ตอนที่ 80 — ซื้อบ้าน ถอยรถ

เด็กชายร่างอ้วนคนนั้นตกใจกับท่าทางของเขาจนต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แล้วตะโกนออกมาด้วยท่าทีข่มขวัญทั้งที่ในใจหวาดกลัวว่า "คะ... คุณเป็นใคร! เกี่ยวอะไรกับคุณด้วย!"

จางจิ้งจงไม่ได้สนใจเขา เขาเพียงก้าวเดินไปข้างหน้า เด็กพวกนั้นต่างหลีกทางให้โดยสัญชาตญาณ

เขาย่อตัวลงและโอบกอดลูกสาวที่ขดตัวอยู่ตรงมุมห้องเข้าสู่อ้อมอกอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังดูแลสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดในโลก

"ตั่วตั่ว พ่อมาแล้ว" เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยจนยากจะสังเกตเห็น แต่กลับอ่อนโยนอย่างยิ่ง

ตั่วตั่วสัมผัสได้ถึงอ้อมกอดที่อบอุ่นซึ่งทั้งคุ้นเคยและแปลกใหม่ ร่างกายของเธอแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะส่งเสียง "โฮ" ออกมา ความอัดอั้นและความกลัวทั้งหมดระเบิดออกมาทันที เธอสวมกอดคอของพ่อไว้แน่นแล้วร้องไห้โฮ "คุณพ่อ! คุณพ่อ! พวกเขาพูดจาไม่ดีใส่พ่อ! พวกเขาบอกว่าพ่อกำลังจะกลายเป็นคนบ้า! ฮือๆๆ..."

"ไม่ต้องกลัว ตั่วตั่วไม่ต้องกลัว พ่ออยู่นี่แล้ว" จางจิ้งจงตบหลังลูกสาวเบาๆ เขารู้สึกได้ถึงแรงสั่นเทาของร่างเล็กในอ้อมแขนจนหัวใจแทบจะสลาย

เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองเด็กกลุ่มนั้นที่ยังคงยืนอึ้งด้วยความตกใจ ดวงตาคู่นั้นเย็นเยียบ

"ฟังนะ" เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ผ่านความเป็นความตายมาและไม่ยอมให้ใครโต้แย้ง มันดังเข้าหูเด็กทุกคนอย่างชัดเจน "ลูกสาวของผม จางตั่วตั่ว พ่อของเธอ คือผม จางจิ้งจง เป็นทหารที่เคยได้รับบาดเจ็บในสมรภูมิเพื่อปกป้องพลเมืองแห่งจักรวรรดิ! บาดแผลของผมคือสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศ ไม่ใช่ข้ออ้างที่พวกเธอจะเอามาหัวเราะเยาะ!"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเด็กชายร่างอ้วนคนนั้นเป็นพิเศษ "ถ้าผมรู้ว่ามีใครรังแกลูกสาวของผมอีก หรือใช้บาดแผลของผมมาดูหมิ่นครอบครัวของผม ผมก็ไม่รังเกียจที่จะไปหาพ่อแม่ของพวกเธอ รวมถึงผู้บริหารโรงเรียนด้วยตัวเอง เพื่อพูดคุยกันให้ชัดเจนว่าความเคารพคืออะไร และการอบรมสั่งสอนคืออะไร! เข้าใจไหม!"

เด็กพวกนั้นตกใจกับสายตาและคำพูดที่เฉียบคมของเขาจนเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว และพากันพยักหน้าหงึกๆ

เด็กชายร่างอ้วนคนนั้นยิ่งหน้าถอดสีจนเกือบจะร้องไห้ออกมา

ในตอนนั้นเอง ผู้ปกครองไม่กี่คนที่ได้ยินเสียงวุ่นวายก็มาถึง หนึ่งในนั้นคือแม่ของเด็กชายร่างอ้วน

เมื่อเธอเห็นเหตุการณ์ตรงหน้าและได้ยินคำพูดของจางจิ้งจง ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวสลับขาวด้วยความอับอาย เธอรีบเข้าไปดึงตัวลูกชายไว้และขอโทษจางจิ้งจงอย่างตะกุกตะกัก "ขอโทษด้วยนะคะคุณจาง เด็กยังเล็กอยู่ ไม่รู้ความเลยพูดจาเลอะเทอะ กลับไปฉันจะอบรมเขาให้ดีแน่นอนค่ะ!"

จางจิ้งจงมองเธอด้วยสายตาเย็นชาครั้งหนึ่งโดยไม่พูดอะไรมาก เพียงแต่อุ้มลูกสาวที่ยังคงสะอึกสะอื้นอยู่ลุกขึ้นยืน

"เรากลับบ้านกันเถอะ ตั่วตั่ว" เขาก้มหน้าลง ใช้ปลายนิ้วเช็ดรอยน้ำตาบนใบหน้าของลูกสาวเบาๆ น้ำเสียงกลับมาอ่อนโยนเหมือนเดิม "วันนี้พ่อจะทำของอร่อยให้กิน ดีไหม?"

ตั่วตั่วซบอยู่ในอ้อมกอดที่กว้างและอบอุ่นของพ่อ แล้วพยักหน้าอย่างแรง

มือน้อยๆ กำสาบเสื้อของเขาไว้แน่น ราวกับกลัวว่าถ้าปล่อยมือแล้วพ่อจะหายไป

นั่นคือความรู้สึกพึ่งพิงและอุ่นใจที่ได้กลับคืนมาอีกครั้ง

จางจิ้งจงอุ้มลูกสาวไว้ ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลายของทุกคน เขายืดหลังตรงแล้วก้าวเดินออกไปนอกโรงเรียนทีละก้าว

แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านหน้าต่างทางเดินลงบนร่างของสองพ่อลูก ทอดเงาของพวกเขาให้ยาวออกไป

......

เมื่อมีเหรียญดวงดาวหลายล้านที่เพิ่งโอนเข้าบัญชีมาแบบสดๆ ร้อนๆ ซูอิ๋งก็รู้สึกว่าตัวเองยืดอกได้ตรงขึ้นมาก

เธอไม่รอช้า มุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าครบวงจรที่ใหญ่ที่สุดบนดาวเมืองหลวงทันที

พวกศิลาพลังงาน สารอาหารเหลว และยาระงับประสาทที่มีความต้องการใช้งานมากที่สุดนั้น เธอได้สั่งซื้อผ่านเครือข่ายดวงดาวไปแล้ว ถึงเวลาค่อยไปรับของที่สถานีขนส่งสินค้าหลักโดยตรง ซึ่งคุ้มค่ากว่าการซื้อที่หน้าร้านอยู่ไม่น้อย

และการมาห้างครั้งนี้ เป้าหมายของเธอก็ชัดเจนมาก นั่นคือของชิ้นใหญ่สองอย่าง ได้แก่ บ้านและรถ

การซื้อบ้านก็เพื่อความเป็นส่วนตัว

ตอนนี้คนที่มาทำงานที่ฟาร์มมีมากขึ้นเรื่อยๆ แถมยังเป็นคนหลากหลายประเภทปะปนกันไป

แม้ว่าจะมีค่ายกลกระบี่แสงห้าธาตุคอยคุ้มกัน แต่การที่เธออาศัยอยู่ในเต็นท์มาตลอด ทำให้รู้สึกขาดความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยไปบ้าง

โดยเฉพาะเวลาฝึกบำเพ็ญเพียรหรือจัดการเรื่องลับๆ มันไม่สะดวกเอาเสียเลย

ส่วนรถก็มีไว้เพื่อใช้เป็นพาหนะในการเดินทางแน่นอนอยู่แล้ว

สภาพถนนบนดาวขยะนั้น เรียกได้ว่าเป็นการทรมานข้อเท้าชัดๆ

เดินทีไรก็เซไปเซมา ถ้าเผลอหน่อยเดียวก็ข้อเท้าแพลง เธอทนไม่ไหวแล้วจริงๆ!

ในเมื่อเงินทุนมีจำกัด ทุกเหรียญดวงดาวจึงต้องใช้จ่ายอย่างคุ้มค่าที่สุด

ซูอิ๋งแสดงจิตวิญญาณของนักช้อปที่ “ต้องเทียบให้ครบสามร้าน” ออกมาอย่างเต็มที่ เธอเดินเข้าออกร้านที่ขายแคปซูลที่อยู่อาศัยแบบพกพาอยู่หลายร้าน คอยเปรียบเทียบทั้งคุณสมบัติ วัสดุ การใช้พลังงาน และบริการหลังการขายอย่างละเอียด

ในที่สุด เธอก็เลือกแคปซูลนิเวศวิทยาแบบพกพารุ่นพื้นฐาน ซีรีส์ “นักสำรวจ” ที่คุ้มค่าคุ้มราคาที่สุดมาหนึ่งรุ่น

ด้วยรูปแบบหนึ่งห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น หนึ่งห้องน้ำ แม้พื้นที่จะไม่ใหญ่นัก แต่ฟังก์ชันครบครัน มีทั้งระบบหมุนเวียนอากาศ ระบบควบคุมอุณหภูมิ และระบบหมุนเวียนน้ำขั้นพื้นฐานในตัว

ระดับการป้องกันยังสามารถต้านทานพายุทรายทั่วไปและการจู่โจมของสัตว์ป่าขนาดเล็กได้ เพียงพอสำหรับการอยู่อาศัยคนเดียวและทำกิจกรรมพื้นฐานต่างๆ ของเธอแล้ว

ราคาหนึ่งล้านห้าแสนเหรียญดวงดาว แม้จะรู้สึกเจ็บจี๊ดที่กระเป๋าตังค์ แต่เมื่อพิจารณาว่านี่คือความจำเป็นพื้นฐานในการยกระดับคุณภาพชีวิตและรักษาความเป็นส่วนตัว เธอจึงกัดฟันจ่ายเงินไป

หลังจากแก้ปัญหาที่อยู่อาศัยได้แล้ว ซูอิ๋งก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก เธอหมุนตัวเดินเข้าไปในร้านขายยานพาหนะที่อยู่ติดกันทันที

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้าน เธอก็ต้องตาพร่ากับยานพาหนะมากมายละลานตาที่มีรูปลักษณ์แตกต่างกันไป

ตั้งแต่รถสปอร์ตลอยฟ้าที่เส้นสายโฉบเฉี่ยวและบินเรียบไปกับพื้นดิน ไปจนถึงรถออฟโรดลอยฟ้าขนาดมหึมาที่ดูทรงพลัง และยานอวกาศส่วนตัวที่เปล่งประกายโลหะอันเย็นเยียบซึ่งสามารถใช้เดินทางระหว่างดวงดาวในระยะใกล้ได้โดยตรง...

แต่ละรุ่นล้วนทำให้เธอใจสั่นด้วยความอยากได้

โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นยานอวกาศระหว่างดวงดาวขนาดเล็กสีเทาเงินที่มีรูปทรงเหมือนนกอินทรีสยายปีกซึ่งตั้งอยู่กลางโชว์รูม ตาของซูอิ๋งแทบจะหลุดไปติดอยู่ที่นั่น

แม่งเอ๊ย!

ถ้ามีไอ้นี่ล่ะก็ ฉันก็ไม่ต้องมานั่งรอเรือพังๆ ของจุดรับซื้อขยะเวลาจะไปกลับดาวเมืองหลวงอีกแล้ว!

อยากจะไปเมื่อไหร่ก็ไปได้ตามใจชอบ อยากไปที่ไหนก็ไปได้เลย!

ทว่า เมื่อเธอเหลือบไปเห็นเลขศูนย์ยาวเหยียดที่น่าเวียนหัวบนป้ายราคา ทันใดนั้นก็เหมือนโดนสาดด้วยน้ำเย็นจัดจนหนาวไปถึงขั้วหัวใจ

ช่างเถอะๆ อยู่กับความเป็นจริงหน่อยดีกว่า...

เธอถอนสายตากลับมาอย่างขุ่นเคืองใจ

ถึงแม้การอาศัยติดยานของจุดรับซื้อขยะไปจะไม่มีอิสระเรื่องเวลาและน่าอึดอัดไปบ้าง แต่มันถูกนะ!

ห้าหมื่นเหรียญดวงดาวต่อเที่ยว จะเอาตัวยานอวกาศอะไรอีก!

เธอฝืนตัวเองให้ใจเย็นลง และเริ่มเลือกดูในโซนที่ราคาเป็นมิตรกับประชาชนทั่วไปอย่างละเอียด

ในที่สุด สายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่มอเตอร์ไซค์ลอยฟ้าขนาดมินิสีดำด้านทั้งคันที่มีรูปทรงกะทัดรัดและคล่องตัว

มอเตอร์ไซค์รุ่นนี้ใช้งานง่ายและกินพลังงานต่ำมาก

ในคำอธิบายระบุว่าศิลาพลังงานระดับต่ำเพียงก้อนเดียวก็สามารถรองรับการวิ่งได้ประมาณห้าสิบกิโลเมตร และมีความสามารถในการฝ่าฟันภูมิประเทศที่ซับซ้อนได้ดี เหมาะมากกับสภาพถนนที่ย่ำแย่บนดาวขยะ

ที่สำคัญที่สุดคือ ราคามันช่างสวยงามเหลือเกิน เพียงแค่สองแสนห้าหมื่นเหรียญดวงดาวเท่านั้น!

“เอาคันนี้แหละ!” ซูอิ๋งตัดสินใจทันที

พนักงานขายที่มารับรองเธอเป็นหญิงสาวที่แต่งกายดูดีและแต่งหน้าอย่างประณีต

ตั้งแต่ซูอิ๋งเดินเข้าร้านมา เธอก็รักษาใบหน้ายิ้มแย้มและมีความอดทนตามแบบมืออาชีพมาโดยตลอด

แม้ว่าซูอิ๋งจะเอาแต่เดินดูโดยไม่ซื้อ และเดินวนเวียนอยู่หน้ายานอวกาศราคาแพงหลายลำ แต่เธอก็ไม่ได้แสดงความรำคาญออกมาเลยแม้แต่น้อย