บทที่ 20 ผู้พิทักษ์กระบี่ซวนหยวน

"ถอยไปพวกนายไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาถ้าฝืนเข้าไปมีแต่ตายกับตาย"หลี่ซวนหยวนพูดอย่างใจเย็นพลางหยุดคนของเขาไว้คำพูดนี้ทำให้ชายทั้งสิบหกคนด้านหลังเสียวสันหลังวาบพวกเขารู้ดีว่าหงอีคือกัปตันและเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มการที่หลี่ซวนหยวนบอกว่าการเผชิญหน้ากับชายคนนั้นคือความตายที่แน่นอนย่อมเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

ทันทีที่พูดจบหลี่ซวนหยวนโน้มตัวไปข้างหน้าและพุ่งจู่โจมชายผู้นั้นเองก็น่าเกรงขามไม่แพ้กันเขาเคลื่อนที่ในพริบตาเดียวกับที่หลี่ซวนหยวนขยับเพียงแค่สองหรือสามนาทีทั้งคู่แลกหมัดกันไปมากกว่าร้อยกระบวนท่าในจังหวะที่มีช่องว่างหลี่ซวนหยวนซัดลูกเตะสีข้างอันทรงพลังส่งชายผู้นั้นลอยละลิ่วชายคนนั้นพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นอยู่นานแต่สุดท้ายก็ล้มเหลวและสลบไปลูกเตะนี้ไม่เพียงทำให้สมาชิกพรรคเขียวยืนเซ่อแต่แม้แต่สมาชิกหงเว่ยทั้งสิบหกคนก็ยังตกตะลึงต้องใช้พลังมหาศาลขนาดไหนถึงจะน็อคยอดฝีมือระดับนี้ได้ในทีเดียว

หลี่ซวนหยวนปัดฝุ่นที่กางเกงแล้วเดินตรงเข้าไปด้านในสมาชิกพรรคเขียวไม่กล้าขวางเขาและหงเว่ยก็ไม่กล้าเข้าไปโดยไม่มีคำสั่ง

หลี่ซวนหยวนเดินตรงไปประมาณสามนาทีจึงถึงโถงหลักของสำนักงานใหญ่ข้างในนั้นมีชายชราคนหนึ่งกำลังชงชาโดยมีชายหญิงคู่หนึ่งยืนคุมเชิงอยู่ข้างๆทั้งคู่แผ่ซ่านกลิ่นอายของยอดฝีมือออกมา—ซึ่งดูจะแข็งแกร่งกว่าคนที่สลบเหมือดอยู่ที่หน้าประตูเสียอีก

"พ่อหนุ่มไม่ทราบว่าเจ้าชื่อเรียงนามว่าอะไร"ชายชราถามขณะเตรียมใบชา

"ก็แค่คนไม่มีหัวนอนปลายเท้าไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงหรอก"หลี่ซวนหยวนเดินตรงเข้าไปนั่งลงบนเก้าอี้ว่างตรงหน้าชายชราทันทีที่เขานั่งลงชายและหญิงด้านหลังเตรียมจะลงมือแต่ก็ต้องหยุดลงเมื่อชายชราโบกมือห้ามไว้

"พ่อหนุ่มเจ้ามาเพื่อกระบี่ซวนหยวนงั้นรึ"ชายชราไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรูต่อหลี่ซวนหยวนเขารินชาที่ชงด้วยตัวเองส่งให้หลี่ซวนหยวนอย่างเป็นกันเอง

"ขอบคุณครับชาดีจริงๆ"หลี่ซวนหยวนรับถ้วยชามาจิบแล้วอดไม่ได้ที่จะอุทานชม

ชายชรามองหลี่ซวนหยวนแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อมันเรียบง่ายมาก:คนหนึ่งเป็นฝ่ายถามอีกคนเป็นฝ่ายให้เขามีความอดทนมากกว่าหลี่ซวนหยวน

"ฉันได้ยินมาว่าเมื่อครั้งพรรคเขียวก่อตั้งขึ้นใหม่ๆมียอดฝีมือท่านหนึ่งมาเยือนไม่เพียงแต่มอบโชคลาภมหาศาลให้แก่พรรคแต่ยังมอบศัสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ที่ไร้ผู้ต้านทานนั่นคือกระบี่ซวนหยวน"หลี่ซวนหยวนเลื่อนถ้วยชาไปใกล้ชายชราสื่อว่าขออีกถ้วยจากนั้นจึงเริ่มเล่าสิ่งที่เขารู้

"มันก็แค่ข่าวลือในเมื่อพ่อหนุ่มพูดออกมาแล้วเจ้าก็น่าจะรู้ว่ากระบี่ซวนหยวนอยู่ในมือของเย่มู่มูมันจะมาอยู่ในพรรคเขียวได้อย่างไร"ชายชรารินชาให้หลี่ซวนหยวนอีกถ้วยพลางยิ้มอย่างสงบ

"นั่นคือสิ่งที่คนทั่วไปรู้แต่สิ่งที่โลกไม่รู้ก็คือกระบี่ซวนหยวนในครอบครองของเย่มู่มูน่ะมันคือของปลอม"หลี่ซวนหยวนจ้องหน้าชายชราตรงๆและพูดออกมาด้วยความเฉยเมยอย่างที่สุด

"ฮ่าฮ่าฮ่าช่างน่าขันนัก!ใครจะกล้าหลอกลวงเย่มู่มู?ข้าเชื่อว่าเจ้ารู้ดีพอๆกับข้าว่าเขาเป็นใคร"ชายชราระเบิดหัวเราะออกมาพลางกล่าวกับหลี่ซวนหยวน

"ตาแก่การหลอกเด็กไม่ใช่สิ่งที่ผู้อาวุโสควรทำหรอกนะในเมื่อฉันมาถึงที่นี่แล้วคุณคิดจริงๆเหรอว่าฉันเป็นพวกที่ถูกหลอกได้ง่ายๆ"หลี่ซวนหยวนเผยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์แต่รอยยิ้มนี้เมื่อประกอบกับผมสีเงินของเขามันกลับให้ความรู้สึกหนาวสั่นอย่างบอกไม่ถูก

"ทำไมเจ้าถึงมั่นใจนักว่ากระบี่ซวนหยวนในมือของเย่เป็นของปลอม"ชายชราถาม

"กระบี่แห่งราชาเหยียนเซี่ยนนามของมันคือซวนหยวนสมบัติชาติใช้เพื่อปราบศัตรูต่างแดนให้สิ้นซาก"หลี่ซวนหยวนไม่ได้ตอบโดยตรงทำเพียงใช้ถ้อยคำสั้นๆเพื่อสื่อความหมาย

"แล้วเหตุใดพ่อหนุ่มถึงมั่นใจนักว่าข้าเป็นส่วนหนึ่งของพรรคเขียว"ชายชราถามต่อ

"ขอแก้ไขหน่อยกระบี่ซวนหยวนอยู่ในพรรคเขียวหรือถ้าจะพูดให้ถูกคือมันอยู่ในมือของคุณ"หลี่ซวนหยวนจ้องเขม็งไปที่ชายชราฝั่งตรงข้ามความผ่อนคลายก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น

"ผู้พิทักษ์กระบี่ซวนหยวน"ก่อนที่ชายชราจะได้พูดอะไรหลี่ซวนหยวนก็โพล่งคำเจ็ดคำนี้ออกมาส่งผลให้แววตาของชายชราสั่นไหววูบหนึ่ง

"เจ้าไปรู้เรื่องนี้มาจากไหน"ชายชรารู้ดีว่าไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไปจึงถามออกไปตรงๆ

"มันเป็นความลับครับ"สีหน้าของหลี่ซวนหยวนผ่อนคลายลงเล็กน้อยเพราะเขาเดิมพันถูกชายชราคนนี้คือผู้พิทักษ์กระบี่ซวนหยวนตามบันทึกจริงๆผู้ที่มีชีวิตอยู่เพียงเพื่อปกป้องมันหลังจากกระบี่ซวนหยวนเลือกนายของมันได้แล้วเขาจึงจะเกษียณตัวเองได้ทั้งตระกูลของเขาทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์กระบี่ซวนหยวนโดยมีเป้าหมายเดียวคือปกป้องรักษามันไว้