บทที่ 13 หงเหมิน

หลี่ซวนหยวนก้าวลงจากเครื่องบินชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา

"คุณคือหลี่ซวนหยวนใช่ไหม"ชายวัยกลางคนถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาใครที่มีตาก็ดูออกว่าเขาเป็นนักสู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี

"ใช่"หลี่ซวนหยวนพยักหน้าอย่างสงบ

"ตามผมมาเจ้าสำนักต้องการพบคุณ"ชายวัยกลางคนไม่เสียเวลาพูดพล่ามทำเพียงหันหลังขึ้นรถไป

หลี่ซวนหยวนไม่ได้ลังเลและก้าวขึ้นรถไปโดยตรงนี่ห่างไกลจากความเยือกเย็นและสงบเสงี่ยมที่คาดหวังได้จากเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปีการกระทำของหลี่ซวนหยวนทำให้ชายวัยกลางคนแอบชำเลืองมองนี่เป็นเด็กคนแรกที่เขาเคยเห็นในวัยเพียงเท่านี้แต่กลับแสดงพฤติกรรมเช่นนี้ออกมา—ใช่แล้วสำหรับเขาอีกฝ่ายก็แค่เด็กคนหนึ่ง

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมารถก็หยุดลงอย่างนุ่มนวลหน้าอาคารที่โอ่อ่าสง่างามตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวบนป้ายเหนือประตูนั้นสะดุดตาเป็นพิเศษ:หงเหมิน

"เจ้าสำนักหลี่ซวนหยวนมาถึงแล้วครับ"ชายคนนั้นพาหลี่ซวนหยวนผ่านประตูเข้าไปในโถงกว้างขวางค้อมตัวคำนับชายชราที่อยู่ด้านในอย่างนอบน้อม

ชายชราไม่พูดอะไรเพียงโบกมือและชายวัยกลางคนก็ถอยออกไปชายชรายังคงเงียบจ้องมองตรงไปที่หลี่ซวนหยวนซึ่งน่าประหลาดใจที่เขาสบตาตอบโดยไร้ซึ่งความกลัว

"ฮ่าฮ่าฮ่าผู้อาวุโสสูงสุดพูดถูกวันนี้มีคนที่น่าสนใจมาถึงจริงๆ"หลังจากนั้นครู่หนึ่งสีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนไปกะทันหันเขาหัวเราะร่าพลางมองหลี่ซวนหยวนด้วยความพอใจอย่างไรก็ตามหลี่ซวนหยวนยังคงนิ่งเฉยรอฟังคำพูดต่อไปของชายชรา

"ไอ้หนูตามฉันมามีคนอยากพบเธอ"ชายชรากล่าวเห็นชัดว่าเขาก็ประหลาดใจในท่าทางของหลี่ซวนหยวนเขาไม่รอช้าลุกขึ้นเดินไปยังประตูที่อยู่ด้านหลังโลกใบนี้คงมีอะไรมากกว่าที่เห็น

"อาวุโสหงคนที่ท่านต้องการพบมาถึงแล้วครับ"ทั้งสองเดินอยู่ครู่ใหญ่จนมาถึงประตูหินบานหนึ่งเจ้าสำนักหงเหมินค้อมตัวคำนับอย่างนอบน้อมหน้าประตูนั้น

เสียงครืดคราดดังขึ้นประตูหินเปิดออก

"เข้าไปคนเดียวเถอะ"เจ้าสำนักหงเหมินพูดกับหลี่ซวนหยวนเบาๆพลางมองไปที่ประตูหิน

หลี่ซวนหยวนสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวังแล้วก้าวเข้าไปข้างใน

"ซวนหยวนหลี่ซวนหยวน"เมื่อเข้ามาในประตูหินหลี่ซวนหยวนเห็นชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่บนเตียงหินผมของเขาขาวโพลนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นดูราวกับว่าเหลือเวลาอีกไม่มากและอาจจะสิ้นใจได้ทุกเมื่อ

"ปู่หงสวัสดีครับ"หลี่ซวนหยวนจ้องมองชายชราอยู่นานก่อนจะค้อมตัวคำนับอย่างนอบน้อม

"ไม่เลวไม่เลวดีมาก"อาวุโสหงเองก็พิจารณาหลี่ซวนหยวนในขณะที่ถูกจ้องมองเช่นกันน้ำเสียงที่กังวานของเขาเต็มไปด้วยความพอใจ

"คุณปู่ชมเกินไปแล้วครับ"หลี่ซวนหยวนตอบกลับอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่โอหัง

"ซวนหยวนแม้ว่านี่จะเป็นการพบกันครั้งแรกของเราแต่ฉันเฝ้าดูเธอมาสิบเจ็ดปีแล้วนะ"อาวุโสหงมองหลี่ซวนหยวนน้ำเสียงเผยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด

หลี่ซวนหยวนงุนงงไปหมดแต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรมากเขารู้เพียงว่าเขามาที่ทวีปใต้เพื่อแข็งแกร่งขึ้นสิ่งอื่นไม่สำคัญอีกอย่างอาวุโสหงคนนี้ถูกแนะนำมาโดยคุณทวดของเขาดังนั้นย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

"พวกเราค่อยคุยเรื่องนี้กันต่อวันหลังก็ได้เจ้าหลานชายแต่ให้ฉันถามเธอหน่อย:เธอรู้ไหมว่าการมาหาฉันหมายความว่าอย่างไร"อาวุโสหงตั้งสติมองหลี่ซวนหยวนด้วยสีหน้าจริงจัง

"คุณปู่ครับซวนหยวนทราบดี"หลี่ซวนหยวนตอบสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นเช่นกันน้ำเสียงเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

"ถ้าอย่างนั้นเธอรู้ผลลัพธ์ที่จะตามมาไหม"อาวุโสหงรุกต่อ

"สำเร็จหรือตาย"หลี่ซวนหยวนตอบโดยไม่หลบสายตาจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของอาวุโสหง

"ฮ่าฮ่าฮ่าดี"ความจริงจังของอาวุโสหงมลายหายไปแทนที่ด้วยรอยยิ้มพอใจเห็นได้ชัดว่าเขาถูกใจคำตอบของหลี่ซวนหยวน

"เธอมีเวลาสามวันในการเตรียมตัวและจัดการธุระต่างๆตั้งแต่วินาทีที่เธอกลับมาจนกว่าจะสำเร็จหรือตายเธอจะไม่มีเวลาเหลืออีกแล้ว"อาวุโสหงเตือนหลี่ซวนหยวน

"ปู่หงครับตั้งแต่วินาทีที่ผมก้าวเท้าออกจากปักกิ่งทุกอย่างก็ไม่ใช่เรื่องที่ผมต้องกังวลอีกต่อไป"หลี่ซวนหยวนมองอาวุโสหงพูดอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่โอหังน้ำเสียงแฝงไปด้วยความหยิ่งทระนงที่เบื่อหน่ายโลกและความเฉยเมย

"งั้นก็ตามฉันมา"อาวุโสหงเหลือบมองหลี่ซวนหยวนวัยสิบเจ็ดปียิ้มพยักหน้าแล้วลุกขึ้นเดินไปยังทางเดินแห่งหนึ่ง