บทที่ 210 - ฝึกกองทัพในหุบเขาลึก

บทที่ 210 - ฝึกกองทัพในหุบเขาลึก

หลายวันมานี้ ชาวยุทธจักรแห่งลู่หลินฝั่งตะวันตกไม่เป็นอันหลับอันนอน เริ่มจากการที่แต่ละหมู่บ้านแต่ละค่ายส่งข่าวสารแจ้งเตือนกันจนทั่ว วางกำลังดักจับดั่งตาข่ายฟ้าดิน แทบจะปิดล้อมภูเขาอูอวิ๋นไว้ทั้งลูก จากนั้นเฮิ่นอู๋จี้ก็สั่งระดมพลศิษย์ลู่หลินจากสามมณฑลโดยรอบให้มารวมพลกันที่ตีนเขาอูอวิ๋น สร้างด่านป้องกันชั้นที่สองขึ้นระหว่างหมู่บ้านชิงโหวและหมู่บ้านอูอวิ๋น

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าที่เฟิงเจวี๋ยคาดการณ์ไว้คือ การเคลื่อนไหวของกองทัพและมือปราบของทางการที่กลายมาเป็นด่านป้องกันชั้นที่สาม เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือน จุดสกัดกั้นได้ขยายวงกว้างออกไป เริ่มต้นจากทางทิศตะวันออกของมณฑลเยว่ออกไปห้าสิบหลี้ เชื่อมต่อกับเส้นทางหลักสิบสองสาย ลากยาวไปทางทิศตะวันตก ครอบคลุมหมู่บ้าน ตำบล และเมืองต่างๆ ในรัศมีสามถึงสี่ร้อยหลี้ ทุกหนทุกแห่งล้วนเป็นหูเป็นตาของเฮิ่นอู๋จี้ สมดั่งคำกล่าวของเยียนสิบสองที่ว่า ต่อให้เป็นแมลงวันสักตัวก็ไม่อาจบินรอดออกไปจากสามมณฑล เยว่, ฉิน และหู ได้เลย

แน่นอนว่า เล่ห์เหลี่ยมของเฮิ่นอู๋จี้ บวกกับอิทธิพลของตระกูลสวี ย่อมทำให้เฟิงเจวี๋ยต้องตกตะลึง นี่คือการสมรู้ร่วมคิดระหว่างทางการกับโจรอย่างแท้จริง ก่อนหน้านี้เฟิงเจวี๋ยคิดว่าเรื่องแบบนี้คงมีแต่ในนิยายที่แต่งขึ้นเท่านั้น แต่ตอนนี้เขาได้ประจักษ์แล้วว่ามันคือเรื่องจริง และที่สำคัญคือ อิทธิพลของเครือข่ายนี้เมื่อเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว มันช่างยิ่งใหญ่จนน่าขนลุก

อาณาจักรเทียนหนานอยู่ภายใต้การปกครองของโจวเหรินกวั่ง มณฑลคือเขตการปกครองที่ใหญ่ที่สุด มีจำนวนจำกัด แต่ละมณฑลมีอาณาเขตกว้างขวาง ขุนนางก็มีมากมาย แม้ขุนนางตงฉินจะมีน้อย แต่ก็ไม่น่าจะยอมตกอยู่ใต้อำนาจของโจรป่าลู่หลินและตระกูลสวีจนปิดแผ่นฟ้าด้วยฝ่ามือได้กระมัง?

แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้นแหละ หลังจากเฟิงเจวี๋ยถูกใส่ร้ายว่าเป็นฆาตกรสังหารหวงฝู่ฝานอี เพียงครึ่งเดือนต่อมา ประกาศจับก็ถูกติดหราไปทั่วทั้งสามมณฑล เยว่, ฉิน และหู ภายใต้ชื่อของฉีจิ้งจือ ข้าหลวงใหญ่แห่งมณฑลเยว่ ที่ยื่นฎีกาขอหมายจับจากราชสำนักมาได้โดยตรง

เหตุการณ์นี้ทำให้ยอดนักฆ่าเฟิง ผู้ที่อดีตเคยเป็นเพียงคุณชายเสเพลไร้ค่าแห่งเทียนหนาน พลิกโฉมกลายมาเป็นมหาโจรที่ใครๆ ก็ต่างหมายหัวจะสังหารให้จงได้ ข้อหาที่ถูกยัดเยียดให้มีนับสิบข้อหา และทุกข้อหาล้วนมีโทษถึงประหารชีวิตทั้งสิ้น

ข้อหาอันไร้ซึ่งมูลความจริงนี้ถูกตั้งขึ้นมาอย่างหน้าตาเฉย เฟิงเจวี๋ยที่ส่งคนออกไปสืบข่าวทุกวัน เมื่อได้ยินเรื่องราวจากพี่น้องตระกูลเยียน ก็ถึงกับหัวเราะไม่ออก ร้องไห้ไม่ได้ ความรู้สึกโกรธแค้นแทบจะมลายหายไป เหลือเพียงความรู้สึกอยากจะเอาหัวโขกหน้าผาให้ตายไปเลย

หากคิดตามหลักเหตุผลของบทละครโทรทัศน์ในอดีตชาติที่เขารู้จัก เรื่องแบบนี้มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย ทว่าเหตุการณ์มันก็เกิดขึ้นไปแล้ว แถมยังดูเหมือนจะลุกลามใหญ่โตไปทั่วประเทศอีกต่างหาก

จากเหตุการณ์นี้ เฟิงเจวี๋ยจำต้องตั้งข้อสงสัยว่า หรือว่าจะมีโจวเหรินกวั่งคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง? หากมี แล้วเขาทำไปเพื่ออะไร?

ละทิ้งความคิดของเฟิงเจวี๋ยไปก่อน หันกลับมามองทางด้านภูเขาอูอวิ๋น ตลอดหลายวันมานี้เฮิ่นอู๋จี้ได้ระดมกำลังพลลู่หลินฝั่งตะวันตกกว่าครึ่งหนึ่ง ปิดล้อมภูเขาอูอวิ๋นจนแน่นหนา หากเป็นเมื่อก่อน ที่นี่ก็คือแหล่งมั่วสุมของโจรป่า อำนาจของทางการเข้าไม่ถึง แต่บัดนี้เมื่อมีการระดมพลขึ้นมาจริงๆ ก็ดูราวกับจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

แต่สิ่งที่ทำให้เฮิ่นอู๋จี้ปวดหัวยิ่งกว่าเฟิงเจวี๋ย ก็คือเหล่าชาวยุทธจักรแห่งลู่หลินฝั่งตะวันตกที่อยู่ภายใต้การปกครองของเขา ซึ่งวิ่งวุ่นอยู่ในป่าลึกเป็นหนูไร้หัวมาทุกวันตลอดครึ่งเดือนเต็ม แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ เลยแม้แต่น้อย ทำให้บรรดาคนนับพันนับหมื่นเริ่มสงสัยว่า หรือไอ้หนุ่มเฟิงเจวี๋ยนั่นจะติดปีกพาลูกน้องหลายสิบคนบินหนีออกจากภูเขาอูอวิ๋นไปแล้ว?

แน่นอนว่า สมาคมจินหยินที่เข้าร่วมในปฏิบัติการปิดล้อมครั้งนี้ก็กำลังหัวหมุนไม่แพ้กัน อู๋ซ่างเจี้ยนชิสั่งให้คนเก็บกวาดซากเรือนปรุงยาที่ถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลอง ก่อนจะพบความจริงว่า ขวดโหลและไหบรรจุยาทั้งหลายไม่ได้ถูกฝังอยู่ใต้กองเพลิง แต่มันหายวับไปกับตาต่างหาก

ไม่ต้องพูดถึงหยกวารีหนานเขียวเลย แม้แต่ยาสมุนไพรชั้นยอดต่างๆ ก็ไม่เหลือแม้แต่เศษซาก เรื่องนี้ทำเอาอู๋ซ่างเจี้ยนชิ, สวีจื่อสยง, ม่อกู่เต๋อ หรือแม้แต่เฮิ่นอู๋จี้ถึงกับงุนงงไปตามๆ กัน

เป็นความจริงที่ว่า วันที่เฟิงเจวี๋ยบุกเข้าไปในค่ายนั้น เขาแอบจุดไฟเผาเรือนปรุงยา แต่พวกเขามากันแค่สองคน แล้วขวดยานับร้อยขวดนั้นถูกขนออกไปได้อย่างไร? ต่อให้ใช้กระสอบยัดลวกๆ แล้วแบกออกไป เกรงว่าต้องใช้กระสอบถึงสิบใบแปดใบถึงจะขนไปหมด

ยิ่งคิดก็ยิ่งปวดหัว คิดหาความเป็นไปได้สารพัดวิธี แต่ก็ไม่มีเหตุผลใดที่สามารถอธิบายได้ว่ายาสมุนไพรเหล่านั้นหายวับไปได้อย่างไร ช่างน่าเจ็บใจเสียจริงๆ สำหรับอู๋ซ่างเจี้ยนชิและพรรคพวก...

ว่ากันว่า ปฏิบัติการปิดล้อมค้นหาภูเขาดำเนินต่อเนื่องมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม ภายในหุบเขาลึกหลังหน้าผาชันแห่งหนึ่งในภูเขาอูอวิ๋น ทางเดินเลียบหน้าผาแคบๆ นั้นอันตรายสุดแสน เพียงก้าวพลาดก้าวเดียวก็อาจตกลงไปแหลกเหลวใต้เหวลึกได้ ทางเดินแบบนี้อย่าว่าแต่คนธรรมดาเลย ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีฝีมือก็ยังต้องเดินอย่างระมัดระวัง และหลังทางเดินแคบๆ นั้น ลึกเข้าไปในป่าทึบจนมองไม่เห็นด้านใน ยังมีทางลาดดินเหนียวลื่นๆ อีกเส้นหนึ่ง และใต้ทางลาดนี้เอง ก็คือหุบเขาลึกที่ไร้ผู้คน

เรือนยอดไม้ขนาดใหญ่แผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงอาทิตย์ ต่อให้เป็นเวลาเที่ยงวันแดดจ้า แสงที่ส่องลอดลงมาได้ก็มีเพียงน้อยนิด ภายในป่ามืดครึ้มและอับชื้น สัตว์มีพิษ งู ตะขาบ คางคก เดินเพ่นพ่านไปทั่ว กลิ่นเหม็นเน่าฉุนกึกราวกับโคลนตมในบึงลึก

ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเช่นนี้ ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งในชุดเกราะหนักสีดำ ในมือถือทวนยาวสีดำ กำลังรวมตัวกันอยู่ภายใน ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายฝึกฝนอย่างหนักหน่วง

พวกเขาคือ... องครักษ์เกราะดำ

ในหุบเขาที่เว้าแหว่งเป็นแอ่งกระทะ บนโขดหินใหญ่หลายก้อนมีคนนั่งอยู่โขดหินละคน นับดูแล้วน่าจะมีกว่าสิบคน ร่างกายของพวกเขาแผ่ซ่านประกายแสงพลังยุทธ์สีต่างๆ ออกมา ทั้ง สีเขียว สีส้ม สีฟ้า...

คนเหล่านี้ไม่ใช่ใครอื่น คือกลุ่มของเฟิงเจวี๋ย สิบสามองครักษ์สังหารเยียนหลิ่ง หวังถง และ ดาบโลหิตวิญญาณ กงหยางอวี๋...

เมื่อมองดูพัฒนาการอย่างก้าวกระโดดของเหล่าองครักษ์เกราะดำ เฟิงเจวี๋ยที่นั่งถือ 'บันทึกพญายม' อยู่บนโขดหินก้อนที่สูงที่สุดก็รู้สึกตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง: ผงเสวียนชิงนี่มันสุดยอดจริงๆ ช่วยร่นระยะเวลาฝึกฝนลงไปได้ตั้งครึ่งปีถึงหนึ่งปีเลยทีเดียว เดี๋ยวให้กินอีกรอบดูสิว่าจะเห็นผลแค่ไหน

ขณะที่เฟิงเจวี๋ยกำลังรำพึงรำพันกับตัวเอง หวังถงก็เดินเข้ามาและกระโดดขึ้นไปบนโขดหิน เอ่ยด้วยความดีใจ "คุณชาย ผงเสวียนชิงนี่มันไม่ธรรมดาเลยจริงๆ นะขอรับ"

สิบสามองครักษ์สังหารเยียนหลิ่งแต่ละคนลืมตาขึ้น ดวงตาสาดประกายคมกล้า แผ่รังสีแห่งพลังอันเปี่ยมล้น พวกเขาทุกคนล้วนได้รับประโยชน์จากผงเสวียนชิง เพียงเวลาสั้นๆ แค่เดือนเดียว ระดับพลังยุทธ์ก็เลื่อนขึ้นมาหนึ่งขั้นใหญ่ ทุกคนล้วนบรรลุถึงระดับหลิงยุทธ์ขั้นกลางกันถ้วนหน้า

ส่วนเฟิงเจวี๋ยก็เลื่อนขึ้นมาหนึ่งขั้น บรรลุระดับหลิงยุทธ์ขั้นสูง ห่างจากขั้นสมบูรณ์แบบเพียงก้าวเดียว

ส่วนพวกองครักษ์เกราะดำที่กำลังตั้งใจฝึกเพลงทวนเก้ามังกรและจัดขบวนทัพอยู่กลางโคลนตมเบื้องล่าง ทั้งสามสิบคนล้วนบรรลุระดับสัจจะยุทธ์กันหมดแล้ว

อันที่จริง สรรพคุณของผงเสวียนชิงไม่ได้เลิศเลอถึงเพียงนี้หรอก เป็นเพราะมันตกอยู่ในมือของยอดนักฆ่าเฟิง ผู้ซึ่งไม่เคยพอใจกับสิ่งที่มีอยู่ เมื่อเขาไม่กล้าปรับเปลี่ยนสัดส่วนส่วนผสมของยา เขาจึงนำมันไปเก็บไว้ในมิติหงหยวน เพื่อให้มันดูดซับพลังเกิดเข้าไปเล็กน้อย เพียงแค่นิดเดียวก็ทำให้สรรพคุณของผงเสวียนชิงเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล นับเป็นผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึง

จากนั้นเขาก็สั่งให้สิบสามองครักษ์สังหารไปเก็บหยาดน้ำค้างเซิงเฉวียนมาสามวันเต็ม โชคดีที่มีน้ำตกอยู่ใกล้ๆ แม้จะเก็บได้วันละไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอให้ทุกคนได้กินผงเสวียนชิงคนละหนึ่งครั้ง ผ่านไปเพียงหนึ่งเดือน องครักษ์เกราะดำก็บรรลุระดับสัจจะยุทธ์กันถ้วนหน้า คนที่แข็งแกร่งที่สุดถึงกับใกล้จะทะลวงขึ้นสู่ระดับหลิงยุทธ์แล้ว จะไม่ให้ทุกคนดีใจได้อย่างไร?

เฟิงเจวี๋ยอ่าน 'บันทึกพญายม' จนขึ้นใจแล้ว พบว่าตัวยาที่บันทึกไว้ในหนังสือเล่มนี้ล้วนเป็นสูตรพิสดารลี้ลับ หลายชนิดมีสรรพคุณที่น่าทึ่งมาก และสำหรับผงเสวียนชิงนั้น หลังจากยอดนักฆ่าเฟิงได้สังเกตอย่างละเอียดก็ค้นพบเคล็ดลับบางอย่าง

เคล็ดลับที่ว่าคือ หากผู้ที่กินยาได้รีดเร้นพลังกายและเค้นศักยภาพของตนเองออกมาจนถึงขีดสุดก่อนกินยา เมื่อถึงเวลาดูดซับฤทธิ์ยา ก็จะได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ

ข้อเท็จจริงนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วจากเหล่าองครักษ์เกราะดำ

นับตั้งแต่พวกองครักษ์เกราะดำเข้ามาในหุบเขา พวกเขาก็ไม่เคยถอดชุดเกราะหนักออกเลยแม้แต่วันเดียว พวกเขาฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงวันละกว่า 8 ชั่วยาม หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ หากบาดเจ็บ ก็มียาสมานแผลอันดับหนึ่ง หรือแม้แต่รุ่นพรีเมียมให้ใช้ได้อย่างไม่อั้น เมื่อเป็นเช่นนี้ ฝีมือจะไม่พัฒนาอย่างก้าวกระโดดได้อย่างไร

และการเค้นศักยภาพของตนเองอย่างหนักหน่วงนี้เอง ทำให้องครักษ์เกราะดำกลายเป็นกลุ่มที่ได้รับประโยชน์จากผงเสวียนชิงมากที่สุด บางคนถึงกับก้าวกระโดดจากระดับปราณยุทธ์ขึ้นสู่ระดับสัจจะยุทธ์ เลื่อนรวดเดียวถึงสามขั้น

องครักษ์เกราะดำในวันนี้ ไม่ใช่กองกำลังเกียจคร้านเหมือนเมื่อสองเดือนก่อนตอนที่เฟิงเจวี๋ยเพิ่งมาถึงหมู่บ้านชิงโหวอีกต่อไปแล้ว องครักษ์เกราะดำทุกคนล้วนแข็งแกร่งดุดันราวกับหมีหุ้มเกราะเหล็ก ไม่เพียงแต่มีระเบียบวินัยและเคร่งขรึมมากขึ้น แต่เรื่องการจัดรูปขบวน การป้องกัน และการสอดประสานกัน ก็ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม โดยเฉพาะเพลงทวนเก้ามังกรที่เฟิงเจวี๋ยนำมาปรับปรุงใหม่ พวกเขาใช้มันได้อย่างเชี่ยวชาญราวกับเป็นแขนขาของตนเอง การสวมชุดเกราะหนาและถือทวนยาวนั้นดูเป็นเรื่องง่ายดายไปเลย

เรียกได้ว่า หากให้องครักษ์เกราะดำไปยืนต่อหน้าคนภายนอกตอนนี้ พวกเขาก็คือกองทัพเหล็กที่กล้าหาญชาญชัย ไร้พ่าย แม้จะไม่ถึงกับกวาดล้างทุกสิ่งได้อย่างราบคาบ แต่ก็สามารถทำให้ศัตรูหวาดหวั่นจนขวัญหนีดีฝ่อได้

สิ่งที่ทำให้เฟิงเจวี๋ยหนักใจอยู่บ้างก็คือ การไม่มีสัตว์พาหนะให้ใช้ เดิมทีเขามีอาชาท่าเสวี่ยตั้งสามสิบตัว แต่ตอนนี้อย่าว่าแต่สามสิบตัวที่ทุ่มเงินซื้อมาราคามหาศาลเลย แม้แต่ม้าที่เตาซิงคงให้มา เขาก็ยังต้องทิ้งไว้ที่หมู่บ้านอูอวิ๋น กลายเป็นผลประโยชน์ตกไปอยู่ในมือของเฮิ่นอู๋จี้ฟรีๆ

แต่เฟิงเจวี๋ยก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไรนัก เพราะด้วยสภาพร่างกายขององครักษ์เกราะดำในปัจจุบัน หากต้องทำศึกกันจริงๆ อาชาท่าเสวี่ยคงรับน้ำหนักไม่ไหวแน่ๆ สงสัยคงต้องหาสัตว์พาหนะอย่างอื่นมาแทนซะแล้ว

เฟิงเจวี๋ยหยิบขวดยากระเบื้องเคลือบออกมาหลายขวด แล้วส่งให้เยียนสิบสาม พลางกล่าวว่า "เจ้านี่ ยิ่งกินบ่อยสรรพคุณก็จะยิ่งลดลงเรื่อยๆ หลังกินไปสักสามสี่ครั้ง ก็น่าจะไม่ได้ผลแล้วล่ะ หนึ่งเดือนมานี้ทุกคนฝึกฝนกันอย่างหนักหน่วง ถึงเวลาที่จะกินยาครั้งที่สองแล้ว หลังจากกินและพยายามดูดซับฤทธิ์ยาให้ได้มากที่สุด อีกสองสามวันเตรียมตัวออกจากป่ากันได้เลย"

"จะออกจากป่าแล้วหรือ?" หวังถงขมวดคิ้ว อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วง "คุณชาย ตอนนี้พวกเรายังไม่มีแผนรับมือที่ดี ออกไปก็รังแต่จะโดนเฮิ่นอู๋จี้ไล่ล่าเปล่าๆ ข้าน้อยว่าเราควรรอวางแผนให้รอบคอบกว่านี้ดีกว่านะขอรับ"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย เฟิงเจวี๋ยถอนหายใจ "ข้าก็รู้ว่าการรอจังหวะที่เหมาะสมจะช่วยให้ทุกคนปลอดภัย แต่เวลาไม่คอยท่านนี่สิ ตอนนี้พวกเรากลายเป็นผู้ร้ายข้ามแดนของเทียนหนานไปแล้ว ตระกูลสวีกล้าลงมืออย่างเปิดเผยและวางแผนใส่ร้ายอย่างลับๆ แบบนี้ เกรงว่าท่านปู่เองก็อาจจะตกอยู่ในอันตราย หากเรายังมัวซ่อนตัวอยู่ แน่นอนว่าเรื่องรักษาชีวิตรอดไม่ใช่ปัญหา แต่หากจวนซ่างกวนเกิดเรื่องขึ้นมา ข้ากลัวว่าตัวเองจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต"

คำพูดนี้ฟังดูโศกเศร้าและสมเหตุสมผลยิ่งนัก ตระกูลสวีร่วมมือกับเฮิ่นอู๋จี้แห่งลู่หลินฝั่งตะวันตก แอบลักลอบสมคบคิดกับสมาคมจินหยิน หนำซ้ำยังให้ทางการเทียนหนานออกประกาศจับพวกตนในฐานะอาชญากรสำคัญ นี่มันประกาศจุดยืนชัดเจนแล้วว่าจะเปิดศึกกับจวนซ่างกวนอย่างเต็มรูปแบบ

การที่ซ่างกวนหลิงอวิ๋นขาดตราอัคคีชิงโหวไป ก็เท่ากับตกอยู่ในสภาวะโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง จะไม่ให้เฟิงเจวี๋ยเป็นห่วงได้อย่างไร เขาจึงกล่าวต่อว่า "ส่วนเรื่องแผนรับมือที่ดีน่ะหรือ ก็ใช่ว่าจะไม่มีนะ หวังถง ถึงอย่างไรลู่หลินฝั่งตะวันตกก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของค่ายลู่หลิน แม้ตราอัคคีชิงโหวจะไม่อยู่ในมือเรา แต่เราก็มีหลักฐานมัดตัวเฮิ่นอู๋จี้เรื่องที่เขาสังหารหวงฝู่ฝานอี ข้าเชื่อว่าคงไม่ใช่ทุุกสาขาของลู่หลินที่จะเข้าข้างเฮิ่นอู๋จี้ไปซะหมด หากเราหาจุดอ่อนเจอ แล้วค่อยๆ ยึดอำนาจคืนมาจากเฮิ่นอู๋จี้เพื่อโดดเดี่ยวเขา พวกเราก็ยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์และกอบกู้ค่ายลู่หลินกลับคืนมาได้อยู่นะ"

(จบแล้ว)