บทที่ 41 การสอบปลายภาค ระยะที่สอง

บทที่ 41 การสอบปลายภาค ระยะที่สอง

เวลานี้รองอธิการบดีเดินกลับขึ้นมาอีกครั้ง สายตากดดันอย่างหนักกวาดมองเหล่านักเรียนทุกคน ก่อนเอ่ยเสียงทุ้มว่า

“การสอบปลายภาคระยะที่หนึ่งได้สิ้นสุดลงแล้ว ขอแสดงความยินดีกับทุกคนที่ยังยืนอยู่ตรงนี้ พวกเธอได้เลื่อนขึ้น ม.5 อย่างราบรื่น ต่อไปจะเป็นการสอบจัดอันดับ ซึ่งจะตัดสินว่าตอน ม.5 พวกเธอจะได้เข้าเรียนในห้องปกติ หรือห้องเรียนหัวกะทิ”

“การสอบปลายภาคครั้งนี้จะจัดขึ้นในมิติแห่งหนึ่งที่อยู่ภายใต้การควบคุมของโรงเรียน โดยเปรียบเทียบแล้ว ระดับความอันตรายไม่สูงมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีอันตรายเลย ดังนั้นต่อจากนี้ทุกคนต้องเซ็นสัญญาไม่เอาผิด จากนั้นจะถูกส่งไปยังระบบคริสตัลวอลล์หมายเลข ax-191 มิติหมายเลข s-451574 เนื้อหาการสอบโดยละเอียดจะส่งให้พวกเธอภายหลัง”

“ก่อนหน้านั้น ฉันต้องเน้นย้ำ เพราะภารกิจมีระดับความเสี่ยงอยู่บ้าง แม้จะมีครูติดตามไปด้วย แต่ก็ไม่อาจดูแลได้ทั่วถึงทุกคน ดังนั้นการสอบปลายภาคครั้งนี้ อนุญาตให้พวกเธอเลือกสละสิทธิ์การสอบจัดอันดับได้ แต่ในฐานะราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการสละสิทธิ์ ไม่ว่าใครก็ตามที่สละสิทธิ์ จะถูกจัดลงไปยังห้องปกติห้องสุดท้ายโดยอัตโนมัติ และจะไม่สามารถเลื่อนขึ้นสู่ห้องเรียนหัวกะทิได้อีก”

สายตากดดันของรองผู้อำนวยการสวีหยุนตง กวาดมองไปทั่วทั้งห้อง ไม่มีใครเปล่งเสียงออกมา ยิ่งไม่มีใครสละสิทธิ์

เขาพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วพูดว่า

“ฉันพอใจมากที่ไม่มีใครสละสิทธิ์ ถ้าอย่างนั้น การสอบปลายภาคระยะที่สองของปีนี้ เริ่มต้นอย่างเป็นทางการเดี๋ยวนี้”

สิ้นคำ ร่างของเขาก็กลายเป็นแสงทองเส้นหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทิ้งไว้เพียงเหล่านักเรียนมากมายกับครูประจำชั้นของแต่ละระดับชั้น

ไม่มีใครพูดอะไร เพราะทันทีที่อธิการบดีจากไป เบื้องหน้าทุกคนก็มีม่านแสงผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า บนม่านแสงฉายแผนที่ระนาบขนาดใหญ่ ระบุหมายเลขระนาบว่า s-451574 ตามคำบอกใบ้ นี่คือระนาบสำหรับการสอบที่พวกเขากำลังจะไปต่อจากนี้ ระนาบขนาดกลางที่อยู่ภายใต้การควบคุมของโรงเรียนอย่างสมบูรณ์

ระนาบนี้ตั้งอยู่ในแดนต่างถิ่น อยู่ในระบบคริสตัลวอลล์หมายเลข ax-191 ซึ่งเป็นระบบคริสตัลวอลล์ขนาดเล็กแห่งหนึ่ง และระนาบขนาดกลางนี้ก็เป็นหนึ่งในระนาบภายในนั้น

ตามคำบรรยายข้างแผนที่ ระนาบขนาดกลางนี้มีพื้นที่หลายล้านตารางกิโลเมตร ความยาวด้านตะวันออก–ตะวันตกประมาณสามพันกิโลเมตร ความกว้างด้านเหนือ–ใต้ประมาณสองพันกิโลเมตร เทียบได้ราวสองในสามของพื้นที่หัวเซี่ยโบราณ มีน่านน้ำกว้างใหญ่ และมีผืนแผ่นดินผืนหนึ่งกินพื้นที่ราวสี่สิบเปอร์เซ็นต์ของทั้งระนาบ อยู่ทางซ้ายมือของแผนที่ นั่นก็คือทางทิศตะวันตก ส่วนทางทิศตะวันออกที่เหลือทั้งหมดเป็นทะเล

ระนาบนี้มีระนาบสาขาอยู่หลายแห่ง และยังมีมิติกึ่งสมบูรณ์จำนวนหนึ่ง

ระนาบนี้ไม่มีมนุษย์ ไม่มีเอลฟ์หรือคนแคระหรือเผ่าพันธุ์สามัญอื่นๆ แผ่นดินป่าดงดิบส่วนหนึ่งถูกออร์คยึดครอง อีกส่วนหนึ่งถูกเผ่าพันธุ์ป่าเถื่อนจำนวนมากครอบครอง ทั้งเซนทอร์ มนุษย์หมูป่า ก็อบลิน โคโบลด์ และเผ่าเถื่อนอื่นๆ อีกมากมาย

ออร์คทั้งหลายได้สถาปนาอาณาจักรออร์คขึ้นทางตะวันตกของทวีป นับถือเทพองค์หนึ่งนามว่าเทพอสูร ชื่อก็บอกว่าเทพอสูร ทว่าความจริงแล้วก็เป็นเพียงกึ่งเทพขั้นสูงตนหนึ่งเท่านั้น

ส่วนเหล่าเผ่าป่าเถื่อนทั้งหลายก็ได้สถาปนาสหพันธรัฐเผ่าป่าเถื่อนขึ้นทางตะวันออกของทวีป นับถือเทพองค์หนึ่งนามว่าเทพแห่งความป่าเถื่อน องค์นี้ก็เป็นกึ่งเทพขั้นสูงเช่นกัน ทั้งสองฝ่ายแบ่งแย่งครอบครองพื้นที่มากกว่าร้อยละเจ็ดสิบของทั้งทวีป

มหาสมุทรทั้งผืนถูกเหล่าคนเงือกยึดครอง นับถือกึ่งเทพขั้นสูงองค์หนึ่งนามว่าเทพสมุทร อาศัยพระนามของเทพสมุทร เหล่าคนเงือกจึงปกครองน่านน้ำทั้งหมดของโลกนี้ สถาปนาจักรวรรดิเมอร์เมดอันยิ่งใหญ่ขึ้นมา

กึ่งเทพขั้นสูงสามองค์ปกครองโลกใบนี้ ร่วมกับกึ่งเทพระดับธรรมดาอีกหลายองค์ และสภาวะเทพแห่งอสูรจำนวนหนึ่ง รวมกันเป็นโครงสร้างอำนาจระดับสูงของระนาบขนาดกลางแห่งนี้

ภารกิจการสอบปลายภาคของพวกเขา แน่นอนว่าไม่ใช่ให้ไปล้มเทพ นั่นเป็นไปไม่ได้ ภารกิจของพวกเขาง่ายมาก เพียงแค่ทำภารกิจใดก็ได้ที่โรงเรียนประกาศ และมีคะแนนประเมินตั้งแต่ 60 คะแนนขึ้นไป ยิ่งคะแนนสูง อันดับก็ยิ่งสูง

หลินเซียวใช้นิ้วแตะเบาๆ ที่แผงภารกิจด้านขวา รายการภารกิจก็เลื่อนขึ้นมาเป็นพรืด ภารกิจสองรายการด้านบนสุดที่ให้หนึ่งร้อยคะแนน ชื่อภารกิจแดงฉานราวกับชโลมด้วยเลือด ไล่ลงมาจากบนลงล่าง คะแนนก็ยิ่งลดลงเรื่อยๆ สีสันก็เปลี่ยนจากแดงเป็นเหลือง แล้วค่อยๆ กลายเป็นเขียว ยิ่งยากสีแดงยิ่งจัด ยิ่งง่ายสีเขียวยิ่งชัด

เหมือนกับมอนสเตอร์ในเกมที่แสดงระดับความต่างของเลเวล ถ้ามอนสเตอร์เลเวลต่ำกว่าตัวเองจะแสดงเป็นสีเขียว ถ้าสูงกว่านิดหน่อยจะแสดงเป็นสีเหลือง ถ้าสูงกว่ามากจะเป็นสีแดง ถ้าสูงเกินไปจนเกินต้าน ก็จะกลายเป็นสัญลักษณ์หัวกะโหลกไปเลย

เมื่อเขาใช้นิ้วแตะสุ่มไปที่ภารกิจหนึ่งชื่อ ‘กวาดล้างมนุษย์หมูป่า’ บริเวณหนึ่งบนแผนที่ระนาบด้านซ้ายก็สว่างขึ้นเป็นจุดแสง ราวกับในเกมที่เมื่อคลิกแล้วจุดแสงจะขยายออก พร้อมแสดงข้อมูลภารกิจโดยละเอียดลอยขึ้นมา—

“ภารกิจ: กวาดล้างมนุษย์หมูป่า”

“คำอธิบายภารกิจ: บนภูเขาหนามดำมีมนุษย์หมูป่าฝูงหนึ่งอาศัยอยู่ พวกมันโหดเหี้ยมยิ่งนัก ได้ยึดครองทะเลสาบในหุบเขาอันอุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่งบนภูเขาหนามดำ ถึงเวลาแล้วที่จะต้องกำจัดพวกมัน”

“คำใบ้: จำนวนประชากรมุนษย์หมูป่าอยู่ระหว่าง 500–1000 ตัว ระดับพื้นฐานเลเวลหนึ่ง ระดับสูงสุดเลเวลสาม”

“รางวัลภารกิจ: คะแนนประเมิน 60 คะแนน การ์ดห้าดาว (ธรรมดา) 1 ใบ และของรางวัลจากการปล้นสะดมจำนวนหนึ่ง”

“นี่มันเหมือนเกมไม่มีผิดเลย!”

หลินเซียวแลบลิ้นเล็กน้อย รู้สึกว่าการออกแบบแบบนี้น่าสนใจไม่น้อย

ภารกิจนี้เขาแน่นอนว่าไม่คิดจะทำ แค่กดดูเล่นๆ เท่านั้น อย่างน้อยเขาต้องเลือกภารกิจที่ได้คะแนน 80 ขึ้นไป ตามสถิติของรุ่นก่อนๆ อย่างน้อยต้องได้เกิน 80 คะแนน ถึงจะมีโอกาสสูงที่จะได้เข้าห้องเรียนหัวกะทิ

ตามกฎการสอบปลายภาค นักเรียนแต่ละคนสามารถทำภารกิจได้สามภารกิจ แต่คะแนนสุดท้ายจะนับเฉพาะภารกิจที่ได้คะแนนสูงสุดเพียงภารกิจเดียว

เช่น หากทำภารกิจได้ 60 คะแนนหนึ่งครั้ง 70 คะแนนหนึ่งครั้ง และ 74 คะแนนหนึ่งครั้ง คะแนนสุดท้ายจะนับเฉพาะ 74 คะแนนเท่านั้น ที่เหลือจะไม่นำมาคิดรวม และจะไม่มีโบนัสเพิ่มเติมใดๆ

ทว่าแม้ภารกิจอีกสองอันจะไม่ถูกนับคะแนน แต่รางวัลภารกิจก็จะไม่ถูกยกเลิก เท่ากับเป็นสวัสดิการที่โรงเรียนมอบให้แก่นักเรียน

นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมทั้งที่รู้ว่าการสอบมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่กลับไม่มีนักเรียนคนไหนยอมสละสิทธิ์ แม้แต่พวกเด็กเรียนอ่อนก็ยังไม่ยอม เพราะเป้าหมายของพวกเขาก็คือสวัสดิการเหล่านี้

ภารกิจระดับ 60 คะแนนยังให้การ์ดห้าดาวหนึ่งใบ แล้วภารกิจระดับ 70 คะแนน 80 คะแนน หรือกระทั่ง 90 คะแนนล่ะ?

รางวัลของภารกิจเหล่านั้นย่อมสูงกว่านี้แน่นอน หากมีความสามารถทำภารกิจระดับ 90 คะแนนขึ้นไปได้สามภารกิจ ก็อาจได้การ์ดห้าดาวระดับหายากสุดๆ สามใบ พร้อมการ์ดห้าดาวคุณภาพสุ่มอีกจำนวนหนึ่ง

หากใครมีความสามารถทำภารกิจที่มีคะแนนประเมินตั้งแต่ 95 คะแนนขึ้นไปสำเร็จ ก็จะได้รับการ์ดห้าดาวหนึ่งใบที่มีคุณภาพระดับหายากเหนือสามัญ และการ์ดห้าดาวคุณภาพระดับหายากอีกห้าใบแบบสุ่ม

และถ้า—พูดว่า “ถ้า” เท่านั้น—มีใครสามารถทำภารกิจหนึ่งในสองภารกิจเลือดสาดที่ให้หนึ่งร้อยคะแนนด้านบนสุดสำเร็จได้ โดยเฉพาะภารกิจที่อยู่ลำดับที่สอง ก็จะได้รับการ์ดห้าดาวหนึ่งใบที่มีคุณภาพระดับหายากเลิศล้ำ การ์ดห้าดาวหนึ่งใบคุณภาพระดับหายากเหนือสามัญ และการ์ดห้าดาวอีกสิบใบที่มีคุณภาพสุ่มต่ำกว่าระดับหายากเหนือสามัญ

ส่วนภารกิจที่อยู่อันดับหนึ่งนั้น—

นั่นมีไว้ให้พวกนักเรียนดูต่างหน้า ไม่ได้มีไว้ให้ทำจริงๆ เพราะด้วยพลังของนักเรียน ต่อให้แข็งแกร่งขึ้นอีกสักร้อยเท่าก็ไม่มีทางทำสำเร็จได้

หลินเซียวเพียงปรายตามองแวบเดียว ก็ให้ความรู้สึกเดียวคือ xxx

คุณพระ ภารกิจหนึ่งร้อยคะแนนที่อยู่อันดับสองนี่ดันให้ไปฆ่ากึ่งเทพหนึ่งตน ไม่ว่าคุณจะสังหารกึ่งเทพระดับธรรมดาตนใดตนหนึ่งในระนาบขนาดกลางนี้ ก็ถือว่าทำภารกิจสำเร็จทั้งนั้น

ส่วนภารกิจหนึ่งร้อยคะแนนที่อยู่อันดับแรกก็เช่นกัน เป็นภารกิจให้ไปฆ่ากึ่งเทพหนึ่งตนเหมือนกัน ทว่าไม่ใช่กึ่งเทพระดับธรรมดา แต่เป็นหนึ่งในกึ่งเทพขั้นสูงสามองค์ของระนาบนี้ ได้แก่ เทพอสูร เทพแห่งความป่าเถื่อน และเทพสมุทร