บทที่ 200: ขวัญหนีดีฝ่อ

เรียวคิ้วของนางขมวดมุ่นด้วยความรำคาญใจ

“ฮ่าๆๆ! จับข้าไม่ได้หรอก!”

เสียงหัวเราะใสซื่อดังแว่วมาจากเบื้องบน เสิ่นเจาเย่ว์เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเด็กน้อยอวบอ้วนกำลังนั่งอยู่บนขื่อหลังคา พลางแกว่งขาทั้งสองข้างไปมาและจ้องมองนางด้วยรอยยิ้มทะเล้นเจ้าเล่ห์

เสิ่นเจาเย่ว์ทะยานตัวขึ้นไปในอากาศพร้อมยื่นมือออกไปคว้า

ทว่าเด็กน้อยอวบอ้วนกลับย่อตัวลงแล้วหายวับไปต่อหน้าต่อตาอีกครั้ง

คราวนี้เขาไปปรากฏตัวอยู่บนต้นกุ้ยฮวาในลานบ้าน ห้อยโหนอยู่บนกิ่งไม้พลางแกว่งตัวไปมาอย่างสนุกสนาน

“ฮิๆ จับไม่ได้หรอก จับไม่ได้หรอก!”

สีหน้าของเสิ่นเจาเย่ว์เคร่งขรึมลงทันที

นางไล่ตามออกไปอย่างไม่ลดละ เด็กน้อยอวบอ้วนกระโดดลงจากต้นไม้ เท้าแตะลงบนแผ่นหินเพียงแผ่วเบาก็หายตัวไปอีกครั้ง

เมื่อปรากฏตัวอีกที เขาก็ไปนั่งยิ้มเผล่อยู่บนสุ่มไก่เสียแล้ว

หลวี่หยางและเหมียวกุ้ยวิ่งตามออกมา เมื่อเห็นภาพนี้ก็ทั้งโกรธทั้งร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก

เหมียวกุ้ยหยิบยันต์ออกมาจากอกเสื้อ พึมพำร่ายคาถาอย่างรวดเร็วแล้วสะบัดไปยังทิศทางที่เด็กน้อยอวบอ้วนอยู่

กระดาษยันต์ปลิวหวือออกไปแปะลงบนสุ่มไก่ ทว่าเด็กน้อยอวบอ้วนกลับหายตัวไปนานแล้ว และไปปรากฏตัวอยู่ที่โอ่งน้ำอีกด้านหนึ่งแทน

เหมียวกุ้ยยิ่งโมโหหนักกว่าเดิม เขาขบปลายนิ้วจนเลือดซิบแล้วแตะเบาๆ ที่เปลือกตาทั้งสองข้าง

เขาหลับตาลง ท่องเคล็ดวิชาในใจจนดวงตารู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาเห็นร่างของเด็กน้อยอวบอ้วนมีแสงสีเขียวจางๆ ปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง ราวกับโคมไฟดวงเล็กที่ส่องสว่างอย่างโดดเด่นท่ามกลางความมืดมิดของราตรี

“ข้าเห็นแล้ว! อยู่ตรงนั้น!” เหมียวกุ้ยชี้มือไปยังทิศทางของโอ่งน้ำ

เสิ่นเจาเย่ว์ก้าวพรวดเข้าไปเพียงก้าวเดียวแล้วยื่นมือออกไปคว้าทันที

เด็กน้อยอวบอ้วนตกใจจนสะดุ้ง รีบย่อตัวลงกับพื้น—แต่คราวนี้เสิ่นเจาเย่ว์ไม่ได้พุ่งเข้าไปจับเขาตรงๆ

ทว่าก่อนที่เขาจะย่อตัวลง มืออีกข้างของนางก็ได้ปิดกั้นทิศทางที่เขาจะหลบหนีไว้เรียบร้อยแล้ว

เด็กน้อยอวบอ้วนไร้ทางหนี จึงถูกเสิ่นเจาเย่ว์คว้าคอเสื้อด้านหลังแล้วหิ้วตัวลอยขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

“จับได้แล้ว!” หลวี่หยางตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นดีใจ

เหมียวกุ้ยเองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางปาดเหงื่อบนหน้าผาก: “เจ้าตัวเล็กนี่ ช่างหนีเก่งนัก!”

เด็กน้อยอวบอ้วนถูกเสิ่นเจาเย่ว์หิ้วค้างไว้กลางอากาศ เขาตะเกียกตะกายมือเท้าพัลวัน พยายามดิ้นรนสุดชีวิต

แม้ตัวจะเล็กแต่พละกำลังกลับมหาศาล จนเสิ่นเจาเย่ว์เกือบจะรั้งไว้ด้วยมือเดียวไม่อยู่

หลวี่หยางเดินเข้ามา รับตัวเด็กน้อยอวบอ้วนมาจากมือของเสิ่นเจาเย่ว์ เขาชูเด็กน้อยขึ้นด้วยสองมือพลางกล่าวอย่างลำพองใจ: “ฮ่าๆ! หนีสิ! แน่จริงก็หนีอีกสิ!”

เด็กน้อยอวบอ้วนถูกเขาชูขึ้นสูง มือเท้ากวัดแกว่งไปมาจนใบหน้าแดงก่ำด้วยความอึดอัด

หลวี่หยางยื่นหน้าเข้าไปมองใกล้ๆ ยิ่งมองก็ยิ่งลำพองใจ: “เจ้าตัวเล็ก เมื่อครู่ยังหนีเก่งนักมิใช่หรือ? ยังกล้าตดใส่ข้า? ยังกล้าฉี่รดอีก? คราวนี้ทำไมไม่หนีแล้วเล่า?”

เด็กน้อยอวบอ้วนจ้องมองเขา ดวงตากลมโตกลอกไปมาครู่หนึ่ง ก่อนจะหยุดดิ้นรนลงในทันที

หลวี่หยางชะงักไปเล็กน้อย “อย่างไร? ยอมแพ้แล้วหรือ?”

เด็กน้อยอวบอ้วนมองเขา แล้วจู่ๆ ก็เผยรอยยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นทำเอาหลวี่หยางรู้สึกเย็นวาบไปถึงแผ่นหลัง

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะตั้งตัวได้ทัน กระแสความร้อนสายหนึ่งก็พุ่งรดลงมาจากเบื้องบน ปะทะเข้ากับศีรษะและใบหน้าของเขาจนเปียกโชก

มิหนำซ้ำยังมีบางส่วนเล็ดลอดเข้าไปในปากของเขาอีกด้วย!

หลวี่หยางยืนแข็งค้างไปทั้งร่าง

เด็กน้อยอวบอ้วนอาศัยจังหวะที่เขาเผลอคลายมือ พลิกตัวร่วงลงสู่พื้นดิน ก่อนจะหายวับไปในพริบตาด้วยเสียง “ฟึ่บ”

หลวี่หยางยืนนิ่งอยู่กลางลานบ้าน ร่างกายเปียกปอนไปทั้งตัว ไม่ว่าจะเป็นใบหน้า เส้นผม หรือเสื้อผ้า ต่างก็เต็มไปด้วย... สิ่งนั้น

เขาอ้าปากค้างอยู่อย่างนั้น เนิ่นนานก็ยังมิอาจเอ่ยคำใดออกมาได้

เหมียวกุ้ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาจนตัวงอ “ฮ่าๆๆ! เขา... เขารดฉี่ใส่เจ้าอีกแล้ว! ฮ่าๆๆ!”

หลวี่หยางปาดน้ำบนใบหน้า กลิ่นนั้นทั้งคาวทั้งฉุนกึกจนเขาแทบจะอาเจียนออกมา

“ข้า... ข้าจะฆ่ามันให้ได้!” น้ำเสียงของหลวี่หยางสั่นเครือจนผิดเพี้ยน แฝงไปด้วยความรู้สึกอยากจะร้องไห้

เด็กน้อยอวบอ้วนแอบอยู่หลังกองฟืนที่มุมลานบ้าน พลางเอามือปิดปากแอบหัวเราะชอบใจ

‘เจ้าโง่สองคนนี้ ช่างน่าขันนัก’

แม้สตรีพกดาบผู้นั้นจะเก่งกาจเพียงใด แต่ก็มิอาจจับตัวเขาได้อยู่ดี

ในขณะที่เขากำลังลำพองใจอยู่นั้น จู่ๆ ก็คิดอยากจะหยอกล้อพวกเขาสักหน่อย จึงได้ยื่นศีรษะออกมาจากหลังกองฟืน—

ทว่าในวินาทีต่อมา เขากลับพบว่าตนเองมิอาจขยับเขยื้อนได้อีกต่อไป

มิใช่เพราะถูกสิ่งใดกดทับไว้ แต่ร่างกายทั้งร่างกลับคล้ายกับถูกตรึงให้อยู่กับที่

มือเท้าขยับไม่ได้ ศีรษะหมุนไม่ได้ แม้แต่ดวงตาก็ยังมิอาจกลอกไปมาได้

มีเพียงปากเท่านั้นที่ยังพอจะอ้าออกได้บ้าง ทว่าเสียงที่เปล่งออกมากลับแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

“เอ๊ะ... เอ๊ะ?”

เขาพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่กลับไม่มีผลอันใดเลยแม้แต่น้อย

พลังสายนั้นมิได้มาจากภายนอก แต่กลับพุ่งออกมาจากภายในร่างกายของเขาเอง ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างพันธนาการวิญญาณของเขาเอาไว้จนแน่นหนา

เขาหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ

จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ว่าร่างกายของตนเองกำลังลอยสูงขึ้น

มิใช่เพราะเขาลอยขึ้นไปเอง แต่กลับคล้ายกับถูกบางสิ่งบางอย่างดึงดูดเข้าไปหา

เขาทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูตนเองลอยห่างจากพื้นดินออกไปทุกที ห่างจากกำแพงลานบ้านออกไปเรื่อยๆ และขยับเข้าใกล้ห้องที่มีแสงไฟสว่างไสวห้องนั้นเข้าไปทุกขณะ

ประตูห้องนั้นเปิดกว้างอยู่

ภายในห้องนั้น มีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่

ร่างในชุดคลุมนักพรตสีเขียวอมเทานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง สีหน้าเรียบเฉยดุจสายน้ำนิ่ง

เขาเหยียดมือออก หงายฝ่ามือขึ้น เจ้าเด็กน้อยอวบอ้วนก็ร่วงหล่นลงบนกลางฝ่ามือของเขาอย่างแผ่วเบาราวกับใบไม้ร่วง

เด็กน้อยอวบอ้วนสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

เขามองเห็นคนผู้นี้ชัดเจนแล้ว... คือนักพรตเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

คนที่ทำให้โสมเอ่ยปากพูดได้ คนที่เรียกอัสนีบาตลงมาฟาดฟันผู้อื่น

เมื่อครู่เขายังคิดอยู่เลยว่าเหตุใดคนผู้นี้ถึงไม่ไล่ตามมา ที่แท้...

เขาหมอบอยู่บนฝ่ามือนั้น ขยับเขยื้อนไม่ได้และหนีไม่พ้น ในที่สุดก็รู้จักความกลัวเสียที

น้ำตาไหลพรากหยดลง "แปะ แปะ" ปากเบะออก ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนแทบขาดใจ

"อย่ากินข้าเลย... อย่ากินข้าเลย... ข้าไม่อร่อยหรอก... ข้าไม่ใช่โสม... ข้าคือหัวไชเท้า... ข้าคือหัวไชเท้าบำเพ็ญจนเป็นปีศาจ... ไม่อร่อยจริงๆ นะ..."

เย่ชิงเฟิงก้มลงมองเจ้าตัวเล็กขาวอวบในฝ่ามือที่ร้องไห้จนดูไม่ได้ น้ำตาเปรอะเปื้อนไปทั้งหน้า จมูกแดงก่ำจากการร้องไห้

เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"ใครบอกว่าจะกินเจ้ากัน?"

เสียงร้องไห้ของเด็กน้อยอวบอ้วนชะงักลง เขาสะอื้นพลางเงยหน้าขึ้น มองอีกฝ่ายผ่านม่านน้ำตาที่พร่ามัว "ท่าน... ท่านไม่กินข้าหรือ?"

เย่ชิงเฟิงส่ายหน้าช้าๆ

เด็กน้อยอวบอ้วนกลับยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม "ท่านโกหก... พวกมนุษย์อย่างพวกท่านพอจับพวกเราได้ก็ต้องกินทั้งนั้น... ทั้งเคี่ยวแกง... ทั้งตุ๋นน้ำแดง... ล้วนแต่อร่อย..."

เย่ชิงเฟิงได้ยินเช่นนั้นก็ให้รู้สึกทั้งขำทั้งไม่ออก "นั่นมันโสม แต่เจ้าคือหัวไชเท้า"

เด็กน้อยอวบอ้วนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะร้องไห้โฮหนักกว่าเก่า "หัวไชเท้าก็ถูกกินเหมือนกัน! ทั้งหัวไชเท้าต้มซี่โครงหมู หัวไชเท้าผัดเนื้อ หัวไชเท้าดอง หัวไชเท้าตากแห้ง... ล้วนถูกกินทั้งนั้น!"

เย่ชิงเฟิงมองเขา พลันไม่รู้จะกล่าวเช่นไรดี

ขณะนั้นเอง หลวี่หยางก็พุ่งพรวดเข้ามา ร่างกายเปียกโชกไปทั้งตัว บนใบหน้ายังมีคราบของเหลวบางอย่างติดอยู่ พอเข้าประตูมาก็เริ่มด่าทอทันที

"ท่านเซียน โชคดีที่ท่านลงมือขอรับ! มิเช่นนั้นคงไม่มีใครจับเจ้าเด็กนี่ได้แน่! นี่มันปีศาจอะไรกัน? เหตุใดจึงกะล่อนปลิ้นปล้อนเช่นนี้!"

เขาเห็นเจ้าตัวเล็กที่สั่นเทาอยู่ในฝ่ามือของเย่ชิงเฟิงก็เบิกตาโพลง

"มันนี่เอง! มันนี่เอง! ต้องฆ่ามันกินเสียให้เข็ด! ทั้งเคี่ยวแกง! ตุ๋นน้ำแดง! หรือจะจับนึ่งเสียให้หมด!"

เด็กน้อยอวบอ้วนตกใจจนสั่นสะท้านไปทั้งตัว หดกายเป็นก้อนกลม "อย่ากินข้าเลย... ข้าไม่อร่อยหรอก..."

เหมียวกุ้ยตามเข้ามาเช่นกัน ตามตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำเหม็นโฉ่ เขาแค่นเสียงอย่างโกรธเคือง "เจ้าตัวเล็กนี่ทำเสื้อผ้าชุดใหม่ของข้าสกปรกโสโครกไปหมดแล้ว! สังหารมันเสีย! สังหารมันทิ้งเสียขอรับ!"

เด็กน้อยอวบอ้วนน้ำตาไหลพรากดุจสายฝน "อย่ากินข้าเลย... ข้าจะพาพวกท่านไปหาโสม! ข้ารู้จักที่อยู่ของโสมเก่าแก่มากมาย! พวกท่านไปกินพวกเขาสิ อย่ากินข้าเลยนะ..."

หลวี่หยางขยับเข้ามาใกล้ จ้องมองเขาอย่างดุร้าย "ไม่กินเจ้าหรือ? แล้วเมื่อครู่เจ้าเอาน้ำอะไรมาราดหัวข้า!"

เด็กน้อยอวบอ้วนหดคอลง "น้ำ... น้ำหัวไชเท้าขอรับ..."

หลวี่หยางโกรธจนหน้าเขียวปัด "อะไรนะ? น้ำหัวไชเท้า? มิใช่ปัสสาวะหรอกรึ? แถมเจ้ายังมาตดใส่ผ้าห่มข้าอีก!"

เด็กน้อยอวบอ้วนกล่าวเสียงเบา "นั่นคือตดหัวไชเท้าขอรับ..."

หลวี่หยาง "..."