ตอนที่ 21 : การประลองฝีมือ

ตอนที่ 21 : การประลองฝีมือ

ทั้งสองหาที่นั่งริมหน้าต่างและนั่งลง

หลิงลั่วเฉินเท้าคาง มองดูซวนชิงที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอาหารอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

เสี่ยวชิง ปีนี้เจ้าอายุแปดขวบแล้วใช่ไหม

ซวนชิงซึ่งมีเนื้อเต็มปาก ตอบกลับอย่างอู้อี้ว่า อื้ม แปดขวบครับ

แปดขวบก็อยู่ระดับยี่สิบหกแล้ว น่าประทับใจจริงๆ

หลิงลั่วเฉินอุทานออกมา

ตอนข้าแปดขวบ ข้ายังไม่ถึงระดับยี่สิบเลยด้วยซ้ำ

ซวนชิงกลืนเนื้อในปากลงไป จิบน้ำ และหัวเราะออกมา ตอนนี้พี่ลั่วเฉินก็อยู่ระดับสี่สิบหกแล้วไม่ใช่เหรอครับ

หลิงลั่วเฉินโบกมือ ข้าตามหลังเจ้าอยู่ไกลลิบเลยล่ะ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าไปปะทะกับสัตว์วิญญาณระดับแสนปีที่ป่าซิงโต่วมา แถมยังถอยร่นกลับมาได้อย่างไร้รอยขีดข่วนอีกต่างหาก เรื่องนี้ดังไปทั่วศิษย์ในเลยนะ ใครบ้างล่ะจะไม่รู้ว่าตอนนี้หลานชายของตาเฒ่าเสวียนคือเด็กปีศาจน่ะ

ซวนชิงดันแว่นกันแดดขึ้น รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของเขา ก็งั้นๆ แหละครับ ระดับกลางๆ

ระดับกลางๆ งั้นเหรอ

ถ้าเจ้าเรียกแบบนี้ว่าระดับกลางๆ แล้วพวกเราจะเป็นอะไรกันล่ะเนี่ย

ทั้งสองพูดคุยและหัวเราะกัน บรรยากาศผ่อนคลายและสนุกสนาน

หลิงลั่วเฉินเพิ่งจะเข้ามาเป็นศิษย์ในได้เมื่อปีที่แล้ว

วิญญาณยุทธ์ของเธอคือธาตุน้ำแข็ง เป็นวิญญาจารย์สายควบคุมโดยกำเนิดที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ทันทีที่เธอเข้ามาในลานศิษย์ใน เธอก็ได้พบกับซวนชิงในระหว่างเกิดอุบัติเหตุ

ตั้งแต่นั้นมา หลิงลั่วเฉินก็ตัวติดหนึบกับชายหนุ่มผมขาวคนนี้

บังเอิญว่าซวนชิงตรงสเปกของเธออย่างสมบูรณ์แบบ

ผมสีขาว แว่นกันแดด รอยยิ้มร่าเริง และความแข็งแกร่งที่หยั่งไม่ถึงนั่น—ทุกสิ่งทุกอย่างในตัวเขานั้นทำให้เธอหลงใหล

ทั้งสองสนิทสนมกันมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงปัจจุบัน

อ้อ จริงสิ เสี่ยวชิง

จู่ๆ หลิงลั่วเฉินก็นึกอะไรขึ้นมาได้

อีกไม่กี่วันจะมีการประลองฝีมือเล็กๆ ในศิษย์ในนะ เจ้าอยากจะเข้าร่วมไหม

ซวนชิงเลิกคิ้ว การประลองฝีมือเหรอ ข้าเนี่ยนะ

ใช่

หลิงลั่วเฉินพยักหน้า

ถึงแม้ว่าเจ้าจะอยู่แค่ระดับยี่สิบสาม แต่ทุกคนก็รู้ถึงความแข็งแกร่งของเจ้าดี แถมเจ้ายังไม่ได้ลงทะเบียนอย่างเป็นทางการเลยด้วยซ้ำ มาร่วมงานสิ แล้วให้พวกรุ่นพี่ศิษย์ในได้เห็นว่าอัจฉริยะมันเป็นยังไง

ซวนชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว ช่างเถอะครับ ทักษะวิญญาณของข้ามันรุนแรงเกินไป ข้ายั้งมือไม่ได้หรอก ถ้าเผลอไปทำร้ายใครเข้า มันคงจะไม่ดีเท่าไหร่น่ะ

หลิงลั่วเฉินทำปากยื่น

เจ้าจะกลัวอะไรล่ะ มีอาจารย์ของโรงเรียนอยู่ด้วยทั้งคน ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอกน่า

ซวนชิงยิ้ม ถ้ามีเวลา ไปดูสักหน่อยก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างลงมาที่พวกเขาทั้งสอง ก่อให้เกิดแสงและเงาเป็นหย่อมๆ บนโต๊ะ

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาในโรงอาหาร และบางครั้งคนเดินผ่านไปมาก็จะมองซวนชิงเพิ่มอีกสองสามครั้งเมื่อเห็นผมสีขาวอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

แต่ก็ไม่มีใครเข้ามาขัดจังหวะพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว ในลานศิษย์ใน ทุกคนต่างก็มีธุระเป็นของตัวเอง

ซวนชิงกินเนื้อชิ้นสุดท้ายเสร็จและเอนตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างพึงพอใจ

พี่ลั่วเฉิน ขอบคุณที่เลี้ยงนะครับ

หลิงลั่วเฉินโบกมือ ไม่ต้องเกรงใจข้าหรอกน่า

เธอมองไปที่ซวนชิง แล้วจู่ๆ ก็เอื้อมมือไปหยิกแก้มของเขา

ซวนชิงถอนหายใจอย่างหมดหนทาง เอาอีกแล้ว...

หลิงลั่วเฉินดึงมือกลับพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง ใครใช้ให้เจ้าน่ารักขนาดนี้ล่ะ

ซวนชิงกรอกตาและลุกขึ้นยืน ข้ากลับก่อนนะ เพิ่งสู้กับตาเฒ่าเสวียนมา ข้าจะกลับไปพักผ่อนแล้วล่ะ

หลิงลั่วเฉินพยักหน้า โอเค ไปเถอะ ไว้คราวหน้าเรามากินข้าวด้วยกันอีกนะ

ซวนชิงโบกมือและเดินออกจากโรงอาหารไป

เวลาผ่านไปอย่างเอื่อยเฉย พริบตาเดียวเวลาสามวันก็ผ่านไป

สามวันต่อมา ในตอนเที่ยง ณ ลานประลองศิษย์ในของสื่อไหลเค่อ

แสงแดดสาดส่องลงบนลานประลองอันกว้างขวาง ฉาบทุกสิ่งทุกอย่างรอบๆ ให้กลายเป็นสีทอง

ลานประลองปูด้วยหินสีฟ้าที่แข็งแกร่ง ล้อมรอบด้วยอัฒจันทร์แบบลดหลั่นเป็นชั้นๆ ซึ่งสามารถรองรับผู้ชมได้หลายร้อยคน

ในตอนนี้ มีนักเรียนศิษย์ในจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่บนอัฒจันทร์แล้ว พวกเขาพูดคุยกันเป็นกลุ่มเล็กๆ บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างมาก

นานๆ ทีสื่อไหลเค่อจะจัดการประลองฝีมือเล็กๆ ในลานศิษย์ในขึ้นมาสักครั้ง

นี่ไม่ใช่การประเมินอย่างเป็นทางการ แต่เหมือนเป็นการแลกเปลี่ยนและประลองฝีมือระหว่างนักเรียนมากกว่า โดยมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ของนักเรียนศิษย์ใน

มันค่อนข้างคล้ายกับการประเมินแบบคัดออกในลานศิษย์นอก แต่บรรยากาศจะผ่อนคลายกว่ามาก

แน่นอน ถึงแม้จะบอกว่าผ่อนคลาย แต่ในบรรดาผู้ที่สามารถยืนอยู่บนเวทีนี้ได้ มีใครบ้างล่ะที่อยากจะแค่มาทำเป็นพิธี

ซวนชิงเดินมาอย่างช้าๆ โดยสวมแว่นกันแดดของเขา

เขายังคงอยู่ในชุดอันเป็นเอกลักษณ์: เสื้อผ้าสีดำ แว่นกันแดดสีดำ และผมสีขาวที่สะดุดตาเป็นพิเศษเมื่ออยู่ท่ามกลางแสงแดด

ถึงแม้ว่าเขาจะอายุเพียงแปดขวบ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกขัดแย้งแต่อย่างใดเมื่อเขาเดินอยู่ท่ามกลางนักเรียนศิษย์ในเหล่านี้ ซึ่งมีอายุเฉลี่ยสิบห้าหรือสิบหกปี

ผู้คนจำนวนมากได้มารวมตัวกันที่นี่แล้ว

ซวนชิงกวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากมาย

มีหวังจี้อู่และจ้าวหลิงเซียวที่เคยไปป่าซิงโต่วด้วยกันกับเขา ทั้งสองกำลังสุมหัวคุยอะไรบางอย่างกันอยู่

มีรุ่นพี่หลายคนที่เขาเคยเจอในโรงอาหารอยู่สองสามครั้ง

นอกจากนี้ยังมีคนที่เขาไม่รู้จักชื่อ แต่หลังจากที่เขากวาดริคุกันมอง เขาก็รู้ระดับการฝึกฝนของพวกเขาคร่าวๆ ได้อย่างชัดเจน

แน่นอนว่า มีคนที่เขาสนิทที่สุดด้วยเช่นกัน

ซวนชิงเดินตรงเข้าไปหา

พี่เล่อเซวียน ท่านก็มาด้วยเหรอเนี่ย

จางเล่อเซวียนยืนอยู่ที่ด้านหนึ่งของอัฒจันทร์ สวมชุดเดรสสีขาวนวลตาที่ดูสง่างาม ผมยาวสีดำของเธอปลิวไสวเบาๆ ไปตามสายลม

เมื่อได้ยินเสียง เธอหันหน้าไปและเมื่อเห็นซวนชิง รอยยิ้มอันอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

อ้าว เสี่ยวชิงนี่เอง

ซวนชิงเดินไปอยู่ข้างๆ เธอและถามขึ้นพลางเงยหน้ามอง ท่านคงไม่ได้เข้าร่วมการประลองนี้หรอกใช่ไหม

จางเล่อเซวียนส่ายหัวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ แน่นอนว่าข้าไม่ได้เข้าร่วม ข้าก็แค่มาดูน่ะ ถ้าคนที่อยู่ระดับ 85 มาเข้าร่วมการประลองแบบนี้ มันก็คงจะเหมือนเป็นการรังแกกันเกินไปหน่อยน่ะ

เธอหยุดชะงักและมองไปที่ด้านหนึ่งของลานประลอง อย่างไรก็ตาม เสี่ยวเถาจะเข้าร่วมด้วยล่ะ

ทันทีที่พูดจบ ร่างสีแดงเพลิงก็พุ่งออกมาจากด้านข้าง

เสี่ยวชิง!

หมาเสี่ยวเถาโอบแขนรอบคอของซวนชิง ขยี้ผมสีขาวของเขาอย่างแรง และพูดด้วยรอยยิ้มกว้างว่า เจ้าชอบความตื่นเต้นแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย ปกติเห็นเจ้าเอาแต่ฝึกฝนอยู่ตลอดเลยไม่ใช่รึ

ซวนชิงถูกรัดจนสำลักเล็กน้อยและดิ้นรนพลางพูดว่า พี่เสี่ยวเถา... ปล่อย... ข้าหายใจไม่ออก...

หมาเสี่ยวเถาปล่อยเขาแต่ก็ยังคงโอบแขนไว้รอบไหล่ของเขา เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของเขาและหยอกล้อด้วยเสียงกระซิบว่า เจ้าคงไม่ได้มาดูสาวงามของลานศิษย์ในหรอกใช่ไหม มีข้ากับพี่เล่อเซวียนยังไม่พออีกเหรอ

เมื่อได้ยินคำพูดอันหน้าไม่อายของหมาเสี่ยวเถา ใบหน้าของจางเล่อเซวียนก็แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย และเธอก็เขกหัวหมาเสี่ยวเถาเบาๆ

เสี่ยวเถา เจ้าพูดอะไรของเจ้าน่ะ เสี่ยวชิงยังเด็กอยู่นะ

หมาเสี่ยวเถาเถียงกลับ ทำหน้าตาขึงขัง พี่เล่อเซวียน อย่ามองว่าเขาเป็นแค่เด็กสิ เจ้าเด็กนี่มันหัวหมอจะตาย! ท่านไม่เห็นสายตาของเขาเหรอ เขามักจะกวาดตามองคนอื่นตั้งแต่หัวจรดเท้า เหมือนกับกำลังตรวจพลยังไงยังงั้นเลย!

ซวนชิงพูดไม่ออก ทำได้เพียงแค่ลูบหัวตัวเองอย่างเก้อเขินและหัวเราะแห้งๆ พี่เสี่ยวเถา ท่านพูดอะไรน่ะ ถ้าข้าอยากจะดูสาวสวย ข้าจำเป็นต้องมาที่นี่ด้วยเหรอ ในลานศิษย์ในแห่งนี้ จะมีใครสวยไปกว่าพี่เสี่ยวเถาและพี่เล่อเซวียนอีกล่ะครับ

หมาเสี่ยวเถาอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา โอบแขนรอบคอซวนชิงอีกครั้ง และใช้นิ้วสองนิ้วหยิกแก้มของเขา

เสี่ยวชิงนี่ปากหวานจริงๆ! พี่สาวไม่ได้เอ็นดูเจ้าเปล่าๆ เลยนะเนี่ย!

จางเล่อเซวียนเม้มปากและหัวเราะคิกคักอยู่ด้านข้าง ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากที่ไกลๆ

เสี่ยวชิง!

ทั้งสามคนหันหน้าไปและเห็นร่างสีฟ้าอ่อนกำลังวิ่งตรงมาที่พวกเขา

หลิงลั่วเฉินสวมชุดสีฟ้าอ่อน ผมยาวของเธอส่องประกายแสงอ่อนนุ่มภายใต้แสงแดด

เธอวิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าทั้งสามคน หอบหายใจเล็กน้อย และทักทายจางเล่อเซวียนก่อนเป็นอันดับแรก

พี่เล่อเซวียน