c.491

ขณะที่แนวหน้าของสงครามถูกปกคลุมไปด้วยเมฆทมิฬ

กลุ่มแหกคุกจากอิมเพลดาวน์ก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้มารีนฟอร์ด กองทัพเรือได้เชื่อมต่อการสื่อสารกับเรือรบลำนั้น

"พวกแกสินะคือตัวการใหญ่เบื้องหลังการแหกคุกอิมเพลดาวน์ หมวกฟางลูฟี่ กับ บากี้ตัวตลก"

"ฉันเรอะ???"

บากี้ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินชื่อของตัวเอง

ลูกน้องทั้งหมดของเขาต่างส่งเสียงเซ็งแซ่ขึ้นมาทันที

"บ้าไปแล้ว! กัปตันบากี้ก้าวข้ามเจ็ดเทพโจรสลัดจนถูกศูนย์บัญชาการใหญ่ระบุว่าเป็นผู้ต้องหาคนสำคัญเลยรึเนี่ย!!!"

"ตกลงแล้วกัปตันเป็นตัวเป้งระดับไหนกันแน่ครับเนี่ย?!"

บากี้เองก็มีคำถามเดียวกัน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยน้ำตาเมื่อรู้ตัวว่าถูกกองทัพเรือหมายหัว

"นั่นสิ ทำไมต้องเป็นฉันด้วยฟะ???"

แต่นายทหารเรือปลายสายกลับมั่นใจเต็มเปี่ยม เขาสั่งให้ลูกน้องหยิบแฟ้มข้อมูลลับขึ้นมา

"เดิมทีพวกเราประเมินแกต่ำไป คิดว่าเป็นแค่โจรสลัดไร้ชื่อ บากี้ตัวตลก เราไม่เคยคาดคิดเลยว่าแกจะเป็นถึงอดีตลูกเรือของราชาโจรสลัด โรเจอร์"

"แกรู้เรื่องนั้นได้ยังไงกันวะ?!"

ตาของบากี้ถลนออกมาแทบจะหลุดจากเบ้า น้ำมูกแทบจะพุ่งตามออกมาด้วย

เขาพยายามปิดบังตัวตนนี้มาตลอดก็เพราะกลัวว่าจะถูกหมายหัวนี่แหละ แต่ดันถูกแฉออกมาจนได้

แต่พวกลูกสมุนของเขากลับเดือดพล่านไปด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

"เอ๋?! กัปตันเคยอยู่บนเรือโอโร แจ็คสัน เรือของราชาโจรสลัดโรเจอร์ที่ถูกส่งต่อให้หอกทมิฬงั้นเหรอ?!"

"ซูเปอร์สตาร์แห่งวงการโจรสลัดตัวจริงเสียงจริง!!!"

นายทหารเรือพ่นข้อมูลต่อด้วยน้ำเสียงราวกับมองทะลุทุกสิ่ง

"และนอกจากนั้น พวกเรายังสืบรู้มาว่าแกเรียกสี่จักรพรรดิ แชงค์สผมแดง ว่าพี่น้อง และยังเป็นเพื่อนสนิทกับชายผู้เคยสะกดข่มท้องทะเลทั้งยุคสมัย หอกทมิฬ... เซนต์ออซ ดอเตอร์"

"อะไรนะ?!"

คราวนี้พวกลูกน้องระเบิดความคลั่งไคล้ขั้นสุด

"ผู้ชายอย่างกัปตันอุตส่าห์เก็บเนื้อเก็บตัวเงียบเชียบมาตลอดจนถึงตอนนี้ ในที่สุดก็ตัดสินใจเปิดเผยความแข็งแกร่งและความทะเยอทะยานออกมาแล้วสินะ!!!"

น้ำมูกไหลย้อยจากจมูกลงมาอาบริมฝีปากแดงเจ่อของบากี้

"ม... ไม่ใช่นะเว้ย นั่นมันไม่..."

ในตอนนั้นเอง ลูฟี่ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้พอดี

"จะว่าไป... เรลี่ย์ก็เคยพูดชื่อนายให้ฟังเหมือนกันนี่นา"

สีหน้าของบากี้แปรเปลี่ยนเป็นความโหยหาอดีตเมื่อได้ยินชื่อนั้น

"อะไรนะ? แกไปเจอคุณเรลี่ย์มางั้นเรอะ?! โห นึกถึงวันเก่าๆ เลยแฮะ รองกัปตันของพวกเรา"

พวกโจรสลัดช็อกจนแทบจะเป็นใบ้

ราชาโจรสลัดโรเจอร์ สี่จักรพรรดิแชงค์ส หอกทมิฬออซ ราชานรกเรลี่ย์ แต่ละชื่อดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า เป็นดั่งตำนานที่มีชีวิต

"กัปตันเคยเป็นถึงลูกเรือของราชาโจรสลัด!! แถมยังเป็นเพื่อนสนิทของคุณออซ ชายผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจโจรสลัด!!!"

"กัปตันเป็นมหาโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ด้วย!!!"

มีเพียงไม่กี่คนที่รู้จักบากี้ดีพอที่จะยังพอรักษาความเยือกเย็นไว้ได้

"เจ้านี่น่ะนะ... เป็นคนรู้จักของคุณออซจริงๆ งั้นเรอะ..."

จินเบมองดูอย่างไม่ค่อยอยากจะเชื่อสายตานัก

"ดูเหมือนเรือทุกลำก็คงมีจุดด่างพร้อยของตัวเองสินะ"

เอ็มโพริโอ อิวานคอฟอดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มเยาะ

"แต่หมอนั่นดูอ่อนแอจะตายไป เรื่องนั้นมันจริงเหรอครับ บอส?"

มิสเตอร์วันเอ่ยความสงสัยและหันไปหาครอกโคไดล์ที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ไอ้คนเจ้าเล่ห์ปลิ้นปล้อนแบบบากี้เนี่ยนะเป็นเพื่อนสนิทของผู้ชายคนนั้น?!"

มิสเตอร์ทรีก็สงสัยไม่แพ้กัน เขาอ้าปากค้างขณะจ้องมองไปที่ทรายน้อยเช่นเดียวกัน

ยังไงซะ บอสของพวกเขาก็เคยเป็นหนึ่งในสหายของคุณออซมาก่อนนี่นา

เมื่อได้ยินสองคนนั้นถาม นักโทษนับไม่ถ้วนก็หันมามองครอกโคไดล์เป็นตาเดียว

"..."

ครอกโคไดล์เพียงแค่กัดซิการ์แน่น สีหน้าของเธอดูบิดเบี้ยวจนแทบจะกลายเป็นความเจ็บปวด ผสมผสานกับความรู้สึกหมดหนทาง

เธอเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วและตอบออกมาในที่สุด

"ใช่แล้วล่ะ"

คำตอบสั้นๆ แต่มันกลับจุดชนวนระเบิดลูกใหญ่

เรือรบทั้งลำตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าประหลาด

คนที่ช็อกที่สุดไม่ใช่ใครอื่นนอกจากมิสเตอร์ทรีที่วิ่งหนีตายมาพร้อมกับบากี้ตลอดทาง แว่นตาของเขาแทบจะถูกดันจนหลุดด้วยลูกตาที่ถลนออกมา ปากอ้าค้างไร้เสียง

"ม... ม... ม... ล้อเล่นปะเนี่ย? บากี้ แกมันตัวบิ๊กเบิ้มขนาดนั้นเลย..."

ส่วนพวกนักโทษ

วินาทีที่ได้รับการยืนยันจากทรายน้อย พวกเขาก็ดูเหมือนพร้อมจะลอยขึ้นฟ้าด้วยความตื่นเต้นขั้นสุด

ความศรัทธาที่พวกเขามีต่อบากี้แทบจะทะลวงสวรรค์

มาถึงจุดนี้ ต่อให้บากี้สั่งให้ไปเด็ดหัวหนวดขาว ก็ไม่มีใครลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว

"..."

เมื่อเห็นสถานการณ์ดำเนินมาถึงจุดนี้ ตอนแรกบากี้ก็รู้สึกสิ้นหวัง แต่เพราะเขาคือท่านบากี้ เขาจึงปรับเปลี่ยนกรอบความคิดของตัวเองแทบจะในทันที

เมื่อยืนอยู่หน้านักโทษนับไม่ถ้วน

เขาก็กอดอกและโพสท่าประดุจนักกุนซือผู้คุมเกมเบ็ดเสร็จ

"ใช่แล้ว คราวนี้ฉันมาที่นี่เพื่อเด็ดหัวหนวดขาว ตามฉันมาไอ้พวกน้องชายทั้งหลาย แล้วไปทำความฝันของพวกเราให้เป็นจริงกันเถอะ!!!"

เพอร์เฟกต์ นี่แหละโอกาสทองในการเลื่อนขั้นของฉัน

ขณะที่บากี้มองดูลูกสมุนที่กำลังส่งเสียงโห่ร้อง เขาก็แอบวางแผนการอย่างลับๆ

ถ้าทุกอย่างเป็นใจ ฉันอาจจะเด็ดหัวหนวดขาวได้จริงๆ แล้วจากนั้นฉันก็จะผันตัวกลายเป็น... หนึ่งในสี่จักรพรรดิ!!!

แน่นอนว่ามันมีอีกเหตุผลหนึ่งด้วย

บังเอิญว่าออซก็ดูเหมือนจะอยู่ที่นั่นเหมือนกันนี่นา

...

ณ ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มารีนฟอร์ด

การต่อสู้อันวุ่นวายได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

"พวกนั้นมาถึงเร็วกว่าที่คิดแฮะ"

ภายใต้ขอบเขตฮาคิสังเกตอันกว้างใหญ่ไพศาล ออซสัมผัสได้ถึงเรือรบที่กำลังลอยละลิ่วตรงมาที่มารีนฟอร์ด

แต่ในตอนนี้ ความสนใจของเขาไปอยู่ที่อื่น

"นี่ จอมพลเซ็นโงคุ ดูเหมือนทางนั้นจะมีพวกหนีทัพอยู่นะ"

ออซหัวเราะเบาๆ พลางชี้ไปทางทิศที่โคบี้และคนอื่นๆ กำลังวิ่งหนีกลับมา

เซ็นโงคุกำลังเฝ้าดูสมรภูมิอยู่ แต่วินาทีที่ได้ยินออซพูดแบบนั้น สายตาของเขาก็มองตามไปทันที

"นี่มัน..."

ความรู้สึกอับอายพุ่งกระแทกเซ็นโงคุอย่างจัง มันช่างน่าขายหน้าเหลือเกิน

โชคดีที่ออซไม่ได้ไล่ต้อนเรื่องนี้ต่อ เขากลับหันสายตาไปมองสมรภูมิรบอันแสนไกลแทน

"เอาล่ะ ตอนนี้มีเรื่องน่าสนใจโผล่มาแล้ว"

เรือรบร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า และกลุ่มนักโทษแหกคุกจากอิมเพลดาวน์ก็เข้าสู่สมรภูมิอย่างเป็นทางการ

"เอ๋?! ตกลงไปตายแน่พวกเรา!!!"

"ข้างล่างมีแต่น้ำแข็งทั้งนั้นเลยนี่หว่า!!!"

บากี้กำลังตะเกียกตะกายกลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว และการร่วงหล่นก็ช้าลง

มันทำให้เขารู้สึกแปลกใจ และเมื่อมองไปรอบๆ เขาก็สังเกตเห็นร่างที่คุ้นเคยในทันที

"ออซ!!!"

"โย่ว ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ บากี้"

เมื่อทุกคนร่อนลงจอดอย่างปลอดภัย

ครอกโคไดล์เป็นคนแรกที่หันไปมองทางออซและคนอื่นๆ

เมื่อเห็นออซประจำการอยู่ใต้แท่นประหาร เธอก็เกิดอาการลังเล

เดิมทีเธอตั้งใจจะมาเล่นงานกองทัพเรือ แต่เธอก็มีความแค้นกับหนวดขาวด้วยเหมือนกัน

ตอนนี้เธอเลยชักจะไม่แน่ใจแล้วว่าควรจะโจมตีฝ่ายไหนดี

โชคดีที่ออซเอ่ยปากขึ้นในตอนนั้น มือข้างหนึ่งจับปลายคาง รอยยิ้มบางๆ ประดับบนริมฝีปาก

"เธอเองก็มาด้วยสินะ ทรายน้อย เกมนี้ชักจะน่าสนุกขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ"

"เกมงั้นรึ?"

ครอกโคไดล์ชะงักเมื่อได้ยินคำนั้น บางทีอาจจะเป็นเพราะเธอนึกถึงนิสัยของออซ ซิการ์ในปากของเธอจึงกระดกขึ้นตามรอยยิ้มบนริมฝีปาก

"ก็นะ... ผู้ชายอย่างนายไม่เคยมีจุดยืนตามแบบแผนปกติทั่วไปอยู่แล้วนี่นา"

ภายใต้สายตาของเธอ และภายใต้การจ้องมองอย่างหวาดผวาของทุกคนในที่นั้น

ผู้ชายที่เคยนั่งสงบนิ่งอยู่บนบัลลังก์ของตนมาตลอด ค่อยๆ หยัดยืนขึ้น

วินาทีที่สิ่งนั้นเกิดขึ้น โดฟลามิงโก้ก็ไม่สามารถกลั้นเสียงหัวเราะได้อีกต่อไป ภายใต้เสื้อคลุมขนนก เขาเตะสเต็ปเริงระบำอย่างบ้าคลั่งด้วยความตื่นเต้น

โจรสลัดและทหารเรือต่างถูกเส้นด้ายของเขาเชิดไปมาราวกับหุ่นเชิด

"ฟุฟุฟุฟุฟุ... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!"

"มันต้องอย่างนี้สิ!!! ทหารเรือคือความถูกต้อง ส่วนโจรสลัดคือความชั่วร้ายงั้นรึ?"

"ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนที่ไม่เคยรู้จักความสงบสุข กับไอ้พวกที่ไม่เคยรู้จักสงคราม ย่อมมองเห็นโลกในมุมที่ต่างกันเสมอ มีเพียงผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ผู้ที่ทรงพลังจนสามารถบดขยี้สร้างความสิ้นหวังประดุจราชันเท่านั้น ที่จะมีสิทธิ์กำหนดนิยามของความดีและความชั่ว"

ดวงตาของเขาล็อกแน่นไปที่เงาร่างสีดำที่กำลังค่อยๆ หยัดยืนขึ้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปด้วยความตื่นเต้น

"ความยุติธรรมจะชนะงั้นรึ แน่นอน มันต้องชนะอยู่แล้ว เพราะว่ามีเพียงออซเท่านั้นที่เป็นความยุติธรรมยังไงล่ะ!!!"