ตอนที่ 75 — สถานีขนส่งด่วน

เมื่อเจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบเห็นว่าไม่อาจเกลี้ยกล่อมเด็กน้อยได้ ก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง พยายามเสนอทางเลือกที่ 'ดี' กว่าเดิมเล็กน้อย "เฮ้อ... เจ้าเด็กคนนี้... ช่างเถอะ เอาอย่างนี้แล้วกัน บ่ายวันนี้มีเที่ยวของยานขนส่งที่จะไปดาวเคราะห์หมายเลข T256 พอดี ถึงดาวเคราะห์หมายเลข T256 จะเป็นดาวขยะเหมือนกัน แต่สภาพแวดล้อมดีกว่า A001 มาก อย่างน้อยก็ยังมีระเบียบพื้นฐานอยู่บ้าง และมีสิ่งของบรรเทาทุกข์ส่งไปเป็นครั้งคราว พวกเธอไปที่ดาวเคราะห์หมายเลข T256 เถอะ อย่างน้อย... ก็ยังพอประคองชีวิตต่อไปได้นานกว่า"

นี่คือความหวังดีและการผ่อนปรนอย่างที่สุดเท่าที่เขาจะมอบให้ได้ภายใต้ขอบเขตอำนาจหน้าที่ของเขาแล้ว

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายของเขาก็คือ เด็กชายตัวน้อยไม่ได้ตอบรับข้อเสนอที่ดูเหมือนจะ 'ดีกว่า' นี้ในทันที

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา มองไปยังแม่ที่กำลังทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดและไร้สติอยู่บนเปลสนามก่อน จากนั้นจึงหันสายตาไปทางซูอิ๋งที่ยืนอยู่ข้างๆ

ในดวงตาคู่นั้นที่ผ่านการนองน้ำตา เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นที่เกินกว่าวัย และความเด็ดเดี่ยวราวกับกำลังเดิมพันด้วยทุกสิ่งที่มี

เขาใช้มือปาดน้ำตาและน้ำมูกบนใบหน้าอย่างแรง ก่อนจะหันไปทางเจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและมั่นคงว่า

"คุณอาครับ ขอบคุณครับ แต่ว่า... ผมจะฟังพี่สาว" เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดทีละคำว่า "ผมกับแม่ อยากไปดาวเคราะห์หมายเลข A001 ครับ"

ซูอิ๋งถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

เธอยังไม่ได้พูดอะไรเลย ไม่นึกเลยว่าเด็กคนนี้จะเลือกเชื่อใจเธออย่างไร้เงื่อนไขขนาดนี้

เขาไม่กลัวว่าเธอจะหลอกเอาเขาไปขายหรือยังไงกัน?

ซูอิ๋งคิดแบบนั้นและก็ถามออกไปแบบนั้นเช่นกัน

เด็กน้อยเบิกตากว้างพลางตอบด้วยสีหน้าจริงจังว่า พี่สาวเคยช่วยผมไว้ พี่สาวเป็นคนดี

ซูอิ๋งลูบหัวของเขา "ตกลง งั้นพี่สาวจะยอมเป็นคนดีให้เธอสักครั้ง พอไปถึงดาวเคราะห์หมายเลข A001 แล้วอย่าเดินไปไหนมั่วซั่ว ให้รออยู่ที่จุดรับซื้อขยะ เดี๋ยวถึงตอนนั้นจะมีคนไปรับเธอเอง"

เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบถึงกับพูดไม่ออกตลอดทั้งกระบวนการ

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมเด็กคนนี้ถึงได้ดื้อรั้นขนาดนี้ ถึงขั้นยืนกรานจะเลือกเส้นทางที่ไร้ความหวังที่สุด

เขาอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่างอีก แต่เมื่อเห็นดวงตาที่แม้จะคลอด้วยน้ำตาแต่กลับเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่งของเด็กน้อย สุดท้ายก็ทำได้เพียงทอดถอนใจอย่างหนักหน่วง แล้วโบกมือส่งสัญญาณให้ลูกน้องหามเปลสนามเดินต่อไปข้างหน้า

"ก็ได้... ในเมื่อนี่เป็นทางเลือกของพวกเธอเอง... ลงทะเบียนซะ จุดหมายปลายทางคือดาวขยะหมายเลข A001"

......

หลังจากพ่อบ้านฝูซื้อมันฝรั่งได้แล้ว เขาก็ไม่ได้กลับไปยังตระกูลฉู่ในทันที

แต่เขากลับมาที่สถานีขนส่งด่วนระหว่างดวงดาวแทน

ที่นี่ผู้คนพลุกพล่าน เต็มไปด้วยสินค้าหลากหลายและหุ่นยนต์เครื่องจักรที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น

ที่หน้าจุดบริการตนเอง พ่อบ้านฝูหรี่ดวงตาฝ้าฟางตามวัยพลางใช้งานหน้าจอแสง

นิ้วมือของเขาสั่นเทาเล็กน้อยจากอาการบาดเจ็บเรื้อรังมานานหลายปี แต่กลับพิมพ์ที่อยู่ผู้รับหลายแห่งที่ถูกทิ้งร้างมานานจนเกือบจะเลือนหายไปจากความทรงจำลงในช่องกรอกที่อยู่อย่างมั่นคงทีละคำ

ที่อยู่เหล่านี้เป็นของเหล่าอดีตสหายศึกของเขา

พี่น้องเหล่านั้นที่เคยหลั่งเลือดและบาดเจ็บในสนามรบเช่นเดียวกับเขา และในท้ายที่สุดก็ต้องลาออกจากกองทัพอย่างเงียบเหงา ไม่ว่าจะเพราะความพิการทางร่างกาย หรือเพราะพลังจิตได้รับความเสียหายก็ตาม

ตอนที่ทุกคนแยกย้ายกันไปในตอนนั้น เคยสัญญาว่าจะติดต่อกันและคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

แต่เมื่อกาลเวลาผ่านไป ความเป็นจริงที่หนักอึ้งและอุปสรรคที่ยากจะอธิบายของแต่ละคน ทำให้การติดต่อค่อยๆ ขาดหายไป

หลายปีผ่านไปขนาดนี้ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสหายเก่าเหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ยังอยู่ที่เดิมหรือเปล่า และใช้ชีวิตอยู่อย่างไร

"ลุงมาร์ค... พลจู่โจมที่อารมณ์ร้อนที่สุด เพื่อคุ้มกันให้พวกเราถอนตัว เขาใช้ร่างกายรับการพ่นกรดของพวกเผ่าพันธุ์แมลงไว้ตรงๆ..."

"เสี่ยวหลี่ ตอนนั้นเพิ่งจะอายุสิบแปดเอง เป็นพลลาดตระเวนที่มีแววดีมากแท้ๆ แต่ในภารกิจลอบเร้นครั้งหนึ่งดันไปเหยียบระเบิดคลื่นพลังจิตเข้า พอกลับมาคนก็เสียศูนย์ไปกว่าครึ่ง..."

"แล้วก็ยังมีลุงหวัง ทหารช่าง ยานอวกาศถูกยิงตก แม้จะรอดชีวิตกลับมาได้ แต่เส้นประสาทไขสันหลังได้รับความเสียหาย จนไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้อีกเลย..."

ใบหน้าและรหัสที่คุ้นเคยผุดขึ้นมาในหัวของพ่อบ้านฝูทีละคน พร้อมกับกลิ่นอายของเขม่าปืนและความฮึกเหิมในวัยเยาว์ ซึ่งสุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจที่เงียบงันและความห่วงใยที่ลึกซึ้ง

เขาแบ่งมันฝรั่งออกเป็นหลายส่วนอย่างระมัดระวัง แต่ละส่วนมีมากกว่ายี่สิบหัว

จากนั้นก็บรรจุลงในกล่องรักษาความสดที่ธรรมดาที่สุด ในช่องผู้ส่งเขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจทิ้งชื่อและที่อยู่ของตนเองไว้

หากพวกเขายังมีชีวิตอยู่ หากพวกเขายังอยู่ที่เดิม... หวังว่ามันฝรั่งเหล่านี้จะมอบความปลอบโยนให้พวกเขาได้บ้าง เหมือนกับที่มันได้มอบความหวังให้กับนายน้อย

แม้จะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากบาดแผลเก่าได้เพียงเล็กน้อยก็ยังดี

ถ้าหาก... ถ้าหากพวกเขาไม่อยู่แล้ว หรือย้ายออกไปแล้ว...

ถ้าอย่างนั้นมันฝรั่งเหล่านี้ ก็ถือเสียว่าเป็นความระลึกถึงจากตาแก่อย่างเขา... ที่ล่าช้าไปสิบกว่าปีก็แล้วกัน

หลังจากจัดการขั้นตอนการส่งเสร็จสิ้น พ่อบ้านฝูก็ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมเป็นเวลานาน มองดูพัสดุที่บรรจุความหวังและความทรงจำถูกสายพานลำเลียงเข้าไปยังพื้นที่คัดแยก

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านโดมกระจกขนาดใหญ่ของสถานีขนส่งด่วน ทอดเงาเป็นลวดลายสลับซับซ้อนลงบนใบหน้าที่มีรอยเหี่ยวย่นของเขา

เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่ทำไปจะมีประโยชน์หรือไม่ และไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าพัสดุเหล่านี้จะส่งถึงมือผู้รับอย่างราบรื่นไหม

แต่เมื่อได้ทำแล้ว เขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

อย่างน้อย เขาก็ไม่ได้ครอบครองปาฏิหาริย์นี้ไว้เพียงลำพัง

เขาได้แบ่งปันของขวัญลึกลับจากดาวขยะชิ้นนี้ ซึ่งเป็นความหวังที่อาจเปลี่ยนโชคชะตาได้ ให้กับเหล่าพี่น้องที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่และผ่านเป็นผ่านตายมาด้วยกัน

ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เขาก็ไม่มีอะไรต้องละอายใจ

……

ดาวเคราะห์ออทเทส โรงงานจัดการขยะ แผนกคัดแยก

หนิงเหมิงขมวดคิ้วแน่น หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดไว้แน่น เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและไม่สบายใจ

ค่าความเสียหายของพลังจิตของหนิงหยางผู้เป็นพี่ชาย หลังจากที่ได้กินมันฝรั่งวิเศษนั่นอย่างต่อเนื่อง ก็ลดลงอย่างน่าอัศจรรย์จากเดิมที่เกือบจะพังทลายที่เจ็ดสิบกว่าๆ มาอยู่ที่ 69%!

ถึงขั้นที่เมื่อวานซืน นิ้วมือของเขาขยับเล็กน้อย และในลำคอก็ส่งเสียงลมที่แผ่วเบาและไม่ชัดเจนออกมา

นี่เป็นครั้งแรกในรอบสามปีที่เขามีสัญญาณของการฟื้นตัว!

ความหวังอยู่ตรงหน้าแล้ว ราวกับแสงรำไรที่ลอดผ่านความมืดมิดเข้ามา

ทว่า แสงรำไรนี้กลับเริ่มสั่นคลอนเพราะมันฝรั่งใกล้จะหมดลง

หนิงเหมิงแทบจะวิ่งไปทั่วทุกแห่งบนดาวเคราะห์ออทเทสที่อาจจะมีอาหารธรรมชาติขาย

ไม่ว่าจะเป็นห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่หรือมุมมืดในตลาดมืด มันฝรั่งที่หาได้ถ้าไม่เป็นเนื้อสีขาวธรรมดา ก็มีสภาพแย่จนกินไม่ได้

ไม่เจอมันฝรั่งที่มีผิวขรุขระ เนื้อในสีเหลืองทอง และเปี่ยมไปด้วยพลังประหลาดแบบนี้อีกเลย

ทำอย่างไรดี... พี่ชายอุตส่าห์จะมีอาการดีขึ้นแล้วแท้ๆ...

ในขณะที่เธอกำลังร้อนใจจนแทบสิ้นหวัง ระบบพ่อบ้านอัจฉริยะในแผนกก็ส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้นว่า "พนักงานหนิงเหมิง คุณมีพัสดุจากดาวเมืองหลวงส่งมาถึงที่เคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ โปรดไปรับให้ตรงเวลาด้วยค่ะ"

ดาวเมืองหลวงเหรอ?

พัสดุ?

หนิงเหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง เธอไม่มีเพื่อนที่ดาวเมืองหลวงเลย

เธอเดินกึ่งวิ่งไปยังเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ด้วยความสงสัย แล้วเซ็นรับกล่องกระดาษที่ไม่ใหญ่นักแต่มีน้ำหนักค่อนข้างมากกล่องหนึ่ง

ในช่องข้อมูลผู้ส่ง มีชื่อหนึ่งเขียนไว้ว่า: เฉวียนฝู

เฉวียนฝู?

หนิงเหมิงรู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นหูอยู่บ้าง ราวกับเคยผ่านเข้ามาในความทรงจำอันแสนไกล

แต่ว่าเป็นใครกันแน่นั้น เธอกลับนึกไม่ออกในทันที