ตอนที่ 24 : ระลอกคลื่นกลางดึก! การปะทะกันครั้งแรกกับเสือดาวเงา!

ตอนที่ 24 : ระลอกคลื่นกลางดึก! การปะทะกันครั้งแรกกับเสือดาวเงา!

ค่ำคืนทวีความมืดมิด

ภายในเขตปิดล้อม ความเงียบสงัดเข้าครอบงำราวกับเมืองผีที่ถูกกาลเวลาหลงลืม

แสงจันทร์สีซีดจางสองสามลำดิ้นรนสาดส่องเงาที่ด่างพร้อยไปตามซอกตึก ย้อมทุกสิ่งทุกอย่างให้กลายเป็นสีแห่งความตาย

ไฟในห้องนั่งเล่นของบ้านพักชั้นสองถูกดับลง เสิ่นเฉินจมลึกลงไปในโซฟา กลมกลืนไปกับความมืดมิด

เบื้องหน้าเขาคือดาวโรงเรียน ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นความฝันของเด็กหนุ่มนับไม่ถ้วนที่สถาบันเทียนโย่ว

ในเวลานี้ เธอกำลังนำเสนอตัวเองต่อหน้าเสิ่นเฉินในท่วงท่าที่ต่ำต้อยที่สุดเท่าที่คนอื่นจะจินตนาการได้

ใบหน้าอันงดงามจนแทบหยุดหายใจของเธอแดงก่ำ มีหยาดน้ำตาเกาะอยู่ที่หางตา และเธอกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความผูกพันอย่างหาที่สุดไม่ได้

เมื่อมองดูดาวโรงเรียนที่เชื่อฟังอย่างเหลือเชื่อ ความรู้สึกพึงพอใจและความสำเร็จอย่างถึงที่สุดก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเสิ่นเฉิน

ทว่า ในตอนนั้นเอง คิ้วของเสิ่นเฉินก็ขมวดเข้าหากันจนแทบจะไม่ทันสังเกตเห็น

ระลอกคลื่นพลังงานที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ราวกับก้อนกรวดที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่เงียบสงบ สว่างวาบผ่านมาจากทิศตะวันตกอันห่างไกล

ความผันผวนนั้นอ่อนแรงและรวดเร็วมาก สำหรับผู้ตื่นรู้ทั่วไป คงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตรวจจับมันได้

แต่สำหรับเสิ่นเฉิน ผู้ซึ่งมีพลังจิตเหนือกว่าคนทั่วไปมาก มันกลับชัดเจนแจ่มแจ้ง

เกือบจะในเวลาเดียวกัน หลินเยว่ชิงและเฟิงจูอี้ก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

บรรยากาศโรแมนติกที่มีอยู่เมื่อวินาทีที่แล้วหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ความเย็นชาที่เสียดแทงถึงกระดูกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงสาวทั้งสองคน ดวงตาของพวกเธอคมกริบราวกับมีด และกล้ามเนื้อก็เข้าสู่สภาวะพร้อมที่จะระเบิดพลังได้ทุกเมื่อ

ของเล่นที่เพิ่งจะอยู่ภายใต้ความเมตตาของเขา กับวัลคีรีสองคนที่แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมานี้ ช่างดูเหมือนคนละคนกันอย่างสิ้นเชิง

"พวกเธออยู่ที่นี่และคอยเฝ้าเวรยามไว้" เสิ่นเฉินเอ่ยอย่างใจเย็น

เขาลุกขึ้นยืนอย่างไม่รีบร้อน จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และร่างของเขาก็ค่อยๆ จางหายไปตรงนั้น หายไปจากห้องอย่างเงียบเชียบ

...

ลมกลางคืนพัดโหมกระหน่ำ พัดผ่านตึกรามบ้านช่องและส่งเสียงโหยหวนราวกับผีสางกำลังร้องไห้

ร่างของเสิ่นเฉินปรากฏขึ้นที่ริมดาดฟ้าของอาคารที่พักอาศัยสูงสิบชั้น มองลงมายังเมืองเบื้องล่าง ซึ่งถูกทำให้แตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยเงามืด

เขาไม่ได้ซ่อนกลิ่นอายของตัวเอง

ในเมื่ออีกฝ่ายกล้าที่จะเป็นฝ่ายยั่วยุก่อน นั่นก็หมายถึงจุดเริ่มต้นของเกมล่าสัตว์แล้วล่ะ

และเขาก็จะเป็นเหยื่อล่อที่สะดุดตาที่สุดเอง

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

ขณะที่เสิ่นเฉินกำลังคิดว่าไอ้เจ้านั่นอาจจะหนีไปแล้ว ขนที่หลังคอของเขาก็ลุกซู่!

โดยไม่ทันคิด เสิ่นเฉินเปิดใช้งาน 【ดาราแห่งความเร็ว】 ที่ใต้เท้าของเขาจนถึงขีดสุด และร่างกายของเขาก็ถูกบังคับให้ขยับไปด้านข้างครึ่งเมตร

"ฟุ่บ!"

เสียงกรงเล็บแหลมคมแหวกอากาศดังขึ้นที่แผ่นหลังของเขาพอดี เขายังได้กลิ่นไหม้ของเสื้อผ้าที่ถูกกรีดขาดอีกด้วย

รอยกรงเล็บห้ารอยที่ลึกจนเห็นกระดูกปรากฏขึ้นบนพื้นคอนกรีตตรงจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่

เมื่อพลาดเป้า เงาดำนั้นก็พุ่งเข้าใส่เงามืดของตึกอีกตึกหนึ่งในทันทีและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เสิ่นเฉินยืนนิ่ง ใบหน้าของเขาไม่มีความหวั่นไหวใดๆ

กลิ่นอายของสัตว์ประหลาดนั่นยังไปได้ไม่ไกล มันยังอยู่ตรงนี้ ในป่าคอนกรีตแห่งนี้ ราวกับนักฆ่าที่อดทนที่สุด กำลังรอคอยโอกาสต่อไปที่จะลงมือ

เจ้าเล่ห์จริงๆ

เสิ่นเฉินล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงและเริ่มเดินทอดน่องไปมาบนดาดฟ้าอย่างช้าๆ ราวกับกำลังชื่นชมวิวทิวทัศน์ยามค่ำคืน

เขากำลังรอคอย และยังเป็นการบีบให้อีกฝ่ายเผยช่องโหว่ออกมาให้มากขึ้นด้วย!

"ฟุ่บ!"

ภาพติดตาอีกสายหนึ่ง!

คราวนี้ เสือดาวเงาโผล่ออกมาจากเงามืดของท่อระบายอากาศทางซ้ายมือของเขา กะจังหวะเวลาได้แม่นยำยิ่งกว่าเดิมนั่นคือช่วงเวลาที่เขากำลังหันหลังกลับ เมื่อแรงเก่าหมดลงและแรงใหม่ยังไม่เกิดขึ้นพอดี

แต่มันกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่มีพรสวรรค์มากมายอยู่!

"ขึ้นมา!"

เสิ่นเฉินตะโกนเสียงต่ำ

พื้นคอนกรีตใต้เท้าของเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และหนามดินหนาเตอะสามอันก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นเกราะกำบังตรงหน้าเขาในพริบตา

"ปัง!"

เสือดาวเงากระแทกเข้ากับหนามดิน ส่งเสียงดังทึบๆ

ดินและหินแตกกระจาย ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว อาศัยแรงสะท้อนกลับ สัตว์ประหลาดก็บิดตัวกลางอากาศอย่างปราดเปรียวและพุ่งกลับเข้าไปในเงามืด

เสิ่นเฉินหรี่ตาลง

สัญชาตญาณการต่อสู้ของไอ้เจ้านี่มันแข็งแกร่งเกินไป และการใช้ 【ท่องเงา】 ของมันก็มาถึงจุดที่สมบูรณ์แบบอย่างไร้ที่ติแล้ว

ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยเงามืดแบบนี้ การพุ่งเข้าชนตรงๆ ไม่มีทางจับมันได้หรอก

ในเมื่อเป็นแบบนั้น...

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม และจู่ๆ เขาก็หยุดเดิน ยืนอยู่กลางพื้นที่โล่งบนดาดฟ้าที่อาบแสงจันทร์ ราวกับยอมแพ้ที่จะต่อต้าน

ไม่กี่วินาทีต่อมา "เสิ่นเฉิน" ที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะก็เดินออกมาจากร่างของเขาและมุ่งหน้าไปยังอีกฝั่งของดาดฟ้า

พรสวรรค์ระดับ B 【นักสร้างภาพลวงตา】!

ร่างแยกภาพลวงตานั้นเหมือนกับร่างต้นฉบับทุกประการทั้งการเคลื่อนไหวและกลิ่นอาย

เสือดาวเงาที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดสับสนกับฉากเหตุการณ์กะทันหันนี้อย่างเห็นได้ชัด มันหยุดการก่อกวนไปชั่วครู่เพื่อแยกแยะว่าร่างไหนคือร่างจริง

ตอนนี้แหละ!

ในเสี้ยววินาทีที่ร่างแยกดึงดูดความสนใจของเสือดาวเงาไป ร่างต้นฉบับของเสิ่นเฉินก็เปิดใช้งานพรสวรรค์ระดับ B อีกอย่าง นั่นคือ 【ล่องหน】!

ร่างของเขาจางหายไปอย่างรวดเร็ว กลมกลืนไปกับความมืดมิดยามค่ำคืนอย่างสมบูรณ์ และแม้แต่กลิ่นอายของเขาก็ถูกสะกดไว้จนถึงขีดสุด

สติปัญญาของเสือดาวเงามีจำกัด หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง มันก็ล็อกเป้าหมายไปที่ "เสิ่นเฉิน" ที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่

"โฮก!"

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำ ร่างของเสือดาวเงาก็พุ่งทะยานขึ้นมาเป็นครั้งที่สาม!

มันพุ่งออกมาจากเงามืดของแท็งก์น้ำบนดาดฟ้า พลังชั่วร้ายของมันถูกถ่ายเทไปที่กรงเล็บ ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะฆ่ามนุษย์ที่ปั่นหัวมันมาครึ่งค่อนวันให้ตายในดาบเดียว!

ขณะที่กรงเล็บอันแหลมคมของมันกำลังจะฉีกทะลุภาพลวงตา ความรู้สึกถึงวิกฤตถึงชีวิตก็ทำให้ขนทั่วตัวมันลุกชัน!

สายไปแล้ว!

ร่างที่มองไม่เห็นอย่างสมบูรณ์แบบปรากฏขึ้นราวกับผีสางอยู่ข้างหลังมัน

ในมือของเสิ่นเฉินคือดาบยาวที่ควบแน่นจากธาตุดิน ใบมีดถูกล้อมรอบด้วยวงแหวนพลังงานอันล้ำลึกหลายชั้น

พรสวรรค์ระดับ A 【เสริมแกร่งการเปลี่ยนรูป】!

"คุกเข่าลงซะ!"

เสิ่นเฉินพ่นคำพูดสองคำนี้ออกมา และดาบดินที่ถูกเสริมแกร่งก็วาดส่วนโค้งอันเย็นเยียบ ฟันลงไปที่กระดูกสันหลังที่ไร้การป้องกันของเสือดาวเงาอย่างรุนแรง!

ทว่า สัญชาตญาณของสัตว์ประหลาดระดับกลางก็ช่วยชีวิตมันไว้ได้ในวินาทีสุดท้าย

มันฝืนบิดตัวกลางอากาศ หลบการโจมตีที่เล็งตรงไปที่กระดูกสันหลังได้อย่างฉิวเฉียด

"ฉึก!"

เสียงใบมีดเสียบทะลุเนื้อดังชัดเจนและบาดแก้วหู

ดาบดินที่ถูกเสริมแกร่งไม่สามารถตัดกระดูกสันหลังของมันขาดได้ แต่มันกลับทิ้งบาดแผลฉกรรจ์ลึกถึงกระดูกไว้ที่ขาหลังของมัน!

"เอ๋ง!!!"

เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสมเพชดังออกมาจากปากของสัตว์ประหลาดที่เจ้าเล่ห์ตัวนี้เป็นครั้งแรก ดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน

ภายใต้ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เสือดาวเงาไม่กล้าอยู่นานอีกต่อไป มันลากขาหลังที่บาดเจ็บสาหัส พุ่งตัวเข้าไปในเงามืดที่ใกล้ที่สุดและหนีไปอย่างลุกลี้ลุกลน

บนดาดฟ้า ร่างของเสิ่นเฉินค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา

เขามองดูกองเลือดสีแดงคล้ำที่กำลังขยายวงกว้างขึ้นบนพื้น จากนั้นก็มองไปยังทิศทางที่เสือดาวเงาหายตัวไป โดยไม่มีความยินดีในความสำเร็จปรากฏบนใบหน้าเลย

มันสามารถหลบการโจมตีในสถานการณ์แบบนั้นได้จริงๆ แฮะ

สัตว์ประหลาดตัวนี้รับมือยากกว่าที่คิดไว้เสียอีก

เสิ่นเฉินเดินไปที่รอยเลือดแล้วนั่งยองๆ เอื้อมมือไปแตะเล็กน้อย จากนั้นก็ยกขึ้นมาดมใกล้ๆ จมูกเบาๆ

ภายในกลิ่นเลือดนั้น นอกจากกลิ่นเหม็นสาบของสัตว์ประหลาดแล้ว ดูเหมือนจะมีกลิ่นอื่นปะปนอยู่ด้วย

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน แต่พอเขาพยายามจะแยกแยะให้ชัดเจน กลิ่นนั้นก็หายไปแล้ว

ภาพลวงตางั้นเหรอ?