน ไม่น่าหวั่นเกรงอันใด!”
แอนโทนีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพยักหน้า
“ท่านดยุกพูดมีเหตุผล”
“ภารกิจหลักของเราคือการลงทัณฑ์พวกนอกรีต และทวงคืนเกียรติยศของจักรวรรดิ”
“ส่วนความชั่วร้ายบนเกาะนี้...”
เขามองลงไปที่พื้นใต้ฝ่าเท้า ราวกับจะมองทะลุลงไปยังห้องทดลองชั้นล่าง
“ในเมื่อมีผู้ให้ความสนใจ ก็ปล่อยให้พวกเขาอยู่ที่นี่ศึกษาไปอย่างช้าๆ เถิด”
“ดียิ่ง!”
เนลสันแสดงท่าทีดีใจอย่างออกนอกหน้า
“ถ่ายทอดคำสั่งลงไป! พรุ่งนี้เช้า ทหารทั้งหมดถอนค่าย! เป้าหมายคือเมืองหลวงต้าอวี๋!”
“ขอรับ!!”
ทว่า
ในขณะที่พลสื่อสารเพิ่งจะหันหลังกลับไปนั้นเอง
“วู— วู— วู—”
เสียงสัญญาณเตือนภัยอันโหยหวน พลันดังกระหึ่มขึ้นทั่วทั้งท่าเรือ
“เกิดอะไรขึ้น?!”
สีหน้าของเนลสันเปลี่ยนไปในทันที เขารีบวิ่งไปที่หน้าต่าง
พลันปรากฏให้เห็นในความมืดมิดยามค่ำคืนภายนอก...
ดวงตาสีแดงฉานดุจโลหิตนับไม่ถ้วน ราวกับดวงดาวบนฟากฟ้าที่สว่างวาบขึ้นในความมืดมิด
พวกมันหนาแน่นจนมิอาจนับได้!
พวกมันโผล่ออกมาจากซากปรักหักพัง จากป่า หรือแม้กระทั่งจากในน้ำทะเล
ล้อมค่ายของจักรวรรดิโอแลนไว้จนหมดสิ้น!
“ข้าศึกโจมตี!! ทุกคนเข้าประจำที่รบ!!”
เนลสันคำรามลั่น
แต่เขาก็พบว่า ศัตรูในครั้งนี้แตกต่างจากพวกทหารเลวกระจอกงอกง่อยในตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง
“ครืนๆๆ...”
พื้นดินสั่นสะเทือน
ณ แนวหน้าสุดของฝูงผีดิบ ปรากฏร่างมหึมาหลายร่างที่สูงใหญ่กว่าพวกพ้องอย่างเห็นได้ชัด
ร่างที่เป็นผู้นำนั้น มีสายฟ้าสีครามพันรอบกาย ในมือถือดาบประหลาดที่มีรูปร่างคล้ายอสนีบาต
ทางซ้ายของเขาคืออสูรกายที่ปกคลุมด้วยขนสีแดงฉานทั่วร่าง ดุจดังวานรยักษ์
และทางขวาคือยักษ์ใหญ่ในชุดเกราะหนัก ในมือถือค้อนเหล็กมหึมาสองอัน
เบื้องหลังพวกมันคือทัพผีดิบชั้นยอดอีกนับหมื่นที่ตามมา!
“ฮ่าๆๆๆ! คิดจะหนีรึ?”
ไรคิริยืนอยู่บนก้อนหินยักษ์ ดาบสายฟ้าในมือชี้ไปยังกองเรือโอแลน ก่อนจะส่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
“ในเมื่อมาแล้ว ก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสีย!”
“ฆ่าให้สิ้น! อย่าให้เหลือซาก!!”
“โฮก—!!!”
กองทัพผีดิบคำรามสนั่นหวั่นไหว บุกเข้าโจมตีราวกับกระแสน้ำสีดำทะมึน
“เปิดฉากยิง! เปิดฉากยิง!!”
เนลสันตะโกนสุดเสียง
“ตูมๆๆๆๆ—!!”
ปืนใหญ่หลายร้อยกระบอกของกองเรือโอแลนคำรามพร้อมกัน
ห่ากระสุนปืนใหญ่ระเบิดขึ้นกลางฝูงผีดิบ ก่อเกิดเป็นสายฝนโลหิตและกลิ่นคาวคลุ้ง
แต่ทว่าฝูงผีดิบนั้นมีจำนวนมากเกินไป ทั้งยังไม่หวาดหวั่นต่อความตาย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อสูรกายทั้งสามตนนั้น
“ลูกไม้ตื้นๆ!”
ไรคิริแค่นเสียงเย็นชา ดาบสายฟ้าในมือตวัดออกไปอย่างแรง
“คาถาสายฟ้า·พันปักษา!”
อสนีบาตสีครามนับไม่ถ้วนระเบิดออกจากคมดาบ กลายเป็นตาข่ายสายฟ้าขนาดมหึมา สกัดกั้นห่ากระสุนปืนใหญ่ที่พุ่งเข้ามาให้ระเบิดกลางอากาศจนหมดสิ้น!
“ครืนๆๆ—!!”
เปลวไฟลุกโชนสู่ท้องฟ้า แต่กลับไม่สามารถทำร้ายกองทัพผีดิบได้แม้แต่น้อย
“อะไรกัน?!”
เนลสันมองภาพนั้นจนตาค้าง
ใช้ดาบฟันกระสุนปืนใหญ่งั้นรึ?
นี่มันวิชาบ้าบออันใดกัน?!
และในอีกด้านหนึ่ง
แม่ทัพเทวะอันดับสี่ โอคาเนฮิระ บุกตะลุยเข้าไปในแนวรบของทหารราบโอแลนราวกับรถถังเดินได้
ขนสีแดงฉานทั่วร่างของมันแข็งแกร่งดุจโลหะ กระสุนปืนทำได้เพียงแค่สร้างประกายไฟเมื่อกระทบ
“ตาย!!”
มันทุบหมัดลงมา บดขยี้ทหารชุดแดงพร้อมอาวุธปืนจนแหลกเหลวเป็นกองเนื้อ
โดจิกิริยิ่งโหดเหี้ยมกว่า
ค้อนเหล็กมหึมาสองอันในมือถูกเหวี่ยงไปมา ราวกับเครื่องบดเนื้อมีชีวิต
ถูกเข้าก็ตาย แค่เฉียดก็สาหัส
กระบวนทัพยิงปืนอันเป็นที่ภาคภูมิใจของจักรวรรดิโอแลน เมื่ออยู่ต่อหน้าเหล่าแม่ทัพเทวะทั้งสาม กลับเปราะบางดุจแผ่นกระดาษ
แนวป้องกันพังทลายลงในพริบตา!
“ต้านไว้! ต้านมันไว้ให้ข้า!!”
เนลสันชักดาบคู่ใจออกมา แต่กลับพบว่ามือของเขาสั่นเทาไม่หยุด
นี่ไม่ใช่สงคราม
นี่คือการสังหารหมู่!
เมื่อเห็นว่ากองทัพผีดิบกำลังจะบุกทะลวงมาถึงท่าเรือ อันเป็นภัยคุกคามต่อกองเรือรบทั้งหมด...
“เฮ้อ...”
เสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังมาจากชั้นล่างของเรือ
แม้เสียงจะไม่ดัง แต่กลับแทรกผ่านความโกลาหลอลหม่านของสนามรบได้อย่างน่าพิศวง
จากนั้น
“กึก กึก…”
เสียงฝีเท้าโลหะที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง
หมอจะงอยปากทั้งสิบสองคนถือกล่องอันน่าพิศวงเหล่านั้น ค่อยๆ เดินขึ้นมาบนดาดฟ้าเรืออย่างไม่รีบร้อน
“ดูท่า... หากไม่กำจัดตัวปัญหานี่เสียก่อน การวิจัยของเราคงไม่อาจดำเนินไปได้อย่างสงบสุขเป็นแน่”
หมอจะงอยปากผู้เป็นหัวหน้ากล่าวอย่างเฉยเมย
เขาตบกล่องในมือเบาๆ
“ก็ดีเหมือนกัน จะได้ทดสอบประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ชิ้นใหม่ไปในตัว”
“เปิด”
สิ้นคำสั่งของเขา
กล่องทั้งสิบสองใบก็เปิดออกพร้อมกัน
“โฮก—!!!”
เสียงคำรามที่เปี่ยมด้วยความเจ็บปวดและบ้าคลั่งดังออกมาจากกล่อง
จากนั้น...
ร่างสีเทาสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!
มันคือคามะอิตาจิ!
แต่ในขณะนี้ รูปลักษณ์ของมันได้เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง
ร่างที่เคยผอมบาง บัดนี้กลับขยายใหญ่ขึ้นกว่าเท่าตัว มัดกล้ามที่ปูดโปนราวกับเหล็กเส้นกลายเป็นสีม่วงคล้ำอันน่าประหลาด
สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ บนแผ่นหลังของมันถูกผ่าฝังด้วยสันหลังที่ทำจากโลหะอย่างโหดเหี้ยม บนนั้นมีประกายไฟสีครามกระพริบวาบเป็นระยะ ลากยาวไปจรดท้ายทอย
และแขนทั้งสองข้างของมัน... เคียวที่เคยเป็นกระดูก บัดนี้กลับถูกแทนที่ด้วยใบมีดโลหะผสมสองเล่มที่ส่องประกายเย็นเยียบ!
ณ ข้อต่อของใบมีดโลหะผสม ยังมีท่อขนาดใหญ่หลายเส้นเสียบคาลึกเข้าไปในเนื้อหนังของมัน เพื่อสูบฉีดของเหลวเรืองแสงสีเขียวเข้าไปในร่างอย่างต่อเนื่อง