บทที่ 240 - ความไร้เรี่ยวแรงของยามาชินะ มาโคโตะ

บทที่ 240 - ความไร้เรี่ยวแรงของยามาชินะ มาโคโตะ

★★★★★

โตเกียว อุนโจบุงกะ

เสียงเครื่องจักรตอกเสาเข็มดังสนั่นหวั่นไหวมาจากเขตก่อสร้างด้านหลังตึกออฟฟิศ เสียงดังจนคิตาฮาระ เอริรู้สึกหงุดหงิดใจอย่างบอกไม่ถูก

มันทำให้เธอทนไม่ไหวจนต้องเดินวนไปวนมาอยู่ในห้องทำงาน

"คุณคิตาฮาระเลิกเดินวนไปวนมาเถอะครับ"

ฮานิว ฮิเดกิที่นั่งอยู่บนโซฟามองตามจนตาลายไปหมดแล้ว

"เสียงก่อสร้างข้างหลังมันดังหนวกหูเกินไปแล้ว ฉันจะโทรไปหาผู้รับเหมา ขืนปล่อยไว้แบบนี้มันกระทบกับการทำงานของพวกเรามากเลยนะคะ"

พูดจบคิตาฮาระ เอริก็ทำท่าจะเดินไปยกหูโทรศัพท์

ฮานิว ฮิเดกิรีบห้ามทันที "ทนๆ เอาหน่อยเถอะครับ จะให้เขาไปทำตอนกลางคืนก็ไม่ได้ ขืนทำแบบนั้นชาวบ้านแถวนี้ได้แห่มาฟ้องร้องพวกเราแน่"

ฮานิว ฮิเดกิเข้าใจดีว่าสาเหตุที่คิตาฮาระ เอริหงุดหงิดงุ่นง่านขนาดนี้ ส่วนหนึ่งก็มาจากเสียงรบกวนของเขตก่อสร้างนั่นแหละ

แต่สาเหตุหลักจริงๆ มันมาจากยอดขายของโปเกบอลต่างหาก

เมื่อเช้านี้เขาเพิ่งเดินทางจากโอซาก้ากลับมาถึงโตเกียว พอมาถึงอุนโจบุงกะก็ได้เห็นรายงานสรุปยอดขายของเมื่อวานพอดี

ยอดขายรายวันร่วงลงมาเหลือแค่สี่พันกว่าเครื่องเท่านั้น

แทบจะสู้ทามาก็อตจิที่วางขายมาตั้งหลายเดือนไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ

ถ้าจะถามว่ายอดขายแค่นี้มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ

ก็คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอกมั้ง

เพราะถ้าเทียบกับสินค้าในหมวดหมู่สัตว์เลี้ยงดิจิทัลด้วยกัน ยอดขายที่สูงกว่านี้ก็มีแค่ทามาก็อตจิเท่านั้นแหละ

ถ้าสามารถรักษายอดขายระดับนี้ไว้ได้ตลอดทั้งปี อย่างน้อยก็น่าจะทำยอดขายได้ทะลุหนึ่งล้านห้าแสนเครื่องเชียวนะ

แต่ในความเป็นจริงมันเป็นไปไม่ได้หรอก

เพราะตราบใดที่ยังมีข่าวลบ ยอดขายของโปเกบอลก็จะมีแต่ลดลงไปเรื่อยๆ ทุกวัน

และเมื่อเอาไปเทียบกับยอดขายถล่มทลายทะลุสามแสนเครื่องในวันแรกที่วางจำหน่าย

ตัวเลขสี่พันเครื่องในตอนนี้มันช่างดูน่าหดหู่เหลือเกิน

"คุณฮานิวคะ เมื่อไหร่พวกเราจะได้เริ่มโต้กลับสักที"

การโดนคนอื่นสาดโคลนใส่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนยอดขายพังทลายแบบนี้

ทั้งที่ตัวเองก็มีวิธีโต้กลับอยู่ในมือ แถมยังเตรียมทุกอย่างไว้พร้อมหมดแล้ว แต่กลับต้องมาทนดูอยู่เฉยๆ

มันทำให้คิตาฮาระ เอริอึดอัดใจจนแทบจะระเบิดอยู่แล้ว

"ตีงูไม่ตายจะโดนแว้งกัดเอาได้ พวกเราอุตส่าห์อดทนมาตั้งนาน จะมายอมเผยไต๋ก่อนเวลาอันควรได้ยังไงล่ะครับ"

ฮานิว ฮิเดกิยกถ้วยชาขึ้นมาจิบช้าๆ

"ทำไมคุณฮานิวถึงได้ใจเย็นขนาดนี้คะ เห็นยอดขายแล้วไม่รู้สึกร้อนใจบ้างเลยเหรอ" คิตาฮาระ เอริถาม

"ร้อนใจสิครับ แต่ความร้อนใจมันแก้ปัญหาอะไรไม่ได้หรอก ถึงต่อจากนี้เราจะกอบกู้สถานการณ์กลับมาได้ แต่ยอดขายที่สูญเสียไปในช่วงหลายวันนี้มันก็เรียกคืนมาไม่ได้อยู่ดี"

พูดถึงตรงนี้ ฮานิว ฮิเดกิก็วางถ้วยชาลง แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นมาทันที

"เพราะแบบนี้ไงครับ ผมถึงปล่อยคนที่เล่นงานเราไปไม่ได้ ผมจะทำให้พวกมันต้องเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสในตอนที่พวกมันกำลังดีใจที่สุด"

พูดจบฮานิว ฮิเดกิก็หันไปถามคิตาฮาระ เอริว่า "บรรณาธิการบริหารโอทากะ อิจิจิได้แวะไปดูทีวีอนิเมะโปเกมอนที่อุนโจแอนิเมชันมาหรือยังครับ งานสร้างไปถึงไหนแล้ว"

"ไปดูมาแล้วค่ะ เขาบอกว่าสองตอนแรกที่ทำเสร็จแล้วผลงานออกมาดีมากเลย คุณฮานิวตั้งใจจะปล่อยทีวีอนิเมะออกอากาศเลยเหรอคะ ถ้ามีแค่สองตอนในสต็อก การทำงานหลังจากนี้มันจะเร่งรีบมากเลยนะคะ"

คิตาฮาระ เอริพูดด้วยความเป็นห่วง

"ทรานส์ฟอร์เมอร์สประสบความสำเร็จจากโมเดลการสร้างอนิเมะควบคู่กับการขายของเล่น พวกที่ลงมือเล่นงานเราก็ต้องไม่พลาดที่จะใช้โมเดลนี้แน่ๆ

เราจะเอาแต่ใช้สื่อโต้กลับอย่างเดียวไม่ได้ เราต้องใช้ทีวีอนิเมะเป็นตัวช่วยดันด้วย"

ฮานิว ฮิเดกิถอนหายใจยาว "ดังนั้นต่อให้เวลาทำงานจะกระชั้นชิดแค่ไหน ธนูก็ถูกง้างขึ้นสายแล้ว ยังไงก็ต้องยิงออกไปครับ

คุณคิตาฮาระคิดว่าผมอยากจะให้อนิเมะฉายเร็วขนาดนี้เหรอครับ คุณรู้ไหมว่าเพื่อที่จะให้อนิเมะฉายได้เร็วที่สุด ก่อนหน้านี้ฮิโรฮาชิ อาซาโกะยังโทรมาบ่นผมตั้งยกใหญ่เลยนะ"

"ท่านประธานฮิโรฮาชิบ่นเรื่องอะไรเหรอคะ เรื่องเวลาสร้างอนิเมะกระชั้นชิดเกินไปเหรอ" คิตาฮาระ เอริถามด้วยความสงสัย

"เรื่องนั้นไม่ใช่หรอกครับ บ่นเรื่องที่ผมให้ทางอุนโจเอนเตอร์เทนเมนต์ใช้เส้นสายไปตามหานักพากย์ถึงที่โยโกฮาม่าต่างหาก แถมตอนแรกผลงานการพากย์ของเธอคนนั้นก็ออกมาไม่ค่อยดีซะด้วยสิ"

พอนึกถึงโทรศัพท์จากฮิโรฮาชิ อาซาโกะ ฮานิว ฮิเดกิก็ตอบด้วยน้ำเสียงเก้อเขิน

ที่จริงฮิโรฮาชิ อาซาโกะไม่ได้แค่บ่นหรอก แต่เธอกำลังต่อว่าเขาที่ชอบทำอะไรตามใจชอบต่างหาก

สาเหตุที่เขาให้ทางอุนโจเอนเตอร์เทนเมนต์ใช้เส้นสายไปตามหาคน ก็เพราะคนที่เขาต้องการไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นคนที่พากย์เสียงตัวเอกของเรื่องโปเกมอน แถมยังเป็นคนร้องเพลงประกอบอนิเมะเรื่องนี้ในชาติก่อนอย่างมัตสึโมโตะ ริกะนั่นเอง

ผู้หญิงคนนี้เกิดปี 1968 ซึ่งตอนนี้เธอยังไม่ได้เดบิวต์ในวงการนักพากย์เลยด้วยซ้ำ

สาเหตุที่ฮานิว ฮิเดกิมั่นใจว่าจะตามหาตัวเธอพบ

ก็เป็นเพราะพ่อของมัตสึโมโตะ ริกะเป็นถึงปรมาจารย์ด้านการแสดงละครเวทีพื้นบ้านของญี่ปุ่น แถมยังเป็นหัวหน้าคณะละครชินเซอิซะอีกต่างหาก

เมื่อมีข้อมูลพวกนี้ การจะตามหาตัวเธอมันก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

ทว่าหลังจากที่อุนโจเอนเตอร์เทนเมนต์ตามหาตัวมัตสึโมโตะ ริกะเจอ และพยายามโน้มน้าวให้สาวน้อยคนนี้มาพากย์เสียงตัวเอกของโปเกมอนได้สำเร็จ

เรื่องนี้กลับทำให้โอกาดะ โทชิโอะ โปรดิวเซอร์ทีวีอนิเมะโปเกมอนถึงกับควันออกหูเลยทีเดียว

โอกาดะ โทชิโอะคือใครน่ะเหรอ เขาก็คือหัวหน้าสตูดิโอไดคอนฟิล์มที่เพิ่งถูกอุนโจแอนิเมชันเทกโอเวอร์มาหมาดๆ นั่นแหละ

แต่ตอนนี้สตูดิโอนั้นไม่ได้ชื่อไดคอนฟิล์มแล้วนะ เพราะฮานิว ฮิเดกิแนะนำให้เปลี่ยนชื่อเป็นสตูดิโอไกแน็กซ์ไปแล้ว

พอเห็นชื่อนี้ ฮานิว ฮิเดกิก็รู้สึกเหมือนภาพของอนิเมะเรื่องอีวานเกเลียน มหาสงครามวันพิพากษากำลังกวักมือเรียกเขาอยู่เลย

แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะเร่งรัดอะไรหรอก ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติดีกว่า เพราะการที่อีวานเกเลียนจะกลายเป็นผลงานระดับขึ้นหิ้งได้ มันก็มีปัจจัยเรื่องของยุคสมัยเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

การรีบเข็นออกมาตอนนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องดีก็ได้

เขาได้ยินคาวาอุจิ จิกะ รักษาการประธานบริษัทอุนโจแอนิเมชันเล่าให้ฟังว่า อันโนะ ฮิเดอากิจากสตูดิโอไกแน็กซ์กำลังทำโปรเจกต์ทดลองที่ผลาญเงินเป็นว่าเล่นอยู่

มีแววว่าน่าจะขาดทุนย่อยยับเลยล่ะ

แต่ฮานิว ฮิเดกิก็บอกอย่างใจป้ำว่าปล่อยให้เขาขาดทุนไปเถอะ ถ้าไม่เคยเจ็บตัวแล้วจะเติบโตได้ยังไง

ถ้าไม่เคยล้มเหลวแล้วอีวานเกเลียนจะถือกำเนิดขึ้นมาได้ยังไง

ต่อให้อันโนะ ฮิเดอากิจะพาโปรเจกต์ของสตูดิโอไกแน็กซ์ขาดทุนไปเป็นร้อยล้านเยนเหมือนในประวัติศาสตร์ เขาก็พร้อมจะสนับสนุนอย่างเต็มที่

รอจนกว่าอีวานเกเลียนจะออกมาทำเงินจากค่าลิขสิทธิ์ทั่วโลกรวมกันทะลุหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐเมื่อไหร่

เขาจะกวาดเงินคืนกลับมาให้หมดเลยคอยดู

ดูเหมือนเราจะนอกเรื่องไปไกลแล้วสิ

กลับมาที่เรื่องทีวีอนิเมะโปเกมอนกันต่อดีกว่า

เนื่องจากทีมงานฝ่ายผลิตของอุนโจแอนิเมชันมีงานล้นมือกันหมดแล้ว ดังนั้นหน้าที่สร้างทีวีอนิเมะโปเกมอนจึงตกเป็นของสตูดิโอไกแน็กซ์

โดยมีโอกาดะ โทชิโอะรับหน้าที่เป็นโปรดิวเซอร์

ฮานิว ฮิเดกิได้มอบเพลงเป้าหมายคือโปเกมอนมาสเตอร์ซึ่งเป็นเพลงประกอบดั้งเดิมให้กับทีมผู้สร้างตั้งแต่ตอนเริ่มโปรเจกต์

ตอนที่เขาระบุตัวคนร้อง เขาก็เลือกมัตสึโมโตะ ริกะไปโดยอัตโนมัติ

แต่ในเวลานี้ สาวน้อยมัตสึโมโตะ ริกะยังคงมุ่งมั่นกับการเป็นนักแสดงละครเวทีพื้นบ้านอยู่

พอได้ยินว่าบริษัทยักษ์ใหญ่อย่างอุนโจเอนเตอร์เทนเมนต์อยากให้เธอไปร่วมงานด้วย เธอก็ลังเลอยู่พักหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยอมตกลงเพราะโดนครอบครัวเกลี้ยกล่อม

ถ้าเทียบกับในอนาคต มัตสึโมโตะ ริกะในวัยละอ่อนตอนนี้ยังไม่มีประสบการณ์ด้านการพากย์เลยสักนิด เธอทำพลาดบ่อยมากตอนพากย์เสียง จนทำเอาโปรดิวเซอร์อย่างโอกาดะ โทชิโอะหัวเสียสุดๆ

ถ้ามัตสึโมโตะ ริกะไม่ได้ถูกเจาะจงเลือกโดยฮานิว ฮิเดกิ โอกาดะ โทชิโอะคงไล่เด็กสาวคนนี้ตะเพิดไปตั้งนานแล้ว

แต่เรื่องพรสวรรค์นี่มันก็เป็นอะไรที่มหัศจรรย์จริงๆ นะ

หลังจากผ่านช่วงแรกๆ ที่ขลุกขลักไปได้ มัตสึโมโตะ ริกะก็สามารถเข้าถึงบทบาทได้อย่างรวดเร็ว จนทำให้โอกาดะ โทชิโอะเริ่มรู้สึกชื่นชมในตัวเธอขึ้นมา

โปรดิวเซอร์คนนี้ลืมเรื่องที่เคยบ่นฮานิว ฮิเดกิไปจนหมดสิ้น

เขากลับรู้สึกว่าเจ้านายอย่างฮานิว ฮิเดกินั้น นอกจากจะไม่หวงงบประมาณสนับสนุนสตูดิโอไกแน็กซ์ในการสร้างอนิเมะแล้ว

ยังเป็นคนที่มีสายตาเฉียบแหลมในการเลือกคนอีกด้วย

โดยเฉพาะตอนที่มัตสึโมโตะ ริกะเดินเข้าห้องอัดเสียงเพื่อร้องเพลงประกอบเป้าหมายคือโปเกมอนมาสเตอร์

ทักษะการเปล่งเสียงที่ฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กจากการเล่นละครเวทีพื้นบ้าน ทำให้เธอทำผลงานการร้องเพลงได้ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าการพากย์เสียงเสียอีก

พรสวรรค์อันโดดเด่นนี้ ดึงดูดความสนใจของมัตสึชิตะ คัตสึฮิโตะ ประธานบริษัทอุนโจมิวสิกได้ทันที

เขาเรียกตัวอีดจิมะ มิจิให้มาร่วมมือกับอุนโจเอนเตอร์เทนเมนต์เพื่อเซ็นสัญญาดึงตัวมัตสึโมโตะ ริกะเข้าสังกัดอย่างรวดเร็ว

โดยตั้งใจว่ารอให้ทีวีอนิเมะโปเกมอนออกอากาศเมื่อไหร่ ก็จะดันมัตสึโมโตะ ริกะให้ออกผลงานเพลงประกอบอนิเมะในทันที

และสำหรับโปรเจกต์โปเกมอนนี้ มัตสึโมโตะ ริกะไม่ใช่คนแรกที่ฮานิว ฮิเดกิเจาะจงเลือกให้มาพากย์เสียงหรอกนะ

เพราะตั้งแต่ตอนที่เริ่มพัฒนาเครื่องเล่นโปเกบอล เขาก็ได้ระบุชื่อของโอทานิ อิคุเอะให้มาเป็นคนพากย์เสียงปิกาจูเอาไว้แล้ว

ผู้หญิงคนนี้ก็คือคนพากย์เสียงปิกาจูในชาติก่อนนั่นแหละ

ถ้าเทียบกับมัตสึโมโตะ ริกะแล้ว โอทานิ อิคุเอะเกิดในปี 1965 ซึ่งในตอนนี้เธอได้เดบิวต์เป็นนักพากย์ไปเรียบร้อยแล้ว

เธอเป็นนักพากย์ในสังกัดของสำนักงาน MAUSU PROMOTION

เพียงแต่ว่าในตอนนี้บริษัทนั้นยังใช้ชื่อว่าเอซากิโปรดักชันอยู่

เอซากิโปรดักชันเคยเป็นพาร์ตเนอร์กับอุนโจแอนิเมชันมาก่อน

ดังนั้นการจะดึงตัวโอทานิ อิคุเอะมาร่วมงาน จึงง่ายกว่าการตามหามัตสึโมโตะ ริกะเยอะเลย

และโอทานิ อิคุเอะก็ไม่ได้ไร้ประสบการณ์แบบมัตสึโมโตะ ริกะ

เธอจัดการพากย์เสียงให้เครื่องเล่นสัตว์เลี้ยงดิจิทัลได้อย่างสบายๆ

และเมื่อตอนนี้ต้องมาพากย์เสียงให้ทีวีอนิเมะโปเกมอน เธอก็สามารถเข้ามาสานต่องานได้อย่างราบรื่น

ในขณะที่ฮานิว ฮิเดกิกำลังคิดเรื่องการสร้างอนิเมะอยู่นั้น

จู่ๆ โทรศัพท์บนโต๊ะทำงานของคิตาฮาระ เอริก็ดังขึ้นมา

คิตาฮาระ เอริรับสายแล้วฟังอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าที่เคยเคร่งเครียดก็เปลี่ยนเป็นดีใจขึ้นมาในพริบตา

เมื่อวางสายลง คิตาฮาระ เอริก็หันไปมองฮานิว ฮิเดกิ

พร้อมกับพูดคำสั้นๆ ออกมาแค่สองคำ "มาแล้วค่ะ!"

"เป็นใครเหรอครับ"

ฮานิว ฮิเดกิผผุดลุกขึ้นจากโซฟาทันที

เขารู้ดีว่าคนที่คิตาฮาระ เอริบอกว่ามาแล้ว จะต้องเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังข่าวลบอย่างแน่นอน

"บริษัทบันไดเพิ่งแจ้งสื่อมวลชนว่าจะจัดงานแถลงข่าวเปิดตัวสินค้าใหม่ในวันพรุ่งนี้ค่ะ แต่จากข่าววงในที่เราได้มาจากพวกตัวแทนจำหน่าย สินค้าใหม่ของพวกเขาเริ่มกระจายของลงหน้าร้านตั้งแต่ช่วงเช้าของวันนี้แล้วค่ะ"

คิตาฮาระ เอริพูดด้วยความรวดเร็วจนลิ้นแทบพันกัน "มันคือเครื่องเล่นสัตว์เลี้ยงดิจิทัลตัวใหม่ล่าสุด ชื่อว่า ดิจิมอน ค่ะ"

ปัง!

ฮานิว ฮิเดกิตบมือเข้าหากันเสียงดัง "ดิจิมอน รอไอ้นี่อยู่พอดีเลย!"

ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องหาหลักฐานอะไรอีกแล้ว

ในจังหวะที่ยอดขายของโปเกบอลกำลังโดนตีจนร่วงกราวรูดแบบนี้ จู่ๆ บันไดก็เปิดตัวเครื่องเล่นสัตว์เลี้ยงดิจิทัลที่แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าตั้งใจจะเจาะกลุ่มตลาดเด็กผู้ชาย

ใครที่มีสติปัญญาสักหน่อยก็คงเดาได้ทันทีว่าข่าวลบก่อนหน้านี้มีโอกาสเกินเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะเป็นฝีมือของบันไดแน่ๆ

ก็มีแต่บริษัทยักษ์ใหญ่เก่าแก่อย่างบันไดนี่แหละ ที่มีกำลังมากพอจะสร้างคลื่นข่าวลบลูกใหญ่ขนาดนี้โดยที่ไม่ให้ใครจับได้

ต่อให้มันไม่ใช่ฝีมือของบันได แต่การที่บันไดกระโดดเข้ามาแย่งส่วนแบ่งตลาดในเวลานี้

ไม่ใช่เขาก็ต้องเป็นเขานั่นแหละ

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฮานิว ฮิเดกิก็มีสีหน้าที่ผ่อนคลายลง เขาหันไปยิ้มให้คิตาฮาระ เอริ

"บริษัทบันไดก็ถือเป็นเพื่อนเก่าของเราเหมือนกัน ในเมื่อเขาจะเปิดตัวสินค้าใหม่ เราก็ควรจะเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไปแสดงความยินดีสักหน่อยนะครับ"

"แน่นอนอยู่แล้วค่ะ การโต้กลับของพวกเราจะเริ่มต้นขึ้นในวันพรุ่งนี้เลย" คิตาฮาระ เอริพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

อึดอัดใจมาตั้งหลายวัน ในที่สุดเธอก็จะได้เอาคืนสักที

แต่ฮานิว ฮิเดกิกลับพูดเสียงดังฟังชัดว่า "ผิดแล้วครับ!"

เขาหันไปมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"การต่อสู้มันเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ตอนนี้ต่างหากล่ะครับ สั่งให้ทุกแผนกเตรียมตัวให้พร้อม

โค่นบันไดให้จมดิน แล้วพวกเราจะผูกขาดตลาดสัตว์เลี้ยงดิจิทัลในญี่ปุ่นแต่เพียงผู้เดียว!"

...

วันที่เก้าตุลาคม

อากาศในกรุงโตเกียวแจ่มใส ท้องฟ้าปลอดโปร่งรับลมใบไม้ร่วง

ณ โรงแรมการ์เด้นโฮเทล ในเขตโคโต

วันนี้อิโต ชินสุเกะจะจัดงานหมั้นกับโอกาดะ นานะที่นี่

เพื่อความเป็นส่วนตัว อิโต ชินสุเกะจึงเหมารีสอร์ตของโรงแรมเอาไว้ทั้งหมด

สำหรับอิโต ชินสุเกะที่มีฐานะร่ำรวยในตอนนี้ เงินแค่นี้ถือว่าขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก

เนื่องจากเป็นแค่งานหมั้น อิโต ชินสุเกะจึงไม่ได้เชิญแขกมาเยอะแยะอะไร ส่วนใหญ่ก็มีแต่ญาติพี่น้องและเพื่อนสนิทเท่านั้น

ครอบครัวของอิโต ชินสุเกะก็อยู่ในโตเกียวอยู่แล้ว

ส่วนครอบครัวของโอกาดะ นานะเพิ่งเดินทางมาจากจังหวัดกิฟุที่อยู่ใกล้กับเมืองนาโกย่าเมื่อวานนี้เอง

ถ้าจะพูดให้ถูก วันนี้ไม่ควรเรียกเธอว่าโอกาดะ นานะแล้ว

แต่ควรจะเรียกว่า ยาอิ ฮิโรโกะ ต่างหากล่ะ

โอกาดะ นานะเป็นแค่ชื่อในวงการ ส่วนยาอิ ฮิโรโกะคือชื่อจริงของเธอ

และหลังจากผ่านพ้นวันนี้ไป ยาอิ ฮิโรโกะก็จะกลายเป็นอิโต ฮิโรโกะแล้ว

เพราะถึงแม้นี่จะเป็นแค่งานหมั้น แต่จริงๆ แล้วทั้งสองคนได้จดทะเบียนสมรสกันไปเรียบร้อยแล้ว

โอกาดะ นานะต้องเปลี่ยนไปใช้นามสกุลของสามี

ดังนั้นในทางกฎหมาย โอกาดะ นานะก็ถือเป็นคุณนายอิโตอย่างเป็นทางการแล้วล่ะ

ส่วนเรื่องที่จะจัดงานแต่งงานเมื่อไหร่นั้น ก็เพราะว่าทั้งสองคนเป็นบุคคลสาธารณะ แถมอิโต ชินสุเกะก็เป็นถึงหนึ่งในเจ้าของอุนโจเอนเตอร์เทนเมนต์ด้วย

ดังนั้นจึงมีเรื่องที่ต้องจัดการค่อนข้างเยอะ

ทั้งเรื่องการประกาศข่าวการจดทะเบียนสมรสให้สาธารณชนรับทราบ การกำหนดรายชื่อแขกที่จะเชิญมาร่วมงาน และการให้ผู้ใหญ่ของทั้งสองฝ่ายตกลงเรื่องวันแต่งงาน

งานแต่งงานในครั้งนี้มันเป็นเรื่องของหน้าตาทางสังคมมากกว่าจะเป็นเรื่องส่วนตัวซะอีก

เพราะสำหรับอิโต ชินสุเกะและยาอิ ฮิโรโกะแล้ว การได้จดทะเบียนสมรสก็ถือว่าได้เป็นสามีภรรยากันอย่างถูกต้องตามกฎหมายแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ตอนที่ฮานิว ฮิเดกิเดินเข้ามาในโรงแรมและตรงไปยังสนามหญ้าที่จัดงานหมั้น เขาก็เห็นป้ายชื่อที่เขียนไว้หน้างาน

ซึ่งเขียนเอาไว้ชัดเจนว่า อิโต ชินสุเกะ และ อิโต ฮิโรโกะ

บริเวณสนามหญ้าถูกตกแต่งอย่างสวยงามตระการตา เต็มไปด้วยดอกไม้และของประดับตกแต่งมากมาย

เขายังไม่ทันเดินเข้าไปในงาน ก็เห็นพวกเด็กๆ กำลังวิ่งเล่นไล่เหยียบลูกโป่งหลากสีอยู่บนสนามหญ้ากันอย่างสนุกสนาน

ในบรรดาเด็กพวกนั้นก็มีลูกชายสองคนของโยชิโอกะ โชตะอยู่ด้วย

แถมยังมีฮิโรฮาชิ ซาโอริ ลูกสาวของฮิโรฮาชิ อาซาโกะ และมิยาซาวะ ริเอะที่ถูกฝากฝังไว้ที่บ้านของฮิโรฮาชิ อาซาโกะอีกด้วย

ตั้งแต่ถ่ายทำเรื่องคุณยายผมดีที่สุดในโลกจบ ฮานิว ฮิเดกิก็ไม่ได้จัดหางานอะไรให้มิยาซาวะ ริเอะอีกเลย

เขาปล่อยให้เด็กน้อยตั้งใจเรียนและเติบโตอย่างมีความสุขสมวัย

ส่วนแม่ของเธอที่โลภมากจนไม่รู้จักพอ เมื่อเห็นว่าลูกสาวได้ค่าขนมแค่เดือนละนิดหน่อย ก็พยายามจะเข้ามาโวยวายอยู่หลายครั้ง

แต่ก็ไม่เคยได้พบหน้าฮานิว ฮิเดกิเลยสักครั้ง

อย่าว่าแต่ฮานิว ฮิเดกิเลย แม้แต่ฮิโรฮาชิ อาซาโกะก็ขี้เกียจจะลดตัวลงไปเสวนาด้วย

อยากจะยกเลิกสัญญางั้นเหรอ งั้นก็เตรียมเงินค่าปรับมาสิบล้านเยนก่อนแล้วค่อยมาคุยกัน

การกดขี่ขูดรีดแบบนี้ สัญญาตกเป็นทาสของพวกเกาหลีใต้ในยุคหลังยังต้องชิดซ้ายให้เลย

ในเมื่อมิยาซาวะ มิตสึโกะยอมเซ็นสัญญาไปแล้ว ฮานิว ฮิเดกิก็มีวิธีจัดการกับเธอเป็นหมื่นวิธี

แต่เขาแค่ไม่อยากจะทำแบบนั้นก็เท่านั้นเอง

ฮานิว ฮิเดกิเพิ่งจะมาถึงสถานที่จัดงาน โอกาดะ นานะที่สวมชุดเดรสสีขาวสวยสง่าและยืนต้อนรับแขกอยู่ตรงทางเข้าก็รีบเดินเข้ามาหาเขาทันที

"อาจารย์ฮานิว ดีใจมากเลยค่ะที่อาจารย์ให้เกียรติมาร่วมงานหมั้นของฉัน"

"ยินดีด้วยนะนานะจัง..."

ฮานิว ฮิเดกิพูดไปได้ครึ่งประโยคก็เอามือตบหน้าผากตัวเองเบาๆ "ดูสิฉันนี่ลืมไปได้ยังไง ต้องเรียกว่าคุณนายอิโตถึงจะถูกสิ"

พอถูกฮานิว ฮิเดกิเรียกแบบนั้น โอกาดะ นานะก็ตอบกลับด้วยท่าทีสง่างามว่า "ขอบพระคุณมากค่ะอาจารย์ฮานิว"

โอกาดะ นานะให้ความเคารพในตัวฮานิว ฮิเดกิเป็นอย่างมาก

เพราะเธอรู้ดีว่า ที่สามีของเธอสามารถประสบความสำเร็จในหน้าที่การงานได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เป็นเพราะความช่วยเหลือจากฮานิว ฮิเดกินี่แหละ

และในฐานะที่เคยเป็นอดีตไอดอลที่เคยผ่านประสบการณ์อันเลวร้ายอย่างคดีกักขังหน่วงเหนี่ยวมาก่อน เธอจึงรู้ซึ้งดีว่าการได้แต่งงานกับคนที่มีอำนาจในวงการบันเทิงอย่างอิโต ชินสุเกะ ถือเป็นโชคดีที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหน

ดังนั้นเธอจึงตั้งใจว่าจะไม่ทำตัวเป็นภาระให้กับอิโต ชินสุเกะอย่างเด็ดขาด

ในบรรดาเพื่อนสนิทของอิโต ชินสุเกะ คนที่เธอต้องให้ความเกรงใจและปฏิบัติตัวด้วยความเคารพมากที่สุด ก็ต้องเป็นฮานิว ฮิเดกิอย่างไม่ต้องสงสัย

"ขอแสดงความยินดีด้วยอีกครั้งนะครับ"

ฮานิว ฮิเดกิพูดพร้อมกับยื่นซองใส่เงินมงคลให้ด้วยความสุภาพ

จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย "ทำไมถึงเห็นแต่คุณนายอิโตยืนอยู่คนเดียล่ะครับ แล้วอิโตซังไปไหนซะล่ะ"

"ขอบพระคุณอาจารย์ฮานิวมากค่ะ"

โอกาดะ นานะรับซองเงินมงคลมาเก็บไว้ แล้วตอบคำถามของฮานิว ฮิเดกิ "อาจารย์ของอิโตคุงเพิ่งจะเดินทางมาถึงค่ะ เขาเลยเดินเข้าไปส่งท่านอาจารย์ด้านใน"

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นผมก็ขอเข้าไปข้างในก่อนนะครับ"

"เชิญค่ะอาจารย์ฮานิว"

หลังจากที่โอกาดะ นานะส่งฮานิว ฮิเดกิเข้าไปด้านใน เธอก็ฝากซองเงินมงคลของฮานิว ฮิเดกิไว้กับพี่สาวของเธอที่คอยช่วยเหลืออยู่ด้านหลัง

เพราะวันนี้เธอสวมชุดเดรสที่ไม่มีกระเป๋าให้ใส่ของเลย

พี่สาวของโอกาดะ นานะรับซองเงินมาก็ลองคลำๆ ดูด้วยความแปลกใจ

"อาจารย์ฮานิวคนนี้รวยมากไม่ใช่เหรอคะ ทำไมซองเงินมงคลถึงได้บางเฉียบขนาดนี้ล่ะ"

พอได้ยินคำพูดของพี่สาว สีหน้าของโอกาดะ นานะก็เปลี่ยนไปทันที เธอรีบหันไปมองทางที่ฮานิว ฮิเดกิเพิ่งเดินไป เพราะกลัวว่าเขาจะได้ยินคำพูดที่ไม่เหมาะสมของพี่สาว

เมื่อเห็นว่าฮานิว ฮิเดกิเดินออกไปไกลแล้ว เธอถึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้นก็หันไปดุพี่สาวเบาๆ "พี่คะ อย่าพูดจาซี้ซั้วสิคะ"

"ก็มันบางจริงๆ นี่นา"

พี่สาวของโอกาดะ นานะยังคงเถียงอย่างไม่ยอมแพ้ พร้อมกับค่อยๆ แกะซองเงินมงคลนั้นออกดู

แล้วก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากในนั้น ซึ่งพอดูดีๆ มันก็คือเช็คเงินสดนั่นเอง

เมื่อเธอเห็นตัวเลขที่ระบุอยู่บนเช็ค เธอก็ถึงกับอุทานออกมาเสียงหลง "แปดล้านกว่าเยน!"

อันที่จริงตัวเลขที่ถูกต้องก็คือแปดล้านแปดแสนแปดหมื่นแปดพันแปดร้อยแปดสิบแปดเยนต่างหากล่ะ

ในประเทศญี่ปุ่น การใส่เงินมงคลมักจะหลีกเลี่ยงตัวเลขสี่และเก้า เพราะตัวเลขเหล่านี้มักจะทำให้คนนึกถึงความหมายที่ไม่เป็นมงคลอย่างคำว่าความตายและความทุกข์ยาก

ส่วนตัวเลขแปดนั้นถือเป็นตัวเลขมงคลที่สื่อถึงความเจริญรุ่งเรืองและโชคลาภ

ตอนแรกฮานิว ฮิเดกิก็คิดจะซื้อของขวัญมาให้ แต่คิดไปคิดมาก็ไม่รู้จะซื้ออะไรดี

สุดท้ายก็เลยตัดสินใจใส่ซองเป็นเงินสดแทนซะเลย

ถ้าไม่ติดว่าต้องเผื่อเงินเอาไว้ใส่ซองตอนงานแต่งงานอีกรอบ เขาคงจะเซ็นเช็คแปดสิบล้านเยนใส่ซองไปให้แล้ว

ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ พี่สาวของโอกาดะ นานะเพิ่งจะเคยเห็นเงินมงคลก้อนใหญ่ขนาดนี้เป็นครั้งแรก

เธอรีบยัดเช็คกลับเข้าไปในซองอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าจะเผลอทำมันขาด

จากนั้นก็พูดกับโอกาดะ นานะด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า "ท่านประธานฮานิวคนนี้ช่างใจป้ำจริงๆ เลยนะคะ"

โอกาดะ นานะส่ายหน้าอย่างจนใจ เธอรู้ดีว่าคงไม่สามารถอธิบายเรื่องพวกนี้ให้พี่สาวที่ใช้ชีวิตอยู่ในต่างจังหวัดฟังได้หรอก

เธอทำได้เพียงแค่บอกว่า "พี่เก็บเอาไว้ให้ดีๆ นะคะ"

ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกแอบดีใจอยู่ในใจ ที่เธอตัดสินใจแต่งงานกับอิโต ชินสุเกะ ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่มีโอกาสได้รับเงินมงคลจากคนระดับท่านประธานฮานิวแน่ๆ

ทางด้านของฮานิว ฮิเดกิ เมื่อเขาเดินเข้ามาในงาน

ก็เห็นอิโต ชินสุเกะกำลังยืนคุยกับอาจารย์ของเขาอยู่

เขาจึงเดินเข้าไปทักทายรุ่นพี่อาวุโสแห่งค่ายโชจิกุท่านนั้นสักหน่อย

แถมยังเอ่ยปากแสดงความยินดีกับอิโต ชินสุเกะอีกครั้งด้วย

จากนั้นเขาก็เดินไปหาฮิโรฮาชิ อาซาโกะ และนั่งลงที่เก้าอี้ข้างๆ เธอ ก่อนจะเอ่ยทักทาย "อาซาโกะซังมาถึงเร็วจังเลยนะครับ"

ฮิโรฮาชิ อาซาโกะชี้ไปที่ลูกสาวของเธอที่กำลังวิ่งเล่นอยู่กับมิยาซาวะ ริเอะ

"ซาโอริจังกับริเอะจังตื่นเต้นอยากจะมาเที่ยวกันตั้งแต่เมื่อคืนแล้วล่ะค่ะ วันนี้ก็ตื่นกันตั้งแต่ตีห้าเลย ฉันจะไม่รีบมาก็คงไม่ได้หรอกค่ะ"

ฮานิว ฮิเดกิได้ยินก็หัวเราะร่วน "อาซาโกะซังคงจะเหนื่อยแย่เลยนะครับเนี่ย"

"เดี๋ยวรอให้ฮานิวซังมีลูกเมื่อไหร่ ก็จะเข้าใจความรู้สึกของฉันเองแหละค่ะ"

ฮิโรฮาชิ อาซาโกะตอบกลับ

"เด็กๆ น่ารักก็จริงครับ แต่ตอนเลี้ยงคงจะวุ่นวายน่าดู ผมยังไม่อยากรีบมีลูกตอนนี้หรอกครับ"

พูดจบเขาก็มองไปที่ฮิโรฮาชิ ซาโอริและมิยาซาวะ ริเอะอีกครั้ง "นี่ไม่ได้เจอกันแค่ไม่กี่เดือน ทำไมผมรู้สึกว่าเด็กสองคนนี้โตขึ้นเยอะเลยล่ะครับเนี่ย"

ครั้งล่าสุดที่เขาเจอเด็กสองคนนี้ ก็คือตอนก่อนที่จะเดินทางไปอเมริกา ซึ่งเป็นงานวันเกิดของฮิโรฮาชิ ซาโอรินั่นเอง

"เด็กๆ ก็เป็นแบบนี้แหละค่ะ ไม่เจอกันแป๊บเดียวก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้ว"

ฮิโรฮาชิ อาซาโกะพูดต่อ "ริเอะจังตอนนี้ก็อยู่ปอห้าแล้วนะคะ ส่วนซาโอริจังปีหน้าก็จะขึ้นปอหนึ่งแล้วล่ะค่ะ"

เธอพูดพร้อมกับส่งยิ้มให้ "เมื่อก่อนซาโอริจังชอบอ่านนิทานภาพของฮานิวซังมากเลยนะคะ ตอนนี้ก็เริ่มหันมาอ่านเรื่องเซนิเทนโดของฮานิวซังแล้วล่ะค่ะ"

"เวลาผ่านไปเร็วจนน่าตกใจเลยนะครับ" ฮานิว ฮิเดกิถอนหายใจ

"คำนี้ควรจะเป็นฉันกับอาซาโกะซังที่ต้องพูดมากกว่านะ ฮานิวซังยังหนุ่มยังแน่นแท้ๆ จะมาถอนหายใจอะไรกัน"

จู่ๆ โยชิโอกะ โชตะก็โผล่มาจากข้างหลังทั้งสองคน

"โยชิโอกะซังไปไหนมาเหรอครับ ทำไมตอนที่ผมมาถึงถึงเห็นแต่ลูกๆ กับภรรยาของโยชิโอกะซังล่ะครับ"

ฮานิว ฮิเดกิถามด้วยความอยากรู้

"ก็มัวแต่ไปตามแก้ปัญหาให้ฮานิวซังอยู่น่ะสิครับ" โยชิโอกะ โชตะตอบ

"แก้ปัญหาให้ผม ผมไปทำอะไรตอนไหนครับเนี่ย" ฮานิว ฮิเดกิทำหน้ามึนงง

"ก็ใช่สิครับ ฮานิวซังเล่นสั่งให้ฉายทีวีอนิเมะโปเกมอนกะทันหันแบบนี้ แถมยังไม่ยอมบอกล่วงหน้าอีก ทางทีวีโตเกียวก็เลยหัวเสียสุดๆ ไปเลย ช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ผมก็เลยต้องคอยโทรไปขอโทษขอโพยพวกเขาไงล่ะครับ"

พูดจบเขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"ตั้งแต่มาเป็นผู้จัดการส่วนตัวให้ฮานิวซังเมื่อหกปีก่อน จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าคนที่ผมต้องคอยตามขอโทษให้บ่อยที่สุด ก็คือฮานิวซังนี่แหละครับ"

คำพูดของโยชิโอกะ โชตะทำเอาฮานิว ฮิเดกิหลุดขำออกมา

มันทำให้เขานึกไปถึงตอนที่ยังอยู่ในห้องฝึกอบรม ตอนที่เขาไปเป็นครูสอนเต้นให้กองถ่ายโฆษณาของอิโต ชินสุเกะ

ตอนกลางวันเขาก็เถียงกับคนในกองถ่ายเรื่องท่าเต้นซะคอเป็นเอ็น

พอกลางคืน โยชิโอกะ โชตะก็ต้องไปดื่มเหล้าขอโทษขอโพยคนอื่นจนเมาแอ๋กลับมา

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงความทรงจำอันแสนวุ่นวายในวันวาน มันก็ทำให้เขารู้สึกได้ถึงรสชาติของชีวิตที่ยากจะอธิบายได้จริงๆ

"ดูเหมือนฮานิวซังจะนึกถึงเรื่องสนุกๆ ออกแล้วสินะคะ"

ฮิโรฮาชิ อาซาโกะพูดจบก็ถามด้วยความเป็นห่วง

"แล้วเรื่องทางฝั่งเอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์เป็นยังไงบ้างคะ ฮานิวซังบอกให้ฉันเตรียมตัวรอฟังคำสั่ง แต่จนป่านนี้ก็ยังไม่เห็นบอกเลยว่าจะให้ทำอะไร อย่างน้อยก็ช่วยส่งสัญญาณไปบอกพวกสื่อหน่อยก็ยังดีนะคะ"

"บางเรื่องถ้าผมบอกไปก่อนเดี๋ยวมันจะเสียแผนน่ะครับ รอดูไปก่อนดีกว่า" ฮานิว ฮิเดกิตอบ

"รออะไรอยู่เหรอคะ" ฮิโรฮาชิ อาซาโกะถาม

ในจังหวะนั้นเอง ฮานิว ฮิเดกิก็เห็นใครบางคนเดินเข้ามาตรงทางเข้างาน

เขารีบชี้ไปที่คนคนนั้นแล้วบอกว่า "คนที่พวกเรากำลังรอ มาถึงแล้วครับ"

ฮิโรฮาชิ อาซาโกะมองตามสายตาของฮานิว ฮิเดกิไป ก็เห็นว่าคนที่เพิ่งเดินเข้ามาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นคิตาฮาระ เอรินั่นเอง

อุนโจเอนเตอร์เทนเมนต์กับอุนโจบุงกะต่างก็เป็นบริษัทในเครือของฮานิว ฮิเดกิทั้งคู่

การติดต่อประสานงานกันระหว่างสองบริษัทนี้ถือว่าแน่นแฟ้นมาก

โฆษณาสินค้าทุกตัวของเอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์ ไม่ว่าจะเป็นเกมฟิกเกอร์ หรือสัตว์เลี้ยงดิจิทัล ล้วนถูกผลิตโดยอุนโจเอย์กะทั้งสิ้น

นักแสดงโฆษณาและพรีเซนเตอร์สินค้า ก็มักจะเลือกใช้ศิลปินในสังกัดของอุนโจเอนเตอร์เทนเมนต์เป็นหลัก

ไม่ว่าศิลปินคนนั้นจะดังหรือไม่ดังก็ตามที

อย่างที่สุภาษิตว่าไว้ น้ำพักน้ำแรงของตัวเอง ก็ต้องเก็บเอาไว้ใช้กับคนของตัวเองสิ

ขนาดนักร้องที่ผันตัวมาเอาดีทางด้านการแสดงอย่าง สุยตะ อาสึกะ ที่เคยออกอัลบั้มแล้วแป้กไม่เป็นท่า ก็ยังได้เป็นพรีเซนเตอร์ให้กับฟิกเกอร์ทามาก็อตจิเลย

และแม้แต่เด็กฝึกหัดในค่ายที่ยังไม่ได้เดบิวต์ ก็ยังได้มีโอกาสไปร่วมแสดงในโฆษณาแบบกลุ่มด้วยเหมือนกัน

แถมลิขสิทธิ์ในการนำผลงานวรรณกรรมหรือมังงะของฮานิว ฮิเดกิไปดัดแปลงเป็นภาพยนตร์หรืออนิเมะ ก็มักจะมอบให้กับอุนโจเอนเตอร์เทนเมนต์เป็นส่วนใหญ่

ดังนั้นคิตาฮาระ เอริจึงมักจะติดต่อกับหุ้นส่วนของอุนโจเอนเตอร์เทนเมนต์บ่อยยิ่งกว่าฮานิว ฮิเดกิซะอีก

ดังนั้นการที่คิตาฮาระ เอริได้รับคำเชิญให้มาร่วมงานของอิโต ชินสุเกะ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรสำหรับฮิโรฮาชิ อาซาโกะ

แต่ในเวลานี้ ประธานสาวสวยแห่งอุนโจบุงกะที่ปกติมักจะดูแลภาพลักษณ์ของตัวเองอยู่เสมอ กลับดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด

ดูเหมือนคนที่ต้องทำงานโต้รุ่งจนไม่ได้หลับไม่ได้นอนเลยล่ะ

คิตาฮาระ เอริเดินเข้ามาในงาน พอเห็นฮานิว ฮิเดกิก็รีบเดินตรงเข้ามาหา

เธอทักทายโยชิโอกะ โชตะและฮิโรฮาชิ อาซาโกะตามมารยาท

จากนั้นก็นั่งลงที่เก้าอี้ข้างๆ ฮานิว ฮิเดกิ แล้วหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งที่พับเอาไว้ออกมาจากกระเป๋าถือ ส่งให้กับเขา

"ส่งตรงมาจากอเมริกาเลยค่ะ"

ฮานิว ฮิเดกิรับกระดาษแผ่นนั้นมาเปิดดู ก็พบว่ามันคือใบแฟกซ์นั่นเอง

ข้อความบนใบแฟกซ์คือบทความจากหนังสือพิมพ์ลอสแอนเจลิสไทมส์ฉบับวันที่แปดตุลาคม

ถึงแม้ว่าวันที่บนหนังสือพิมพ์จะเป็นของเมื่อวาน แต่เนื่องจากเวลาในอเมริกากับญี่ปุ่นต่างกัน

ดังนั้นเวลาที่บทความนี้ถูกเผยแพร่ออกไป ก็คือช่วงเย็นของเมื่อวานนี้ตามเวลาในญี่ปุ่น

บนใบแฟกซ์ไม่ได้มีเนื้อหาข่าวทั้งหมดของลอสแอนเจลิสไทมส์หรอกนะ มีแค่บทความสั้นๆ ชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ถ้าจะพูดให้ถูก มันคือจดหมายขอโทษอย่างเป็นทางการต่างหากล่ะ

ซึ่งถูกตีพิมพ์โดยสำนักงานสาขาอเมริกาของเอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์

เนื้อหาในจดหมายก็เป็นไปตามที่พวกเขาวางแผนเอาไว้เป๊ะเลย

เอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์ขอออกมาขอโทษผู้ใช้โปเกบอลในอเมริกาทุกคน และยอมรับว่าโปเกบอลเวอร์ชันอเมริกานั้น ถูกลดสเปกด้วยการตัดระบบป้องกันการเด็กติดเกมออกไป

ฮานิว ฮิเดกิอ่านผ่านๆ ตา แล้วก็หันไปพูดกับคิตาฮาระ เอริที่ดูเหนื่อยล้ามาทั้งคืนว่า "คุณคิตาฮาระทำงานหนักเลยนะครับ"

"ฉันไม่ได้ทำอะไรเลยค่ะ แค่เป็นห่วงก็เลยนอนไม่หลับ ฝั่งอเมริกามีคุณอิวาตะ ซาโตรุคอยจัดการให้หมดแล้วล่ะค่ะ"

คิตาฮาระ เอริตอบ

ตอนที่ไมเคิล แคตซ์ยังอยู่ญี่ปุ่น สำนักงานสาขาอเมริกาของเอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์ก็อยู่ภายใต้การดูแลของอิวาตะ ซาโตรุ

"อิวาตะซังทำงานได้ดีมากเลยนะ"

ฮานิว ฮิเดกิพูดจบ ก็ยื่นใบแฟกซ์ในมือให้กับฮิโรฮาชิ อาซาโกะ

"อาซาโกะซัง ลองอ่านดูสิครับ"

ฮิโรฮาชิ อาซาโกะรับใบแฟกซ์ไปอ่าน แล้วก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

ในฐานะคนฉลาด เธอใช้เวลาแค่แป๊บเดียวก็เดาออกว่าฮานิว ฮิเดกิกำลังจะทำอะไร

เธอมองฮานิว ฮิเดกิตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดขึ้นมาว่า "สามารถพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสในสถานการณ์แบบนี้ได้ มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเป็นฝีมือของฮานิวซังแน่ๆ"

"เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอครับ" โยชิโอกะ โชตะดึงใบแฟกซ์จากมือฮิโรฮาชิ อาซาโกะไปอ่านด้วยความอยากรู้

อ่านจบ โยชิโอกะ โชตะก็มองฮานิว ฮิเดกิด้วยความทึ่งไม่ต่างกัน

"ฮานิวซังนี่เก่งจริงๆ เลยนะครับ ดูท่าทางพวกเราคงจะเสียของซะแล้วที่ปล่อยให้ฮานิวซังไม่ได้เข้ามาบริหารงานบริษัทแบบเต็มตัวน่ะ"

"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกันค่ะ" ฮิโรฮาชิ อาซาโกะพูดเสริม

เห็นทั้งสองคนเข้าขากันดีเป็นปี่เป็นขลุ่ย ฮานิว ฮิเดกิก็รีบยกมือยอมแพ้

"สองคนนี้พอเถอะครับ ปล่อยผมไปเถอะ ผมน่ะเป็นคนขี้เกียจ ไม่ชอบทำงานทำการ ขืนให้ผมไปนั่งอุดอู้อยู่แต่ในออฟฟิศ มีหวังผมได้เฉาตายแน่ๆ"

พูดจบเขาก็เลิกพูดเล่น และหันไปสั่งงานทั้งสองคนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"หลังจากนี้ก็ต้องฝากอาซาโกะซังกับโยชิโอกะซังจัดการต่อแล้วล่ะครับ ผมอยากให้ข่าวนี้ได้ลงหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์ทุกฉบับในญี่ปุ่นภายในวันพรุ่งนี้ ไม่ว่าจะต้องเสียค่ารถม้าให้พวกนักข่าวสักเท่าไหร่ เอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์ยินดีจ่ายให้ไม่อั้นเลยครับ

แต่ขอเน้นย้ำไว้ข้อเดียวนะครับ ว่าเราจะมุ่งประเด็นไปที่เรื่องที่เอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์จงใจเลือกปฏิบัติต่อผู้ใช้อเมริกา และพยายามหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงข่าวลบก่อนหน้านี้ให้มากที่สุด"

ถึงแม้ว่าในจดหมายขอโทษฉบับออริจินัล ทางสำนักงานสาขาอเมริกาจะใช้คำว่าแบ่งแยกในการปฏิบัติต่อผู้ใช้อเมริกา

แต่ฮานิว ฮิเดกิกลับเปลี่ยนคำนั้นเป็นคำว่าเลือกปฏิบัติแทน

ระหว่างคำว่าแบ่งแยกกับเลือกปฏิบัติ คำไหนมันจะดึงดูดความสนใจและสร้างกระแสข่าวได้ดีกว่ากัน

พวกสื่อคงจะตัดสินใจได้ไม่ยากหรอกนะ

แน่นอนว่า ฮานิว ฮิเดกิไม่ได้ตั้งใจจะพึ่งพิงแค่อุนโจเอนเตอร์เทนเมนต์เพียงอย่างเดียวหรอก

หลังจากเสร็จจากงานหมั้น เขาตั้งใจจะไปหาคนจากหนังสือพิมพ์โยมิอุริชิมบุนสักหน่อย

ส่วนบทความวิจารณ์สังคมที่จะตีพิมพ์ลงบนหน้าหนังสือพิมพ์อาซาฮีชิมบุนนั้น เขาจะจัดการเขียนเอง

แต่เวลาที่เขาจะเขียนบทความวิจารณ์สังคมแบบจัดเต็มเพื่อสร้างกระแสแบบนี้

เพื่อป้องกันไม่ให้ประวัติของเขาด่างพร้อยในอนาคต เขาจะใช้นามปากกาอาจารย์ซากุระไซในการส่งบทความไปที่โยมิอุริชิมบุนแทน

เมื่อเทียบกับบทความวิจารณ์ที่ค่อนข้างประนีประนอมที่เขาเขียนในนามปากกาของตัวเองแล้ว

บทความของอาจารย์ซากุระไซมักจะใช้ถ้อยคำที่รุนแรงและวิพากษ์วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อน จึงเป็นที่ชื่นชอบของผู้อ่านมากกว่า

แถมยังดึงดูดพวกนักวิจารณ์สังคมหัวรุนแรงให้มาติดตามได้เยอะอีกด้วย

ทุกครั้งที่อาจารย์ซากุระไซออกบทความ มักจะสร้างแรงสั่นสะเทือนได้อย่างมหาศาล ทำเอาพวกนักวิจารณ์สังคมในญี่ปุ่นตื่นตัวกันเป็นแถว

นี่สิ ถึงจะเรียกว่ารู้ใจผู้อ่าน ยิ่งคำพูดรุนแรง ยิ่งวิจารณ์อย่างบ้าคลั่ง ยิ่งแต่งเรื่องราวได้เกินจริงเท่าไหร่ ก็ยิ่งดึงดูดความสนใจได้มากเท่านั้น

คราวนี้ ก็ถึงคราวที่อาจารย์ซากุระไซจะต้องออกโรงอีกครั้งแล้วล่ะ

และแน่นอนว่าทางโยมิอุริชิมบุนก็พร้อมจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ เพื่อกระตุ้นยอดขายหนังสือพิมพ์ของตัวเอง

ความจริงแล้ว ในมุมมองของบรรณาธิการบริหารของโยมิอุริชิมบุน ฮานิว ฮิเดกิไม่จำเป็นต้องใช้นามปากกาด้วยซ้ำ

เพราะในมุมมองของเขา บทความที่ฮานิว ฮิเดกิคิดว่ามันรุนแรง ในสายตาของคนญี่ปุ่น มันกลับเป็นเหมือนคำสอนที่ลึกซึ้งและจริงใจสุดๆ ไปเลยต่างหาก

นี่ก็คงเป็นเพราะความแตกต่างทางวัฒนธรรมแหละนะ คนที่ยอมก้มหัวให้กับความจริง กับคนที่พยายามจะลุกขึ้นสู้ มุมมองในการมองโลกมันย่อมต่างกันอยู่แล้ว

...

หลังจากตกลงเรื่องที่ต้องให้ร่วมมือกันเสร็จสรรพ หลายคนก็นั่งจับกลุ่มคุยกันเรื่องสัพเพเหระ

เนื่องจากไม่ค่อยได้เจอกัน การได้มีโอกาสมานั่งคุยเรื่องครอบครัวแบบนี้จึงถือเป็นเรื่องที่หาได้ยาก

ฮิโรฮาชิ อาซาโกะถึงกับถือโอกาสในงานหมั้นนี้ ทำหน้าที่เป็นแม่สื่อหาคู่ให้กับคิตาฮาระ เอริที่ยังครองสถานะโสดอยู่เลยทีเดียว

ฮานิว ฮิเดกิเห็นฮิโรฮาชิ อาซาโกะในมุมที่ดูเป็นคุณป้าขี้เมาท์แบบนี้ ก็อดรู้สึกว่ามันน่าสนใจดีเหมือนกัน

ส่วนโยชิโอกะ โชตะ ตอนแรกก็คุยเรื่องความวุ่นวายตอนก่อตั้งบริษัทโฆษณาสตอร์มอยู่ดีๆ

สักพักก็เปลี่ยนเรื่องไปขอลางานกับฮิโรฮาชิ อาซาโกะซะงั้น

เขาบอกว่าปีใหม่ปีนี้ เขาอยากจะกลับไปฉลองที่บ้านเกิดที่จังหวัดชิซุโอกะ

ตั้งแต่ร่วมหัวจมท้ายสร้างธุรกิจมากับฮานิว ฮิเดกิ โยชิโอกะ โชตะก็ไม่เคยกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดเลย เขาคงจะคิดถึงพ่อแม่มากแน่ๆ

ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้เขาประสบความสำเร็จในหน้าที่การงานและมีฐานะมั่นคงในโตเกียวแล้ว

แถมเมื่อไม่นานมานี้ ข่าวการก่อตั้งบริษัทโฆษณาสตอร์ม ก็ยังได้ออกข่าวทางสถานีโทรทัศน์ NHK ด้วย

อย่างที่เขาว่ากันว่า การได้ดีแล้วไม่กลับไปอวดคนที่บ้านเกิด มันก็เหมือนกับการใส่เสื้อผ้าสวยๆ เดินในตอนกลางคืนนั่นแหละ

ถึงเวลาที่เขาต้องกลับไปอวดความสำเร็จให้คนที่บ้านเกิดได้เห็นบ้างแล้วล่ะ

แต่ฮิโรฮาชิ อาซาโกะกลับรู้สึกกังวลใจว่า ถ้าโยชิโอกะ โชตะไม่อยู่ ใครจะเป็นคนดูแลโครงการคัดเลือกเด็กฝึกหัดในปีนี้ล่ะ

ในจังหวะนั้นเอง ฮานิว ฮิเดกิก็อาสาขึ้นมา "ให้โยชิโอกะซังกลับบ้านไปเถอะครับ ปีนี้เดี๋ยวผมดูแลให้เอง"

"ฮานิวซังเนี่ยนะคะ" ฮิโรฮาชิ อาซาโกะทำหน้าประหลาดใจ

ไม่ใช่แค่ฮิโรฮาชิ อาซาโกะเท่านั้น แม้แต่โยชิโอกะ โชตะและคิตาฮาระ เอริ ก็ยังมองฮานิว ฮิเดกิด้วยสายตาที่เหมือนกับว่านายไม่สบายหรือเปล่า

ประธานจอมขี้เกียจอย่างฮานิว ฮิเดกิเนี่ยนะ จะยอมลุกขึ้นมาทำงานในช่วงปีใหม่ วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไงเนี่ย

ฮานิว ฮิเดกิเห็นทุกคนมองเขาด้วยสายตาแบบนั้น ก็แกล้งทำเป็นโวยวาย

"นี่ผมจะขยันทำงานสักครั้งไม่ได้เลยหรือไงครับ"

แต่พอเห็นว่าทุกคนยังคงทำหน้าไม่เชื่ออยู่ดี

เขาก็เลยต้องยอมอธิบายความจริง "ตอนที่ตกลงเป็นสมาชิกของสมาคมนักแต่งเพลงแห่งญี่ปุ่น ผมรับปากโตคุระ ชุนอิจิเอาไว้แล้วครับว่าจะไปร่วมงานประกาศรางวัลของสมาคมในปีนี้ให้ได้ ดูจากกระแสตอบรับของเพลงยูยาเกะโนะอุตะแล้ว ปีใหม่นี้ผมคงต้องไปใช้เวลาอยู่ที่สถานีโทรทัศน์ TBS แล้วล่ะครับ"

งานเจแปนเรกคอร์ดอวอร์ดส์นั้นจัดขึ้นโดยสถานีโทรทัศน์ TBS และมีการถ่ายทอดสดด้วย

งานประกาศรางวัลเล็กๆ เขาอาจจะเลี่ยงไม่ไปร่วมงานได้ แต่งานเจแปนเรกคอร์ดอวอร์ดส์นั้นเขาเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน

"อ๋อ แบบนี้นี่เอง" ฮิโรฮาชิ อาซาโกะพยักหน้าเข้าใจ

โยชิโอกะ โชตะเดินเข้าไปตบไหล่ฮานิว ฮิเดกิอย่างอารมณ์ดี "ถ้าอย่างนั้น เรื่องการคัดเลือกเด็กฝึกหัดก็ต้องรบกวนฮานิวซังด้วยนะครับ"

คิตาฮาระ เอริก็เสริมขึ้นมาว่า "ในเมื่อฮานิวซังจะอยู่เคานต์ดาวน์ที่โตเกียว ฉันก็ขอตัวกลับไปฉลองปีใหม่ที่บ้านเกิดบ้างก็แล้วกันนะคะ จะได้ติดรถคุณโยชิโอกะกลับไปด้วยเลย"

บ้านเกิดของคิตาฮาระ เอริและโยชิโอกะ โชตะต่างก็อยู่ที่จังหวัดชิซุโอกะเหมือนกัน

โยชิโอกะ โชตะก็ตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น "ไม่มีปัญหาครับ เดี๋ยวผมขับรถไปส่งคุณคิตาฮาระถึงหน้าบ้านเลย"

"เดี๋ยวสิครับ ผมยังไม่ได้อนุญาตเลยนะ โยชิโอกะซังตัดสินใจแทนผมได้ยังไงกัน" ฮานิว ฮิเดกิร้องท้วง

"ฮานิวซังเป็นคนเก่ง ทำงานหนักหน่อยจะเป็นไรไปล่ะครับ ถือโอกาสช่วงปีใหม่นี้งัดฝีมือการบริหารงานออกมาให้พวกเราได้ทึ่งกันไปเลยสิครับ"

โยชิโอกะ โชตะแกล้งแซว

"ก็ได้ครับ ได้ครับ ปีนี้ผมจะเป็นคนอยู่เฝ้าบริษัทให้เอง"

ฮานิว ฮิเดกิทำท่าเหมือนจนใจที่จะปฏิเสธเพื่อนๆ เหล่านี้

แต่ความจริงแล้วเขาก็แค่แกล้งทำไปอย่างนั้นแหละ

ช่วงปีใหม่ พนักงานทุกคนต่างก็หยุดงานกันหมด คงไม่มีปัญหาอะไรให้เขาต้องเข้าไปจัดการหรอก

ถ้าเป็นปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่จำเป็นต้องถึงมือประธานใหญ่อย่างเขาอยู่แล้ว

และในจังหวะนั้นเอง ฮิโรฮาชิ อาซาโกะก็ยกมือขึ้นแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น อุนโจเอนเตอร์เทนเมนต์ก็ขอฝากให้ฮานิวซังดูแลด้วยนะคะ"

"อะไรนะครับ!"

ฮานิว ฮิเดกิคิดในใจว่า นี่กะจะรวมหัวกันทิ้งงานให้เขารับผิดชอบคนเดียวเลยใช่ไหมเนี่ย

เขารีบถามทันที "ช่วงปีใหม่อาซาโกะซังจะไปเที่ยวไหนเหรอครับ"

ฮิโรฮาชิ อาซาโกะมีบ้านอยู่ในโตเกียว และแม่ของเธอก็อยู่ที่นี่ด้วย

ถ้าไม่ได้จะไปเที่ยว ฮานิว ฮิเดกิก็คิดไม่ออกจริงๆ ว่าเธอจะออกจากโตเกียวไปทำไม

"ความจริงแล้ว คุณแม่ท่านเปรยๆ ว่าอยากจะกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดที่จังหวัดชิบะในช่วงปีใหม่นี้น่ะค่ะ"

ฮิโรฮาชิ อาซาโกะตอบสั้นๆ

ฮานิว ฮิเดกิก็พอจะเดาอะไรบางอย่างออก

ตั้งแต่ตอนที่โยชิโอกะ โชตะถูกพวกยากูซ่าจับตัวไปเพราะเรื่องของคิคุจิ โมโมโกะ

ฮิโรฮาชิ อาซาโกะก็ได้พาเขาไปพบกับสุโอ อิคูโอะ ผู้เป็นลุงของเธอ

และก็คงเป็นตั้งแต่ตอนนั้นแหละกระมัง ที่ความสัมพันธ์ระหว่างแม่ของฮิโรฮาชิ อาซาโกะกับน้องชายของเธอเริ่มกลับมาดีขึ้น จนถึงขั้นอยากจะกลับไปเยี่ยมครอบครัวฝั่งแม่ที่จังหวัดชิบะในช่วงปีใหม่นี้

"ตกลงครับ ตกลง จะบริษัทไหนก็รับมาให้หมดเลย ผมดูแลให้เอง พวกคุณก็ไปเที่ยวพักผ่อนกันให้สบายใจเถอะครับ"

ฮานิว ฮิเดกิรับปากอย่างใจป้ำ

และในขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นั้น แขกที่มาร่วมงานหมั้นก็ทยอยกันมาจนครบแล้ว

ฮิโรฮาชิ อาซาโกะและโยชิโอกะ โชตะก็ไปเรียกลูกๆ ของพวกเขากลับมานั่งประจำที่

เมื่อเสียงประกาศจากพิธีกรดังขึ้น งานหมั้นก็เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ

อิโต ชินสุเกะในชุดทักซิโด้สีดำ และโอกาดะ นานะที่เปลี่ยนมาสวมชุดเดรสสำหรับงานหมั้น ก็เริ่มประกอบพิธีตามลำดับที่วางเอาไว้

ถ้าอิโต ชินสุเกะและโอกาดะ นานะจัดงานแต่งงานอย่างเป็นทางการ พวกเขาคงต้องสวมชุดแต่งงานแบบดั้งเดิมของญี่ปุ่น อย่างเช่นชุดชิโรมุคุสำหรับโอกาดะ นานะ

แต่เนื่องจากเป็นแค่งานหมั้น พวกเขาจึงสามารถแต่งตัวได้ตามสบาย ไม่ต้องเคร่งครัดตามธรรมเนียมมากนัก

อยากใส่อะไรก็ใส่ได้เลย

เมื่อมองดูโอกาดะ นานะในชุดเดรสสีขาวที่ดูงดงามและสง่าผ่าเผย

ฮิโรฮาชิ ซาโอริ ลูกสาวของฮิโรฮาชิ อาซาโกะก็พูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาว่า "คุณแม่ขา โตขึ้นหนูก็อยากจะใส่ชุดแต่งงานสวยๆ แบบนี้บ้างจังเลยค่ะ"

คำพูดของสาวน้อยซาโอริ ทำให้ทุกคนรอบข้างต่างก็อมยิ้มด้วยความเอ็นดู

มิยาซาวะ ริเอะที่ปีนี้อายุสิบขวบและเริ่มโตเป็นสาวสวยขึ้นทุกวัน ก็พูดแทรกขึ้นมาบ้าง

"หนูก็อยากจะใส่ชุดแต่งงานเหมือนกันค่ะ"

ภรรยาของโยชิโอกะ โชตะได้ยินดังนั้น ก็หันไปหยอกล้อมิยาซาวะ ริเอะว่า

"ต้องแต่งงานก่อนถึงจะใส่ชุดแต่งงานได้นะจ๊ะ ริเอะจังต้องหาเจ้าบ่าวให้ได้ก่อนนะ"

ภรรยาของโยชิโอกะ โชตะมักจะพาลูกๆ ไปเล่นที่บ้านของฮิโรฮาชิ อาซาโกะอยู่บ่อยๆ

ดังนั้นเธอจึงสนิทสนมกับมิยาซาวะ ริเอะเป็นอย่างดี

"หนูหาเจ้าบ่าวได้แล้วค่ะ"

คำพูดของมิยาซาวะ ริเอะทำให้ทุกคนรอบข้างต่างก็หัวเราะออกมา ภรรยาของโยชิโอกะ โชตะก็ยิ้มแล้วถามต่อ

"เจ้าบ่าวของริเอะจังคือใครเหรอจ๊ะ บอกพวกเราหน่อยได้ไหม"

มิยาซาวะ ริเอะได้ยินคำถามนั้น ก็หันขวับไปมองฮานิว ฮิเดกิด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเขินอายแบบเด็กๆ ก่อนจะพูดเสียงเจื้อยแจ้วว่า "หนูอยากให้พี่ฮานิวมาเป็นเจ้าบ่าวของหนูค่ะ"

เด็กน้อยอาจจะยังไม่เข้าใจความหมายของความรัก และยังไม่รู้ซึ้งถึงคำว่าแต่งงานหรอก

แต่ลึกๆ ในใจของเธอ เธอกลับจดจำได้ไม่มีวันลืม

ถึงความรู้สึกปลอดภัยที่ฮานิว ฮิเดกิมอบให้เธอในวันนั้น

ฮ่าๆๆ

เสียงหัวเราะของทุกคนรอบข้างดังขึ้นพร้อมกัน

โยชิโอกะ โชตะถึงกับเอื้อมมือไปตบไหล่ฮานิว ฮิเดกิ พร้อมกับถอนหายใจออกมา

"เสน่ห์ของฮานิวซังนี่ร้ายกาจจริงๆ เลยนะครับ ขนาดเด็กตัวเล็กๆ ก็ยังต้านทานไม่ไหวเลย"

ฮานิว ฮิเดกิได้แต่ยักไหล่ ทำหน้าตายเหมือนจะบอกว่าก็ผมหล่ออะ จะให้ทำยังไงได้ล่ะ

หลังจากที่ทุกคนหัวเราะกันจนพอใจแล้ว ก็ไม่มีใครเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจอีก

เพราะมันก็เป็นแค่คำพูดไร้เดียงสาของเด็กผู้หญิงอายุสิบขวบ จะมีผู้ใหญ่คนไหนเก็บเอาไปคิดจริงจังล่ะ

ในขณะเดียวกัน งานหมั้นที่จัดขึ้นกลางสนามหญ้าก็ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว

อิโต ชินสุเกะและโอกาดะ นานะกำลังสวมแหวนหมั้นให้กันและกัน

ท่ามกลางเสียงปรบมือแสดงความยินดีจากบรรดาญาติมิตรและเพื่อนฝูง

ฮานิว ฮิเดกิมองดูทั้งสองคนที่ยืนอยู่กลางงาน และแอบคิดในใจว่า นี่ก็ถือเป็นอีกหนึ่งชีวิตที่ต้องพลิกผันเพราะเขาหรือเปล่านะ

ในชาติก่อน หลังจากที่โอกาดะ นานะต้องเผชิญกับคดีกักขังหน่วงเหนี่ยว ชื่อเสียงและหน้าที่การงานของเธอก็ตกต่ำลงอย่างหนัก แถมยังต้องทนรับเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากสังคมอีก

เธอเฝ้ารอเสียงระฆังวิวาห์แห่งรักแท้มาตลอดชีวิต

แต่สุดท้ายเธอก็ไม่เคยได้รับมันเลย

เธอต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยว และไม่ได้แต่งงานจนวาระสุดท้ายของชีวิต

แต่ในชาตินี้ อย่างน้อยเธอก็ได้พบกับจุดหมายปลายทางที่แสนจะงดงามแล้วล่ะ

...

ในเวลาเดียวกันกับการจัดงานหมั้นของอิโต ชินสุเกะ

ณ กรุงโตเกียว สำนักงานใหญ่ของบริษัทบันได

งานแถลงข่าวเปิดตัวสินค้าใหม่ของบันไดก็กำลังดำเนินอยู่เช่นกัน

ในฐานะบริษัทยักษ์ใหญ่แห่งวงการของเล่นญี่ปุ่น งานแถลงข่าวเปิดตัวสินค้าใหม่ของบันไดในครั้งนี้ สามารถดึงดูดสื่อมวลชนให้มาร่วมงานได้อย่างล้นหลาม

ต่อหน้ากองทัพสื่อมวลชน ยามาชินะ มาโคโตะ ประธานบริษัทบันไดได้ขึ้นมานำเสนอเครื่องเล่นสัตว์เลี้ยงดิจิทัลที่พวกเขาพัฒนาขึ้นมาเอง ซึ่งก็คือ ดิจิมอน นั่นเอง

ดีไซน์ของตัวเครื่องดูโฉบเฉี่ยวและทันสมัยกว่าทามาก็อตจิมาก

รูปลักษณ์ของสัตว์เลี้ยงดิจิทัลก็ถูกออกแบบมาให้ดูเท่และถูกใจเด็กผู้ชาย มีระบบต่อสู้ และมีระบบวิวัฒนาการที่คล้ายคลึงกับโปเกมอนอีกด้วย

บรรดานักข่าวที่นั่งฟังยามาชินะ มาโคโตะพรีเซนต์สินค้าอยู่ด้านล่าง

ต่างก็อดไม่ได้ที่จะนึกไปถึงข่าวลบของเอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์ก่อนหน้านี้

ยอดขายโปเกบอลร่วงลงทุกวันๆ เพราะข่าวลบพวกนั้น

และประชาชนก็ชอบที่จะติดตามข่าวสารพวกนี้เสียด้วย

พวกเขาซึ่งเป็นนักข่าวต่างก็อาศัยจังหวะนี้ตีไข่ใส่สีเพื่อเรียกยอดขายและกระแสให้กับสำนักพิมพ์ของตัวเอง

แล้วพอโปเกบอลกำลังจะดิ่งลงเหว จู่ๆ บันไดก็ประกาศเปิดตัวสินค้าใหม่ที่เป็นคู่แข่งกันโดยตรง

มันก็อดไม่ได้ที่จะทำให้พวกนักข่าวจับสองเรื่องนี้มาโยงเข้าด้วยกัน

ทุกคนที่เป็นคนในวงการต่างก็ดูออกว่า ข่าวลบของเอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์ก่อนหน้านี้ คงจะหนีไม่พ้นฝีมือของบันไดอย่างแน่นอน

ไม่อย่างนั้นจะมีใครที่ไหนสามารถหาข้อมูลเชิงลึกมาแฉได้ละเอียดขนาดนั้นล่ะ

สมกับที่เป็นบันไดจริงๆ กะจะเล่นงานคู่แข่งก็เอาให้ตายกันไปข้างนึงเลยทีเดียว

และในงานแถลงข่าว ยามาชินะ มาโคโตะยังประกาศอีกด้วยว่า

บันไดจะร่วมมือกับโตเอะแอนิเมชัน ผลิตทีวีอนิเมะดิจิมอน ซึ่งจะออกอากาศทุกเย็นวันพุธเวลาหนึ่งทุ่มตรง ทางสถานีโทรทัศน์ทีวีอาซาฮี

เห็นได้ชัดว่าบันไดตั้งใจจะใช้ทีวีอนิเมะมาเป็นตัวช่วยผลักดันให้ยอดขายของสัตว์เลี้ยงดิจิทัลพุ่งกระฉูด และสร้างเป็นสินค้าตัวชูโรงตัวใหม่ของบริษัท

เมื่องานแถลงข่าวจบลง บรรดานักข่าวต่างก็หอบเอาเงินค่ารถม้าก้อนโตที่ทางบันไดแจกให้ แล้วก็แยกย้ายกันกลับบ้านด้วยความชื่นมื่น

ยามาชินะ มาโคโตะกลับไปที่ห้องทำงานของประธานบริษัทด้วยความรู้สึกโล่งใจ

เมื่อนึกถึงส่วนแบ่งตลาดที่เอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์ต้องสูญเสียไปเพราะโดนเล่นงาน ซึ่งน่าจะตกมาเป็นของดิจิมอนส่วนหนึ่ง เขาก็เตรียมจะเรียกพนักงานที่เสนอแผนการนี้มาตบรางวัลให้เสียหน่อย

ด้วยความอารมณ์ดี ยามาชินะ มาโคโตะจึงตัดสินใจให้รางวัลตัวเองด้วยการลาพักร้อนครึ่งวัน

วันนี้เขาจะไม่กลับไปทำงานล่วงเวลาแล้ว แต่จะกลับบ้านไปพักผ่อนให้สบายใจ

จากนั้นก็ค่อยไปหาเหล้าดื่มสักแก้วสองแก้วที่ร้านอิซากายะ

ตกดึก ยามาชินะ มาโคโตะที่เพิ่งจะดื่มเหล้ากรึ่มๆ ก็กลับไปนอนหลับพักผ่อน

แต่เขานอนหลับไปได้ไม่นานนัก เสียงโทรศัพท์บนหัวเตียงก็ดังขึ้นมาขัดจังหวะการนอน

เขาฝืนลืมตาตื่นขึ้นมา มองออกไปนอกหน้าต่างก็เห็นแต่ความมืดมิดและดวงดาวที่ส่องแสงระยิบระยับ เขารับสายโทรศัพท์ด้วยความหงุดหงิดใจ พลางคิดในใจว่าใครกันนะที่โทรมาหากวนเวลาแบบนี้

แต่พอเขาได้ยินสิ่งที่ปลายสายพูด สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

ความสุขที่เพิ่งจะได้รับมาเมื่อตอนกลางวันปลิวหายไปจนหมดสิ้น

เขาไม่สนคำถามของภรรยา รีบแต่งตัวแล้ววิ่งออกจากบ้าน ตรงดิ่งกลับไปที่สำนักงานใหญ่ของบันไดทันที

เมื่อไปถึง จอดรถเสร็จสรรพเขาก็รีบสาวเท้าเข้าไปในห้องประชุม ซึ่งตอนนี้บรรดาผู้บริหารระดับสูงต่างก็มารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว

หัวหน้าฝ่ายขายไม่รอให้เขานั่งลง ก็รีบยื่นหนังสือพิมพ์หลายฉบับมาให้ดู

"นี่คือหนังสือพิมพ์ของโยมิอุริชิมบุน ซังเคชิมบุน แล้วก็อาซาฮีชิมบุนครับ ท่านประธานลองอ่านดูสิครับ"

ยามาชินะ มาโคโตะรับหนังสือพิมพ์มาเปิดดูทีละฉบับ

และไม่นานสีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมา

บนหนังสือพิมพ์เหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นในคอลัมน์เศรษฐกิจ หรือคอลัมน์ข่าวสังคม ล้วนตีพิมพ์ข่าวสารเดียวกันโดยพร้อมเพรียงกัน

นั่นก็คือข่าวที่สำนักงานสาขาอเมริกาของเอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์ ออกมาขอโทษผู้ใช้โปเกบอลในอเมริกาอย่างเป็นทางการ ที่พวกเขาจงใจเลือกปฏิบัติในการจำหน่ายสินค้า

ถึงแม้ว่าเนื้อหาข่าวจะคล้ายคลึงกัน แต่ละสำนักข่าวก็มีการแสดงความคิดเห็นที่แตกต่างกันไป

บ้างก็บอกว่าการกระทำแบบนี้ของเอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์ เป็นครั้งแรกเลยที่บริษัทในญี่ปุ่นกล้าเลือกปฏิบัติต่ออเมริกา

บ้างก็บอกว่าการกระทำของเอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์ เป็นการทำลายภาพลักษณ์ของบริษัทญี่ปุ่นในอเมริกา และขัดต่อจิตวิญญาณแห่งความประณีตของคนญี่ปุ่น

ปัง!

ยามาชินะ มาโคโตะตบโต๊ะด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ไอ้พวกบ้า พวกนักข่าวพวกนี้เพื่อยอดขาย ถึงกับยอมเขียนข่าวโกหกหน้าด้านๆ เลยเหรอ!

เอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์มันจำกัดฟังก์ชันในโปเกบอลเวอร์ชันญี่ปุ่นต่างหากล่ะ แค่พวกมันออกจดหมายขอโทษ พวกนักข่าวก็ยอมเชื่อซะงั้น โง่เง่าสิ้นดี!"

ยามาชินะ มาโคโตะมีหรือจะมองแผนการของเอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์ไม่ออก

แถมจดหมายขอโทษฉบับนี้ รวมถึงช่วงเวลาที่ข่าวนี้ถูกเผยแพร่ออกมา มันก็ช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน

เอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์สามารถปล่อยข่าวนี้ออกมาได้ตั้งนานแล้ว เพื่อแก้ไขข่าวลบของตัวเอง

แต่กลับเลือกที่จะปล่อยออกมาหลังจากที่บันไดเพิ่งจัดงานแถลงข่าวเปิดตัวสินค้าใหม่เสร็จหมาดๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการจะเล่นงานบันไดคืน ยามาชินะ มาโคโตะก็คงไม่เชื่อหรอก

ในเวลานี้ ยามาชินะ มาโคโตะมีความรู้สึกที่หลากหลายปนเปกันไปหมด ทั้งโกรธ ทั้งหมดหนทาง และแอบรู้สึกอับอายอยู่ลึกๆ

เขานึกว่าตัวเองกุมชัยชนะเอาไว้ในมือแล้ว

แต่สุดท้ายกลับพบว่า ผู้ที่กุมชัยชนะที่แท้จริงคือคู่แข่งของเขาต่างหาก

อีกฝ่ายไม่ได้โต้กลับเลย เพียงแค่กางใยแมงมุมเอาไว้แล้วรอให้เขาเดินมาติดกับดักเองเท่านั้น

และเส้นใยที่ใช้สร้างกับดักนี้ บันไดก็เป็นคนช่วยสร้างขึ้นมากับมืออีกต่างหาก

เมื่อเห็นท่านประธานที่ปกติจะดูสุขุมและภูมิฐานกำลังระเบิดอารมณ์โกรธ บรรดาลูกน้องต่างก็นั่งนิ่งไม่กล้าปริปากพูดอะไร

มีลูกน้องบางคนแอบคิดในใจว่า ตอนที่เราปล่อยข่าวลบใส่เอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์ พวกสื่อก็ทำแบบนี้ไม่ใช่เหรอ

แล้วสื่อพวกนั้นเขาไม่รู้เหรอว่าการที่เอลฟ์เอนเตอร์เทนเมนต์ใส่ระบบป้องกันการเด็กติดเกมเข้าไป มันไม่ได้เป็นการเลือกปฏิบัติอะไรเลย

แต่เพื่อดึงดูดความสนใจ เพื่อยอดขาย พวกสื่อก็พร้อมจะนำเสนอข่าวพวกนั้นอยู่ดี

"มีวิธีไหนที่จะระงับข่าวพวกนี้ไว้ได้บ้างไหม" ยามาชินะ มาโคโตะหันไปถามลูกน้อง

หัวหน้าฝ่ายประชาสัมพันธ์ได้ยินดังนั้น ก็ลุกขึ้นโค้งคำนับเก้าสิบองศาเป็นการขอโทษล่วงหน้า

"ต้องขอประทานโทษด้วยครับท่านประธาน สื่อที่ลงข่าวเรื่องนี้มีเยอะเกินไป และหนังสือพิมพ์พวกนี้ก็ถูกส่งออกไปวางขายตามแผงแล้วด้วยครับ"

เมื่อได้ยินคำตอบของลูกน้อง ยามาชินะ มาโคโตะก็ทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้ด้วยความรู้สึกหมดเรี่ยวแรง

[จบแล้ว]