บทที่ 1 ตระกูลหลี่ได้บุตรชายเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ล้วนมาถึง

หยานจิงลานบ้านหมายเลข3บ้านตระกูลหลี่

"เจ้าสัวลูกของฉันอยู่ไหน"เหวินหว่านสตรีผู้สูงศักดิ์แห่งหยายจิงที่ใบหน้าซีดเผือดนอนอยู่บนเตียงลืมตาขึ้นคำแรกหลังจากตื่นคือถามถึงลูกเพราะนี่คือการตั้งครรภ์ครั้งที่สามของเธอซึ่งลูกสองคนแรกล้วนเสียชีวิตไปก่อนหน้า

"เสี่ยวหว่านสุขภาพของเจ้าสำคัญที่สุด"หลี่ซางเค่อผู้ทรงอิทธิพลลำดับที่3แห่งหยายจิงเลี่ยงที่จะตอบคำถามของภรรยาโดยตรงทำเพียงปลอบโยนอย่างอ่อนโยน

"ไม่รอดอีกแล้วเหรอ"

"เป็นความผิดของฉันเองฉันเชื่อมาตลอดว่าทำความดีมาทั้งชีวิตทำไมทำไมสวรรค์ถึงทำกับฉันแบบนี้"เหวินหว่านรู้ผลลัพธ์จากสายตาที่หลบเลี่ยงของสามีเธอหลับตาลงด้วยความเศร้าโศกและพึมพำเสียงเบา

"นายท่านนายหญิง"ทันใดนั้นชายชราคนหนึ่งวิ่งเข้ามาในอ้อมแขนอุ้มห่อผ้าไว้ด้วยท่าทางทั้งประหลาดใจและลนลาน

"ลุงหลี่"หลี่ซางเค่อมองพ่อบ้านที่รับใช้ตระกูลหลี่มานานหลายปีด้วยสีหน้าเคร่งขรึมซึ่งหาได้ยากก่อนจะตำหนิเขา

"นายท่านดูสิ"คนชราตระกูลหลี่ทรุดตัวลงแล้วเลิกผ้าที่ถืออยู่ออก

"นี่มัน..."เจ้าสัวหลี่ตกตะลึงอย่างถึงที่สุดเมื่อเห็นทารกชายในอ้อมแขนของคนชราหลี่จนพูดไม่ออกด้วยความประหลาดใจ

"เจ้าสัวให้ฉันดูหน่อย"เหวินหว่านลืมตาขึ้นในตอนนี้นางเห็นหลี่ซางเค่อที่กำลังตกตะลึงแล้วเหลือบมองไปที่คนชราหลี่นางเห็นโครงหน้าทารกในอ้อมแขนรางๆจึงพยายามพยุงตัวลุกขึ้นนั่งและพูดด้วยความตื่นเต้น

"ลูกนี่คือลูกของฉัน"คนชราหลี่รีบนำทารกชายไปให้เหวินหว่านเมื่อมองดูทารกในอ้อมแขนเหวินหว่านก็ตื้นตันใจจนน้ำตาไหลอาบแก้มนางเงยหน้ามองสามีด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความปิติและอ้อนวอน

สามเดือนต่อมาในเมืองหลวงของดินแดนเหยียนเซี่ยที่ร้อนระอุหน้าลานบ้านที่เป็นที่เคารพยำเกรงของคนทั้งโลกถูกประดับตกแต่งอย่างสดใส

ทางเข้าที่เคยเงียบเหงาตอนนี้คลาคล่ำไปด้วยรถหรูที่ทยอยมาถึงต่อหน้าต่อตาหากไม่นับมูลค่าของรถเพียงแค่ป้ายทะเบียนก็บ่งบอกถึงการมาเยือนของบุคคลสำคัญในปักกิ่งทั้งข้าราชการระดับสูงหัวหน้าตระกูลใหญ่และผู้นำท้องถิ่นที่มีอิทธิพล

"ยินดีด้วยพี่หลี่ยินดีด้วยกับการกำเนิดบุตรชายของท่านในวัยกลางคนท่านช่างมีวาสนาที่ได้บุตรชายที่ยอดเยี่ยม"ชายวัยกลางคนในชุดภูมิฐานกล่าวทักทายพร้อมรอยยิ้มและค้อมตัวคำับ

"ฮ่าฮ่าขอบคุณขอบคุณพวกเราเป็นพี่น้องกันดูสิอุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกลไม่ต้องมีของขวัญก็ได้"หลี่ซางเค่อคำนับตอบและไม่ลืมที่จะหยอกล้อเห็นชัดว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่สนิทกันมากใครก็ตามที่ทำตัวเป็นกันเองกับหลี่ซางเค่อได้ขนาดนี้ย่อมต้องมีฐานะที่สูงส่งอย่างยิ่งผู้มาเยือนคนนี้ไม่ใช่ใครที่ไหนแต่คือหวังเหมิงผู้ทรงอิทธิพลลำดับที่ห้าแห่งปักกิ่ง

สถานะของหวังเหมิงเป็นรองเพียงจักรพรรดิเท่านั้นเนื่องจากหน่วยงานของเขาคือสำนักคดีพิเศษมีอำนาจในการจัดการก่อนแล้วรายงานทีหลังจัดการคดีพิเศษด้วยขั้นตอนพิเศษซึ่งเป็นอำนาจที่แม้แต่ผู้ทรงอิทธิพลลำดับสองของปักกิ่งก็ยังไม่มี

"นี่ไม่ได้ให้ท่านแต่ให้ลูกบุญธรรมของผม"หวังเหมิงมองหลี่ซางเค่อที่มีใบหน้าเบิกบานด้วยความประหลาดใจแต่ท่าทางสุภาพนั้นช่างดูเสแสร้งเขากอดของขวัญไว้แน่นและแสร้งทำท่าระแวดระวัง

"เอาล่ะเอาล่ะให้เขากับมือเถอะกลัวฉันจะขโมยของลูกชายหรือไงเข้าไปพบพี่สะใภ้กับลูกบุญธรรมของนายได้แล้ว"หลี่ซางเค่อมองหวังเหมิงเพื่อนเก่าเจ้าเล่ห์ด้วยสีหน้าอ่อนใจพลางดึงหวังเหมิงเข้าไปข้างในขณะที่หยอกล้อไปด้วย

"อ้อจริงด้วยคุณหลี่ช่วยต้อนรับพวกเขาแทนผมด้วยสุภาพกับทุกคนให้ถึงที่สุดไม่ว่าพวกเขาจะมาจากฝ่ายไหนหรือมีฐานะอะไรอย่าให้ใครมาทำลายงานฉลองร้อยวันของลูกชายผม"หลี่ซางเค่อฉุกคิดบางอย่างได้จึงหันไปหาพ่อบ้านแม้โทนเสียงจะจริงจังแต่ก็ซ่อนความตื่นเต้นไว้ไม่มิดขณะสั่งการ

"ครับนายท่านวางใจได้ผมจะไม่ยอมให้คนเขลาคนไหนมาทำให้งานฉลองร้อยวันของนายน้อยต้องล่าช้า"คุณหลี่ค้อมตัวคำนับใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแต่คำพูดกลับหนักแน่นและเด็ดขาด

"เร็วเข้าพาฉันไปดูลูกบุญธรรมหน่อยวันนี้เป็นวันอะไรใครกล้าเสนอหน้ามาหาเรื่องตอนนี้ฉันจะฆ่าล้างตระกูลมันให้หมด"หวังเหมิงพูดอย่างไม่ใส่ใจขณะดึงหลี่ซางเค่อเดินตามไป

หลังจากนั้นไม่นานทั้งคู่ก็มาถึงโถงด้านในโถงนั้นเกือบจะเต็มไปด้วยชายและหญิงโดยส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงวัยกลางคนและมีหญิงสาวอายูน้อยเพียงไม่กี่คนเห็นชัดว่าผู้ที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในโถงด้านในคือญาติหรือคนในครอบครัวของผู้ที่มาร่วมงานเลี้ยง

"พี่สะใภ้ให้ผมดูลูกบุญธรรมหน่อย"หวังเหมิงพุ่งเข้าไปเสียงอันดังของเขาดังก้องไปทั่วห้องก่อนที่จะเดินเข้าไปเสียอีก

"คณบดีหวังท่านมาถึงแล้ว"เหวินหว่านดูเหมือนจะชินกับการเห็นหวังเหมิงแต่เธอก็ยังลุกขึ้นทักทายอย่างสุภาพด้วยการค้อมตัวเล็กน้อยแม้ว่าหวังเหมิงจะเป็นลำดับที่ห้าและสามีของเธอเป็นลำดับที่สามแต่หวังเหมิงก็กุมอำนาจที่ทุกคนหวาดกลัวรวมถึงตระกูลหลี่ด้วย

"พี่สะใภ้อย่าได้เกรงใจกันในบ้านเลย"หวังเหมิงก้าวไปข้างข้างเหวินหว่านพลางทำท่าประคองด้วยมือทั้งสองข้างสื่อว่าไม่ต้องคำนับ

"นี่คือลูกบุญธรรมของผมใช่ไหมฮ่าฮ่าฮ่าผมหวังเหมิงมีลูกชายแล้ว"เมื่อเห็นว่าเหวินหว่านไม่ได้สุภาพจนเกินไปหวังเหมิงก็รีบเปลี่ยนหัวข้อใบหน้าของเขาเปล่งประกายด้วยความเอ็นดูขณะมองดูทารกชายในอ้อมแขนของเธอ

"ใช่ค่ะมาลองอุ้มลูกบุญธรรมของคุณดูสิว่าตัวหนักแค่ไหน"เหวินหว่านเห็นความสุขที่แท้จริงในดวงตาของหวังเหมิงจึงค่อยๆส่งเด็กให้เขา

"ดีดีดีลูกรักให้พ่อทูนหัวดูหน่อย"หวังเหมิงรับเด็กมาอย่างตื่นเต้นรอยยิ้มของเขายิ่งกว้างขึ้นไปอีก

"ว่าแต่พี่หลี่พี่สะใภ้พวกท่านตั้งชื่อให้เด็กหรือยัง"หลังจากหยอกล้ออยู่พักหนึ่งในที่สุดหวังเหมิงก็ถามคำถามสำคัญออกมา