ตอนที่ 40 : กาววาฬ

ตอนที่ 40 : กาววาฬ

หลังจากที่ถังเฮ่าจากไป เซี่ยงหยางและถังซานก็ยังคงบ่มเพาะต่อไปตามปกติ

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ที่พวกเขามีเหรียญภูตทองอยู่สองร้อยเหรียญ เซี่ยงหยางและถังซานก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังเมืองนั่วติงเพื่อซื้อของบางอย่าง

สิบวันต่อมา บังเอิญที่กองคาราวานสินค้าของเซี่ยงเหยียนกำลังเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิซิงหลัวเพื่อทำธุรกิจ ในเมื่อพวกเขาต้องผ่านเมืองนั่วติงก่อน เซี่ยงหยางและถังซานก็เลยสามารถนั่งรถม้าไปด้วยกันได้

ตลอดการเดินทาง ทั้งเซี่ยงหยางและถังซานต่างก็ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

ทั้งคู่ต่างก็มีสิ่งที่ต้องการจะซื้อ

"เสี่ยวหยาง เสี่ยวซาน จะมีปัญหาอะไรไหมถ้าพวกเธอสองคนจะเดินทางกลับด้วยกันหลังจากซื้อของเสร็จแล้วน่ะ?"

จู่ๆ เซี่ยงเหยียนก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความกังวลในเวลานี้

"ไม่มีปัญหาหรอกครับ พ่อ ยังไงซะพวกเราทั้งคู่ก็เป็นวิญญาจารย์นี่นา"

เซี่ยงหยางรีบทำให้เขาสบายใจในทันที

"ใช่ครับ ลุงเซี่ยงเหยียน ความจริงแล้วความแข็งแกร่งของพวกเราน่าประทับใจมากเลยนะครับ"

ถังซานก็พยักหน้าอย่างจริงจังเช่นกัน มือซ้ายของเขายกขึ้นเล็กน้อย มีเพียงเขาและเซี่ยงหยางเท่านั้นที่รู้ว่าเขามีเกาทัณฑ์ไร้เสียงซ่อนอยู่ตรงนั้น พลังของมันน่าสะพรึงกลัวมากเมื่อใช้ในการลอบโจมตี

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากพลังการต่อสู้ของเซี่ยงหยางและถังซานแล้ว วิญญาจารย์ธรรมดาก็ไม่ใช่คู่มือของพวกเขาเลย

แม้แต่มหาวิญญาจารย์ ตราบใดที่พวกเขาไม่มีรูปแบบวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมที่สุด ก็ยังห่างไกลจากการเป็นคู่มือของพวกเขา

จะมีวิญญาจารย์ที่ทรงพลังในสถานที่อย่างเมืองนั่วติงจริงๆ งั้นเหรอ?

แต่ถึงอย่างนั้น ในเมื่อเซี่ยงเหยียนพูดขึ้นมา เซี่ยงหยางก็รู้สึกว่าปลอดภัยไว้ก่อนจะดีกว่า

เขาตัดสินใจที่จะระมัดระวังตัวให้มากขึ้นในตอนที่ซื้อของ

การเดินทางผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น และในไม่ช้าทั้งสามคนก็มาถึงเมืองนั่วติงอย่างราบรื่น

เมื่อรู้ถึงความแข็งแกร่งของเซี่ยงหยางและถังซาน เซี่ยงเหยียนก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ และเพียงแค่ขับรถม้าจากไป

จากนั้นเซี่ยงหยางและถังซานก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง

"เสี่ยวซาน ถ้านายอยากจะซื้อหนังสือเกี่ยวกับสมุนไพร นายก็ไปดูแถวๆ โถงวิญญาณยุทธ์สิ ที่นั่นมีหนังสืออยู่เยอะเลยนะ"

เซี่ยงหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย เมืองนั่วติงนั้นห่างไกลความเจริญเกินไป ในฐานะเมืองชายแดนของจักรวรรดิเทียนโต่ว มันไม่มีหนังสืออะไรมากมายนัก หากต้องการจะหาหนังสือจริงๆ โถงวิญญาณยุทธ์คือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุด

"ได้เลย พี่เซี่ยงหยาง พอผมหาหนังสือได้มากพอแล้ว ผมจะไปรอพี่ที่โถงวิญญาณยุทธ์นะ"

ถังซานพยักหน้าและตอบกลับ

"ตกลง งั้นเดี๋ยวฉันไปหากระจกกับลูกแก้วคริสตัลก่อน เสี่ยวซาน นายช่วยฉันถามโถงวิญญาณยุทธ์หน่อยสิว่าพวกเขามีลูกแก้วคริสตัลขายไหม ถ้ามี ก็ซื้อมาให้ฉันสักยี่สิบลูกนะ"

ขณะที่เซี่ยงหยางพูด เขาก็แยกทางกับถังซานและมุ่งหน้าไปที่โรงงานแก้วที่ใหญ่ที่สุดในเมืองนั่วติงเพียงลำพัง

เมื่อเห็นเช่นนี้ ถังซานก็หันหลังและมุ่งหน้าไปทางโถงวิญญาณยุทธ์เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ถังซานหันหลังกลับ เซี่ยงหยางก็แอบมุ่งหน้าไปยังถนนที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเมืองนั่วติง

โดยทั่วไปแล้ว หากต้องการให้ของขายดี มันก็จะถูกนำไปขายบนถนนที่พลุกพล่านที่สุด

กาววาฬที่เซี่ยงหยางต้องการก็ไม่มีข้อยกเว้น

ในไม่ช้า ผ่านการค้นหาอย่างตั้งใจ เซี่ยงหยางก็พบร้านขายของเฉพาะสำหรับผู้ใหญ่บนถนนสายนั้น

ร้านนี้ค่อนข้างเล็ก มีคนเข้าออกไม่กี่คนในตอนกลางวัน ประตูเปิดแง้มไว้เพียงครึ่งเดียว บางทีมันอาจจะคึกคักขึ้นในตอนกลางคืนล่ะมั้ง

เซี่ยงหยางมองไปรอบๆ บริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยร้านค้าหรูหรา ในขณะที่ร้านขายของเฉพาะสำหรับผู้ใหญ่แห่งนี้กลับร้างผู้คนโดยสิ้นเชิง

โดยใช้ประโยชน์จากการที่ไม่มีใครสนใจ เซี่ยงหยางก็ลื่นเข้าไปในร้านด้วยความรวดเร็ว

ภายในร้านค่อนข้างมืดสลัว แม้แต่เจ้าของร้านก็ยังสัปหงกอยู่ ไม่ทันสังเกตเห็นการเข้ามาของเซี่ยงหยางเลยแม้แต่น้อย

"เถ้าแก่ ตื่นสิ ผมอยากจะซื้อของหน่อย"

เซี่ยงหยางร้องเรียกในทันที

ดูเหมือนจะได้ยินเสียง ในที่สุดเถ้าแก่ร้านก็ตื่นขึ้นมาบ้าง แต่เขาก็มองไปรอบๆ อยู่พักหนึ่งโดยไม่เห็นใครเลย

"เถ้าแก่ ผมอยู่ตรงนี้"

เซี่ยงหยางร้องเรียกอีกครั้ง

เมื่อนั้นเอง เถ้าแก่ร้านถึงมองผ่านตู้กระจกและเห็นเซี่ยงหยาง

เขายังคงดูงัวเงียอยู่ เขาคงไม่คาดคิดว่าจะมีเด็กเดินเข้ามา

"ไอ้หนู ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับแกหรอกนะ"

เมื่อเห็นส่วนสูงและใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของเซี่ยงหยาง เถ้าแก่ก็หมดความสนใจในทันที และโบกมือไล่ให้เซี่ยงหยางออกไป

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซี่ยงหยางก็รีบอธิบายในทันที: "ใครบอกว่าผมจะไม่ซื้ออะไรล่ะ? ผมมาซื้อกาววาฬให้พ่อน่ะ"

"อ้อ อ้อ! กาววาฬนี่เอง!"

รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเถ้าแก่ในที่สุดเมื่อเขาเข้าใจสิ่งที่เซี่ยงหยางต้องการ เขารีบถูมือเข้าด้วยกันด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า "ฉันเข้าใจแล้ว" ในทันที

"แกเอาเงินมาเท่าไหร่ล่ะ อยากได้คุณภาพแบบไหน แล้วก็กาววาฬกี่กรัมดี?"

เถ้าแก่นำเครื่องชั่งและมีดเล่มเล็กมาจากด้านข้าง และเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"หา?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซี่ยงหยางก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย กาววาฬในสถานที่แห่งนี้ขายเป็นกรัมงั้นเหรอ?

"เอ่อ ขอดูหน่อยสิว่าในร้านมีกาววาฬแบบไหนบ้าง พ่อของผมอยากได้แบบที่ดีที่สุดน่ะ"

เซี่ยงหยางคิดอยู่ครู่หนึ่งและตอบกลับไป

อย่างไรก็ตาม เซี่ยงหยางก็รีบพูดเสริมในทันที: "เถ้าแก่ ถ้ากาววาฬแพงเกินไป ผมก็จะไม่ซื้อนะ เอาออกมาให้ผมดูทั้งหมดก่อนสิ"

นั่นคือสิ่งที่เซี่ยงหยางพูด แต่ในใจเขาคิดว่าหากราคาของเถ้าแก่ยุติธรรม เขาก็จะซื้อตามปกติ

มิฉะนั้นแล้ว เขาคงต้องคิดว่าเขาควรจะขโมยกาววาฬแล้วหนีไปเลยดีไหม

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นวิญญาจารย์ คงไม่มีคนในเมืองนั่วติงมากนักหรอกที่จะจับเขาได้

เถ้าแก่ร้านไม่มีทางรู้เลยว่าเซี่ยงหยางกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ในตอนนี้ เขาไม่ได้ตั้งใจจะโกงเขา

ในยุคนี้ ถึงแม้กาววาฬจะยังไม่แพงเท่าในอนาคตเมื่อผลลัพธ์ที่แท้จริงของมันเป็นที่รู้จัก แต่มันก็ยังเป็นของดีสำหรับ 'การเสริมพลัง' อยู่ดี

มีเพียงคนรวยเท่านั้นที่สามารถซื้อมันได้ มิฉะนั้นเขาคงไม่ต้องขายมันเป็นกรัมหรอก

"ฮ่าฮ่า ร้านนี้ดำเนินกิจการด้วยความซื่อสัตย์ ไม่โกงทั้งเด็กและคนแก่หรอกน่า"

เถ้าแก่พูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ หันไปหยิบกาววาฬสามชิ้นออกมาจากตู้

ชิ้นหนึ่งมีสีเข้มกว่าและเปลี่ยนเป็นสีดำจากการผุกร่อน แต่มันก็มีขนาดเท่ากับกำปั้น

อีกสองชิ้นมีสีอ่อนกว่า ออกเหลืองเล็กน้อย และส่งกลิ่นคาวปลา พวกมันถูกตัดออกไปเป็นส่วนใหญ่แล้ว เหลือเพียงชิ้นที่มีขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือของผู้ใหญ่เท่านั้น

"ในร้านมีกาววาฬทั้งหมดสามชิ้น สองชิ้นนี้เป็นกาววาฬอายุร้อยปี ราคา 20 ต่อกรัม ส่วนชิ้นนี้เป็นกาววาฬอายุพันปี ราคา 35 ต่อกรัม"

"พวกนี้ล้วนเป็นสมบัติชั้นดีทั้งนั้นแหละ ถ้าแกไม่เอา พรุ่งนี้ถ้าแกกลับมามันอาจจะหมดไปแล้วก็ได้นะ"

เถ้าแก่พูดด้วยรอยยิ้ม ถึงแม้เมืองนั่วติงจะไม่ใช่เมืองใหญ่ แต่มันก็ตั้งอยู่ติดกับเมืองทะเลกว้างใหญ่ที่อยู่ริมชายฝั่ง ซึ่งผลิตกาววาฬได้มากที่สุด ดังนั้น เมืองนั่วติงที่เป็นเมืองเพื่อนบ้านแห่งนี้จึงมีกาววาฬขายอยู่ค่อนข้างมากเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เซี่ยงหยางก็รู้สึกตกตะลึงกับสิ่งที่เขาได้ยินเช่นกัน เขาไม่คาดคิดเลยว่ากาววาฬจะค่อนข้างแพงในยุคนี้ ทว่าความแตกต่างของราคาระหว่างกาววาฬอายุพันปีและร้อยปีก็ไม่ได้มากนัก และดูเหมือนจะไม่มีการจำแนกรายละเอียดเกี่ยวกับอายุของพวกมันเลย

เซี่ยงหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย แกล้งทำเป็นมีความรู้เกี่ยวกับตลาดเป็นอย่างดี: "เถ้าแก่ ชั่งน้ำหนักกาววาฬอายุพันปีชิ้นนั้นก่อนสิ ผมเห็นว่ากาววาฬอายุพันปีของคุณมันเปลี่ยนเป็นสีดำไปแล้วนะ คุณจะขายมันในราคา 35 ต่อกรัมไม่ได้หรอก"

อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วเซี่ยงหยางก็ยังขาดประสบการณ์ และเถ้าแก่ก็มองทะลุเขาได้ในพริบตาเดียว

"ไม่เลย ไม่เป็นไรหรอกถ้ากาววาฬจะเปลี่ยนเป็นสีดำ มันแค่ดำอยู่ข้างนอกเท่านั้น ข้างในก็ยังปกติดี"

"อย่างมาก ฉันก็แค่ปัดเศษเงินทอนให้แกก็แล้วกัน"

เถ้าแก่ร้านพูดด้วยใบหน้าที่จริงจัง จากนั้นก็นำกาววาฬอายุพันปีไปวางบนเครื่องชั่ง

เขาคิดกับตัวเองว่าเจ้าหนูเซี่ยงหยางคนนี้ไม่เข้าใจอะไรเลยจริงๆ และรอยยิ้มที่สังเกตแทบไม่เห็นก็กระตุกที่มุมปากของเขาโดยไม่รู้ตัว

หากเขาถูกบังคับให้ตัดมันและขายเฉพาะส่วนที่ดี เขาคงไม่สามารถรีดไถเงินได้มากนัก ด้วยกาววาฬชิ้นขนาดเท่ากำปั้นนี้ ด้านนอกได้เปลี่ยนเป็นสีดำแล้ว หากเขาต้องตัดส่วนนั้นออกจริงๆ เขาคงจะสูญเสียกำไรไปอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม เถ้าแก่ร้านก็ไม่คาดคิดเลยว่าเซี่ยงหยางจะเฉียบแหลมขนาดนี้!

ต่อให้เขาจะไม่รู้ราคา แต่สายตาของเขาก็ยอดเยี่ยมมาก เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแม้แต่ในห้องที่มืดสลัว!

เมื่อคิดดูให้ดี เขาก็ตระหนักได้ว่าในเมื่อกาววาฬถูกขายเป็นกรัม มันก็ต้องถูกตัดอย่างเหมาะสมสิ!

เถ้าแก่กำลังไม่ซื่อสัตย์ พยายามจะขายส่วนที่เป็นสีดำให้กับเขา

ถึงแม้เขาจะอยากได้กาววาฬสีดำด้วยก็ตาม

"เอาล่ะ รวมทั้งหมดเป็นหนึ่งชั่งกับอีกสามตำลึง ซึ่งก็คือ 650 กรัม รวมเป็นเงินทั้งหมด 22,750 เหรียญทองแดง หรือ 227.5 เหรียญภูตทอง ฉันจะปัดเศษลงให้แก คิดซะว่าสองร้อยเหรียญภูตทองก็แล้วกัน"

"แกจะเอาไหมล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซี่ยงหยางก็หัวเราะออกมาอย่างเย็นชา เถ้าแก่คนนี้คิดว่าเขาโง่จริงๆ งั้นเหรอ?

"เถ้าแก่ คุณกำลังไม่ซื่อสัตย์นะ คุณนับรวมส่วนที่เป็นสีดำเข้าไปด้วยนี่นา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มก็หายไปจากใบหน้าของเถ้าแก่ร้าน

"ก็ได้ งั้นฉันเห็นแล้วล่ะว่าแกเป็นผู้เชี่ยวชาญ!"

เถ้าแก่ร้านรู้สึกหมดหนทางและท้ายที่สุดก็ต้องตัดกาววาฬใหม่ โดยขายมันในราคาหนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญภูตทอง ส่วนกาววาฬสีดำนั้น เขาเพียงแค่มอบมันให้กับเซี่ยงหยางไปฟรีๆ

เมื่อเห็นว่าในที่สุดเถ้าแก่ก็มีความซื่อสัตย์ เซี่ยงหยางก็ตัดสินใจที่จะไม่ขโมยกาววาฬ และซื้อกาววาฬอายุร้อยปีที่เหลืออยู่ทั้งหมดมาด้วยเช่นกัน

เขาใช้เงินไปทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดสิบเหรียญภูตทอง ด้วยจำนวนนี้ เหรียญภูตทองที่ถังเฮ่าให้พวกเขามาก็แทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว

เขาสงสัยว่ากาววาฬชิ้นเหล่านี้จะสามารถเสริมสร้างสมรรถภาพทางร่างกายของเขาได้มากแค่ไหนกันนะ ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ตอนที่หวังตงกินกาววาฬอายุพันปีจนอยากจะอ้วก เธอก็ไปถึงแค่วงแหวนที่สองในระดับพันปีเท่านั้นเอง!

เซี่ยงหยางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดใจเล็กน้อยกับค่าใช้จ่ายที่เสียไป