บทที่ 41 เย่ไคซานรักสมุนไพรวิญญาณดั่งชีวิต องค์ชายใหญ่

บทที่ 41 เย่ไคซานรักสมุนไพรวิญญาณดั่งชีวิต องค์ชายใหญ่

หลังจากเซียนโอสถ เหยาซั่วก้าวเข้าสู่ลานประลอง นางก็เริ่มประกาศกฎกติกาการแข่งขัน

การแข่งขันรอบแรกมุ่งเน้นไปที่ความเชี่ยวชาญและการกลั่นสมุนไพรวิญญาณ

ถึงจุดนี้ ก็ถึงคราวที่เย่ไคซานจะได้แสดงฝีมือเสียที

เขาไม่เพียงแต่มีประสบการณ์การหลอมโอสถกว่าร้อยปีที่ได้รับจากระบบเท่านั้น แต่เขายังมีประสบการณ์การเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณมานานหลายสิบปีอีกด้วย

นักหลอมโอสถส่วนใหญ่มักไม่ค่อยเจาะลึกในด้านนี้มากนัก โดยทุ่มเทเวลาและพลังงานส่วนใหญ่ไปกับการหลอมโอสถเสียมากกว่า

ด้วยเหตุนี้ เย่ไคซานจึงตอบคำถามได้อย่างฉะฉาน ราวกับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างและไม่มีสิ่งใดปิดบัง

สิ่งนี้ทำให้เหยาซั่วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ และชั่วขณะหนึ่ง สายตาที่นางมองเย่ไคซานก็อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด

"เซียนโอสถเหยา เย่ไคซานผู้นี้เกิดมาพร้อมกับความหลงใหลในดอกไม้และต้นไม้ รักสมุนไพรวิญญาณดั่งชีวิตของตนเอง หากท่านมีเวลาว่าง เราสามารถพูดคุยเรื่องการเพาะปลูกและดูแลสมุนไพรวิญญาณด้วยกันได้นะ"

หลังจากผ่านรอบนี้ไป เย่ไคซานก็ยิ้มบางๆ และเอ่ยกับเหยาซั่วด้วยท่วงท่าอันสง่างาม

เหยาซั่วพยักหน้าเบาๆ รอยยิ้มของนางกว้างขึ้น และในความรู้สึกอันเลือนราง นางดูราวกับดอกบัวหิมะที่เบ่งบานอยู่บนยอดเขาหิมะเลยทีเดียว

ผู้ชมที่อยู่ด้านนอกลานประลองต่างพากันด่าว่าเขาเป็นไอ้บ้ากาม ในฐานะลูกผู้ชายด้วยกัน พวกเขาย่อมเข้าใจเจตนาของเย่ไคซานเป็นอย่างดี

เจ้ามาที่นี่เพื่อเรียนรู้จริงๆ งั้นรึ

ตั้งใจจะดูแลสมุนไพรวิญญาณ หรือดูแลคนกันแน่

...

หลังจากการทดสอบหลายครั้ง ก็เหลือเพียงกู่ลี่และเย่ไคซานเท่านั้นบนเวทีหลอมโอสถ

การประลองสุดยอดครั้งสุดท้ายคือการหลอมโอสถรวมวิญญาณ ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นสร้างรากฐานทุกคนต่างใฝ่ฝันถึง

เมื่อได้ยินข้อกำหนดนี้ กู่ลี่ก็ยิ้มบางๆ ในฐานะนักหลอมโอสถอันดับหนึ่งในเมืองหลวงของแคว้นเยี่ยน

เขาย่อมคุ้นเคยกับโอสถรวมวิญญาณเป็นอย่างดี

"ปรมาจารย์เย่ เชิญ!"

กู่ลี่ยกมือขึ้นเป็นเชิงเชื้อเชิญ โดยเรียกเย่ไคซานว่าปรมาจารย์

เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาได้ยอมรับคู่ต่อสู้จากก้นบึ้งของหัวใจ และแสดงความเคารพต่อเขาอย่างเพียงพอ

"ปรมาจารย์กู่ เชิญ!"

เย่ไคซานยิ้มตอบและถ่อมตัวเล็กน้อย

จากนั้น ทั้งสองฝ่ายก็เข้าสู่สภาวะของตนและเริ่มการหลอมโอสถ

ผู้ชมที่อยู่ในลานประลองก็เริ่มตึงเครียด ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

เสิ่นเหมียว บุตรสาวของอัครมหาเสนาบดี นั่งอย่างสงบในโซนวีไอพี ภายในใจของนางแทบไม่มีความหวั่นไหวใดๆ

นางเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของอาจารย์ตนเอง

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า

ในที่สุด เย่ไคซานก็หยุดมือ เขาหลอมโอสถเสร็จสิ้นแล้ว

ความเร็วนี้ทำให้ทุกคนแสดงความประหลาดใจ สงสัยว่าทำไมชายผู้นี้ถึงทำเสร็จเร็วขนาดนี้

หลังจากเสร็จสิ้น เย่ไคซานก็หยิบชุดน้ำชาเล็กๆ ของเขาออกมาและเริ่มจิบชาอย่างสบายอารมณ์

รอคอยปรมาจารย์กู่ลี่อย่างเงียบๆ

หลังจากเวลาผ่านไปชั่วก้านธูป กู่ลี่ก็หยุดมือเช่นกัน

โอสถรวมวิญญาณจัดอยู่ในกลุ่มโอสถวิญญาณระดับสูง การหลอมมันย่อมมีความยากในระดับหนึ่ง ไม่เหมือนกับโอสถระดับต่ำชนิดอื่นๆ ที่สามารถทำได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นทั้งสองคนหยุดมือ เหยาซั่วก็เดินเข้าไปใกล้และเริ่มตรวจสอบคุณภาพของโอสถวิญญาณ

ตามสัญญาณของเย่ไคซาน นางเดินไปที่ฝั่งของกู่ลี่ก่อนและเริ่มตรวจสอบ

ครู่ต่อมา นางก็วางโอสถวิญญาณลง

"โอสถรวมวิญญาณของปรมาจารย์กู่ลี่... คุณภาพแปดสิบส่วน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากจากเมืองหลวงของแคว้นเยี่ยนบนอัฒจันทร์ก็เริ่มยิ้มแย้ม

สำหรับโอสถวิญญาณอย่างโอสถรวมวิญญาณ การบรรลุคุณภาพถึงแปดสิบส่วนก็แทบจะเทียบได้กับคุณภาพเก้าสิบเก้าส่วนของโอสถสร้างรากฐานเลยทีเดียว

สำหรับนักหลอมโอสถทั่วไป ไม่ต้องพูดถึงคุณภาพแปดสิบส่วนหรอก แม้แต่จะหลอมมันให้สำเร็จก็ยังถือเป็นเรื่องหรูหราแล้ว

"สมกับเป็นปรมาจารย์กู่ลี่จริงๆ เย่ไคซานต้องแพ้อย่างแน่นอน" ผู้อาวุโสโจวลู่ยิ้มบางๆ เอ่ยกับศิษย์ที่อยู่ข้างๆ

จากประสบการณ์ที่เขามีต่อเย่ไคซาน เย่ไคซานไม่มีทางหลอมโอสถรวมวิญญาณที่มีคุณภาพเกินแปดสิบส่วนได้อย่างแน่นอน

แม้แต่สรรพคุณแปดสิบส่วนก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะทำได้

ในขณะนั้น เหยาซั่วก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเย่ไคซานและหยิบโอสถรวมวิญญาณขึ้นมาตรวจสอบ

วินาทีต่อมา สีหน้าตกตะลึงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันสงบนิ่งของนาง

"โอสถรวมวิญญาณของเย่ไคซาน... คุณภาพเก้าสิบส่วน"

สิ้นเสียงของนาง ความโกลาหลก็บังเกิดขึ้นในทันที

เสิ่นเหมียว ผู้อาวุโสโจวลู่ ปรมาจารย์เจิ้น บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรจากเมืองหลวง และเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ต่างก็เผยสีหน้าเหลือเชื่อ

กู่ลี่เองก็ไม่อยากจะเชื่อ แต่เมื่อเขาหยิบโอสถวิญญาณขึ้นมาตรวจสอบ สีหน้าของเขาก็เป็นสิ่งที่ไม่ควรพลาดชมเลยจริงๆ

ท้ายที่สุด เขาก็วางโอสถวิญญาณลง ประสานมือคารวะเย่ไคซาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม

การแข่งขันสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

เย่ไคซานคว้ารางวัลชนะเลิศในการแข่งขันครั้งยิ่งใหญ่นี้

ฉินฉานที่อยู่ท่ามกลางผู้ชมหน้าแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น และสายตาที่นางมองเย่ไคซานก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักที่ยากจะแยกออก

ต่อไปก็เป็นการประกาศรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศ

รางวัลแรกและสำคัญที่สุดก็คือ เตาหลอมโอสถระดับลึกลับขั้นสูง

รางวัลนี้ทำให้ดวงตาของเย่ไคซานเป็นประกาย เพราะมันเป็นสิ่งที่เขาขาดแคลนอยู่ในตอนนี้พอดี

เตาหลอมโอสถระดับลึกลับขั้นสูง มูลค่าของมันเทียบได้กับของวิเศษระดับสูงสุดเลยทีเดียว

นอกจากเตาหลอมโอสถแล้ว ยังมีสูตรโอสถอีกหลายสูตร รวมถึงโอสถวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งล้วนมีมูลค่ามหาศาล

หลังจากเสร็จสิ้นงาน ผู้คนบนอัฒจันทร์ต่างพากันเข้ามาแสดงความยินดีกับเขา หวังจะสานสัมพันธ์ด้วย

บางคนก็แอบสืบประวัติของเย่ไคซานอย่างลับๆ เพื่อเตรียมหาทางเอาใจเขา

แม้แต่องค์ชายใหญ่แห่งแคว้นเยี่ยนก็ยังยื่นกิ่งมะกอกให้

"ปรมาจารย์เย่ หากท่านตั้งใจจะมาปักหลักที่เมืองหลวงล่ะก็ หากต้องการความช่วยเหลืออันใด โปรดบอกข้าได้เลย"

องค์ชายใหญ่เป็นชายร่างกำยำ ดูมีอายุราวๆ สามสิบปี มีสีหน้าเคร่งขรึม และการบำเพ็ญเพียรของเขาก็บรรลุถึงขั้นแกนทองคำแล้ว

เขาคือผู้สืบทอดที่เจ้าแคว้นคนปัจจุบันแต่งตั้งด้วยตนเอง

ข้างกายเขายังมีสตรีผู้เลอโฉม ผมเกล้ามวยสูง คิ้วเขียนบางๆ นางคือองค์หญิงใหญ่แห่งแคว้นเยี่ยน

ด้านหลังองค์หญิงใหญ่มีเด็กสาวท่าทางซุกซนคนหนึ่ง กำลังแอบลอบมองเย่ไคซานอยู่

นางคือองค์หญิงเก้าแห่งแคว้นเยี่ยน

หลังจากได้ยินคำพูดขององค์ชายใหญ่ เย่ไคซานก็พยักหน้าเบาๆ ไม่แสดงอาการถ่อมตัวหรือเย่อหยิ่งจนเกินไป

"หากมีโอกาส คงจะได้พบกันอีก"

ความหมายของเขาก็คือ "ไว้คราวหน้าก็แล้วกัน" ซึ่งเป็นเพียงคำพูดปัดๆ ไปเท่านั้น

หลังจากส่งองค์ชายใหญ่กลับไป เย่ไคซานก็รับมือกับคนอื่นๆ อย่างขอไปที

ในทางตรงกันข้าม ทางฝั่งของกู่ลี่ มีเพียงเสิ่นเหมียว ศิษย์ของเขาคนเดียวเท่านั้นที่อยู่เคียงข้าง ทำให้เขาดูน่าเวทนาเป็นพิเศษ

เขาส่ายหน้าเบาๆ กำลังจะหันหลังกลับและเดินจากไป ทว่าเสียงของเย่ไคซานก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"ปรมาจารย์กู่ลี่ ท่านพอจะมีเวลาไปเป็นแขกที่เมืองป๋ายหยางบ้างหรือไม่"

เขาเอ่ยคำเชิญพร้อมรอยยิ้ม

กู่ลี่หันกลับมาและพยักหน้าอย่างหนักแน่นพลางกล่าวว่า "แน่นอน หากมีโอกาส"

คำพูดของเขาไม่ใช่เพียงคำพูดขอไปที น้ำเสียงของเขาหนักแน่นมาก

เย่ไคซานโบกมือ มองดูศิษย์และอาจารย์คู่นั้นเดินจากไป

ในขณะนั้น หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นผู้อาวุโสโจวลู่และศิษย์ที่กำลังเตรียมจะหลบหนีออกจากงานอย่างเงียบๆ

"ปรมาจารย์โจว ปรมาจารย์เจิ้น ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ"

ร่างของชายทั้งสองแข็งทื่อ พวกเขาค่อยๆ หันกลับมา เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก

"ขอแสดงความยินดีด้วย ปรมาจารย์เย่ ที่ท่านคว้าแชมป์มาได้"

ผู้อาวุโสโจวลู่หัวเราะแห้งๆ แอบสะกิดศิษย์ที่อยู่ข้างๆ อย่างลับๆ

ปรมาจารย์เจิ้นจึงได้สติ รีบประสานมือและเอ่ยว่า "ขอแสดงความยินดีด้วย ปรมาจารย์เย่ ยินดีด้วย..."

ตั้งแต่ต้นจนจบ เย่ไคซานไม่ได้เอ่ยถ้อยคำเหน็บแนมใดๆ ทว่าทั้งสองก็รู้สึกอับอายจนไม่กล้าสู้หน้าแล้ว

งานประลองครั้งยิ่งใหญ่สิ้นสุดลง เย่ไคซานและฉินฉานก็ขึ้นขี่หลังสายฟ้าสีเงิน เดินทางออกจากสำนักติ่งตาน

บนยอดเขาหลัก เซียนโอสถเหยาซั่วโบกมืออำลา

"แม่นางฉิน เรามากำหนดวันกันเลยดีไหม"

บนหลังนกยักษ์ เย่ไคซานกุมมืออันขาวผ่องราวกับหยกของฉินฉานและเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

ท้ายที่สุดแล้ว สตรีร่างท้วมผู้ถือศีลกินเจผู้นี้ ก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของเขาอยู่ดี

"ข้าไม่เลือกหรอก ท่านเป็นคนเลือกเถอะ" ฉินฉานถลึงตาใส่เขา เอ่ยอย่างเขินอาย เผยให้เห็นท่าทีของหญิงสาวแรกรุ่นซึ่งหาดูได้ยากยิ่ง

"ถ้าอย่างนั้น ก็ตามธรรมเนียม อีกหนึ่งเดือนข้างหน้าก็แล้วกัน"

เย่ไคซานตัดสินใจในทันที