ตอนที่ 3 เจ้าชายผู้ไล่ตาม

ปี 1990, ไทป์-มูน, เขตสุกินามิ, โตเกียว

อารินมองใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างยิ่งของตัวเองในกระจก ซึ่งดูน่ามองกว่าเมื่อก่อนเสียอีก และเริ่มเข้าใจผลของ "เคราะห์กรรมนารี" อย่างคร่าวๆ แล้ว

มันน่าจะไม่ได้มีผลแค่กับเพศตรงข้ามเท่านั้น แม้แต่เพศเดียวกันก็อาจได้รับผลกระทบอยู่บ้าง เหมือนมีบัฟเพื่อนสนิทติดตัวมาด้วย

สำหรับเพศตรงข้าม มันคล้ายกับ "ไฝเสน่ห์" ของเดียร์มิด โอ เดาน่า แม้ว่าผลจะไม่รุนแรงเท่า และไม่ใช่เวทมนตร์ ทำให้ป้องกันได้ยาก

นอกจากเคราะห์กรรมนารีแล้ว อารินโลกชีวิตประจำวันยังแบ่งปันความทรงจำและประสบการณ์เกี่ยวกับ "วิชาอิไอ" (วิชาดาบชักเร็ว) มาด้วย

ถูกต้องแล้ว เขาและ คัตสึระ โคโตโนฮะ มาจากสำนักเดียวกัน

แม้ว่าสาวน้อยคนนี้จะดูบอบบางและอ่อนแอในโรงเรียน แถมยังยอมเป็นกระสอบทรายอย่างว่าง่าย แต่เธอคือยอดฝีมือดาบตัวจริงเสียงจริง

ใน School Days เธอสามารถหลับตาและสัมผัสถึงหยดน้ำที่ร่วงจากใบไม้ลงสู่กลางอากาศ แล้วฟันมันขาดครึ่งได้ด้วยดาบเดียว พลังการต่อสู้ของเธอนั้นไร้เหตุผลสิ้นดี

อารินโลกชีวิตประจำวันฝึกฝนวิชาอิไอจนเชี่ยวชาญในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยมีจุดประสงค์เริ่มแรกเพื่อเพิ่มความสามารถในการป้องกันตัว

ไม่น่าเชื่อว่าพลังการต่อสู้และการรับรู้ในการต่อสู้ตามปกติของเขาจะสูงที่สุดในบรรดาอารินทั้งสามคน

สิ่งนี้ทำให้อารินจากโลกไทป์-มูนต้องทบทวนตัวเองอย่างหนักว่า ที่ผ่านมาเขาอู้งานมากเกินไปหรือเปล่า

เมื่ออารินยุคเซ็นโงคุได้รับของขวัญชิ้นนี้ มุมปากของเขาก็ยกยิ้มกว้างจนกดยากยิ่งกว่าแรงดีดของปืน AK เสียอีก...

เมื่อรุ่งสางมาเยือน อารินก็ไปที่สวนสาธารณะเพื่อวิ่งออกกำลังกายตอนเช้าตามปกติ

หลังจากได้มาเกิดใหม่ สมรรถภาพทางกายของเขาค่อนข้างดี และด้วยการฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ เขาก็สามารถไปถึงขีดจำกัดของคนปกติได้

หลังจากแบ่งปันพรสวรรค์ อารินรู้สึกได้อย่างเลือนรางว่าศักยภาพทางร่างกายและจิตใจของเขาเพิ่มขึ้น ทำให้เขาทะลุขีดจำกัดของคนธรรมดาและก้าวไปสู่อีกระดับหนึ่ง

ไม่ใช่แค่เขา อารินคนอื่นๆ ก็เป็นแบบนี้เช่นกัน

อันที่จริง ถ้าอารินยุคเซ็นโงคุไม่ได้อายุน้อยและร่างกายยังโตไม่เต็มที่ พอถึงวัยผู้ใหญ่ เขาคงไม่ต้องกังวลเรื่องการรุกรานจากแคว้นเพื่อนบ้านเลย

และเมื่อจำนวน "สมาชิกใหม่" เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคต ศักยภาพของอารินก็น่าจะไปถึงระดับสัตว์ประหลาดที่น่าตกใจ

ซี้ด... พอคิดแบบนั้นแล้ว เขาก็มีอนาคตที่สดใสรออยู่จริงๆ

อารินรักษาระดับความเร็วในการวิ่งอย่างสม่ำเสมอ สัมผัสถึงศักยภาพที่บรรจุอยู่ในร่างกายนี้

ต่างจากการวิ่งตอนเช้าตามปกติ ครั้งนี้เขาถูกจับจ้องด้วยสายตาจำนวนมากอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ความเป็นมิตร, ความอยากรู้อยากเห็น, ความกระตือรือร้น... อารมณ์หลากหลายเกินกว่าจะร่ายออกมาได้หมดถาโถมเข้าใส่อาริน กลายเป็นสิ่งที่จับต้องได้และยากจะทนทาน

สิ่งนี้ทำให้อารินรู้สึกเห็นอกเห็นใจ และเข้าใจ "เคราะห์กรรมนารี" ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"ถ้าฉันเป็นอีกเพศหนึ่ง ฉันคงเป็นต๋าจี่กลับชาติมาเกิด หรือหยางกุ้ยเฟยฟื้นคืนชีพ เป็นหญิงงามล่มเมืองแน่นอน"

หลังจากได้สัมผัสผลของพรสวรรค์นี้จริงๆ อารินก็ตัดสินใจถอนการติดตั้งมันซะ ไม่งั้นไม่ช้าก็เร็วเขาคงโดนจอมเวทสาวดักตีหัวแน่

"อารินคุง วันนี้เนื้อหอมจังเลยนะ"

เสียงราวกับนกไนติงเกลดังขึ้น ทำให้อารินหันขวับ

เขาเห็นไอกะปรากฏตัวขึ้นข้างกายตอนไหนก็ไม่รู้ จ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง สงสัยจริงว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

อารินหันหัวกลับมาด้วยความประหลาดใจ แล้วก็รู้สึกพูดไม่ออก

เขารู้ว่าความเร็วปัจจุบันของเขาเหนือกว่าคนปกติไปไกลแล้ว ซึ่งคนธรรมดาไม่มีทางเข้าใกล้ได้ แต่เด็กสาวตรงหน้ากลับตามทันได้อย่างง่ายดายด้วยความเร็วเท่ากัน โดยไม่มีเหงื่อสักหยดบนใบหน้าขาวผ่องของเธอ

"ไอกะ ปิดโปรโกงเถอะ มันไม่สนุกเลยสักนิด"

อารินพูดด้วยสีหน้าปวดตับ

พวกจอมเวทนี่มันเหลือเกินจริงๆ! รังแกแม้กระทั่งคนธรรมดา พวกเธอมีจรรยาบรรณบ้างไหมเนี่ย?

อะไรนะ? จอมเวทโดยพื้นฐานแล้วเป็นพวกไร้มนุษยธรรมอยู่แล้ว งั้นก็ช่างเถอะ

"อ้าว อารินคุงรู้แล้วเหรอ?" ไอกะกระพริบตา แสร้งทำเป็นไร้เดียงสา "แต่วินาทีที่ฉันเห็นเธอ ฉันก็ปิดมันไปแล้วนะ"

อีกอย่าง เธอไม่สามารถแม้แต่จะ "สังเกต" อารินได้ด้วยซ้ำ

ไม่สามารถสังเกต, ไม่ถูกบันทึก, ยากที่จะรับรู้, ไร้ซึ่งข้อมูล — นี่คือชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเธอ

ประโยคนั้นหมายความว่าเธอมีสูตรโกงจริงๆ ใช่ไหม?

เนตรทิพย์ หรืออะไรทำนองสุนัขผู้ซื่อสัตย์? คงไม่ใช่ "ดวงดาวแห่งปัญญาและความรอบรู้" หรอกนะ?

"เราคุยกันคนละเรื่องแล้วมั้ง"

อารินสลัดความคิดฟุ้งซ่านและเคาะหัวไอกะเบาๆ พูดอย่างหงุดหงิด

อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณการมาถึงของไอกะ สายตาอันเร่าร้อนที่เคยจับจ้องอารินต่างสลายหายไปหมด อาจเป็นเพราะไอกะร่ายเวทมนตร์บางอย่าง

เป็นความสามารถที่สะดวกจริงๆ

"นานๆ ทีอารินคุงจะเปล่งประกายเหมือนเจ้าชาย แต่นี่ยังทำกับสุภาพสตรีแบบนี้อีก ไม่เป็นสุภาพบุรุษเลยนะ"

ไอกะบ่นอุบ ความไม่พอใจเล็กน้อยปรากฏบนใบหน้าราวกับนางฟ้าของเธอ

"ขอโทษทีที่ฉันไม่ใช่เจ้าชาย

แต่ไอกะอาจจะได้เจอเจ้าชายในฝันในอนาคตก็ได้ ใครจะไปรู้"

พูดจบ เขาก็ถอนการติดตั้งเคราะห์กรรมนารีเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ส่งผลกระทบต่ออีกฝ่ายมากเกินไป

อารินไม่ค่อยเข้าใจค่านิยมของจอมเวทแห่งไทป์-มูนนัก แต่เขาหวังจากใจจริงว่าเด็กสาวตรงหน้าจะพบความสุข

ด้วยความน่ารักและความงดงามของไอกะ หากเจ้าชายขี่ม้าขาวมีอยู่จริง เขาคงไม่ปฏิเสธเธอแน่

สำหรับอาริน ความต้องการของเขาที่มีต่อเธอนั้นไม่ได้สูงส่ง

ก่อนที่จะเข้าสู่พื้นที่ลึกลับและพบกับตัวตนอื่นๆ ของเขา เป้าหมายของอารินคือการให้ไอกะช่วยดูแล ซาโจ ฮิโรกิ ในอนาคต และถ้าเธอรวมเขาเข้าไปด้วยได้ เขาคงพอใจสุดๆ

อารินมีความมั่นใจในอายุขัยของไอกะเป็นอย่างมาก

ไอกะ ซาโจมองดูอาริน รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก ทำให้ยากที่จะคาดเดาความคิดภายในใจของเธอ

จบตอน