ตอนที่ 21 : คอขวด ป่าล่าวิญญาณ

ตอนที่ 21 : คอขวด ป่าล่าวิญญาณ

ตอนที่เพิ่งถูกปลุกขึ้นมา วิญญาณยุทธ์หนอนไหมน้ำแข็งตัวไม่เท่าปลายนิ้วก้อยด้วยซ้ำ มีความยาวอย่างมากก็แค่สามเซนติเมตร เจ้าตัวจิ๋วนี้ดูไม่ต่างอะไรจากหนอนแมลงวันเลย

แต่หลังจากป้อนอาหารอย่างต่อเนื่องมาเป็นเวลาสองปีครึ่ง หนอนไหมน้ำแข็งที่ดูดซับพลังงานเข้มข้นจากใบหม่อนเหมันต์ก็มีขนาดใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากสิ่งมีชีวิตตัวจิ๋วขนาดสามเซนติเมตร ตอนนี้มันอยู่ในระดับสิบแล้ว มีความหนาเท่านิ้วกลางและยาวเกือบสิบเซนติเมตร

ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากมาถึงคอขวดระดับสิบนั่นก็คือในตอนนี้

วิญญาณยุทธ์หนอนไหมน้ำแข็งก็ค่อยๆ เปล่งแสงสีฟ้าเยือกแข็งจางๆ ออกมาตรงหน้าเฉินอวี่โม่ จากนั้น ท่ามกลางแสงนั้น มันก็ค่อยๆ เปลี่ยนร่างกลายเป็นดักแด้หนอนไหมสีน้ำตาลเข้ม

เฉินอวี่โม่สัมผัสได้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเขามาถึงจุดวิกฤตของการเปลี่ยนแปลงแล้ว

การสะสมพลังงานได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว ตอนนี้มันต้องการเพียงตัวเร่งปฏิกิริยาที่จะช่วยให้หนอนไหมน้ำแข็งทำลายดักแด้ออกมาเป็นครั้งแรก และนำไปสู่การวิวัฒนาการครั้งแรกของมันหลังจากที่ถูกปลุกขึ้นมา

หากไม่นับช่วงสามเดือนแรกหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ที่เขายังไม่ได้เริ่มฝึกฝน เฉินอวี่โม่ใช้เวลาสองปีกับอีกสามเดือน หรือทั้งหมดยี่สิบเจ็ดเดือน ในการเพิ่มระดับขึ้นเก้าระดับ เฉลี่ยแล้วคือหนึ่งระดับในทุกๆ สามเดือน ไต่ขึ้นมาจากพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับหนึ่งจนมาถึงคอขวดระดับสิบ

ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้อย่าว่าแต่วิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ขยะและพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับหนึ่งเลยแม้แต่ถังซานก็ยังไม่มี

ตอนนี้เขายังติดอยู่ที่ระดับสิบเก้าด้วยซ้ำ

ไม่ชัดเจนว่าเป็นเพราะอิทธิพลของฉายา "หัตถ์ผีปีศาจซาน" หรือเปล่า หรือว่าอวี้เสี่ยวกังเป็นตัวถ่วงเขา แต่ความเร็วในการฝึกฝนของเขาในช่วงสองปีที่ผ่านมานั้นยังห่างไกลจากคำว่าน่าพอใจ

หลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณงูม่านถัวหลัว ถังซานก็กระโดดไปที่ระดับสิบสามทันที เมื่อสิ้นสุดช่วงวันหยุดปีแรก เขาก็เกือบจะทะลวงผ่านระดับสิบหกได้แล้ว แต่นี่ก็ผ่านมาอีกปีครึ่งแล้ว เขากลับยังติดอยู่ที่ระดับสิบเก้า

เขาไม่เพียงแต่ต้องแบ่งสมาธิไปกับการตีเหล็กที่ร้านตีเหล็กเท่านั้น แต่ยังต้องคอยดูแลอวี้เสี่ยวกัง นานๆ ทีก็ต้องไปเล่นเป็นเพื่อนเจ้าหมาขี้เกียจอย่างกระต่ายอันธพาล และมักจะต้องเผชิญกับข่าวลือที่หลุดโลกและพิลึกพิลั่นเหล่านั้นอีก

อวี้เสี่ยวกังถูกบีบคั้นจนไม่กล้าแม้แต่จะก้าวออกจากห้อง และในฐานะลูกศิษย์ของเขา ถังซานจะหลีกเลี่ยงไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวได้อย่างไร?

แม้แต่เสี่ยวอู่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามเขาหลายครั้งว่าอวี้เสี่ยวกังไป "ขายก้น" จริงๆ หรือเปล่า และเธอยังเตือนเขาให้ระวังอวี้เสี่ยวกังเอาไว้ เผื่อว่าเขาจะถูกหลอกให้ไป "ขายก้น" ด้วยเหมือนกัน

ถังซานที่เหนื่อยล้าเต็มทีถึงกับมีปากเสียงกับเสี่ยวอู่หลายครั้งเรื่องนี้ เขาไม่ยอมให้เธอใส่ร้ายอาจารย์ของเขาแบบนั้น

เหตุการณ์ในคืนที่อวี้เสี่ยวกังล่าวงแหวนวิญญาณงูม่านถัวหลัว ซึ่งเขาทำร้ายตัวเองเพื่อปกป้องถังซาน ยังคงถูกปั่นกระแสอยู่เรื่อยๆ ทำให้ถังซานที่ "ติดกับดัก" ไปแล้ว ยังคงปกป้องอวี้เสี่ยวกังอย่างไม่ลืมหูลืมตาต่อไป

ก็แค่เวอร์ชันของทวีปโต้วหลัวยังไม่ได้อัปเดตเป็นเวอร์ชันในประเทศก็เท่านั้น ไม่อย่างนั้นเสี่ยวอู่คงจะถามเขาแน่ๆ ว่าระหว่างอวี้เสี่ยวกังกับเธอนั้น ใครสำคัญกว่ากัน

ด้วยความขัดแย้งภายในใจแบบนี้ ถังซานจะยังมีสมาธิฝึกฝนวิชาเสวียนเทียนต่อไปได้ยังไงล่ะ?

วิชาเสวียนเทียนซึ่งให้ความสำคัญกับความสมดุลและความสงบเยือกเย็น กลัวความใจร้อนและความกระวนกระวายที่สุด ผลกระทบต่อความเร็วในการฝึกฝนของเขานั้นถือว่าเล็กน้อยมากมันปาฏิหาริย์มากแล้วที่เขาไม่ธาตุไฟแตกซ่าน และการที่ถังซานยังคงก้าวหน้าได้อย่างมั่นคงก็เป็นเพราะสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งของเขาล้วนๆ

นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมถึงเกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้น ทั้งๆ ที่เขามีพรสวรรค์และเงื่อนไขที่ดีกว่าเฉินอวี่โม่ แต่ความเร็วในการฝึกฝนของเขากลับช้ากว่า

ตามการคาดการณ์ของเฉินอวี่โม่ ถังซานน่าจะใช้เวลาอีกประมาณครึ่งเดือนกว่าจะทะลวงผ่านระดับยี่สิบได้

ช่องว่างระหว่างเขากับถังซานกำลังแคบลงเรื่อยๆ

ไม่ว่ายังไงก็ตาม เขามาถึงสภาวะคอขวดแล้ว และช่วงเวลาของการวิวัฒนาการครั้งแรก ซึ่งเขาตั้งตารอคอยมาตลอดทั้งวันทั้งคืนนับตั้งแต่วิญญาณยุทธ์ของเขาถูกปลุกขึ้นมา ในที่สุดก็มาถึงเสียที

เฉินอวี่โม่หยุดการฝึกฝน พักผ่อนหย่อนใจอย่างเต็มที่เป็นเวลาสามวัน และหลังจากปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้พร้อมที่สุดแล้ว เขาก็ออกจากสถาบันนั่วติงอย่างเงียบๆ โดยไม่ให้ใครรู้ มุ่งหน้าไปยังป่าล่าวิญญาณ

ใบผ่านทางเป็นสิ่งที่อาจจะถือว่าเป็นของล้ำค่า หรือก็แค่ของธรรมดาทั่วไป ตอนที่เขามาถึงคอขวดระดับสิบ จู่ๆ พี่ระบบก็ไปหามาได้จากไหนไม่รู้ใบหนึ่งแล้วเอามาให้เฉินอวี่โม่

เมื่อถามว่าได้มาจากไหน มันก็ตอบแค่ว่า "ฉันเก็บได้" ทำให้เฉินอวี่โม่ถึงกับพูดไม่ออก

นี่แกลืมปิดโหมดเก็บของอัตโนมัติหรือเปล่าเนี่ย?

อย่างไรก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือจากระบบ เขาก็สามารถหลีกเลี่ยงการเปิดเผยความเร็วในการฝึกฝนอันน่าเหลือเชื่อของเขา และสามารถได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกมาได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น

สำหรับของใช้ในชีวิตประจำวันที่จำเป็นและของเสริมอย่างผงไล่สัตว์ที่จำเป็นสำหรับการเข้าไปในป่าสัตว์วิญญาณ เฉินอวี่โม่ได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว และการเตรียมของพวกนี้ก็ดูดเงินเก็บก้อนสุดท้ายของเขาไปจนเกลี้ยง

โชคดีที่การเข้าป่าล่าวิญญาณใช้แค่ใบผ่านทาง ไม่ต้องซื้อตั๋วเข้า ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีปัญญาแม้แต่จะซื้อของเสริมพวกนี้ด้วยซ้ำ

ลำบากแท้

สำหรับการวิวัฒนาการครั้งแรกของเขา เฉินอวี่โม่พยายามอย่างสุดความสามารถจริงๆ

หลังจากเดินทางเต็มๆ หนึ่งวัน ในที่สุดเฉินอวี่โม่ก็มาถึงเมืองล่าวิญญาณ และหลังจากแสดงใบผ่านทางแล้ว เขาก็ก้าวเข้าสู่พื้นที่ด้านในของป่าสัตว์วิญญาณ

ทันทีที่เข้าไปในป่าสัตว์วิญญาณ เฉินอวี่โม่ก็เตรียมพร้อมที่จะชักหน้าไม้พับออกมาโจมตีได้ทุกเมื่อ เขาย่อตัวลงเล็กน้อยขณะค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในป่าด้วยความระมัดระวัง

เป้าหมายของเขาสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกก็คือผีเสื้อหมอกเหมันต์อายุสี่ร้อยปี

หลังจากฝึกฝนมาสองปีครึ่ง หนอนไหมน้ำแข็งในปัจจุบันไม่น่าจะมีปัญหาในการทนรับวงแหวนวิญญาณในอายุที่ดีที่สุดได้ และตัวเขาเองก็เคยกินกาววาฬระดับร้อยปีเข้าไปสองชิ้น ทำให้ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาไล่ตามเพื่อนร่วมรุ่นได้ทัน

ส่วนอายุที่สูงกว่านั้น เฉินอวี่โม่ไม่ได้พิจารณาไว้เลย

ความแข็งแกร่งของวิญญาณยุทธ์หนอนไหมน้ำแข็งอาจจะไม่เพียงพอที่จะทนรับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงกว่านี้ได้ หากจะลองดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินระดับของตัวเอง เขาคงต้องรอจนกว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาจะวิวัฒนาการและจุดกำเนิดของมันแข็งแกร่งขึ้นเสียก่อน

พี่ระบบจะให้ความช่วยเหลือเขาทุกอย่างยกเว้นการวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์โดยตรง แต่มันจะไม่เข้ามามีอิทธิพลต่อเขาในการตัดสินใจที่ส่งผลต่อการวิวัฒนาการ ดังนั้นเขาจึงขอความช่วยเหลือจากระบบในเรื่องนี้ไม่ได้

เขาขอเลือกเพลย์เซฟดีกว่า

ยังไงซะ มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีเพิ่มอายุของวงแหวนวิญญาณในช่วงเวลานี้เสียหน่อย ไม่มีความจำเป็นต้องไปเสี่ยงเพื่อวงแหวนวิญญาณร้อยหรือสองร้อยปีในช่วงเริ่มต้นหรอก

ตามพฤติกรรมการใช้ชีวิตของผีเสื้อหมอกเหมันต์ เฉินอวี่โม่จงใจมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ชื้นแฉะอย่างหนองน้ำและลำธารในป่าล่าวิญญาณ โดยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับบริเวณที่มีหมอกลงจัด

สถานที่เหล่านี้คือสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยที่ผีเสื้อหมอกเหมันต์ชื่นชอบที่สุด

ด้วยสารานุกรม 4 ใน 1 เฉินอวี่โม่รู้เรื่องนี้ดีกว่านักวิชาการที่เชี่ยวชาญด้านการศึกษาสัตว์วิญญาณอย่างผีเสื้อหมอกเหมันต์เสียอีก และในไม่ช้าเขาก็พบผีเสื้อหมอกเหมันต์ตัวหนึ่งกำลังบินวนอยู่เหนือพงหญ้า

เพียงแต่อายุของผีเสื้อหมอกเหมันต์ตัวนี้ไม่เหมาะสมกับเฉินอวี่โม่

วิธีแยกแยะอายุของผีเสื้อหมอกเหมันต์คือการดูจากลวดลายดวงตาบนปีกของมัน

ปีกของมันมีลวดลายที่สวยงามซึ่งเกิดจากผงฟอสฟอรัสตามธรรมชาติ ยกเว้นผีเสื้อหมอกเหมันต์ที่กลายพันธุ์ ตัวอื่นๆ ในฝูงจะมีลวดลายดวงตา: ลวดลายสีขาวหมายถึงสิบปี ลวดลายสีเหลืองหมายถึงหนึ่งร้อยปี ลวดลายสีม่วงหมายถึงหนึ่งพันปี และอื่นๆ

และวิธีแยกแยะอายุที่เฉพาะเจาะจงก็คือการดูที่ความสมบูรณ์ของลวดลายดวงตา

ผีเสื้อหมอกเหมันต์อายุร้อยปีจะมีแค่โครงร่างคร่าวๆ ของเบ้าตาคู่เดียว เมื่ออายุครบสองร้อยปี ลูกตาจะปรากฏขึ้นภายในเบ้าตา หลังจากสามร้อยปี รายละเอียดต่างๆ เช่น รูม่านตาจะปรากฏขึ้น หลังจากสี่ร้อยปี โครงร่างของเบ้าตาคู่ที่สองจะปรากฏขึ้น และจะเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ จนถึงเก้าร้อยปี ซึ่งจะมีลวดลายดวงตาที่สวยงามถึงสามคู่ปรากฏขึ้นมา

ผีเสื้อหมอกเหมันต์อายุสิบปีและพันปีก็สามารถแยกแยะได้ด้วยวิธีนี้เช่นกัน เพียงแต่สีของลวดลายดวงตาจะแตกต่างออกไป

ผีเสื้อหมอกเหมันต์ตรงหน้าเฉินอวี่โม่มีการฝึกฝนมาเพียงแค่สองร้อยปีเท่านั้น ซึ่งห่างไกลจากความคาดหวังในใจของเขามาก

"หาต่อไปเถอะ!"