ตอนที่ 70 — ธุรกิจนอกกฎหมาย

ซูอิ๋งหลุดขำกับคำถามนี้ “คุณปู่คะ คุณคิดมากไปแล้วค่ะ ถ้ามันสูญพันธุ์ไปจริงๆ ฉันจะเอามาวางขายได้ยังไงล่ะคะ?”

คุณปู่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วก็ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด พลางคาดเดาต่อด้วยท่าทางจริงจัง “งั้น... หรือว่าจะมีข่าววงในอะไรหรือเปล่า? ‘ยุคสิ้นโลก’ ครั้งใหม่กำลังจะมาอีกแล้วเหรอ? หนูพอจะมีข่าวคราวอะไรบ้างไหม บอกปู่หน่อยสิ? ปู่จะได้เตรียมตัวไว้ก่อน”

ซูอิ๋งทั้งขำทั้งเพลียใจ “คุณปู่คะ ฉันก็แค่แม่ค้าแผงลอยขายมันฝรั่งคนหนึ่ง จะไปมีข่าววงในมาจากไหนกันล่ะคะ อีกอย่าง ถ้าวันสิ้นโลกจะมาจริงๆ ฉันก็ควรจะกักตุนมันฝรั่งไว้กินเองสิคะ จะเอาออกมาขายทำไมกัน?”

คุณปู่ทำหน้าไม่เข้าใจ “แล้วทำไมพวกนั้นถึงซื้อกันเยอะขนาดนี้ล่ะ? แต่ละคนทำอย่างกับได้ฟรี จนดูเหมือนวันสิ้นโลกจะกลับมาอีกครั้งจริงๆ ทำเอาปู่ใจคอไม่ดีเลย”

ซูอิ๋งยิ้มแล้วตอบว่า “บางที อาจเป็นเพราะมันฝรั่งของฉันอร่อยเป็นพิเศษมั้งคะ”

คุณปู่ยังคงกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย “มันจะอร่อยแค่ไหนกันเชียว? ถึงทำให้คนซื้อกันถล่มทลายขนาดนี้?”

ซูอิ๋งได้ทีรีบเสนอขายทันที “อร่อยหรือเปล่า คุณปู่ลองซื้อกลับไปชิมดู เดี๋ยวก็รู้เองแหละค่ะ”

คุณปู่เองก็เป็นคนใจถึง และดูท่าทางจะไม่ขัดสนเรื่องเงิน จึงหัวเราะออกมา “ได้! เห็นแก่ความคึกคักของแถวนี้ ปู่ขอลองของใหม่หน่อยแล้วกัน! เอามาสิบหัวก่อน!”

“ได้เลยค่ะ มันฝรั่งสิบหัว 3,600 เหรียญดวงดาว ค่ะ” ซูอิ๋งแจ้งราคา

คุณปู่สแกนจ่ายเงินพลางบ่นพึมพำอย่างอดไม่ได้ “มันฝรั่งนี่พันธุ์วิเศษมาจากไหนกัน? ทำไมถึงแพงกว่าที่ขายในร้านจำหน่ายอาหารเฉพาะทางตั้งเยอะขนาดนี้?”

ลูกค้าเก่าคนหนึ่งที่เพิ่งซื้อมันฝรั่งเสร็จและยังไม่อยากรีบไปไหน ช่วยพูดสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นว่า “คุณปู่ครับ คุณปู่เข้าใจผิดแล้ว! มันฝรั่งของเถ้าแก่มหาเศรษฐีเนี่ย เป็นของคุณภาพเยี่ยมในหมู่คุณภาพเยี่ยมเลยนะครับ! ราคานี้ถือว่าคุ้มค่ามาก! ซื้อกลับไปไม่ขาดทุนแน่นอน รับรองว่ากินแล้วจะอยากกินอีก!”

พอคุณปู่ได้ยินแบบนั้น ก็หิ้วมันฝรั่งสิบหัวเดินจากไปพร้อมรอยยิ้ม ก่อนไปคุณปู่ยังหันกลับมาบอกซูอิ๋งว่า “ถ้ามันดีจริงอย่างที่เขาว่ากัน คราวหน้าปู่จะมาอุดหนุนใหม่นะ!”

คนที่ต่อแถวอยู่ด้านหลัง ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ได้มีประสบการณ์ตรงกับความมหัศจรรย์ของมันฝรั่งเหมือนลูกค้าเก่าด้านหน้า

สำหรับราคา 180 เหรียญดวงดาว ต่อหนึ่งร้อยกรัม ยังคงมีหลายคนที่ลังเลไม่กล้าสู้ราคา

ส่วนใหญ่แค่ต้องการลองของใหม่ ประกอบกับความรู้สึกที่ว่า “อุตส่าห์มาต่อแถวแล้ว ถ้าไม่ซื้อเลยคงเสียเที่ยว” จึงซื้อไปลองชิมดูคนละไม่กี่หัว

ซูอิ๋งเองก็ไม่ได้ใส่ใจ

มันฝรั่งสองหมื่นหัวขายไปได้มากกว่าครึ่งแล้ว ที่เหลือค่อยๆ ขายไปก็ไม่รีบร้อน

ขณะนั้น แถวมาถึงชายคนหนึ่งที่ไว้ผมยาวและมีสายตาวอกแวกอยู่ไม่สุข

เขาเอ่ยปากขอซื้อมันฝรั่งเพียงสองหัวเท่านั้น

เมื่อซูอิ๋งหยิบมันฝรั่งสองหัวส่งให้เขา เขากลับเริ่มทำตัวเรื่องมากจุกจิก

“เฮอะ ดูนี่สิ รูปทรงมันเบี้ยวไปหน่อยนะ ไม่เห็นจะกลมมนเลย”

“แล้วก็นี่ ทำไมข้างบนถึงมีรอยแผลเล็กๆ ด้วยล่ะ?”

“มันฝรั่งของเธอมีใบรับรองคุณภาพไหม? เอาออกมาให้ดูหน่อยสิ!”

“มาตั้งแผงขายที่นี่ มีใบอนุญาตหรือเปล่า? แบบนี้มันถือว่ากีดขวางทางสาธารณะผิดกฎหมายนะ ถ้าถูกใครแจ้งความละก็ต้องโดนการปรับเงินแน่!”

เขาพล่ามยาวเหยียดอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็กระแอมไอแล้วพูดว่า “เอาอย่างนี้แล้วกัน เห็นแก่ที่เธอทำงานลำบาก มันฝรั่งสองหัวนี้ ฉันให้ทั้งหมดห้าร้อยเหรียญดวงดาว แล้วฉันก็จะไม่ไปแจ้งความจับเธอ ตกลงไหม?”

ซูอิ๋งได้ยินดังนั้น ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอเอื้อมมือไปคว้ามันฝรั่งกลับมาทันที “ไม่ขาย”

ชายคนนั้นไม่คิดว่าซูอิ๋งจะเด็ดขาดขนาดนี้ จึงโกรธจนหน้าดำหน้าแดง ชี้หน้าซูอิ๋งแล้วตะโกนเสียงดัง “เฮ้ย! ให้โอกาสแล้วไม่รับใช่ไหม? เชื่อไหมว่าฉันจะแจ้งตำรวจเดี๋ยวนี้แหละ! ข้อหาขายอาหารที่ไม่มีใบรับรองความปลอดภัยผิดกฎหมาย! ฉันจะทำให้เธอต้องชดใช้จนอ่วมเลย!”

เสียงโวยวายของเขาดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้างในทันที

ลูกค้าเก่าหลายคนพอได้ยินเข้าก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที!

คนคนนี้ไม่เพียงแต่จะเอาเปรียบ แต่ยังคิดจะข่มขู่เถ้าแก่มหาเศรษฐีของพวกเขา และตัด 'เสบียงพลังจิต' ของพวกเขาอีกเหรอ?

แบบนี้มันยอมกันได้ที่ไหน!

ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่คนหนึ่งรีบก้าวออกมาขวางหน้าแผงของซูอิ๋งทันที พลางจ้องเขม็งไปที่ชายผมยาวด้วยความโกรธ "แกเป็นตัวอะไร? ถึงได้มาหาเรื่องระรานที่นี่! มันฝรั่งของเถ้าแก่มหาเศรษฐีดีหรือไม่ดี พวกเราที่ซื้อกันมาตั้งนานจะไม่รู้เชียวเหรอ? ถึงคราวแกมาพูดจาเลอะเทอะที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"นั่นสิ! ไม่มีปัญญาซื้อก็ไม่ต้องซื้อ! ยังจะกล้ามาข่มขู่เถ้าแก่อีกเหรอ? คิดว่าพวกเราตายหมดแล้วหรือไง?" คุณป้าคนหนึ่งที่ถือถุงมันฝรั่งเต็มมือก็ยืนเท้าสะเอวด่าเช่นกัน

"ไสหัวไปซะ! ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ!" ลูกค้าเก่าที่ยังหนุ่มกว่าหลายคนก็กรูกันเข้ามาล้อมไว้ พลางถกแขนเสื้อขึ้นด้วยท่าทางดุดัน

ชายผมยาวเห็นว่าตัวเองทำให้คนหมู่มากโกรธแค้นเข้าแล้ว ก็เริ่มรู้สึกใจเสียอยู่บ้าง

แต่ปากยังไม่ยอมอ่อนข้อ ตะโกนออกไปทั้งที่ข้างในขาสั่นว่า "ทำไม? พวกแกจะรุมทำร้ายคนเหรอ? แจ้งตำรวจ! ต้องแจ้งตำรวจ! พวกแกมันพวกหน้าม้า เป็นพวกเดียวกับนังคนขายอาหารสารเลวนี่ทั้งนั้น!"

ทั้งสองฝ่ายทะเลาะกันอย่างรุนแรง มีการผลักกันไปมา บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด ดูเหมือนว่าจะมีการลงไม้ลงมือกันในไม่ช้า

ทันใดนั้น เสียงตะคอกดังสนั่นก็ดังขึ้น "เกิดอะไรขึ้น? หยุดให้หมด! ใครจะแจ้งตำรวจ?"

ตำรวจในชุดเครื่องแบบสองนายเดินฝ่าฝูงชนตรงเข้ามา

สายตาของพวกเขากวาดมองไปรอบบริเวณที่วุ่นวาย ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ชายผมยาวที่หน้าดำคร่ำเครียดจนคอขึ้นเอ็น

เมื่อเห็นตำรวจมาจริงๆ ลูกค้าเก่าหลายคนที่กำลังโกรธแค้นและเกือบจะลงมือเมื่อครู่ก็ใจหายวาบ รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที

พวกเขารีบฝืนยิ้มออกมา พยายามจะทำให้เรื่องจบๆ ไป

"คุณตำรวจครับ ไม่มีอะไรครับ! เป็นเรื่องเข้าใจผิดกันทั้งนั้น!"

"ใช่ครับๆ พวกเราแค่ล้อกันเล่น ขำๆ น่ะครับ!"

"เดี๋ยวก็จะแยกย้ายกันแล้วครับ แยกย้ายกันแล้ว!"

พวกเขากลัวเหลือเกินว่าตำรวจจะจับตัว 'เถ้าแก่มหาเศรษฐี' ของพวกเขาไปจริงๆ แล้วหลังจากนี้พวกเขาจะไปหามันฝรั่งมหัศจรรย์ที่ช่วยฟื้นฟูพลังจิตแบบนี้ได้จากที่ไหน?

ชายผมยาวคนนั้นเดิมทีถูกทุกคนรุมล้อมจนท่าทางเริ่มอ่อนลงไปแล้ว

แต่พอกลายเป็นว่าพวกคนที่ช่วยพูดแทนซูอิ๋งเห็นตำรวจแล้วกลับฝ่อลงอย่างเห็นได้ชัดและอยากจะให้เรื่องจบๆ ไป เขาก็เหมือนได้คว้าฟางช่วยชีวิตเอาไว้ ทันใดนั้นก็กลับมาทำท่าทางอวดดีอีกครั้ง ยืดหลังตรงขึ้นมาทันที

เขารีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ชี้ไปที่ซูอิ๋งแล้วพูดเสียงดังกับตำรวจทั้งสองนายว่า "คุณตำรวจครับ! ผมจะแจ้งความ! ผมขอแจ้งจับนังนี่!"

นิ้วของเขาแทบจะทิ่มโดนจมูกของซูอิ๋ง "นังนี่มาตั้งแผงขายของผิดระเบียบที่นี่ โดยไม่มีใบอนุญาตใดๆ เลย! แถมมันฝรั่งที่นังนี่ขายก็มีที่มาไม่ชัดเจน ไม่มีใบรับรองคุณภาพและความปลอดภัยทางอาหารเลยสักนิด! นี่เป็นการทำลายความปลอดภัยของสาธารณะ!"

ตำรวจทั้งสองนายมองตามนิ้วที่ชี้ไปยังซูอิ๋ง แต่บนใบหน้ากลับปรากฏความลำบากใจและความลังเลที่ยากจะสังเกตเห็นแวบหนึ่ง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร พวกเขาดูเหมือนจะลังเลและไม่ได้ลงมือทำอะไรในทันที

ชายผมยาวไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติในสีหน้าของตำรวจเลยแม้แต่น้อย เขายังคิดว่าอีกฝ่ายถูกการแจ้งความที่ "มีเหตุมีผล" ของตัวเองข่มจนอยู่หมัด

เขายิ่งได้ใจ และยังคงอวดอ้างความรู้ด้านกฎหมายอันตื้นเขินของตัวเองต่อไป พลางทำหน้าเยาะเย้ยใส่ซูอิ๋ง ราวกับว่ากำชัยชนะไว้ในมือแล้ว

"คุณตำรวจครับ ตามกฎระเบียบการจัดการความสงบเรียบร้อยแห่งจักรวรรดิ มาตราที่ 127 การตั้งแผงค้าขายในที่สาธารณะโดยไม่ได้รับอนุญาต มีโทษปรับตั้งแต่หนึ่งหมื่นถึงหนึ่งแสนเหรียญดวงดาว! และตามกฎหมายความปลอดภัยทางอาหารแห่งจักรวรรดิ มาตราที่ 58 การขายอาหารที่ไม่มีใบรับรองอย่างผิดกฎหมายและอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพ ถือเป็นความผิดอาญาร้ายแรง! หากเกี่ยวข้องกับจำนวนเงินที่สูง มีโทษจำคุกตั้งแต่สามปีถึงเจ็ดปีเลยนะครับ!"