ตอนที่ 11 : สุนัขจิ้งจอกแดงไฟปีศาจสี่ร้อยปี

ตอนที่ 11 : สุนัขจิ้งจอกแดงไฟปีศาจสี่ร้อยปี

สามวันต่อมา ด้านนอกของป่าล่าวิญญาณ

เซี่ยงหยางและอีกสองคนเดินทางมาพร้อมกับชายร่างกำยำสองคนที่มีท่าทางเหมือนทหารอย่างชัดเจน ทั้งห้าคนต่างก็ถือกระเป๋าใบเล็กใบใหญ่ในขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปในป่าล่าวิญญาณ

เซี่ยงหยางและถังซานก็เปลี่ยนจากความตื่นเต้นในตอนแรกมาเป็นความจริงจังเช่นกัน

สหายร่วมรบทั้งสองคนของเซี่ยงเหยียนเป็นพี่น้องกันชื่อว่า หวังต้าและหวังเอ้อ

เป็นเพราะแขนของหวังต้าได้รับบาดเจ็บ สองพี่น้องจึงปลดประจำการจากกองทัพมาด้วยกัน และทำงานเป็นนักล่าวิญญาณอยู่ด้านนอกของป่าล่าวิญญาณ

“เสี่ยวหยาง เสี่ยวซาน นี่คือลุงหวังของพวกเธอนะ”

“พวกเธอเรียกคนนี้ว่าลุงใหญ่ก็ได้ วิญญาณยุทธ์ของเขาคือหมาป่าเดียวดาย และเขาก็มีสัมผัสในการดมกลิ่นที่ทรงพลังมาก เมื่อก่อนเขาเคยเป็นหน่วยสอดแนมที่เก่งที่สุดในทีมของพวกเราเลยนะ”

“ส่วนคนนี้ พวกเธอเรียกว่าลุงรองก็ได้ วิญญาณยุทธ์ของเขาคือหมาป่าศึก และเขาก็มีความสามารถในการโจมตีที่ทรงพลังที่จะช่วยเราล่าสัตว์วิญญาณ”

เซี่ยงเหยียนชี้ไปที่สองพี่น้อง หวังต้าและหวังเอ้อ ขณะที่เขาแนะนำพวกเขาให้กับเซี่ยงหยางและคนอื่นๆ ได้รู้จัก

เซี่ยงหยางและถังซานรีบเรียกอย่างเชื่อฟังในทันทีว่า “สวัสดีครับคุณลุง!”

“ดีๆๆ ความต้องการสัตว์วิญญาณของพวกเธอก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย พวกเราจะต้องล่าสัตว์วิญญาณดีๆ มาให้พวกเธอได้อย่างแน่นอน”

หวังต้าพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

ในฐานะนักล่าวิญญาณมืออาชีพ ประสบการณ์ของหวังต้านั้นมีอยู่มากมายพอสมควร

หลังจากได้รู้จากเซี่ยงเหยียนว่าเซี่ยงหยางต้องการวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณสายพลังจิต และถังซานต้องการจากสัตว์วิญญาณสายพืช เขาก็ตกลงที่จะร่วมการล่าในครั้งนี้อย่างง่ายดาย

เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วสัตว์วิญญาณสายพลังจิตจะมีร่างกายที่อ่อนแอ เซี่ยงเหยียนก็มีธนูและลูกศรสำหรับโจมตีระยะไกล และหมาป่าศึกของหวังเอ้อก็สามารถให้การปกป้องในระยะประชิดได้

โดยพื้นฐานแล้วไม่มีอันตรายใดๆ เลย หากพวกเขาโชคดี เซี่ยงเหยียนก็สามารถจัดการมันได้เพียงลำพังด้วยซ้ำ

“ขอบคุณครับคุณลุง”

เซี่ยงหยางและถังซานรีบแสดงความขอบคุณในทันที

เมื่อได้ยินว่าวงแหวนวิญญาณวงแรกของพวกเขาสามารถหามาได้อย่างง่ายดาย ทั้งสองก็ไม่กังวลอีกต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะยังคงระมัดระวังตัว โดยคอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ ตัวด้วยเนตรปีศาจสีม่วงก็ตาม

เมื่อเข้ามาในป่าล่าวิญญาณ อากาศก็สดชื่นขึ้นมาในทันที

ป่าที่เดิมทีมืดมิดกลับดูไม่อันตรายเลยเมื่อมีมหาวิญญาจารย์ถึงสามคนเป็นผู้นำทาง

“หวังต้า หวังเอ้อ ฉันว่าพวกนายสองคนน่าจะเลิกล่าวิญญาณแล้วมาร่วมกองคาราวานสินค้าขายของกับฉันจะดีกว่านะ!”

“มันปลอดภัยกว่าตั้งเยอะเลยนะ”

เซี่ยงเหยียนดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงอันตรายใดๆ ในป่าล่าวิญญาณเลย เนื่องจากเขาไม่ได้จงใจลดเสียงลงในขณะที่พูดคุยกับหวังต้าและคนอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม เซี่ยงเหยียนดูเหมือนจะจำได้ว่าเซี่ยงหยางและอีกคนยังเป็นเพียงแค่มือใหม่ ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนสีหน้าและพูดกับพวกเขาด้วยใบหน้าที่จริงจัง

“อ้อ จริงสิ เสี่ยวหยาง เสี่ยวซาน วันหลังพวกเธอสองคนห้ามพูดเสียงดังแบบนี้เวลาออกล่าวิญญาณเด็ดขาดเลยนะ!”

“ที่ฉันพูดแบบนี้ก็เพราะพวกเรามีคนที่สามารถรับรู้อันตรายได้อยู่ที่นี่ไงล่ะ และป่าล่าวิญญาณแห่งนี้ก็ไม่ได้อันตรายอะไรขนาดนั้นหรอก”

ขณะที่เขาพูด น้ำเสียงของเซี่ยงเหยียนก็เบาลง

ดูเหมือนว่าเขาต้องการจะเป็นตัวอย่างให้กับเซี่ยงหยางและอีกคน โดยกลัวว่าพวกเขาอาจจะพบกับอันตรายเข้าสักวันหนึ่ง

ทั้งเซี่ยงหยางและถังซานไม่ใช่เด็กจริงๆ ดังนั้นพวกเขาจึงรับคำอย่างจริงจังโดยธรรมชาติ

พวกเขาไม่เหมือนกับเด็กคนอื่นๆ ที่ไม่ยอมฟังใครหรอกนะ

เซี่ยงหยางและถังซานไม่สามารถพูดอะไรแทรกขึ้นมาได้เลย ดังนั้นพวกเขาจึงเดินตามกลุ่มไปเงียบๆ ในขณะที่คอยสังเกตพฤติกรรมของเซี่ยงเหยียนและคนอื่นๆ

เซี่ยงเหยียนถือธนูเหล็กของเขาและหยิบมูลสัตว์วิญญาณบางส่วนออกมาจากกระเป๋าอย่างชำนาญ โดยนำมันมาป้ายลงบนเสื้อผ้าของทุกคน

บางครั้งหวังต้าก็เข้าครอบครองวิญญาณยุทธ์ของเขา โดยใช้ทักษะวิญญาณแรกของเขาเพื่อดมกลิ่นต่างๆ ในบริเวณใกล้เคียงอย่างระมัดระวัง

หลังจากที่มั่นใจแล้วว่าไม่มีอันตรายใดๆ กลุ่มของพวกเขาถึงจะเดินหน้าต่อไป

หวังเอ้อนั้นมีความมั่นใจมากที่สุด ถึงแม้น้ำเสียงของเขาจะเบาลงเล็กน้อย แต่มันก็ยังคงดังมากเมื่อเทียบกับป่าล่าวิญญาณที่เงียบสงบแห่งนี้

เขาปฏิเสธคำเชิญของเซี่ยงเหยียนอย่างราบคาบ

“เหล่าเซี่ยง นายก็แค่กลัวเมียของนายเท่านั้นแหละ ให้ฉันบอกนายเลยนะ การล่าวิญญาณของพวกเรานั้นปลอดภัยมากๆ!”

“แล้วทำไมนายไม่มาเข้าร่วมกับพวกเราแทนล่ะ!”

หวังเอ้อพูดพร้อมกับหัวเราะลั่น

ทีมล่าวิญญาณที่มีหน่วยสอดแนมนั้นปลอดภัยกว่ามากจริงๆ หากพลธนูระยะไกลอย่างเซี่ยงเหยียนมาร่วมด้วย พวกเขาก็สามารถขจัดอันตรายส่วนใหญ่ไปได้อย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญกับคำเชิญของหวังเอ้อ เซี่ยงเหยียนก็ปฏิเสธไปโดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง

หวังต้าและหวังเอ้อไม่รู้หรอกว่ามันทำกำไรได้มากแค่ไหนสำหรับเซี่ยงเหยียนในการขายสินค้าไปมาระหว่างสองจักรวรรดิใหญ่

ด้วยมหาวิญญาจารย์อย่างเซี่ยงเหยียนเป็นหัวหน้า กองคาราวานทั้งหมดสามารถบรรทุกสินค้าได้มากกว่ากองคาราวานธรรมดาถึงหลายเท่า และผลกำไรก็ยังเหมือนเดิมอีกต่างหาก

แต่ในเมื่อหวังต้าและหวังเอ้อไม่เต็มใจ เซี่ยงเหยียนก็เลยไม่บังคับพวกเขา

ไม่นานนัก ทีมล่าวิญญาณทั้งหมดก็เงียบลง พลางค่อยๆ มองหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมไปตลอดทางอย่างเงียบๆ

บางทีโชคอาจจะเข้าข้างเซี่ยงหยางและอีกคน เนื่องจากหวังต้าสามารถจับสัมผัสสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมกับเซี่ยงหยางได้ในทันที

ฟุดฟิด!

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นที่ใต้เท้าของหวังต้า ขณะที่วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาเปล่งแสงสีขาวออกมา หมอกสีขาวที่มองเห็นได้ก็ปรากฏขึ้นที่บริเวณจมูกของวิญญาณยุทธ์หมาป่าเดียวดาย

จากนั้น หวังต้าก็พูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

“ดูเหมือนว่าจะมีสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังอยู่ข้างหน้านะ ตัดสินจากขนาดของมันแล้ว มันน่าจะเป็นจิ้งจอกแน่ๆ!”

เมื่อหวังต้าพูดจบ เขาก็เห็นเซี่ยงหยางและถังซานมองมาที่เขาด้วยความไม่เชื่อ

เขายิ้มเล็กน้อย ใบหน้าที่หยาบกร้านของเขาโค้งขึ้น พร้อมกับริ้วรอยที่ปรากฏขึ้นที่หางตาของเขาอีกเล็กน้อย

“ทักษะวิญญาณแรกของฉันสามารถดมกลิ่นรูปร่างเฉพาะของกลิ่นได้ กลิ่นของสุนัขจิ้งจอกตัวนั้นมีรูปร่างเหมือนสุนัขจิ้งจอกน่ะ”

“แต่อย่างไรก็ตาม สำหรับอายุที่แน่นอนและรูปร่างหน้าตาที่แท้จริงของสุนัขจิ้งจอกตัวนั้น พวกเราคงต้องไปดูด้วยตัวเองแล้วล่ะ”

หวังต้าอธิบาย และเซี่ยงหยางกับถังซานก็เข้าใจในทันที

โดยเฉพาะเซี่ยงหยาง เขากัดริมฝีปาก และเมื่อมองไปที่หวังต้า จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

ในเมื่อหวังต้าสามารถมีทักษะวิญญาณการดมกลิ่นที่สามารถรับรู้รูปร่างของสัตว์วิญญาณได้ แล้วเขาจะสามารถรับทักษะวิญญาณการประเมินสิ่งของให้กับเนตรแห่งตะวันของเขาได้หรือไม่?

อย่างไรก็ตาม เซี่ยงหยางก็ปฏิเสธความคิดนี้อย่างรวดเร็ว

ถึงแม้ว่าทักษะวิญญาณการประเมินจะสามารถช่วยเพิ่มความสามารถในการวิจัยของเขาได้ แต่มันก็จะส่งผลกระทบต่อศักยภาพของเขาเช่นเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เนตรแห่งตะวันของเขาไม่ใช่วิญญาณยุทธ์สายพลังจิตล้วนๆ ดังนั้นเขาจึงอาจจะไม่ได้รับทักษะประเภทการประเมินมาก็ได้

ที่สำคัญที่สุดคือ มันจะเป็นการเปิดเผยเนตรแห่งตะวันของเซี่ยงหยางด้วยนั่นเอง

เซี่ยงหยางคิดได้ไม่นานนัก ในไม่ช้าเขาก็เดินตามทิศทางที่หวังต้าชี้ไปเพื่อค้นหาสัตว์วิญญาณสุนัขจิ้งจอกตัวนั้น

พวกเขาทั้งห้าคนเดินไปได้ไม่กี่ร้อยเมตร และจิ้งจอกทรงเสน่ห์สีแดงเพลิงก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา

“สุนัขจิ้งจอกแดงไฟปีศาจอายุสี่ร้อยปี! มันได้รับบาดเจ็บด้วย!”

หวังเอ้ออุทานออกมาขณะมองดูสุนัขจิ้งจอกที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา!

ทุกคนมองไปพร้อมๆ กัน และพบว่าสุนัขจิ้งจอกตัวนั้นดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บจากเครื่องมือทื่อๆ บางอย่าง กระดูกของมันหักไปทั่วร่าง และตอนนี้มันก็ใกล้จะตายเต็มทีแล้ว

ความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเซี่ยงเหยียน หวังต้า และถังซาน

นี่มันเป็นโอกาสที่พระเจ้าประทานมาให้ชัดๆ สัตว์วิญญาณตัวนี้ถึงกับมีระดับการบ่มเพาะถึงสี่ร้อยปี เมื่อโชคมาถึง ใครก็หยุดมันเอาไว้ไม่ได้จริงๆ

ทว่าในเวลานี้เซี่ยงหยางกลับเต็มไปด้วยความสงสัย เขาไม่เชื่อเรื่องความบังเอิญหรอกนะ

ด้วยความที่สัตว์วิญญาณตัวนี้มีความเหมาะสมมากจนเกินไป เขารู้สึกว่าถังเฮ่าจะต้องเป็นคนลงมืออยู่ในเงามืดอย่างแน่นอน

ในเวลาเดียวกัน เมื่อเห็นความปรารถนาในดวงตาของเซี่ยงเหยียนและคนอื่นๆ สุนัขจิ้งจอกแดงไฟปีศาจก็คำรามออกมาเสียงดังในทันที

“ยิ้ง ยิ้ง ยิ้ง!”

ในเวลาเดียวกันนั้น ริ้วพลังวิญญาณสีเหลืองก็สว่างวาบขึ้นรอบๆ ตัวสุนัขจิ้งจอกแดงไฟปีศาจ และลูกไฟจำนวนหนึ่งก็ถูกควบคุมโดยสุนัขจิ้งจอกให้ลอยอยู่รอบๆ ตัวของมัน

หากมีใครเข้ามาใกล้ ลูกไฟเหล่านี้ก็จะโจมตีโดยอัตโนมัติตามการเปลี่ยนแปลงของกระแสลมโดยรอบ

นี่เป็นพลังวิญญาณหยาดสุดท้ายของสุนัขจิ้งจอกแดงไฟปีศาจแล้ว!

เมื่อเห็นเช่นนี้ มุมปากของเซี่ยงเหยียนก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กๆ

เห็นได้ชัดเลยว่าคำขู่ของสุนัขจิ้งจอกแดงไฟปีศาจนั้นไร้ประโยชน์

เซี่ยงเหยียนตะโกนขึ้นมาในทันที

“เสี่ยวหยาง ลูกฆ่ามันเลย มันกำลังจะตายอยู่แล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซี่ยงหยางก็ไม่ได้มีการเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติม

ธนูไล่ตามตะวันถูกเรียกออกมาในมือของเซี่ยงหยางในทันที เขาดีดสายธนูที่ประกอบขึ้นจากพลังวิญญาณ และกระสุนพลังวิญญาณหลายนัดก็ควบแน่นขึ้นในมือของเขา

“ฟิ้วๆๆ!”

ในชั่วพริบตา กระสุนพลังวิญญาณนับไม่ถ้วนก็พุ่งตรงไปยังสุนัขจิ้งจอกแดงไฟปีศาจราวกับกระสุนสังหาร

ลูกไฟที่ควรจะโจมตีตามกระแสลม ก็ถูกกระสุนพลังวิญญาณของเซี่ยงหยางดึงดูด และพุ่งกลับไปหาสุนัขจิ้งจอกแดงไฟปีศาจแทน

“ตู้มๆๆ!”

ลูกไฟระเบิดใส่ร่างที่บอบช้ำของสุนัขจิ้งจอกแดงไฟปีศาจ และเปลวไฟก็กลืนกินร่างของมันไปในพริบตา

ท้ายที่สุด พร้อมกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด “ยิ้ง ยิ้ง ยิ้ง” สุนัขจิ้งจอกแดงไฟปีศาจก็ตายลงคาที่

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองวงหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นมากลางอากาศ