บทที่ 171 - พบพานจงหลีเย่

บทที่ 171 - พบพานจงหลีเย่

"ท่านเป็นใคร"

อวิ๋นไคตกใจอย่างหนัก นางรีบลุกขึ้นยืนมองไปทางต้นเสียง พร้อมกับระแวดระวังชายหนุ่มชุดดำที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างถึงขีดสุดในชั่วพริบตา

แม้ว่าเมื่อครู่นี้นางจะหนีตายมาอย่างทุลักทุเลจนไม่มีเวลามาใส่ใจสิ่งรอบข้างมากนัก แต่นางก็มั่นใจว่าก่อนหน้านี้ในบริเวณใกล้เคียงไม่มีใครอื่นอยู่อย่างแน่นอน

ทว่าชายหนุ่มชุดดำกลับมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังนางอย่างเงียบเชียบ หากอีกฝ่ายจงใจจะเอาชีวิตนาง ก็คงเป็นเรื่องง่ายดายเพียงแค่พลิกฝ่ามือเท่านั้น

"แม่นางอย่าได้ตื่นตระหนกไป ข้าเย่ไม่ได้มีเจตนาร้าย เพียงแต่เห็นว่าแม่นางกำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ข้าทนดูไม่ได้จึงเข้ามาดูว่ามีสิ่งใดให้พอจะช่วยเหลือได้หรือไม่ก็เท่านั้นเอง"

ชายหนุ่มชุดดำไม่ได้ใส่ใจกับสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวังของอวิ๋นไคเลย รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายังคงอบอุ่นประดุจสายลมในฤดูใบไม้ผลิ ท่าทีที่มองมายังอวิ๋นไคก็ดูเป็นมิตรและเข้าถึงง่ายอย่างบอกไม่ถูก

อวิ๋นไคมองชายหนุ่มตรงหน้าไม่ออกเลยแม้แต่น้อย แต่สัญชาตญาณบอกนางว่า ชายหนุ่มหน้าตายิ้มแย้มและดูอบอุ่นเป็นกันเองผู้นี้ ไม่ได้เป็นอย่างที่เห็นภายนอกอย่างแน่นอน

หนำซ้ำ รอยยิ้มที่ดูเป็นธรรมชาติและไร้ที่ตินั้น เมื่อตกอยู่ในสายตาของนาง กลับทำให้นางรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

"ท่านคือผู้อาวุโสเย่หรือ"

อวิ๋นไคพยายามกดข่มสัญชาตญาณที่ร้องเตือนอยู่ในใจลงไป ก่อนจะแสดงท่าทีผ่อนคลายลงเล็กน้อย

นางดูเหมือนจะยังไม่เชื่อใจอีกฝ่ายอย่างเต็มร้อย จึงยังคงรักษาระยะห่างและความระมัดระวังเอาไว้บ้าง พร้อมกับจงใจหยั่งเชิงถามว่า "ท่านผู้อาวุโสก็เพิ่งจะหนีรอดออกมาจากฝูงอสูรวิญญาณพรายเมื่อครู่นี้เหมือนกันหรือเจ้าคะ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าที่มองไม่ออกและไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริง อวิ๋นไคไม่มีความสามารถพอที่จะไปต่อกรด้วยตรงๆ

ในเมื่ออีกฝ่ายยังไม่ได้ลงมือทำอะไรนาง นางก็ไม่รังเกียจที่จะหยั่งเชิงดูเบื้องลึกเบื้องหลัง เพื่อประเมินสถานการณ์ไปก่อน

ดังนั้นเมื่อเอ่ยปากพูดอีกครั้ง นางจึงจงใจลดความแข็งกร้าวลงเล็กน้อย เปลี่ยนแปลงสายตาและสีหน้าให้ดูอ่อนแอลง เผยให้เห็นถึงบุคลิกที่ดูบอบบางซึ่งมีอยู่แล้วในตัวนางออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ราวกับว่าปฏิกิริยาต่อต้านในตอนแรกที่เผชิญหน้ากับชายชุดดำ เป็นเพียงแค่การสร้างเกราะกำบังปกป้องตัวเองขึ้นมาตามสัญชาตญาณในยามที่กำลังตื่นตระหนกตกใจเท่านั้น

เมื่อเห็นดังนั้น ชายชุดดำก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ออกมา เขาส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "เย่ จงหลีเย่ จงหลีคือแซ่ เย่คือนาม และข้าเย่ก็เพิ่งจะเดินออกมาจากฝูงอสูรวิญญาณพรายจริงๆ สถานการณ์ก็คล้ายคลึงกับแม่นางนั่นแหละ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่มีเหตุผลต้องหลอกลวงแม่นางหรอก"

เมื่ออวิ๋นไคได้ยินเช่นนั้น โดยเฉพาะประโยคหลัง สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยอีกครั้ง "ที่แท้ท่านก็คือผู้อาวุโสจงหลีนี่เอง ผู้อาวุโสช่างมีวรยุทธ์สูงส่งยิ่งนัก ผิดกับผู้น้อยที่ต่ำต้อยด้อยความสามารถ แค่อสูรวิญญาณพรายกระจอกๆ ก็ยังทำให้ผู้น้อยต้องตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลถึงเพียงนี้ได้"

หึ ช่างใช้คำว่า 'เดินออกมา' ได้ดีเหลือเกิน ใช้คำว่าเดินได้ยอดเยี่ยมจริงๆ สมแล้วที่คู่ควรให้เรียกว่าผู้อาวุโส

จงหลีเย่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเปรี้ยวจางๆ ผู้ฝึกตนหญิงตรงหน้ามองเขาด้วยสายตาที่ค่อนข้างสับสนซับซ้อน และคำว่าผู้อาวุโสที่หลุดออกจากปากก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยเต็มใจนัก

ความคิดของผู้หญิงนั้นเดาไม่ยาก โดยเฉพาะผู้ฝึกตนหญิงตรงหน้านี้ แม้จะพยายามอย่างมากที่จะปกปิดอารมณ์ที่แท้จริงเอาไว้ แต่ท้ายที่สุดก็ยังอายุน้อยเกินไป มักจะเผลอแสดงนิสัยที่แท้จริงออกมาให้เห็นอย่างไม่ได้ตั้งใจอยู่เสมอ

ดูเหมือนว่าคำว่า 'เดินออกมา' ของเขาเมื่อครู่นี้ พอเอาไปเปรียบเทียบกับคำว่า 'หนีตาย' อย่างทุลักทุเลของนางแล้ว คงจะไปกระทบกระเทือนความภาคภูมิใจอันเปราะบางของนางเข้าโดยไม่ตั้งใจเสียแล้ว

"แม่นางอายุยังน้อย กลับบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว อีกทั้งยังสามารถเอาชีวิตรอดจากคลื่นอสูรวิญญาณพรายมาได้เพียงลำพัง ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะในหมู่คนรุ่นใหม่ที่อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานเลยก็ว่าได้"

จงหลีเย่เอ่ยปลอบโยนอย่างใจเย็น สายตาที่มองมาเต็มไปด้วยความชื่นชมและจริงใจอย่างที่สุด

ในวินาทีนี้ เขาจริงใจมากจริงๆ เพราะคำประเมินเช่นนี้แทบไม่ต้องเสแสร้งเลย หากผู้ฝึกตนหญิงตัวน้อยตรงหน้านี้สามารถเติบโตขึ้นมาได้ล่ะก็ นางจะต้องมีอนาคตที่ก้าวไกลจนไม่อาจประเมินได้อย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับพวกที่ได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะเหล่านั้นแล้ว นางก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่กรุณาชี้แนะ ผู้น้อยอวิ๋นไค มาจากเขตที่หกสิบเก้า ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสคือผู้ที่ผ่านเข้ารอบมาจากเขตใดหรือเจ้าคะ"

เมื่ออวิ๋นไคได้ยินคำพูดของจงหลีเย่ ท่าทีของนางก็ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด นางยังเป็นฝ่ายแนะนำตัวก่อน พร้อมกับประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"อวิ๋นไคหรือ ช่างเป็นชื่อที่ไพเราะจริงๆ"

จงหลีเย่ทวนชื่อของอวิ๋นไคซ้ำอีกครั้ง พลางยกมือขึ้นเป็นเชิงบอกให้อวิ๋นไคไม่ต้องมากพิธี

"ที่แท้อวิ๋นไคก็ผ่านเข้ารอบมาจากเขตหกสิบเก้านี่เอง ข้าเย่เคยได้ยินมาว่าการทดสอบรอบก่อนหน้านี้ในเขตหกสิบเก้าเกิดอุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ ขึ้น ทำให้มีผู้ที่อยู่รอดจนถึงด่านสุดท้ายและได้เลื่อนขั้นมาเพียงแค่เก้าสิบแปดคนเท่านั้น ผู้ที่สามารถผ่านเข้ารอบมาจากเขตหกสิบเก้าได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ดังนั้นอวิ๋นไคก็ไม่ต้องเรียกข้าว่าผู้อาวุโสอะไรนั่นหรอก หากไม่รังเกียจ จะเรียกข้าว่าเย่ หรือจงหลีก็ได้ทั้งนั้น"

หากเป็นหญิงสาวทั่วไปได้ยินคำชมเชยเยินยอจากจงหลีเย่ขนาดนี้ ร้อยทั้งร้อยคงจะยิ้มแก้มปริจนลืมตัวไปแล้ว ดังนั้นอวิ๋นไคจึงแกล้งทำเป็นหัวเราะแก้เก้อ พร้อมกับตอบกลับไปตรงๆ ว่าที่นางรอดมาได้ก็อาศัยดวงเป็นหลัก ไม่ได้มีอะไรวิเศษวิโสอย่างที่เขาว่าหรอก

ดูเหมือนความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองจะถูกร่นระยะห่างให้ใกล้ชิดกันมากขึ้นในชั่วพริบตา จากนั้นอวิ๋นไคก็ยอมเรียกอีกฝ่ายว่าจงหลีตามคำขอเพื่อแสดงความเป็นกันเอง

ส่วนคำว่าเย่นั้น อวิ๋นไคกระดากปากเรียกไม่ลงจริงๆ โชคดีที่การตีสนิทก็ไม่ได้หมายความว่าต้องสนิทสนมกันอย่างรวดเร็วก้าวกระโดด การเรียกแซ่คู่ว่าจงหลีก็ถือเป็นทางออกที่ประนีประนอมที่สุดแล้ว

"จริงสิ จงหลีรู้ได้อย่างไรว่าเขตหกสิบเก้าเคยเกิดอุบัติเหตุขึ้น"

ครู่ต่อมา อวิ๋นไคก็เหมือนจะเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ นางถามด้วยความสงสัยว่า "พวกเราไม่มีใครรู้สถานการณ์การทดสอบของเขตอื่นๆ เลย แต่จงหลีกลับรู้รายละเอียดชัดเจนขนาดนี้ หรือว่า..."

นางตั้งใจหยุดพูดกลางคัน ราวกับว่าเพิ่งจะรู้ตัวว่าน้ำเสียงที่แสดงความคลางแคลงใจของตนเองได้หลุดลอดออกไปโดยไม่ตั้งใจ จึงรีบชะงักคำพูดเอาไว้

สรุปก็คือ ในตอนนี้อวิ๋นไคได้สร้างภาพลักษณ์ของผู้ฝึกตนหญิงที่อายุน้อย พรสวรรค์สูง แต่ขาดประสบการณ์ มีสติปัญญา มีความระแวดระวังตัวสูง และมักจะเผลอหยั่งเชิงผู้อื่นอยู่เสมอได้อย่างสมจริงและมีมิติเอามากๆ

อวิ๋นไคไม่ได้ใส่ใจเลยว่าจงหลีเย่จะเชื่อจริงๆ หรือไม่ว่านางเป็นคนแบบนั้น ขอเพียงแต่อีกฝ่ายไม่ได้ฉีกหน้าเปิดโปงนาง จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็มีค่าเท่ากัน ท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่นางทำก็เป็นเพียงเกราะป้องกันชั้นดีของนางก็เท่านั้นเอง

ถึงอย่างไรการระแวดระวังตัวของนางก็เป็นเรื่องจริง การหยั่งเชิงของนางก็เป็นเรื่องจริง ขอเพียงจงหลีเย่ยังยินดีที่จะร่วมเล่นละครบทนี้กับนางต่อไป นางก็ย่อมมีโอกาสขุดคุ้ยข้อมูลอะไรบางอย่างออกมาจากปากของอีกฝ่ายได้บ้าง

เรื่องจริงหรือเรื่องหลอกลวงไม่ใช่สิ่งสำคัญ สิ่งสำคัญคือขอเพียงเขายอมอ้าปากพูด ยอมรับฟัง นางก็ย่อมมีโอกาสคัดกรองข้อมูลที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองออกมาได้อย่างแน่นอน

"หรือว่าอะไร"

จงหลีเย่มองท่าทางอึกอักของอวิ๋นไคพลางย้อนถาม

พูดกันตามตรง เขามองออกตั้งแต่แรกแล้วว่าอวิ๋นไคตั้งใจจะหลอกถามเขา ที่สำคัญคืออีกฝ่ายไม่ได้พยายามปกปิดการหยั่งเชิงนี้เลยแม้แต่น้อย

แม่หนูผู้ฝึกตนคนนี้น่าสนใจดีแฮะ คงจะรู้ตัวดีว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาแตกต่างกันอย่างชัดเจน ดังนั้นถึงแม้จะยังไม่ได้วางใจเขาอย่างแท้จริง และมักจะอดไม่ได้ที่จะคอยหยั่งเชิงอยู่บ่อยครั้ง แต่ก็ยังยอมคล้อยตามและพยายามตีสนิทกับเขา

จิ๊ๆ ถือว่ารู้จักยืดหยุ่นได้ตามสถานการณ์ แถมยังมีหัวคิดและรู้จักเอาตัวรอดได้ดี ไม่เพียงแต่จะรู้ว่าควรเลือกทำตัวอย่างไรจึงจะเป็นผลดีต่อตัวเองที่สุด แต่ยังรู้จักเผื่อพื้นที่ให้ตัวเองได้วางแผนรับมือในภายภาคหน้าอีกด้วย

"หรือว่า... หรือว่าท่านจะไม่ใช่ผู้เข้าทดสอบ"

อวิ๋นไคลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา แล้วก็ทำท่าเหมือนกังวลอะไรบางอย่าง จึงรีบอธิบายเสริมตามสัญชาตญาณว่า "ข้าก็แค่เดาสุ่มไปเรื่อย ไม่ได้มีความหมายอะไรแอบแฝงหรอกนะ แค่รู้สึกว่าถ้าพวกเราต่างก็เป็นผู้เข้าทดสอบเหมือนกัน มันก็ไม่น่าจะมีแค่ท่านคนเดียวที่รู้เรื่องรู้ราวไปเสียหมดแบบนี้นี่นา"

"เจ้าแน่ใจได้อย่างไรว่ามีแค่ข้าเย่คนเดียวที่รู้เรื่องราวเหล่านี้ หากข้าเย่เดาไม่ผิด ตั้งแต่เข้าสู่การทดสอบรอบนี้มา ข้าเย่คงเป็นคนแรกที่เจ้าได้พบเจอสินะ"

จงหลีเย่ยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า ราวกับว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเลยที่อวิ๋นไคสงสัยว่าเขาไม่ใช่ผู้เข้าทดสอบ

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนว่าเป็นหรือไม่เป็น เขากลับหลีกเลี่ยงที่จะตอบคำถามนั้นไปเสียดื้อๆ

ระหว่างที่พูดคุยกัน พลังปราณของอวิ๋นไคก็ฟื้นฟูขึ้นมาได้เกินกว่าครึ่งแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดนั้น นางก็พยักหน้ารับ "ที่ท่านพูดมาก็มีเหตุผล ว่าแต่จงหลี ตอนนี้ท่านกำลังจะไปตามหาเพื่อนร่วมกลุ่มของท่านหรือ"

อวิ๋นไคทำราวกับว่ายอมรับสถานะของผู้เข้าทดสอบของจงหลีเย่ไปโดยปริยาย นางไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อว่าเขามาจากเขตใด แต่กลับเปลี่ยนหัวข้อไปพูดถึงเรื่องเพื่อนร่วมกลุ่มแทน

"ตอนนี้ข้าดีขึ้นมากแล้ว ไม่เป็นอะไรแล้วล่ะ ข้าเลยคิดว่าจะไปตามหาเพื่อนร่วมกลุ่มคนอื่นๆ ก่อน เพราะตั้งแต่การทดสอบรอบนี้เริ่มต้นขึ้น รูปแบบก็แตกต่างไปจากการทดสอบครั้งก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง จนถึงป่านนี้ข้ายังไม่รู้เลยว่าภารกิจการทดสอบในรอบนี้คืออะไร"

อวิ๋นไคเอ่ยถามด้วยความหวังว่า "จงหลี ท่านพอจะรู้ไหมว่าภารกิจการทดสอบที่แน่ชัดในรอบนี้คืออะไร"

"แน่นอนว่าข้าย่อมรู้"

จงหลีเย่มองอวิ๋นไคพลางแย้มยิ้มถามกลับ "แต่ถ้าข้าบอกเจ้า เจ้าจะเชื่อหรือ"

"เชื่อสิ ทำไมข้าจะไม่เชื่อล่ะ เหตุใดข้าต้องไม่เชื่อด้วย"

อวิ๋นไคแทบจะไม่เคยเห็นจงหลีเย่หุบรอยยิ้มเลย ชายคนนี้ดูราวกับเกิดมาพร้อมกับรอยยิ้ม เขามักจะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าตลอดเวลา ดูเหมือนจะไม่มีเรื่องใดทำให้เขาขุ่นข้องหมองใจได้เลย

"เจ้ากำลังจะบอกว่า พวกเราต่างก็เป็นผู้เข้าทดสอบ ในเมื่อเป็นคู่แข่งกัน ก็ไม่ควรเชื่อใจกันง่ายๆ อย่างนั้นหรือ"

อวิ๋นไคพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "แต่คู่แข่งก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเป็นศัตรูกันเสมอไปนี่นา ไม่อย่างนั้นตั้งแต่แรกท่านคงไม่เข้ามาถามข้าหรอกว่าต้องการความช่วยเหลือหรือไม่ ความจริงข้าคิดว่าพวกเราก็ร่วมมือกันทำภารกิจในรอบนี้ให้สำเร็จไปพร้อมกันได้ ถึงแม้ระดับการฝึกฝนและความแข็งแกร่งของข้าจะยังด้อยอยู่บ้าง แต่ถ้าเป็นเรื่องอื่นก็อาจจะมีประโยชน์ขึ้นมาบ้างก็ได้นะ"

"ตัวอย่างเช่น"

จงหลีเย่มองดูผู้ฝึกตนหญิงตัวน้อยที่กำลังพูดจาฉะฉานด้วยความมั่นใจ รอยยิ้มของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น

เอาล่ะ เขาประเมินสติปัญญาของอวิ๋นไคต่ำไปจริงๆ ดูจากท่าทางแล้ว นางคงจะรอจังหวะนี้อยู่ก่อนแล้ว แถมยังจงใจแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของตัวเองอย่างชัดเจนเสียด้วย

"ตัวอย่างเช่น ข้าเป็นผู้ฝึกตนรากปราณอสนี และสถานที่แห่งนี้ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีแค่อสูรวิญญาณพรายเพียงชนิดเดียวเท่านั้น ดังนั้นในฐานะผู้ฝึกตนรากปราณอสนี ข้าย่อมมีความได้เปรียบอยู่ในสถานที่แบบนี้ไม่มากก็น้อย หากใช้งานข้าให้ถูกที่ถูกทาง ข้าก็อาจจะทำประโยชน์ได้มหาศาลและช่วยแบ่งเบาภาระได้ไม่น้อยเลยนะ"

อวิ๋นไคพูดต่อไปว่า "อีกตัวอย่างหนึ่งคือ ข้าเป็นคนฉลาดพอตัว ข้าจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ และที่สำคัญที่สุดคือข้าจะไม่ทำตัวอวดฉลาดจนเป็นตัวถ่วงในยามคับขันอย่างแน่นอน เพราะฉะนั้นท่านเห็นไหมล่ะว่าการร่วมมือกับข้าก็ไม่ได้แย่อะไร ไม่เห็นจำเป็นต้องรีบมองข้าเป็นคู่แข่งขนาดนั้นเลย"

"อวิ๋นไคพูดถูกใจข้าเย่นัก เล่นเอาข้าเย่คล้อยตามไปเลยทีเดียว"

จงหลีเย่หัวเราะราวกับกำลังพูดล้อเล่น "ทีแรกข้าเย่ก็ตั้งใจว่าจะชิงลงมือกำจัดคู่แข่งตัวฉกาจไปเสียตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าการเลือกที่จะร่วมมือกับอวิ๋นไคเพื่อสร้างผลประโยชน์ร่วมกัน น่าจะเป็นทางเลือกที่คุ้มค่ากว่าจริงๆ"

"แหม จงหลี ท่านนี่ช่างพูดล้อเล่นเก่งจริงๆ ระดับความแข็งแกร่งของพวกเราห่างชั้นกันขนาดนี้ ข้าจะมีคุณสมบัติพอไปเป็นคู่แข่งตัวฉกาจของท่านได้อย่างไร"

อวิ๋นไคหัวเราะร่วนทันที "ได้ร่วมมือกับจงหลี ถือเป็นกำไรก้อนโตของข้าเลยล่ะ! ตอนแรกข้ายังนึกว่าดวงซวยสุดๆ ที่เพิ่งเข้ามาก็ร่วงลงไปในดงอสูรวิญญาณพรายเสียแล้ว แต่ใครจะคิดล่ะว่าเคราะห์ร้ายผ่านพ้น โชคดีมาเยือน ข้ากลับได้มาพบกับจงหลีแทน นี่มันนับว่าเป็นโชคดีอย่างมหาศาลชัดๆ"

ปากก็พูดจาไพเราะเสนาะหู รอยยิ้มก็ดูจริงใจและเบิกบานอย่างยิ่ง ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ภายในใจของอวิ๋นไคกำลังปั่นป่วนราวกับคลื่นลมพายุที่บ้าคลั่ง

นางรู้สึกโชคดีเหลือเกินที่อดทนเล่นละครตามน้ำไปกับจงหลีเย่ได้ เพราะเมื่อตอนที่จงหลีเย่พูดประโยคที่ว่า 'ตั้งใจว่าจะชิงลงมือกำจัดคู่แข่งตัวฉกาจไปเสียตั้งแต่เนิ่นๆ' นั้น นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายไม่ได้พูดเล่นเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น คำว่า 'กำจัด' ยังเป็นเพียงแค่คำพูดที่ดูนุ่มนวลเท่านั้น เพราะจริงๆ แล้วจงหลีเย่กำลังมีความคิดที่จะสังหารนางต่างหาก

ตั้งแต่ตอนที่เขามาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้านาง แผนการที่แท้จริงของเขาก็คือการคิดจะเอาชีวิตนางจริงๆ

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมจงหลีเย่ถึงเปลี่ยนใจในภายหลังนั้น อวิ๋นไคก็ไม่อยากไปคาดเดาให้เสียเวลา นางหวังเพียงแค่ว่าจะสามารถเอาตัวรอดไปให้ได้ก่อน แล้วค่อยหาจังหวะหลบหนีในภายหลัง

แน่นอนว่าในตอนนี้ นางจะไม่มีทางบุ่มบ่ามทำอะไรลงไปเด็ดขาด

"โชคชะตาของเจ้าถือว่าดีทีเดียว"

เมื่อจงหลีเย่เห็นว่าอวิ๋นไคไม่ได้เก็บเอาคำพูดล้อเล่นของเขามาเป็นจริงเป็นจัง ซ้ำยังแสดงท่าทีดีใจจนเนื้อเต้นที่ได้ 'ร่วมมือ' กับเขา เขาก็เอ่ยขึ้นมาด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อยว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นก็ตามข้าเย่มาเถอะ"

พูดจบ จงหลีเย่ก็ไม่ได้รั้งอยู่ที่นี่อีก เขาก้าวเท้าเดินไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ทันที

เมื่ออวิ๋นไคเห็นเช่นนั้น นางก็รีบเดินตามไปอย่างรวดเร็ว

อาจจะเป็นเพราะได้สร้างความสัมพันธ์แบบ 'ร่วมมือ' กันแล้ว อวิ๋นไคจึงกล้าพูดคุยกับจงหลีเย่ได้อย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้น

"จงหลี เมื่อกี้ท่านบอกว่าท่านรู้ภารกิจการทดสอบในรอบนี้นี่นา งั้นตอนนี้ท่านบอกข้าได้หรือยังว่าภารกิจที่แท้จริงคืออะไร"

อวิ๋นไคเดินตามพลางซักไซ้ "แล้วเพื่อนร่วมกลุ่มที่ท่านกำลังจะไปตามหามีใครบ้าง ท่านมีวิธีติดต่อพวกเขาหรือเปล่า เมื่อกี้ข้าลองใช้ยันต์สื่อสารดูแล้ว แต่มันใช้ที่นี่ไม่ได้เลย ไม่รู้ว่ามีวิธีไหนที่จะช่วยให้ข้าตามหาเพื่อนร่วมกลุ่มของข้าเจอได้เร็วๆ บ้าง แล้วก็ ภารกิจในครั้งนี้ไม่รู้ว่ามีการกำหนดเวลาหรือเปล่า ข้ารู้สึกว่าทุกอย่างในรอบนี้มันดูแปลกๆ ไปหมด ถึงกับไม่ยอมบอกใบ้อะไรเลยสักอย่าง ท่านว่านี่เป็นเรื่องปกติ หรือว่าเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นอีกกันแน่"

"เจ้าถามรวดเดียวตั้งมากมาย ข้าเย่ก็ไม่รู้ว่าจะตอบคำถามไหนก่อนดี"

จงหลีเย่ปรายตามองอวิ๋นไค "เจ้ายังกังขาอยู่ใช่หรือไม่ ว่าข้าเย่ไม่ใช่ผู้เข้าทดสอบ แต่เป็นผู้คุมสอบที่รู้ความลับอะไรบางอย่างปลอมตัวมา"

ดวงตาของอวิ๋นไคเบิกกว้างขึ้นโดยสัญชาตญาณ นางตอบด้วยความรู้สึกกระดากอายว่า "พูดตามตรง ข้าก็แค่แอบหวังลึกๆ ว่าจะเป็นอย่างนั้นไม่ใช่หรือ"

จงหลีเย่เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น "ถ้าอย่างนั้น ที่เจ้าคอยประจบสอพลอข้าเย่มาตั้งแต่ต้นจนจบ ก็เพื่อจะเอาอกเอาใจผู้คุมสอบที่เจ้าคิดว่าใช่ โดยไม่ได้ตั้งใจจะประจบข้าเย่เลยอย่างนั้นสิ"

"ไม่ใช่แน่นอน ข้าไปประจบสอพลอท่านตอนไหนกัน ที่ข้าพูดไปน่ะความจริงล้วนๆ เลยนะ!"

อวิ๋นไครีบแก้ตัว "ไม่ว่าจงหลีจะเป็นผู้เข้าทดสอบหรือเป็นผู้คุมสอบ นั่นก็เป็นเพราะความเก่งกาจของตัวท่านเองต่างหาก"

จิ๊ๆ อวิ๋นไคแอบรู้สึกขัดหูขัดตากับคำพูดของตัวเองอยู่ลึกๆ แต่พอพูดคำพูดทำนองนี้บ่อยเข้าก็ชักจะคล่องปากขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยแม้แต่น้อย

"เอาเถอะ ความจริงของเจ้านี่ช่างพ่นออกมาได้ง่ายดายเสียเหลือเกินนะ"

เห็นได้ชัดว่าจงหลีเย่ไม่เชื่อ แต่เขาก็ยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าที่ดูผ่อนคลาย ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเขากำลังอารมณ์ดี "ข้าเย่ไม่ใช่ผู้คุมสอบหรอกนะ ข้อนี้เจ้าคงต้องผิดหวังแล้วล่ะ แต่ทว่า คำถามพวกนั้นที่เจ้าถามมา ข้าเย่สามารถหาคำตอบมาให้เจ้าได้ แต่มีเงื่อนไขนะ"

[จบแล้ว]