บทที่ 125: การรับสมัคร

เวลาเช้ามืด

ภายในโซนพยาบาลมีเปลหามถูกเข็นไปมาขวักไขว่ เสียงตะโกนสั่งการของเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ลู่เหรินนั่งอยู่บนเตียงผู้ป่วยตรงมุมห้อง ร่างกายของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลผืนใหม่เอี่ยมจนมิดชิด

เขายกสองมือขึ้นหนุนศีรษะ แววตาฉายแววระอาใจ หากพันผ้าพันแผลช้ากว่านี้อีกนิด แผลก็คงสมานตัวหายดีไปแล้ว

“ลู่เหริน!”

เสียงของซูเฟยซีดังมาจากด้านข้าง

ลู่เหรินหันไปมอง เห็นเธอกำลังดิ้นรนลุกขึ้นจากเตียงผู้ป่วยอีกเตียง ใบหน้าเล็กๆ นั้นเต็มไปด้วยความดื้อดึง

“ฉันไม่นอนแล้ว! ฉันไม่เป็นไร!”

เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าหนักใจ “คุณคะ ร่างกายของคุณฝืนใช้พลังงานไปมากเกินไป จำเป็นต้องพักผ่อนนะคะ...”

“ฉันไม่สน!”

ซูเฟยซีปัดมือของเจ้าหน้าที่ออก

เธอเดินโซเซมาที่ข้างเตียงของลู่เหริน ทิ้งตัวนั่งลง แล้วเอนกายพิงเขาทั้งร่าง

“ฉันจะอยู่ตรงนี้”

ลู่เหรินก้มมองเธอโดยไม่พูดอะไร

ซูเฟยซีซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา บ่นพึมพำเสียงเบา “เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว... แต่ดันนอนไม่หลับ...”

ซูอวี่อันนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยฝั่งตรงข้าม ใบหน้ายังคงซีดเซียว ทว่าในแววตากลับทอประกายความปรารถนา

เธอก็อยากจะไปอยู่ตรงนั้นเหมือนกัน แต่ไม่มีแรงเหลือแล้วจริงๆ

ลู่เสวี่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในห้อง เฝ้ามองภาพเหตุการณ์นี้

หางตาปรากฏรอยยิ้มบางๆ พาดผ่าน

เมื่อแสงแดดสาดส่องลงมาเหนือสนามสอบ รถลอยฟ้าสีดำเรียบหรูคันหนึ่งก็ค่อยๆ ร่อนลงจอดเทียบ

ประตูรถเปิดออก เหลียงเหวินหยวนก้าวลงมา

เขายังคงมีรูปร่างผอมบางและดูภูมิฐานเช่นเคย

ชุดคลุมยาวสีน้ำเงินเข้มบนร่างถูกรีดจนเรียบกริบอย่างพิถีพิถัน บนหน้าอกประดับตราสัญลักษณ์ของสถาบันการศึกษาเป่ยเฉินเอาไว้

ด้านหลังมีเสี่ยวโจวเดินตามมา เขาประคองกระเป๋าเอกสารด้วยท่าทีนอบน้อม

เหลียงเหวินหยวนยืนเอามือไพล่หลัง สายตากวาดมองไปยังโซนพยาบาลที่อยู่ไกลออกไป

“ลู่เหรินคนนั้น ยังอยู่ในโซนพยาบาลอีกเหรอ?”

เสี่ยวโจวรีบตรวจสอบอุปกรณ์ยุทธวิธี

“ใช่ครับ ผู้ดูแลเหลียง อาการบาดเจ็บของเขาไม่เบาเลย แต่ได้ยินมาว่าเขาคอยอยู่เป็นเพื่อนเด็กผู้หญิงสองคนนั้นตลอดเลยครับ”

เหลียงเหวินหยวนได้ยินดังนั้นก็ดึงสายตากลับมา แล้วหมุนตัวเดินไปอีกทิศทางหนึ่ง

“ไป ไปพบพวกเฉินอี้กันก่อน”

ภายในโซนพยาบาล เฉินอี้ยืนเอามือไพล่หลังอยู่ริมหน้าต่าง

เขายืนอยู่ตรงนี้มาทั้งคืนแล้ว

ฉงเทียนเหยี่ยนอนขดตัวอยู่บนโซฟา เขาไม่ได้หลับ เพียงแค่จ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย

เป่ยหมิงซวงนั่งอยู่บนเก้าอี้ตรงมุมห้อง หลับตาพักผ่อน

ประตูถูกผลักออก เหลียงเหวินหยวนเดินเข้ามา

ทั้งสามคนลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

“ลุงเหลียง”

เฉินอี้เป็นฝ่ายเอ่ยทักทายก่อนด้วยท่าทีนอบน้อม

เหลียงเหวินหยวนยิ้มพลางโบกมือ แล้วนั่งลงในตำแหน่งประธาน

“นั่งลงกันเถอะ”

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าของทั้งสามคน พยักหน้าเล็กน้อย

“สีหน้าดูไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าพลังงานที่สูญเสียไปเมื่อวานจะฟื้นฟูกลับมาได้เกือบหมดแล้วสินะ”

เฉินอี้พยักหน้า

“ขอบคุณลุงเหลียงที่ห่วงใยครับ”

เหลียงเหวินหยวนยกถ้วยชาขึ้นมาจิบ ถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า

“ลู่เหรินคนนั้น เมื่อวานพวกเธอได้เจอกันแล้วใช่ไหม?”

ทั้งสามคนเงียบไปชั่วขณะพร้อมกัน

เฉินอี้เอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ

“เจอแล้วครับ”

เหลียงเหวินหยวนมองดูสีหน้าของเขา ในใจก็กระจ่างแจ้ง

“เป็นคนแบบไหนล่ะ?”

เฉินอี้เงียบไปสองวินาที

จากนั้นก็ส่ายหน้า

“แข็งแกร่งมาก แต่ก็ดูธรรมดามากเช่นกัน ก่อนหน้านี้ถ้าไม่ใช่เพราะพวกนักเรียนค่ายฝึกพิเศษแห่งสหพันธ์พวกนั้น ผมคงไม่มีทางสังเกตเห็นเขาเลย”

เหลียงเหวินหยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ฉงเทียนเหยี่ยพูดแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยันตัวเองอยู่หลายส่วน

“ลุงเหลียง คุณยังไม่เคยเห็นความวิปริตที่แท้จริงของหมอนั่นหรอกครับ หมอนั่นยิ่งโดนโจมตีพลังป้องกันก็ยิ่งสูง แถมยังฟื้นฟูเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้าย สัตว์อสูรขอบเขตที่สามพวกนั้นก็เจาะการป้องกันไม่เข้าแล้ว”

“ระดับราชันย์ตัวนั้นยังไม่ทันได้พ่นลมหายใจมังกรออกมาด้วยซ้ำ ก็ถูกเขากดลงไปทุบกับพื้นแล้ว”

เหลียงเหวินหยวนชะงักมือที่ถือถ้วยชาไปเล็กน้อย

เขาหันไปมองเป่ยหมิงซวง

เป่ยหมิงซวงเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ

เหลียงเหวินหยวนเงียบไปสองวินาที

จากนั้นเขาก็วางถ้วยชาลง แล้วลุกขึ้นยืน

“ฉันจะไปพบเขาสักหน่อย”

ตอนที่เดินไปถึงหน้าประตู จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก หันกลับมามองทั้งสามคนแวบหนึ่ง

“วางใจเถอะ ทรัพยากรของเป่ยเฉินจะให้ความสำคัญกับพวกเธอเป็นอันดับแรกเสมอ”

เฉินอี้ชะงักไปเล็กน้อย อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่เหลียงเหวินหยวนก็ผลักประตูออกไปแล้ว

ภายในโซนพยาบาล

ลู่เหรินยังคงนั่งอยู่บนเตียงผู้ป่วยเตียงเดิม

ซูเฟยซีหลับตาอยู่ในอ้อมกอดของเขา ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ

ซูอวี่อันก็หลับไปแล้วเช่นกัน เธอแอบคลานมาอยู่ข้างๆ ลู่เหรินตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ราวกับสัตว์ตัวน้อยที่เหนื่อยล้าจนสายตัวแทบขาด

ลู่เสวี่ยหาอาหารเช้ามาให้ชุดหนึ่ง วางไว้ใกล้มือลู่เหริน

“กินอะไรหน่อยสิ”

ลู่เหรินพยักหน้า หยิบซาลาเปาขึ้นมาลูกหนึ่ง แล้วค่อยๆ กัดกิน

ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูโซนพยาบาล

เหลียงเหวินหยวนยืนเอามือไพล่หลัง สายตากวาดมองค่ายที่วุ่นวาย ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มตรงมุมห้องคนนั้น

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เด็กหนุ่มคนนั้นนั่งอยู่ตรงนั้น ร่างกายพันด้วยผ้าพันแผลจนมิดชิด ในมือถือซาลาเปาลูกหนึ่ง กำลังเคี้ยวอย่างเชื่องช้า

ข้างกายเขามีเด็กผู้หญิงสองคนนอนพิงหลับอยู่

ภาพนั้นดูเงียบสงบจนออกจะแปลกประหลาดไปสักหน่อย

มุมปากของเหลียงเหวินหยวนยกขึ้นเล็กน้อย ก้าวเท้าเดินเข้าไปหา

“นักเรียนลู่เหริน?”

เหลียงเหวินหยวนหยุดยืนอยู่ตรงหน้าลู่เหริน บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มสบายๆ ตามแบบฉบับของคนจากตระกูลใหญ่

ลู่เหรินเงยหน้าขึ้นมองเขา

ในปากยังคาบซาลาเปาอยู่อีกครึ่งลูก

เหลียงเหวินหยวนยังคงรอยยิ้มไม่เปลี่ยน “ฉันคือเหลียงเหวินหยวนจากสถาบันการศึกษาเป่ยเฉิน”

ลู่เหรินกลืนซาลาเปาลงคอ พยักหน้า “สวัสดีครับผู้อาวุโส”

เหลียงเหวินหยวนยืนเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงไม่รีบร้อน

“ฉันดูผลงานการต่อสู้ของเธอแล้ว ขอบเขตที่สองขั้นกลาง ใช้มือเปล่าทุบตีระดับราชันย์ขอบเขตที่สี่จนตาย ในประวัติศาสตร์การสอบเข้ามหาวิทยาลัยของสหพันธ์ ไม่มีใครทำได้เป็นคนที่สองหรอกนะ”

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง

“แต่เธอก็น่าจะรู้ดี พรสวรรค์ระดับ E เกิดเป็นสามัญชน ไม่มีเบื้องหลัง—สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นจุดอ่อนของเธอ”

ลู่เหรินไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่มองดูเขา

เหลียงเหวินหยวนยิ้มบางๆ คิดว่าเขาฟังเข้าหูแล้ว

“ที่ฉันมาวันนี้ ก็เพื่ออยากจะให้โอกาสเธอ”

“เป่ยเฉินยินดีมอบโควตารับสมัครกรณีพิเศษให้เธอ ส่วนเด็กผู้หญิงสองคนนี้—”

เขากวาดตามองซูเฟยซีและซูอวี่อันแวบหนึ่ง

“พาไปด้วยกันได้เลย เป่ยเฉินยังพอมีกำลังความสามารถในเรื่องนี้อยู่”

เขาชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า

“นักเรียนลู่ นี่คือโอกาสเปลี่ยนชะตาชีวิตของเธอ ชื่อเสียงเกียรติยศของเป่ยเฉิน คุ้มค่าให้เธอฝากฝัง—”

พูดยังไม่ทันจบ

จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามต่ำๆ ของเครื่องยนต์ดังมาจากที่ไกลๆ

เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ

สั่นสะเทือนจนเต็นท์ทั้งโซนพยาบาลสั่นไหวเบาๆ

ทุกคนเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน

เมื่อมองผ่านช่องว่างของเต็นท์ ก็สามารถมองเห็น—

กระสวยบินหกลำบินตามกันมาติดๆ ราวกับกำลังแข่งกัน พุ่งตรงเข้ามา

กระสวยบินร่อนลงจอดด้านนอกสนามสอบเสียงดังสนั่น

ประตูห้องโดยสารเปิดออก!

ผู้นำคือเถี่ยสยงจากวิทยาลัยเทพสงคราม

หัวโล้นๆ นั่นส่องประกายเงาวับภายใต้แสงแดดยามเช้า

พอเขาลงจากกระสวยบิน ก็แหกปากตะโกนลั่น

“ลู่เหรินอยู่ที่ไหน?!!!”

เสียงนั้นดังกึกก้องราวกับอสนีบาต

คำพูดของเหลียงเหวินหยวนจุกอยู่ที่คอ

เขาหันขวับไป มองดูกระสวยบินทั้งหกลำนั้น มองดูร่างหลายร่างที่กระโดดลงมาโดยตรง

ความใจเย็นบนใบหน้าปรากฏรอยร้าวขึ้นเป็นครั้งแรก

ซูเฟยซีสะดุ้งตื่นเพราะเสียงตะโกนนั้น เงยหน้าขึ้นมาอย่างงัวเงีย

“เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้น...”

ลู่เหรินเอามือปิดหูเธอเบาๆ

“ไม่มีอะไร นอนต่อเถอะ”

ซูเฟยซีร้อง “อ้อ” ออกมาคำหนึ่ง แล้วก็เอนตัวกลับไปพิงในอ้อมกอด หลับตาลงอีกครั้ง

เถี่ยสยงก้าวยาวๆ ราวกับดาวตกพุ่งเข้ามาในโซนพยาบาลแล้ว

เขามองปราดเดียวก็เห็นลู่เหรินที่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง—ช่วยไม่ได้ ก็มีแค่เขาคนเดียวที่ยังนั่งกินซาลาเปาอยู่

เถี่ยสยงรีบพุ่งพรวดเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เขาหยุดอยู่ตรงหน้าลู่เหริน ก้มหน้ามองเด็กหนุ่มที่พันผ้าพันแผลทั้งตัวคนนี้

จากนั้นก็ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวเต็มปาก

“นักเรียนลู่เหริน!”

เสียงของเขาดังลั่นจนได้ยินกันทั้งโซนพยาบาล

“เงื่อนไขของนาย สถาบันการศึกษาเทพสงครามตกลงทั้งหมด!”

“เด็กผู้หญิงสองคนเข้าเรียนด้วยกันได้เลย!”

“พร้อมกับมอบ—”

เขาชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยเน้นทีละคำ

“ทรัพยากรรับสมัครกรณีพิเศษระดับ SR!”

ทั้งลานเงียบกริบเป็นเป่าสาก

จากนั้นก็ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมา!

“ระดับ SR?! ปีนี้ทั้งสหพันธ์เหมือนจะมีแค่สี่สิบกว่าคนเองมั้ง”

“วิทยาลัยเทพสงครามบ้าไปแล้วเหรอ?!”

“พรสวรรค์ระดับ E แค่คนเดียว คุ้มค่ากับระดับ SR เลยเหรอ?!”

เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์กลับไม่สนใจเสียงรอบข้าง เร่งขนย้ายอุปกรณ์รักษาอาการบาดเจ็บอย่างรวดเร็ว

ส่วนพวกผู้เข้าสอบที่นอนอยู่ต่างก็พากันลุกขึ้นนั่ง เบิกตากว้างมองมาทางนี้

เหลียงเหวินหยวนยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน

ความใจเย็นบนใบหน้าแข็งค้างไปโดยสมบูรณ์

เขามองดูเถี่ยสยง

ในหัวมีเพียงความคิดเดียว

เป็นไปได้ยังไง... ทำไมถึงมากันเยอะขนาดนี้?!

เขาอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่โจวหมิงหย่วนก็เดินเข้ามาแล้ว

เขาปรายตามองเหลียงเหวินหยวนแวบหนึ่ง จากนั้นก็หันไปหาลู่เหริน

“นักเรียนลู่ สถาบันการศึกษาสหพันธ์มนุษย์ก็เหมือนกัน”

“เด็กผู้หญิงสองคน โควตารับสมัครกรณีพิเศษ ส่วนนาย—”

เขาชะงักไปเล็กน้อย ยิ้มบางๆ

“ห้องหัวกะทิของสถาบันการศึกษาสหพันธ์มนุษย์ ทรัพยากรระดับ SR”

เถี่ยสยงถลึงตา “โจวหมิงหย่วน! นายจะแย่งกับฉันเหรอ?!”

โจวหมิงหย่วนสีหน้าไม่เปลี่ยน “แข่งขันอย่างยุติธรรม”

ตัวแทนสถาบันการศึกษาเจิ้นกั๋วก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว “เจิ้นกั๋วก็ให้ได้เหมือนกัน!”

หญิงสาวจากสถาบันการศึกษาหย่งเยี่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “หย่งเยี่ยยินดีมอบข้อเสนอระดับเดียวกันให้”

ชายชราจากวิทยาลัยยุทธ์เหยียนหัวลูบเครา “เหยียนหัวก็ไม่ยอมน้อยหน้าใครหรอก”

ชายในชุดทหารจากวิทยาลัยป้อมปราการหลิ่นตงยืนตัวตรงแน่ว “หลิ่นตงก็เช่นกัน”

หกคน หกปาก เอ่ยขึ้นพร้อมกัน

เถียงกันวุ่นวายไปหมด

ลู่เหรินยังคงนั่งอยู่บนเตียงผู้ป่วย ในมือยังถือซาลาเปาอีกครึ่งลูก

ซูเฟยซีพิงไหล่เขา ถามอย่างงัวเงียว่า “ลู่เหริน... พวกเขากำลังทำอะไรกันน่ะ?”

ลู่เหรินกลืนซาลาเปาลงคอ ยิ้มออกมา

“กำลังทะเลาะกันอยู่น่ะ ยังไงอนาคตของพวกเราก็มีที่ลงแล้วล่ะ”

ซูเฟยซีร้อง “อ้อ” ออกมาคำหนึ่ง แล้วก็นอนต่อ

ซูอวี่อันถูกปลุกจนตื่น ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย เห็นคนหกคนล้อมรอบลู่เหรินเถียงกันจนหน้าดำหน้าแดงก็ชะงักไปเล็กน้อย

จากนั้นเธอก็ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปงเงียบๆ แล้วนอนต่อ

เหลียงเหวินหยวนยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน

เขามองดูฉากนี้

มองดูตัวแทนจากสถาบันการศึกษาสูงสุดทั้งหกแห่งแย่งชิงเด็กหนุ่มคนนั้นราวกับพ่อค้าแม่ค้าในตลาดสด

มองดูพวกเขาแย่งกันเสนอทรัพยากรระดับ SR ออกมา

มองดูพวกเขาทุกคนต่างก็เน้นย้ำว่า—เด็กผู้หญิงสองคนเข้าด้วยกันได้

จู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

คำพูดพวกนั้นที่เขาเพิ่งพูดไปเมื่อกี้

ประโยคที่ว่า “เป่ยเฉินให้โอกาสเธอ” นั่น

ในตอนนี้ฟังดูแล้วช่างน่าขันสิ้นดี

เขาอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่เสียงทะเลาะกันของคนทั้งหกก็กลบเสียงของเขาไปจนหมดสิ้น

ไม่มีใครมองเขา

ไม่มีใครสนใจเขา

เขายืนอยู่ตรงนั้น ราวกับรูปปั้นที่ถูกลืมเลือน

เถี่ยสยงเถียงดุเดือดที่สุด เสียงดังที่สุด

“วิทยาลัยเทพสงครามของพวกเรามาถึงเป็นคนแรก! เสนอเงื่อนไขเป็นคนแรก! ไอ้หนูนี่ต้องเป็นของพวกเรา!”

โจวหมิงหย่วนแค่นเสียงเย็น “มาถึงคนแรกแล้วมีประโยชน์อะไร? เขาทำท่าจะสนใจนายหรือไง?”

ตัวแทนสถาบันการศึกษาเจิ้นกั๋ว “เลิกเถียงกันได้แล้ว! ให้เขาเลือกเองเถอะ!”

หญิงสาวจากสถาบันการศึกษาหย่งเยี่ย “นักเรียนลู่ มาที่หย่งเยี่ยเถอะ พวกเราเชี่ยวชาญเรื่องพรสวรรค์พิเศษแบบเธอที่สุดแล้ว...”

ชายชราจากวิทยาลัยยุทธ์เหยียนหัว “เชี่ยวชาญบ้าบออะไร! มาที่เหยียนหัวสิ ฝึกฝนในดินแดนลับ หนึ่งปีเทียบเท่าคนอื่นสามปีเลยนะ!”

ชายในชุดทหารจากวิทยาลัยป้อมปราการหลิ่นตง “ปกป้องบ้านเมือง ถึงจะเป็นวิสัยลูกผู้ชายที่แท้จริง!”

หกคน หกปาก ยิ่งเถียงก็ยิ่งดุเดือด

ลู่เสวี่ยพิงอยู่ตรงขอบประตู สองมือกอดอก รอยยิ้มที่มุมปากกลั้นเอาไว้ไม่อยู่เลยทีเดียว

เหลียงเหวินหยวนยืนนิ่งอยู่กับที่ เงียบไปเนิ่นนาน

หันหลังกลับอย่างเงียบเชียบ แล้วเดินจากไป

ไม่มีใครสนใจเขา

เสี่ยวโจวเดินตามอยู่ด้านหลัง ถามเสียงเบาว่า “ผู้ดูแลเหลียง พวกเรา... ไม่รับสมัครแล้วเหรอครับ?”

เหลียงเหวินหยวนไม่ได้ตอบ

ถอยไปตั้งหลักก่อน

ลู่เหรินคนนี้... สำคัญกว่าที่เขาคิดเอาไว้มากนัก