ตอนที่ 5 : สิงโตตัวผู้ตรวจตราอาณาเขตเ

ตอนที่ 5 : สิงโตตัวผู้ตรวจตราอาณาเขต

“หืม? จ่ายค่าเล่าเรียนเองงั้นรึ” ในที่สุดผู้อำนวยการซูก็เงยหน้าขึ้นมาเป็นครั้งที่สอง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนเล็กน้อย

“เด็กน้อย เจ้าแน่ใจนะ ค่าเล่าเรียนสำหรับสถาบันของเราคือสองเหรียญภูตทองเต็มๆ เลยนะ นั่นไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลย”

เฉินอวี่โม่แสดงท่าทีของเขาผ่านการกระทำ เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า ดูเหมือนกำลังหยิบเงินออกมา แต่ในความเป็นจริง เขาหยิบเหรียญภูตทองสองเหรียญออกมาจากพื้นที่ระบบแล้ววางลงบนโต๊ะตรงหน้าผู้อำนวยการซู

“นี่คือค่าเล่าเรียนของผมครับ”

ในเมื่อออกจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องหาวิธีใช้ชีวิตให้ดีขึ้นสักหน่อย

นักเรียนทุนต้องอาศัยอยู่ในหอพักรวมชายหญิง โดยมีเด็กเหลือขอสามสิบสี่สิบคนเบียดเสียดกันอยู่ เฉินอวี่โม่เดาได้เลยว่าสภาพแวดล้อมนั้นจะเลวร้ายแค่ไหนโดยที่ไม่ต้องเดินไปดูด้วยซ้ำ แม้ว่ามันอาจจะไม่ได้ย่ำแย่เกินทนเหมือนกับที่คนสี่ร้อยคนต้องมาแย่งห้องน้ำห้องเดียวกันที่ลานด้านนอกของสื่อไหลเค่อในอีกหนึ่งหมื่นปีให้หลัง แต่มันก็ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสำหรับการฝึกฝนอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับสภาพความเป็นอยู่แล้ว งานที่นักเรียนทุนต้องทำนั้นถือเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

เฉินอวี่โม่ไม่ใช่คนที่ชอบความวุ่นวาย เขาคุ้นเคยกับการทำสิ่งต่างๆ อย่างเงียบๆ เพียงลำพังมากกว่า สำหรับเงินแค่สองเหรียญภูตทอง เขารู้สึกว่าราคานี้คุ้มค่ามาก

ระบบมอบทุนเริ่มต้นให้กับเขา ไม่ใช่เพื่อให้เขาสามารถมุ่งเน้นไปที่การค้นคว้าวิญญาณยุทธ์ของตัวเองและหาวิธีวิวัฒนาการมันได้มากขึ้นหรอกหรือ

เงินมันก็ควรถูกใช้แบบนี้นี่แหละ

เมื่อมองดูใบหน้าอันอ่อนเยาว์และไร้เดียงสาของเฉินอวี่โม่ ผู้อำนวยการซูก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบเหรียญภูตทองสองเหรียญขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู ด้วยความประหลาดใจ เขาพบว่าเงินนั้นเป็นของจริง

แล้วเขาก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกต่อไป

ในเมื่ออีกฝ่ายยินดีที่จะจ่ายค่าเล่าเรียนด้วยตัวเอง แล้วเขาในฐานะผู้อำนวยการจะมีอะไรให้ต้องแนะนำอีกล่ะ

เขาฉีกแบบฟอร์มที่กรอกไปแล้วครึ่งหนึ่งทิ้ง จากนั้นก็เขียนใบใหม่ หลังจากเสร็จสิ้น เขาก็หยิบพวงกุญแจพวงใหญ่จากลิ้นชักโต๊ะตรงหน้า สุ่มหยิบมาดอกหนึ่ง ยื่นให้เฉินอวี่โม่ และอธิบาย

“นักเรียนทุนส่วนตัวไม่ต้องทำงานบ้านเหมือนนักเรียนทุน และไม่ต้องอยู่หอพักรวม พวกเขามีหอพักส่วนตัว และในหอพักก็มีห้องน้ำและห้องอาบน้ำในตัว นี่คือกุญแจหอพักของเจ้า”

“พรุ่งนี้จะเปิดเทอมอย่างเป็นทางการ วันนี้ยังมีเวลาเหลืออยู่นิดหน่อย เจ้าสามารถออกไปซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันนอกสถาบันได้ หรือจะรอจนกว่าเจ้าจะจัดของเข้าที่เข้าทางแล้วค่อยไปซื้อก็ได้”

“ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณครับ ผู้อำนวยการซู” เฉินอวี่โม่โค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณ จากนั้นก็ออกจากห้องธุรการไป

ไม่ต้องพูดอะไรมาก แค่มีหอพักส่วนตัวและห้องน้ำในตัว เฉินอวี่โม่ก็รู้สึกว่าการจ่ายเงินสองเหรียญภูตทองนี้ไม่ขาดทุนเลย

เมื่อลองคำนวณทรัพย์สินทั้งหมดของเขา อัตราแลกเปลี่ยนสำหรับเหรียญภูตทอง เงิน และทองแดงคือหนึ่งต่อหนึ่งร้อย เฉินอวี่โม่ที่เพิ่งใช้เงินไปสองเหรียญภูตทอง ตอนนี้ยังมีเหรียญภูตทองเหลืออยู่ในคลังสมบัติเล็กๆ ของเขาอีกหนึ่งหมื่นเก้าสิบเก้าเหรียญ

อืม ยังถือว่าค่อนข้างรวยอยู่

เฉินอวี่โม่ไปที่หอพักเป็นอันดับแรก เขาเดินตรวจตราอาณาเขตของตัวเองราวกับสิงโตตัวผู้

หอพักเป็นห้องเดี่ยวขนาดเล็กธรรมดา มีเตียงเดี่ยวขนาดกว้างหนึ่งจุดห้าเมตรและยาวหนึ่งจุดแปดเมตรตั้งอยู่ ริมหน้าต่างมีโต๊ะและเก้าอี้หนึ่งตัว และด้านหลังสุดมีตู้เสื้อผ้าตั้งอยู่ ส่วนของใช้ในชีวิตประจำวันเขาต้องไปหาซื้อเอาเอง

จะบอกว่ามันใหญ่โตหรือหรูหรามากก็คงจะไม่สมจริงนัก ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นแค่หอพักในสถาบันของเมืองเล็กๆ เท่านั้น

แต่หอพักห้องเดี่ยวย่อมต้องสะดวกสบายกว่าหอพักรวมอยู่แล้ว ลูกมนุษย์ในวัยเด็กนั้นน่ารำคาญทั้งกับคนและสุนัข เฉินอวี่โม่ไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการเลยว่ามันจะหนวกหูขนาดไหนเมื่อมีเด็กสามสิบสี่สิบคนมารวมตัวกัน

หลังจากตรวจสอบดูรอบหนึ่งและไม่พบปัญหาอะไร อีกทั้งแสงสว่างก็ยังเหมาะสมดี เฉินอวี่โม่จึงออกจากหอพักไปซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันในเมือง

การมีเงินมอบความมั่นใจที่แตกต่างออกไปให้กับเขา ตอนนี้เฉินอวี่โม่แทบจะกวาดซื้อทุกอย่างที่เขาขาดแคลน

อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นแค่ผู้มาใหม่ และเขายังคงต้องมีความระแวดระวังในระดับพื้นฐานที่สุด ความมั่งคั่งไม่ควรนำมาโอ้อวด ไม่เช่นนั้นหายนะจะตามมาอย่างแน่นอน แม้ว่าของที่เขาซื้อมาจะครบถ้วน แต่ราคาก็อยู่ในเกณฑ์มาตรฐานและสมเหตุสมผลเป็นประเภทที่น่าใช้ ค่อนข้างแพงนิดหน่อย แต่ก็ไม่ถึงขั้นทำให้ผู้คนอิจฉาริษยา

เมื่อต้องออกเดินทางตามลำพัง การมีความระมัดระวังให้มากพอเท่านั้นถึงจะทำให้มีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น

ไม่ว่าเขาจะกำลังชิงไหวชิงพริบกับอากาศธาตุหรือไม่ก็ตาม การระมัดระวังตัวก็ไม่มีทางผิดพลาด บางทีมันอาจจะช่วยชีวิตเขาไว้ได้ในบางช่วงเวลา

หลังจากซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันเสร็จแล้ว เฉินอวี่โม่ก็หาร้านอาหารในเมืองนั่วติง และกลับไปพักผ่อนที่หอพักก็ต่อเมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลงเล็กน้อยแล้วเท่านั้น

สิ่งเดียวที่ควรค่าแก่การพูดถึงก็คือสิ่งนี้

หลังจากกลับมาถึงสถาบันนั่วติง เฉินอวี่โม่ก็เห็นถังซานซึ่งเพิ่งกินข้าวเสร็จอยู่ในบริเวณสถาบัน โดยมีเด็กหญิงตัวเล็กท่าทางร่าเริงสวมชุดสีชมพูเดินเคียงข้างมาด้วย

แค่มองแวบเดียวก็ยืนยันได้เลยเธอคือกระต่ายอันธพาลแสนปี

เฉินอวี่โม่เพียงแค่ปรายตามองพวกเขาคร่าวๆ เพื่อยืนยันตัวตน และไม่ได้มองต่ออีกเลย

วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณของกระต่ายอันธพาลไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถจะไปละโมบอยากได้ในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณนี้ก็ใช่ว่าจะเหมาะกับเขาเสมอไป ในการเดินบนเส้นทางของวิญญาณยุทธ์หนอนไหมที่ทำลายดักแด้ออกมา การเลือกวงแหวนวิญญาณทุกวงและกระดูกวิญญาณทุกชิ้นนั้นจะปล่อยให้เกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด ไม่ใช่ว่ายิ่งอายุมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเสมอไปหรอกนะ

หากเลือกวงแหวนวิญญาณไม่ถูกต้อง ยิ่งวงแหวนวิญญาณที่ดูดซับเข้าไปแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ทิศทางการวิวัฒนาการก็จะยิ่งผิดเพี้ยนไปไกลมากขึ้นเท่านั้น และมันก็จะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแก้ไขกลับมา

สิ่งนี้ช่วยเตือนสติเขา

ในอนาคต เมื่อถึงคราวต้องเลือกวงแหวนวิญญาณ เขาจะต้องเลือกวงแหวนวิญญาณตามที่เขาได้กำหนดเอาไว้แล้วเท่านั้น แม้แต่สัตว์วิญญาณกลายพันธุ์สายพันธุ์เดียวกันก็ยังไม่ได้ เขาจะต้องล่าและดูดซับวงแหวนวิญญาณตามสัตว์วิญญาณที่เขาเลือกไว้อย่างเคร่งครัด

เฉินอวี่โม่นอนลงบนเตียงใหญ่ที่นุ่มสบาย และค่อยๆ ดำดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทรา

วันรุ่งขึ้น

พิธีเปิดภาคเรียนถูกจัดขึ้นตามกำหนดการ

ทั่วทั้งสถาบันนั่วติง มีเพียงถังซานเจ้านั่นที่ไม่เข้าสังคม ที่ออกไปล่าวงแหวนวิญญาณและไม่ได้เข้าร่วม นอกนั้นทุกคนต่างก็มากันครบ

ในพิธีเปิดภาคเรียน คณบดีของสถาบันนั่วติงไม่ได้พูดจาไร้สาระอะไรยืดยาว เขาเพียงแค่กล่าวให้กำลังใจสั้นๆ บอกให้พวกเขาตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะได้กลายเป็นวิญญาจารย์ผู้เชี่ยวชาญ จากนั้นก็ประกาศเลิกแถว

ตอนแรกเฉินอวี่โม่คิดว่าวันนี้คงจะจบลงเพียงเท่านี้ แต่ทันทีที่พิธีเปิดภาคเรียนจบลง เหาตัวผู้อีกตัวของสถาบันนั่วติงก็พาฝูงเหามาหาเฉินอวี่โม่

เซียวเฉินอวี่ขวางทางเขาไว้และมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

“นายคือเฉินอวี่โม่ใช่ไหม”

“ใช่ ฉันเอง” เฉินอวี่โม่พยักหน้า มองไปที่เซียวเฉินอวี่ ร่างกายของเขามั่นคงและผ่อนคลาย แต่เขาก็เตรียมพร้อมที่จะตอบโต้กลับได้ทุกเมื่อเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม คราวนี้เซียวเฉินอวี่ไม่ได้มาเพื่อหาเรื่องชกต่อย แต่มาเพื่อให้เฉินอวี่โม่แสดงความเคารพต่อลูกพี่ใหญ่ประจำถิ่น

“ฉันชื่อเซียวเฉินอวี่ วิญญาณยุทธ์หมาป่า มหาวิญญาจารย์นักรบหนึ่งวงแหวน และฉันก็คือลูกผู้ชายตัวจริงเพียงคนเดียวในสถาบันนั่วติง! นายไม่ใช่นักเรียนทุน ดังนั้นฉันจะให้โอกาสนายมาร่วมกลุ่มกับพวกเรา เรียกฉันว่าลูกพี่เซียวเหมือนกับพวกเขาสิ!” เซียวเฉินอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยอง ในขณะที่ลูกสมุนด้านหลังของเขาพากันมามุงล้อมรอบตัวเขา ท่าทางดูพร้อมจะมีเรื่อง

หากเป็นเด็กปกติทั่วไป พวกเขาก็คงจะตกใจจนร้องไห้แล้วก็ก้มหัวยอมจำนนไปแล้ว

แต่ในสายตาของเฉินอวี่โม่ซึ่งครอบครองจิตวิญญาณของผู้ใหญ่ พฤติกรรมนี้มันช่างดูเด็กน้อยซะจนน่าขัน

อย่างไรก็ตาม เฉินอวี่โม่ไม่ได้โต้เถียงกลับไป ตรงกันข้าม เขาพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม “ตกลงครับ ลูกพี่เซียว ผมเพิ่งเข้าเรียนและยังไม่ค่อยเข้าใจอะไรนัก ลูกพี่เซียวทรงพลังขนาดนี้ ได้โปรดช่วยดูแลผมต่อไปในอนาคตด้วยนะครับ”

เซียวเฉินอวี่ชะงักไปเล็กน้อย และคำพูดที่เดิมทีเขาต้องการจะพูดก็พลันจุกอยู่ที่คอ

เฮ้ยพวก นายนี่มันรู้ความขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย

ถ้านายทำตัวแบบนี้ แล้วพวกเราจะแสดงออร่าอันน่าเกรงขามเพื่อสยบนายได้ยังไงล่ะ

เด็กใหม่ปกติทั่วไปจะต้องหัวแข็งและยอมเข้าร่วมก็ต่อเมื่อถูกพวกเราซ้อมจนน่วมแล้วไม่ใช่รึไง