ตอนที่ 30 : เมืองเซวียนหมิง

ตอนที่ 30 : เมืองเซวียนหมิง

การเทเลพอร์ตตัวเองไม่ได้ยุ่งยากขนาดนี้ แต่มีข้อแม้ว่าเขาต้องรู้พิกัดอวกาศของจุดหมายปลายทางเสียก่อน

ปัญหาคือเขาไม่เคยไปที่พักของเจียงหนานหนานมาก่อน ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงไม่รู้พิกัดอวกาศที่นั่น ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเขายังไม่ได้เรียนรู้วิชานี้เลยด้วยซ้ำ

"ถ้าเรียนวิชานี้สำเร็จ การเดินทางก็คงไม่ยุ่งยากแบบนี้หรอก"

ซวนชิงถอนหายใจและยัดขนมอบอีกชิ้นเข้าปาก

ขณะที่บินไป เขาก็อนุมานหลักการของการเคลื่อนย้ายข้ามมิติอย่างเงียบๆ ในใจ

การทำหลายอย่างพร้อมกันเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับคนที่มีริคุกันอย่างเขา

ซวนชิงกระพือปีก และความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ

หมู่เมฆถอยห่างไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว และเบื้องหน้าก็มีเทือกเขาทอดยาวต่อเนื่อง การข้ามเทือกเขาเหล่านี้ไปก็จะเข้าสู่ใจกลางของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์

สิ่งที่ซวนชิงไม่รู้ก็คือ ในหมู่เมฆที่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ด้านหลังเขา มีร่างๆ หนึ่งกำลังติดตามเขามาอย่างสบายๆ

ผู้อาวุโสเสวียนยืนเอามือไพล่หลัง เดินไปในอากาศ แต่ละก้าวครอบคลุมระยะทางหลายไมล์ เขามองไปที่จุดสีดำเล็กๆ เบื้องหน้า ดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความหมดหนทาง

"เจ้าเด็กนี่ บินไม่ช้าเลยนะเนี่ย"

เขาพึมพำ หยิบน่องไก่ออกมาจากเสื้อคลุมแล้วกัดลงไป

เดิมทีเขาตั้งใจจะไล่ตามไปโดยตรง แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็เปลี่ยนใจ

ไม่จำเป็นต้องตามติดทุกฝีก้าว ไม่อย่างนั้นเด็กนั่นก็จะไม่ได้ฝึกฝนตัวเอง ตามอยู่ห่างๆ แบบนี้ก็ดีแล้ว ถ้าเกิดมีอันตรายจริงๆ ก็ยังไม่สายเกินไปที่เขาจะเข้าไปแทรกแซง

"ถือซะว่าเป็นการฝึกก็แล้วกัน"

ผู้อาวุโสเสวียนพึมพำกับตัวเองและกัดน่องไก่อีกคำ

สองวันต่อมา จักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ เมืองเซวียนหมิง

ซวนชิงร่อนลงมาจากท้องฟ้าและลงจอดในมุมเปลี่ยวๆ นอกประตูเมือง พับปีกเหยี่ยวเก็บเข้าไปในเงา ดันแว่นกันแดดขึ้น และเงยหน้ามองเมืองเบื้องหน้า

เมืองเซวียนหมิง

เมืองนี้คึกคักกว่าที่เขาจินตนาการไว้ ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาที่ประตูเมือง เสียงร้องขายของพ่อค้าแม่ค้า เสียงสนทนาของคนเดินถนน และเสียงหัวเราะของเด็กๆ ดังประสานกัน เต็มไปด้วยความพลุกพล่านของชีวิต

แต่ซวนชิงรู้ดีว่าภายใต้ความคึกคักของเมืองนี้ มีคลื่นใต้น้ำซ่อนอยู่

เมืองเซวียนหมิง ตามชื่อเลย คือเมืองที่บริหารโดยสำนักเซวียนหมิงโดยตรง ทุกสิ่งทุกอย่างภายในเมืองเกือบทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักเซวียนหมิง โดยมีเจ้าสำนักมักจะดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองควบคู่ไปด้วย หลังจากการแยกตัวระหว่างจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์และจักรวรรดิตั้งหลิง สำนักเซวียนหมิงก็ดำรงอยู่เป็นสำนักเร้นลับระดับสูงสุดของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ วิญญาณยุทธ์ที่สืบทอดกันมาของพวกเขาคือเต่าเซวียนหมิง และโล่กระดองเต่าเซวียนหมิงก็เป็นวิญญาณยุทธ์สัตว์สายป้องกันระดับสูงสุด

ขณะที่ซวนชิงเดินเข้าไปในเมือง เขาก็นึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับสำนักเซวียนหมิงขึ้นมาในใจ

ความพิเศษของสำนักนี้อยู่ที่ความจริงที่ว่าเต่าเซวียนหมิงสามารถวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของตนให้เป็นสัตว์เทวะเสวียนอู่ได้ผ่านพิธีกรรมของตระกูล เมื่อวิวัฒนาการเป็นเสวียนอู่แล้ว มันจะกลายเป็นวิญญาณยุทธ์สายป้องกันระดับสัตว์เทวะ และหลังจากการวิวัฒนาการ สถานะของบุคคลนั้นก็จะพุ่งสูงขึ้น กลายเป็นทายาทอันดับหนึ่งของตระกูล

และสำหรับเป้าหมายของพิธีกรรมนี้ สำนักเซวียนหมิงได้เลือกเจียงหนานหนาน

ไม่เพียงเท่านั้น สำนักเซวียนหมิงยังเชี่ยวชาญในการกลั่นโอสถธาตุน้ำเป็นอย่างมาก เช่น โอสถน้ำลี้ลับ โอสถเทพเสวียนอู่ และอื่นๆ และเจียงหนานหนานก็บังเอิญต้องการโอสถเทพเสวียนอู่เพื่อช่วยชีวิตแม่ของเธอพอดี

"งั้นนี่ก็คือการแลกเปลี่ยนสินะ"

รอยยิ้มเย็นชาผุดขึ้นที่มุมปากของซวนชิง เจียงหนานหนานถูกสถานการณ์บีบบังคับให้แลกเปลี่ยนตัวเองกับโอสถเพื่อช่วยแม่ของเธอ ด้วยนิสัยของเจียงหนานหนาน เธอคงจะเลือกแบบนั้นจริงๆ

หลังจากเข้าเมืองมาแล้ว ซวนชิงไม่ได้รีบไปที่บ้านของเจียงหนานหนาน แต่กลับเดินเล่นไปรอบๆ เมืองก่อน

เขาหาโรงน้ำชาและโรงเตี๊ยมหลายแห่ง นั่งลงที่มุมหนึ่งเพื่อฟังผู้คนพูดคุยกันสักพัก และพูดคุยกับพ่อค้าแม่ค้าข้างทางสองสามคน

และก็เป็นไปตามคาด

เรื่องของเจียงหนานหนานเป็นที่รู้กันไปทั่วทั้งเมืองแล้ว

"พวกเจ้าได้ยินไหม สำนักเซวียนหมิงเลือกเด็กผู้หญิงจากตระกูลเจียงในครั้งนี้"

"นั่นน่ะสิ เด็กคนนั้นโชคดีจังเลยนะ ที่นายน้อยตระกูลสวี่ถูกใจเข้า"

"โชคดีอะไรกัน ข้าได้ยินมาว่าเด็กคนนั้นไม่อยากทำเลยสักนิด นางไม่มีทางเลือกต่างหากล่ะ แม่ของนางป่วยหนักใกล้ตายแล้ว นอกจากโอสถเทพเสวียนอู่ของสำนักเซวียนหมิง ก็ไม่มีใครช่วยนางได้แล้ว"

"แล้วจะทำยังไงได้ล่ะ พ่อของนางตายตั้งแต่ยังเด็ก ครอบครัวก็ยากจน การได้เกาะติดกับสำนักเซวียนหมิงก็เหมือนมีควันพวยพุ่งออกมาจากหลุมศพของบรรพบุรุษนั่นแหละ"

"นั่นก็อาจจะจริง แต่ข้าได้ยินมาว่าเด็กคนนั้นกำลังเรียนอยู่ที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อและมีอนาคตที่สดใสรออยู่ พอนางกลับมา ข้าเกรงว่านางจะเรียนต่อไม่ได้แล้วล่ะสิ"

"แล้วสื่อไหลเค่อแล้วยังไงล่ะ จะไปเทียบกับสำนักเซวียนหมิงได้ยังไง จะไปเทียบกับโอสถเทพเสวียนอู่ได้ยังไง"

ซวนชิงฟังคำพูดเหล่านั้น คิ้วของเขายิ่งขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

ถ้าไม่มีแผนการบางอย่างของสำนักเซวียนหมิงเข้ามาเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ เขาคงไม่เชื่อเด็ดขาด

เวลาช่างประจวบเหมาะเกินไป

เงื่อนไขก็น่าดึงดูดเกินไป

และราคาของการปฏิเสธก็คือชีวิตของแม่ของเธอ

"แผนการช่างแยบยลนัก"

ซวนชิงแค่นเสียงและลุกขึ้นออกจากโรงเตี๊ยม

ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมสำนักเซวียนหมิงถึงเจาะจงเลือกเจียงหนานหนาน บางทีอาจมีหลายสิ่งหลายอย่างในพิธีกรรมนี้ที่เขาไม่รู้ อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเขาอีกต่อไป

ในเมื่อตอนนี้เขามาถึงที่นี่แล้ว ชะตากรรมของเจียงหนานหนานก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว

เขานึกถึงสิ่งของในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของเขา มีสมุนไพรและโอสถมากมายนับไม่ถ้วน ท้ายที่สุดแล้ว ปัจจุบันเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นดั่งเทพเจ้าในโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ด้วยสถานะอันทรงเกียรติ ตั้งแต่เด็ก เขาได้ใช้โอสถ สมุนไพร และการอาบน้ำสมุนไพรอันล้ำค่ามานับไม่ถ้วน และเขาก็พกมันติดตัวมาด้วยไม่น้อยเลยทีเดียว

หากมันไม่ได้ผล เขาก็ยังมีไสยเวทหมุนกลับ

เขาก็แค่ใช้ไสยเวทหมุนกลับเพื่อรักษาแม่ของเจียงหนานหนาน ไม่จำเป็นต้องใช้โอสถเทพเสวียนอู่อะไรนั่นเลย

ในโลกนี้ ไม่น่าจะมีอะไรที่สามารถรักษาได้เร็วกว่าไสยเวทหมุนกลับของเขาแล้ว ตราบใดที่ยังมีลมหายใจอยู่ เขาก็สามารถดึงพวกเขากลับมาได้

ทางทิศตะวันออกของเมือง ใต้ต้นตั๊กแตนโบราณ

ตามที่อยู่ที่ระบุไว้ในแฟ้ม ซวนชิงก็พบกับบ้านของเจียงหนานหนาน

มันเป็นต้นตั๊กแตนที่เก่าแก่มาก ต้นไม้ใหญ่จนสองคนโอบไม่มิด และกิ่งก้านใบอันเขียวชอุ่มก็บดบังแสงแดดไปเป็นวงกว้าง ใต้ต้นไม้มีบ้านดินเตี้ยๆ หลังหนึ่ง กระเบื้องมุงหลังคาหายไปหลายแผ่น และมีการนำหญ้าคามาปะไว้ชั่วคราว ไม่มีประตูรั้ว มีเพียงรั้วที่คดเคี้ยวซึ่งแทบจะล้อมรอบลานเล็กๆ แห่งนั้นไว้ไม่ได้

ลานเล็กๆ นั้นค่อนข้างรก มีเสื้อผ้าตากไว้บนราวตากผ้าสองสามตัว ซึ่งแห้งแล้วแต่ยังไม่ได้เก็บ มีฟืนกองหนึ่งสุมอยู่ที่มุมลาน และข้างๆ กันก็มีโม่หินที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่น ดูเหมือนไม่ได้รับการดูแลมาสักพักใหญ่แล้ว

ซวนชิงยืนอยู่นอกรั้ว ไม่รีบร้อนที่จะเข้าไป

เมื่อเปิดใช้งานริคุกัน สายตาของเขาก็ทะลุผ่านประตูไม้ที่ผุพัง เผยให้เห็นฉากภายใน

บนเตียงไม้ธรรมดาๆ มีหญิงสาวผู้งดงามคนหนึ่งนอนอยู่ด้วยใบหน้าที่ดูอิดโรยเล็กน้อย ถึงแม้จะยังพอดูออกว่าเธอสวยมากก็ตาม ผิวของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษ ริมฝีปากของเธอไร้สีสัน ลมหายใจของเธอค่อนข้างหอบถี่ และหน้าอกของเธอก็กระเพื่อมอย่างรุนแรง ผ้าห่มถูกดึงขึ้นมาปิดถึงหน้าอก และแขนที่โผล่ออกมาก็ผอมจนเห็นโครงกระดูกชัดเจน

เธอคือแม่ของเจียงหนานหนาน

ซวนชิงถอนหายใจ เดินไปข้างหน้า และเคาะประตูเบาๆ

"ใคร... ใครน่ะ"

เสียงอันอ่อนแรงดังมาจากข้างใน แฝงไปด้วยความระแวดระวังและตื่นตระหนกเล็กน้อย

"สวัสดีครับ ข้าเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเจียงหนานหนาน"

ซวนชิงพยายามดัดเสียงให้ฟังดูอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ข้ามาจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อครับ"

ห้องนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นก็มีเสียงสวบสาบ ราวกับว่ามีคนกำลังพยายามลุกขึ้นอย่างยากลำบาก

"เพื่อนร่วมชั้นของหนานหนานเหรอ"

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความประหลาดใจ

"นาง... นางยังไม่กลับมาเลย..."

"ข้ารู้ครับ"

ซวนชิงกล่าวอย่างอ่อนโยน

"นางกำลังเดินทางมา ข้ามาถึงก่อน ขอข้าเข้าไปได้ไหมครับ"

มีความเงียบเกิดขึ้นอีกครั้ง

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ประตูก็ค่อยๆ เปิดออกจากด้านใน